The Primal Hunter

"Mevcut tahminlere göre Haven, Hazine Avı'na sekiz ila on D notu ile girmeli. Neil ve ekibi beş puan alıyor, sonra tabii ki sen, Phillip ve ben. Arnold'un katılıp katılmayacağı hakkında hiçbir fikrim yok ve Phillip de ondan net bir cevap alamıyor. Sanırım o bile bilmiyor," dedi Miranda, Jake'e Hazine Avı'na kaç kişi getirmeyi planladıkları hakkında genel bir fikir vererek.

Birkaç potansiyel olasılık daha vardı, dolayısıyla sekizden ona kadardı, ama en iyi ihtimalle durum zorluydu. Şahinleri getirebilselerdi harika olurdu ama ne yazık ki sistem buna izin vermedi. Düşününce, eğer canavarlar içeri girebilseydi, insanlık mahvolurdu. Jake ormanda başa çıkamayacağı bazı canavarların var olduğundan emindi. Yapabilse bile, Dünya'da şansı olan bir düzineden fazla kişinin olduğundan şüpheliydi. Prima gibi bir şey Dünya'nın "elitlerinin" çoğunu devirebilir.

"Arnold hiç de basit biri değil. Bütün bu insansız hava araçlarının gösteri amaçlı olmadığını düşünüyorum ve onun elinde pek çok numara var. Adam çok sağlam bir zanaatkar ve risk almaktan korkmuyor. Hatta çoğunlukla yeni eldivenlerimi bile yaptı ve kılıcım üzerinde çalışıyor," diye açıkladı Jake.

Miranda parmağını kaldırırken, "Evet, kesinlikle... bir saniye," dedi. Jake'e bakana kadar kaşları her geçen saniye daha da büyüdü.

"Kalenin az önce ziyaretçileri geldi. Beş D sınıfından oluşan bir grup. Lillian bir mesaj gönderdi ve yardıma ihtiyaçları olabilir," diye açıkladı. "Henüz herhangi bir sorun yok ve Neil ile Arnold oradayken Phillip bu konuda kendini pek güvende hissetmiyor. Henüz çatışmaya girmediler ve şehrin dışında bir araçta durduruldular. Phillip yaklaşıyor."

Jake kaşlarını çattı. Kaleden yeni gelmişti ve şimdi bir grup D sınıfı onları ziyaret ediyordu. "Peki, gidelim." dedi ayağa kalkarken. Sylphie de onlarla birlikte kalktı ve Jake onun da gelmesine izin vermemek için bir neden göremedi. Üstelik onun onları gizlice takip etmesini engelleyebileceğinden de şüpheliydi.

Kalenin dışında, güvertede bir adam çay içerken, havaya yükselen bir gemi yanaşmıştı. Dört kadın da beklerken geçici olarak kenarda durdu. Nihayet kısa bir süre sonra gemiye bir kişi geldi ve davet edildi.

O Phillip'ti ve dürüst olmak gerekirse o anda işinden nefret ediyordu. Beş kahrolası D sınıfının aurası karşısında biraz terliyordu. Arnold'u ziyarete gittiği zamandan daha kötüydü ve amaçlarını bilmediği için onlarla uğraşmak son derece stresliydi. Tek bildiği, onu öldürmek ve şehri ele geçirmek için orada olabilecekleriydi. En azından Lord Thayne ve Miranda'nın yolda oldukları mesajını zaten almıştı. Yani yapması gereken tek şey zaman kazanmak ve umarım gemideki kişiyi kızdırmamaktı.

Gemiye çıktığında gerçekten ne kadar cömert olduğunu gördü. Geminin tamamı mücevherlerle süslenmiş ahşaptandı. Ortada Phillip'in geminin sahibi olduğunu varsaydığı adam oturuyordu. Otuzlu yaşlarının sonu ile kırklı yaşlarının sonu arasında görünen ve sistem öncesinden güzel gri bir smokini andıran bir adamdı. Adam güverteye çıkıp hoş geldin dercesine kollarını açarken Phillip'e baktı.

Sesi dost canlısı ve misafirperverdi. Yan taraftaki kadınlardan birine döndü: "Keşke canım."

Phillip otururken o da yanına gidip bir fincan çay hazırladı. Tamamen rakipsiz olduğunu biliyordu, bu yüzden iyi oynamak daha iyiydi. Yine de onun için D sınıfı bir çayın olması biraz tuhaftı.

Adam tekrar başını sallayarak, "Teşekkür ederim," dedi. Bir adım geri çekilerek onlara biraz yer açtı. Yine de bir şey olursa taşınabilecek kadar yakındaydı. Phillip durumu anlamakta zorlandı. Ama işin sorumlusunun bu olduğu çok açıktı.

Phillip, "Sanırım teknik olarak burası Haven," diye yanıtladı. "Ben Phillip, yerleşimin bu kısmıyla ilgilenen adam. Adınızı ve geliş amacınızı öğrenebilir miyim?"

Adam Phillip'e baktı ve sırtından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti.

Sultan adındaki adam, "Sultan'dan geçiyorum. Ben bir tüccarım ve buraya sizinle değil, Haven'ın lideriyle konuşmak için geldim" diye cevap verdi.

"Demek buradasın sadece-"

Sultan elini kaldırarak, "Philip, lütfen," diye yanıtladı. "Çayınızı içip benimle bekleyin. Önemli ayrıntılar Bay Thayne ve benim konuşmamızdır. Buraya geliyor herhalde? Sabırsızlığınızı hissediyorum. Gerek yok; sorun yaratmaya gelmiyorum."
Phillip ağzını açtı ama hiçbir şey söylememeye karar verdi. Bunun yerine arkasına yaslanıp rahatlamaya çalıştı. Kibarlık olsun diye çayından bir yudum bile aldı.

Mükemmel olduğunu kabul etmekten nefret ediyordu.

Yüzen gemi. Bu çok şıktı.

Jake, Miranda'dan olup bitenler hakkında kısa bir brifing aldı ve önce tek başına yola çıktı. Miranda ve Sylphie de onu takip edeceklerdi ama ondan biraz daha yavaşlardı. Bilginiz olsun, Sylphie Miranda'dan daha hızlıydı ama Jake ya da Hawkie gibi biriyle karşılaştırıldığında hâlâ yavaştı. Uzun mesafelerde Jake, One Step Mile sayesinde Hawkie'yi bile toz içinde bırakacaktı.

Yaklaştığında hedefinin nerede olduğunu görmek için bir kez daha havaya çıktı. Bölgede zaten çok fazla entrika oluşmaya başladığından bu çok uzun sürmedi. Jake birkaç dronun bunu kontrol ettiğini bile gördü. Gemi de tam olarak küçük değildi, bu yüzden onu tespit etmek zor değildi.

Üzerinden uçmaya başladı ve yarı yolda fark edildi. Güvertede bir kadın ona doğru baktı ve Phillip'le çay yudumlayan adama bir ziyaretçilerinin olduğunu fark ettirdi. Bir düzine saniye sonra Jake indi.

Adam ayağa kalkarken, "Hoş geldiniz" dedi. "Siz Cennetin Lordu olmalısınız. Lord Thayne, değil mi?"

"Elbette. Sen kimsin ve onlar da kim?" Jake adama doğru yürürken cevap verdi ve aynı zamanda adamın arkadaşlarına da işaret etti. Dört kadının gerildiğini hissetti ama adam hepsine bir bakış atıp geri çekilmelerini sağladı. Jake ayrıca adamın yanıt vermesini beklerken hepsini tespit etme fırsatını da değerlendirdi.

[İnsan – lvl 113]

"Ben Sultan'ım, gururlu bir tüccarım ve bunlar da benim bir nevi korumalarım. Bu uzun hikaye," dedi Sultan gülümseyerek ve elini salladı.

Jake onun seviyesine biraz şaşırmıştı. 113 basit değildi. Hiç de bile. Bu muhtemelen hem sınıfının hem de mesleğinin orada olduğu anlamına geliyordu. Öte yandan dört kadını kavramak biraz daha kolaydı.

[İnsan – lvl 101]

[İnsan – lvl 101]

[İnsan – lvl 100]

[İnsan – lvl 102]

Hepsi zar zor D sınıfına ulaşmıştı. Jake aynı zamanda hiçbirinin Mükemmel Evrim'e ulaşamadığını da hissetti. Bu arada Sultan'ın sahip olduğundan kesinlikle emindi.

"Bir tüccar, öyle mi? Yani buraya eşyalarını satmak için mi geldin? Bunun için oldukça gereksiz bir giriş," diye belirtti Jake başını sallayarak.

"Ah, tam tersi. Artık herkes Sultan'ın burada olduğunu biliyor. Kalabalığın toplandığını görmüyor musun? Kitlelerin büyüsü? Ne yazık ki ben onlar için değil, sen için buradayım," dedi Sultan, Jake'e yaklaştı.

"Neden?" Jake, onunla göz göze gelen adama bakarak sadece sordu. Sultan konuşurken gözlerini başka tarafa çevirmeden önce birbirlerinin gözlerinin içine baktılar.

"Gerçekten yanılmadım... Sizlere hizmetlerimi sunmaya geldim. Değerli ilişkiler aradığım kadar ticaretin de peşindeyim. Kim senden daha değerli olabilir ki" dedi Jake'e dönerek. "Bir İlkelin Seçilmişi. Ata. Muhtemelen dünyadaki en güçlü adam. Benim gibi değerli olan her şeyin peşinde koşan biri için söyle bana, senden daha değerli ne var?"

Jake adama baktı. Kaşlarını çattıktan sonra şöyle dedi: "Phillip. Defol buradan."

Phillip olup biten her şeye kafası karışmış görünüyordu ama iki kez gitmesinin istenmesine gerek yoktu. Başından beri orada beceriksizce oturuyordu ve şimdi kısa bir başını sallayarak mutlu bir şekilde gemiden aşağı atladı.

Sultan, hiç bir tepki vermeden, elinde metal bir disk belirince elini salladı. Biraz mana döktü ve tüm geminin etrafında bir kabarcık belirerek Jake'i, Sultan'ı ve içerideki dört kadını izole etti. Jake bunun tek yönlü bir engel olduğunu hissetti. Yani kendisi gidebilirdi ama kimse giremezdi; bu temel bir mahremiyet engeliydi.

Sultan dudaklarında kocaman bir gülümsemeyle, "Yani haklıyım" dedi.

İşte o zaman Jake anladı. Adamın aslında Jake'ten haberi yoktu. En azından onun gerçekten o olduğunu bilmiyordu. Ancak sorusuna verilen tepki Sultan'ın bunu doğrulayarak Jake'in kaşlarını çatmasına neden oldu. Nereden bildiğini sormak istedi ama Sultan sorulmadan cevap verdi.

"Diğerleri gibi bana da ilahi himaye verildi. Tanrılar sohbet ediyor, biliyor musun? Zararlı Engerek'in geri döndüğünü biliyorlar ve hatta onun bir Seçilmiş olduğuna dair söylentiler bile var. Ata olan ve yeni bütünleşen evrenden gelen biri. Hatta Kutsal Ana tarafından kutsanmış bir Augur'un olduğu bir gezegende bulunan biri. Bu doğal olarak birçok kişinin bundan potansiyel olarak bir çatışma çıkıp çıkamayacağını merak etmesine neden oluyor. Sadece iki artı ikiyi bir araya getirmek oradan geldi," diye açıkladı Sultan kayıtsızca.
Jake, "Aferin sana," dedi. Bildiğini pek umursamıyordu. Onun kutsanmış ya da Ata olduğu büyük bir sır değildi. Bir şeyleri bir araya getirmek aslında bu kadar zor olmamalı. Ancak onu rahatsız eden bir şey vardı.

"Seni Dünya Kongresi'nde görmedim."

"Çünkü katılmadım. O zamanlar meşguldüm. Ayrıca serbest kalmayı tercih ederim. Ah, ama bu ortaklığa açık olmadığım anlamına gelmez. Benim size sunacak çok şeyim var, eminim sizin de bana sunacak çok şeyiniz vardır" diyen Sultan masaya gidip otururken şunu ekledi: "Lütfen. Çay için bana katılın."

Adam kadınlardan birine el salladı ve kadın geminin küçük kabinine girdi. Jake yeni bir demlik çay hazırlamayı düşündü. Zaten yemeği yarıda kesildiği için ona katılmamak için hiçbir neden göremiyordu.

"Kendine tüccar diyorsun. Hangi malları satıyorsun?" Jake otururken sordu.

"Karşılaştığım değerli şeyler ne olursa olsun. Otlar, cevherler, silahlar, zırhlar, önemli bir kazanç elde edebileceğime inandığım her ne varsa, bunların ticaretini yapacağım. Lütfen, daha sonra göz atabilirsiniz. Eminim ilginizi çekebilecek şeyler vardır," diye yanıtladı Sultan.

"Sanırım göreceğim," dedi Jake, çoğu kişinin muhtemelen cevaplayamayacağı bir soruyu sormadan önce: "Mevcut seviyenize nasıl bu kadar hızlı ulaştınız? D notları henüz o kadar yaygın değil ve buraya beş kişilik bir grupla giriyorsunuz."

Sultan sabırla açıkladı: "Dinlenme eksikliği ve gerekli gördüğüm şeyi yapma isteği. Her zamanki döngüden geçerken iyi bir başlangıç ​​yaptım. Eğitimdeki şanslı meydan okuma zindanı bana güçlü bir sınıf kazandırırken, kendi eski dünya deneyimim de mesleğime gelince faydalı oldu," diye açıkladı Sultan sabırla.

Bitirdiğinde kulübenin kapısı tekrar açıldı ve elinde bir tepsiyle bir kadın dışarı çıktı. Üzerinde iki çaydanlık ve iki yeni fincan vardı. Jake anında çaydanlıklarda bir sorun olduğunu hissetti. İçindeki şifalı otları hissetti ama içlerinden birinde başka bir şey daha hissetti. Zehir. Jake kaşlarını çattı ama daha bir şey söyleyemeden Sultan konuyu açtı.

"Lütfen benim bir salak olduğumu düşünmeyin. Zararlı Engerek'in Seçilmişi'ni zehirlemeye çalışmak, yapılabilecek en aptalca ve en anlamsız şey gibi geliyor. Sizin özel simya dalından olanların bundan hoşlandığını bildiğim için buradaki sevgili korumama biraz zehir kattım. Sen bir simyacısın, değil mi? Sistem Mağazasında iksirleri gördüm ve bunların diğerlerinden çok daha ileride bir simyacıdan olması gerektiğine karar verdim," dedi Sultan küçük bir kahkahayla.

Bu… gerçekten mantıklıydı. Damak büyük bir sır değildi ama muhtemelen Zararlı Engerek ile ilgili en ünlü yetenekti.

Kadın zehirli çaydanlığı Jake'in bardağına döktü ve diğer çaydanlığı da diğer yeni bardağa dökmek üzere aldı. Ancak Sultan onu durdurdu.

İkinci temiz bardağa atıfta bulunarak, nazik bir gülümsemeyle, "Hayır canım, sadece şu anki bardağımı kullan. Bu senin için" dedi.

Bir an için Jake onun onlara katılmasının hoş bir jest olduğunu düşündü ama yüz ifadesi pek değişmese de yüzünün biraz solgun olduğunu gördü. Sultan'ın çayını doldurmayı bitirdikten sonra, kendisi için de zehirli çaydanlık doldurmasını işaret etti.

Hafif bir tereddütle ama hiç şikayet etmeden bunu yaptı. Jake bunun neyle ilgili olduğunu merak etti... onun da bağışıklık yeteneği var mıydı? Damak gibi becerilerin nadir olduğu izlenimine kapılmıştı…

Sultan kadehini kaldırırken, "Şimdi içelim" dedi. Jake de aynısını yaptı ve bir yudum aldı. Lanet etmek. Çay gerçekten çok lezzetliydi, içindeki zehir de ilginçti. Onun gibi özel olarak bunu hissetme becerisine sahip biri dışında kimse tarafından tespit edilemezdi ve son derece güçlüydü. Hatta en nadir görülen zehirleri kadar güçlü. Zehrin etkisinin tutunması ve etkinleşmesi için hedefin direnmeden onu tüketmesi gerekliliğiyle geldi. Bu tür, zehirleriyle kıyaslandığında... suikast için çok daha uygundu. Beklemek.

Çayının tamamını bir yudumda tüketen kadın terlemeye ve titremeye başladı. Jake dönüp baktığında kadının tek dizinin üzerine çöktüğünü, kan tükürmeye başladığını ve yüzünde koyu damarlar belirdiğini gördü. Nefes almak için çabalarken ve büyük bir acı içindeymiş gibi görünürken gözlerinden kan gözyaşları akmaya başladı.

Neler oluyor? Jake çok makul bir şekilde kendi kendine bu soruyu sordu.

Sultan, Jake'e bakarak umursamaz bir tavırla, "Endişelenme, onu öldürmez, sadece biraz canını acıtır," diye açıkladı. "Yaklaşan Hazine Avı ve Sistem Mağazanıza erişmek için birisiyle çalışmam hakkında konuşmayı tercih ederim ama sanırım sorularınız var?"
"Bunda ne var?" Jake kadına atıfta bulunarak sordu. Ciddi bir şekilde ona şifa iksiri verip vermemeyi düşünüyordu... ama... o zehri isteyerek mi tüketmişti?

Sultan, uzun açıklamasına başlarken biraz teslimiyetle, "Dediğim gibi uzun bir hikaye. Ama biraz arka plan bilgisi vereceğim" dedi. "Gabi'yi örnek aldı ve yetenekli bir genç simyacı ve şifacıydı. Hatta bir doğa şifacısıydı. Kendi seviyesine göre güçlüydü ve tüm alanlarda mükemmeldi; bu nedenle seviyesi hızla yükseldi. Gabi eğitimlerden sonra Sanctdomo'ya gitti ve orada onların parti bulma ofislerine kaydoldu ve yoldaşlar buldu. Harika iş çıkardı ve ilerlemeye devam etti, ancak tuhaf bir sorunu vardı. Partileri ölmeye devam etti. Tuhaf bir tesadüf, değil mi? Başkaları da böyle düşündü. Yavaş yavaş zehirlediği görüldü. Parti üyelerini öldürüp sonra da çok zayıfladıklarında onları öldürdü.Kendisini zeki sanıyordu ama zaten şüphe altında olduğunu bilmiyordu.Sonunda ortaya çıktı ve Sanctdomo'da hapse atıldı.Fakat... Gabi potansiyeli olan kişileri öldürmekten hoşlanmıyordu;o sadece faydadan çok zarara neden olduğu için cezalandırıldı. Başka bir korumaya ihtiyacım vardı ve ondan kurtulmaları gerekiyordu. Bu yüzden onu bir nevi savaş esiri olarak sattılar. Şimdi... o bana hizmet ediyor ve yeniden özgürlüğü hak ettiği güne kadar benim vasiyetime bağlı."

Jake, adamın saçmalık mı söylediğinden yoksa doğruyu mu söylediğinden tam olarak emin olamayarak orada oturdu. Ancak emin olduğu bir kısım vardı.

"Yani o bir köle mi?" Jake kısaca sordu.

Sultan, "Kullanacağım kelime değil ama etkili bir şekilde evet. İşlediği suçların cezası bu. Ya ölümdü ya da kölelikti ve o yaşamak istiyordu. Ayrıca dirisinin ölüden daha değerli olduğuna inanıyorum" diye yanıtladı Sultan.

"Ya diğer üçü?"

Sultan, tavrını hâlâ değiştirmeden, "Hepsinin benzer hikayeleri var, bazıları diğerlerinden daha kötü. Onlar bu yeni dünyanın merhameti hak etmeyen pislikleri" dedi.

"Peki hepsi kadın mı?" Jake bariz olanı işaret ederek sordu.

"Eh, evet. Ah, ama yanlış anlamayın, bu benim fetişim değil. Ben istekli bir katılımcıyı tercih ederim. Ben bir tüccarım; eğer amacım buysa, büyük şehirlerin herhangi birindeki bir profesyonele para ödeyebilirim. Hayır, onları sadece kendi kibir duygum ve çocukça fantezilerim için ortalıkta tutuyorum, aynı zamanda doğal olarak güçlü korumalara da ihtiyaç duyuyorum," dedi Sultan, hiç utanmadan.

"İşkence mi?"

"Ah, bu çok kolay. Ben aynı zamanda hak ettiğine inandığım kişilere acı çektirmekten hoşlanan narsist bir sadistim ve onlara suçlarına benzer şekilde işkence yapmayı inanılmaz derecede eğlenceli ve ironik buluyorum," diye cevapladı tüccar ciddileşmeden önce büyük bir kahkahayla. “Merhameti hak etmeyenlere acımak için hiçbir neden yok.”

Gabi adındaki kadın hâlâ yerde sıkışıp kalmıştı, tüm konuşma boyunca acı içinde inliyor ve kan öksürüyordu; diğer üç kadın sadece güverteye bakıyordu.