The Primal Hunter

Kalenin içi oldukça genişti ama Jake'i ilk etkileyen şey, havanın ne kadar sıcak olduğuydu. Bina birkaç bölüme ayrılmıştı ve baktığı yan odalardan birinden ısı yayıldığını hissetti. Diğerleri de ona baktı. Phillip biraz gururla açıkladı; belki de şu anda hiçbir konuşmayı 'kaybetmediğini' hissettiği için mutluydu.

"Orada, bizim demirhanemiz var. Mesleklerine odaklanan birçok yetenekli erkek ve kadın, yeni büyülü yöntemlerle eski dünya teknolojisini yaratmayı başardılar" dedi ve dışarıdaki korkunç durumu atlattıktan sonra kalenin güzel kısımlarını göstermenin mutluluğunu hissederek onları odaya yönlendirdi.

Jake, demirhanenin içinde odanın çeşitli yerlerine dağılmış birkaç mekanizmayı ve çalışma masasını görünce sıcaklığı gerçekten hissetti. Her şey biraz kaotik görünüyordu, tek gerçek emir fırınları ve örsleri çalışma tezgahlarından ayırmaktı. Köşede oturan adamlardan birine başını sallayan Phillip, dikkatlerini yoğun bir şekilde çalışan küçük, zayıf bir adama çekti. Adam onları fark etmemişti ya da belki umursamıyordu. Elinde küçük elektronik gibi görünen bir şeyle oturuyordu ve Jake, masanın üzerinde daha önce karşılaştıklarına benzer bir drone gördü.

"Arnold var; insansız hava aracını ve neredeyse tüm gelişmiş ekipmanlarımızı yapan o. Telsizi de o yaptı; gerçek bir dahi, geri kalanlar esas olarak silahlara ve zırhlara odaklanıyor ve biz hem soğuk silahlar hem de ateşli silahlar üretiyoruz." Phillip gururla açıkladı.

"İlginç. Ateşli silahlar sistemle nasıl çalışıyor?" Miranda sordu.

"Onlara ateşli silah demek artık biraz saçma. Artık daha çok büyülü silahlara benziyorlar ve kendi mermilerini üretiyorlar. Pek çok açıdan asalardan pek farklı değil. Elbette mana da kullanıyorlar, bu yüzden dürüst olmak gerekirse bir büyücü ile silahlı bir adam arasında pek bir fark yok" dedi açıklamasına devam etmeden önce.

"Yine de silahlar sistem öncesindeki en kullanışlı özelliklerinden birini koruyor: kullanımları kolay. Her silahın kullanmak için bir seviye gereksinimi olsa da, çalıştırılmaları sistem öncesi silahlardan çok da farklı değil. Menzilli bir silah olarak kullanımı çok daha kolay ve yine de yay gibi bir şeyden çok daha üstünler."

Jake adamın dikkatini çekmek için alay etti ama daha fazlasını sormaya cesaret edemedi. Avcı silahların bazı faydalarını görse de, büyük oranda yayları tercih ediyordu. Bunun nedeni ise nispeten basit. Bir silah yalnızca büyü istatistiklerinizi kullanırdı ve saldırılarınızı yay ile özelleştirmenin çok daha kolay olduğu söylenebilir.

Jake yayı kullanırken neredeyse tüm vücudunu kullanıyordu. Hatta büyü istatistiklerini Infused Powershot ile kullandı ve bunları atış için kullanmadığı durumlarda, bunu Hırslı Avcının Oku veya zehirleriyle kullandı. Ah evet, bu da bir başka önemli şeydi. Okları zehirlemek kurşunlardan çok daha kolaydı.

"Her neyse," dedi Phillip, Jake'in itirazını fark etmemiş gibi davranmaya çalışarak. "Neredeyse herkesi silahlandırmayı başardık ve yüksek duvarlarımızla kaleyi her türlü canavara karşı korumayı başardık. Büyük bir yerleşim yeri olarak oldukça fazla ilgi çekiyor gibiyiz."

Neil ilk kez araya girerek "Hiç şaşırtıcı değil" dedi. "Sen aslında yeterince güçlü olanlar tarafından sahiplenilmeyi bekleyen bir deneyim çantasısın. Sanırım avluyu geçip avluya girmeyi başaran herhangi bir canavar için kazanılması gereken epeyce seviye var."

"Evet," diye ekledi Eleanor. "Ezilmemenizin tek nedeni, daha güçlü canavarlar için buna değmemenizdir. Hepiniz aynı seviyeye gelip güçlenirken, aynı zamanda giderek daha güçlü düşmanları da kendinize çekmeye başlayacaksınız. D notunun gelmesi an meselesi."

“Yerleşiminizi bizimkinden farklı kılan nedir?” Philip sordu. Mantığını anlamış gibi görünüyordu ve bir yanı kalenin sonsuza kadar ayakta kalamayacağını biliyordu ama bu başka bir yerin daha güvenli olduğu anlamına gelmiyordu.

Jake hiç düşünmeden, "Çünkü burası benim bölgem," diye yanıtladı.

Bu kısım kesinlikle uygulamalarının bir parçası olmadığı için herkes ona döndü. Bunun yerine Miranda'nın ormanın nasıl daha güvenli olduğunu, nasıl yetenekli bir uzay büyücüsüne sahip olduklarını anlatmasını ve ardından sahibinin ve D sınıfı canavarın onları savunacağını anlatarak bitirmeyi planlamışlardı. Temel olarak D-Seviyesi aslında, çünkü bu esrarengiz Jake'ten daha ölçülebilir bir tür güçtü.

"Bunun ne kadar önemli olduğunu anlamıyorum, bir canavar ordusu hâlâ kolaylıkla..."
Jake, "Hayvanlar düşündüğün kadar aptal değiller" dedi. "Ait olmadıkları yerden uzak durmaları gerektiğini biliyorlar. Bu sadece saf bir içgüdü. Bir canavar, bir avcının alanına isteyerek girmez."

Jake bu sözleri söylediğinde muhtemelen uzun zaman önce sahip olması gereken bir şeyin farkına vardı. Pilon'un hak iddia ettiği alan onundu, bu açıktı. Mana imzası atmosferik mananın kendisindeydi, bu da onun kendisine ait olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Ve bir canavarın kendi bölgesini işaretlemesi gibi, Jake de Pilon'un etkisi altındaki yerleri işaretlemişti.

Hayvanları uzak tutan Pilon değildi. Jake'in Pilonu'ydu bu. Hepsi Jake'in zayıf aurasını hissetti ve içgüdüleri onlara uzak durmaları gerektiğinin farkına varmalarını sağladı.

Çünkü orası İlk Avcı'nın bölgesiydi.

Jake orada dururken farkında olmadan aurasının bir kısmının yayılmasına izin vermişti. Ve D sınıfı olmasa da bu, aurasının daha az güçlü olduğu anlamına gelmiyordu. Ama farklıydı çünkü notların doğal olarak bastırılmasından değil, herkesin içgüdülerinin onları uyarmasından kaynaklanıyordu.

Mystie bile açıkça etkilendiği için rahatsız görünüyordu. Bu herhangi bir fiziksel etkiye sahip olan türden bir baskılama değildi. Hayır, tamamen zihinseldi. Kuş, kanadıyla Jake'i küçük bir dürttü ve Jake onun ne yaptığını fark ederek aurasını hızla geri çekti.

Bok…. diye düşündü, Miranda'nın stratejisini mahvetmesinden korkuyordu.

--

Sahibi gerçekten yukarıda ve öteye gitmişti! Miranda, şehri kendi bölgesi ilan ederken sırtından soğuk terlerin aktığını hissetti. Onun varlığını, Mystsong Hawk'ın aurasını saldığı zamankinden daha fazla hissetti. Varlığının her zerresinin, özellikle de tüm insanların sahip olduğu küçük kertenkele beyninin, önündeki adama bulaşmaması gerektiğini adeta ona bağırması gibi.

Phillip'e az önce bir kova soğuk su sıçratılmış gibi görünüyordu, yüzündeki ter açıkça görülüyordu. Gerçekten korkmuş görünüyordu ve yeni fark etmiş gibi görünüyordu. Mystsong Bird, gruplarının en güçlü üyesi değildi.

Miranda, maskeli sahibine bakarak, "Efendim, lütfen" dedi. Gücüne rağmen hâlâ insan olduğunu ve en azından onun tavsiyelerini dinlediğini anlatması gerekiyordu. Bu onun sadece bu müzakeredeki konumunu güçlendirmekle kalmayacak, eğer katılmaya karar verirlerse daha da güçlendirecektir.

O sararmış canavarca gözleriyle ona baktı ve neredeyse... özür diler gibi mi görünüyordu? Hayır, bunu yanlış okumuş olmalı. Başkalarını okuyabilen beceriler gerçekten de kusursuz değildi, özellikle de kendisinden çok daha güçlü biriyle.

Oda bir kez daha sakinleştiğinde aura çoktan dağılmıştı.

Phillip, sahibine bakmaya bile cesaret edemeden, "Seni herhangi bir şekilde kırdıysam özür dilerim; sözlerini sorgulamak istemedim" dedi.

"Sorun değil... şüpheci olmak beklenen ve hatta teşvik edilen bir şeydir. Şimdi; bir yer bulup bundan sonra ne olacağı hakkında konuşalım mı? Ayrıca büyü ve teknolojinin birleşimi hakkında daha fazla şey duymak isterim."

Miranda, Phillip'i ustalıkla uzaklaştırırken, sahibine bir bakış atarak kalmasını istedi. Lillian sahibinde kalırken Neil ve ekibi onu takip etti. Miquel de onu takip ediyordu, muhtemelen sadece korkunç maskeli adamdan uzaklaşmak istiyordu. Kurulum mükemmeldi. Miranda, adamı ikna etmenin hiçbir zaman bundan daha kolay olamayacağına inanıyordu. Sahibi gerçekten rolünü iyi oynamıştı.

--

Miranda, Phillip ve diğerlerini uzaklaştırıp onu yalnızca Lillian'la bırakırken Jake odada kalırken, Bana çok kızgın, diye düşündü. Onun yanına gitti ve orada öylece durdu; Jake şimdi ne yapması gerektiğinden tam olarak emin değildi.

Miranda onun takip etmesini istemiyordu; bu açıktı. Kendini dizginlemeyi unutarak herkesi rahatsız etmişti. Çocukluğundan beri birinin kontrol edilmesi gerektiğini, aksi takdirde başkalarını korkutacağını biliyordu. Sistemden önce Jake sinirlendiğinde korkutucu bir yüze sahip olduğunu düşünürdü ama sistemden sonra her şey çok daha anlamlı olmaya başladı.

Düşününce... bu açıkça soydu, değil mi?

Anne ve babasının ona hiçbir tepkisi olmamıştı ama erkek kardeşinin tepkisi vardı. Caleb'in duygusalken çok yakınlaşması durumunda korkacağını hatırladı ve ancak Jake yaşlanıp ona karşı daha çekingen ve uysal hale geldiğinde kardeşi korkmayı bıraktı.

Kardeşler olarak doğal olarak bir rekabet geliştirdiler. Jake farkında olmadan her zaman onunla rekabet ediyordu ve Jake bunun onun için zor olduğunu varsayıyordu.
Gerçekten oturup bu soy meselesinin tam olarak neyle ilgili olduğunu çözmem gerekiyor.

"Sayın?" Lillian, Jake'in on beş saniyedir derin düşüncelere dalmış halde hareketsiz durduğunu sordu.

Jake, Malefic One'ı kimsenin yüzünü göremediği için överken maskenin altından hafifçe kızardı. “Evet, gidip kalesine bakalım.”

Üçü (iki insan ve bir görünmez kuş) kaleden çıktı ve birçok göz anında onlara döndü. Jake onların bakışlarını görmezden gelmek için elinden geleni yaparken Lillian gerçekten umursamıyormuş gibi görünüyordu. Abby ve onun sadist babası Donald olan cehennemden sağ kurtulan tek kadın olarak, şüphesiz güçlü bir zihinsel yapıya sahipti.

Jake kalenin etrafına bakarken kaleden uzaklaştı. Ve dostum, berbat olduğundan bahsetti mi?

Avluda toplanmış hüzünlü bir kamp alanına benziyordu. Avlu büyüktü ama bu kadar insanı barındıracak kadar büyük değildi. Orada kaç kişinin yaşadığını belirlemek için zaman harcadı ve ihtiyatlı bir tahmin bu sayının iki bin civarında olduğunu gösteriyordu. Muhtemelen iki buçuk bine yakın.

Çok fazla insan vardı ama bölgesi de büyüktü ve gün geçtikçe genişliyordu. Miranda'nın bu üssün tamamını işe alarak elde edebileceği birçok seviyeyi zaten hayal edebiliyordu ve Lillian'ın da adil payını alacağını tahmin ediyordu. Bu notta:

"Miranda şehirle ilgili bir meslek edinmene izin verdi mi?"

Kadın ellerini sallamadan önce ona biraz baktı. Etrafında bir bariyer belirdi. Gözle görülmüyordu ve yalnızca sesi engellemek gibi basit bir işlevi vardı. Güzel bir beceri... ve bir asistan için kullanışlı.

"Evet" diye yanıtladı Lillian. "Ana Şehir Lordunun Asistanı'nın adıdır. Aynı zamanda bana Lord unvanını da verdi. Üç lord ve bir Baron atayabileceği için Neil'i Lord yapmak konusunda bir tartışma olduğunu düşünüyorum, ancak hiçbir şey çözülmedi. Bana bu unvanı verdi çünkü o olmasaydı Medeniyet Pilonunun belirli işlevlerine erişemezdim."

"Anlıyorum. Peki sana Pilon'dan bahsetti mi?" Jake kaşlarını çatarak sordu. Bunun aralarında bir sır olarak kalması gerektiğinden ve ister istemez yayılacak bir bilgi olmadığından oldukça emindi.

Lillian ne demek istediğini anlamış gibi görünüyordu ve hemen açıkladı. "Evet, ama ancak Pilon'la ilgili herhangi bir şeyi Miranda ve siz dışında kimseyle tartışmamı yasaklayan sistem tarafından uygulanan bir sözleşme imzaladıktan sonra efendim."

"Bir sözleşme, ha?" Jake sordu. Kitaplarda sözleşmeler okumuştu ama her zaman bunların Miranda'yla yaptığı gibi sıradan eski sözleşmeler olduğunu varsayıyordu. Bunları sistem tarafından zorlanan hale getirmek mümkün müydü? Belirli bir beceri gerektirmelidir.

"Eğer onu kırarsan cezası ne olur?"

"Ölüm." diye cevapladı sakince. "Ama bunu ancak isteyerek yaparsam bozabilirim. Örnek olarak, eğer zihnimi etkileyen bir şeyin etkisi altındaysam ya da birisi benim bilgim olmadan dinlese, bu onu kırmak sayılmaz. Eğer kasıtlı olarak kırmaya çalışırsam, şiddetli bir baş ağrısıyla uyarılıyorum ve yine de onu kırarsam, varlığım sona erer."

Jake başını sallayarak ona baktı. Onun sesinden duyabiliyordu, bunu denemişti. Görünüşe göre onun hayatını umursamıyordu bile. Ama... Jake'in intihara meyilli diğer insanlar hakkında söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Kendisi de aynı derecede aptalca şeyler yapmıştı. Ve sonunda bu aptallık kazanımlara yol açmıştı. Ayrıca o da onunla tamamen aynı şeyi yapardı ve sözleşmenin sınırlarını zorlardı.

"Anlıyorum. Peki, iyi çalışmaya devam edin," dedi Jake onaylayarak. Durun, ona pervasızca şeyler yapmaya devam etmesini söylememiş miydim?

"Yapacağım" dedi gülümseyerek. Peki kimin umrunda? Yanıt olarak, herkes olumlu pekiştirmeyi sever, diye düşündü.

Jake, kale boyunca onunla birlikte yürüdü ve bir yandan da buraya gelmenin gerçekten akıllıca olup olmadığını düşündü. Mystie tek başına aynı korkutma işini yapabilirdi ve en azından kimse bir kuşun sohbet etmesini beklemiyordu.

Ancak öte yandan, sadece beleşçi olmak da istemiyordu. İşin %99'unu Miranda'nın yapmasından memnun olsa da, en azından katkıda bulunacak bir şeyler yapması gerektiğini düşünüyordu. Teknik olarak onun patronuydu. Kahretsin, bu benim Lillian'ın patronunun patronu olduğum anlamına geliyor...
Hiç farkına varmadan duvarlardan birine doğru ilerlediler. Lillian, karşılaştıkları herkes yoldan çekilirken sessizce onu takip ediyordu. İnsanların, liderlerinin bile karşısında uysal göründüğü, kimliği belirlenemeyen maskeli adamdan kaçınmaya çalışmaları pek de şaşırtıcı değildi.

Jake duvarın üzerinde durup manzaraya baktı. Duvarda da askere benzeyen birkaç kişi vardı ama hepsi ikisinden on ila on beş metre uzaktaydı. Birinden silah ödünç almak istediği için bunu biraz sinir bozucu buluyordu açıkçası.

O orada dururken, biraz habersiz bir asker bir şeyler okurken yürüyordu ve yanından geçti. Jake, omzuna astığı tüfeği görüp göremediğini sormak için onun önüne çıktı.

Lillian, Jake'in tüfeğe dikkatle baktığını anında fark etti ve askerin yanına gitti. "Affedersin."

"Hım?" Zavallı adam başını kaldırıp baktığında, yaralı bir kadının ve delici sarı gözleri olan maskeli bir adamın ona baktığını gördü. Onları içeri girdikleri andan itibaren tanıdı ve o canavar kuşu gördüğünü de hatırladı.

"Kusura bakmayın, fark etmedim-" diye söze başladı ama Lillian onun sözünü kesti.

"Şehir sahibi ateşli silahlarınızdan birini incelemek için alıp alamayacağını sormak istiyor."

"Ben-tabii ki!" dedi hızla kaçarken. Yarım dakikadan kısa bir süre sonra neredeyse kendisininkinin aynısı bir tüfekle geri döndü.

"İşte buyurun efendim ve hanımefendi! Bu seferki bağımsız ve benimkinden bile daha iyi!" dedi tüfeği Lillian'a verirken.

O da bunu metanetli bir şekilde kabul eden Jake'e verdi. Bunu kendim isteyemez miydim? diye merak etti. Sanırım ne yaptığını biliyor, o yüzden hadi buna uyalım.

Tüfeği kaldırıp inceledi ve bu da neredeyse kalenin durumu kadar hayal kırıklığı yarattı.

[Bolt-action Imitation Rifle (Inferior)] – Eski bir sürgülü tüfeği taklit etmek için yapılmış, düşük nadirlikteki mermileri oluşturabilen ve ateşleyebilen bir tüfek. Yeni entegre olmuş bir zanaatkar tarafından yaratılmıştır ve geliştirilebilecek çok yer olmasına rağmen, nadir olmasına rağmen sağlam bir şekilde inşa edilmiş ve dayanıklıdır.

Gereksinimler: Herhangi bir insansı ırkta Lvl 20+.

Sanırım işe yarıyorsa, işe yarıyor…

Jake bunların en fazla birkaç aylık deneyime sahip zanaatkarlar tarafından seri olarak üretildiğini hatırlamalıydı. Başlangıçta bu tüfekleri yapabilmeleri bile etkileyiciydi.

Sonraki zamanını tüfeğin büyülerini incelemekle geçirdi ve hatta Mystie'nin incelikli araştırmasını bile hissetti. Aslında nispeten basitti ama tüfeğin içine yazılan sihirli daire yine de biraz etkileyiciydi.

Jake, içine mana enjekte etmeye çalışırken tüfeği kendine bağladı ve fişek yatağında bir kurşunun oluştuğunu hissetti. Aynı anda yalnızca tek bir çekim yapabiliyor gibi görünüyordu ki bu da hayal kırıklığı yarattı. Kurşunun ne kadar güçlü olduğuna gelince... yani, yakında onu test edebileceğini hissediyordu.

Ona tüfeği veren asker hiç ayrılmamış, sanki emir beklermiş gibi birkaç metre uzakta durmaya devam etmişti. Jake'in silahı alıp tamir etmeye başlamasından bu yana neredeyse iki saat geçmişti, bu yüzden genç adam, Jake konuştuğunda biraz sıçradı.

"Geliyorsun."

"Ha? Ne geliyor?" diye sordu asker kafası karışarak.

Jake ufku işaret etti. "Tam bir canavar ordusu. Büyük, dört bacaklı, şişman, kıllı ineklere benziyor."

Adam uzaklara baktı ve kesinlikle hiçbir şey görmedi. Tekrar şaşkın bir şekilde maskeli adama baktı. Orada bir iki dakika kadar kafası karışmış halde durduktan sonra keskin nişancılardan biri seslendi: "Sanırım uzaktan yaklaşan bir şey görüyorum!"

Genç adam aşağıdakilere bağırırken anında bembeyaz oldu: "ALARMLARI ÇALIŞTIRIN! STAMPED GELİYOR!"