The Perfect Run

"Bana inanmıyor musun?" Ryan, ayakları yetimhanenin çatısının kenarından sarkan Len'e sordu. Yıldızlar Yeni Roma'nın kirli göklerinde pırıl pırıl parlıyor, ışıkları karanlığı delip geçiyordu.

"Nasıl yapabilirim?" Len elleriyle başını tutarak sordu. Su tüfeği elinin ulaşabileceği yerdeydi. "Zamanda yolculuk mu? İndirilebilir anılar mı? Bu... bu... bu delilik, Riri. Delilik. Ve babam... babamın hayatta olduğunu ve Dynamis'in... Dynamis'in onu dönüştürdüğünü söylüyorsun..."

Bir virüsün olabileceği kadar canlı. Bekle, eğer gücü onu kaydederse Pluto Bloodstream'i tamamen öldürebilir mi? Düşünce için yiyecek.

Ryan, Len'i rahatlatmak için elini kaldırdı ama eski arkadaşı geri çekildi. Onun anıları olmadan aralarında kurmayı başardığı tüm güven yok olmuştu; Bir kere acı verirdi ama bu sefer değil. Livia'nın yardımıyla unutkanlık artık bir lanet değil, geçici bir engel olacaktı.

Keşke Len'i hafıza aktarım prosedürünü kabul etmeye ikna edebilseydi. Güven sorunları göz önüne alındığında bu zor olabilir.

Belki de Ryan yeni bir döngüye başladıktan sonra birkaç saniye ayırmalı? Eğer bir kişiyi tek seferde geri getirebilseydi, bu en azından hafıza transferini kalıcı hale getirirdi. Yalnızca bir döngüyü hatırlayabiliyorlardı, dolayısıyla bu kusurlu bir çözümdü ama hiç yoktan iyiydi.

"Bu... bu çok fazla. Çok fazla. Ben... bunu sindirmek için zamana ihtiyacım var." Len nefes nefese bir halde ellerini birleştirdi. Kendini toparlaması birkaç dakika sürdü ve Ryan sabırla bekledi. "Söz konusu teknolojiyi görmem lazım, Riri. Eğer gerçekten bana aitse... eğer gerçekten bana aitse, onu tanırım. Diğer tüm şeyleri başka yollarla icat edebilir veya öğrenebilirdin, ama..."

"Elbette," diye yanıtladı Ryan sıcak bir ses tonuyla, ona güven vermeye çalışarak. "İhtiyacın olan her şey."

Len uzun ve derin bir nefes aldı. "Riri. Bana ne oldu?" Yumuşak ve zayıf bir sesle sordu. "O laboratuvara vardığımızda, masalınıza inandığımı varsayarsak... öldüğümü söylediniz. Ama nasıl olduğunu söylemedim. Nasıl öldüm?"

"Gerçekten bilmek istiyor musun?" Ryan iç geçirerek sordu. "Canını acıtacak Kısacık."

"Bana anlattığın her şeyden daha mı fazla?" Gözyaşlarını tutmakta zorlandı. "Beni öldürdü."

"Evet," diye itiraf etti Ryan. Ne kadar korkunç olursa olsun gerçeği bilmeyi hak ediyordu. "Kanında ondan bir parça var. Bir tür uyuyan ajan ya da izleme cihazı. Babana yaklaştığında..."

"O oldum." Len'in yanaklarından sıcak gözyaşları yağarken, o da ağlamamak için burnunu sıkıyordu.

Belki de bir yanı buna inanmayı reddetse bile bunun bir olasılık olduğunu her zaman biliyordu.

Ryan'a gerçekten inanıyordu. Hikaye kulağa tuhaf gelse bile Shortie hâlâ en eski arkadaşının ona yalan söylemeyeceğini düşünüyordu. Hikaye ne kadar korkunç olursa olsun.

"Len, işte..." Ryan paniğe kapılmamak için doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. "İçindeki kan örneği seni bir canavara dönüştürebiliyorsa, belki daha ustaca bir şeyler yapabilir?"

Len ona baktı, üzüntüsü öfkeye dönüştü. "Diyorsun ki... babamın düşüncelerimi etkilediğini söylüyorsun. Duygularım... ona olan duygularım bana ait değil."

"Belki öyledir, belki de değil. Ama bu enfeksiyonu taşıdığınız sürece şüphe devam ediyor." Kurye kollarını kavuşturdu. "Len, onu kaldırmalıyız. Sadece herkesin iyiliği için değil, senin iyiliğin için de."

"Nasıl? Bu benim içimde, Riri. Bir kanser gibi kanımda var ve senin aşın bunda işe yaramayacak."

"Yardım edebilecek birkaç Dahi tanıyorum." Scalie'nin güvenli kanalı aracılığıyla Dr. Tyrano'ya zaten bir e-posta göndermiş, ona Knockoff araştırmasında işbirliği yapmasını önermişti... ve kuryenin utancına rağmen gizli "Canavar Kız" projesi hakkında bilgi istemişti. “Biri sana şu konuda bile yardımcı olabilir…”

"Depresyonum mu?" Len kaşlarını çattı. "Ben... ben çözülmesi gereken bir sorun değilim."

"Hayır, hayır." Tam olarak bu yüzden onunla pek çok döngüde etkileşime girmeye karşı çıkıyordu. Eğer deneyimi başarılı olmazsa kurye ona bir insandan ziyade bir denklem gibi davranacaktı. "Bu... eğer istersen. Anılarını kurtardıktan sonra."

"Ya transferini istemezsem?" Len eliyle gözyaşlarını sildi. "Ben evet diyene kadar bu konuşmayı tekrarlayacak mısın?"

Ryan soruyu düşünmek için duraksadı ve tüm planının Len'in hafıza aktarımını kabul etmesine bağlı olduğunu fark etti. Eğer unutkan arkadaşı bunu yapmazsa o zaman ne yapabilirdi? Onu kaçırıp anılarını zorla mı aktaracaksın? Saklanan bilgiyi mevcut Len'in izni olmadan zaman içinde aktarmanın bir yolunu mu buldunuz?
"Unutkan kalmayı mı tercih edersin?" Kurye sordu. "Bu beyin yıkamak değil. Unuttuğun anıları hatırlayacaksın ama seninkileri silmeyecek."

"Ama bu beni değiştirecek ve bunu nasıl yapacağımı bilmiyorum. Biliyor musun, ama..."

Ryan, "Öğreneceklerinden korkuyorsun," diye tahminde bulundu. Cehalet mutluluktu.

"Bana cevap ver, Riri."

"Seçimine saygı duyacağım. Acıtsa bile." Sonuçta Ryan, kararlarını sevdiklerine dayatamadı. "Elimi uzatabilirim ama sen de karşılık vermelisin."

Len dizlerini kaldırdı ve kollarıyla cenin pozisyonunda tuttu. İfadesi düşünceliydi ve anlaşılmazdı.

Ryan konuyu değiştirerek, "Psyshock buraya iki gün içinde saldıracak," diye hatırlattı. "Buna hazırlanmamız lazım."

Len, Yeni Roma'nın parlak neon ışıklarına bakarak, "Burası çürük," dedi. "Ne kadar derine inersem koku o kadar güçlü oluyor. Gösterişli renkler yalnızca altındaki çirkinliği gizliyor."

"Yerlilerin çoğunun moda anlayışı olmadığı konusunda seninle aynı fikirdeyim ama gösterişle dolup taşan pek çok yerli var." Ryan bir noktada Len'i Gardırop'la tanıştırmalı. "Ayrıldıktan sonra nereye gittin?"

Len, "Kanarya Adaları," diye itiraf etti. "Denizaltının otomatik pilotu beni ABD'ye götürmeye çalıştı ama bir motor sorunu onu yarı yolda en yakın adaya yönlendirdi. Devam etmeden önce orada birkaç ay kaldım."

Yani Laïka, ismini taşıyan kişiyi onurlandırmıştı. Ryan, "Oldukça güzel bir yer," dedi. "İspanya'nın yarısının nasıl kendi kontrolleri altına girdiğini düşünürsek, Dynamis'ten bağımsız bir cumhuriyet kurmayı başardıklarına şaşırdım."

Len'in kafası şaşkınlıkla havaya kalktı. "Oraya mı gittin?"

“Evet, sanırım öyleydi…” İki yüz yıl önce mi? Kuzey Afrika'daki maceraları unutulmaz olmadığından Ryan'ın hafızası biraz bulanıktı. "Bir süre önce. Birbirimizi özlemiş olmalıyız."

"O... güzeldi. Adalılar iyi insanlardır."

“Oraya dönecek misin?” diye sordu Ryan, eski arkadaşı başını sallayarak.

"Hala bazen birbirleriyle kavga ediyorlar" dedi. "Nereye gitsem... her zaman daha fazlasını isteyen Genomlar vardı. Orada bir fark yaratamadım ve Yeni Roma'da da bir fark yaratamadım."

"Hala yapabilirsin."

"Knockoff'ların gerçekte nasıl yapıldığını ortaya çıkarsak bile, Dynamis insanlara baskı yapmaya devam edecek. Eğer birkaç euro daha karşılığında böyle bir şey yapabilirlerse... o zaman her şeyi yapabilirler." Başını salladı. "Ve Augustus uyuşturucu ve kanlı para yoluyla hayatları yok ediyor. Denizin altındaki Malta harabelerini gördüm, Riri. Augustus binlerce kişilik bir su altı mezarı yaptı."

Yanılmıyordu ama yine sadece karanlığı gördü ve yıldızları kaçırdı. Ryan, Il Migliore döngüsünü ve Livia ile yaptığı tartışmaları hatırlayarak, "Bu grupların değişebileceğini düşünüyorum" dedi. "Eğer doğru insanlar görevdeyse."

"Umarım haklısındır."

"Ama sen bana inanmıyorsun." Ryan omuz silkip ayağa kalktı ve çatıya çıktı. "Sorun değil, fikrini değiştireceğim."

"Gidiyor musun?" Len alt dudağını ısırdı. "Yapabilirsin... kalabilirsin, biliyorsun."

Ryan kalbinin derinliklerinden “Teşekkürler,” dedi. "Yine de hâlâ başka bir randevum var."

Çatıyı aşağıdaki katlardan ayıran kapıya doğru ilerledi ama eli kapı kolunda durdu. "Len, daha önce hiçbir konuşmamızda sana sormaya cesaret edemediğim bir şey var." Ryan omzunun üzerinden baktı, Len hâlâ çatının kenarında oturuyordu. "O gün, sığınağımıza döndüğümde... sen ve denizaltı gitmiştiniz. Siz mi gittiniz, yoksa otopilot mu?"

Len bakışlarından kaçınarak gözlerini kaçırdı. "Seni ve babamı son saniyeye kadar bekledim ve sen dönmeyince ben... ne yapacağımı bilemedim. İkinizin de öldüğünü sanıyordum ve ben... Laïka'nın beni alıp götürmesine izin verdim."

Ailesinin gitmesiyle Len daha iyi bir hayata dair tüm umudunu kaybetmişti.

Ama sonuna kadar Ryan'ı beklemişti.

Ve böylece onu terk etmeyecekti.

Ryan, Len'in ona söyledikleri üzerinde meditasyon yapması için yanından ayrıldı ve merdivenlerde Küçük Sarah ile yolları kesişti. Kulak misafiri olmaya çalışmış olmalı ama kapının sıkıca kapalı olduğunu gördü. Kurye, onunla dalga geçmekten keyif alarak bu huysuz çocuğa elini salladı: "Hey, ufaklık." "Köpeğimi gördün mü? Onu yürüyüşe çıkaracağım."

Çocuk somurtarak kollarını çaprazlayarak, "Ben ergenliğe girene kadar bekle, ahmak," diye yanıtladı. “Köpeğiniz dışarıda tembel kediyle ve tavşanınızla oynuyor.”

…

Ryan'ın elleri aceleyle trençkotuna gitti ve ceplerini aradı.

Atom bombası mı? Kontrol etmek.

Silahlar mı? Kontrol etmek.

Bıçaklar mı? Kontrol etmek.

Zil mi? Kontrol etmek.

Peluş mu?

Kontrol etme.

"Ah, ah."

Ryan, Sarah'yı şaşırtarak dışarı fırladı ve yetimhanenin kapılarını çarparak açtı.
Henriette'i bahçede Eugène-Henry'yle "oynarken" buldu. Kurye, evcil hayvanlarını birbirine tanıştırmıştı ve aristokrat kedi, alt doğumlu köpeğe, bir soylunun bir köylüye davrandığı gibi davranıyordu; onun tüm varlığını görmezden gelmeye çalışarak. Yine de Henriette bunu fark edemeyecek kadar inatçı ya da aptal olduğunu kanıtladı. Bir tepki uyandırmak amacıyla kediyi yalamaya ve burnunu sokmaya devam etti ama işe yaramadı.

Ve peluş oyuncak basamakların üzerinde duruyordu, arkasındaki düğme açıktı. İğrenç, uzun kulaklı iblis, belki de şehri ateşe vermenin hayalini kurarak Yeni Roma'nın güneyine baktı.

Nasıl? Ryan yetimlerin yanına yaklaşmasına izin vermedi! Kim onu ​​ondan çalıp makineyi çalıştırmış olabilir?

Tabii...

Kurye, son döngüde bir Meta-Gang üyesinin yanlışlıkla onu açtığını ve zararsız bir şey sandığını düşünmüştü. Ama şimdi düşündüğünde, kürklü dehşetin kurtarılmasının zamanlaması biraz fazla mükemmeldi.

Ryan dehşet içinde, "Her zaman etkinleştirebilirsin," diye tahminde bulundu. "Sadece numara yapıyordun."

Bunca zaman.

Bunca zaman yolcu, iblisi bir pentagramın içine hapsettiğini sanıyordu ama şeytan her zaman üzerinden geçebilirdi. Ryan'ın kontrol yanılsaması paramparça oldu, parmakları korkudan titriyordu. Yüzyıllar boyunca... yüzyıllar boyunca, çağırdığı ama bastıramadığı bir dehşetin insafına kalmıştı.

Peluş büyük mavi gözleriyle yapımcısına, sonra da arkasına baktı; Ryan, Küçük Sarah'nın onu dışarıda takip ettiğini duyunca dondu. Bu döngüye dair tüm umutlarının boşa gittiğini gören kuryenin kalbi tekledi.

Ve sonra uçurum başka tarafa baktı.

Peluş ikisini de görmezden geldi ve Augustus Dağı'na baktı. Şirin moduna girmedi, ses çıkarmadı. Ryan'ın sözlerine önceden kaydedilmiş hiçbir mesaj cevap vermedi; yetimhanenin her yerine ne lazer ne de sustalı kan döküldü.

Peluş oynamak istemedi.

"Kimseyi öldürmeyecek misin?" Ryan korkunç eserini sordu. "Bir ya da iki Sapığın karnını bile sökmedin mi?"

Cevap yok.

Ryan fısıltıları da duymadı. Peluşun ardından uzaylı sesleri geldi ama onlar susmuştu. Oyuncağın bir zamanlar çok korkutucu olan tekinsiz gölgesi yarı yarıya küçülmüştü.

Küçük Sarah, "Bir oyuncakla konuşuyorsun" dedi. "Senin uyuşturucu bağımlısı olduğunu biliyordum."

Katliam vaadi veya ergenlik çağındaki çocukların varlığı bile bir tepki uyandırmadı. Bunun yerine peluş oyuncak iri mavi gözleriyle Augustus Dağı'na dik dik bakmaya devam etti; içlerindeki tehditkar auranın yerini ekşilik aldı. Ryan korkunç bir sonuca vardı; çıldırtıcı gerçek herkesin görebileceği kadar açıktı.

Yıldırım Kıç, peluşu bu kadar iyi yenerek imkansızı başarmıştı.

Ona depresyon verdi.

Ryan daha sonra Shroud'un kapısını çaldı. Ziyareti her zamankinden biraz erkendi ama anlaşmayı bedava doldurulmuş bir Ghoul'la tatlandırdı. Sapık, Ryan'ın ölümsüzlüğünün pes edip etmediğini merak ettiği noktaya kadar uyuşuklaşmıştı.

Ryan zaman yolculuğundan bahsetmese de yarı saydam kanunsuza hemen hemen her şeyi anlattı. İkisi de Shroud'un saklandığı yerde bir saat boyunca karşılıklı sandalyelerde oturdular; kanun koyucu bir mezar kadar sessizdi. Konuğu hikâyesini bitirdiğinde bütün pencerelerde çatlaklar vardı ve dışarıdaki Yeni Roma'da şafak söküyordu.

Mathias Martel yalnızca tek bir kelime söyledi.

"Kahretsin."

Ryan, "Oldukça fazla," dedi. "Knockoff'ların kanserojen madde içerdiğinden oldukça eminim ama bunu kanıtlayamıyorum."

Shroud öğrendikleri üzerinde meditasyon yaparak ellerini birleştirdi. "Bloodstream'in Knockoff'ları oluşturduğuna dair kesin bir kanıtın var mı? Onun geri dönmesini önlemek için tüm örneklerimizi yok ettik."

"Bende." Len, Ryan'ın çalışmak için bir damla kan almasına izin verdi ve bunu kanunsuza teklif etti. "Bunu bir Dynamis Knockoff'a temas ettirirseniz göreceksiniz. Yine de yakınınızda bir alev silahı bulundurun."

Shroud, şırıngadaki kanı dikkatle incelerken, "Aşı verilerine de ihtiyacım olacak" dedi. Ryan şu anda bile onun kabından fırlayacağını yarı yarıya bekliyordu. "Eğer Dahimiz söylediklerinizi doğrularsa o zaman Yeni Roma'ya varmak zorunda kalacağız."

Ryan, "Bundan kaçınmayı tercih ederim" dedi. "İnan bana, eğer bunu yaparsan ön camına güvercin pisliğinden çok daha fazlası gelecek, Matty."

Cam manipülatörünün zırhı sanki sivri uçların çıkmasıyla tehdit ederek kayıyor gibiydi. Kısa bir tereddütten sonra kaskını çıkardı ve gerçek yüzünü ortaya çıkardı. Ryan'ın başına yaklaştı ve gözlerinin içine mutlak, tüyler ürpertici bir ciddiyetle baktı.
Mathias Martel, "Bana anlattıklarınıza göre, Ogre Adam - süper güçler kazanmadan çok önce zaten insanları yiyen korkunç bir adam - yörüngesel bir süper silahı ele geçirmeye birkaç gün kaldı ve Dynamis binlerce insana küresel bir salgının tohumlarını bulaştırdı," dedi. "Her iki felaket de yalnızca onlara doğru şekilde müdahale edemediğimiz için mümkün. Şimdi bana Hızlı Kurtarma'yı söyleyin. Bu nasıl tüm dikkatimizi hak eden bir durum değil?"

Ryan, "Sana istediğim evreni seçebileceğimi söylemiştim," diye yalan söyledi. "Sunshine buraya gelirse güneş Yeni Roma'da batacak. Şimşek Kıç bunu halledecek. Sayısız masum insan ölecek."

"Öyle diyorsun," diye yanıtladı kanun koyucu.

Ryan kahramana gözlerini kısarak baktı. "Grubunuz kaç kez Şimşek Kıç'la dövüştü?"

Shroud yumruklarını sıktı. "Birçok kez."

Yıllarca onu devirmeye çalıştılar ama başaramadılar. Ryan, "O halde Mob Zeus'un yalnızca güç ve intikamla ilgilenen kalpsiz bir piç olduğunu biliyorsun," dedi. Çevrelerindeki dünya çökerken o deli adamın Sunshine'ı vurmasının anısı kuryenin zihninde canlı bir şekilde parladı. "Kanserden ölmek üzere olan huysuz yaşlı bir adam. Kızından başka kaybedecek çok az şeyi kaldı."

"Biliyorum ki."

"Güzel. Şimdi onu bu şehrin barut fıçılarının yakınında hayal edin. Sence daha büyük bir tehdide karşı şikayetlerini bir kenara bırakır mı, yoksa sırf ona kızmak için Leo'nun durumunu daha da kötüleştirir mi?"

Shroud'un sessizliği başlı başına bir cevaptı.

Ryan son darbeyi vurdu. "Yeni Roma için bir planın vardı ama ne Adam'ı ne de Bloodstream'i hesaba katıyordu. Düşmanla temastan sağ çıkamadı, bu yüzden uyum sağlaman gerekiyor."

"Kime hizmet ediyorsun, Quicksave?" Mathias sözlerini düşündükten sonra sordu. “Hangi taraftasın?”

"Diyar!" Ryan elini göğsüne koydu. "Ve benim tarafım."

Mathias kaşlarını çatarak ona baktı. "Yani sadece postunu kurtarmaya mı çalışıyorsun?"

"Kimse sana ölümsüz olduğumu söylemedi mi?" Ryan omuzlarını silkti. "Bu şehrin yanmasını ya da dünyanın sonunun gelmesini istemiyorum, bunu istemek çok mu olur? Her iki tarafta da arkadaşlarım var ve hepsinin mutlu olmasını istiyorum. Senin de istediğin bu değil mi?"

Shroud sandalyesinde geriye yaslanarak, "Evet, hayat kurtarmak istiyorum" diye yanıtladı. "Ama onları kalıcı olarak kurtarmak istiyorum. Geçmişte Bloodstream'le uğraşmaya çalıştık, ancak Dynamis bize yalan söyleyerek onu kâr amacıyla sömürebilsinler. Mechron'u öldürdük ama onun silahları daha da kötü kötü adamların kullanımına açık durumda. Her şeyi beş yıl içinde tekrarlamak istemiyorum."

Ryan onu yakından inceledi. "Bloodstream'de böyle bir şeyin olacağını biliyordun." Son döngüdeki kısa etkileşimlerinden elde ettiği şey buydu.

Kanun görevlisi başını salladı. "Annem Alice Martel'e bir zamanlar Pythia denirdi."

"Kahin mi?" Karnavalın orijinal kadrosunun bir parçası olmasına rağmen Ryan onunla hiç tanışmadı. Bloodstream'in izini sürdüklerinde gruptan ayrılmıştı. "Başsağlığı dilerim."

"Hâlâ yaşıyor." Shroud üzüntüyle bakışlarını kaçırdı. "Mechron'la savaşırken neredeyse ölüyordu ama Danimarka'da babamla birlikte iyileşiyor."

"Ölümden diriliş gibi iyileşmek mi?"

"Nidhogg ve adamları henüz o kadar ilerlemediler," diye yanıtladı Bay Safelite. "Mechron'a karşı bir çatışmada yaralanmadan önce annem, dünyaya gelecek tehditler hakkında ayrıntılı bir rapor sunmuştu. Her ne kadar Augustus üst sıralarda yer alsa da Bloodstream listenin başındaydı. Kız kardeşinizin ölmesi durumunda bir yok oluş olayına neden olması bekleniyordu."

Demek Karnaval'ın o kahrolası baş ağrısının bu kadar amansızca peşinde olmasının nedeni buydu. Ne yazık ki yaptıkları tek şey felaketi geciktirmek ve Dynamis'in durumu daha da kötüleştirmesine izin vermekti. Ryan, Len'in o tekinsiz dehşete kapıldığını hatırlayınca ürperdi.

Kehanet gerçek olmuştu.

Ancak görücüler zamanın ilerleyişine karar vermediler.

Ryan yaptı.

Kurye, "Harekete geçmezsek yine de olacak" dedi. "Ama yine de geleceği değiştirebiliriz. Eğer işbirliği yaparsak bu kabusu tamamen sona erdirebiliriz."

"Nasıl?" Mathias şüpheyle sordu. "Leo, Bay Wave ve arkamızda diğerleri olmadan sığınağı yok edecek kadar güçlü değiliz. Dynamis yozlaşmış, bu yüzden Il Migliore'un yardımına da güvenemeyiz."

Ryan, "Roma'da başka kahramanlar da var" dedi. "İzin verin haydutlardan ve uyumsuzlardan oluşan çılgın bir ekip oluşturayım! Kim bilir, belki aralarında aşkı bulacaksınız!"

Shroud kanat arkadaşına pek güvenmiyordu. "Bir şekilde kendi başımıza galip gelmeyi başarsak bile, hayat kurtarmak yeterli değil, Hızlı Kurtarma. Adalet yerini bulmalı. Augustus insanları zehirlemeye devam edemez, özellikle de Costa'nın kızını sömürmeye devam edemez. İşlediği suçlardan kaçamaz, Manadalar da öyle."
"Biliyorum." Şimşek Kıç'ın bir döngüde Yeni Roma'yı harap etmesini, diğerinde ise yıkımını daha da kötüleştirmesini izledikten sonra Ryan, ölümsüz imparatoru devirmeye yemin etmişti. Ve belki de bunu yapabilecek tek kişi oydu. "Ama Augusti'yi bana bırakabilirsin. Eğer Bloodstream aşısının icabına bakarsan şeffaf dostum, yemin ederim ki Mutluluk Fabrikasını yok ederim ve Julie Costa'nın kızını sana geri veririm. Bir şeyleri havaya uçurmak benim hayattaki tutkumdur."

"Leo ve diğerlerinin işleri beklemesini bekleyemezsin."

"Başka Mechron üsleri de var" dedi Ryan, kanun koyucunun gözleri alarmla genişledi. "Hurdalık'ın altındaki sığınak pek çok sığınaktan biri, ama yerlerini kaydettim. Biz burada, Yeni Roma'daki durumla uğraşırken Sunshine onları avlayabilir. Mirası yok edildiğinden, sonunda Mechron'un hayaletini temelli olarak kovabiliriz."

Şansımız varsa, Mechron üssü Bahamut'un kendi kendine patlamasına da neden olabilir ve başka birinin yörünge lazerini bir daha kullanmasını engelleyebilir.

"Ya Manadalar?" diye sordu Shroud. "Hector deli, Fallout daha da çılgın ve Blackthorn bize yalan söyledi."

"Aslında onun moda anlayışı aksini söylese de sevgili bahçıvanımızın aralarında en temizi olduğuna inanıyorum."

Ryan, Enrique'nin bir önceki yeniden başlatmanın sonunda kardeşine kendisine yalan söylediği için şikayet ettiğini hatırladı. Jasmine ayrıca kuryeye, Altmış Altı Laboratuvarı ziyaret edip tiksintiyle ayrılana kadar yöneticinin Knockoff Elixirs'in üretimini yönetmesi gerektiğini de söylemişti. O zaman ailesinin kirli sırrını bulmuş olmalı.

Atom Smasher geri adım atamayacak kadar fanatikti ve babası da yozlaşmıştı. Ancak Blackthorn... Ryan bahçıvanı gizli bir kötü adamla karıştırmıştı ama kalbi doğru yerdeydi.

Enrique, Livia'nın Dynamis'teki mevkidaşıydı. İyi niyetli bir adam, organizasyonunu içeriden reform etmeye çalışıyor, ancak aile sevgisine sert bir tavır alamayacak kadar bağlı. Yeni Roma'nın barışı tanıması için ikisinin de miras alması gerekiyordu.

Hector Manada'yı ortadan kaldırmak kolay olurdu; Ryan'ın yalnızca yolsuzluğunu ve Hannifat Lecter ile olan ittifakını açıklaması gerekiyordu.

Fallout yine de savaşmadan gücünden vazgeçmezdi.

Ryan, "Şirketinin dolabındaki iskeletleri temizlemek için Greenhand ile birlikte çalışabiliriz" dedi. "Sanırım bir parçası harekete geçmek istiyor ama bunu nasıl yapacağından emin değil. Eğer ona, şirketinin mucizevi ilacının sunduğu tehlike hakkında somut verilerle yaklaşırsanız, ceketini çevirebilir."

"Leo ve Stitch'i planın hakkında bilgilendireceğim ama hiçbir şeyi garanti edemem." Shroud kısa bir duraklamanın işaretiydi. "Psyshock'un 10 Mayıs'ta Rust Kasabası yetimhanesine saldıracağını mı söyledin?"

“Evet ve hemen ardından karşı saldırıya geçeceğiz.”

Shroud, "Karnavalın bu kadar etkili olmasının nedeni annemdi" dedi. "Şimdi nedenini anlıyorum. Hastalandıktan sonra, boşluğu doldurmaya çalıştım ama geleceği göremiyorum. Ama görebilirsin, Quicksave. Bu neredeyse haksızlık."

“İnan bana, bu bilgiyi ben kazandım.”

Mathias hiçbir şey söylemedi ve Ryan'ı dikkatle inceledi. Gözleri kuryenin maskesine ve şapkasına gitti, kanun koyucunun yüzü gergindi. Sanki bir şeyi çözmeye çalışıyormuş gibi yarım dakika boyunca tek kelime etmedi.

"Bana aşık oldun mu?" diye sordu. “İnan bana, bunu her zaman anlıyorum.”

"Ne kadar geriye gidebilirsin?"

Kurye yüzünü koruyan maskeye minnettardı. "Üzgünüm?"

"Bunların hepsi alternatif zaman çizelgelerinin vizyonları olamaz. Çok fazla şey biliyorsun, çok fazla canlı detay var. Annem gibi güçlü bir Mavi bile sana şeker gibi dağıttığın tüm sırları açıklamakta zorlanır, sen de bir Violet'sin. Beni tanıyorsun."

Kendi iyiliği için fazla zekiydi.

Mathias, "Sadece zamanı donduramazsınız" diye tahminde bulundu. "Sen onu kontrol ediyorsun. Sen bir kronokinetiksin."

Ryan'ın ilk içgüdüsü gerçeği inkar etmek, yanıltmaktı.

Bunun yerine dilini tuttu ve sonraki sözlerini düşündü.

Yüzyıllar boyunca kurye kartlarını göğsüne yakın tuttu. Alchemo ve diğer pek çok kişiyle yaşadığı talihsizlikler ona dikkatli olmayı öğretmişti. Ancak bir noktada bu ihtiyatlı tavrı paranoyaya dönüştü ve artık kimseye güvenemez hale geldi. Güven iki yönlü bir yoldu, açık bir yaraydı.

Ryan ancak her şey kaybolduğunda Jasmine'e ulaşacak gücü buldu ve Jasmine onun başarısı üzerine hayatıyla bahse girdi. Livia şanssızdı ama birbirlerine güvenmeyi öğrendiler. Bianca onun için hayatını feda etti. Alchemo bile hatalarını telafi etmek için çaba sarf etmişti.

Yavaş yavaş Ryan Romano kalbini açmayı öğrenmişti.
Birbirlerini tanımadan önce zaman yolcusunu birkaç kez öldürmesine rağmen Mathias Martel'in kalbi doğru yerdeydi. Ryan'a, işleri düzeltmek için güçlü bir arzuyla yanan genç Felix'i hatırlattı. Onunla pek çok döngüde etkileşime girdikten sonra Ryan, kanun koyucuyu tanımaya başladı. Ona saygı duymak bile.

Belki de kurye bilinçaltında Karnaval üyesine zaten güvendiği için bu kadar çok bilgi vermişti. Başkasıyla söyledikleri konusunda çok daha dikkatli olurdu. Ryan, kanun koyucunun kendi tarafında olmasını, amaca ulaşmak için bir araç olmaktan ziyade güvenilir bir müttefik olmasını istiyordu.

Ve böylece bir inanç sıçraması yaptı.

"Ya varsayımsal olarak öyle olsaydım?"

"O halde çok uzağa gidemeyeceğinizi varsayıyorum." Mathias parmaklarını birbirine kenetledi. "Şimdi neden Augustus'a saldırdığımızı biliyor musun? Annemin dünyaya yönelik tehditler listesini inceledik. Sapıkları, savaş ağalarını ve canavarları yendik. Ama onu asla yenemeyiz. Ve şimdi... şimdi yapmalıyız."

Ryan gerginleşti. "Bir şeyler yapacak."

"Önümüzdeki yıllarda bir noktada Augustus, Dynamis'e saldıracak ve Avrupa'yı güç kullanarak ele geçirmeye çalışacak. Her şeyi yapacak. Her şey yeniden Malta olacak, ancak tam zaferden başka hiçbir şeye razı olmayacak. Ve bu birçok hayata mal olsa da istediğini alacak."

Ryan, Augusti ve Il Migliore-Dynamis ittifakı tarafından parçalanan Yeni Roma'nın yanışını izlediğini hatırladı. Kurye bunu Sunshine'ın varlığının başlattığını düşünüyordu ama gerçekte bu sadece Şimşek Butt'un zaman çizelgesini hızlandırmıştı.

Zalimler sessiz bir emekliliğe girmediler.

Augustus, kanser nedeniyle kaçınılmaz ölümüyle karşı karşıya kaldığında, Koca Şişman Adam'ın kitabından bir sayfa alıyordu. Kalan kısa sürede Dynamis'i, Karnavalı ve ele geçirebildiği herkesi yok ederek, Livia'nın ölüp gömüldüğünde rakipsiz bir şekilde hüküm sürmesini sağlamaya çalışacaktı. Belki de Şimşek Kıç, kızını küllerin kraliçesi olarak bırakarak büyük bir ihtişamla yola çıkacağını düşünüyordu.

Livia bunu vizyonlarında mı gördü? Babasının "aşırı tepki vermemesi" için onu idare etme konusunda bu kadar ısrarcı olmasının nedeni bu muydu?

Mathias, "Augustus'u doğrudan yenemeyeceğimiz için organizasyonu felce uğratmaya karar verdik" diye itiraf etti. "Çok güçlü olsa bile tek bir adam. Vasiyetini yerine getirmek için askerlere, savaş sandığını doldurmak için uyuşturucuya ihtiyacı var. Bunu yaparsak Quicksave, onu durdurur mu?"

Kanun koyucunun ses tonu tereddütlüydü, yalvarıyordu. Bir evet duymak, çabalarının boşa gitmediğinin onayını duymak istiyordu.

Ve Ryan evet diyemedi.

Zaman yolcusunun önceki döngüde Augustus'u etkilemeyi başardığı doğruydu ama yumruğu düşmanından çok kuryeye zarar vermişti. Fildişi titanın misillemesi Ryan'ı bir binaya fırlattı ve ardından o, Leo Hargraves'in süpernovaya dönüşmesinden sağ kurtuldu. Bütün bunlar, Şimşek Kıç'ın peluş hayvanı o kadar sert bir şekilde ezip korkunç canavarı varoluşsal bir krize sokmasından sonra gerçekleşti.

Sunshine Mechron'u devirebilirdi ama Augustus'u asla.

Peluş dünyayı yok edebilir ama Augustus'u değil. Yüzyıllar boyunca Ryan'ın rüyalarına giren boyut dışı korku onu tırmalayamadı. Darkling yapmış olabilir ama eve dönmüştü.

Augustus, Nihai Olanlar dışında Dünya üzerindeki en güçlü yaratıktı; ve Ryan'ın henüz onu alt edecek kalıcı bir çözümü yoktu.

Sadece bir umut.

Ryan, "Bir yolum olabilir," dedi. "Onu tamamen yere sermek için."

"Mayıs," diye tekrarladı Shroud, üzgün bir halde. "Mayıs."

Zaman yolcusu, "Mayıs" diye itiraf etti. "Daha fazla zamana ihtiyacım var. Kazanmasına izin vermeyeceğim, yemin ederim. Ne kadar sürerse sürsün, bana neye mal olursa olsun. Kazanmasına izin vermeyeceğim."

Bu Mathias'a hiç güven vermedi ama onu umutsuzluğundan kurtardı. "O yok oluş olayı, Adem'in Bahamut'u ele geçirmesi... Daha önce de oldu mu?"

Ryan tereddüt etti ama sonra yavaşça başını salladı. Mathias Martel öfkeden titreyerek başını eğdi. Dynamis'te, Meta-Gang'da ama en çok da kendisinde.

Ryan, hem kanun koyucuya hem de kendisine, "Bunu çözmeye çalışıyorum ama bunu tek başıma yapamam" diye itiraf etti. "Peki... içerde misin?"

Mathias kıs kıs güldü, yüzünde kararlı bir ifade vardı. "Sormana gerek var mı?"

Ve böylece Ryan, davasına başka bir İntikamcıyı kattı.

Sadece bir tane kaldı. Gücü ve kalbinin saflığı emsalsiz olan, Dynamis'le bağlantısı olmayan bağımsız bir kahraman. Yarı insan, yarı canavar ve her ikisinin de en iyisi.
Ryan, Shroud'un kulübesinden çıkarken kıyıya çarpan dalgaların sesini dinlerken cep telefonuna bir numara yazdı. Kurye Plymouth Fury'sine dönmeden önce birisi gelip aldığı için uzun süre beklemesi gerekmedi.

"Evet?" Hattın diğer ucundaki ses

"Timmy?" Ryan kapıyı açarak cevap verdi. Henriette arka koltukta havlarken, Eugène-Henry uyukluyor ve peluş oyuncak somurtuyordu.

“Bu Pandanın adı!” Zavallı çocuk, çaresizce bir çağrı dileyerek saatlerce telefonunun başında beklemiş olmalı. "Panda... Panda her şeyi yapabilir. Hatta ağaçlardaki kedileri bile kurtarabilir!"

"Bu senin şanslı günün, sevgili ayıcık."

Ryan maskesinin arkasından gülümsedi.

"Söylesene, gezici bir sirke katılmayı düşündün mü?"