The Primal Hunter

Jake ve Carmen küçük tuğla evin dışında duruyorlardı. Ucuza inşa edilmiş gibi görünüyordu ve bu da Puddlerock'un gecekondu mahallelerinde olduğu için mantıklıydı. Görünen o ki, orada yaşayanların çoğu, bazı aptal Kutsal Kilise kurallarını çiğnedikleri için Saint-something adasından sürgün edilmişlerdi. Ya da belki de uyum sağlamak için biraz fazla bağımsızlığa sahiplerdi.

"Burası mı?" Jake elindeki kağıdı kontrol ederken Carmen sordu.

Kesinlikle öyle görünüyor, dedi başını salladı. "Bu Clinton denen adam hakkında nasıl bilgi sahibi oldun?"

Carmen, "Kutsal Kilise, bazı şeyleri sezebilen insanlara sahip tek grup değil. Valhal'da Rune Kahinleri ve buna benzer şeyler var. Az önce en iyilerinden biriyle temasa geçtim ve o, beni onlara bağlayarak ailemi takip etmek için Kayıtlarımı kullandı. Karması onlarınkine derinden bağlı olduğundan bu adamı da bu şekilde buldu," diye açıkladı.

Jake, "Anladım," diye başını salladı. Henüz Carmen'in ondan ailesini nasıl takip etmesini istediği konusunda hala net değildi, zira bunun sadece eski güzel dedektiflik işi olmadığını henüz anlamıştı. Primalar için onların enerji izlerini kullanabilirdi ve eğer insanları takip edecekse benzer bir şeye ihtiyacı olacaktı.

"Bu arada neden oyalanıyoruz?" Jake daha sonra sordu.

Carmen kapıyı çalmak için elini kaldırırken, "Ben değildim," dedi savunmacı bir tavırla. Nihayet cesaretini toplamadan önce biraz tereddüt etti.

İkisi beklerken iki kez kapıyı çaldı. Jake içeride kimsenin olmamasından endişe duymuyordu çünkü içerideki adamın sandalyede oturup kitap okuduğunu zaten görebiliyordu. Yaşlı taraftaydı, muhtemelen ellili yaşlarının sonu ile altmışlı yaşlarının başı arasındaydı. Ayrıca Jake evin içinde çok sayıda olta takımı görmüştü ve genel olarak Clinton adındaki adam Jake'e balık tutmayı seven ortalama bir emekli adam izlenimi veriyordu.

Carmen kapıyı çaldığında adam başını kaldırıp kaşlarını çattı ve kapıyı açmaya giderken kitabı masanın üzerine koydu. Oraya varması uzun sürmedi ama hemen açmadı.

"Benim adım Carmen... Birlikte seyahat ettiğiniz kişileri arıyorum ve bazı bilgiler verebileceğinizi duydum," dedi Valhal'ın savaşçısı biraz gergin bir şekilde.

Adam ilk başta kapıyı yavaşça açarken anında karşılık verdi ama onu görünce şaşırdı ve hızla kapıyı açtı. "Sen kimsin?"

Carmen de biraz şaşırmış görünüyordu. "Sana adımı zaten söyledim."

"Sesiniz bana başka birini hatırlattı... kusura bakmayın. Ah, terbiyem nerede? İçeri gelin. Birisini aradığınızı duydum." dedi Clinton adındaki adam sonunda sakinleşerek.

Ta ki Jake'in maskesini taktığını ve şahinin omzunda oturduğunu görene kadar. Jake dostça bir el sallamak için elini kaldırdığında, Sylphie de ona el sallamak için kanadını kaldırırken onu taklit ederken, Jake onlara biraz baktı.

Adam bu görüntü karşısında gülümsemeden kendini tutamayıp Carmen'in açıklamasıyla daha da sakinleşince sevimlilik galip geldi. "Aradığım kişileri bulmama yardımcı olmak için birlikte çalıştığım bir izci."

Clinton onları içeri davet ederken bir kez daha başını salladı ve bir içki ikram edilmesi ve kibarca reddedilmesi gibi olağan hoşluklardan sonra nihayet ana konuya geldiler.

"Kimi aradığınızı şimdiden tahmin edebiliyorum... tıpkı ona benziyorsunuz. Annenizin adı Marcia, değil mi? Babanızın Antonios?" Clinton hafif bir gülümsemeyle sordu.

Carmen başını sallarken biraz kaşlarını çattı ama Jake de hafif bir rahatlama hissetti. Bunun nedeninin hâlâ hayatta olduklarını ima eden şimdiki zaman kullanımı mı yoksa Clinton adındaki adamın onlar hakkında bilgi sahibi olduğunun teyidi mi olduğundan Jake emin değildi.

"Ailemden birkaç kişiyle birlikte seyahat ediyorlardı, değil mi?" Carmen sordu.

"Ah evet, epeyce. Bence bütün bir ailenin bir Derse birlikte girebilmesi bir şans. Babanın senden bahsettiğini ve senin o sırada üniversitede olduğundan bahsettiğini ve bu nedenle yıllık akşam yemeğinde bulunmadığını söylediğini hatırlıyorum. Zor olmuş olmalı," dedi Clinton özür dilercesine.

"Şanssız... evet," diye mırıldandı Carmen, bakışları biraz soğudu. "Şu anda onları arıyorum ve sizin daha fazlasını bildiğinizi duydum. Peki ondan önce nasıl oldu da onların grubundan ayrıldınız?"

Clinton içini çekti. "Çok uyumlu bir grup olmasına rağmen, aynı zamanda çok fazla... dram da vardı. Dışarıdan olduğum için hiçbir etkim yoktu, bu yüzden sonunda güvenli bir yerleşim yeri bulduğumda orayı evim yapmayı seçtim. Ayrıca özür dilemeliyim ama tam olarak nereye gittiklerinden emin değilim, sadece batıdaki Longchester şehrine doğru gittiler."
Jake en sonunda sohbete katılmaya karar verdi ve şu soruyu sordu: "Onlardan herhangi biriyle ilgili bir şeyiniz var mı? Yaptıkları veya kullandıkları, henüz kimseye bağlanmamış bir eşya veya belki benzer bir şey?"

"Hm," Clinton kaşlarını çattı, Jake'in bunu neden istediğini sorgulamadı. "Bir şey bulmuş olabilirim. Dur bakayım."

Adam kalkıp başka bir odayı kontrol etmeye gitti. Jake iki nedenden ötürü müdahale etmeye karar vermişti. Her şeyden önce bunun sorulması gerektiği için ve ikincisi Carmen'in masanın altında yumruklarını ne kadar sert sıktığını gördüğü için. Bunu biraz tuhaf buldu ama yine de konuyu biraz değiştirmenin en iyisi olacağına karar verdi.

Jake'in Carmen'in neden ailesini aradığına dair hiçbir fikri yoktu. Hiç sormamıştı ama bunun kendi nedenlerine benzer olduğunu varsaymıştı. Onun kişisel işine burnunu sokmak gibi bir planı olmadığından, bunu onun halletmesine izin verirdi ve ailesiyle arasında bazı husumetler olsa bile, bu onun başa çıkması gereken bir şeydi. Zaten onları bulurlarsa her şey gün yüzüne çıkacaktı.

"Ah, işte burada!" dedi adam bir asa çıkarırken. Jake ona baktı ve anında mana imzasını hissetti. "Bu asa Antonios'a aitti. Bu şehre girdiğimizde daha iyi bir tane aldı ve o zamanlar onu kendime bağlayacak kadar yüksek bir seviyem yoktu... Sonunda bunu yaptığımda, artık savaşmak gibi bir planım olmadığını fark ettim."

Jake, bir miktar mana kullanarak asayı havaya kaldırdı ve taradı. İçindeki mana zayıftı ama Jake bundan emindi. Clinton olmayan bir kişiye aitti. Carmen ona bakıyordu ve Jake rahat bir nefes alırken Rün Kahini'nin onu kandırmadığına dair bir şeyler mırıldanırken başını salladı.

"Ne kadar?" Carmen Clinton'a sordu.

"Alabilirsin." Adam sadece gülümsedi. "Annen ve baban Eğitimde bana çok yardımcı oldular ve onlara en azından bunu borçluyum. Zaten babanındı, bu yüzden onu ailesine geri vermek doğru görünüyor."

"Pekala," Carmen karışık duygularla başını salladı.

Clinton arkasına yaslanıp kahvesinden bir yudum alırken, "Onları bulursanız lütfen selamlarımı iletin. Umarım iyi durumdalardır" dedi.

"Son bir soru... yanlarında Beatrice adında bir kadın var mıydı?" Carmen ciddi bir ses tonuyla sordu.

"Elbette!" Clinton neşeli bir gülümsemeyle söyledi. "Çok hoş bir genç kadındı. Beatrice senin kuzenin, değil mi? Hemen hemen aynı yaştasın ama bazı farklılıklar nedeniyle ayrıldığınızı duydum. Umarım ikiniz barışırsınız. Sonuçta aile bu yeni dünyada her zamankinden daha önemli. Ona benden selam söyle, olur mu?"

Carmen kaşlarını çattı ama başını salladı. "Karşılaştığımızda onu mutlaka selamlayacağım, sana söz verebilirim."

"Gitmeye hazır mısın?" dedi gümüş zırhlı savaşçı Jake, Carmen ve Sylphie'ye bir kez daha ışınlanma odasına kadar eşlik ederken. Aslında Jake'in ilk başta düşündüğünden çok daha fazla yardımcı olmuştu, şehre girdiklerinden beri az çok onları takip etmişti.

Adam ona Birleşmiş Kentler İttifakı'nın hazırladığı oldukça geniş bir alanı gösteren haritayı bile vermişti. Arnold'un haritasına çok benziyordu, yüz kat daha kötü ve daha az detaylıydı. Bunların çoğu, tehlikeli hayvanların nerede yaşadığına dair uygun bir tanımlama yapılmayan kaba tahminlerdi. Birleşmiş Şehirler İttifakı'na göre bu kısmen mantıklıydı; 160. seviyedeki canavarlarla dolu bir alan, C sınıfı canavarlarla dolu bir alanla hemen hemen aynı görülüyordu, bu da hepsini tehlikeli bölgeler olarak işaretliyordu.

Yine de araştırmaya değer alanlara dair bazı bilgiler verdi. Ancak dışarı çıkıp tehlike bölgelerini kontrol etmeye zamanları olmadan önce - yolda iki Prima bulmayı umuyorlardı - Longchester bölgesine doğru yola çıkacaklar ve takip görevlerine devam edeceklerdi.

Sadece küçük bir sorun vardı... Gümüş zırhlı genç adam gerçekten onlarla gelmeyi istiyordu ve hatta onu neden yanlarında getirmeleri gerektiğine dair makul bir gerekçe bile sunmuştu. Tanınmış biriydi ve gittikleri tüm alanlar hakkında bilgisi vardı. Yalnızca itibarıyla, sadece orada bulunarak seyahatlerinin önündeki tüm potansiyel engelleri ortadan kaldırabilirdi.

"Gerçekten gelmek istediğinden emin misin?" Carmen şüpheyle sordu, Jake de nedenini anladı. Adam genç görünüyordu, muhtemelen henüz yirmili yaşlarındaydı. Ayrıca seviyesi yüksek olmasına rağmen Jake'e biraz yeşil göründü. O çok... neşeliydi. Ama yine de, eğer insanlar duygularını gizlemede iyiyse, Jake insanları okumada pek de iyi değildi.

"Kendi ağırlığımı taşıyabilirim." dedi gülümseyerek. "İnan bana, kavgada bile işe yarayacağım!"

Jake omuz silkmekle yetindi. “Sadece senin bebek bakıcın olmadığımızı bil.”
"Elbette hayır," savaşçı gülümsemeye devam etti. Biraz daha ikna ettikten ve adamın Sylphie için atıştırmalıkların olduğu küçük bir çantayı çıkarmasından sonra grup ikna oldu. Hiç değilse çok iyi bir planlamacıydı. Üç kişilik yolculuktan hızla dört kişilik yolculuğa dönüşen yolculuklarına devam ettiler.

Bu, dinamiği biraz değiştirdi, çünkü Jake ve Carmen düzlüklerde yirmi saat boyunca tek bir kelime bile konuşmadan koşabilen türden insanlardı. Ama bu adam? Sanki on dakikadan fazla susması halinde patlayacak bir durumu varmış gibiydi.

Neyse, bu adamın adı Peter, Puddlerock şehir liderinin çocuğuydu. İlk başta biraz... yani sıkıcı görünüyordu ama adam konuştukça Jake'in fikri de değişti. Carmen bile algısını biraz değiştirmiş görünüyordu.

Peter aslen Kutsal Kilisenin bir üyesiydi. Plan, babasına yardım etmek ve Dünya'yı gerçekten daha iyi bir yer haline getirmek istediği için gezegendeki büyük grupla iyi ilişkiler kurmasıydı. Kilise başlangıçtan beri her iki kıtada da mevcuttu ve etkisi başlangıçtan itibaren yayılıyordu.

İlk başta genç adam iyi uyum sağlamıştı. Hafif büyüye olan ilgisi yüksekti ve kısa sürede potansiyel bir paladin olarak işe alındı. Rütbelerde yükselmiş, güç kazanmış, kendi elit partisine sahip olmuş ve genel olarak gerçek bir varlık haline gelmişti. Aslında orada vakit geçirmekten keyif alıyordu ve Kilisenin iyiliğin gücü olduğunu düşünüyordu... ta ki bir şey olana kadar.

Peter Hazine Avının bir parçasıydı. Kendi liginin biraz üstündeki vampirlerle kavgaya tutuştuğu için oldukça erken ayrılmıştı ama partisinin bazı üyeleri geride kalmıştı. İçlerinden biri, genç adamın tüm gevezeliklerine rağmen bunu itiraf etmemesine rağmen açıkça aşık olduğu bir büyücüydü.

Asla geri dönmedi.

Bu başlı başına o kadar da şüpheli değildi. Birçoğu av sırasında öldü. Peter aylarca normal hayatına devam etmişti, ta ki bir gün tesadüfen anne ve babasıyla buluşana ve kızlarının ne kadar kahraman olduğundan bahsettiklerini duyana kadar. Peter kabul etmişti ama onun hakkında biraz daha konuştuklarında onun bir kavgada ya da buna benzer bir olayda ölmediğini öğrendi. Bir kılıç yaratmak için bir ritüelde kendini feda etmişti.

Jake, Bertram'ın Kan Hükümdarı üzerinde kullandığı kılıcı hatırladı ama bunu nasıl yaptıklarını ancak şimdi biliyordu. Bertram'ın sergilediği gücü hatırladı ve onu nasıl yaratmayı başardıklarını ancak şimdi anladı.

Peter perişan haldeydi ve etrafındaki hiç kimse bunun bu kadar tuhaf olduğunu düşünmediğinde kendini daha da kötü hissetti. Onun fedakarlığını övdüler ve onun artık Kutsal Topraklarda olduğunu söylediler. Hatta onu getirmiş ve onun ruhuyla konuşmuştu... ama yine de. Hatta Yolunun sonuna nasıl ulaştığını ve seviye atlamakta zorlandığını ve herkes için en iyi olanı yapmaya başladığını bile anlatmıştı.

Peter mantığını görebilse bile bundan hoşlanmamıştı. Bunun olduğunu duymuştu ama bir aptal gibi bunun değer verdiği birinin başına geleceğine asla inanmamıştı. İnancı kırılmıştı ve sanki ilerlemesi bir günden diğerine durmuş gibiydi.

Olağandışı Birlikler sistem etkinliği geldiğinde katıldı ve bugünkü haline geldi. Kendisini kutsayan Kutsal Kilisenin tanrısından bile vazgeçmişti. Bunların hepsi Puddlerock ile Kutsal Kilise arasında bazı anlaşmazlıklara yol açmıştı ve dürüst olmak gerekirse, Jake iki ve ikiyi oldukça hızlı bir şekilde bir araya getirdi ve Peter'ın yaşlı adamı, Kutsal Kilise'ye giden köprü az çok yanarken Jake ve Carmen aracılığıyla Valhal ve Zararlı Engerek Tarikatı ile iyi ilişkiler kurmayı umuyordu.

Etkinlikten bu yana Peter her zamankinden daha fazla ilerleme kaydetti ve yeniden seviye atlamaya başladı. Birleşmiş Kentler İttifakı dışında herhangi bir grupla bağlantısı yoktu ve aşağı yukarı yalnız bir kurttu. Şimdi son soruya gelelim, kavgada nasıldı? Eh, etrafa ışınlanırken karşılaştıkları gardiyanların veya memurların hiçbiri bir tane istemediğinden bu henüz belirlenmemişti. Ve çok sayıda gardiyanla karşılaştılar.

Sonraki günler bir şehre ışınlanarak, şehrin kamu ofisine giderek ve ardından kayıtlarda Carmen'in ailesinin izini sürerek geçti. Şans eseri neredeyse otuz kişilik bir gruptular, bu da onları biraz öne çıkarıyordu ama yine de çok sinir bozucuydu.
Peter tüm bürokrasiyi ortadan kaldırarak ve onlara anında erişim sağlayarak çok yardımcı oldu. Etrafı dolaşmak ve her şeyi bir araya getirmek hâlâ biraz zaman aldı ama sonunda on bir numaralı şehri ziyaret ettikten sonra onay aldılar.

Aile bulundu.

Işınlanma çemberi olmayan bir şehirdeydiler ve yaklaşık iki aydır orada yaşıyorlardı. Şimdi, bu şehrin şu anda bir ışınlanma çemberi olmasa da bu, hiç olmadığı anlamına gelmiyordu. Bir yetkilinin "şu anda çözülmekte olan siyasi farklılıklar" olarak tanımladığı durum nedeniyle yaklaşık üç hafta önce devre dışı bırakılmıştı.

Yakın zamanda orada bulunan bir tüccarla konuştuğumda işler biraz daha netleşti.

"Eh, en son duyduğuma göre burayı işleten adamın vergiye katkıda bulunmak istememesi ya da başka bir şeyle ilgili bazı sorunları varmış... ya da belki de bunun tüm işçilerle bir ilgisi vardı. Gerçekten bilmiyorum, ama burası berbat durumda ve para toplamaya devam ediyor. Ben genellikle uzak dururdum," demişti tüccar.

"Neden?" Jake sordu.

Tüccar Jake'e baktı ve başını salladı. "Mekan biraz dağınık ve belli bir müşteriye hizmet veriyor... ama hey, eğer fahişelerle, kumarla ve berbat şeylerle ilgileniyorsan, hoşuna gidebilir. Geri dönmeyeceğimi biliyorum. Geri dönseydim karım beni öldürürdü."

Carmen nedense bu açıklamayı duyunca gülümsedi. Peter'a gelince, o sadece kaşlarını çattı, belli ki buranın farkında değildi. Şehrin ismine gelince... Jake'in şimdiye kadar karşılaştığı en göze çarpan isme sahipti:

Cennet.