The Primal Hunter

Bu, Jake'in daha önce gerçekten düşünmediği bir olasılıktı. Dünya üzerindeki en güçlüleri düşünürken veya onlar hakkında konuşurken, insan grupları genellikle aklın ön saflarında yer alıyordu, ancak insanlığın tüm gezegenin yalnızca küçük bir kısmında var olduğunu hatırlamak gerekiyordu.

Uzun zaman önce Jake, Haven'ın eteklerinde yer alan ormanın derinliklerinde C sınıfı olduğuna inandığı bir şeyin varlığını hissetmişti ve hatta Skyggen'e yaptığı yolculuk sırasında bile güçlü varlıkları hissetmişti. Örnek olarak kaçındığı büyük dağ, potansiyel olarak C sınıfı olabilecek güçlü bir aura yaydı.

Bunun anlamı? Dünyadaki canavarlar birçok kez insanlıktan çok daha güçlüydü. Yine de doğası gereği çok bölgeseldiler ve Jake insan şehirlerinin saldırıya uğradığını ve canavarların Direkler istediğini duymuş olsa da, daha güçlü olanlar henüz bölgelerini terk etmemişti. Onları orada neyin tuttuğunu bilmiyordu ama kaldıkları için mutluydu.

Çünkü Jake, tek bir C sınıfının saldırıya geçmesi halinde bunu kimsenin durduramayacağından oldukça emindi. O ya da Kılıç Azizi ya da başkası değil. Belki Kutsal Kilise'nin bir milyon insanı falan kurban edeceği devasa bir ritüeli olurdu ama Jake bundan şüpheliydi.

Tek bir soru vardı…

"Canavarlar neden o küçük salakla çalışsın ki?"

"Bunu bilmiyorum," diye yanıtladı Caleb. "Karmik güçleriyle ya da yaptıkları bir anlaşmayla ilgili olabilir. Belki de bu, Eversmile'ın bazılarını kutsaması ve onlara birlikte çalışmalarını emretmesi kadar basittir. Her iki durumda da, bundan bir şeyler çıkarmaları gerekir."

Jake, "Evrenimizi terk etmesine olanak tanıyan güçlü uzay büyüsüne sahip bir canavar veya başka türden canavarlar bulması bir tesadüf olamaz ve bu oluşumları gerçekleştirmek için dış güçlerden özel eğitim ve rehberliğe ihtiyacınız var" dedi.

"Gerçekten de" diye onayladı Caleb.

Jake kaşlarını çattı. “Bunun gibi zihinsel büyülerden nefret ediyorum…”

"En kötü yanı, bunun aslında normal türden bir zihinsel büyü olmaması, dolayısıyla şifacıların bu konuda fazla bir şey yapması mümkün değil. En azından etkisini yitiriyor ve ne olduğu hakkında ne kadar çok düşünürlerse, zihinlerinde o kadar tuhaf ve 'yanlış' hissetmeye başlayacak. En azından karmik büyünün iyi yanı bu... sürekli maruz kalmadan, etkisi diğer zihinsel saçmalık türlerinden çok daha hızlı bir şekilde azalır veya tamamen yok olur."

Jake, "Not edildi," diye onayladı. "Küçük herifi, tamamen ölene kadar defalarca yere sermekten bahsetmeyeceğim. Bir kez daha."

Aurası alevlenirken öfkesinin bir kısmını dışarı saldı ve Caleb mırıldanırken başını salladı: "Eh, en azından adamın neden korktuğunu anlayabiliyorum."

Jake omuz silkmekle yetindi. "Lanet bir psikopat olmak onun hatası."

“Bu işlerin böyle yürümediğine eminim…”

"Sen kim oluyorsun da bunu söylüyorsun? İkimiz de doktor değiliz, o halde bunu gerçekten kim söyleyebilir?"

Caleb'in evine gitmeden önce ikisi bir süre daha şakalaşmaya devam etti.

Yolda Jake'in beklemediği bir duygu doldu. Onları görmeyi sabırsızlıkla bekliyordu, dolayısıyla çok fazla beklenti vardı, ancak bu beklentiye çok geçmeden güçlü bir gerginlik duygusu da eklendi. Yaklaşık yarım yıldır ailesiyle ya da Maja'yla tanışmamıştı ve bu süre zarfında çok değişmişti.

Ayrıca dikkate alması gereken bebek meselesi de vardı. Bir yanı, Maja'nın doğum yaptığını bilerek daha önce ziyarete gelmediği için kendini kötü hissediyordu ve şimdi onun kendisine kızmasından korkuyordu. Bahaneleri vardı ama yeterince iyi miydi?

Caleb gülümseyip Jake'in sırtını okşarken gerginliğini anlamış görünüyordu. "Sakin ol, hepsi seni tekrar görmeyi sabırsızlıkla bekliyor. Hepimiz için bazı şeyler değişmiş olabilir ama bir aile olduğumuz gerçeği değişmedi."

"Bilmem gereken bir şey var mı?" Jake sordu.

"Adı Adem."

Jake gülümseyerek başını salladı, Caleb bundan daha önce bahsetmişti ama o zamanlar işler biraz telaşlıydı. "Maja'nın büyükbabasından sonra mı?"

Caleb, "Evet, ayrıca koşullar göz önüne alındığında tuhaf bir şekilde uygun görünüyordu," diye yanıtladı.

"Maja ve Adam'la ilgili her şey yolunda mı? Sistemle ilgili aklınıza takılan bir şey var mı?" diye sordu Jake, hâlâ gergin hissediyordu.

Caleb, "Bebekler eskisinden çok daha kolay, orası kesin," diye güldü. "Bunun yanı sıra büyümesi oldukça normal görünüyor, üstelik bir bebeğin hakkı olandan daha güçlü olması da. Etrafındaki her şey daha dayanıklı olduğu için bu pek sorun değil ama bir bebeğin odanın içinde saniyeler içinde emeklemesi dikkat edilmesi gereken bir şey."
Jake, Sylphie'nin yeni doğmuş bir bebek olduğu zamanları hatırlayarak, "Tahmin edebiliyorum," diye gülümsedi. Dur bir dakika, eğer Sylphie onun yeğeni, Adam da yeğeniyse, bu onları bir nevi kuzen mi yapıyordu?

Çok geçmeden kendilerini etraftakilerden çok daha büyük, büyük bir konutta buldular. Birkaç katlıydı ve daha çok farklı boyutlarda birkaç binadan oluşan küçük bir yerleşkeydi. Her şey büyülerle ve hepsini koruyan bir bariyerle duvarlarla çevrilmişti.

Jake, "Harika," diye yorumda bulundu. “Benim pansiyonumdan çok daha büyük.”

Ya da en azından devasa yer altı laboratuvarı ve tesisi bitene kadar öyleydi. Ayrılmadan önce kısa bir süreliğine ilerlemeyi görmüştü ve iyi görünüyordu.

Caleb, "Görünüşe devam etmeliyim," diye kıkırdadı, biraz utanç vericiydi. "Ayrıca anne ve babanın neredeyse yan tarafta yaşamasına da olanak tanıyor, bu da çok uygun."

Jake kendi gerginliğini bastırmaya çalışarak, "Ah, sen pleblere karşı esnemeyi seviyorsun," diye kıkırdadı.

“Peki yargılayan kim?” Caleb, çift taraflı ön kapıyı açmak için bir jeton çıkarırken başını salladı. İkisi de önlerinde en büyük binanın, yanlarında ise iki küçük binanın bulunduğu küçük bir avluya girdiler.

Avlunun kendisi birçok bitkiyle doluydu ve hatta evlerden birinin yanına yerleştirilmiş birkaç bitki kutusu bile gördü. Annesi bahçecilikle uğraşmayı her zaman sevdiğinden, anne ve babasının burada yaşaması gerektiğini hemen anladı. Peki, onları küresiyle içeride gördü.

Merdivenlerden merkezdeki odaya çıktılar. Jake, tüm ailesini kendi alanında gözlemlerken kendini tutamadı ve gülümsedi. Anne ve babası ortak bir ofise benzeyen bir yerde oturuyorlardı. İçeri girdiklerinde Jake, Maja'nın yan odadan çıktığını, Adam'ın da içeride uyuduğunu duydu.

"Bugün erken döndün, başka bir şey mi oldu-"

Jake'in orada durduğunu görünce bir köşeyi döndü. Daha o günün erken saatlerinde Caleb'le birlikte ofise girmeden önce maskesini zaten görünmez hale getirmişti.

Jake, el sallamak için kolunu kaldırırken, "Merhaba Maja, uzun zamandır görüşmedik," diye selamladı.

Kadın koşup onu kucaklamadan önce onu kaldırmaya ancak vakti olmuştu. Direnmedi ama karşılık verdi; Caleb kocaman bir gülümsemeyle kenarda duruyordu.

“Sonunda başardın!” Maja geri çekilip ona bakarken bağırdı. "Yeni mi geldiniz? Yıpranmış görünüyorsunuz ve şu botlara bakıyorsunuz; onlarca yıldır onarılmamış gibi görünüyorlar..."

O da ona bakarken, "Bu şekilde gelmişler," diye omuz silkti. "Seni tekrar gördüğüme sevindim."

Hiçbir zaman çok fazla söz söyleyen o olmamıştı ve Maja, Caleb'e dönerken gülümsemeye devam ederken ona karşı çıkmadı. "Neden hâlâ orada duruyorsun? Git annemi ve babamı getir!"

"Evet, evet," diye kabul etti Caleb, şakacı bir selam verirken, Jake başını salladı.

"Şimdi içeri gel, içecek bir şeyler yapayım. Kahve mi, çay mı istersin? Meyve suyu? Veya başka bir şey?" Maja, Jake'i başka bir odaya götürürken sordu.

Jake, hamur işi torbalarını kaldırırken, "Meyve suyu kulağa hoş geliyor," diye onayladı. "Pasta getirdim."

"Oh, Jerry'den mi? Bu harika! Masayı hazırlamaya yardım eder misin? Her şey şuradaki dolapta," dedi sol duvardaki birini işaret ederek.

"Elbette."

Jake, sistem sonrası bir dünyada olduğu gibi masayı telekinetik olarak kurarken birkaç mana dizisi çağırıp dolabı açıp tabakları, fincanları ve bardakları çıkarmak için onları yönlendirirken fazla düşünmedi bile.

Maja, kahve yaptığı küçük çay mutfağından, "Gösteriş," yorumunu yaptı.

Jake, "Telekinezi kesinlikle tüm konaklama endüstrisinde devrim yaratırdı," diye şaka yaparak karşılık verdi. Komikti; masayı nasıl kuracağı hakkında pek fazla düşünmedi… sadece doğrudan sihir kullanmaya başladı. Simya yaptığında da aynısı oldu. Bir mana dizisi hem daha hızlı hem de daha çok yönlüyken neden ellerinizi kullanasınız ki?

"Bu arada buraya nasıl geldin?" diye sordu. "Bir ışınlanma çemberi üzerinde çalıştıklarını duydum ve Caleb muhtemelen o bittiğinde geleceğini söyledi ama henüz tam olarak bittiğini sanmıyorum."

Jake, "Koştum," diye yanıtladı. "Ve biraz da uçtu. Ama esas olarak koşuydu ve aynı zamanda oldukça uzun bir yürüyüştü."

Maja yalnızca başını salladı. "Hazine Avından bu yana son dört günü koşarak geçirdiğini bana söylemek istemiyor musun?"

Jake gülümseyerek, "Ve uçmak," diye düzeltti.
Anne ve babasının sesini duyana kadar bir süre daha konuşmaya devam ettiler ve o duyduğunda önceki gerginlik hissi tamamen geri geldi. Bu, Jake'in anne ve babasıyla konuşmadan, hatta görmeden geçirdiği en uzun dönemdi. Kendini meşgul etmeyi başarmıştı ve Caleb'in onlarla birlikte olduğunu bilmek içini rahatlatmıştı... ama onları özlemediğini söylerse kendine yalan söylemiş olurdu.

"Ne sürprizinden bahsediyorsun? Sen-"

Jake, yemek odasının kapısını açan annesinin sesini duydu ve onu gördüğü anda durdu.

"Jake?" dedi inanamayarak, orada donup kalmış bir şekilde ona bakarken.

Jake masayı işaret ederek, "Merhaba anne," dedi biraz garip bir şekilde. "Pasta getirdim."

Annesi pastaya pek tepki vermedi ama aceleyle yanına gelip ona kocaman sarıldı, Jake de tereddüt etmeden karşılık verdi. Jake, kapı eşiğinde duran ve gülümseyerek duran babasıyla göz teması kurarken bir süre birbirlerine sarıldılar.

"Gözlerine ne oldu?" Babası ilk olarak bunu sordu ve Jake'in içten içe kıkırdamasına neden oldu. Soruyu duyunca annesi ondan geri çekildi ve anlayışla yüzüne baktı, ikisi de bir cevap bekliyordu.

Jake, "Sadece sahip olduğum bir yetenek," diye yanıtladı. "Peki ya siz ikiniz? Her zamankinden daha iyi görünüyorsunuz. O gri saçların hiçbirini bile seçemiyorum baba."

Ve gerçekten de öyleydi. Her iki ebeveyni de hiç şüphesiz istatistiklerin ortaya çıkması ve onların evrimi nedeniyle her zamankinden daha genç ve sağlıklı görünüyordu. Maja da aynıydı. Hiçbiri D sınıfına yakın değildi ama Jake onların da öyle olmasını beklemiyordu.

Babası yanına gelip Jake'e hafifçe sarılırken, "Daha da küstahlaşmışsın," dedi. İkisi de fiziksel şefkate pek düşkün tiplerden olmamıştı, bu da Jake'e çok yakışıyordu.

Jake, "Bölgeyle birlikte geliyor," diye yanıtladı. "Gerçi hâlâ devasa, kelimenin tam anlamıyla karanlık bir suikastçı örgütünün lideriyle boy ölçüşemiyorum."

"Diyor ki, senin..." Caleb bir yumruk atmaya çalışarak başladı.

Caleb hemen sustuğunda annesi, "Şimdi değil," diye sözünü kesti. “Gel, otur!”

Jake'in annesi onu masaya götürdü ve oturdu. Maja içki hazırlamayı bitirmiş ve herkes otururken içkiyi getirmişti.

En son bir masanın etrafında oturup kahvaltı yediklerinden bu yana çok şey olmuştu. Dünya tersine dönmüş ve neredeyse güneş büyüklüğündeydi ve hepsi süper güçlere sahip olmuş, eğitimlerden geçmiş ve ölümü yakından deneyimlemişlerdi.

Jake bir ofis çalışanından dünyanın en önde gelen insanlarından birine dönüşmüştü; Caleb, Gölgeler Divanı'nın lideri oldu ve her ikisini de bir ölçüde yeni dünyanın liderleri haline getirdi. Ayrıca Maja ve Caleb ebeveyn, Robert ve Debra'nın büyükanne ve büyükbabası, Jake ise muhtemelen iki kez amca olmuştu.

Ancak en son yemeğe oturduklarında hepsi aynı olmasa da gerginlik yoktu. Bunun yerine Jake her şeyin eskisi gibi olduğunu hissetti. En büyük fark, annesinin onun nasıl olduğuna dair endişeli sorularıydı; iş performansından ve iş arkadaşlarıyla iyi geçinmesinden, kadim vampirlerle ve çökmekte olan dünyalarda bahardan bahsetmeyi seven yaşlı adamlarla savaşırken nasıl olduğu konusuna kaymasıydı.

Babası her zamanki gibi sessiz bir tipti ama Haven'ı ve orada işlerin nasıl gittiğini duymakla çok ilgileniyordu. Jake'in ayrıntılar konusunda biraz daha az bilgisi vardı ama kulübesinin altında inşa edilen yer altı kompleksi hakkında daha kapsamlı konuşabiliyordu.

Ne yazık ki uyurken yeğeniyle hemen tanışamadı. Görünüşe göre küçük çocuklar sistemden sonra da bu tür şeylere eğilimliydi ve bu muhtemelen ebeveynler için bir lütuftu.

Ayrıca… kahretsin, kekler güzeldi. Jake'in gerçekten daha fazla yemek yemesi gerekiyordu. Ayrıca sadece bonuslar için, çünkü savaş dışında yenilenmeyi oldukça artırdı, bu da üretim sırasında faydalı olabilir. Üstelik çok lezzetliydi, neden olmasın? Jake artık kilosuna dikkat etmek zorunda olmadığından oldukça emindi ve bir şeyleri öldürürken bolca egzersiz yapıyordu.

Yaklaşık bir saat süren şakalaşmalar ve hikaye paylaşımının ardından Jake'in beklediği soru geldi.

"Yani... simyacı Tarikatı hakkında bir şeyler mi duydum?" annesi sordu. "Bu konuda pek bir şey bilmiyorum ama kötü bir şeye bulaşmanı istemiyorum."

Jake, Caleb'in küçük kardeşinin kafasına vurma arzusunu bastırırken masanın karşısından keyifle kıs kıs güldüğünü gördü.
Jake kendini savundu: "Ben üye falan değilim; sadece oradan bazı insanları tanıyorum." "Daha çok, Tarikat'ın lideriyle iyi arkadaşım, dolayısıyla endişelenecek bir şey yok."

"Ayrıca şu arkadaşın hakkında bazı kötü şeyler duydum ve okudum..." dedi, eskisinden daha da endişeli görünüyordu.

Jake ona hançerle baktı ama Caleb savunmak için hemen ellerini kaldırdı: "Hey, bana bakma, hiçbir şey söylemedim. Sadece bir halk kütüphanemiz var ve Viper'ın kahramanlıkları sır değil."

Babası da ciddi görünerek, "Annen haklı," diye araya girdi. "Bu sistemden önce bildiğimizden çok daha belirgin bir güç dinamiği var ve sadece sosyal yapılara ve hiyerarşik yapılara dayalı değil. Bunun sağlıklı olduğunu düşünmüyorum ve bu tür konularda gerçekten dikkatli olmanız gerekiyor. Aksi takdirde sonu kötü olabilir ve piramidin tepesindeki için de geçerli olmayabilir. Sadece dikkatli olun, tamam mı?"

Jake başını sallayarak, "Anne, baba, hallettim" dedi. "Engerek'le olan ilişkim bana ait, tamam mı? Burada sağlıklı bir sınır çiziyorum, o yüzden rahat ol. Bunu anladım."

"Emin misin?" Annem tekrar sordu.

"Evet," Jake telefonu kapattı.

"Farkında olduğun ve bunun hakkında düşündüğün sürece," diye başını salladı babam, kahvesini hazırlamaya devam ederken.

Jake, kafalarını sallayarak bir kez daha onayladı ve içlerini rahatlatmaya çalıştı.

Endişelerini anlıyordu, açıkçası kendisi ve Villy'nin ilişkisi tuhaftı. Jake, hayatının önceki aşamalarında başkalarının ona nasıl davrandığına fazla güvenmesi veya yeterince şüpheci olmaması nedeniyle kötü durumlara düşmüştü; üniversite günleri bunun harika bir örneğiydi. Ancak son aylarda bu konuda daha iyi hale geldiğini ve insanları daha iyi yargılamasına olanak tanıyan sezgilerinin de buna yardımcı olduğunu söyleyebilirdi. Ayrıca kime güvendiğini ve içeri girmesine izin verdiğini sınırlayarak.

Fırtınanın sona erdiğine inanan Jake, annesinin daha da tehlikeli bir soru sormasıyla rahatlamaya başladı:

"Peki bilmemiz gereken özel biri var mı? Bir kız arkadaş olabilir mi?"