The Primal Hunter

Jake, ayrılmadan önce yumurtaya son bir kez hafifçe vururken, "Bugün daha sonra döneceğiz Hawkie, o yüzden dikkatli ol. Eğer işler tehlikeli hale gelirse, yumurtayla birlikte kulübeye git. Herhangi bir şeyin o şeyi kısa sürede yok edebileceğinden şüpheliyim," diye açıkladı Jake.

Jake ve Mystie ayrılmaya hazırlanırken Hawkie onaylayan bir çığlık attı. Hawkie'ye müstakbel piliçle ilgilenmesini söylemekten başka bir hazırlık yoktu.

Dün gece Miranda gittikten sonra Jake iyi bir gece uykusu çekmişti ve bu sabah gölette banyo yapıp kendini iyice temizlemeye gitti. Ne yapmak üzere olduğu konusunda biraz endişeli olsa da kendini harika hissetti.

Elbette konuşmanın çoğunu Miranda'nın yapmasını planlamıştı ama yine de yabancılara yaklaşma konusunda emin değildi. Yine de şehirleri olan küçük ileri karakolu geliştirmek istiyorsa bunu yapması gerektiğini biliyordu. Miranda açıkça bir çeşit temas kurmak istiyordu; sadece son hamleye ihtiyacı vardı.

Yani Jake, müzakereye giderken arkasında durarak ona destek olacaktı. Müttefik olmaları gerekmese de Jake'i ve küçük şehrini düşman yapmak istemeyeceklerini kesinlikle açıkça belirtin.

Kendini biraz korkutacağını ama daha çok gizemden dolayı olacağını biliyordu. Bilinmeyen bir tehdit olduğu için korkutucuydu. Bilinen bir tehdidi yanınızda getirmek çok daha kolaydı. D sınıfı bir canavar gibi.

Evet, bu sadece iş. Potansiyel bir müşteriyi ziyaret etmeniz gereken sıradan eski ofis işleri, böylece en iyi çalışanlarınızı getirirsiniz. Evet, tamamen normal. Ayrıca hayvanların pazarlamada kullanılması da alışılmadık bir durum değil.

Jake bunu kafasında haklı çıkarmak için pek çok zihinsel jimnastik yaptı ama sonuçta bunlar şüphesiz tehditkar bir işgalci güç olarak görülecekti. Karşı tarafın gerçekten savaşabileceklerini düşünmesine yol açmayacak türden işgalci bir güç olduklarından emin olmak istiyordu. Hayır, onlar pes edip onları içeri almanıza izin veren türden işgalci bir güç olur.

Vadiden çıkarken Mystie onun üzerinden uçtu ve sonunda inşaatı devam eden küçük yerleşim yerini iyice gördü. Zaten üç uzun ev yapmışlardı ve bir tane daha yapmayı planlıyorlardı.

Görünüşe göre Miranda ve Hank tüm inşaat işini kontrol altında tutuyorlardı ve hatta şehir planlamasını bile yapmışlardı. Miranda'nın bu tür şeyler yaparak deneyim kazandığına şüphe yok ve bir inşaatçı olarak Hank'in de deneyim kazanması muhtemeldir.

Birkaç kişi onu fark etti ve hızla uzaklaşmadan önce ona dikkatli bir bakış attı. Jake maskesini takıyordu ve tamamen kalkmıştı, yüzü açıkta dolaşmaktan rahatsızdı. Miranda ayrıca gizemli havasını korumanın kendisi için faydalı olduğunu da vurgulamıştı. Orada yaşayan herhangi bir rastgele kişi yerine yalnızca onun yönetebileceği, ulaşılmaz bir varlık gibi görünmesi her şeyi çok daha kolaylaştırdı. Güçlü olsa bile.

Ve bugün, Mystsong Hawk ağaçların üzerinden inip uzanmış kolunun üzerine konduğunda, o gizemlilik ve güç aurasını daha da güçlendirdi. Neredeyse bir düzine insanın ona baktığı yerleşim yerinin tam ortasında olduğundan, kesinlikle biraz kargaşa yarattı.

Miranda, Şehir Lordunun ikametgahı ve ofisi olarak hizmet veren, iki katlı büyük ahşap bir bina olan merkez binadan çıktı ve ona teatralliği için hafifçe azarlayan bir gülümsemeyle baktı ama yine de profesyonel kişiliğini takınarak onu saygıyla selamladı.

Ofis binasını işaret ederken selam vererek, "Efendim, siz ve arkadaşınız beni takip ederseniz keşif gücü içeride toplandı," dedi.

Jake onu zaten bir çeşit bariyerle kaplı olan binaya kadar takip etti. Jake bunun Neil'in işi olduğunu hemen fark etti ve hızlı bir inceleme onun işlevlerinin farkına varmasını sağladı. Aslında oldukça basitti, sadece sesi engelliyordu.

Ofis pencereleri de, şeffaftan tek yöne geçiş yapmalarına olanak tanıyan bir şeyle büyülendi. Hepsini bu kadar kısa sürede inşa etmeleri oldukça güzel ve etkileyiciydi. Beceriler ve sihir, inşaat sektörü için kesinlikle oyunun kurallarını değiştirecekti.

İçeride Neil ve ekibinin yanı sıra Abby'nin maiyetinin bir parçası olduğunu tanıdığı yaralı bir kadın ve daha önce görmediği bir adam gördü. Kendisinin yeni gelenlerden biri olduğunu düşünüyordu.
Miranda, Jake'i tanıştırarak, "Çoğunuz onu tanıyorsunuz ama şehrin sahibi bu," dedi. Ancak insanların dikkati Jake'in üzerinde değil, onun kolunda oturan şahinin üzerindeydi.

Christen, Silas'ı ustalıkla arkasına çekerken Neil şok olmuş görünüyordu ve Eleanor aralarında biraz mesafe oluşturmak için bir adım geri çekildi. Fazla hareket etmeyen tek kişi Levi'ydi ama elini hafifçe kılıcına doğru hareket ettirdi.

Yaralı kadın ve Jake'in tanımadığı adam çok farklı tepkiler verdiler. Adam konuşurken korkmuş bir ifadeyle birkaç adım geri çekilirken yaralı kadın zar zor tepki verdi.

“Sahibi bir canavar mı!?” dedi şahine bakarken inanamayarak.

Ne? Jake düşündü. Bir dakika, kendisini kuşun hizmetkarı falan mı sanıyordu?

"Elbette hayır; bu Mystsong Hawk, sahibinin arkadaşıdır," diye yanıtladı Miranda, adama karşı açıkça bir schadenfreude duygusu yaşıyordu. Jake onun sinir bozucu bir tip olduğu izlenimine kapıldı.

"Mystsong Hawk D sınıfı, değil mi?" Neil kendini topladıktan sonra sordu. Hiçbir şey olmayacağı açık olduğundan partisi de sakinleşti. "Gerçekten şaşırtıcı... D sınıfı bir canavarı ilk kez bu kadar yakından görüyorum. Oldukça aura..."

Jake, Neil'e baktı ve Tanımla'yı kullanarak uzay büyücüsünün de son birkaç hafta içinde biraz büyüdüğünü gördü.

[İnsan – lvl 57]

İki hafta kadar önce Jake onunla ilk tanıştığında 53. seviyedeydi ve 4 seviye çok fazla görünmese de makul bir tempoydu. Grubundaki herkes birkaç seviye büyümüştü ama çoğunluğun meslek düzeyinden olduğunu tahmin ediyordu.

Biraz ara vermek istediklerini ima etmişlerdi ve Miranda zamanlarının neredeyse tamamını küçük şehirde geçirdiklerini söylemişti. Neil'in anlattıklarına göre bir süredir kaçıyorlardı, bu yüzden rahatlamak istemeleri mantıklıydı. Herkes Jake gibi kendini geliştirmeye ve yeni zorluklar bulmaya meraklı değildi.

Jake'in bir şey söylemeyi planlamadığını fark eden Miranda konuşmaya devam etti. "Efendim, bu ikisi Lillian ve Miquel. Lillian benim asistanım rolünü üstlendi ve Miquel de yeni gelen vatandaşlarımızın lideriydi. 16 kişilik küçük bir kafilenin katılmasına öncülük etti."

Jake odaya girip sandalyelerden birine oturmadan önce ikisine de başını salladı. Odadaki tüm mobilyalar yeni görünüyordu ve bu da mantıklıydı... öyleydi.

Odanın etrafındaki insanları tespit etti ve seviyeleri hakkında fikir sahibi oldu.

[İnsan – lvl 49]

Miquel 49. seviyedeydi ve bu oldukça saygındı. Eğitimin sonunda muhtemelen 40'ın üzerindeydi ve bu da onu diğerlerinden çok daha ileride kılıyordu. Elbette Neil ve ekibi gibi insanlar ve Jake gibi canavarlar tarafından hâlâ yenilmişti ama Hank gibi birinden daha iyiydi. Hank ancak 30. seviyede olduğundan eğitim bağlamında güçlü sayılıyordu, bu yüzden Miquel'in bir lider olarak görülmesi mantıklıydı.

[İnsan – lvl 34]

Sırada 34. seviyedeki Lillian vardı. Daha önce hangi seviyede olduğunu ya da onu tanımlayıp tanımlamadığını hatırlamıyordu ama onun bundan biraz daha düşük olduğundan oldukça emindi. Şehir Lordunun asistanı bir meslek midir? Söz konusu Şehir Lordunun seviyesini fark etmeden önce kendi kendine sordu.

[İnsan – lvl 41]

Nispeten düşük seviyeye rağmen Jake bunu çok etkileyici buldu. En son ayrıldığında 34. seviyedeydi ve şimdi toplamda 7 yarış seviyesine ulaşmıştı. Mesleği açıkça etkileyici bir hızla gelişti, ancak Jake aynı zamanda ondan sınıf seviyeleri de kazandığını duydu. Daha önce sınıfını hâlâ geliştirmemişti, bu yüzden birçok bonus istatistik sayesinde seviyeler kolaylaştı.

Seviyesinin artması iyi oldu. Yüksek seviyede olması ona daha fazla güvenilirlik kazandıracaktı ve tabii ki istatistikler onu daha güçlü kılacak ve şehri savunmasını kolaylaştıracaktı. Kendisi çok iyi bir dövüşçü olmasa da Jake, insanların doğrudan karşı karşıya gelmese bile savaşabileceği yolların mevcut olduğundan emindi.

Odanın aydınlatması tavandan sarkan küçük kristal benzeri bir taşla sağlanıyordu. Jake bunun henüz bilmediği bir mesleğin işi olduğunu düşündü, bu yüzden herkes sakinleştiğinde ve en azından kısmen D sınıfı kuşun varlığına adapte olduğunda Miranda planlarını hazırlamaya başladığında bunu görmezden geldi.

"Buradaki insanlarla kaleye yaklaşıp temas kuracağız. Açıkladığım gibi onlara buraya sığınmalarını ve şehrin inşasına yardım etmelerini teklif edeceğiz. Ama bu sadece bizim şartlarımız ve bizim şartlarımız dahilinde olacak" dedi.
Miquel, hâlâ Mystie'ye bakarak, "Eğer memnuniyetsizlik yaratmak istemiyorsak bazı diplomatik tavizler verilmeli ve çok sayıda kişi gelirse onlara siyasi güç vermemek zor olur... sadece ortaklık vaadiyle yaklaşmak daha kolay olur" dedi.

Miranda kararlı bir şekilde, "Bunu mal sahibiyle görüştüm... ve hiçbir taviz verilmeyecek," dedi.

"Ama ya eğer-"

Miranda, "Hiçbiri," diye tekrar doğruladı. "Eğer biz -ya da daha doğrusu ben- onlara etkili roller vermenin şehrin yararına olduğunu düşünürsem, bunu yapacağım. Ancak bu bizim takdirimize bağlı olacak, taviz değil."

“Bundan emin misin?” dedi Neil, biraz endişeli görünerek. “Bu çok sert bir yaklaşım gibi görünüyor…”

"Hiçbirini buraya gelmeye zorlamıyoruz; teklif ediyoruz. Bizim onlara ihtiyacımız olsa da, kendi ekibinizin getirdiği raporlara göre onların bize daha çok ihtiyaçları var."

"Bu doğru..." dedi Neil sessizce oturup düşünürken.

"Hepsi isterse buraya gelme kapasitemiz var mı?" diye sordu Eleanor. "İyi bir personel sayısı elde edemesem de kale büyük ve çok fazla hareket gördüm... İki binden az insan olduğundan şüpheliyim."

Miranda açıklamasına devam ederken, "Eminim ki kurucu vatandaşlar olarak şehrin şekillenmesine memnuniyetle yardımcı olacaklar ve inşaata katkıda bulunacaklar. Biz burayı bir süre evsiz yaptık, onlar da yapabilir. Zaten özel ihtiyaçları olan insanlar varsa kullanabileceğimiz yeni bir uzun ev hazırladık ve inşaat hızlı" dedi.

"Üzerine inşaat yapılabilecek arazi konusunda da hiçbir sorun yok. Sahibinin arazisinde çok fazla alan var ve Hank ve ben de dikey olarak inşa etmeyi düşündük. Ağaçlar sistemden önceki her şeyden çok daha sağlam ve eminim ki bazı meslekler veya sınıflar üzerlerine inşaat yapma fikrini mümkün kılabilir."

O konuşurken, Jake metanetli bir şekilde orada oturuyordu; Mystie de sohbetle pek ilgilenmiyordu, binanın etrafındaki tuhaf büyüleri inceliyordu. Jake aslında onun söylediklerine çok odaklanmıştı, çünkü dev büyülü ağaç evleri fikrinin kulağa harika geldiğini kabul etmek zorundaydı.

"Bu kadar çok insan gelirse güvenlikle ilgili sorunlar yaşarız... bizi asimile edecekler ve biz onlara katılacağız, tam tersi değil. Onları sadece liderlik iddiasında bulunmaktan alıkoyan ne?" Miquel şüpheyle sordu. Kaleyle temas kurma fikrine bile açıkça karşıydı.

"Neden buradasın?" Jake sordu. Bu söylediği ilk sözlerdi ve bu, adamın biraz heyecanlanmasına neden oldu.

“Buraya arkadaşlarımla geldim ve-”

"Bu odadan bahsediyorum. Neden buradasın?" Jake açıkladı.

“Yoldaşlarımın ve benim bir temsilcim olarak, ben-”

Jake sonunda adamın sorusunu yanıtlayarak, "Miranda sana izin verdiği için buradasın," dedi. "Ve eğer o sana söylerse sen de gideceksin. Onlar da farklı olmayacak."

Adam daha fazlasını söylemek istiyor ama cesaret edemiyormuş gibi görünüyordu. Jake onun bakış açısını anladı; gerçekten yaptı. Sadece artık aynı fikirde değildi. Miranda da muhtemelen kendisini desteklemesinden güç alarak kendine gelmeye başladı.

Jake karşı tarafın savaşmak istediğini tamamen görebiliyordu... ve eğer bunu yaparlarsa, kesinlikle morallerini anında bozacaktı. O ve Mystie, belki bir veya iki saldırı şeklinde auralarını serbest bırakacaklardı, bu da rakibin savaşmaya cesaret etmesini engellemeye yetecekti.

Bir tankın içinde yumruk yumruğa dövüşmek gibiydi. Elbette diğer tarafta çok daha fazla insan olabilirdi ama araca yumruk atmaya başlamayacaklarından kesinlikle emindiler.

Tartışmanın geri kalanı binayı terk edip yola çıkmadan önce yaklaşımlarının ardındaki genel yöntemler etrafında yoğunlaştı. Miquel, çevresinden iki adamla birlikte geliyordu. Her ikisi de 39. seviyedeydi, yani o kadar da kötü değillerdi ama iyi de değillerdi.

Yüksek hızlarıyla 130 kilometre kadar mesafeyi kat etmek yalnızca birkaç saat alacaktı, ancak Jake ve Mystie için bu çok yavaştı.

Artık bu günlerde kim yürüyor? Jake, yola yeni çıktıklarında şaka yollu bir şekilde düşündü. Eleanor yolda bölgenin düzeni ve kalenin uğraştığı canavarlara yönelik taciz hakkında biraz açıklama yaptı.
Sadece on beş dakika yürüdükten sonra Jake, Mystie'nin huzursuz olduğunu açıkça hissedebiliyordu. Jake, başının üstünde uçan kuşla göz teması kurdu ve onun rahatsızlığını ve hafif kaygısını gördü. Anne kuşun eve döndüğünde yumurta için endişelendiğini ve bu işi olabildiğince çabuk bitirmek istediğini anlamak onun için zor olmadı.

Jake kuşa baktı ve kuş ona şüpheli bir şekilde baktı, insan bunu hemen anladı.

Jake, "Bu çok yavaş," dedi. "Hadi uçalım."

Jake iki kanadını çağırırken hepsi dönüp ona baktı, kafaları karışmıştı. Miquel ve iki takipçisi korkmuş görünüyordu, diğerleri ise sadece biraz şaşırmış görünüyordu.

Jake, Miranda ve Lillian'a gelmelerini işaret ederken iki sağlam mana ipi örmeye başladı. Aynı anda Mystie de yere indi.

Mystsong Hawk, mana figüründen Neil ve ekibinin yanı sıra Miquel ve iki adamına doğru uzanırken büyülü bir ışıkla parladı.

"Direnme," dedi Jake, Miquel ve iki takipçisinin yabancı manaya nasıl gerektiği gibi direnebilecekleri konusunda hiçbir fikirleri olmadığını hesaba katmadan.

Jake, onları yerden kaldırırken kendi iki ipini Miranda ve Lillian'ın etrafına sardı. Çok uzun zamandır kaya kaldırma alıştırmaları yapıyordu ve sonunda bu eğitimden yararlanmanın zamanı gelmişti.

Mystie becerikli bir şekilde, kendisiyle birlikte kaldırılan sekiz kişiyi de havaya kaldırdı; bazıları zorla kaldırılırken çığlıkları bastırmaya çalışıyordu.

Jake ise ipleri sabit tutmak için epey çabaladı. Kırılmayacakları anlamında değil ama iki kadının sanki ona bağlıymış gibi, uçan figürünün altında sallanıyormuş gibi kaldırılmasının çok... rahatsız olacağı anlamında.

Biraz daha uzun sürdü ama çok geçmeden havaya uçtular; kanatlı bir insan ve telekinetik olarak kaldırılan on kişiyle birlikte havada uçan sihirli bir mavi şahin.