The Primal Hunter

Jake sonunda normal olmaya ve herkesin yapacağı gibi içeri girmeye karar verdi. Ayrıca, kapının tamamı on metreden daha geniş olduğundan ve açıkken herhangi bir gerçek savunmaya sahip olmadığından, çok fazla sınır kontrolü yapılmıyordu.

Yaklaştığında, üzerinde nasıl vatandaşlık alınacağını gösteren bir tabela bulunan basit görünümlü bir kayıt kabini ile tüccarların gidip kayıt yaptırabileceği biraz daha büyük bir başka ofis gördü. Gerçekte herhangi bir ziyaretçi merkezi ya da kimin girip çıktığına dair bir kontrol yoktu ama şehre girdiğinde bir bariyeri ve üzerinde birkaç çift gözü geçtiğini hissediyordu.

Şehrin biraz daha içine doğru yürümeye devam etti, gece yarısı olmasına rağmen bir sürü insanla karşılaştı. İnsanların artık çok fazla uyumaya ihtiyaçları yoktu, bu da gece hayatını çoğunlukla gündüzleri kadar hareketli hale getiriyordu.

Pek çok mesleğin bir şeyler hazırlamak için ihtiyaç duyması nedeniyle bu durum farklılık gösteriyordu ve eski geleneklerin benimsenmesi doğal olarak ortaya çıktı. Örneğin, bir demircinin zanaat yapması gerekiyorsa, gecenin çoğunu demircilik yaparak geçirir ve gün içinde de satardı. Elbette bunun tersi de olabilir, ancak çoğunluk bir şeyler yapmaya başlarsa diğerlerinin çoğu kopyaladı ve aynısını yaptı.

Ayrıca, Jake girişe oldukça yakın bir barlar bölgesi gördüğü için bu durum başka iş türlerinin de ortaya çıkmasına neden oldu. Çoğu ticari faaliyetin şehrin giriş bölgesinde yoğunlaştığı, yerleşim kısmının ise dağ yamacına doğru olduğu ortaya çıktı.

Ne yazık ki Jake'in yerel mutfağı ya da meyhaneleri kontrol etme havasında değildi, bunun yerine iki bar arasındaki küçük bir sokağa girdi ve orada durup bekledi. Yan tarafa, doğrudan duvara baktı ve adamın duvarın içinden kendisine baktığını, onların farkında olduğunu açıkça ortaya koyduğunu hissetti.

Beklerken pusulayı çıkardı ve yakındaki bir binayı işaret ettiğini gördü. Biraz sonra gidip kontrol etmeyi planlıyordu ama önce polis gücüyle ya da ona göz kulak olan kişiyle ilgilenecekti.

Yaklaşık on saniye sonra önüne üç kişi indi. Öndeki kişi D sınıfında bir kadındı ve eğilmeden önce bir süre ona baktı.

"Lord Thayne," dedi saygıyla. "Yakında burayı ziyaret edeceğinizi bilmiyorduk. İş düzeninizi öğrenebilir miyiz?"

Jake, "Kardeşimi ziyaret etmek ve Haven'ın yerleşik uzay büyücüsünden bazı şeyleri teslim etmek için buradayım," diye yanıtladı.

"Bu..." kadın tereddüt ederken biraz emin görünmüyordu. "Tartışabilmemiz için bizi belediye binasına kadar takip edebilir misiniz? Sanırım bu daha kolay olur ve istenmeyen ilgiden kaçınabiliriz."

Jake onun sözlerini düşündü ve bölgenin zaten göründüğü gibi olmadığına dair şüphesi olduğundan... aldırış etmeyecekti.

Jake, "Burada sorun yok," diye yanıtladı ve Malefic Viper'ın Gururu'nu etkinleştirip tüm sokağı kapatan gizemli bir bariyer çağırdı. "Artık kimse dinleyemez. Söyle bana, kardeşim nerede?"

Kadın hâlâ tereddütlü görünüyordu ama sonunda yumuşadı. "Bu protokole aykırı... ama... efendim, Yargıç bu şehirde değil."

Jake kaşlarını çattı. "Bu Skyggen değil mi?"

"Evet ve hayır" diye yanıtladı. "Savunma önlemi olarak Skyggen adında iki şehir var. Bu herkesçe bilinen versiyon, diğeri ise gizli ve Gölgeler Divanı'nın gerçek karargâhını barındırıyor."

“Bu… aslında oldukça akıllıca mı?” Jake bunu düşünürken söyledi. Bu biraz Kale'nin Liman için bir tampon işlevi görmesi gibiydi, sonra burası aynı zamanda Saray için de bir nevi cephe görevi görüyordu. Belki daha büyük gruplar biliyordu ama bu onu kesinlikle kandırmıştı ve Miranda bilseydi bundan bahsedeceğinden emindi.

Buraya halka açık bir ışınlanma çemberi yerleştirmek de mantıklıydı.

Kadın, "Mümkünse karargahı maskelemek için her zaman ikinci bir Pylon şehri kurmak standart protokoldür" diye açıkladı. "Mahkemenin ayrıca kaynak temini ve personel alımı için halka açık olarak faaliyet göstermesi ve varlığımızı genişletmemize izin vermesi gerekiyor, bu nedenle çeşitli amaçlara hizmet ediyor."

Jake sorarken başını salladı: "Peki gerçek şehir nerede?"

"Yaklaşık bin kilometre kuzeydoğuda, bir vadide yer alıyor," dedi küçük bir cihaz çıkarıp Jake'e verirken. "Bu, yönü gösteren bir yer belirleyici, kilidini zaten açtım, ancak sağlam bir anlayış ve karanlık mananın manipülasyonunu gerektiriyor-"
Jake umursamaz bir tavırla, "Anladım," dedi. Cihaz üzerinde küçük bir işaret göründüğünde tık sesi duyuldu. Kilidi açtıktan sonra Jake, işaretin bir ok gibi değil de tuhaf bir tutulma gibi görünmesine rağmen bunun kendisini gerçek Skyggen'e yönlendirdiğini de biliyordu.

Kadın sadece başını sallayarak ona baktı. "Çok iyi. Uzay büyücüleri için bir şeyden mi bahsettin?"

"Evet," dedi Jake, Neil'in ona verdiği küpü çıkarırken. "Eminim bununla ne yapacaklarını bulabilirler."

Küpü ona fırlattı ve o da onu yakalayıp bir kez daha başını salladı. "Son olarak... birkaç gün önce davetsiz bir misafirle karşılaştık, bu yüzden merkezde güvenlik oldukça yüksek."

"Usulüne uygun olarak kaydedildi," dedi Jake, hemen havalanmakta tereddüt etmeden, kanatlarını çağırıp yer bulucuyu takip ederek şehrin dışına doğru uçarken gizemli bariyeri ortadan kaldırdı. Tekrar seyahat etmek zorunda kaldığı için biraz kırılmıştı ama en azından bu seferki sadece küçük bir yolculuktu.

--

Caleb ofisinde oturup duvardaki bir resme bakarken ara sıra da önündeki rapora bakıyordu. Dünya dışı bir ışınlanma yönteminin varlığıyla bağlantılı olarak, Augur Jacob ile doğrudan iletişime dayanarak yazıya geçirildi. Daha doğrusu eksikliği.

Bu da Kutsal Kilise'nin bile William'ın Nevermore'a yaptığı yolculuğun arkasında kimin ya da neyin olduğu hakkında hiçbir fikrinin olmadığı anlamına geliyordu. William'dan bahsetmişken...

Bu garip karşılaşmayı tekrar değerlendirmeye vakit bulamadan kapı çaldı.

"Efendim... başka bir davetsiz misafirimiz var," dedi yardımcısı, ancak geçen sefere göre çok daha az acil bir şekilde.

"DSÖ?" Caleb aceleyle ayağa kalkarken sordu, hâlâ bunu hafife almıyordu.

Adam, "Kardeşin gibi görünüyor" diye yanıtladı.

"Ah."

Caleb bu sefer yıldırıma yönelme zahmetine girmediği için ofisinden çıktı. Temel olarak, bir nedenden dolayı kardeşinin içeri girmesini bekletmek istediği için.

Jake'in içeri girmek için iyi bir nedeni vardı. En azından bunun harika bir neden olduğuna inanıyordu. Görüyorsunuz, içinde gizli Skyggen'in olduğu vadiye geldiğinde, onu kamufle edecek bir bariyerle karşılaştı. Tabii ki Jake'in Algısı'nın gücü karşısında bunun hiçbir önemi yoktu ama yine de onu ilginç buluyordu.

Algılama bariyeri kadar ilginç. Jake gerçekten gizlice geçip geçemeyeceğini görmek istedi ve bir bak, başardı da. Tek gereken, hızlı bir şekilde aşama aşama geçmek için Bir Adım Mile'ı kullanırken gizli bariyerinin saklanmak için kullanılmasıydı - Malefic Viper'ın Gururu bu arada çevresindeki manayı dengelemek ve bariyerini daha güçlü hale getirmek için aktifti.

Artık içeri girince gerçek eğlence başladı. Jake, Uzman Gizliliğini etkinleştirip gizlice içeri girerken keşfedilmeden önce ne kadar ilerleyebileceğini görmek istedi. Sanki bir gizlilik oyunu oynuyormuş gibi, küresini ve aşırı güçlü görme yeteneğini kullanarak muhafızların hareketlerini takip ederek duvara ulaştı ve duvarın üzerinden geçti.

Bir süre her şey yolunda gitti, ta ki aniden kendisine bir bakış hissedene ve işin bittiğini anlayana kadar. Bir kuleye baktı ve Dünya Kongresi'nden tanıdığı bir kadının keskin nişancı tüfeğine benzeyen bir dürbünle ona baktığını gördü. Jake ona el salladı ve o da küçük bir jeton çıkarırken kolunu kaldırıp el salladı.

Saklanmanın bir anlamı olmadığını anlayan Jake, gizlice dışarı çıktı ve yolda yanından geçtiği gösterişli küçük bir pastaneye doğru geldiği yoldan geri döndü. Artık saat sabahın erken saatleriydi ve eğer anne ve babasını ziyaret ediyorsa pasta ve kahvaltı getirmesi kibarlık olurdu.

Biraz pasta ve başka hamur işleri bulması uzun sürmedi ve tezgahtaki kadın onun maske falan taktığını bile sorgulamadı. Böylece parayı ödedi ve dışarı çıktı, kendini dışarıdaki ana caddede buldu. Küresiyle etrafa bakınca, neden kimsenin maskesini umursamadığını, hatta seviyesinin gizli olduğunu hemen anladı; sokaktaki insanların yarısından fazlası maske takıyordu ve gizli seviyeleri vardı.

Jake bir bank bulup otururken, sanırım burası sizin için bir suikastçılar şehri, diye düşündü.

Gerçek Skyggen diğerinden biraz daha küçüktü ama genel güç seviyesi çok farklıydı. Orada otururken Jake zaten diğer şehirde gördüğünden daha fazla D notu tespit etmişti ve mekanın genel varlığı bambaşka bir seviyedeydi.
Ayrıca atmosferik mananın bariyerin dışına kıyasla biraz farklı olduğunu hissetti. Ortamda karanlık mana yaygın olduğu için her yer biraz daha karanlıktı. Jake'in tahmin etmesi gerekiyorsa, etrafına dikilen bariyer manayı dönüştürmeye yardımcı oldu, hatta belki de Pilon'la bir ilgisi vardı? Jake bunun atmosferik manayı etkileyebileceğini biliyordu, dolayısıyla Caleb'in şehir lideri olarak bunu etkileyebilecek bir beceriye sahip olduğunu görebiliyordu.

Başını çevirdiğinde ve Caleb'in ona doğru yürüdüğünü gördüğünde, ona bakan birkaç bakış onu düşüncelerinden çıkardı. Gözlemciler kardeşinin etrafındaki bölgede saklanmış gibi görünüyordu; Jake ayağa kalkarken onlara aldırış etmemeye karar verdi.

Jake, kardeşi yaklaşırken, "Merhaba, Haven'ın uzay büyücüleri loncasını temsilen geldim ve müvekkilim adına, iki kahrolası şehre aynı adı vererek sahte reklam yaptığınız için size dava açmaya geldim," dedi.

Caleb, ona doğru yürüyüp ona sarılırken, "Gölge Divanı adına, ışınlanma koordinatlarının sözleşmenin şartları uyarınca Skyggen'e yerleştirilmesi nedeniyle bu tür tüm suçlamaları şiddetle reddediyorum. Aynı adı taşıyan iki şehrin olması sadece bir boşluk ve müvekkilimin hatası değil," diye yanıtladı. "Seni tekrar gördüğüme sevindim Jake. Buraya beklenenden daha çabuk geldin."

"Bana gelmemi söylemiştin," diye yanıtladı Jake gülümseyerek, yarı şaka, yarı iğnelemeye devam etme zahmetine girmedi. Tamam, biraz devam edebilirdi. "İki şehirle ilgili akıllıca bir numara, hatta beni bir anlığına kandırdı. Bunun için iki Pilon'un mu var?"

“Evet,” diye yanıtladı Caleb. "Yakınlık, onları çok kısa sürede birbirine bağlayabileceğimiz ve en azından bonuslar ve benzeri konularda burayı tek bir şehir haline getirebileceğimiz anlamına geliyor. Aynı zamanda güzel bir kalkan görevi görüyor ve bu Skyggen'in, Divan üyeleri ve onların birinci dereceden aileleri için ana karargah ve yaşam alanı olarak hizmet etmesine olanak tanıyor."

Jake biraz geri çekilip kaşlarını çatarken, "Dediğim gibi, akıllı," dedi. "Şimdi sorun ne?"

"Ha?" diye haykırdı Caleb kafası karışmış bir halde.

"Bir şeyin seni açıkça rahatsız ettiği ortada ve bunu şimdi de çocukluğundaki kadar saklamıyorsun. Yani?"

Caleb eliyle işaret ederken içini çekti ve Jake birkaç bakışın ondan kaybolduğunu hissetti. "Önce ofisime gidelim, sonra annemle babamın yanına gideriz."

Jake hamur işi torbalarını kaldırdı. "Çok uzun olamaz, yoksa bunlar soğur."

Caleb başını iki yana sallayarak, "Çantalar büyülü, o yüzden büyülenmeyecekler," diye yanıtladı. "Bu, diğer şehirlerdekiler bile tüm mağazalar için oldukça standart... Jake, evinden ne sıklıkla çıkıyorsun?"

"Peki, ofisine giden yol nedir?"

Jake, Caleb'in ofisindeki koltuğa oturdu ve burayı aşırı süslü ve otoriter buldu. Ama yine de Yargıç unvanını taşıyordu, bu yüzden belki de sorunlarla uğraşırken biraz korkutucu olması onun için iyiydi.

"Bu yüzden?" Caleb de oturduğu için Jake tekrar söyledi.

Caleb ciddi bir sesle, "William birkaç gün önce geldi," dedi.

Jake kaşlarını çatarken birkaç dakika geçti. "Ah... o... hâlâ hayattaydı, öyle mi?"

Caleb kaşlarını çatarak şöyle sordu: "Onunla bir anlaşmazlığınız ya da kavganız olmadı mı?"

Jake başını sallayarak, Ben buna kavga demezdim, diye yanıtladı. "Dürüst olmak gerekirse, bir süredir onun hakkında pek düşünmedim. En son duyduğuma göre bir terapistle falan birlikteymiş. Her iki durumda da, onu sen mi öldürdün?"

Caleb, “Hayır... bu kadar basit değil,” diye iç çekti. "Birkaç gün önce herkes Hazine Avı'na giderken içeri girmeyi başardı ve..."

Caleb olanları anlattı ve o söyledikçe Jake daha çok kaşlarını çatmaya başladı. Bitirdikten sonra Jake bir süre sessizce oturdu.

"172, öyle mi?" Jake yorum yaptı. "Yani intikam falan almaya mı çalışıyor?"

“Olay bu...” diye başladı Caleb. "Bu durumun bu kadar basit olduğunu düşünmüyorum. Geldiğinde kimseyi öldürmedi ve hatta gerçekten kalıcı bir hasar bile vermedi. Ayrıca mesleğinin maksimumunu aştığını ya da en azından buna yaklaştığını düşündüğüm düzeyde güçlü zihinsel becerilere sahip. Benden daha güçlü olduğunu da kabul edebilirim... ama her şeye rağmen hiçbir zaman öldürme niyeti hissetmedim."

"Peki o ne istiyordu?"

"Görünüşe göre sadece bilgi. Tamamen bir savaş bekleyerek onu takip ettim ama bunun yerine elime geçen tek şey seninle ilgili bir anket oldu. Kimlerle büyüyorsun, iş için ne yaptın, hobilerin, hoşlandığın şeyler, hoşlanmadığın şeyler... dürüst olmak gerekirse, bu çok tuhaftı. Ama ben de bazı şeyleri kendim öğrenmeyi başardım," diye yanıtladı Caleb.
"Öncelikle, önceki bilgilere göre hem zihinsel hem de güç açısından oldukça gelişmiş görünüyor, bu yüzden D sınıfının Nevermore'da olabileceği beş yılın tamamını geçirdiğini tahmin ediyorum. Bu da oraya Dünya Kongresi'nden kısa bir süre sonra gitmiş olması gerektiği anlamına geliyor."

"Villy bana evreni terk etmenin çok da zor olmadığını söylemişti ama son duyduğuma göre henüz hiçbir grup bunu başaramamış, o halde nasıl şimdiden ayrılabildi?"

"Bilmiyorum ama bazı teorilerim var. Neyse, öğrendiğim ikinci şey William'ın senin hakkında ne kadar az şey bildiğiydi. Şu anki seni bile, yani onun insanlığın üst kademelerinde pek çok insan arkadaşı olduğundan şüpheliyim. Üçüncüsü ve bu çok tuhaf... senin adını bir kez bile kullanmadı," dedi Caleb.

“Unuttu mu?” Jake yarı şakacı bir şekilde sordu.

"Bunu söylediğimde verdiği tepkiye göre mi? Hayır, hayır, söylemedi. Doğrudan adınızı söylediğimde irkildi ve hızlı bir şekilde konuşmanın akışını bozmaya çalıştı. Konuşmalarımız sırasında sizden yalnızca "kardeşiniz" veya "o adam" veya diğer genel terimlerle bahsetti. "Avcı" veya "Seçilmiş" veya buna benzer başka kelimeler bile kullanmadı," diye açıkladı Caleb.

Tamam, bu çok tuhaf, diye onayladı Jake.

"Belki... belki de değil. Senin onun aklında olan bir insan olduğunu düşünmüyorum, en azından şu anda. William senin ne kadar 'insan' olduğunu keşfederek seni tekrar bir insana dönüştürmeye çalışıyor. Adının anılmasıyla gerçek bir korku hissettim, bu yüzden intikam almaya mı geliyor sorusuna cevap vereyim? Şu anda değil, öyle düşünmüyorum. Ama belki yakında, hem gücünü hem de cesaretini toplayacak gibi görünüyor. Konu seni öldürmek mi, yoksa sadece seninle yüzleşmek mi, bilmiyorum."

"Bu yüzden?" Jake sordu, Caleb istediğini hemen anladı.

"Söyleyemem... ama tahmin etmem gerekirse, dürüst olmak gerekirse hala onun bir şansı olduğunu düşünmüyorum. Kesinlikle güçlü, benden daha güçlü... ve belki de Hazine Avı'ndan önce senden daha güçlü. Ama şimdi? Gerçek bir dövüş olmadan karar vermek zor ve pek fazla bir şey göstermedi, dolayısıyla bu öncelikle tahminden ibaret," diye itiraf etti Caleb.

"Şu anda nerede olduğu hakkında bir fikrin var mı?" Jake sordu, bunun anlamı açıktı. Eğer küçük pislik dövüşmek isteseydi memnuniyetle ona gelirdi, üstelik yarım kalmış bir işi bitirmek için de. Eğer Jake'in yolundan sonsuza kadar uzak dursaydı umursamazdı ama şimdi ailesinin karşısına çıkmaya cesaret mi ediyordu? Evet, bu uçmayacak.

Caleb, Hayır ama kiminle olduğuna dair bir fikrim var, diye başladı. "Dediğim gibi, aylar önce dünya dışına ışınlandı ki ben bunun imkansız olduğunu düşünüyorum... en azından insanlar için."

"Diyorsun ki?" Jake anladı, diye sordu.

"William başka bir insan grubuyla çalışmıyor; canavarlarla çalışıyor."