The Primal Hunter

Jake, Miranda ve Lillian'la birlikte uçarken konsantre oldu. Akıcı bir şekilde hareket edebilmesi ve iki kadının ani bir çekiş nedeniyle savrulmayacağından emin olması oldukça zahmetli bir işti. Canlılar üzerinde işe yaramayacağı için onlara sadece mana ile dokunduğu taktiği yapamadı, bu yüzden mana iplerini kullanmak zorunda kaldı.

Mystie az önce manasını dokuz kişinin vücudunun dış katmanını doğrudan etkilemek için kullanmıştı; Jake'inkinden çok daha üstün bir mana uygulamasıydı bu. Bunun bir beceri olup olmadığından bile emin değildi. Ama hey, kuş D sınıfındaydı; sadece mantıklıydı.

Mistik Şarkı Kuşu'nun, ritüele göre oldukça büyük bir farkla kendisinden daha büyük bir mana havuzuna sahip olduğunu zaten biliyordu. Bir kez daha, bunun yalnızca büyüye odaklanmış D sınıfı bir canavar olduğunu düşünürsek hiç de şaşırtıcı değil. Biraz ilham aldı ve uçarken gözle görülür şekilde gelişti, bu da Miranda ve Lillian'ın yolculuğunu biraz daha sorunsuz hale getirdi.

Miranda sakin kalmak için iradesinin her kırıntısını kullanıyormuş gibi görünüyordu, Lillian ise rahat görünüyordu, sanki kanatlı bir insanın peşinden taşınmak o kadar da zor değilmiş gibi. Jake, Abby'nin tüm grubu ne tür bir boka sürüklediğini düşünmeden edemedi...

Neil ve ekibi de nispeten sakin görünüyordu. Onlar daha deneyimliydi ve ışınlanma ve bunun gibi şeylerle çok zaman harcamışlardı. Tabii ki, Mystie'nin oldukça akıcı bir uçuş ve mana kontrolcü olmasının da faydası oldu.

Miquel ve adamlarına gelince... sinirlenirse onları her an öldürebilecek bir kuş tarafından havada taşınmalarına yol açan yaşam tercihlerini düşünüyor gibi görünüyorlardı. En azından Mystie'nin işini zorlaştırmamak için hareketsiz kalma nezaketini göstermişlerdi.

Saatler sürmesi gereken yolculuk otuz beş dakikada tamamlandı. İlk başladıklarında bunun on beş dakikası yürüyerek geçti ve geri kalanı havada süzülerek tamamlandı.

Ormanın birkaç kilometre uzağına indiler ama yine de kaleden oldukça uzaktaydılar. Bölge, Jake'in başlangıçta ormana ulaşmak için seyahat ettiği ovaların aynısıydı, ancak başka bir bölümdü. Bu kısımda çok daha fazla tepe vardı ve çoğu yerde çimenler oldukça uzundu.

Aslında ona biraz Lucenti Ovaları'nı hatırlattı... gerçi hiçbir yerde geyik ya da geyik yoktu. Ormanın üzerinden uçarken yukarıdan birkaç tane gördü ama Lucenti'nin bir versiyonunun hiçbiri yoktu.

Christen, dağınık saçlarına aldırış etmeden, "Tamam, bu muhteşemdi" dedi. “Artık kanat istiyorum.”

Levi, "Uçmanın ya da en azından kanatsız havaya yükselmenin yolları olduğundan eminim" dedi. "Kahretsin, rüzgar zırhımla neredeyse uçabiliyorum."

Neil saçını kontrol altına almaya çalışırken şaka yollu "Kimin umurunda" dedi. “Işınlanma çok daha iyi.”

Eleanor ve Silas sadece başlarını salladılar. Silas oraya gidip Miquel ve iki takipçisinin yardıma ihtiyacı olup olmadığını kontrol etti ama onların iyi olduğu belliydi, sadece tüm bu durum karşısında biraz şok olmuşlardı.

Peki onları neden yanımızda getirdik? Jake merak etti. Kimin gideceğine Miranda karar vermişti, bu yüzden karar ona kalmıştı.

Jake, Neil ve ekibini getirdiğini anladı. Hepsi bir dereceye kadar faydalıydı ve nispeten güçlüydü. Takım olarak iyi çalıştılar ve sayılarda güç konusunda söylenecek bir şeyler vardı. Ayrıca bu, Jake'in daha zayıf şeylerle uğraşmamasına ve sadece onların halletmesine izin vermesine olanak tanıyacaktı.

11 kişiden oluşan grup ve bir kuş, yolun geri kalanını sabit bir hızla yürüdüler. Hepsinin oldukça yüksek istatistikleri varken öylesine gezinmek mantıklı değildi, bu yüzden küçük bir tepeyi geçtikten sonra kalenin görüş alanına girmesi uzun sürmedi.

Jake bunu yüksek algısıyla gözlemledi ve neredeyse yakınlaştırma yapmasına olanak sağladı; hızla kaleyi ele geçirdi.

Büyüktü ve açıkça bir tür ortaçağ sergisiydi, hatta belki de dünya değişmeden önce bir etkinlik alanıydı. Hiç hasar görmüş gibi görünmüyordu ama 1600'lerden günümüze taşınan eski bir kaleye benziyordu.

Kale, geçmişte işlevselliğe estetiğe göre öncelik verilen bir tür savunma yapısıydı. Duvarlar kalındı ​​ve her tarafı açık bir şekilde gören bir tepenin üzerine yerleştirilmişti. Çok kolay savunulabilir görünüyordu.

İyi bir nokta, Jake içeriye sığınanları onaylayarak başını salladı. Eski şehirler, canavarların gizlenebileceği birçok kuytu köşeye sahip olduğundan tehlikeliydi. Hawkie ve Mystie gibi güçlü canavarların mutlaka büyük olması gerekmiyordu.
Ama... kalenin de sorunları vardı. Çevrede çok fazla hayvan yoktu ve kilometrelerce uzunluktaki tek yapı da buydu. Jake, toprak iyice nemlendiğinden su kuyuları olduğunu tahmin etti ve konu besin olduğunda hayvanları avlamak da elbette bir seçenekti.

Evrimleştikten sonra insanlar çok daha az yiyeceğe ve suya ihtiyaç duydu. Jake'in E sınıfı olduktan sonra neredeyse ikisine de ihtiyacı kalmadı ve ihtiyacı olan her şeyi, Zararlı Engerek Damak'ı için rastgele şifalı bitkiler yiyerek başardı. Bunun yerine yemek, yiyeceklerden potansiyel faydalar elde etmek veya kaynakları daha hızlı yenilemek için yapılıyordu.

Nefes almak biraz aynıydı. Nefes almak, atmosferik mananın bir kısmını çekerek hem manayı hem de dayanıklılık yenilenmesini çok küçük bir miktar artırdı. Jake, tüm canlıların bunu yararlı mana ve dayanıklılığa dönüştürecek bir tür gizli yeteneğe sahip olup olmadığını bilmiyordu ama açıkça işe yaradı.

Su elbette aynı teknedeydi.

Ama bu E sınıfı içindi. F sınıfının hala yiyeceğe ihtiyacı vardı ve bu kadar çok insan varken, beslenmesi gereken çok sayıda F sınıfının olması kaçınılmazdı. Vücudun doğal direnci düzenli hastalıkları geçmişte bıraktığından, rüzgar ve hava gibi çevre hiçbir insan için sorun değildi.

Sanırım bu aynı zamanda virüslerin ve bakterilerin seviye atlamadığını da doğruluyor, diye düşündü Jake tüm bunları düşünürken. Ah, ama mantarlar var... ah kahretsin, birinin yüksek seviyeli bir mantardan mantar enfeksiyonu kaptığını şimdiden hayal edebiliyorum... şu D sınıfı İndigo herif gibi... O lanet şeyden gerçekten kurtulmam gerekiyor.

"Sayın?" Miranda, Jake'in orada durup uzaklara baktığını görünce sordu. Nispeten yüksek istatistiklerine rağmen kale uzakta küçük bir damladan biraz daha fazlası.

Jake, "Hadi gidelim," dedi sersemliğinden çıkarak. Ama unutmamak gerekir ki mantar çok geçmeden yaratıcısıyla buluşacaktır. Ama önce tek taraflı müzakereler yapmanın zamanı geldi.

Kuş, etrafında dönen birçok rünü çağırırken Jake, Mystie'ye başını salladı. Önce aurasının kaybolduğunu hissetti, sonra da gözden kaybolarak görünmez oldu. O sihirli kuşlara ve onların sayısız numaralarına lanet olsun.

Elbette Jake'in kendisi hâlâ Mystie'yi görebiliyordu. Gözleriyle değil, küresiyle. Tüm bu büyülü tekniklerin buna karşı işe yaramadığını uzun zamandır fark etmişti. Kanalizasyon zindanındaki gibi, küresi fazlasıyla güçlüydü.

En azından başlangıçta Mystie'nin gizli kalmasına karar vermişlerdi. Bunun temel nedeni, bir şekilde kuşun onları kontrol ettiği veya onlara isteyerek hizmet ettikleri fikrine kapılan Miquel'le karşılaşmaydı. Aslında sihirli kuşu düşünürsek bu tamamen doğru olabilir.

On bir kişi ve artık görünmeyen bir kuş, uzaktaki kaleye doğru hızla ilerledi. Tepeyi geçip kalenin görüş alanına girdiklerinde Jake bunu hissetti. Uzaktan onlara bir bakış geldi ve o da bu bakışa karşılık verdi.

Uzakta kalenin duvarında bir insan duruyordu ve dürbüne benzeyen bir şeyin içinden bakıyordu. Jake cihaz aracılığıyla adamla göz teması kurdu ve adamın bir şeyler bağırmak için dönerken korkuyla hızla geri döndüğünü gördü. Elbette Jake ne dediğini söyleyemeyecek kadar uzaktaydı ve dudak okumak onun yetenekleri arasında değildi. Dudak okuma çeviri becerisiyle birlikte doğru şekilde çalışıyor mu? Öyle olmalı… değil mi?

Birkaç saniye sonra Eleanor, "Görüldük," dedi. Jake zaten duvarda birkaç kişinin daha belirdiğini görmüştü ve bu hareketi yakalamış olması muhtemeldi.

Grupta bir gerginlik havası yayıldı ve Jake bilinçli olarak en arkada olacak şekilde yürüdü. Miranda ve Lillian beş kişilik grupla öne çıktılar ve Miquel ile iki serseri de yanlarda onu takip etti.

Acele etmemelerine rağmen hızları yüksekti ve çok geçmeden bir şeyin kendilerine doğru geldiğini gördüler.

Altında bir ağ asılı olan küçük bir dron onlara doğru uçuyordu. Jake küçük ağın telsiz gibi görünen bir şeyi tuttuğunu görebiliyordu. Peki, bu beklenmedik bir durum…

Dünya'ya döndüğünden beri pek teknolojiyle karşılaşmamıştı... aslında hiçbiriyle karşılaşmamıştı. Şehrin dışına çıktığında, elinde daha modern silahlara benzeyen aletler taşıyan bazı insanlar gördü ama buna pek aldırış etmedi.

Abby ya da Miquel'in yanındakilerin hiçbirinde modern silah yoktu. Hepsi Jake ve diğerleriyle aynı ortaçağ silahlarını kullanıyordu. Ancak şimdi kendisine doğru uçan bir drone gördü. Diğerleri de şaşırmıştı ama Miranda öne çıkınca hemen toparlandılar.
Drone aşağı doğru süzülürken açıkça uzaktan kumanda ediliyordu. Bu bir quadcopter tipiydi ama Jake yaklaştığında bir şey fark etti. Ondan mananın çıktığını hissetti. Sihirli bir drone… güzel.

Üzerinde bir kamera görmeyen Jake, onu kontrol eden kişinin nereye gideceğini nasıl bildiğini merak etti. Gerçi onu kontrol eden kişinin her şeyi mümkün kılacak bir beceriye sahip olduğunu tahmin etmesi gerekiyordu. Bu onun bir meslek mi, sınıf mı, yoksa ikisi arasında büyük sinerjiye sahip biri mi olduğunu merak etmesine neden oldu. Robot üreticisi veya mühendisi onları kontrol edecek bir sınıfla mı birleşti? Bunlar, Miranda asıl müzakere kısmına geldiğinde aklında dolaşan dikkat dağıtıcı düşüncelerden sadece birkaçıydı.

Miranda, drone inmeden önce ağla havada asılı duran ve telsizi tam önünde tutan maskeli adama bir bakış attı. Ağdan çıkarırken ona hafifçe başını salladı ve herhangi bir tepki vermeden ağdan bir ses geldi.

Ses oldukça otoriter bir tonda, "Lütfen kendinizi tanıtın," dedi.

Kadın telsizi alıp bir süre inceledi. Söylediği gibi yüzü sakindi. "İtiraf etmeliyim ki, tüm teknolojinin yok olduğuna inanıyordum, ama yine de insan yaratıcılığının bir şeyleri yeniden yaratmasına izin vermesi an meselesiydi. Söyle bana, bu cihaz nasıl çalışıyor?"

"... Bunu bir zanaatkar yaptı. Şimdi kendinizi ve buraya gelme niyetinizi tanımlayın," diye yanıtladı ses, Miranda'nın sıradan tavrına ve sorusuna biraz şaşırmış gibiydi.

Miranda buraya gelmeden önce yaklaşımını zaten düşünmüş olduğundan gülümsedi. Gerçekten tüm kartların ellerinde olduğunu fark etmişti. Sorun hiçbir zaman ormanın buradan daha iyi bir yerleşim yeri olup olmadığı ya da kaledeki insanların onlara katılmaya değer olup olmadığı değildi. Şüphesiz öyleydi.

Hayır, mesele her zaman sayılardaki eşitsizlik ve kendi nüfuzunu zayıflatma korkusu olmuştu. Ama... maskeli adam bunun artık ne kadar önemsiz olduğunu anlamıştı. Ne olursa olsun işin sorumlusu o olacaktı. Onun sözü olmadan hiçbir lider atanamaz. Eğer isterse değiştirilebilirdi... ve eğer o buna karşı çıkarsa değiştirilemezdi.

Sahibinin yeteneklerine de inancı tamdı. Küçük şehirlerine katıldıklarından beri Neil ve ekibiyle bol bol zaman geçirmişti ve o da D notlarından ve bunların hepsinin nasıl canavarca varlıklar olduğundan bahsetmişti. Birine karşı şanslarının olmayacağını biliyorlardı. Ona, katıldığı eğitimde Kallox'un öğrencisinin aynı zamanda son patron olarak görev yaptığını söyledi. Bu öğrenci, öğrencinin D sınıfına girdikten hemen sonra neler yapabileceğinin yalnızca bir yansımasıydı… ve bu, hem kendisinin hem de Abby'nin ona meydan okuyacakları her türlü düşünceyi ortadan kaldırmaya ve ayrıca D sınıflarının ne kadar güçlü olduğunu pekiştirmeye zaten yeterliydi.

Ancak maskeli sahibi, Mystie adını verdiği D sınıfı bir kuş arkadaşıyla gelişigüzel içeri girmişti ve D sınıfı canavar açıkça onu dinlemişti. Aralarındaki ilişkiyi gördü… ve sahibini güç bakımından üstün gördüğü açıktı.

Bunu aklında tutarak, bu müzakerede gerçekten de tüm kartların elinde olduğunu fark etti. Şehirde daha fazla insan isterler mi? Elbette. İhtiyaçları var mıydı? Hayır. İnsanların Miquel gibi doğal bir şekilde gelmeleri için bolca zaman vardı.

Bütün bunlar onların kaleye bir şeyler teklif etmesiydi. Tam tersi değil. Aslında buna müzakere bile denemezdi... bu sadece bir daveti iletmek ve kalenin onlara gerçekten ne kadar ihtiyacı olduğunu kanıtlamaktı.

Miranda tüm bunları aklında tutarak telsizin diğer ucundaki adama önceden hazırladığı satış konuşmasıyla mutlu bir şekilde cevap verdi.

"Adım Miranda Wells, yakınlardaki bir yerleşim yerinin Şehir Lordu. Size ve kalenin diğer sakinlerine bir sığınak ve ev inşa edebileceğiniz güvenli bir bölge sunmaya geldik. Canavar sürülerinden uzakta, hiçbir canavarın girmeye cesaret edemeyeceği bir yer."

“…”

Bunu, diğer uçtan bir ses gelmeden önce diğer uçtan beş saniye kadar süren bir sessizlik izledi. İlkinden farklı: "Bu duyguya inanmakta güçlük çekiyorum. Üstelik yakın çevremizde herhangi bir yerleşim yeri de fark etmedik."

Miranda hafif bir gülümsemeyle, "Bu anlaşılabilir bir durum; orada biraz yol var" dedi. "Elbette elimizden geldiğince seyahat konusunda da yardımcı oluruz. Ama şu anda kiminle konuşuyor olabilirim?"

"Phillip Morgan, şu anda bu anlaşmanın sorumlusu."

Miranda, "Tanıştığımıza memnun oldum Phillip," dedi. "Telefon oynamayı bırakıp oturup bazı şeyleri tartışsak nasıl olur?"
Karşı tarafta bir kez daha tereddüt yaşandı. Miranda topu onların sahalarına atarken birkaç saniye geçti. Bir düzineden az kişiden oluşan küçük bir grubun yaklaşmasını reddetmek için zayıflıklarını kabul etmek zorunda kalacaklardı ya da yüz yüze bir toplantı yapacaklardı.

Diğer taraftan gelen ses, "Bunun akıllıca olup olmadığından emin değilim" dedi. "Tüm tarafların, durumu etkileyebilecek herhangi bir becerinin müdahalesinden uzak, uzaktan müzakere yapmasının daha güvenli olduğuna inanıyorum."

Ah... ihtiyatlı bir davranış, diye düşündü Miranda. Bunu hiç düşünmemişti. Herhangi bir auradan veya diğer zihinsel becerilerden kaçınmak için bir drone kullanmak ve bu şekilde iletişim kurmak aslında oldukça akıllıcaydı. Lanet olsun, kendisinin daha güvenilir görünmesini sağlayan bir aurası vardı ve aynı zamanda Baş Şehir Lordu mesleğiyle kazandığı başka şeyler de vardı.

Miranda, "Tedbirinize kesinlikle saygı duyuyorum ve hatta alkışlıyorum... Sizi temin ederim ki, buraya kimseye zarar verme niyetiyle gelmedik. Biz sadece bu teklifi uzatmak ve üzerinde konuşmak istiyoruz. Kavga etmek her iki taraf için de verimsiz olur" dedi ve ekledi. "Bunu aklımda tutarak... birazdan görüşürüz."

Telsizi dronun ağına attı, ona dostça el salladı ve diğerlerine döndü.

"Hadi gidelim."

Miranda gözleri kapalı duran maskeli adama bakmaktan kendini alamadı. Gözlerini ona diktiğinde, gözlerini açtı ve doğrudan ona baktı ve göz teması kurdu. Küçük bir baş sallamayla, onun işleri yapma şeklini onaylıyormuş gibi görünüyordu...

Hareketlerinden çok daha emin hissederek dudaklarında kocaman bir gülümsemeyle kaleye doğru döndü.