The Perfect Run

Sonunda Ryan'ın tüm döngüleri aynı şekilde başladı.

Arabasını Ghoul'un sırtına çarparak.

Ryan, Plymouth'undan çıkıp Renesco'nun barına girerken, "Biliyor musun, hayatımın demirbaşı oldun" dedi. Artık burası kuryenin ikinci evi haline gelmişti. Sürekli çarptığı duvara neredeyse babacan bir sevgi beslemişti. "Seninle Jasmine'den daha çok randevum oldu."

Ghoul yerde kıvranarak bar tezgahını kullanarak tekrar kalkmaya çalıştı. Barmen Renesco, Ryan'ın unutulmaz girişine nasıl tepki vereceğini bilemediği için arkasına saklandı. Kurye molozların arasında mutlu bir şekilde vals yaptı, rüzgar duvardaki delikten tesise girdi.

"Hayatımın bir kara komedi, belki de bir trajikomedi olduğunu sanıyordum ama şimdi anlıyorum ki... başından beri bir vampir aşkıydı." Ryan, elleri arkasında, Ghoul'un üzerine baktı. Diğer müşteriler müdahale etmeye cesaret edemiyorken Psikopat yarı yolda kalmıştı. “Kemikleriniz güneş ışığında parlıyor mu?”

"Ne konuşuyorsun sen-" Ryan ölümsüzün dizini botuna dayadığında Ghoul çığlık attı, Psycho yere çöktü. "Seni piç!"

Kurye, sevgilisine bir kez daha tekme atarken, "Bütün bunlar seni takip etmediğimi söylemek için" dedi. "Yani, bana bak. Ben yakışıklıyım. Sadece çirkin insanlar gizlice takip eder, bu iyi bilinir. Eğer seni incitirsem bu aşkımdandır."

Ghoul'a zarar verme aşkı.

Darkling, Black Ultimate One'ın onu nedensellikten ve gelecekteki tüm sıfırlamalardan kaldıracağını söylemişti ve Ryan, bunun önceki ana bilgisayarları için de geçerli olup olmadığını merak etmişti. Ancak kemik torbası önceki döngüyü hatırlamadan geri dönmüştü.

Bu da Koca Şişman Adam'ın haylazlıklar planlayarak yeniden yaşadığı anlamına geliyordu.

"Güvenliği arıyorum!" Yaralı Ghoul Ryan'dan sürünerek uzaklaşmaya çalışırken, barmen Renesco bar tezgahının arkasından şikayette bulundu. Yaşayan ölü, kuryeye sanki deliymiş gibi baktı ve bu onun yumuşak, duyarlı kalbini yaraladı.

Ryan reddedilmeye pek iyi tepki vermedi.

Ryan arabasının arka kapısını açarken, "Senin gizli zayıflığını biliyorum Ghoul," dedi. "Kendinizi korumayı umamayacağınız bir kriptonit."

Pis bir sokak köpeği Plymouth Fury'den fırladı; parlak gözlerinde zekaya benzer hiçbir şey yoktu; bir mastif ile bir tazı çiftinin piç kızıydı ve her ikisinin de en çirkin kısımlarını miras almıştı. Dili dışarı çıkmış, pireler kararmaya başlayan kürkünden daha yeşil çayırlara doğru mutlu bir şekilde hareket ediyordu. Bu pleb yaratık, Eugène-Henry'nin aristokratik yeteneklerinden yoksundu ama korkunç kokusu barın müdavimlerinin geri çekilmesine neden olsa da, belli bir rustik çekiciliğe sahipti.

"Adı Henriette. Bara giderken onu çöp yerken buldum ve onun sadakatini jambonla satın aldım." Ryan bu gibi durumlar için arabasında her zaman yiyecek bulundururdu. "Şimdi, bir kedi insanı olarak bu bir ihanet gibi görünebilir. Ve öyle de!"

Ryan cehennem köpeğini kulaklarının arkasını okşadı ve o da onu çok sevdi. Bütün köpekler şefkat istiyordu. “Utanmam yok, tereddütüm yok, ilkelerim yok!”

"Ne istiyorsun?" Ghoul, Henriette'e korkuyla bakarak sordu. Dişi köpek onu fark etmişti; çıplak bacaklarına açlıkla bakarken gözleri yukarı doğru kalkmıştı.

Psikopat neyin geleceğini biliyordu.

Ryan, parmağını avına doğrultarak, "Sadece senin acın," diye yanıtladı. "Git kızım!"

Henriette Ghoul'un üzerine atladı ve Ghoul yeterince hızlı sürünerek uzaklaşamadı.

Köpek birkaç saniye sonra yeni sahibine güzel bir uyluk kemiği getirdi ve o da bundan çok gurur duyuyordu.

Ghoul, Ryan'ın Noel listesindeki yalnızca ilk kişiydi. Önceki döngünün gergin sona ermesinin ardından kuryenin işe koyulmadan önce biraz dinlenmeye ve arınmaya ihtiyacı vardı.

Ryan'ın bir sonraki yaramaz çocuğu Jamie'nin evinden pek de uzakta yaşamıyordu. Kurye, sıradanlığıyla mükemmel olan tek katlı bir bungalovun kapısını çaldı. Yalnızca kınanan pencereler kiracıda bir sorun olduğunu gösteriyordu.

Kapı çok geçmeden açıldı ve kar beyazı tenli, kuzguni saçlı, zayıf bir adam ortaya çıktı. Bu solgun korkuluk, kesinlikle kutsal olmayan ruhunu yakacak olan güneş ışığından korkarak karanlıkta kaldı. Kirli kıyafetlerini cafcaflı, rengarenk boya figürleri kaplamıştı. Kan çanağı yeşil gözlerinin etrafındaki siyah halkalar Ryan'a yeni uyandığını gösteriyordu.

Lanet olsun, bu adam sadece tetikçi değil aynı zamanda bir vampirdi!

"Richard Pinkman mı?" diye sordu. "Gece Terörü mü?"

"Ah... evet?" Vampir kuryeye şüpheyle baktı. "Birbirimizi tanıyor muyuz?"
"Biraz geç olsa da senin için bir şeyim var." Ryan son döngüde bu teslimatı yapmak istedi ama bir türlü fırsat bulamadı. "Gece karanlık ve dehşetle dolu, öyle mi?"

Adam, ziyaretçisinin gücünün ve sınırlarının farkında olduğunu fark ederek kaşlarını çattı. Vampirin eli belki de bir silah arıyormuş gibi sırtına gitti; sanki temiz kalplilere zarar verebilirmiş gibi. "Nasıl bir teslimat?"

Ryan yüzüne o kadar sert yumruk attı ki adam geriye doğru tökezledi. Sırtı yüksek bir takırtıyla bir şeye çarptı, ancak kurye evin içindeki karanlık nedeniyle göremiyordu.

Ryan, hain telepatı, "Bana çocukluk travmalarımı tekrar yaşatma," diye uyardı. Bu kabusların daha sonra gerçeğe dönüşmesi kuryeyi üzmüştü. "Terapistlere ne kadar para harcadığımı tahmin edemezsin."

Gece Terörü cevap vermedi, bayıldı.

Ryan biraz zaman ayırıp Noel listesini kontrol etti ve sıradaki ismin Vamp lakaplı Karen Ricci olduğunu buldu. Vampirden sonra cadı gelir. Maalesef geç olmaya başlamıştı ve kurye onun için yaptığı plandan sağ çıkamayabilirdi. Daha sonra Luigi geldi ama Ryan öğleden sonraki hokey maçı için fazla yorgundu.

"Belki daha sonra."

Bir prenses onu bekliyordu.

Ryan akşam karanlığında Deadland moteline ulaştı ve arabasını girişin yakınına park etti. Henriette onun yanında oturuyordu, piç köpek yeni sahibine utanç verici gözlerle sızlanıyordu. Ryan her şeyden önce kedileri ve tavşanları tercih etse de köpeklerle nasıl başa çıkılacağını öğrenmişti. Bu bakışı tanıyordu.

“Çöp kutusu ister misin?”

Henriette cevap olarak havladı, dili ağzından dışarı çıkmıştı. Sadece bir köpek aşığının takdir edebileceği bir yüz ifadesine sahipti.

Ryan dikiz aynasına bakarak, "Ghoul," dedi.

Arka koltuktaki yalnız kafatası kuryeye korkuyla baktı. Bir an için Ryan neredeyse öldürücü kemik torbasına acıdı. Ama sonra önceki döngüsünü ve Ghoul'un patronunu zaman yolcusunu bir Sapık'a dönüştürmeye nasıl teşvik ettiğini hatırladı.

Ryan maskesini ve şapkasını çıkardı, korkunç gülümsemesi ölümsüzlerin keskin, çılgın bir korkuyla sızlanmasına neden oldu.

"Ağzını aç."

Bone Daddy'nin umutsuzluk çığlıkları Ryan'ın kulaklarına müzik gibi geliyordu ama çok çabuk sona erdi. Sapık omurgasıyla cesaretini kaybetmişti.

Ryan, Henriette'i yeni çiğneme oyuncağına bıraktı ve motele doğru yürüdü. Livia'nın odasından gelen ışığı fark etti ama hiçbir Killer Seven üyesi kapıyı korumuyordu. Garip.

Yine de Ryan süitin kapısını açarken ıslık çaldı ve eski First Lady'sinin kendisini beklediğini gördü. Masa, enfes kurabiyeler ve tüketilmeyi bekleyen dumanı tüten kahveyle kurulmuştu.

Livia diğer tarafta duruyordu, sırtı Ryan'a dönüktü. Zarif bir mavi deri ceket ve uzun kadife eldivenler giyiyordu; tam bir kara dedektif filminden fırlamış gerçek bir femme fatale. Platin saçları gümüş bir şelale gibi akıyordu.

Ryan kapıyı arkasından kapatırken, Merhaba prenses, dedi. “İlk zaman yolculuğu yolculuğunuz nasıldı?”

Livia arkasını döndü, mavi gözleri onu soğuk bir keyifle izliyordu. Yüzü Ryan'a teyzesi Pluto'nun sevimli ölümcüllüğünü hatırlattı. "Oldukça iyi," dedi, ses tonu tehlikeliydi. "Gerçi bu son olacak."

Ryan kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"Çok üzgünüm Ryan, ama artık her şeyi hatırladığıma göre, artık işe yarayamadın. Bu şehri ele geçirmek için ihtiyacım olan tüm bilgiye sahibim ve geriye kalan tek engel..." Kısa bir duraklama kaydetti. "Sen misin?"

…

Kahretsin.

Bok!

"Arkadaş olduğumuzu sanıyordum!" Ryan şikayet etti, eli bıçak çekmek için ceketine gitti.

"Peki sen bana inandın mı?" Livia'nın elleri sandalyesine doğru giderken kurye dondu. Her nasılsa her hareketi zahmetsizce tehditkar görünüyordu. "İptal dışarıda bekliyor ve onun gücü zaten iş başında. Bitti."

Aman tanrılar, bu yine Alchemo'nun ihanetiydi! Ryan refleks olarak gücünü etkinleştirdi ve Livia'ya saldırmaya hazırlanırken dünya mora döndü.

Dur bir dakika, eğer Cancel kapının yanındaysa zaman durdurma nasıl hâlâ çalışıyor olabilir?

Ryan donmuş Livia'ya baktı ve onun çaresizce bastırmaya çalıştığı gülümsemeyi fark etti.

Mümkün değil.

Cesaret edemezdi. Cesaret edemezdi.

Zaman yeniden başladığında Ryan hızla kapıyı açtı ve dışarıda katili bulamadı.

Cesaret etti.

"Sen... seni şeytani deha!" Ryan kapıyı arkasından kapatırken gizli bıçağı trençkotunun içine soktuğunu söyledi. "Bana şaka yaptın!"
Livia sıcak, keyifli bir kahkahayla karşılık verdi. "Özür dilerim." dedi yüzünde utangaç bir gülümsemeyle. "Bunun aptalca olduğunu biliyorum ama her zaman böyle bir konuşma yapmak istemiştim. Başka kimsenin bunu ciddiye almayacağını biliyordum."

Ryan'ın yardımcısı olarak son döngüsü Livia'yı yozlaştırmıştı.

Bir canavar yaratmıştı.

"Seni korkuttuysam özür dilerim. Nasıl tepki vereceğini bilmiyordum, bu yüzden yaptım." Livia utanarak ellerini birleştirdi. "Beni affedebilir misin Ryan?"

Ryan masanın etrafında otururken, "Bu kadar kusursuz bir moda anlayışına sahip birini asla suçlayamam" dedi. "Ama sakın bir daha denemeyin prenses, sizi öldürebilirdim. Bu konularda gerçekten hassasım."

Sevinci bir anda dehşete dönüştü. "Tamamen?" Livia da otururken sordu. "Ne oldu?"

Ryan, kahve fincanına dokunarak ellerini ısıtarak, "Onlara gerçeği anlattıktan sonra birkaç kişi delirdi" diye itiraf etti. "Bazıları yeniden doldurmayayım diye beni dizginlemeye çalıştı. Bazıları ise daha da ileri gitti."

“Ben...” Ve şimdi Livia şakasına pişman oldu. Elleri kendi ellerine dokunmak için hareket etti ve fincandan daha sıcak olduklarını hissettiler. "Üzgünüm Ryan. Eski yaraları açmak istemedim."

"Hayır, sorun değil. Hatta onların iyileşmesine yardım ediyorsun." Sonunda Ryan'ın gelecekteki döngülerde yardımcı olacak bir müttefiki vardı. Livia'nın yardımıyla müttefiklerinin onu hatırlamasını sağlayabilirdi. Arkadaşlıkları zamana karşı dayanıklı olacaktı. "Zaten misilleme yaptım."

"Ne demek istiyorsun?" Livia aniden kurabiyelerin kaybolduğunu fark ettiğinde kaşlarını çattı. "Onları donmuş zamanda mı yedin?"

Ryan gülümsedi.

Livia gülümsemeye karşılık verirken, "Bu çocukçaydı," dedi ve elleri kendi kahve fincanına gitti. "Peki Ryan. Nasıl kazanacağız?"

Biz. Bu kelime Ryan'ın kalbini soğuk bir gecede yakılan kamp ateşi gibi ısıttı.

Ryan, önceki döngünün sonunu Livia ile paylaştı. O ve Len, Dynamis'in mutasyona uğramış bir Bloodstream mahkumunu laboratuvar kalelerinde tuttuğunu ve Len'in varlığının onun kaçmasına nasıl izin verdiğini doğruladılar. Ona müttefiklerinin Alphonse Manada'ya karşı son direnişini, Bloodstream'in Yeni Roma'yı nasıl yok ettiğini ve Augustus'un savaşı durdurmak yerine nasıl Leo Hargraves'e saldırmayı seçtiğini anlattı.

Ancak kurye, Yıldırım Kıçını nasıl incittiğinden bahsetmedi. Kızı iyi tepki vermeyebilirdi ve Ryan da ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. Bu kısmı çözmek için daha fazla zamana ihtiyacı vardı.

Livia dinledikçe yüzündeki kaş çatma daha da derinleşti. "Bu çok korkunç," dedi düşünceli bir tavırla kahvesini yudumlarken. “Üvey babanı bu halde görmek…”

"Ondan nefret ediyorum." Bloodstream'in kendi kızını yuttuğunu görmek Ryan'ın onun hakkındaki kötü düşüncelerini daha da güçlendirdi. "Ölüm bir rahmet olacaktır."

"Onu öldürebilir miyiz? Dynamis'in Nakavt İksirlerini oluşturursa, o zaman onun bir parçası sayısız Genomun içinde kalacaktır."

"Dr. Tyrano'nun aşısının formülü elimde. Bloodstream'in çekirdeği Len'in kanıyla temas etmediği sürece Len ona karşı bağışıklık geliştiremez." Canavar, Shortie'nin sıvıları bir Nakavt İksirine dokunduğunda da bunu yapmadı; bunun nedeni belki de babasının, Dynamis tarafından kısırlaştırıldığında onun parçaları üzerinde çok az kontrole sahip olmasıydı.

Livia, "Ama enjeksiyon yoluyla işe yarıyor" diye belirtti. "En iyi aşı kampanyasıyla bile çoğu kişi yetkilerinden vazgeçmeyi reddedecek. Özellikle de çoğu onlara küçük bir servet ödediği için."

"Evet ve insanlar yazı tura atmayı kazanacaklarını düşünerek sigara içiyorlar." Ryan omuz silkti. "Aklımda bir fikir var ama önce senin fikrini almak istiyorum. Ne kadar zamanımız var?"

Livia parmaklarını birleştirerek, "Hikâyenizi dinlerken simülasyonlar yaptım" dedi. "Artık Altmış Altı numaralı Laboratuvar'ın içinde ne olduğunu bildiğime göre, görüşlerim daha doğru. Bu salgının olasılığı düşük, ancak Alphonse Manada Dynamis'i devralırsa önemli ölçüde artar. Ve zaman verilirse alacak; bir veya on yıl sürebilir, ancak olasılık zamanla artar. Hector Manada'nın başkanlığı altında bile gerçekleşebilir."

Beceriksiz başkan kuryeyi pek endişelendirmedi. Artık ailesi arasındaki asıl tehdidin Atom Smasher olduğunu anlamıştı. En güçlüsü, en kararlısı.

Ne olursa olsun kan akışının devam etmesi gerekecekti ama Livia'nın kehaneti Ryan'a bir nebze olsun güven vermişti. Kurye, "Çözmemiz gereken tüm felaketler arasında bu uzun vadeli bir sorundur" dedi. “Diğer iki felaket yıllarca beklemez.”

Livia kaşlarını çattı. "Meta-Gang, Mechron'un uydu silahını ne zaman kullanacak?"
“12 ile 18 Mayıs arasında bir yerde.” Koca Şişman Adam silahı son buluşmada kullanmıştı ama Ryan onu ve Psypsy'nin 12 Mayıs gibi erken bir tarihte sığınağı ele geçirdiğini görmüştü. Manada, Dynamis döngüsündeki karargahını işgal ettiğinde kötü niyetli sosyopat neredeyse tetiği çekmişti. "Ve eğer hiçbir şey yapılmazsa Leo Hargraves ve Karnaval üç hafta içinde Yeni Roma'ya varacak."

Livia üzüntüyle, "Ve babam da onlara savaş açacak," dedi. “Yeni Roma'yı Yok Etmek.”

Ryan, "Özür dilerim" dedi. "Baban iyi bir adam değil."

"Biliyorum" dedi gözlerini kaçırarak. "Kağıt kağıdın var mı?"

Birkaç saniye sonra Livia bir kağıt kağıda derme çatma bir takvim karalayarak Mayıs ayını planladı. Hargraves'in planladığı gelişinin kaba tarihi olan 12'nci, 18'inci ve 28'inci tarihlere çarpı işareti ekledi, ancak Ryan asla bu kadar ileri bir döngü taşımadı.

Livia takvimi incelerken "Önce Ogre Adam'la ilgilenmeliyiz" dedi. "Saldırıya hazırlanmak için dört günümüz var."

"Son döngüde bunun bugün yapılması gerekecek. Biz konuşurken o koca adam insanları sığınağın savunmasına fırlatıyor." Hannifat Lecter'in bir rehineyi yemekle tehdit etmesi kuryenin aklını hâlâ kurcalıyordu. "Ne kadar beklersek, öldürme sayısı o kadar yüksek olur."

"Yani bu döngü en iyi senaryoda bile son döngü değil, öyle mi?" Livia kaşlarını çatarak sordu. "Bir sonraki döngü başladığı anda sığınağa saldırmak mı istiyorsun?"

“Önce çöpü çıkardıktan sonra.” Tıpkı intihar koşusu sırasında olduğu gibi Ryan, Ghoul'u yıkacak ve ardından sığınağa saldıracaktı. "Eğer Adam ve Psyshock etkisiz hale getirilebilirse, o zaman onların kölelerini de dahil edebilirim. Eğer Psycho durumuna bir çare bulursak, bu daha da kolay olacaktır."

Livia, "Saldırıya yardımcı olabilirim ama korkarım ki daha fazla yardım çağırırsam babam sığınağın rüzgarını alır" dedi. "Ama Fortuna dilini tutar. Üçümüz Meta-Çete'yi yenmeye yeter miyiz?"

"Emin değilim." Şanslı Kız, Darkling'in yokluğunu ya da peluşun hareketsizliğini telafi edebilir ya da etmeyebilir. Shortie muhtemelen anıları olmasa bile yardımcı olabilirdi ve belki Shroud da. "Hafıza aktarımını mükemmelleştirmem gerekiyor. Bizimle ne kadar çok insan kavga ederse o kadar iyi."

"Özellikle anıları manuel olarak aktarmanıza ihtiyacımız olduğundan. Erken ölürseniz bu bir sonraki döngüyü karmaşık hale getirir." Livia kollarını kavuşturdu. "Zihin aktarım makinesini kendi başına yeniden yaratabilir misin?"

Ryan başını salladı. Önemli mali kaynaklarına rağmen Genius cihazının destek ağı olmadan yapılması zor parçalara ihtiyacı vardı. "Daha fazla teknolojik kaynağa ihtiyacım olacak. Ya sığınak, Vulcan ya da Dynamis."

Livia, "Seni Vulcan'la tanıştırabilirim," diye karşı çıktı. "Eğer bu konuda endişeleniyorsan makinenin planlarını istemeyeceğim."

"Eğer onu verirsem yeni bir kötü adam konuşması yapacak mısın?" Ryan onunla dalga geçti.

"Bunun seni tekrar şaşırtacağından şüpheliyim," diye düşündü, ancak gülümsemesi hızla soldu. "Peki ya Mathias?"

“Çifte ajanlık oynayacağıma, Bliss Fabrikasını yok edeceğime ve mafyanızın operasyonlarını sabote edeceğime yemin edersem, Karnaval'ı ailenize yönelik saldırıyı durdurmaya ikna edebilirim.”

Livia şüpheyle kaşlarını çattı. "Ischia Adası'nın yok edilmesi Hargraves'in ortaya çıkmasını engelleyecek mi?"

"Emin değilim. Karnaval ailenizin suç faaliyetlerine son vermek istiyor ve açıkçası bu konuda onları suçlayamam." Keşke iki örgüt arasındaki çatışma şehri parçalamakla tehdit etmeseydi... "Bir de Narcinia var. Baban onu kaçırdı ve ailesini öldürdü."

Livia kahve fincanına baktı, dumanı tüten karanlıkta kendini kaybetti. Bu hikayeyi önceki döngüde doğrulamıştı ve bu onu derinden sarstı. Belki de babasının acımasız olmasına rağmen onun yalnızca kendisini ilk önce tehdit eden kişilerin peşine düştüğünü düşünüyordu. Ancak şimdi Şimşek Kıç'ın gerçek, nefret dolu kişiliğini görebiliyordu.

Livia, "Hargraves'i annemi öldürdüğü için hâlâ affedemiyorum" dedi. "Narcinia'nın ebeveynlerinin başına gelenler bunu haklı bir misilleme yapmadı. Ancak... Narcinia'nın korkunç bir adaletsizliğe maruz kaldığına katılıyorum ve bunu düzeltmek benim görevim."

Ryan, bunlarla kapsamlı bir şekilde ilgilendikten sonra, "Karnaval oldukça makul," diye savundu. "Eğer babanın imparatorluğunu daha iyi parçalamak için sana miras olarak kalacağını anlarlarsa, belki de eşek arısı yuvasını dürtmezler. Narcinia'yı onlara geri vermek iyi niyetini gösterir."

"Bunu bir düşüneyim," dedi Livia. "Simülasyonları işlemek için daha fazla zamana ihtiyacım var. Buradaki yanlış bir hareket babamın aşırı tepki vermesine neden olabilir."

Ne kadar yetersiz bir ifade. Titanik'te küçük bir buz sorunu olduğunu da söyleyebilirdi.
Livia, "Ve son olarak üvey babandan geriye kalanları yok etmeliyiz," diye konuyu değiştirdi. "Senin fikrin neydi?"

Ryan, "Bir Karnaval üyesi olan Dr. Stitch, virüsler ve hastalıklar konusunda uzmanlaşmış bir Dahidir" dedi. "Zaten Bloodstream üzerinde çalıştığı için aşıdan bir şeyler yaratabileceğine inanıyorum."

Livia'nın kafası ilgiyle havaya kalktı. "Bir Nakavt aşı salgını mı?"

"Bunun gibi bir şey. Ayrıca Tyrano ile iletişime geçebilirim, onun da yardım edip edemeyeceğini öğrenebilirim. Len'in vücudundaki örnek etkisiz hale getirilirse Bloodstream kaçamaz." Ryan kahvesini bitirdi. "Gördüğünüz gibi prenses, bütün parçalar orada. Sadece onları birleştirmenin doğru yolunu bulmalıyız. Herkesi kurtaracak sıra."

"Yapabilir miyiz?" Livia kaşlarını çatarak sordu. "Herkesi kurtarmak mı?"

"Evet." En azından kurtarılmayı hak eden herkes. "Bu benim ilk rodeom değil."

Livia onun gözlerinin içine baktı, yüzü anlaşılmazdı. “Bu ana ulaşmak için kaç sıfırlama yapmanız gerekti?”

Ryan omuz silkti. “Düzinelerce.”

"Ve henüz işin bitmedi." Livia başını salladı, bakışları şefkat doluydu. "Yükünü hafifletmenin bir yolunu bulmamız gerektiğini sana söylediğimde samimiydim. Bizim uğruna kendini çarmıhta şehit etmene izin vermeyeceğim."

"Başka kim yapacak?" Ryan tekrar sordu. "Birinin bunu yapması gerekiyor. Milyonlarca hayat tehlikede."

Livia, "Fakat sürecin acı verici veya yalnız olması gerekmiyor" diye savundu. "Sıfırlamalarınızı acısız hale getirmenin bir yolunu bulabileceğimize eminim. Sizin iyiliğinizi umursayan tek kişinin ben olduğundan şüpheliyim."

Zaman yolcusu başını çevirdi. Shortie de umurundaydı ama o bir aileydi. Alchemo bile Ryan'ın affını kazanmak için ayağını yere basmaya çalışmıştı.

Kurye, Jasmine, Bianca ve diğerlerini düşünerek, "Söz verdim" dedi. “Önemli olan tek şey bunları yerine getirmek.”

"Başkaları için kendi mutluluğunu feda etmen anlamına gelmiyorsa hayır." Livia gülümsedi. "Herkes için mükemmel bir son, sen de dahil, Ryan."

Keşke bilseydi. Ryan'ın aklı, Simon'u ve çok daha fazlasını o cehennem hapishanesinden kurtardığı Monako'daki ilk Mükemmel Koşusuna gitti. Herkese mutlu son yaşatmasına rağmen macera kuryeye acı-tatlı bir tat bıraktı. Birlikte paylaştıkları anı yalnızca kendisi hatırlamıştı. Daha sonraki Mükemmel Koşuları onda da aynı duyguyu bırakmıştı.

Ama bu sefer farklı olacaktı. Bu sefer bazı şeylerin değişeceğini umuyordu.

Yapmalarını istedi.

"Deneyeceğim" dedi Ryan. "Nasıl devam edileceğine dair bir önerin var mı?"

Livia başını sallayarak cevap verdi. "Babamın organizasyonuna katıl ve Karnavala, zaman kazanmak için onların köstebeği gibi davranacağını söyle. Seni Vulcan'la tanıştırabilirim, böylece beyin transfer makineni yeniden yaratabilirsin ve Narcinia ile nasıl baş edebileceğini göreceğim. Yakın işbirliği yaparsak Meta-Çete'ye yapılacak baskını planlamak daha kolay olacaktır. Sığınağa saldırmadan önce bazı Sapıkları Adam'a karşı çevirebileceğini mi düşünüyorsun? Peki ya Sarin?"

Ryan başını salladı. "Sarin limana yalnızca Ghoul onu destekleyebilirse ve Psyshock etkisiz hale getirilmezse saldırır, ancak Karnaval'ı yatıştırmak için kemik torbasını teklif etmem gerekiyor ve o telepatın gitmesi gerekiyor. Onunla kesin olarak iletişim kurabileceğim başka bir yol yok."

Livia biraz endişeli bir şekilde, "Karnavala güvenmenin doğru adım olduğundan emin değilim" diye itiraf etti. "Ama sana güveniyorum Ryan. Eğer bunun doğru yol olduğunu düşünüyorsan..."

Ryan koltuğundan kalkarken, "Şu anda elimizdeki en iyi seçenek bu," dedi. "Len'le hemen görüşmem gerekiyor."

Hem hafıza aktarımını düzenlemek hem de Psyshock'un yetimhaneye yapacağı kaçınılmaz baskına hazırlanmak için.

"Onun beyin haritası ve diğerleri bende. Makineyi çalışır duruma getirir getirmez transferi ayarlayabiliriz." Livia’nın parmakları gergin bir şekilde kıpırdadı. "Bu sefer Jamie Cutter'ın evinde mi kalacaksın?"

Ryan, "Muhtemelen" diye yanıtladı. "Orası ya da Len'in yeri."

Mafya prensesi dostça bir gülümsemeyle, "Belki o zaman seni ziyaret ederim," dedi. Her zaman beni ziyarete gelen kişinin sen olman doğru gelmiyor.

Ryan kıkırdadı. "Eğer Shortie'nin yanına taşınırsam dalgıç kıyafetine ihtiyacın olacak."

Livia, "Daha kuru bir yeri tercih ederim," diye düşündü. "Yakında görüşürüz Ryan."

Kapıyı arkasından kapatırken, "Yakında görüşürüz Prenses," dedi. Şimdi… şimdi eski bir arkadaşını beyninin yeniden yazılmasına ikna etmesi gerekiyordu. Uzun bir emir.

Kurye arabasına döndüğünde Henriette'in üzgün bir kafatasını şakacı bir şekilde yaladığını gördü. Işık, tüm umutlarının yanı sıra Ghoul'un gözlerini de dışarıda bırakmıştı.

Ryan, Chronoradio'yu açarken, "Kısacık," dedi. "Kısacık, beni duyabildiğini biliyorum."

Chronoradio hiç yaşanmamış bir zamana ait bir şarkı çalıyordu.
Kurye derin bir nefes vererek, "Konuşmamız lazım," diye devam etti. "Baban yaşıyor. Dynamis onu laboratuvarlarından birinde esir tutuyor."

Cevabı saniyeler sonra radyodan geldi.

"Yetimhanede buluşalım."

Ryan bu sözleri daha önce de duymuştu ama bu tonda hiç duymamıştı. Öfke ve kararlılık.

Dynamis onlara neyin çarptığını asla bilemeyecekti.