The Primal Hunter

Sultan, Malefik Engerek'in maskeli Seçilmiş'ini incelerken rahat ve kendinden emindi. Birlikte çalışmaya değer güçlü bir adam. Gelmeden önce araştırmasını yapmıştı ve adamı anladığına inanıyordu.

Bir Seçilmiş olarak, doğal olarak Patronunun bir yansıması olacaktı, bu yüzden Atanın kendisiyle ilgili sınırlı bilgiyle, bunun yerine kendi tanrısını ve tanrısının sorumlu olduğu Tarikat'ı inceledi. Tarikatın geleneklerini ve ahlakını inceledi. Logoları ve eksik de olsa temel dokunaklılıkları. Bunun yerine, ahlakın kişinin ne kadar güçlü olduğuna göre değerlendirildiği, her varlığın kendi kaderinden sorumlu olduğu üzerinde duruluyor gibi görünüyordu. Senden daha zayıf olanlara zarar vermek günah değil haktı. Sultan'ın bu yeni dünyada değerli ve kendisiyle uyumlu bir ortak bulması zor olacaktı ama Seçilmiş'in en iyi şansı olacağına inanıyordu.

Dürüstlükle konuya girmek şüphesiz en iyi strateji olacaktır. Yalanlar eninde sonunda ayıklanacak ve yarı gerçekler yalnızca Engerek'in Seçilmişi'ni gücendirmeye hizmet edecekti. Engerek açık sözlü bir tanrı olarak biliniyordu ve Tarikatı da lafı dolandırmamaya değer veriyordu.

Sultan köleliğin sorgulanmasına biraz şaşırmıştı. Onun bildiği kadarıyla bu, Tarikat'ta olağan bir durumdu. Seçilmişler için birkaç kölenin veya en azından köle benzeri hizmetkarların olmaması gülünç olurdu. Böylece tüm kartlarını masaya koyacak ve oradan pazarlık yapacaktı. Hiçbir şey olmasa bile, Seçilmiş'in küçük bir anlaşmazlıktan ziyade menfaatlere öncelik vereceğinden emindi.

Gerçi bu bir endişe bile olmamalı. Sultan'ın bildiği kadarıyla, Zararlı Engerek Tarikatı'nın içinde oldukça fazla sayıda sadist vardı ve onların Seçilmişleri içlerinde en kötüsü olmaz mıydı? Yine de Sultan gösteriden keyif aldığını düşünüyordu.

Çünkü Sultan öyle olduğunu biliyordu.

Jake kadına baktı ve tekrar Sultan'a döndü. Adama inanması gerekirse, şu anda kafasında 50-50 vardı. Ancak iddialarının bazı kanıtları vardı.

Jake'in tükettiği zehrin yapımı kolay değildi. Ondan çok uzak. Öğrenmek çok fazla pratik ve çok zaman gerektirecektir. Elbette Sultan'ın ona bunu başka yollarla hazırlamayı öğretmesi tamamen mümkündü, bu yüzden bunu 50-50'lik bir şey olarak değerlendirdi. Ayrıca, Sanctdomo'ya başvurarak yalanının kolayca çürütülmesi mümkün olacaktı. D sınıfına ya da D sınıfına yakın birinin bazı kayıtlar bırakmış olması gerekiyordu.

Yani diyelim ki hikaye doğruydu. Gabi'nin canı cehenneme. Jake onu öldürebilirdi ama aynı zamanda bazı insanlar için hapis cezasının ve hatta köleliğin buna tercih edilebilir olduğunu da anlamıştı. Jake'e değil ama.

Ama… bir şey vardı.

Jake doğrudan Sultan'a baktı ve konuşurken gözleriyle buluştu: "Senden hoşlanmıyorum."

Eğer adam dürüst bir konuşma isteseydi... Jake dürüst olurdu.

"Ve senden biraz hoşlanmadığımı kastetmiyorum. Demek istediğim, seni öldürmem mi yoksa saçmalık olabilecek veya olmayabilecek şeyleri dinlemeye devam mı etmem gerektiğini düşünüyorum. Ama şimdilik seninle dalga geçeceğim. Açıkça belirteyim; köleliği sevmiyorum. Biliyorum, şok edici. Peki seni burada ve şimdi bitirmemem için bana ne sebep sunacaksın? Köleleri tutmakta ne amaç görüyorsun? Neden onları öldürüp bu işi bitirmiyorsun? O kadar zayıf mısın ki zorlaman gerekiyor? seni koruyacak bir avuç köle mi var?

Sultan Jake'e baktı, cevabı karşısında biraz şaşırdığı belliydi. Sanki Jake'in tepkisi hiç de beklediği gibi değilmiş gibi, ilk defa şaşkınlık gösteriyordu. Jake adamın argümanlarının ne olacağını gerçekten merak ediyordu.

Sultan bir iksir şişesi çıkarıp kadına uzatırken, "Bu... hiç de beklenen bir cevap değildi. Bazı ciddi yanlış hesaplar yapmış gibiyim" dedi. Anında kavradı ve içti ve kısa süre sonra sakinleşti ve düzenli nefes almaya başladı. Geri çekildi ve diğer üç kadının yanına giderken Jake'e tuhaf bir bakış attı.

"Bazı nedenlerden dolayı bundan hoşlanacağınızı düşündüm. Zararlı Engerek Tarikatı ve İlkel'in kendisi hakkındaki bilgilerim o kadar yanlış mı?" diye sordu. Bu retorik bir soru da değildi.

"En azından resmi olarak Tarikat'ın bir parçası değilim ve Zararlı Engerek de değilim. Onların inançlarını neden bana atfettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Ben benim; onlar da onlar," diye yanıtladı Jake sertçe. Sultan'ın bunu neden yapacağını biliyordu, mantıklıydı ama aynı zamanda egosunu harekete geçiren adamla dalga geçmekten de hoşlanıyordu.
Sultan, smokinin üst düğmesini açarken "Şaşırtıcı" diye itiraf etti. Biraz terliyordu ve Jake sahiplerine bakarken kadınlar da gergindi.

"Onlara açık bir şekilde ihtiyacım yok ama ölü olmalarının da değerini görmüyorum. Onları öldürmek, birkaç deneyim puanının yanı sıra değerlerini de sıfıra indirir. Bu, geleceklerinin sağlayabileceği değerleri de ortadan kaldırır. Savaş becerilerini göz ardı etsek bile, onları sadece zanaatkar olarak kullanmak tercih edilir, değil mi? Onları köle olarak tutmanın mükemmel bir çözüm olduğunu söylemiyorum ama onları doğrudan katletmenin tercih edilen seçenek olduğunu savunuyorum. Olsa bile. Bunu hak ediyorsun," diye savundu Sultan.

Jake bunu ona vermek zorunda kaldı; çoğu geri adım atacaktı. Ancak Sultan'ın geri adım atarak ve zayıf kalarak bu seviyeye gelmediği açık. Jake ile doğrudan buluşmayı seçti.

Jake alaycı bir tavırla, "Doğru ve işkence de elbette iyi bir cezanın parçası olması gereken başka bir adil eylemdir, değil mi? Eminim bunun senin kraliyet piçi olmanla hiçbir ilgisi yoktur," diye sordu.

"Yargınızı anlıyorum. Biz insanlar olarak kendimizi niyetlerimize ve başkalarını davranışlarına göre yargılama eğilimindeyiz. Sözlerim veya gerekçelerim sizin için çok az anlam ifade ediyor, bu yüzden sizi haklı olduğuma ikna etmeye bile çalışmayacağım. Beni başkalarına işkence etmekten hoşlanan manyak bir canavar, bir adalet kahramanı veya arada ne isterseniz düşünün. Sadece şunu bilin ki ne size ne de yoldaşlarınıza karşı kötü bir niyetim yok ve kimi kontrolüme vereceğim konusunda çok seçiciyim" dedi.

"Sırf sadist bir pislik olduğu için başkalarının hayatlarını dikte eden biri için çok süslü sözler. Sanırım senin iyi bir nedenin yok, sadece başkalarını kontrol etmeyi seviyorsun. Gerçek bir güç duygusuna sahip olmanın tek yolu bu mu?" Jake alayla gülümsedi.

"Ah, işte burada aynı fikirde değiliz. Onlara bir seçenek sundum. Senin teklif etmek istemediğin bir seçenek. İlginç, değil mi? Birisine ölüm ya da kölelik arasında seçim yapma şansı vermek daha mı iyi? Yoksa onları doğrudan öldürüyorsun ve onlara hiçbir alternatif sunmuyorsun?" güldü. "Ayrıca, geriye kalan bir seçim. Onların bana zarar vermelerini kısıtlamıyorum; sadece bana zarar vermek onların ölüm sürecini başlatacak. Bu bir zamanlayıcıyı başlatacak. Eğer bu süre içinde beni öldürmeyi başarırlarsa hepsi yaşayacak. Başarısız olurlarsa ölürler. Heyecan verici, öyle değil mi? Ayaklarımın üzerinde durmamı sağlıyor. Ne yazık ki dördü de beni bıçaklayamayacak kadar korkak. Kim bilir, eğer bir şansları olabilir hepsi birden mi saldıracaklar?”

Jake kaşlarını çattı ve adamın doğruyu söyleyip söylemediğinden daha da emin olamadı. Ama... bir şey ona adamın öyle olduğunu söylüyordu. Elbette sadist bir piçti ama en azından bu konuda dürüst olmuştu. Bu, Jake'in ondan daha az hoşlanmamasına neden olmadı; bu onun konuşmaya devam etmesini sağladı. Ancak canını sıkan bir sorusu vardı.

"Onları serbest bırakmaktan bahsetmiştin... bunu bile yapabilir misin? Bildiğim kadarıyla, birisi köleleştirildiği anda, aslında o kişi için Ruha bağlı hale gelir ve sahiplerinin ölümü, kölelerin ölümü anlamına gelir," diye sordu Jake. Bu kısmı aslında merak ediyordu.

Yan taraftaki kadınların biraz karıştığını gördü. Muhtemelen bu konuşmayı daha önce hiç duymamışlardı ve Sultan'ın bir noktada onları serbest bırakma potansiyeli konusunda onlara yalan söylemesinden korkuyorlardı. Eğer olsaydı... yani Jake kimin ölmek üzere olduğunu biliyordu.

Sultan, göğüs cebinden bir not defteri çıkararak, "Bahsettiğiniz yöntem, başkalarını kendinize bağlamanın en güçlü yoludur. Güçlü ama aynı zamanda sınırlı, az önce söylediğiniz gibi. Pek çok faydası olduğu kadar kısıtlamaları da olan mükemmel bir tek yönlü bağ. Bunlardan biri, başkalarını tamamen serbest bırakamamak. Bu benim yöntemim değil. Bunun yerine çok daha düzenli bir medyum kullanma yöntemini kullanıyorum. Bunu kullanıyorum" dedi Sultan, açıklarken göğüs cebinden bir not defteri çıkardı.

"Bu defter sözleşmeleri içeriyor ve benim için Ruha bağlı bir öğedir. Eğer ölürsem, öğenin varlığı sona erecek ve böylece serbest bırakılacaklar. Alternatif olarak, sözleşmeyi geçersiz kılmayı da seçebilirim, bu da kişinin serbest bırakılmasıyla sonuçlanacaktır."

Jake eğildi ve hiç beklemeden not defterini aldı. Kadınlar yaklaştıkça Sultan tepki bile vermedi. Belki bir şeyler yapmak için fırsat arıyordur. Jake onların yerinde olsaydı Sultan'ı uzun zaman önce öldürmeye çalışacağını biliyordu. Aslında o asla onların yerinde olmayacaktı çünkü sonuçta bir köle sözleşmesinin her zaman gönüllü olarak yapılması gerekiyordu. Zaten oraya asla girmezdi.
Defteri açtığında bütün sayfaların boş olduğunu gördü. Yapabilir mi diye görmek için bir tanesini söktü ve her şey yolunda gitti. Daha sonra Jake, onu Simya Alevi ile yakmadan önce Sultan'a bir bakış attı. Sahte miydi? Hayır… bu sadece “doğru” bir madde değildi.

Sultan aynı defterden bir tane daha çıkarıp masanın üzerine koydu. Hiçbir soru sormadan tek bir sayfayı çevirdi ve bir sözleşme ortaya çıktı.

Sultan, Jake'e yer açmak için arkasına yaslanarak, "Lütfen, onların kontratı bu," dedi.

Jake bunu gözden geçirdiğinde, bunun Sultan'ın iddialarının çoğunu doğruladığını hemen gördü. Sözleşmelerde, onun izni olmadan kimseyi kasten öldürmelerine izin verilmediği, onu zarardan korumak ve ayrılma izni olmadığı sürece ona yakın kalmak zorunda oldukları ve son olarak önceki iki kuraldan herhangi biriyle çelişmediği sürece kendilerini koruyabilecekleri belirtiliyordu. Serbest bırakılma şartı ya da başka bir şey yoktu; hatta onun tüm emirlerine uymaları gerektiğini söyleyen bir kural bile yoktu.

"Peki geri kalanı nerede?" Jake ona baktıktan sonra sordu.

"İşte bu. Belirtilmeyen tek şey, bu türden bir sözleşme olması nedeniyle bununla ilişkilendirilen kurallardır. Mesela onları herhangi bir noktada öldürebilme yeteneğim gibi. Tabii ki, böyle bir ölüm anında olmaz. Tahminimce on dakika kadar sürer ve bu süre içinde beni öldürürlerse sorun olmaz. Ah, ayrıca seviye olarak benim üzerime geçerlerse. Bu, onları kontrol etme yeteneğimi kaybettiğim anlamına gelir. Eminim başka yollar da vardır. Sonuçta çoklu evrenin sonsuz olasılıkları vardır, değil mi? değil mi?” Sultan sıradan bir gülümsemeyle açıkladı. Hâlâ terliyordu ama artık o kadar da stresli görünmüyordu.

“Peki neden konuşmuyorlar?”

"Yapmamalarını söyledim. Misilleme korkusu dışında hiçbir şey onları durduramaz. Benim tüm emirlerimi de görmezden gelebilirler. Bu arada, bu henüz gerçekleşmedi" dedi Sultan, gülümsemesi büyüdü.

"Şimdi işkenceye geri döndük. Diyelim ki yaptığınız her şey mantıklı ve mantıklı - öyle değil ama öyle diyelim - işkence nereden geliyor? Onları düzeltebileceğini mi sanıyorsunuz? Yollarındaki hataları görmelerini sağlayın mı? Bu işe yarar mı?" Jake kadınlara dönüp onlardan birini işaret ederken kısaca şunları söyledi: "Sen cevap ver. Hayır, ona bakma. Soran benim."

İşaret ettiği kadın fiyonklu olandı. Onu seçmesinin nedeni buydu. Sorduğunda Sultan'a bir bakış attı ama Jake onu hemen ona yönlendirdi.

Sonunda tükürene kadar bir şey söylemekte tereddüt etti: "Yalan söylüyor! Hiçbirimiz yanlış bir şey yapmadık! Biz masumuz ve o bizi kendisi için çalışmaya zorluyor! Bize korkunç şeyler yaptırıyor... bize işkence ediyor... lütfen! Size yalvarıyorum! Bize yardım edin!"

Jake onun ricasını duyunca bunun faydası olmadı, diye düşündü. Üç kadın bağırırken biraz şaşırmış görünüyordu ve şaşırtıcı derecede yavaş bir şekilde, neredeyse fazlasıyla coşkulu bir şekilde onaylayarak başlarını sallamışlardı. 60-40 olduğunu söylerdi. 60'ı masum olduğu konusunda yalan söylemesi, 40'ı ise tamamen mağdur olması. Her iki durumda da bunun Jake için pek bir önemi yoktu; öncelikle onların kendi adlarına konuşup düşünüp düşünemediklerini doğrulamak istiyordu. Açıkça görülüyor ki onun bu patlaması Sultan'ın hoşuna giden ya da beklediği bir şey değildi. Aslında kaşlarını çattı ve ensesindeki ter, yine oldukça gergin olduğunu gösteriyordu.

"Söylemeye gerek yok, yalan söylüyor. Lütfen, sadece Sanctdomo'ya danışın. Sizden onaylayana kadar şimdilik bana güvenmeniz için yalvarıyorum. Bu konuyu konuşmaya hazırım ve isterseniz onların serbest bırakılmasını müzakere masasına bile koyabilirim. Bir düşünün," dedi ve devam etti.
"Ama tartışmayı daha fazla sürdürelim. Onları serbest bırakıyorum. Sonra ne olacak? Onları öldürdünüz mü? Umarım ıslah olmuşlardır? Onlara ayrılmalarını ve başka yerlerde ortalığı kasıp kavurmalarını söyleyin? Onları hapsetmek için çok büyük miktarda kaynak israf edin? Umarım burada iyi çözümlerin olmadığını görürsünüz. Ben sadece bana en çok fayda sağlayacak çözümü seçtim. Sonuçta kendi bencilliğime mi dayanıyor? Evet. D dereceleri henüz ağaçlarda yetişmiyor. Bu dördü, bazıları için basitçe öldürülemeyecek kadar fazla değer taşıyor. Benim düşünceme göre onların durumları yaptıkları seçimlere dayanıyor. Ben onları köle yapmayı seçtim ve onlar da idam cezası yerine köleliği seçtiler. Aynı şekilde siz de beni öldürüp serbest bırakabilirsiniz. Eğer isteseydiniz beşimizi de öldürebilirdiniz. Bu benim yanlış hesaplamam ve hatam olurdu. içini çekerken.

Jake bunu düşünürken arkasına yaslandı. Hepsini öldürmekte haklı mıydı? Muhtemelen hayır. Belki? Ama dürüst olmak gerekirse... her ikisini de pek umursamıyordu. Kendine karşı son derece samimi olsaydı zaten köleleri serbest bırakmayı pek umursamazdı. Onun gözünde bunlar zaten masum olsun ya da olmasın zayıf başarısızlıklardı. Çünkü ne olursa olsun kesin olan bir şey vardı: ölüm yerine köleliği seçmişlerdi. Bu başlı başına onlardan hoşlanmamasına neden oluyordu.

Peki onları öldürerek ne elde edecekti? Onların boklarının bir kısmını çalmak dışında neredeyse hiçbir şey yok. O zaman bile Jake çoğu tüccarın bir beceri olarak mekansal depolamaya sahip olduğunu biliyordu. Bu da onu soymanın gerçekte bir seçenek olmadığı anlamına geliyordu. Bir tekne ve giyeceklerini alacaktı. Muhtemelen faydalı… ama fazla değil. Bu arada, D sınıfı bir tüccar çok şey sunabilir…

Sonunda Jake mantıklı olan tek şeyi yaptı.

Elini kaldırdı ve etraflarını saran bariyere bir büyü mana patlaması gönderdi. Kendini kapatmaya çalışan ama yıkıcı mana yüzünden kapatamayan dış dünyaya bir delik açtı. Sultan ve kadınlar, sanki birlikte savaşmak istermiş gibi ilginç bir gösteriyle silahlarını almaya hazır görünüyorlardı. Korkaklar gerçekten de Sultan'ın elinde kalan köleleri ölüme tercih ediyorlardı.

Her iki durumda da deliği açmanın amacı basitti.

Yeşil bir figür uçtu ve küçük, rahatsız edici bir çığlıkla omzuna kondu. Sylpie'nin ardından Miranda, Neil ve Silas yürüdü.

Şüpheye düştüğünüzde… başkalarının bunu anlamasını sağlayın.

Miranda içeri girerken, "Bay Sultan," dedi. “İtibarınız sizden önce gelir.”