The Primal Hunter

Jake ertesi sabah bir kuşun saçını ısırmasıyla uyandı. Sylphie'nin onun kadar uzun süre uyuyamadığı (hiç uyuduğunu varsayarsak) ve sıkıldığı belliydi. Sahte bir mücadele verirken onu yakalayıp kurtarmak için başını salladı.

“Biraz zorbasın, değil mi?” Jake ona bakarken gülümseyerek alay etti.

"Ree!" meydan okurcasına cevap verdi.

"Özür dilerim." dedi ve onu bırakırken kıkırdadı. Jake tüm zırhını giymek için uzaysal deposunu kullanırken, o da odanın içinde birkaç tur attı. Tam da Sylphie'nin sabah egzersizini bitirip onun omzuna indiği sırada. Görünüşe göre bugünün kuş kafalı bir gün olmadığına karar vermişti.

Jake ayağa kalkarak Carmen'in odasının duvarını çaldı ve karşılığında hemen bir vuruş aldı. Changlun'da o tek geceden daha fazla kalma planları yoktu ve eskortlarının bahsettiği patronla buluşmak için hemen yola çıktılar. Bir patronun varlığı, şehri kuran beş kişilik bir partinin anlatımıyla çeliştiği için Jake biraz ilgilenmişti.

Ancak Jake ve Carmen eskortla buluşup sahile doğru gittiklerinde Jake anlamaya başladı. O ve Carmen, yarısı su olan ve doğrudan okyanusa giden bir yer altı bağlantısı olan, oldukça iyi yalıtılmış bir odaya götürüldüler.

Jake, "Görünüşe göre daha fazla C notuyla karşılaşacağız," diye kıkırdadı ve hem Carmen'in hem de refakatçilerinin şaşkın bakışlarıyla karşılaştı. Eskort, Jake'in olayı çözmesi ve Carmen'in de sürpriz olması nedeniyle. İşin bittiğini bilen okçu, yola çıkarken veda etti.

Jake oradan bir figürün yükseldiğini gördüğünde, kapalı sığınaktaki suyun yüzeyi aniden çalkalandı. Jake, Tanımlama'yı kullandığında ancak karşılığında hiçbir şey alamadığında kısa süre sonra saf suyun insansı bir formu şekillendi. Bu sadece bir tür çağrı ya da belki de uzaktan manipülasyondu.

Jake'in elemental olduğunu varsaydığı yaratık, "Size hoş geldiniz, Malefic'in Seçilmişi ve Valhal'ın savaşçısı," dedi.

Carmen de aynı derecede ölçülü bir tavırla yalnızca el salladı. Hayaletten hissettiği mana miktarı aşırı değildi ama C sınıfının hafif aurasını taşıyordu. Yine de sadece erken seviye gibi görünüyordu, Kaymaktaşı yılanıyla ve hatta Termit Kralıyla bile pek eşleşmiyordu.

"Seyahat planlarınızı rahatsız ettiysem özür dilerim ama en azından tanıdıklarınızla tanışmamanın israf olacağını düşündüm" dedi elemental. Elemental konuştukça Jake onun sıradan bir elemental olmadığından daha çok emin oldu; bunun başlıca sebebi de zeka seviyesiydi.

Elementaller herkesin bildiği gibi aptaldı ve biraz zeka uyandırmış olsalar bile, biraz çocuksu olma eğilimindeydiler, genellikle en fazla bir çocuğun zihinsel yaşına sahiptiler. Çocuksu bir doğası olan Stormild'le aynı damarda değil, daha çok Sylphie'ye ve onun gerçekten genç yaşından dolayı genel saflığına benziyor.

Dolayısıyla, eğer bir elemental yüksek düzeyde zeka sergiliyorsa, bu genellikle onun güçlü bir varyant olmasından ya da doğal olarak yüksek zekaya uygun olan bir yakınlıktan kaynaklanıyordu. Bunun bir çeşit su elementali olduğunu varsayan Jake, bunun önceki seçenek olduğunu varsaydı.

Jake, "Her şey yolunda," diye yanıtladı elementali. Jake altı kişinin kendi küresinden sığınağa girdiğini hissettiğinde daha fazla bir şey söyleyemediler. Bu, diğer beş adamla birlikte yürümeden önceki okçuydu. Jake bir an bunun kötü planlanmış bir pusu olup olmadığını merak etti ama onlardan gelecek herhangi bir tehlike hissine kapılmadı ve açıkça yaklaştıklarını saklamaya bile çalışmadılar.

Üçü arkalarını döndüğünde Carmen ve Sylphie de onları fark etti. Beş adamın hepsi otuzlu yaşlarının sonu ile kırklı yaşlarının başında görünüyordu; ortadaki beyaz bir cübbe giyiyordu. Jake belli belirsiz adamın etrafında uzaya olan ilginin dalgalandığını hissetti, bu da onun Neil gibi bir uzay büyücüsü olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Seviyesi de oldukça iyiydi.

[İnsan – lvl 151]

Yanındaki dördünün de sayıları 145 ila 150 arasındaydı. Changlun şehrini kuran beş kişilik partinin bu olduğunu tahmin etmek için dahi olmaya gerek yoktu.

Uzay büyücüsü selam verirken, "Sanırım Seçilmiş'i ve Valhal'ın savaşçısını da selamlamamız doğru olur," dedi. Jake onaylayarak başını sallarken diğerleri de bu hareketi taklit etti. "Neden C sınıfı bir canavarla çalıştığımıza dair sorularınız olduğuna eminim ama sizi temin ederim ki bu kötü niyetli bir şey değil."
"Hayır, gerçekten bilmiyorum." Jake grubun şaşkınlığı karşısında omuz silkti. "Fakat tahmin edeyim, elemental şehrin korunmasına yardımcı oluyor ve sana okyanustan gelen doğal hazineler ve malzemeler veriyor ve karşılığında sen de elemental'e çeşitli yollarla yardım ediyorsun. Muhtemelen, C-sınıflarının şu anda dayattığı kısıtlamalar nedeniyle elementalin elde edemeyeceği karaya bağlı hazineler vermek gibi şeyler."

Aslına bakılırsa, bunun Dünya Kongresi'ndeki Olağandışı Birlikler temasının tamamına oldukça iyi uyduğunu savunuyordu. Elbette Jake'e göre bu pek de alışılmadık bir durum değildi, sadece mantıklıydı. İnsanlar ve canavarlar, karşılıklı yarar varken neden birlikte çalışmasınlar ki?

Elementalin yanıt vermesiyle çıkarımının doğru olduğu ortaya çıktı. "Görünüşe göre Seçilmiş'in içgörüsünü hafife aldık. Kibirimiz için özür dilerim, sadece herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek istedik ve kişisel olarak sırtıma bir iz almamayı, benim ve takipçilerimin insanlıkla dostane ilişkilerini sürdürmeyi tercih ederim."

"Ah, endişelenme." Jake bunu hemen reddetti. "Sen bunu yapmaya devam et ve bir pislik gibi davranmadığın sürece neden sorun yaşayacağımızı anlamıyorum. Bazı insanlar senden hoşlanmayabilir ama eminim sen ve arkadaşların bunu halledebilirsin."

Carmen, "Valhal'in tamamı adına konuşamam ama sebepsiz yere bir müttefikin ya da müttefikin peşine düşmeyiz," diye ekledi.

Elemental, "Seçilmişlere ve savaşçıya dürüstlükleri için teşekkür ederim" dedi. "O halde seyahatlerinizi daha fazla geciktirmeyeceğim. Tanrı aşkına."

Bu sözlerle birlikte çağrılan su figürü dağıldı ve su çöktü ve bir kez daha okyanusun geri kalanıyla bir oldu. Jake tüm bu konuşmanın gerekli olup olmadığından emin değildi ama elementalin dikkatli türden olduğunu varsayıyordu.

“Lord Thayne mi?” dedi uzay büyücüsü. "Sadece bir kez daha elementallerle müttefik olduğumuzu ve buradaki arkadaşımın da bir Koruyucu tanrıyı paylaştığını açıklığa kavuşturmak istiyorum. Böyle bir ittifakın gelecekte insanlığa ve Dünya'ya büyük faydalar getirebileceğine inanıyorum. Cennet veya Zararlı Engerek Tarikatı ile doğrudan aynı çizgide olmasak bile, sizin muhalefetinizde durma arzumuz yok. Hayır, ne olursa olsun herkesle tarafsız ve dostane kalmayı denemek istiyoruz."

Jake, "Sorun olmadığını söyledim" dedi. Ortak tanrıyı fark etmemişti ama şimdi biraz baktığında adamlardan birinin elementale benzer hafif bir aura yaydığını gördü. Bu onların bir Kullanıcıyı paylaştıkları anlamına gelmiyordu, sadece aynı Mirasın bazı kısımlarını paylaşıyorlardı.

Carmen de açıkçası umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Bunu herhangi bir diplomatik göreve dönüştürmeyi asla planlamamışlardı, dolayısıyla tüm bu olay sadece bir yan yoldu. Jake sessizliği bozduğunda bu durum durumu biraz tuhaf hale getirdi.

Jake, "Güzel bir şehir yarattın" dedi ve birini ziyaret ederken yapabileceğin en klişe şeyi yaparak evine iltifat etti.

"Teşekkürler," dedi uzay büyücüsü gülümseyerek. "Şimdi seni ışınlanma odasına götüreyim."

Uzay büyücüsünün havadan sudan sohbet ederken onları şehirde gezdirmesini memnuniyetle kabul ettiler. Bu özel ışınlanma odası yeraltına ve denize oldukça uzak bir yere yerleştirildi. Büyücü bunun güvenlik nedeniyle olduğunu ve ışınlanmaya güç sağlamak için okyanusun güçlü manasını kullandıklarını açıkladı. Aslında büyücünün kullandığı uzay büyüsü türü, Neil'inkiyle aynı uzay büyüsü dalı değildi.

Hayır, Changlun Şehir Lordu bir şekilde su ve uzay büyüsünü karıştırdı. Bu, su üzerinde seyahatin çok daha hızlı ve kolay olmasına, hatta potansiyel olarak çalışan ışınlanma kapılarına sahip su altı şehirlerine izin verilmesine yol açtı. Hatta su yoluyla bir su altı yerleşimine ışınlanmanın, hava yoluyla ışınlanmaktan daha kolay olacağını söyledi.

Işınlanmaları gereken ada Chunglun'dan kabaca yüz bin kilometre uzaktaydı, bu da şimdiye kadar yapabilecekleri en uzun ışınlanmaydı. Bu, yalnızca uzay büyücüsünün okyanus tarafından verilen suya ilgi manasını ödünç alma konusundaki eşsiz yetenekleri sayesinde mümkün oldu.

Bu adamla tanışmak ve onun açıklamalarını duymak, Dünya'nın her yerindeki gizli yeteneklerin hatırlatıcısıydı. Açıkça başı sağa dönüktü ve hiç şüphesiz, en azından teknik açıdan Neil'den çok daha yetenekli bir büyücüydü.
Işınlanma odasına vardıklarında sadece üç dairenin aktif olduğunu gördüler. Biri adaya, ikisi ise Büyük Mangrov Nehri'nin ters yönünde, iç kısımdaki daha küçük şehirlere gidiyor. Adam mangrov tıkanıklığını aşmayı umduğunu ancak şu anda bunun yeteneklerinin ötesinde olduğunu açıkladı.

Jake, Sylphie ve Carmen ışınlanma çemberine adım atarken, "Konuşma için teşekkürler ve her şeyde iyi şanslar" dedi.

Adam, üç kişilik grubun ışınlanmasının hemen öncesinde, "Benim için bir zevkti," dedi.

Jake görüşünün değiştiğini hissetti ve bir an için kendisini etrafındaki suyla bütünleşmiş gibi hissetti. Aniden kendini yeni bir ışınlanma çemberinin üzerinde dururken bulmadan önce sonsuz okyanusun görüntüsü zihninde parladı. Işınlanma bir şey dışında beklenenden daha sorunsuz geçmişti.

"Neden ıslanıyoruz?" Carmen sordu.

"Ree!" Sylphie, üzerindeki suyu boşaltmak için tüylerini silkerken şikayet etti. Jake de şaşırmıştı çünkü hepsi ışınlanma nedeniyle tamamen sırılsıklam olmuştu. Bunun kullanılan uzay büyüsünün bir yan etkisi olup olmadığını düşünmeye başladığında bunu doğrulattı.

Bir kadın görevli, ışınlandıkları salona girerken, "Işınlayıcıyla ilgili sorunu hala çözemedikleri için özür dilerim" dedi. O yalnızca E sınıfındaydı ve onları hiç tanımıyor gibi görünüyordu. "Saint Helestras'taki işinizi öğrenebilir miyim? Ziyaretçilerin seyahat penceresinin dışına çıkması alışılmadık bir durum."

Bahsettiği seyahat aralığı, sürekli insanların gelmesini önlemek için oluşturulmuş bir şeydi. Bu, idareyi kolaylaştırmak içindi ve insanların ışınlayıcıları kullanması için her gün bir saat vardı, özel durumlar dışında diğer zamanlarda yasaktı.

"Sadece yolculuk yapıyoruz ve... bu yerin adı neydi?" Jake, Carmen'e sordu.

"Çakıltaşı falan" diye yanıtladı.

"Su birikintisi kayası mı?" diye sordu görevli biraz kafası karışarak.

"Bu," Carmen onaylayarak başını salladı.

Görevli özür dilercesine, "Yine de iş akışınızı bilmem, ziyaretçi kartını doldurmam ve varışınızı kaydetmem gerekecek," dedi. "Bunların hepsi temel protokole uyuyor ve herkesin güvenliği için."

Jake bunun sadece yarı doğru olduğunu bildiği için içten içe biraz iç çekti. Bu adanın adı Aziz Helestras'ı açıklığa kavuşturmasaydık, bu şehir Kutsal Kilise tarafından kurulmuş bir şehirdi. Kilise'nin, hızla iki kıta arasında merkezi bir seyahat noktası haline gelen bir adadan sorumlu olması biraz endişe vericiydi ama bu, Miranda'nın uğraşacağı türden bir endişeydi.

Jake, "Buna gerek yok," dedi, sinir bozucu bir eleme sürecine girecek havasında değildi.

"Gerekli görüşmelerin yapılması konusunda ısrar etmeliyim ya da-"

"Hayır," dedi Jake bir kez daha. "Ve gardiyanlara saklanmayı bırakmalarını söyle. Zaten ne yapıyorlar? Gölgeler Divanı'nın kostümünü yapmaya mı çalışıyorlar? Eğer öyleyse gerçekten boktan bir iş yapıyorlar."

Zaten yedi kişinin bir bariyerin arkasındaki yan odada saklandığını ve doğal olarak Algı Küresi karşısında işe yaramayan bazı süslü hafif büyüleri hissetmişti. Onlara seslendiğinde saklanmanın faydasız olduğunu anladılar ve korumaları yukarıdayken odadan çıktılar. Önemli değildi... Jake'in hiçbirinin yarı düzeyde bir tehdit olmadığını anlaması için Tanımlama'yı kullanmasına bile gerek yoktu.

"Yönetmeliklere uyun, yoksa sizi gözaltına almak zorunda kalacağız ve-"

Jake, "Dostum," diye onun sözünü kesti. "Kurallar yalnızca geçerli olanlar için geçerlidir. Şimdi beni Puddlerock'a giden ışınlanma çemberinin yönüne yönlendirin ve zamanımı boşa harcamayı bırakın. Siz farkına bile varmadan gitmiş olacağız."

“Efendim... bu kurallar Birleşmiş Kentler İttifakı tarafından konuluyor ve biz de onlara uymak zorundayız yoksa-”

Jake, "Aslında buna gerek yok," diye bir kez daha ışınlanma çemberine doğru yürümeye başladığında onun sözünü kesti. Bunu saklamaya çalışmışlardı ama Jake, Puddlerock'tan bahsettiğinde onlara baktıklarını görmüştü. Işınlayıcıların nasıl çalıştığını zaten biliyordu. Oraya doğru giderken, gardiyanın bir jeton çıkardığını hissetti ama Jake, adam Apex Avcısının Bakışı yüzünden donup kalırken ona bir bakış attı.

Jake, kendisi ve diğerleri platforma çıkıp onu etkinleştirirken, "Yapmazdım," dedi. Orada bulunanların şaşkın bakışları karşısında, üç kişilik grup sonunda büyük göletin üzerinden diğer kıtaya vardıklarında hızla uzaklaştılar.
Puddlerock olarak bilinen liman şehrinde deniz suyunda daha da ıslanmış göründükleri için ışınlanma sonuncusu kadar sorunsuzdu. Gerçekten berbat bir isim ama Birleşmiş Kentler İttifakı'nın bir parçası olan bir şehirden ne beklenebilir ki? Jake bile bu ismi beğenmedi ve fazlasıyla genel buldu ve bu, şahine Hawkie ve kendi şehrine Haven adını veren bir adamdan geliyordu.

Jake ve Carmen ortaya çıktıkları anda insanlar bir kez daha onlara yaklaştı. Her ikisi de polis üniforması gibi görünen şeyler giyen bir erkek ve kadın, gerçek memurların sistem öncesi giydiklerini çok anımsatıyor.

“Seyahat kartlarınızı görebilir miyim?” Adam sordu.

Jake, Carmen'le birlikte ışınlanma binasından çıkarken, "Hiç yok," dedi. Jake bunun da nispeten izole bir konumda olduğunu ve onu savunan birçok bariyerin bulunduğunu gördü.

Kadın memur, "Efendim, işbirliği yapmanıza ihtiyacım var" dedi.

Jake onlara dönerken, "Bu konuda hiçbir zaman iyi olamadım," diye başını salladı. "Pekala, sanırım biraz yönlendirmeye ihtiyacımız var. Carmen, şimdi nereye?"

"Pekala, takip ettiğimiz insanlarla birlikte seyahat eden Clinton adında bir adam olmalı" diye yanıtladı.

"Clinton. Anladım," Jake memurlara dönerken başını salladı. "Siz idari işlerinizi seviyorsunuz, peki bu adamın nerede yaşadığını nereden öğrenebiliriz?"

İkisi de orada öylece donmuş halde duruyordu; her ikisi de Jake'in omzunda oturan şahinin iki zavallı memura tehditkar bir şekilde bakması nedeniyle inanılmaz derecede gergindi. Neyse ki Jake yeni bir varlığın hızla yaklaştığını hissettiği için hiçbir şey yapmalarına gerek yoktu.

Adam, dudaklarında parlak bir gülümsemeyle iki memurun tam ortasında belirdiğinde odaya ışınlandı. "Puddlerock'a hoş geldiniz! Aptal ismi bağışlayın; buna karar veren ben değildim. Üçünüzle de tanıştığıma memnun oldum."

Genç adam gümüş bir zırh giyiyordu ve sırtına iki bıçak bağlıydı. Orada dururken kendinden emin bir şekilde gülümsedi ve Jake bunun nedenini anlayabiliyordu. 157. seviyedeydi ve hiç de salak gibi görünmüyordu. Üstelik Jake, adamın bir tanrı tarafından kutsandığından emindi. Bu sadece bir duyguydu ama bu duygu Jake için yeterince iyiydi.

"Merhaba. Sanırım bu şehirde bir nüfuzun var?" Jake adama sordu.

Memurlara bakarken, "Bahçeyi benim babamın yönettiğini düşünürsek, evet," diye yanıtladı. "İkinizin gitmesi ya da en azından biraz saygı göstermeniz gerekmez mi? Oldukça önemli kişilerin huzurundayız."

Memurlar neredeyse ışınlanma salonundan çıkmadan önce eğilirken korkmuş görünüyorlardı. Şimdiye kadar bir düzineden fazla ışınlanma kapısının bulunduğu lobide birkaç kişi daha belirmişti. "Konuşmak için daha kolay bir yere mi gitsek?" diye sordu gümüş zırhlı genç adam.

Bir kamu ofisine doğru yola çıkarlarken Jake, "Elbette," diye onayladı. Jake ve Carmen şehre hızlıca bir göz attılar ancak ellerindeki göreve odaklandıklarından pek ilgileri yoktu: Carmen'in ailesinin izini sürmek.

Ve muhtemelen yol boyunca birkaç Prima daha. Sadece iyi bir önlem için.