The Primal Hunter

Jake, Sylphie adlı şahinin onlara katılıp katılamayacağını sorduğunda Miranda doğal olarak kabul etmişti. Neden yapmasın? Sevimli görünüyordu ve onlar konuşurken oturup onları dinleyebilirdi. Ancak… onun da onlarla yemek yemesini beklemiyordu. Tamam, onlarla birlikte yemek yese bile, biraz et falan alır ve kenarda otururdu. Bu onun için mantıklı olurdu. Mevcut durum öyle değildi.

Jake bir dilim et kesip yedi, sofra adabına uygun davrandı. Miranda da çatal bıçak takımını kullanırken aynısını yaptı. Şahin de.

Masada üçüncü bir tabak vardı ve onun önünde de kıçının üzerinde bir şahin oturuyordu. Çatal bıçak takımı, onu ve Jake'i taklit ederek yeşil parlıyordu, küçük et dilimleri kesip açık gagasına getiriyordu. Şahin, Miranda'nın kuşların yiyecekleri çiğnemeye ihtiyaç duymadığından kesinlikle emin olmasına rağmen çiğneme hareketleri bile yaptı.

Artık Miranda'nın şahine 'dişi' demesi gerekiyordu... Jake onunla bir insan gibi konuşuyordu ve şahin gerçekten de oldukça insani davranmıştı. Miranda, bir hayvanın insan kadar akıllı olduğunu düşünmekte zorluk çekiyordu.

Tuhaf davranan küçük şahinin varlığının yanı sıra her şey nispeten normaldi. Pek çok şey hakkında konuştular, bunlardan biri de derslerdi.

"Büyücülük kavramını hâlâ ilginç buluyorum. Bir hedefi işaretleyerek saldırmanıza nasıl izin verdiğini merak ediyorum... Orada olasılıklar görüyorum," diye mırıldanmıştı Jake, Miranda mevcut sınıfı hakkında daha fazla ayrıntı açıkladıktan sonra ısırıkların arasında mırıldanmıştı.

Henüz 100. seviyede sınıfını geliştirmemişti, bu yüzden biraz tavsiye istiyordu. Jake'in tavsiyesi, "en çok sevdiğin şeyi seç, sadece içgüdülerine göre hareket et" şeklinde özetlenmişti ki bu pek de yararlı değildi.

Sylphie az önce bir çığlık atmıştı ve Jake bunu onun da kabul ettiği şeklinde yorumlamıştı. Bunu bir çığlıktan nasıl çıkardığını bilmiyordu. Miranda 50-50 oranında onunla dalga geçiyordu ama şahin de itiraz etmedi ve açıkça konuşmalarını bir dereceye kadar anladı. En azından Sylphie sorulduğunda tuzu uzatabilirdi…

Miranda vatandaşlardan bahsederken gururla, "Kale genişledikçe altı haneli rakamlara ulaşmamız çok uzun sürmeyecek" dedi. "Pylon'un etkisi Kale'yi kuşattıktan sonra, oradaki insanların büyük çoğunluğu otomatik olarak vatandaş olarak tanındı."

"Yalnızca kısmen. Bir Şehir Lordu olarak ne kadar iş yaptığımla ilgili gibi görünüyor. Sonuçta, çalışmak için yalnızca bu kadar zamanım ve enerjim var ve genişledikçe yardım gerekli hale geliyor. Bildiğim kadarıyla, Sanctdomo'nun şimdiye kadar kurulmuş bütün bir hükümet yapısı var ve Augur yalnızca bir liderler kabinesinin lideri olarak çalışıyor. Bu çok daha verimli bir sistem ve doğru bir yol olarak kabul ediliyor, ancak bu onu daha küçük bir şehri daha yakından yöneten bir şehir lordu olmaktan daha doğru yapmaz." Miranda şunu ekleyerek açıkladı. “Vatandaşların seviyelerinin yalnızca büyüme üzerinde etkisi var gibi görünüyor.”

Ancak bir şeyi atlamıştı... Jake'le etkileşim kurarak da seviye atlamıştı. Onunla bu toplantıları yapmak istemesinin bir nedeni de, neredeyse her zaman bir seviye tutturmasıydı. Açıkçası sistem onun Jake'le olan etkileşimlerinin Şehir Lordu rolünün önemli bir yolu olduğuna inanıyordu. Yeni mesleğine göre bu daha da önemli hale gelmişti.

"İlginç... Sanırım mantıklı. Öldürerek seviye atlamak gibi bir şey. Çalıştırdığınız tekil, güçlü vatandaşlar, sanırım düzinelerce zayıf birey için eşit derecede değerli görülecek," diye yorum yaptı Jake, sanki derin düşüncelere dalmış gibi başını sallayarak.

Miranda, "Bunun bu kadar basit olduğundan pek emin değilim. Ne kadar çalışmam gerektiğine bağlı. Bu, hangi sorunları çözdüğüm veya engellediğimle ilgili. Veya iyi diplomatik kararlar aldığımda veya önemli biriyle değerli ilişkiler kurduğumda. İyi bir iş çıkaran çalışanları atamak bile beni ödüllendiriyor. 40. seviyedeki baş belasıyla uğraşmak, beni sadece kendine bağlı kalan ve kimseyi rahatsız etmeyen bir D notundan daha fazla ödüllendirecek," diye açıkladı Miranda. Sisteme göre bunu dışarıda bırakırsak Jake muhtemelen Haven için en büyük potansiyel sorun kaynağıydı. Veya belki de ele alınması gereken en önemli unsur.

Jake, "Bu kulağa karmaşık geliyor... Ben sadece eşyaların içine ok koymakla yetineceğim," diye şaka yaptı ve Miranda'yı biraz kıkırdattı. Jake bugün biraz farklı görünüyordu. Daha güvenli. Başlangıçta her zamanki gibi biraz garipti ama zindan ve uzakta geçirilen zaman ona iyi gelmiş gibi görünüyordu.

"Sen bunu yap; o zaman ben de senin bir okla çözemeyeceğin tüm sorunları halledeceğim," diye yanıtladı bir gülümsemeyle.
Jake sanki gerçekmiş gibi "Yağla, koli bandıyla ve oklarla çözülemeyecek hiçbir sorun yoktur" dedi.

Miranda'nın gülümsemesi başını salladığında daha da derinleşti. Her ne kadar itiraf etmekten nefret etse de... Jake çoğu sorunu bir okla ya da en azından ok tehdidiyle çözebilirdi. Ve yapamadıkları... bu sorunların ona asla ulaşmamasını sağlamak onun sorumluluğundaydı.

Miranda bardağını kaldırırken, "Ben de buna içeceğim," diye onayladı. Jake onun hareketini taklit ederek kendisininkini de kaldırdı.

"Şerefe!" hem Jake hem de Miranda söyledi.

"Eee!" Sylphie de bardağını kaldırırken ona katıldı. Tabii ki şarapla birlikte değil. Jake, Sylphie'nin hâlâ alkol içmek için çok genç olduğunu açıkça belirtmişti... bu ifade ne kadar saçma olursa olsun. O, hiçbir şekilde normal alkolden sarhoş olamayacak büyülü bir yaratıktı. Ayrıca, kahrolası bir kuş gibi su içebilmesiyle yaşının ne alakası vardı? Bildiği kadarıyla başlangıçta kuşların su içmesi amaçlanmamıştı. Sormaktan yeni vazgeçtiği şeylerden biriydi bu. Dersini uzun zaman önce almıştı ama yine de Jake onu anlaşılmaz mantığıyla şaşırtmaya devam ediyordu...

’DING!’ Mesleği: [Limanın Hanımı] 101. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen stat puanları, +59 bedava puan*

Miranda bildirimi aldı ve düşünce akışını durdurdu ve şarabından büyük bir yudum aldı. Evet, bu normaldir.

İki insan ile bir şahinin arasındaki akşam yemeği böyle devam etti.

Jake için bu akşam, sakin ve rahat kalmasının harika bir gösterisiydi. En azından başlangıçta öyleydi. Yarım saat kadar sonra, olayların akışına yeni girdi ve her şey normale döndü.

Orada otururken düşünecek çok zamanı vardı. Karşı cinsten korkması fikri, üzerinde düşündükçe gerçekten gülünç gelmeye başlıyordu. Ama neden öyle olduğunu anlamıştı.

Jake neredeyse tüm hayatı boyunca pek duygusal bir insan olmamıştı. Duygularını asla kollarında taşımazdı ama onları bastırıp yalnız kalmayı tercih ederdi. Kabul ediyorum, onları saklama konusunda da pek iyi değildi ve bu da pek çok tuhaf duruma yol açtı.

Kendisi hiçbir zaman kimsenin peşine düşmemişti. Ancak takip edildiğinde de hiçbir direnişle karşılaşmadı. İlk kız arkadaşını ergenlik çağındayken edinmişti ve Jake "sıkıcı" olduğundan bu sadece birkaç ay sürmüştü. Bu muhtemelen çok doğruydu. Sıkıcıydı… ve sıkılmıştı.

Dürüst olmak gerekirse ders başlamadan önce en son ne zaman gerçekten eğlendiğini hatırlamıyordu. Elbette keyifli zamanlar geçirdi, ama eğer kendine karşı samimiyse, o zaman son altı ay ya da daha fazlası yaşayan anıların en iyisiydi. Elbette zor zamanlar ve zorluklar olmuştu ama sonuçta her şey sonunda... ilginç hale gelmişti.

Minotaur Mindchief anılarında dolaşmıştı. Jake onunla birlikte dolaşmış ve onun hayatı olan sıradanlığı deneyimlemişti. Her şey siyah beyazdı. Monoton. Hiçbir renk yoktu, onu gerçekten ilgilendiren, onu mutlu eden hiçbir şey yoktu. Artık bunun nedeninin basit olduğunu anlamıştı... kendi işiydi.

Onun soyu her zaman onunla birlikteydi. Eğitimin ilk gününde uyanmıştı… ama bu tamamen aktif hale geldiği ilk sefer değildi. Annesi ve babası ona ne kadar vahşi bir çocuk olduğunu söylemişlerdi. Bebekken sessizdi ama yürümeye başladığında her zaman sınırları zorlamak zorunda kaldı. Ağaçlara tırmanın, kavgalara katılın ve bunların hepsi.

Kendini zorlayan oydu. Kendine meydan okuyor. Bunların hepsi güzel ve güzeldi... ta ki Caleb doğana kadar. Caleb Jake'ten korkuyordu. Kardeşi olarak Jake'in küçük kardeşiyle doğal bir rekabet duygusu vardı ve o zamanlar farkında olmadan varlığıyla Caleb'i tamamen bastırmaya çalışmıştı. Bu çocukça ve aptalcaydı ve bunun tek sonucu Caleb'in sürekli ağlamasıydı. Daima korkuyoruz.

Ancak Jake aynı zamanda kardeşini de korumak istiyordu; çünkü rekabetin yanı sıra aile duygusu da vardı. Yani sonunda Jake bilinçaltında kendi soyunu bastırmaya başlamıştı. Duygularını ve gerçek benliğini bastırmak. Belki de doğaüstü sezgisi o zamanlar bile onun farkına varmasını sağlamıştı: bu dünya İlk Avcı'ya göre değildi. Soy, yarardan çok sorundu.

Öğreticiye kadar, yani. Tekrar uyandığında.
Bu, çekici bulduğu kadınlarla etkileşime girememesiyle ilgiliydi. Çünkü duygulara yol açabilir. Duygular ilgiye yol açacaktır. İlgi hayal kırıklığına yol açacaktır. Hayal kırıklığı başarısızlığa yol açacaktır. Ve son olarak başarısızlık öfkeye yol açabilir.

Jake hiç kimseden ayrılmamıştı. Her seferinde ondan ayrıldılar. Madeline bile balayı evresinin muhteşem olduğu konusunda hemfikirdi, ta ki Jake sıkıcı olmaya başlayıncaya kadar. İlişkilerin çoğu başından beri kötüydü. Yalnızca birkaç ay süren en fazla. Yalnızca üniversiteden Madeline bir yıldan fazla dayanmıştı ve Jake'in ilk birkaç aydan sonra bile gerçekten ilgilendiği ilk kişi oydu.

Ama… duygusal olmak hâlâ gerçekten yapabileceği bir şey değildi. Sonunda hayal kırıklığına uğramasına neden olmuştu. Nasıl davranacağını bilmiyordu. Jake çoğu ilişkinin sadece rahatlık ilişkisi olduğunu kabul etmek zorundaydı. Ne zaman bir kadın ya da kız karşısına çıksa, onunla ilgilenmemek için hiçbir gerçek nedeni yoktu. Yani ilk kez gerçekten değer verdiği biriyle birlikteyken ve kadın ona ihanet ettiğinde, kendini korumak için yapması gerekeni yaptı.

Üniversiteye döndüğünden beri potansiyel olarak benzer durumlardan aktif olarak kaçınmasının nedeni de buydu. Sadece daha kolaydı. Kimsenin içeri girmesine izin vermeseydi ona zarar veremezlerdi. Bu basit bir çözümdü ve Jake'in romantik arkadaşlığa hiçbir zaman ihtiyacı olmamıştı.

Artık soyu tamamen uyandığı için her şey artık gri ve donuk değildi. Ayrıca Caroline'a olan ilgisinin neredeyse anında azaldığını da belirtti. Artık ilginç değildi. Sonuçta onu sadece çekici buluyordu... ama hepsi bu.

Sadece şehvetti. Jake'in, tamamen içgüdüsel bir şeyi kontrol etmeyi çoğu kişiden çok daha iyi öğrendiğini düşünüyordu. Bastırılmış bir soyu olmasına rağmen hala ortalamanın üzerinde içgüdülere sahipti. Ancak birinden etkilenmesi bunun bir şeye yol açacağı anlamına gelmiyordu. Ergenlik dönemini hiçbir olay yaşamadan gelişmiş içgüdülerle geçirmişti. Bu yeterli kanıt olmalı.

Bir yanı Jake'in kendini kontrol etmeyi bırakması durumunda olmak istemediği birine dönüşeceğinin tamamen farkındaydı. Bu yeni dünyada bazı insanlar kendilerini dizginleyemedi, kontrol edemedi ve bu da bireylerin berbat olmasına yol açtı. Donald gibi insanlara yol açtı. Jake sırf sikini pantolonunun içinde tutamadığı için o herif gibi olmaktansa kendi boğazına hançer sokmayı tercih ederdi.

Artık güçlüydü. Eğer şu anda olduğu gibi Andy ve Madeline'in üzerine yürüseydi, muhtemelen Andy'nin burnunu kırar ve Madeline'e yıkılmadan defolup gitmesini söylerdi. Yıllarca kendine acıma içinde debelenip kendini işine boğmazdı. O zamanlar hem kendisi hem Madeline hem de Andy için en iyi seçim buydu.

Çünkü Jake o zamanlar yanlarına geldiğinde bir şeyler hissetmişti. Öfkelenmek. Sistemden önce bu dönem muhtemelen soyunun yeniden uyanmaya en yakın olduğu dönemdi. Onları o yatakta görünce intikam almak istedi. Dışarı çıkmasının nedeni kendine hakim olmaktı. Çünkü kalsaydı... yani ikisini de öldürecekti. Bunun iki yolu yok. O zamanlar tek tepkisi bu durumdan kaçınmaktı. Tüm duygularını gizlemek ve bastırmak için. Acınası ve korkakçaydı ama hayatla başa çıkmayı böyle öğrenmişti.

Ama artık her şey farklıydı. Jake çok büyümüştü. En azından kendisi öyle düşünüyordu. Belki artan istatistikler anıları daha canlı hale getirdi ve beyin fonksiyonlarını hızlandırdı falan, ancak bir insan olarak kendisi hakkında düşünmek çok daha "kolay" hale gelmişti, eğer bu mantıklıysa.

Ve şu anda çekici bulduğu bir kadına karşı tamamen normal davranmayı başararak daha da gelişiyordu. O zamanlar Caroline olsaydı bunu yapamazdı. Garip olurdu ve düzgün düşünemezdi.

Bütün bunlar Jake'in Miranda'yı sevdiği anlamına gelmiyor. Tamam onu ​​seviyordu ama sevmiyordu. Elbette ondan etkilenmişti ama bu aynı şey değildi. O da Caroline'dan etkilenmişti ve onun berbat bir insan olduğu ortaya çıktı. Bir erkeğin bir kadını çekici bulması, başlangıçta oldukça normaldi ve evrimin herkesi süper modellere dönüştürmesi nedeniyle… evet. Çekici bulduğu kadınların yanında normal davranamıyorsa da; yakında karşı cinsten kimsenin yanında olamayacaktı.
Miranda'yı bir kişi ve bir meslektaş olarak seviyordu. Jake gerçekten bir ilişkiyle ilgilenmiyordu. Şu anda değil. Hâlâ D sınıfındaydı ve önünde uzun bir yol vardı. Bir ilişki onu zincire vuracak ve onun için başka bir zayıflık yaratacaktır. Bunu hayatına davet etmek için hiçbir neden göremedi. Üstelik Miranda'yla aralarındaki dinamik hoşuna gidiyordu.

Operasyonun beyni oydu, gücü de oydu. Onlar ortaklardı. Tüm niyet ve amaçlar açısından Jake üstün konumda olsa bile. Bütün gücü elinde tutuyordu. Ama o bunu halledebilirdi.

Jake, kendisini güç tarafından yozlaştırılmayacak bir kişi olduğundan emindi... çünkü o her zaman güçlüydü. Her zaman kendini bastırmıştı. Bunun iki yolu yoktu; Jake diğer insanlardan üstün doğmuştu. Uyum sağlamak ve hayatta kalabilmek için kendisinin bu üstün yönünü gömmek zorunda kalmıştı. Artık bunu o kadar da yapmasına gerek yoktu. Ancak bu onun pratik yapmadığı anlamına gelmiyordu. Ama diğerlerinin düştüğünü görebiliyordu. Ani bir güçle yozlaşın. Daha birçok Donald'ın orada olması için.

Haven'ı ziyaret etmemeleri akıllıca olur.

Adam uzaktan şehri gördü. Evlerle çevrili eski bir orta çağa benzeyen binaydı. Adam gideceği yeri bulduğunda gülümsedi. Konuşurken takipçilerine döndü:

"Görünüşe göre Haven'ı bulduk."

Başını okşarken yanındaki kadınlardan birine baktı. "İyi kız."

Başını salladı ve gülümsedi. Adamın yanındaki diğer üç kişiden hiçbiri bir şey söylemedi. Konuşmamayı biliyorlardı. Çünkü bu onların kurallarından biriydi.

Adam not defterini çıkardı ve elinde bir kalem belirdi. Sayfalardan birini çevirdi ve içine bir yıldız çizdi. Yıldızını alırken izcilikten sorumlu kadının boğuk inlemesini duydu. İyi iş çıkarmıştı; çabalarını ödüllendirmek adildi.

"Şimdi takdirinizi gösterin," dedi kumaşı kadının omzundan çekerken, etine kazınmış ve kendi işaretine hayran olan yıldızı ortaya çıkardı.

"Teşekkür ederim Sultan," dedi başı öne eğik ve uysal bir sesle.

"Bir şey değil." dedi Sultan gülümsemesini genişleterek. "Şimdi ileri gidelim. Haven'a."

Beşli, Liman olduğunu düşündükleri yere doğru ilerledi.

Ulaşım şekilleri, yerden birkaç metre yüksekte uçan, yaklaşık on metre uzunluğunda bir gemiydi. Biri altın ve mücevherlerle kaplı.

Geminin içinde bir sürü eşya var; üstelik bir erkek ve dört kadın.

Beşi de D sınıfı.