The Primal Hunter

“Neden tadı hakkında yorum yapıp duruyor?” projeksiyonlardan biri mırıldandı.

Bir başkası, "Tükettiği her mantara, çoğu mantıklı bile olmayan hakaretler ekleyerek neden zamanını boşa harcadığı daha iyi bir soru olabilir" diye araya girdi.

“Ama hızı ve doğruluğu…” dedi üçüncüsü.

İlk projeksiyon, "Ah hayır, şu ana kadar kesinlikle beş yıldızlı bir performans; sadece mantarlar hakkında söylenip durmanın ve şifalı otların tadını hiçbirimizin aşina olmadığı gıda maddelerinin tadıyla karşılaştırmanın pek bir anlam taşımadığını söylüyorum" dedi.

“Yani her cumartesi iş yerinin yakınındaki pastanede satışa sundukları yeşil pastanın bilinen bir yiyecek olmadığını mı iddia ediyorsunuz?” yeni bir projeksiyon gülerek söyledi.

Başlangıçta rastgele sayı üretecini "kazandığı" için Jake'e etrafı gezdiren projeksiyon, Jake D notlarının düzenli bir şekilde kutuların arasından teker teker geçmesini izlerken geriye yaslandı. Seviye 150 insandı, ancak beklenenin çok üzerinde istatistiklere sahipti, bu da onun dahi düzeyinde kabul edildiğini açıkça ortaya koyuyordu.

Dahası, hem Duyu hem de Damak'ın en azından eski olduğu varsayımıyla, onun miras becerileri oldukça nadirdi. Bilginin ne kadar hızlı yorumlandığına bağlı olarak, onun Bilgeliğe sahip olması da mümkündü ve Teraziler muhtemelen efsanevi nadirlikteydi.

Ama her şeyden önemlisi... Algı istatistiğinin çok yüksek olması gerekiyordu. Duyuları hemen her bitkinin özüne daldı. Bazı bitkilerin gerçek toksisitelerini veya amaçlarını gizlemek için etraflarına koydukları her perdeyi görmezden geldi ve hatta ruha saldıran özelliklere sahip olanları anında tespit etti.

"Elli dört dakika," dedi diğerleri ona döndüğünde, hepsi de insanın işinin bittiğini gördü. Sınıra altı dakika kala çok fazla bir şey gibi görünmüyordu, ancak tüm şifalı otların içinden geçmenin başlı başına bir zorluk olacağı düşünüldüğünde olağanüstü kabul ediliyordu.

Orijinal projeksiyon, o ortadan kaybolduğunda, "Hadi bir sonraki teste geçelim" dedi.

Jake, D sınıfından sonra kaka yapmanın artık bir sorun olmadığı için mutluydu çünkü bu kadar tuhaf şeyi yedikten sonra bir saat içinde ishal olacağından kesinlikle emindi. Zorluk kutuları tam anlamıyla bir olaydı ve on "zor" öğe, otuz "orta" öğe ve altmış "kolay" öğe vardı. On zor olanı kesinlikle en eğlenceli olanıydı, diğerleri ise biraz daha basitti.

Tahmin etmesi gerekiyorsa, zorluk nadirliğe dayanıyordu ve kolay olanlar nadirdi; birkaçı destansıydı, orta olanlar epikti, birkaçı antikti ve zor olanlar eski veya efsaneviydi. Tamamen yanılıyor olabilir ama içgüdüleri nadiren yanılırdı.

Ancak bunu ne kadar iyi yaptığına dair hiçbir fikri yoktu. Jake her şeyi gözden geçirirken düşüncelerini o tuhaf kristal şeye aktarmıştı; hangi bilginin gerekli, neyin saçma olduğundan emin değildi. Ama her şeyin yolunda gitmesi gerekiyordu… değil mi?

Tam bunu düşündüğü sırada projeksiyon önünde belirdi. "İlk testte iyi performans. Bir sonraki teste hazır mısınız, yoksa ara mı vermeniz gerekiyor? Testler arasındaki molalarla ilgili herhangi bir ceza olmadığını unutmayın."

Jake az önce bir sağlık iksiri çıkardı ve biraz sağlığına kavuşmak için içti ve konuştu: "Hayır, ben iyiyim."

Son derece ölümcül bitki ve şifalı otları yediği için sağlığının büyük bir kısmını kaybetmişti. Ayrıca testin ilginç olduğunu da kabul etmek zorunda kaldı. Bazı şifalı otların tanımlanması oldukça zordu ve hatta bazıları Zararlı Engerek Duygusu'ndan neredeyse tamamen kaçınıyordu.

Bazıları onun diğer duyularından bazılarını kullanmasını istiyordu. Koku önemliydi çünkü aynı zamanda damağı da kısmen uyarıyordu ve işitme, onu duyanları zihinsel olarak etkileyecek bir ses çıkaran tüp benzeri tek bir ağaç kabuğu parçasında bile rol oynuyordu.

Yani evet, eğlenceliydi.

"Çok iyi. Bir sonraki deneme, bilginizi ve bu bilgiyi uygulama yeteneğinizi içerecek, aynı zamanda bir simyacı olarak deneyiminizi ve sorunları tanımlama ve düzeltme yeteneğinizi test edecek," dedi projeksiyon, oda yeniden değişmeye başladığında. "Genellikle hangi zanaat aracını kullanırsın?"

"Kazan," diye yanıtladı Jake.
Odanın ortasında bir masayla birlikte bir kazan belirdiğinde projeksiyon başını salladı. "Bu test için hedefiniz, simüle edilmiş zanaat oturumunu elli kez bitirmektir. Bir başarısızlık, toplam elli kez geçene kadar yalnızca bir sonraki simüle edilmiş gemiye geçmekle sonuçlanacaktır. Her zanaatkarlık oturumu, ortaya çıkan sorunları hızlı bir şekilde tanımlamanızı ve bunları düzeltmek için bilgi ve deneyiminizi uygulamanızı gerektirecektir. Bunu nasıl yapacağınızı bir hayal edin ve ek malzemeler olmasa bile, kazan sanki onları içine koymuşsunuz gibi tepki verecektir."

“Ne tür el sanatlarından bahsediyoruz?” Jake merakla sordu.

“Bilmek istemez misin?” projeksiyon bir sırıtışla cevap verdi. "Bilseydin, meydan okuma bir nevi mahvolurdu, değil mi? Bu sadece benim sana ve senin oturup, çözümler için muhtemelen mekansal depolamanda yanında taşıdığın tüm kütüphaneyi incelemeni söylememle sonuçlanacaktı. Hayır, bu test için, zaten sahip olduğun bilgi ve deneyimi uygulaman gerekiyor."

Jake, amacını anlayarak başını sallarken yumuşadı. Enerji kontrolünde oldukça iyiydi ve zanaat sırasında işler kötüye giderse uyum sağlama yeteneğinden emindi. Ayrıca zaman içinde pek çok şey yemişti ve hatta efsanevi bir eşya yapmıştı, bu yüzden kazana doğru giderken güvenle içeri girdi.

"Süre sınırı yok, sadece toplam elli zanaat var. Kendinizi toplamanız için her zanaat arasında bir dakikalık bir gecikme olacak. Kazanı çalıştırdığınızda eldiven başlar."

Bunun üzerine projeksiyon tekrar ortadan kayboldu ve Jake kazanın önündeki sandalyeye oturarak çalışmaya başladı. İki elini de onun üzerine koyup mana aşılarken zihnine odaklandı. Kazan, Villy'nin eğitimden sonra ona verdiği alıştırma kazanına benziyordu, bu yüzden şimdiden bu testi sabırsızlıkla bekliyordu.

Manası kazanı istila ederken, sanki kazana yeni birkaç bitki konmuş gibi, içinde birdenbire farklı türde enerjilerin ortaya çıktığını ve canlandığını hissetti. Kazan ona bir tür iyileştirici eşya ürettiğinin farkına varmasını sağladı ama tam bunu fark ettiği anda bir enerji akışı kontrolden çıktı.

Jake durumu kontrol altına almaya çalıştı ama işler çığırından çıkıyordu. Bunu denemek ve kontrol altına almak için başka şifalı bitkiler kullanmayı düşündü ama aklına hiçbir şey gelmedi. Jake aklına bir fikir geldikçe faydalı enerjinin bir kısmını izole ettikçe durum daha da kötüye gitti.

Saf yıkıcı büyü enerjisi kazana girdi ve kontrolden çıkan enerjiyi tamamen yok etti. Jake daha sonra daha önce sabit gizli mana ile izole ettiği enerjiyi manipüle etti ve onu birleştirmeye başladı. Hatta aniden aklına gelen bir bitkiyi bile ekledi ve bir dakika sonra kazan, işin tamamlandığının farkına varmasını sağladı.

Enerjisi boşaldı ve Jake ilk gemide başarılı olmanın verdiği rahatlıkla nefes aldı. Beklenenden biraz daha zor diye düşündü ama üstesinden gelemeyeceği bir şey değildi.

Kazan tekrar dolarken bir dakika geçti ve bu seferki bir tür toksindi. Birkaç saniye sonra Jake bunun bir nörotoksin olduğunu fark etti, ancak bu sefer enerjinin bir kısmı da uygun görünmüyordu çünkü Jake tüm karışımın kendi kendine zayıflamaya başladığını hissetti.

Jake'in nörotoksinler konusunda fazla deneyimi yoktu ama yaratılışı yok eden enerjiyle savaşmak için bir kez daha yıkıcı büyü enerjisini aktarırken genel bilgiyi uyguladı. Aynı zamanda, etkilenmeyen enerjiyi de birleştirmeye zorladı ve bir dakikadan kısa bir süre sonra, Jake bir galibiyet daha alırken, zanaat tamamlandı.

Üçüncü ve dördüncü de hemen hemen aynıydı. Beşincisi, Jake'in enerjiyi yok etmeye çalışması nedeniyle tam bir başarısızlıktı, ancak bunu yaptığında, diğer her şey dağıldı ve bu, ilk başarısızlığıyla sonuçlandı. Şans eseri yaklaşımını biraz geliştirdi ve istenmeyen enerjiyi tamamen izole edip yok etme konusunda her seferinde daha iyi hale geldi.

Otuz dokuzuncu gemide çok tanıdık bir şeyle karşılaştı. Nekrotik Zehir. Jake enerjilerin birbirine karıştığını ve bir kez daha orada olmaması gereken bir şeyin ortaya çıktığını hissetti. Ancak bu kez Jake'in aklına geçmişte kullandığı üç şifalı bitkiyi ekleyip yok etmek yerine başka bir fikir geldi. Bluebright Mantarlarından ve kendi kanının bir kısmından gelen ezici ölüm enerjisi, istenmeyen enerjiyi tüketti ve yalnızca yaratılışa güç verirken, o da her şeyi stabilize etmek için üçüncü bir mantar türünü attı.

Zanaatın tamamlanması büyük bir başarıydı.
Sonraki birkaç kişi aynı tecrit ve yok etme taktiğine geri döndü. En azından nerede işe yaradı. Jake kırk yedi numarada bir tane daha buldu ve ruhu etkileyen bir zehirle karşılaştığında aklına bir fikir geldi ve biyolojik kubbedeki büyük mantar için zehir yaparken kullandığı taktiğin benzerini kullandı.

Elli numaralı zanaatı bitirdiğinde Jake bir sayım yaptı ve elli zanaatın yalnızca altısında başarısız olduğunu gördü. İdeal değildi ama zanaatı neredeyse on denemeden dokuzunu tamamlamıştı, bu yüzden genel değerlendirmesinin oldukça iyi olması gerekiyordu.

Projeksiyon ortaya çıktığında, "Bu, on bin yılı aşkın simya tarihinde gördüğüm en şaşırtıcı derecede korkunç başarısızlık gösterilerinden biri olabilir" dedi.

"Ha?" dedi Jake, tamamen şaşırmıştı.

"Gerçekten başarılı olan yalnızca iki zanaatınız vardı ve diğer tüm simülasyonların gücünün yüzde doksanından fazlasını yok ettiniz. Bu elbette tamamen başarısız olduklarınızı saymıyor. Bu benim size bir bahçedeki yabani otları temizlemenizi söylemem gibi bir şey ve mana ile birkaç bitkiyi korurken her şeyi ateşe verdiniz ve sadece birkaç tanesini ateşe dayanıklı bitkilerle birlikte canlı bıraktınız. Elbette, tüm yabani otları öldürmüş olabilirsiniz ama aynı zamanda bahçeyi de yok ettiniz. Asla daha fazlasını yapmamış biri gibi performans sergilediniz. Simyayla uğraştığın yıllar boyunca toplam bir düzine farklı ürün," dedi projeksiyon, gerçekten yığılırken başını sallayarak.

“Ben…” dedi Jake kelimeleri işlerken. “Kulağa öyle geliyor değil mi?”

"Ne?" diye sordu projeksiyon, Jake'e tuhaf bir şekilde bakarak.

"Yaklaşık bir düzine doğru görünüyor? Mana, sağlık ve dayanıklılık iksirleri... sonra Hemotoksinler ve Nekrotik Zehir yaptım ve bir keresinde biraz ruh zehiri yaptım. Ayrıca Çeviklik, Canlılık ve Algı iksirleri de yaptım. Nadir olanları sayarsak, o kadar da uzak değil," diye yanıtladı Jake.

Projeksiyon durdu ve bir süre ona baktı. "Yani sen inanılmaz derecede yüksek düzeyde mana kontrolü ve Algılamanın yanı sıra, Palate of the Malefic Viper ve Sagacity'de yüksek nadirliğe sahip olan tam bir amatörsün?"

"Biraz?" Jake cevap verdi. "Sanırım ben daha çok önceden ne yapılması gerektiğini araştıran ve sonra bir strateji geliştiren biriyim."

"Yani orijinal fikriniz saf irade gücüyle işe yarayana kadar kafanızı duvara mı vuracaksınız?" Projeksiyon yargılayıcı bir tavırla sordu.

"Bunu böyle ifade etmezdim..." Jake kendini savunmaya çalıştı.

"Çok az kişi bunu yapar ve dürüst olmak gerekirse, yolunuz berbat değil, ama siz inanılmaz derecede deneyimsiz bir simyacısınız ve her şey hakkında sadece yüzeysel bilgiye sahipsiniz. Yüksek nadirlikte Damak ve Bilgeliğe sahip olmak sizi bilgili veya deneyimli bir simyacı yapmaz. Bunu yalnızca zaman, çaba ve çeşitlendirme isteği verecektir ve son derece uzmanlaşmış olsanız bile, o zaman ayaklarınızı başka alanlara daldırmak öncelikli olarak odaklandığınız şey konusunda ilham almanıza yol açabilir," diye açıkladı.

Jake başını salladı; sadece iğneleyici bir yorum almakla kalmayıp gerçek bir tavsiye aldığına da biraz şaşırmıştı.

"Yeteneklisin, bu yüzden onu boşa harcama. Ama bu teste gelince, eh, sen berbattın. Hadi az önce yaptığın şeye dayanarak daha iyi idare edeceğini düşündüğüm bir teste geçelim: enerji kontrolü. Hemen hazır mısın, yoksa ara mı vermek istiyorsun?"

Jake başını sallayarak, "Olabildiğince hazır," dedi.

Oda yeniden değişmeye başladığında projeksiyon onun sözlerini doğruladı. Dört direk benzeri nesne ortaya çıkmadan önce her şey çorak hale geldiğinden ortadan kayboldu, hepsi biraz çatlak ve kırık görünüyordu. Ortada ayrıca yalnızca bir metre çapında metal bir disk vardı. Jake anında her birinin içinde bol miktarda saf mana bulunduğunu hissetti ve projeksiyon üçüncü testi açıklarken hâlâ onları inceliyordu.

"Üçüncü testteki amacınız basit. Amacınız, dört pilonu onları istila etmeye ve yok etmeye çalışan yabancı enerjilerden korumak, aynı zamanda da Pilonları onarmayı amaçlayacak enerjilere rehberlik etmek ve yönlendirmektir. Boyunca, Pilon'un ne zaman yararlı olduğunu değiştirecek ve zorluğu arttırmak için birkaç faktör daha devreye girecek. Test boyunca, merkezdeki metal platformda kalacaksınız ve size yardımcı olacak hiçbir alet kullanılamayacak. Buna şunlar dahildir: Bu testin amacı, stresli bir ortamda farklı eğilimlerin enerjisini manipüle etme yeteneğinizi değerlendirmektir. Test, dört Pilonun tamamı yok edildiğinde veya tamamen onarıldığında sona erer," diye açıkladı projeksiyon.
Jake odanın ortasındaki diske doğru giderken, "Anladım," dedi. Diskin üzerine bastığı anda onu küçük bir bariyer kapladı. Bariyer onu içeride tutacaktı ve öyle yaptı ki dışarı fiziksel hiçbir şey gönderemedi ama saf mana dışarı çıkabildi. Ayrıca ekipmanının bir şekilde sınırlı olduğunu da hissetti. Verilen istatistikler hâlâ oradaydı ve artan mana yenilenmesi ve bunların hepsi hâlâ işe yaradı, ancak İkinci Rüzgar büyüsünü etkinleştiremediğini fark etti. Görünüşe göre bu, beceriye sahip herhangi bir teçhizatı veya enerji manipülasyonuna yardımcı olacak herhangi bir şeyi durdurmak içindi.

Jake, bu testin saf mana kontrolüyle ilgili olduğunu ve gerçekte mananın becerilerle uygulanmasıyla ilgili olmadığını hemen anladı. Etrafındaki mananın çoğunlukla niyetten arınmış ve dolayısıyla manipülasyona açık olacağını ve eğer niyet içeren bir enerji ortaya çıkarsa, onu bastırmak ve kontrol etmek için kendi manasını kullanacağını varsaydı.

Bu, denemenin yalnızca saf kontrolle ilgili olmayacağı, aynı zamanda dayanıklılık, odaklanma ve teste tabi tutulan kişinin enerjilerini koruma ve verimli bir şekilde kullanma becerisiyle de ilgili olacağı anlamına geliyordu. Jake, Malefic Viper'ın Gururu'nu hemen kullanarak tüm bu işi şüphesiz daha kolay hale getirebilirdi, ancak bu, kendisinin daha hızlı kurumasını sağlamaktan başka bir işe yaramazdı.

Projeksiyon kaybolurken "Test bir dakika içinde başlayacak. İyi şanslar" dedi.

Jake çevresinden odaya enerjinin girdiğini hissettiğinde kendini hazırladı.