The Primal Hunter

Nemli mağara, sayısız canavar ve diğer canavar türlerinin toplanmasıyla ağzına kadar hayatla doldu. Ayılar, kurtlar, böcekler, hatta elemental kuşlar ve bitki bazlı yaşam formları mevcuttu.

Canavarlar ona bakarken William kalabalığın arasından geçti ama hiçbiri saldırmadı. Tehdit olmadıklarından değil, çünkü her biri en az 150. seviyedeydi ve birkaçı D sınıfının zirvesine yaklaşıyordu.

Seyahatinden yeni dönmüştü ve üç günlük seyahatin yanı sıra Bayan Kim ile yaptığı bir günlük konuşma da pek hoş olmamıştı. William kökenini anlamanın yardımcı olacağına inanıyordu. Ama hâlâ anlamadı.

Yargıç güçlüydü ama yine de sadece bir insandı. Onun gibi değil. Gözlerini her kapattığında o lanet gözleri rüyasında görüyordu; sürekli hayaller gece gündüz onu rahatsız ediyordu ve yaptığı hiçbir şeyin faydası yok gibiydi. Eğer daha iyisini bilmeseydi, lanetli olduğunu düşünürdü…

Nevermore iyi bir kaçış olmuştu. Tam beş yılını zindanın katmanları arasındaki şehirlerde karmik büyüsünü uygulayarak geçirdi, yıllar boyunca sadece savaşarak ve becerilerini geliştirerek. Ancak geri döndüğünde ve efendisine sonunda yeterince güçlü olup olmadığını sormak istediğinde... bunu yapmaya cesaret edemedi.

Bu soru ya savaşmak zorunda olduğu ya da hâlâ kazanamayacağını fark ettiği anlamına geliyordu. Her iki seçenek de onun istediği bir seçenek değildi, bu yüzden Bayan Kim, neden korktuğunu anlamaya çalışmasını önerdi. Görünüşe göre kastettiği doğrudan bir soruşturma değildi ama işe yaramıştı ve o da bunu rastgele yapmaya karar vermiş değildi.

Ustası onun yaklaşımını onaylamış, hatta tavsiye etmişti.

Mağaranın içinde yürürken, bir yer altı su havuzunun önünde dururken çok geçmeden mağaranın sonuna ulaştı. William'ın dolaylı olarak kontrol ettiği bağımsız şehirlerden birinin altında, yer yüzeyinin yüz kilometreden fazla altındaydılar.

Havuzun önünde durup William'ın yaklaşan aurayı hissetmesini birkaç dakika bekledi. Dişlerini gıcırdatırken baskının arttığını hissettiği için etrafındaki tüm hayvanlar yere eğildiler. Yine de diğerlerinden daha az etkilenmişti, çünkü yaklaşan bir canavardı... kendini daha kötü hissetmişti.

[Düzlem değiştiren Denizanası – lvl ???]

Ana gövdesinin çapı birkaç metreden fazla olmamasına rağmen dalları yüzlerce metre uzunluğunda olan devasa bir denizanasıydı. Dahası, neredeyse iki boyutun ortasında, neredeyse kendi üzerine katlandığından formu sürekli değişiyormuş gibi görünüyordu.

Güçlü canavar onunla konuşurken William'ın zihninde bir ses yankılandı:

"Yeni bir haber mi getirdin, Eversmile'ın Müridi?"

Her kelimede perde değiştiği için sesin erkek mi kadın mı olduğu belirlenemedi. Sözcüklerin kendileri telepatik olarak aktarılıyordu ama tuhaf sesler mağarada yankılanırken havanın garip bir şekilde titreşmesine neden oluyordu.

Cevap verirken formun önünde hâlâ hareketsiz duran tek kişi William'dı. "Şehirler hâlâ büyüyor ve Direkler de onlarla birlikte büyüyor. Yani bir canavar sürüsü en güçlü olanlardan bazılarını bile devirebilirken, şu anki aşamada buna değmez. Daha fazla büyümek için daha fazla zamanları olmadan olmaz. Eğer riske girmeye değer olursa."

Denizanası, "Eğer önce biz onları yok etmezsek, bizi yok edecekler," diye ısrar etti, William onun öfkesini hissederken uzayın kendisi de titriyordu.

"Öyle mi? İnsanlardan korkmak için gerçekten herhangi bir neden var mı? Ben gezegendeki en güçlü insanlardan biriyim ve ben bir tehdit miyim? İnsanlar ancak onları sizi tek bir kişi olarak görmeye zorlarsanız bir tehdit haline gelirler... bu durumda bir araya gelirler ve çok daha tehlikeli hale gelirler," diye açıkladı William yirminci kez gibi hissettiren bir şekilde.

"O halde bekliyoruz. Beklemek zorundayız. Onlar büyüdükçe biz de büyüyoruz. Hazırlanıyoruz, böylece hazır olacağız."

"Kesinlikle," diye onayladı William. "Şimdilik sabır en iyi karardır. Patronun yeni bir şey aktardı mı?"

"Sabır... onların da sözleridir. O halde bekliyoruz... benden ne istiyorsun, Mürit?" sonunda sordu, işin özüne geldi.

Denizanası tuhaf bir yaratıktı; William onun gerçekte ne kadar zeki olduğunu tam olarak belirleyemedi. Ya da belki insanlardan çok uzak bir düşünce sürecine sahipti. Her iki durumda da, bir şey kesinlikle açıktı: konu uzay büyüsü olduğunda, o bir dahiydi.

William, içine biraz mana enjekte ederken elinden küçük bir metal disk çıkardı ve onu havaya fırlattı. Denizanası tarafından kim bilir nereye ışınlanırken elinden henüz çıkmıştı.
William, "Benim türümden on milyonlarca insana ve en etkili liderlerden bazılarına ev sahipliği yapan, gezegendeki insan yerleşimlerinin en büyüğü olan Sanctdomo şehrine ulaşıma ihtiyacım var" diye açıkladı.

Daha fazla söze gerek kalmadan denizanası büyüsüne başladı. William uzay manasının hareketlerini hissettikçe mağaradaki mana yoğunluğu daha da arttı. Sonra suyun dışında, üzerinde inanılmaz derecede karmaşık bir sihirli dairenin oyulmuş olduğu otuz metreden daha geniş bir taş platform yükseldi. Bu, William'ın daha önce birkaç kez, en son Skyggen'e seyahat ederken ve yaklaşık beş yıl önce hiçbir insan grubunun yapamayacağı şeyi yapmak için kullandığı bir araçtı.

93. evrenin dışına ışınlandı.

Denizanası sadece güçlü bir varlık değildi, aynı zamanda William'ın hakkında hiçbir şey bilmediği bir tanrı tarafından da kutsanmıştı. Tek bildiği, onun gezegendeki en iyi uzay büyücülerinden biri olduğu ve yarattığı sihirli çemberi kullanarak onu yalnızca gezegenin hemen hemen her yerine değil, aynı zamanda diğer evrenlere de ışınlayabildiğiydi. Belki gezegenler bile olabilir.

William platforma doğru süzülürken ona "Tehlikeli mi?" diye sordu.

"Evet" diye yanıtladı sadece. Ve gerçek de buydu. Sanctdomo gezegendeki en güçlü kişilere sahip olmasa da yine de en tehlikeli şehirdi. Kutsal Kilise kaplumbağa stratejisinde gerçekten ustalaşmıştı ve ritüelleri ve çılgın savunma önlemleri denizanası için bile öldürücü olabiliyordu.

Tam teşekküllü C sınıfı bir canavara bile.

Ancak denizanası okyanusu terk edebilseydi başları hâlâ büyük bir dertte olacaktı. Şu anda içinde bulunduğu mağara, derin bir tünel ağı aracılığıyla okyanusa bağlıydı, bu da C-Seviyesinin bir miktar içeriye girmesine olanak sağlıyordu, ancak içinde bulundukları mağaradan daha ileri gidemezdi. En azından henüz değil.

William tüm ayrıntılardan emin değildi ama bu, bu kadar çabuk güç kazanma vaadleriyle ilgiliydi. Hepsi güçlü doğal hazineler sayesinde güç kazanmışlardı ve aynı zamanda kendi güçlerini istikrara kavuşturmak için bu hazineleri tamamen savunmaları ve tüketmeleri gerekiyordu.

Bu, bu varlıkların rekabetsiz olduğu anlamına gelmiyordu çünkü yakın çevrede bile birden fazla C sınıfı vardı. Denizanası ancak etki alanı tehdit altındaysa idareli ve hızlı bir şekilde geri ışınlanırdı, bu da açıkçası fazla ileri gidemeyeceği anlamına geliyordu.

Platforma adım atan William, etrafındaki alanın değişmeye başladığını hissettiğinde denizanasını işaret etti. Daha önce vermiş olduğu metal disk, Sanctdomo'ya yakın bir yerin koordinatlarını içeriyordu ve kendisine onlarla çalışan başka bir küçük hayvan topluluğu tarafından verilmişti.

Sanctdomo'daki amacı şehri keşfetmek ve Augur'la, yani Jacob denen adamla konuşmaktı. Son karşılaşmalarının William'ın onu öldürmesiyle sonuçlandığını düşünürsek bu biraz garip olurdu ama içinden bir ses bu dindar fanatiğin pek umursamadığını söylüyordu. Ama yine de özür dileyecekti.

Çoğu canavar ve diğer canavar grubu ve topluluğu aslında insan yerleşimleriyle herhangi bir çatışmayı arzulamıyordu; en azından daha akıllı olanlar bunu istemiyordu. Bunun yerine, insanların tedarik edebileceği ve üretebileceği şeylere erişim sağlamak ve potansiyel olarak bazı temel diplomasi veya en azından ticaret biçimlerine girmek istiyorlardı.

Peki William neden tüm bunlara karıştı? Aslına bakılırsa hiçbir fikri yoktu; o sadece ustası Eversmile'ın ona yapması için rehberlik ettiği şeyi takip ediyordu. Bayan Kim ayrıca onu diğer canlılarla konuşmaya ve şiddet içermeyen ilişkiler kurmaya zorladığı için de bunu desteklemişti.

Ah, ama onun da gitmesinin bazı kişisel nedenleri vardı. Jacob onu sistemden önce tanıyordu ve iyi bir bilgi kaynağı olabilirdi. Ayrıca sarı gözlü canavarın ebeveynlerinden bazı ilginç şeyler öğrenmişti. Canavarın geçmişte hâlâ hayatta olma ihtimali yüksek olan düşmanları vardı. Bir zamanlar ona yakın olan ve ona ihanet edenler.

Görünüşe göre canavarın gençlik günlerinde Madeline adında bir kız arkadaşı ve Andrew adında bir arkadaşı vardı. William bu ikisinin yararlı bilgiler sağlayıp sağlamayacağını bilmiyordu ama karmik bağları olmasa bile hâlâ var olmak zorundaydı. En kötü ihtimalle anıları ve izlenimleri faydalı olabilir.

Tek sorun William'ın bu insanların nerede olduğu hakkında hiçbir fikrinin olmamasıydı ve efendisinin onunla ilgili her şeye tuhaf bir yaklaşımı vardı. Gerçek bir yardım ya da yararlı bir tavsiye sunmuyordu, yalnızca incelikli bir rehberlik sunarak William'ın her şeyi kendi başına yapmasını sağlıyordu. Tabii ki Bayan Kim'in tavsiyesiyle.

Ama onları bulabilecek biri varsa o da Augur ve Kutsal Kilise olacaktır.
Sonunda, uzay manası doruğa ulaşırken etrafındaki büyünün sabitlendiğini hissetti. Denizanasına doğru başını salladı ve hızla uzaklaşırken mana onu bir anda sardı.

--

Anneler sık sık çocuklarına cevaplamak istemeyecekleri sorular soruyordu ve Jake'inki de bir istisna değildi. Geçmişte bunlara cevap vermemek için birçok farklı strateji denemiş ve deneme yanılma yoluyla en etkili olanı yanlış yönlendirme olarak belirlemişti.

Bu, Jake'in dikkat çekme konusunda usta olan Sylphie'yi yanında getirmediğine gerçekten pişman olduğu an oldu. Ancak, her zaman rahatsız olduğu ve kaçınmak istediği türde bir konuşma olduğu için şimdi başka bir konuya geçmek zorunda kalacaktı.

Masanın karşı tarafından ona bakan Caleb'in sırıtışı her zamankinden daha büyüktü ve anneleri bir cevap için Jake'e bakıyordu. Babası bile kaşlarını kaldırarak ilgiyle bakıyordu, Maja ise sadece gülümsüyordu.

"Hayır," diye yanıtladı Jake, hızla konuyu değiştirmeye çalışırken. “Fakat büyülü şahinlerden oluşan bir aileyle çok iyi arkadaş olmayı başardım ve yetiştirmelerine kısmen yardım ettiğim çocuklarına da çok yakın oldum.”

Tam bir smaçtı.

"Şahinler mi?" Maja ilgiyle sordu; Jake onun hayvanlara olan sevgisinden sonuna kadar yararlanıyordu.

Jake, "Evet, ilk tanıştığım kişi Hawkie adında bir adamdı ve daha sonra onun arkadaşı Mystie ile tanıştım," diye başladı ama hemen sözünü kesti.

"Gerçek isimleri bu muydu?" Maja merakla sordu.

Jake cevap vermeden önce biraz düşündü. "Elbette başkaları da olmadı."

O kahrolası hain Caleb, "Onlara Jake adını verdi," dedi. "Aynı zamanda şehre Haven adını vermeye karar veren de oydu çünkü hiçbir yaratıcılığı yoktu ve yaşayabileceği en genel olanı istiyordu."

Jake, "Şehrine Skyggen adını veren kişi böyle söylüyor," diye karşılık verdi. "Bu ne anlama geliyor? Hatta bunu iki kere yaptın!"

Caleb, "Tek kararım bu değil" diye yanıtladı. "Ayrıca daha iyi."

Jake, "Oraya Haven adını vermek de tek kararım değildi," diye savundu.

"Ama... Hawkie? Gerçekten mi?" Maja başını sallayarak içeri girdi. "Gerçekten bir şahine Hawkie adını verdin... ama diğerine neden Mystie adını verdin?"

Jake, itiraf etmeye karar vererek mırıldandı. "Çünkü o bir Mystsong Hawk..."

Yargılayıcı bakışlar ona yönelirken babasının masanın karşısından kıkırdadığını duydu.

"Peki ya piliçleri? Oraya isim verme konusunda da tamamen takdir yetkisine sahip miydiniz?"

Caleb bir kez daha, "Ona Sylphie adını verdi," diye araya girdi.

"Ah, bu oldukça güzel bir isim ve o kadar da tuhaf değil." Maja onaylayarak başını salladı.

"Elbette! Bir dakika, Sylphie'nin yarışı neydi yine?" diye sordu kahrolası kardeşi Jake'e bakarken, o lanet gülümseme hâlâ dudaklarındaydı.

Jake, "Bu bir şahin, öyle değil mi?" diye yanıtladı

"Ne şahini?"

“Bir Sylphian Hawk…”

"Jake..." dedi annesi ona hayal kırıklığıyla bakarak. “İsimler önemlidir ve sadece bir hevesle verdiğiniz bir şey değildir.”

"Bana bir votka markasının adını verdiğin gibi mi?" diye sordu Jake, kaybedilen savaşta kontrolü geri almaya çalışarak.

Babası kocaman bir gülümsemeyle, "Viskiydi," yorumunu yaptı. "Ve aynı zamanda gerçekten kaliteli şeyler."

Annesi, babasına sert bir bakış atarak, "Başka nedenler de vardı" dedi. "Ve bu doğru olsa bile iki yanlış bir doğru etmez."

"Yani Sylphie'nin de sizinle birlikte o sistem etkinliğinde olduğunu duydum?" diye sordu Maja, sonunda konuyu değiştirerek, ailenin kendi tarafının isim verme konusunda ne kadar berbat olduğunu bir kenara bıraktı. Ona zihinsel bir başparmak işareti yaptı. Güzel kurtarış!

Jake, Evet, Sylphie de bizimle birlikte oradaydı, dedi.

“Bu şahinlerle nasıl tanıştın?” annesi sordu.

“Ah, tam da kanatlarımı aldığım zamandı…”

Hawkie ile nasıl tanıştığını ve uçmayı öğrendiğini anlattı. Birlikte savaşmak ve keşfetmek için gökyüzü adasına nasıl gittiklerini ve yavaş yavaş birlikte daha da güçlendiklerini. Hawkie'nin onu eşine getirdiği zamanı, babasından aşırı korumacı anneler hakkında birkaç yorum aldığını anlattı.

Jake, Mystie ve Hawkie'ye büyülü ritüelde nasıl yardım ettiğini ve yumurtadan çıkmadan önce ailesiyle birlikte yumurtaya nasıl baktığını anlattı. Onun çok küçükken yaptığı maskaralıklara ve ilk zamanlarda ne kadar sakar olduğuna dair anekdotlar anlattığında hepsi güldü. Hala öyleydi ama daha azdı.

Birlik Yemini'ni atladı ve yalnızca kendisinin ve Sylphie'nin özel bir bağı olduğunu söyledi. Onlara söylemek istemediğinden değil ama söylememenin daha iyi olacağına inandığından. Aslında pek çok ayrıntıyı atlamıştı ve pek çok şey hakkında ne kadar az şey bildiklerini göz önünde bulundurarak Jake, Caleb'in de çok fazla karmaşıklığı paylaşmadığından emindi.
O da nedenini anladı ve kabul etti. Sırlarından herhangi birini onlara bildirmek inanılmaz derecede riskliydi, William'ın tüm senaryosu da bunun kanıtıydı. Anne babasına güvense bile kimsenin onlardan yararlanmaya çalışmayacağına güvenmiyordu.

Minotaur Mindchief gibi bir şey de bunun kanıtıydı. Güçlü zihinsel büyüyle, gerçeklik algısını çarpıtabilir ve hatta bir an için minotorun yoldaşı olduğunu düşünmesine neden olabilir. Daha güçlü bir varlığın daha zayıf insanlara neler yapabileceğini hayal edebiliyordu. Belki birileri içeri girip onlar fark etmeden onun kimliğine bürünebilir. Bu sadece almak istemediği bir riskti.

Maja, işini bitirdikten sonra, "Bir dahaki sefere onu da getirmelisin," dedi.

"Mümkünse bir dahaki sefere yapacağım," diye onayladı Jake, "ve ışınlanma çemberi tamamlandıktan sonra da mutlaka yapacağım. Ama o savaşmakla ve güçlenmekle meşgul. Bu konuda gerçekten başarılı biri."

Babası garip bir şekilde onaylayarak, "Sanırım siz ikiniz iyi bir dövüşçü olduğunuz için iyi anlaşıyorsunuz," dedi. "Okçuluğun işe yaradığını görmek de güzel."

Jake başını sallayarak, "Sanırım pek çok kişi dövüş sanatı falan öğrenmediğine pişman oldu" dedi.

Annesi endişeli bir sesle, "Fazla gereksiz kavgaya girmeyin," dedi. “Özellikle diğer insanlarla değil…”

"Sorun değil. Jake yalnızca onunla ilk kavga eden insanlarla dövüşür," Caleb Jake'i savundu ve onu küçük kardeşinin yine kendi tarafında olduğuna inandırdı.

Ama bunların hepsi aldatmacaydı.

"Jake yalnızca yaşlıları döverken inisiyatif alır."

Daha çok yargılayıcı bakışlar ona çevrildi ve Jake kendini savunmaya bile çalışmadı. Bunun yerine sadece sevgili küçük kardeşine baktı.

"Hey, Caleb... artık buradayım, sağlıklı bir tartışma için harika bir zaman değil mi?" dedi kocaman dişlek bir gülümsemeyle. “Sana yumuşak davranacağıma söz veriyorum!”

Jake ona yumuşak davranmazdı.