The Primal Hunter

Jake, Fırtına Elementaliyle savaşmak için ayrılmadan önce basit bir soru sormuştu: "Bundan bana ne çıkar?"

Dürüst olmak gerekirse, Jake, Fırtına Elementali ile dövüştükten ve yumurtaya ve diğer şeylere yardım etmeye duygusal olarak yatırım yaptıktan sonra bunu bir nevi unutmuştu. Okçuluk becerisinde bir yükseltme ve birkaç seviye bile kazanmıştı, yani zaten çok şey kazanmıştı.

Bu yüzden iki şahin ona ödeme teklif ettiğinde şaşırdı…

Jake şu anda oldukça yavaş bir şekilde küçük şehrine doğru uçuyordu ve sanki düşürmekten korkuyormuş gibi küçük yumurtayı iki eliyle göğsüne yakın bir şekilde tutuyordu. Bunun bir kayadan daha dayanıklı olduğundan oldukça emindi ama hiçbir şeyi riske atmaya cesaret edemiyordu.

Her iki yanında da birer şahin vardı, kayıtsızca onu takip ederken bir yandan da ona göz kulak oluyordu.

Ödemesinin iki kat olduğu ortaya çıktı, ancak Jake bunlardan herhangi birinin ödeme olarak nitelendirilip nitelendirilmediğinden emin değildi. İlk şey yumurtanın kendisiydi. Anne ve baba kuş onu alıp taşıması için itmişlerdi. Açıkça hala takip edeceklerdi, ancak ona ebeveynlik rolü dayatmaya çalıştıklarını hissetti.

İkinci ödül ise toplayabildiklerine göre kuşların kendisiydi. Her ikisi de her şeyi bitirdikten sonra Jake'e yolu göstermesini işaret ettiğinden yuvalarına o kadar da bağlı olmadıkları açıktı.

Jake tüm bunlarla ne yapması gerektiğinden pek emin değildi. Hem E sınıfının zirvesindeki bir kuş hem de erken D sınıfı bir kuş, onu küçük insan tabanına kadar isteyerek takip ediyordu. En güçlünün Neil olduğu bir üs... ve dürüst olmak gerekirse, Jake, Hawkie'nin kendisine ve tüm ekibine paralarının karşılığını verebileceğine dair güçlü bir hisse sahipti... Mystie doğal olarak onların canını sıkabilirdi.

Tüm yumurta durumu da ele alınması gereken çok şeydi. İki şahin ondan ne bekliyordu? Yumurtayı sonsuza kadar bu şekilde yanında taşıyamazdı ve bir canlı olarak kabul edildiğinden onu mekansal deposuna da koyamazdı.

Dönüş yolculuğu oldukça rahattı. İki kuş ve bir insan, yola çıkmadan önce bazı kaynakları yenilemek için ritüelden sonra zaten birkaç saat dinlenmişlerdi, yani yorgun değildiler.

Hepsi rahatlatıcı bir uçuşun keyfini çıkardılar; Hawkie hâlâ orada burada küçük işaretler veriyordu ama artık Jake'i gagalamaya cesaret edemiyordu. Onun kudretli gücünden korktuğu için değil, ama yumurtayı taşıdığı için.

Jake, kendisi yokken küçük şehrin nasıl geliştiğini merak etti. Ayrıldığında yaklaşık 60 kişi vardı ve çok daha fazlasını kazandıklarından şüpheliydi. Çok uzak bir yerde bulunuyordu ve aslında personel alımı yapmıyorlardı. Aslında öyle olup olmadıklarını bilmiyordu… biraz müdahaleciydi.

Miranda, Neil ve Hank'i her şeyle baş başa bırakarak son gidişinin üzerinden iki haftadan fazla zaman geçmişti. Neil ve ekibinin etrafta olmasıyla bir felaketin yaşanmasından korkmuyordu... ayrıca içgüdüleri ona her şeyin yolunda olduğunu söylüyordu.

Bütün şehir olayı çok paradoksaldı. Bir yandan, hareketli bir şehrin kendi mülkiyeti altında olmasının ona sayısız ödül kazandırabileceğinin farkındaydı, ama diğer yandan... uğraşılması gereken pek çok 'şey' gibi geliyordu kulağa.

Eh, Miranda'nın uğraşması gereken çok şey var... artık insanın tuhaflığını sorgulama zahmetine bile girmeyen iki şahinin de bakışlarını görünce kıkırdadı.

Muhtemelen biraz daha az boktan bir patron olmalı ve en azından onun endişelerini duymalı. Tüm vizyon sahibi/guru liderlik tarzını mı kullanacaksınız? Daha az iddialılıkla.

Jake bir sonraki planını çoktan yapmıştı ve buna bir süreliğine orada kalmak da dahildi, bu yüzden ormanın ortasında büyülü bir şehir yapma işleriyle uğraşmak için zamanı olacaktı.

Jake, uzaktaki vadisini işaretleyen tanıdık ağaçları ve gölgeliklerdeki küçük deliği fark etti. Kısa süre sonra Pilon bölgesine girdiklerini hissetti; her iki kuş da bölgenin tuhaflığını açıkça fark etmişti.

"Sakin ol, burası benim alanım" diye açıkladı.

Çok ayrıntılı bir açıklama olmasa da ikisi de onu daha fazla soru sormadan kabul ettiler ve onu aşağıdaki vadiye kadar takip ettiler. Jake kulübenin etrafındaki bariyerin hâlâ aktif olduğunu gördü ve görünüşe bakılırsa o gittiğinden beri oraya kimse gelmemişti.

Belki Miranda biliyordu ama sorun değildi. Becerilerinden bazılarının Pilon'a yakınlık ya da buna benzer bir şey gerektirip gerektirmediğini bilmiyordu ama çok fazla faaliyet belirtisinin olmaması, kulübeye sığınmak zorunda olmadıkları anlamına geliyordu.
Jake hiçbir sorun yaşamadan bariyerden geçerken kulübeye baktı. Dışarıdaki iki kuş da onu takip etmeye çalıştı ama geçemediler. Ancak Jake tam onların geçmesine nasıl izin vereceğini düşünürken aniden içeri girebildiler.

İkisi de ona şaşkınca baktı ama o sadece omuz silkti. "Sistem işi."

Kuşların bile toptan satın aldığına dair bir açıklama.

Jake kulübenin içinde bir konuda yanıldığını görebiliyordu: Orada insanlar vardı. Köşkün etrafına masa ve sandalye gibi çeşitli ahşap mobilyalar yerleştirildi. Hatta içeriye yerleştirdiği kitap raflarını bile daha iyi bir yere taşımışlardı.

Jake, kitap raflarının yakınındaki sandalyenin kullanılmış olduğunu gördü ve oraya kitapları okuyup kontrol etmek için gelen kişinin Miranda olduğunu tahmin etti. Kitap onun mülkü olduğu için muhtemelen kitapları kulübeden çıkarmaya cesaret edemiyordu... onun da umrunda değildi.

İki kuş yavaşça ona doğru ilerlerken döşeme tahtalarının üzerine atladılar. Merakla etraflarına baktılar, Mystie duvarlardan birine gidip iyice yaklaştı. Jake kuşun, Hank'in binayı güçlendirmek için kullandığı büyüye baktığından oldukça emindi ama emin olamıyordu.

"Eh, eğer ikiniz buraya yerleşiyorsanız, sanırım vadi en iyi yer olacaktır. Burası benim özel alanım olacak, dolayısıyla buraya başkaları bu kadar sık ​​gelmemeli," diye açıkladı Jake. "Bir yere yuva yap ve... lütfen yumurtayı geri al?"

Jake hâlâ beceriksizce duruyordu ve yumurtayı iki eliyle tutuyordu. Değerli porselen taşıyormuş gibi hissetmekten nefret ediyordu ama onu öylece bir yere koyamıyordu...

Kuşlar evden dışarı atlamadan önce birbirlerine şakacı bir bakış attılar ve Jake'i tamamen görmezden geldiler. Bir yuva yapsan iyi olur, yoksa omlet yapacağım… ah, kimi kandırıyorum…

Jake yatak odasına gitti ve yatağa oturdu, battaniyeyi dikkatlice toplayıp yuvaya benzer bir şekil vererek içine yerleştirdi. Normal bir yumurta gibi ısıya ihtiyacı var mı? Öyle olmamalı, değil mi?

Bu ve diğer pek çok zorluk, iki kuşun kendi küresindeki kulübesinin tepesine konduğunu görünce Jake'i rahatsız etti. Birbirlerine kuş sesleri çıkararak etrafa bakıyor gibi görünüyorlardı, ikisi de farklı yönlere uçuyorlardı.

İki şahin yeni yuvalarını kurmak için güzel bir yer bulunca zavallı insan kulübede kaldı. Jake eliyle yumurtayı okşadı, ne kadar sıcak olduğunu ve içindeki yoğun enerjiyi hissetti. Ritüelden sonra biraz değişmişti ama çoğu yönden hâlâ normal bir yumurtaya benziyordu.

Jake, Pilon'dan etkilenen bölgeyi incelemek için bilincinin bir kısmını çevreye aktarırken zaman akıp gidiyordu. Yalnızca etkilenen alanın genişlediğine dair genel bir fikir edinebildi, daha fazlası değil. Miranda'nın mesleği nedeniyle şehri yönetme konusunda ondan daha iyi becerilere sahip olduğunu düşünüyordu.

Miranda'dan bahsetmişken... kadın vadinin girişine yeni ulaşmıştı. Orada olduğunu bilip bilmediğini bilmiyordu, bu yüzden kibar olanı yaptı ve ayağa kalktı. Battaniyeyi ve yumurtayı kapıdan dışarı taşırken topladı.

--

Miranda, yeni tamamlanan uzun ev ve ona kimin atanacağı konusunda Hank'le görüşüyordu. Kazara kendi şehirlerine gelen 15 kadar kişiden oluşan küçük bir grup sağ kalmışlardı. Tamamen tesadüf değildi, çünkü onun gibi mana algılama becerisine sahip bir büyücüleri vardı ve o da bölgenin tuhaflığını fark etmişti.

İşte o zaman Pilon'un etkilediği bölgeye bir varlığın girdiğini hissetti. Sakinliğini korumaya çalışırken devasa varlık onun içinin ürpermesine neden oldu. Sahibinin orada olduğunu fark edemediğini zaten deneyimlerinden biliyordu... yani bu kesinlikle daha fazlasıydı.

Bir ya da iki tane olup olmadığından emin değildi... ama bir şekilde paniğe kapılmaması gerekiyordu. Sorun şuydu ki... doğrudan Pilon'a doğru ilerliyorlardı.

Bunu elinden almaya mı çalışıyorlar?

İlk düşünceleri mantıklıydı. İçeri giren her ne ise daha önceki her şeyden çok daha güçlüydü. Abby ve onun serserilerinin birleşik aurasıyla karşılaştırıldığında bile bu çok daha tehlikeli geliyordu. Ancak sezgi yeteneği hiç tepki vermedi. Elbette, gelen şeyin onun becerisinin üzerinde çalışamayacağı kadar güçlü olması tamamen mümkündü ama bir şeyler yapması gerekiyordu.

Duygularını bastırarak toplantıdan izin istedi ve bir şeylerin yolunda gitmediğini açıkça fark eden Hank'ten endişeli bir bakış attı.

Vadiye doğru giderken binadan dışarı fırladı. Varlıkların zaten orada olduğunu hissetti... tam da Pilon'da.
İşgalciler bölgeyi arıyormuş gibi hissettiği için dikkatlice gizlice yaklaştı. Bu noktada birden fazla olduğundan emindi. Tek istediği bariyerin hâlâ orada olduğundan emin olmaktı... Neil ve ekibi şu anda dışarıdaydı ama yalnızca birkaç saat içinde geri döneceklerdi. O zamana kadar meşgul olurlarsa belki biz... yapabiliriz...

Kulübe görüş alanına girdiğinde donup kaldı ve sahibini kulübenin küçük verandasına çıkan merdivenlerde otururken gördü. İçinde küçük bir yumurta olan bir battaniyeye sarılıyor ve ona bakıyordu.

Daha sonra, iki kuşun kulübenin çatısına konduğunu gördü, birleşik auraları ona doğru geliyordu. İlkinde çok beklenen bir yanıt aldığında, Onları Tanımla'yı kullanmaktan kendini alamadı...

[Galesong Şahin – seviye ??]

Ama ikinciyi görünce gerildi.

[Mystsong Hawk – seviye ???]

Bu... D sınıfı mı?

Neler oluyordu?

--

Jake, donup kalmış, kendisine ve tüylü arkadaşlarına bakan kadına el sallarken, "Ah, merhaba Miranda," dedi. "Hadi gelin, bu ikisi hiçbir şey yapmayacak. Değil mi?"

Son kısmı merakla dişi insana bakan iki kuşa sordu. Kulübenin yakınındaki küçük ağaçlardan birinde yuva kurmaya devam etmeden önce omuz silkmenin kuş versiyonunu yaptılar.

Miranda, D sınıfı olmayan kuşun, ağacı istenen şekle getirmek için rüzgâr büyüsünü çağırdığını ve ağacın üzerine yuva benzeri bir yapıyı yavaşça yerleştirdiklerini görünce yavaşça oraya doğru yürüdü.

"Burada neler oluyor?" diye sordu, yüzündeki kafa karışıklığı açıkça görülüyordu.

"Ah... yani, Galesong Şahini arkadaşım Hawkie, diğeri de Mystie, onun arkadaşı. Bu onların yumurtası," dedi battaniye paketindeki küçük yumurtayı göstererek. "Bazı şeyleri yapmalarına yardım ettim ve şimdi burada kalmaya karar verdiler."

Kadın orada biraz durdu ve her şeyi sindirmeye çalıştı. Sonunda sormadan önce birkaç dakika bekledi. "Mystsong Hawk D sınıfı mı?"

"Evet?" Jake biraz kafası karışarak cevap verdi. Bekle, soru retorik miydi... kulağa retorik gelmiyordu.

"Bundan emin misin? Bu... tehlikeli değil mi?"

"Neden olsun ki? İnsanlar aptal olmadığı ve onu çok fazla kızdırmadığı sürece, onun bir grup E-sınıfı insanla ilgileneceğinden şüpheliyim. Üstelik buranın benim bölgem olduğunu ve benim kurallarıma göre oynadığımızı anlıyor," diye açıkladı Jake.

"Çığlık at!"

Hawk bunu memnuniyetle doğruladı. Hem Hawkie hem de Mystie, fark etmeden Jake'in aralarındaki üstün varlık olduğunu gerçekten anlamışlardı. Onun en güçlü olması ya da en azından onların öldüremediği düşmanları öldürebilmesi gerçeği bunu pekiştirmeye yardımcı oldu.

"Ben... nasıl?" diye sordu Miranda, hâlâ tüm durumu anlamaya çalışarak ve başaramayarak. Lanet olası D sınıfı bir canavarı mı evcilleştirmişti yoksa ne?

"Dediğim gibi onlara yardım ettim. Daha spesifik olarak, ikisi için D sınıfı bir elemental öldürdüm ve sonra bu küçük adam için bir ritüel yapmalarına yardım ettim," dedi Jake, yumurtayı bir kez daha göstererek.

Miranda kaşlarını ovuşturarak, Tamam... peki, dedi. Baş ağrısının yaklaştığını hissedebiliyordu ama bunun yerine elindeki meseleye odaklanmaya karar verdi. "Durum güvenliyse konuşabilir miyiz? Yokluğunda pek çok şey oldu."

"Tabii, hadi içeri girelim," dedi ayağa kalkıp Miranda'yı kulübeye götürürken, ikisi de masaya oturdu.

Miranda, kendisi yokken neler olup bittiğini anlatmaya başladı ve ona yeni gelenler, potansiyel sorun çıkaranları ortadan kaldırmak için attığı adımlar ve mevcut inşaat projeleri hakkında bilgi verdi.

Mahremiyetini sevdiği için vadisini yasak bölge olarak işaretlediklerini duymak onu mutlu etti. Ayrıca şu anda orada yaşayan D sınıfı bir canavarın ve eşinin de insanları uzak tutmaya yardımcı olacağından şüphesi yoktu.

Uzun evler inşa etmek de şimdilik iyi bir fikirdi ve orman havasını bozmamak için çoğu ağacın ayakta bırakılmasına tüm kalbiyle katıldı. Ayrıca yukarıdan koruma sağlayarak bölgeye genel olarak yardımcı oldu ve bazı sınıfların veya mesleklerin ağaçları faydalı bir şey için kullanabileceğinden emindi.

Miranda daha sonra genişleme planlarından ve yakındaki kaleyle temasa geçme planlarından bahsetti. Ya da daha çok Jake'ten izin istiyordu.

"Orada kaç kişi olduğunu veya seviyelerini bilmiyoruz ama en az birkaç yüz... hatta belki birkaç bin olması gerekir. Tüm tabanımız asimile olmadan onların bizimle bütünleşmesi tehlikeli olabilir. Eğer sayıları gerçekten bizden bu kadar fazlaysa, bir çeşit liderlik pozisyonu, hatta belki Şehir Lordu unvanı bile talep etmeleri garip olmazdı ve eğer..."
Jake, "Miranda," dedi. "Seni Şehir Lordu olarak atadım, hikayenin sonu. Onlara nüfuz sahibi pozisyonlar vermek istiyorsan bu sana kalmış, bana değil. En azından önce bana bunu artık isteyip istemediğini sormadan pozisyonundan vazgeçme."

"Öyle değil... Sadece bu kadar büyük rakamlarla nasıl başa çıkacağımızdan emin değilim. Yüz kişi bile değiliz ve muhtemelen bizim sayımızın onlarca katı olacaklar. Eğer bize karşı çıkarlarsa..."

"O zaman defolup gidebilirler. Nokta. Burası bizim şehrimiz, benim şehrim. Eğer bunu kabul edemezlerse, oldukları yerde kalabilirler. Gelmelerine izin vermekte bir sakınca görmüyorum... ama bu bizim şartlarımızda," dedi Jake, tartışmaya yer bırakmadan.

“İnsanların bunu kabul etmesi zor olacak sanırım…”

Jake gülümseyerek, "Eh, zor bok. Dünya değişti. Ve onları nasıl ikna edeceğime dair oldukça iyi bir fikrim var" dedi. "Yarın sabah şafak vakti."

"Ha?" diye haykırdı, kafası karışmıştı.

"Yarın gidip onlara teklifi sunacağız. Gelmesi gerektiğini düşündüklerinizi toplayın."

"Geliyor musun?" Miranda biraz beklentiyle sordu.

"Evet, öyleyim," diye hafif bir kıkırdamayla yanıtladı ve pencereden dışarı bakıp yuvanın bitmek üzere olduğunu gördü. "Ve sanırım bir arkadaşımı da getireceğim."