The Primal Hunter

Jake, son grubun gelmesini beklerken Draskil'in yanında yalnızca birkaç dakika durmuştu ama bu onun kendini toparlaması için yeterli olmuştu. Belli bir amaca yönelik olarak inşa edilmiş odayı, açıkça tanımlanmış seviyelere sahip olması nedeniyle ilginç buldu. İnsanların kendilerini varsayılan olarak güç kademelerine ayırmaları ve bazılarının diğerlerinden daha yüksekte durması için yapıldı.

Hepsi başka bir ışınlanma kapısından geçerken bir sonraki bölüm için Reika ve diğerlerinin yanına dönmeye karar verdi. Bu kapıların iyi yanı, en azından girmeden önce karşı tarafı göstermeleri ve gerçekten ışınlanma hissinin olmamasıydı.

Jake'e Haven'ın altındaki diski hatırlatan bir dizi diskin bulunduğu yeni bir odada belirdiler. Grup sessizce takip ederken iblis hepsini içlerinden birine doğru yönlendirdi. Jake birlikte olduğu insanları mutlaka inceledi ve genel bir ruh halinin hakim olduğu görüldü: sinirlilik.

Jake'in neden gergin olduğunu bilmiyordu. Bunun nedeni potansiyel olarak daha güçlü insanlar tarafından çevrelenmiş olmalarıydı ve Jake söz konusu diske doğru yürürken birçok aura da hissetmişti. Aralarında birkaç C sınıfı da bulunduğundan, bunların çoğunun onu tamamen dizginleyebileceğini biliyordu.

"Giriş testinin tamamının tamamlanması hızlı olanlar için yaklaşık bir gün, yavaş olanlar için ise bir hafta kadar sürecek. Belirtildiği gibi, sonuç ne olursa olsun girişinize izin verilecek, ancak daha iyi performans girişte daha fazla fayda sağlayacak. Diğer tüm ayrıntılar testten sonra gelecek," dedi succubus diskin önünde dururken.

Jake arkasına baktı ve diski inceledi.

Zindan: Zararlı Engerek Nişanı D sınıfı giriş testi

Girmek için gerekenler: D sınıfı

Giriş için gerekenler karşılandı

Gerçekten de oldukça standart bir zindandı ve başka biri konuşunca Jake gitmeye hazırdı.

"Bu test savaşı mı içerecek yoksa tamamen simyaya mı odaklanacak?" bir elf sordu.

"Elbette öyle olacak," diye sordu iblis, elfe sanki bir aptalmış gibi bakarak. "Aynı zamanda genel enerji kontrolü ve yardımcı becerilerin testlerini de içerecek."

Jake de soruyu biraz saçma bulduğunu itiraf etmeliydi. Tabii ki mücadele olacaktı. Sonuçta burası Zararlı Engerek Tarikatı tarafından tasarlanmış bir zindandı. En azından kimse soracak kadar aptal değildi...

"Gerçek bir ölüm tehlikesi içerecek mi?" diye sordu bir insan ve Jake'i dehşete düşürerek bu kişinin Reika ve kendisi ile birlikte gelen simyacılardan biri olduğunu gördü.

Bu sefer sadece iblis ona tam bir salakmış gibi bakmakla kalmadı, neredeyse herkes öyle baktı. İblis onun nefesinin altından mırıldanırken kendisini küçültmeye çalışırken bir cevap bile alamadı. "Lanet yeni gelenler."

Grubun tamamının önünde duran Draskil, aniden öne çıkıp diskin üzerine yürüdü ve ortadan kayboldu. İblis onaylayarak başını salladı, diğerleri de tüm gruplar diske girip birlikte girerken aynı şeyi yaptı. Bireysel olarak ama oraya birlikte gittiler. Yani… birlikte yalnız mı?

Jake döndü ve arkasındaki Reika'ya baktı. Başını salladı ve Jake onun gergin olduğunu hissetti. Ayrıca bunun aslında kendisi için değil, birlikte olduğu kişiler için olduğunu da biliyordu. Jake öne doğru bir adım atarak başını salladı ve ortadan kaybolurken diske ışınlandı, o gün sanki yüzüncü kezmiş gibi gelen bir ışınlanmaydı bu.

Irinixis, son yerlinin ortadan kaybolmasını izledi. Son birkaçı biraz yavaş olmuştu ama yeni evrenlerin yerlilerinden çok fazla şey bekleyemezdi. En azından hepsi değil. Bu grupta epeyce iyi ve en azından bir tane kesinlikle olağanüstü olan vardı.

Yoldaşlık, hatırlayabildiğinden daha uzun süredir bir Zararlı Ejder türü görmemişti ama yine de yaklaşık son altı ayda yüzden fazla kişi ortaya çıkmıştı. Bunların hepsi Malefic One'ın gerçekten geri dönmesi yüzündendi. Draskil adı verilen ejder türünün belki de Seçilmiş olup olmadığını merak etmeden duramıyordu ama şansı düşüktü. Zararlı Engerek'in Seçilmişi ile tanışmak, yapmayı hayal bile edebileceği bir şey değildi. Lord Koruyucu ya da Zararlı Olan'ın kendisiyle tanışmak kadar gerçekçi görünmüyordu.

Başını sallayarak aktarım kapılarından birine gitti ve ofise geri dönerken jetonunu değiştirdi.

İçeri girer girmez bir sesin, "Hey Irin, çok hızlıydı," dediğini duydu.

"Merhaba patron," Irinixis - ya da kısaca Irin - amirini selamladı. "Ve evet, oldukça sorunsuz geçti."
Tarikatın ana ofisi, Zararlı Engerek Tarikatı'nın çoğu iç işleyişini idare eden devasa bir kompleksti. Bu ofislerin tümü, dış şubelere bile bağlıydı ve genellikle her Salonun bir ana ofisi vardı. Ancak artık tek salon olduğundan tek merkez ofis vardı.

Patronu tekrar, "Grupta dikkate değer biri var mı? Uzak yerlerden insanları toplamak her zaman heyecan vericidir," diye sordu. Patron da onun gibi succubus'tu ama zaten C sınıfına evrimleşmiş ve yalnızca birkaç yıl önce terfi etmişti. Aynı klandan geliyorlardı, dolayısıyla her zaman iyi bir iş ilişkileri olmuşlardı ve her ikisi de on yıl kadar sonra aynı rütbeden meslektaş olacaklarını biliyorlardı.

“Birkaç tane,” diye yanıtladı Irin, ciddileşince. "Aralarında erkek bir Malefik Ejder türü vardı. Seviye 185."

Patronu, "Daha bir yıldan daha kısa bir süre önce entegre olmadılar mı? Özel etkinlikler ve Nevermore'da bile bu olağanüstü," diye ıslık çaldı. "Fakat yine de temeli test için biraz dengesiz olabilir. Sizce öyle olması mümkün mü... biliyor musun?"

"Okumalara göre onun Patron tarafından verilen ilahi bir Lütuf taşıdığı söyleniyor," dedi Irin ciddi bir tavırla.

"Bu... gerçekten mi? Ah... aman tanrım. Bu beklenmedik bir şeydi. Neyse ki her şeyi hazırlamak için en azından bir günümüz var. Sonuç ne olursa olsun, onu en üst düzey avlulara yerleştirin ve insansı kaynaklar departmanının onun için yeterince hazırlandığından emin olun," diye yanıtladı Irin'in patronu.

Irinixis bugünkü işine hızla devam ederken başını salladı. Bu grubun idari işlerinden sorumlu olmanın, ilahi bir Kutsama taşıyan Malefik Ejder türü kadar olağanüstü biriyle büyük bir şeye yol açacağını biliyordu.

Belki diğerlerinden bazıları da hoş sürprizler olabilir.

Jake kendini bir koridorda bulduğunda gözlerini bir kez daha açtı. Önünde, Zararlı Engerek Tarikatı'na ait motifi taşıyan devasa ve karmaşık bir kapı vardı ve ona baktığında beklenen sistem mesajı ortaya çıktı.

Zindana girdiniz: Zararlı Engerek Nişanı D sınıfı giriş testi

Amaç: Giriş testini tamamlayın

Jake ileri ve kapıya doğru yürürken, "Yeterince kolay görünüyor," diye mırıldandı. Üzerinde insan eliyle eşleşen bir el izi belirdi ve Jake, vücuduna enerjinin girdiğini hissettiğinde doğal olarak elini üzerine koydu. Çok tanıdık bir enerji, ona bir kez daha Çalılıklar'a ve oradaki kapıya geri dönüşler yaşatıyor. Ama bir şey farklıydı. Bu sefer Jake ne yaptığını hissedebiliyordu.

Enerji nabzı doğrudan kalbinin etrafındaki alana doğru gitti ve doğrudan geçip Gerçek Ruhunun dış kısmını tararken, bunun İlkel Kefen ile etkileşime girdiğini zar zor hissetti. Shroud'un onu engellemek için herhangi bir şey yapmasına gerek kalmadan, başarıyla kimliğini tespit ettiğini biliyordu ve kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Sanki Tanımlama her zamankinden daha yüksek bir konsept üzerinde çalışıyordu. Belki de zindan olması nedeniyle doğrudan sistem tarafından yapılmıştır?

Her iki durumda da, sonunda elini hareket ettirebildiğinde nabzının vücudunu tekrar terk ettiğini hissetti. Kapı yavaşça açılmaya başladığında kapının üzerindeki motif aydınlandı ve önünde bir figür belirdi. Bir projeksiyon.

Belli belirsiz bir insansı şekildi, ancak figür tamamen detaylandırıldıkça onun aslında bir tür insansı kertenkele olduğu, Malefic Dragonkin'den pek de farklı olmadığı açıkça ortaya çıktı. Yani muhtemelen başka bir tür ejder türü.

Projeksiyon ortaya çıktığı ilk anda, "Bu test, Tanımlama becerilerinden saklanma yeteneğini içerseydi, orada en yüksek notları alırdın," dedi. "Ne yazık ki senin için durum böyle değil."

Jake, "Kahretsin, üzerine bahse girdiğim tek şey bu," diye umursamaz bir tavırla omuz silkti. Projeksiyonun tavrına biraz şaşırmıştı çünkü çok mu gevşek görünüyordu? Yoksa gergin memurlara ve kısıtlayıcı eğitim sistemine fazla alışmış olan sadece Jake miydi?

Projeksiyon, "O halde hepimiz bir hayal kırıklığıyla karşı karşıyayız gibi görünüyor" dedi. "Şimdi başlayalım. Beni takip edin."

Jake söyleneni yaptı ve artık açık olan kapıdan geçen projeksiyonu takip ederek konuşmaya başladı. "Bu giriş testi, simya ve dövüşle ilgili alanlardaki yeteneklerinizi test edecek, simya öncelikli konu olacak. Testler uzmanlıklarınıza göre değişecek, ancak zehirli malzemelerle çalışma becerinizi test etmek gibi bazı şeyler zorunlu olacak. Şu ana kadar sorunuz var mı?"

"Kötü Engerek Tarikatı ile ilgili bir şey yok mu?" Jake biraz merakla sordu. Orada bazı dini şeylerin olmasını bekliyordu.
"Bu bir tarikatçı olmak için değil, simyacı olmak için yapılan bir test; Tarikat ve Malefic One ile ilgili bilgiler neden önemli olsun ki? Ayrıca, giriş testine girenlerin çoğu Tarikat'ta yenidir ve fazla bir şey bekleyemezsiniz. Son olarak, Tarikat ile ilgili bilgilerin çoğu doğrulanamaz ve özneldir. Bu projeksiyon buraya ikinci Çağ'da yerleştirildi ve o zamandan bu yana pek çok şeyin değiştiğine eminim," projeksiyon oldukça kısa ve öz bir şekilde yanıtladı.

Projeksiyon bunu devam etme işareti olarak algıladığında Jake başını salladı.

"Tüm testler sırasındaki genel performansınıza bağlı olarak, her yıldızın on seviyesi olacak şekilde bir ila beş yıldız arasında derecelendirileceksiniz. Bir yıldız başarısızlık olarak değerlendirilecek ve iki yıldızın üzerindeki herhangi bir şey ortalamanın üzerinde kabul edilecek. Önce hangi bölümü yapmak istediğinizi seçebilirsiniz. Savaş kısmını hemen önünüzden çekmek mi yoksa simyayla başlayıp dövüşle bitirmek mi istiyorsunuz?"

"Her iki seçeneğin de bir faydası var mı?" Jake sordu.

"Eğer bir insan olarak simya konusunda berbatsan, burada ne yaptığın hakkında hiçbir fikrim olmasa da, eğer bir tanesinde berbatsan, onu yolundan çekebilirsin," diye yanıtladı projeksiyon kısaca.

Jake, "Umarım öyle bir şey yapmam," dedi. Ayrıca kendisine bakan diğer birçok varlığın neyle ilgili olduğunu da merak etti. Gözlemlediği yalnızca önündeki yansıma değildi, aynı zamanda yüzden fazla başka yansımayı da hissediyordu. Bu kadar inceleme altında olmak gerçekten tuhaf bir duyguydu ama bu konuda yüksek sesle yorum yapmadı.

"Peki? İlk önce ne olacak?" projeksiyon tekrar sordu.

"İkisinden de memnunum" diye omuz silkti.

"Önce simya o halde."

Projeksiyonun zihinsel bir komutla açtığı, Jake'in kendi simya laboratuvarına benzemeyen geniş, dairesel bir odaya açılan başka bir kapıya geldiler. Yüzden fazla kutunun ortaya çıkmasıyla oda değişmeye başladı. Hepsinin içindeki eşyalarla mühürlenmişti. Jake küresi nedeniyle yalnızca içini görebiliyordu ama her birinin şifalı bitkiler tuttuğuna inanıyordu.

"İlk görev, şifalı bitkileri ve doğal hazineleri tanımlama yeteneğinizi test etmektir. Belirleme yeteneğinizin bu test sırasında kullanılamayacağını unutmayın, pek faydası olmaz. Toplamda yüz bitki var; toplam bir saatiniz var. Her bir bitkiyi anlayışınızı buna aşılayarak tanımlayın," dedi projeksiyon, Jake'in önünde yüzen küçük bir kristal belirirken. "Şimdi herhangi bir sorunuz var mı?"

Jake doğal olarak tek bariz soruyu sordu:

“Onları yiyebilir miyim?”

Projeksiyon, "Bazıları oldukça zehirli, orta seviye D sınıfları için potansiyel olarak öldürücü" diye yanıtladı. "Ama tabii ki yapabilirsin. Başka bir şey var mı?"

"Hayır," diye yanıtladı Jake, her şey nispeten basit görünüyordu.

“İlk kutuyu açtığınızda zaman başlar.”

Bunun üzerine projeksiyon ortadan kaybolarak Jake'i kilitli odada yüzlerce kutu şifalı bitkiyle birlikte yalnız bıraktı.

Bu eski bir düzen için oldukça ilkel mi görünüyor? Jake merak etti. Pek çok testten biri olsa bile test son derece basitti ve gizli bir amaç falan olup olmadığını düşünmesine neden oluyordu. Sonra tekrar… belki de bu kadar basitti? Belki de "bozuk değilse tamir etme" durumu?

Kahvaltı yapmadığı için mutlu bir şekilde boynunu kırıp işe giderken haklı olduğuna inanmayı seçti.

Öncelikle tüm kutuları istiflerken mana dizileri göndererek topladı. Her kutu tamamen siyahtı ve üzerinde küçük bir sihirli daire vardı ve içgüdüsel olarak onu açmaya çalıştığını biliyordu. Ayrıca içgüdüsel olarak bir kutuyu tanımlamaya çalıştı ama beceri etkinleşmedi.

Jake, beceri kullanımını engelleme yeteneğinin zindanlar için normal bir şey olup olmadığını merak etti. Bunu sadece Mücadele Zindanında görmüştü ama belki de hepsinin yapabileceği bir şeydi?

Kafasını sallayarak işe gitmeye karar verdi. Jake ilk kutuyu açarken yüzden fazla gözlemci onun ne yaptığını merakla izliyordu. Toplamda sadece bir saati vardı ki bu çok fazla gibi görünüyordu ama geçmesi gereken yüz kutu olduğu göz önüne alındığında, bitki başına yarım dakikadan biraz fazla zamanının olduğu anlamına geliyordu.

İlk kutu açıldığında, Jake anında tüm Algısını içindeki küçük kök benzeri bitkiye odakladı.

Su, hayat, doğa ama… biraz zehir? Canavar gibi. Bir zamanlar saldırmak için zehirli kökleri kullanan bir yaşam formunun parçası mıydı? Zararlı Engerek Duyusu ve yüksek Algısı işe başlayınca, Jake anında bol miktarda toksin ama iyi saklanmış, diye düşündü.
Kristali ağzına koyup yutarken anlayışını kristale aşılamaya başladı. Daha sonra Palate işini yaparken bir sonraki kutuyu açtı. İkinci kutunun içinde bir tür mantar vardı. Üzerini kaplayan lekelerle tamamen mor.

Yıldırım? Ama aynı zamanda başka bir şey daha… bekle, zaman enerjisi? Yıldırım ve zaman? Agresif enerji de var. Kesinlikle baharatlı bir tada sahip olacak. Bok gibi görünüyor ve kesinlikle iştah açıcı değil, kahrolası bir mantar olduğunu düşünürsek bu hiç de şaşırtıcı değil.

İlk izleniminden sonra, onu ağzına attı ve çiğnedi; saçları dikleşmeye başladığında ortaya çıkan elektrik kıvılcımlarını hissetti. Palate ayrıca ilk bitki üzerinde de çalışmış ve onu diğer bazı ilginç ayrıntılardan haberdar etmişti.

Kutuların hepsi aynı görünüyordu ama üstteki sihirli dairelerin karmaşıklığı farklılık gösteriyordu ve Jake hemen bunun zorluk göstergesi olduğunu varsaydı. Kendini baharatlı hissederek, açarken en zor olanlardan birine geçti.

İçinde tek bir küçük siyah yaprak vardı ve Jake'in ilk izlenimi tek bir şeydi: Ölüm.

Daha sonra alıp ağzına attı. İçeri girdiği anda Jake'in vücuduna giren bir sise dönüştü ve yüzü yavaş yavaş aşınmaya ve erimeye başladı. Yaprağın agresif enerjisi onu öldürmeye çalışırken, enerji de midesine gitti ve etini içeriden öldürmeye başladı.

Jake, eti stabil hale geldiğinde Pulları etkinleştirdi ve doğal olarak yüksek Canlılığı nedeniyle iyileşmeye başladı, Palate de enerjiyle savaştı ve ağzı henüz yarı yenilenmiş haldeyken mırıldandı:

“Yine de mantardan daha iyi.”