The Perfect Run

10 Mayıs'tı. Psyshock her an yetimhaneye saldırabilirdi ve mutfakta bir tavşan kendini asmıştı.

"Hadi..." diye mırıldandı Ryan şaşkınlıkla kendi kendine. Dünyayı yok eden yaratık sıcak bağırsaklar yerine ip kullanmıştı ama yine de bu Küçük Sarah'yı ölesiye korkutmuştu. "İşe yaramayacağını biliyorsun değil mi? Denedim."

Peluş ölü taklidi yapıyordu.

Kuryenin gözleri silah sesleriyle kaplı duvarlara doğru ilerledi; Mutfak masasında bıçaklar, Len'in antidepresanları ve alkolle birlikte boş bir Beretta bekliyordu. Küçük Sarah, tavşanı bu halde bulduğunda ağlayarak Ryan'ın yanına gelmişti ve zaman yolcusu onu suçlayamazdı.

Bu onun aldığı ilk şikayet de değildi. Başka bir çocuk, hoşnutsuz duş odasında bir kova su, kanlı bir pentagram ve bir atlama kablosuyla peluş oyuncak bulmuştu; ama çok şükür bunu Ryan'ın arabasından çalmadı.

Her nasılsa kurye peluşun davranışını normalden daha da ürkütücü buldu.

“Neyi başarmaya çalışıyorsun?” Ryan bu modelin nasıl ilerleyeceğinden emin olamayarak dikkatle sordu. Canavar artık çocukların yanında üremiyordu ama artık onları umursamıyor gibi görünüyordu, bu da kuryeyi endişelendiriyordu.

Bir yetim mutfağa girdiğinde Ryan'ın asılmış bir tavşanla konuştuğunu gördü. Önce zaman yolcusuna, sonra da peluşa baktı; yüzü bir Dynamis tanıtım filmi kadar boştu.

Ryan, "Bağlam açısından mantıklı" dedi.

Çocuk hiçbir şey söylemeden uzaklaştı.

Ryan ne olduğunu anlamaya çalışarak peluşun büyük mavi gözlerine baktı. Kısa süreliğine Kara Dünya'ya girdiğinde İksirinin ona söylediklerini hatırladı.

Peluş ölümü anlamadı, bu yüzden bunu anlamaya çalışırken başkalarını öldürdü; ya da belki de bunu komik bulduğu için. Ancak Yıldırım Butt'u öldürmedeki başarısızlığı, canavarı yaklaşımını yeniden değerlendirmeye zorlamıştı. Ölümü yaşayarak anlamaya karar vermişti.

Peluş intihar aşamasına geçiyordu.

Ne kadar sürecek? Ryan'ınki bir süre sürdü ve en az iki uçak kazası, bir yat, lazerler, köpek balıkları, piranalar içeriyordu ve sonradan ortaya çıktı ki Spy filmleri ona yalan söylemişti: zürafalar, uyuşturucu yakıtlı seks partileri ve bir göktaşı.

Kuryenin eli içgüdüsel olarak atom bombasını sakladığı cebe gitti ve Ryan bombayı güvenli bir şekilde yerinde bulduğunda rahat bir nefes aldı.

Ve sonra peluşun kulakları ilgiyle kalktı.

Hayır, dedi Ryan, bombasını bir bakirenin bekareti gibi koruyarak. "Hayır, buna cesaret etme."

Peluş çocuğun kafası cebine bakarak Ryan'a döndü.

Sonunda kurye peluş peluşu tavanda asılı bıraktı ve akıllı bir hareketle mutfaktan dışarı çıktı. Odadan çıktığında bile korkunç yaratığın bakışlarını sırtında hissetti.

Keşke kurye kapatma düğmesini çekebilseydi. Bu korkunç canavarın başından beri işe yarıyormuş gibi davrandığının farkına varılması, Ryan'ın onu kontrol altına alma umudunu tamamen yok etmişti. Kendini güvende hissederek peluşu rafa koyduğu her anı düşündü. O ve Jasmine bile...

…

Aman Tanrım, başından beri izliyordu.

Ryan bu korkunç gerçeğin farkına varınca yetimhanenin ön kapısından çıktı, kalbi korku ve dehşetle doldu. Mutlu anılar birdenbire karanlık ve acımasız bir hal almıştı. "Riri," dedi Len, tam güçlü zırhıyla dışarıda onu bekliyordu. "Ben... senin için bir şeyim var."

Ryan'ın memnuniyetle kabul ettiği su tüfeğinin el tipi versiyonunu ona fırlattı. Meta-Gang'ın minibüsü avluya ulaşmıştı.

Kurye bu kez ona ateş etmedi ve bunun yerine yolcuların dışarı çıkmasını bekledi. Melez, insandan çok canavar; Ryan'ın son döngüde ona sağladığı özel kan suyu olmadan tamamen anemik olan sivrisinek; ve varlığı bile zaman yolcusunu çileden çıkaran Psyshock.

Len'in parmakları tüfeğinin tetiği üzerinde gerilirken Ryan, Meta-Gang üyelerini "Hey, Psypsy" diye selamladı. "Umursamayacağını biliyorum ama buradaki çocuklar reşit değil. Senin için çok yaşlılar."

"Küçük Cesare," diye yanıtladı Psyshock, Mosquito parmak eklemlerini çıtırdatıyor ve Mongrel hayvani bir tıslama sesi çıkarıyordu. "Peki o da Küçük Len mi? Yaptığı işi her yerde tanıyabilirim. Baban da mezarın ötesinden bize katılacak mı?"

Len bir mezar kadar sessizdi ve Ryan ürkmeden edemedi. Daha önce Psyshock'un bu sözlerin aynısını söylediğini duymuştu ama şimdi çok daha sert vuruyorlar.
Telepat önceki döngüyü hatırlamıyordu ve o da davranışını ayarlamadığı için Koca Şişman Adam kesinlikle yeniden hayattaydı. Ryan her ikisinin de sonsuza dek gömülmesini tercih ederdi ama bu onların davranışlarını tahmin edebileceği anlamına geliyordu.

Ryan, su tüfeğini kaldırarak, "Henüz değil," diye yanıtladı. "Korkarım burası sadece davetlilere açık. Bir adım daha atarsan, sana kapıyı göstermek zorunda kalacağım, önce yüzümü."

Psyshock'un ses tonu vahşileşti. "Son görüşmemizde bu kadar cesur değildin..."

Ryan gücünü etkinleştirdi, donmuş zamanda su tüfeğiyle hem Mosquito'yu hem de Mongrel'i vurdu, silahını fırlattı ve trençkotunun altına gizlenmiş bir Bliss spreyini aldı.

"Encoun..." Psypsy cümlesini tamamlamadı, Ryan spreyi yüzüne sürdü ve beynini uyuşturucuyla doldurdu. Telepatın bakış açısından kurye onun önüne ışınlanmış gibi görünüyordu. Devasa su kabarcıkları müttefiklerini yakalayıp hızla bilinç kaybına sürüklemişti.

Dokunaçlar Psyshock'un kıyafetlerinden kurtularak onun gerçek canavar halini ortaya çıkardı, ancak ilaç daha hızlı etki gösterdi. Telepatın uzuvları başı kesilmiş yılanlar gibi etrafa savrulurken yere yığıldı, beyni Bliss tarafından ezilmişti. Çok geçmeden Psyshock gevşedi ve insanlık dışı kafatasından sıvı damlıyordu.

Bütün çatışma yarım dakika sürmüştü.

Ryan, çaresiz Psyshock'u tekmelemeden önce, "Dövüşlerimi parktaki çiçekleri koklamak gibi eğlenceli ve rahatlatıcı hale getirmeyi tercih ederim ama sen bir istisnasın" dedi. “Gerçekten hoş karşılanmayı aştın.”

Zaten kendisini Gardırop'a saklıyordu.

Yeni bir ses, "Çok hızlıydı," dedi. Shroud yanında belirdiğinde Ryan arkasına bile dönmedi. "Prova yaptığını görüyorum."

"Bu konuda Shortie, oksijen kaynağını benim istediğim gibi değiştirdin mi?" Ryan parmağını su hapishanesinde bilincini korumaya çalışan Mosquito'ya doğrulttu. "Böcekler ve su birbirine pek iyi uyum sağlayamıyor."

"Ben... evet, yaptım. Beyninin hasar görmemesi lazım." Len, Shroud'a baktı ve cümlesinin bir sonraki kısmını söylemedi: bu sefer.

Quicksave'in Yenilmezleri'nin bir sonraki üyesi, korkunç bir bisiklet sürerken düşmanlarını korkutmak için korna çalarak geldi. Doğunun Canavarı, hem Sapıkları hem de kötülük yapanları yerle bir etmek, kürkünü onların kanıyla yıkamak için gelmişti.

“Panda zamanında mı?” Timmy, aracını aniden Meta-Gang'ın minibüsünün yakınında durdurarak savaşa hazır olduğunu söyledi. “Günü kurtaracak!”

Ryan, manayının omzuna hafifçe vurarak, "O tur için biraz geç kaldın genç Pandawan'ım," diye yanıtladı. "Ama ana yemek için erken geldin."

"Ah, yani kötü adamları yenmeden önce yemek yiyelim mi?"

"Yemek yiyeceğiz, evet." Ryan yumruğunu gökyüzüne kaldırdı. "Kötülerin hayallerini yiyeceğiz, gözyaşlarını içeceğiz."

“B-ben anlıyorum Sifu!”

"Ne yapabilir?" diye sordu Shroud, Panda'ya açık bir şüpheyle bakarak.

Ryan çırağı adına "Dünyadaki en güçlü yaratığa dönüşebilir" diye övündü. "Senin gezici sirkine iyi bir katkı olacağını düşündüm."

"B-bu doğru!" Panda utangaç bir şekilde başını salladı. "Ben... Panda'nın pek fazla iş deneyimi yok ama Karnaval'da görev yapmak benim için bir onurdur, efendim!"

"Öğreneceksin," diye yanıtladı Shroud omuz silkerek. "Biri kahraman yapan beceriler değil, kalbidir. İlkini zamanla ve çaba harcayarak anlayabilirsiniz, ikincisini ise o kadar da değil."

Ryan silikanetiğin Enrique gibi Panda'ya tepeden bakacağını yarı yarıya beklemişti ve hoş bir sürpriz oldu. Öte yandan Karnaval'ın muazzam bir ciro oranı vardı, bu yüzden gönüllüleri geri çevirmeyi göze alamadılar. Bu ünlü kahramanlar grubuna katılma fikri bile, isimler almaya ve değerini kanıtlamaya hazır insan ayı Panda'yı canlandırdı.

"Kaç tanesini daha bekliyoruz?" Len, Ryan'a sordu.

"İki tane daha." Ryan partiye Atom Kitty'yi de getirmeyi düşünmüştü ama onu, kız kardeşini ve Livia'yı aynı takıma koymak ters tepecekti. Bu noktada Felix ailesini onlara katlanamayacak kadar küçümsüyordu. "Sonrasında uyuşturucu baskını olur ve yakaladığımız herkesi hapse atarız."

Shroud, yakalanan Meta-Gang üyelerine bakarken, "Onları esir tutmaya gerek yok" dedi. "Onlar psikopat ve katil, onları yere serdiğin için kimse seni suçlamayacak."

"Onları yere mi indireceksin?" Panda aniden çok daha az hevesli bir şekilde sordu.

Ryan, genç Pandawan'ına "Onları kitabına göre getireceğiz" diye güvence verdi. "Kitaba göre."

"Peki Psychos'u nasıl hapsetmeyi düşünüyorsun?" Shroud ağır bir alaycılıkla sordu. "Onların benzersiz güçleri var. Özellikle Sarin ve Deli Frank, yerleştirildikleri her hapishaneyi yok edecek."
O iki Ryan geri dönebilirdi ve geri kalanı için de bir çözümü vardı. "Hapishane denizin yirmi fersah altındaysa hayır."

Bay Aynalı Cam hemen fark etti ve Shortie'ye baktı. "Su altı üssünüz mü?"

Len başını sallayarak, "Bazı yaşam alanlarını sığınağımdan kestim," diye açıkladı. "Onlar, kendi kendilerine yetiyorlar ama izole edilmişler. Bir... su altı sığınma evi gibi."

Ryan, "Balığa dönüşemedikleri sürece mahkumlar, basınç onları ezmeden fazla yüzemezler" dedi. "İnsanları altı metre aşağıya indirmeden önce rehabilite etmeye çalışabiliriz, Cam Kovboy."

"Ogre Adam'ı bile mi?" Shroud tamamen kapandı.

"Saçmalama artık. Balina Monako'ya iade edilecek." Şans eseri, asa onu uygun bir şekilde yer ve buna karma adını verirdi.

Kanun koyucu şüpheyle kollarını kavuşturmadan önce "Psikopatlar tedavi edilemez" dedi. Belki henüz söyleyemese de Ryan'ın bunu değiştirmeye yönelik bir planı olduğunu tahmin etmişti. "Ta ki bir mucizeyi başaramazsan."

"Ben... ben de o kadar emin değilim, Riri," dedi Len. "Ama... eh, hapsetmek her zaman öldürmekten iyidir. Bu değişmeyecek."

Yeni bir arabanın sesi uzaktan yankılanırken, Panda'yı şaşırtacak şekilde Shroud aniden görünmez oldu.

Livia'nın grubu, Cancel'ın kullandığı Pluto'nun Lamborghini'sinin platin versiyonuyla geldi. Livia ve Fortuna arkada oturuyordu. İlki, kasksız ancak yeni, beyaz kedi temalı bir kravatla Kraliçe Kızıl kostümünü giymişti; ikincisi, sadece düzgün vücutlu formunu güçlendiren ve altın rengi saçlarıyla iyice bütünleşen dar, beyaz lateks bir catsuit kullandı.

Modaya uygun kostümler içindeki iki Genomun görüntüsü Ryan'ın insanlığa olan inancını tazeledi.

Kurye, arabadan inerken en sevdiği kadınları "Livia, Fortuna" diye selamladıktan sonra Cancel'a elini salladı. "Ah merhaba Greta!"

“Merhaba, tanıştığıma memnun oldum!” yetişmekte olan sosyopat kuryeyle aynı neşeli ses tonuyla cevap verdi. “Peki bugün kimi öldüreceğim?”

Livia, herkesi sıcak bir gülümsemeyle selamlamadan önce bilinçsiz olan Psyshock'a başını sallayarak, "Bu, İptal," dedi. "Ryan, Len, Bay Panda."

"Ben... merhaba." Len nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Her ne kadar Ryan güç zırhının kaskının altında yüzünü göremese de muhtemelen Livia'ya güvensizlikle bakıyordu. Shroud'un ortadan kaybolması meseleye yardımcı olmadı; Tekrar görünür hale gelmediğini düşünürsek, Cancel'ın menzilini öğrenmiş ve onun dışında kalmış olmalı.

“Pandayı tanıyor musun?” Timmy onu tanıyan insanlar karşısında nefes nefese kaldı.

Fortuna, "Livy bana senden bahsetmeden önce değil," diye itiraf etti ama siyah beyaz bir ayının cazibesine karşı koyamadı. "Yine de pandalara bayılıyorum, çok yumuşaklar. Çocukken benim de doldurulmuş bir bebeğim vardı."

İnsan ayı dostane bir tavırla başını sallayarak, "Panda doğal haliyle de çok sevimli," diye yanıtladı. "Kürkü yumuşak ve hoş kokulu."

Cancel, Psyshock'u incelerken, "Ah, ona ilaç verilmiş," diye şikayet etti. "Ne olacağını görmelerini tercih ederim."

"Yani..." Panda yutkundu, aniden coşkusu azaldı. "Ölüm mü demek istiyorsun?"

Greta, sanki bu çok açıkmış gibi, "Evet ölüm," diye yanıtladı. "İnsanlar ancak öldüklerinde gerçektirler. Yalnızca kötüleri öldürdüğüm zaman onlarla gerçek bir insani bağ kurabiliyorum. Bunu bazen denemelisin."

Ryan, Lamborghini'nin camlarının kenardan çatladığını fark etti, ancak bu pek fark edilmiyordu.

Ryan rahatsız Panda'ya "Beyinlerini yıkayabilir ve başkalarının bedenlerini ele geçirebilir ve kurbanlarını kurtarmanın tek yolu ondan kurtulmaktır" dedi. "Bazen bir kahramanın ellerini kirletmesi gerekir."

Gerçeği söylemek gerekirse, Psyshock'un kölelerini iyileştirmenin muhtemelen ölümcül olmayan yolları vardı, ancak zaman yolcusu bunları umursamıyordu. Beyin hırsızı ve patronu, kuryenin şimdiye kadar gördüğü ölüm cezasına ilişkin en güçlü argümanlardı ve ondan merhamet görmeyeceklerdi.

Livia, Cancel'a, "Onu idam etmek için işaretimi bekle," diye emretti. "Geri kalanıyla kısa sürede ilgileneceğiz."

“Nasıl istersen patron!” Greta bir eli belindeyken cevap verdi. "Daha fazla desteğe ihtiyacınız olmadığından emin misiniz? Mahalle güvenli değil."

Livia, Ryan'a bakmadan önce gülümseyerek, "Fortuna benimle ilgilenecek," diye yanıtladı. “Bu parlayan şövalye de öyle.”

Ryan, "Ne yazık ki zırhımı depoda bıraktım" diye yanıtladı.

"O halde kurtaralım."

Cancel, Psyshock'un cesedini Lamborghini'ye bindirdi ve ardından uzaklaştı, ancak Livia kaskını arabanın göğsünden aldı. Kahin, tetikçinin gitmesini, dönüp boş bir noktaya bakmasını bekledi. "Seni görebiliyorum."

Shroud, görünmezliğini Fortuna'yı şaşırtarak bıraktı ve öfkesini Ryan'dan çıkardı. "Kızıyla işbirliği yapmamızı mı istiyorsun?"
Livia soğuk bir kaşlarını çatarak, "Babamın bu plan hakkında hiçbir şey bildiği yok," diye yanıtladı. "Ve yapmayacak."

Kanun koyucu, "Bu çok az değişiklik gösterir" dedi. "Uyuşturucu kaçakçılığı yapan bir imparatorluğun varisiyle uğraşmayı sevmiyorum."

"En iyi arkadaşımla çıkmanı ve ona yalan söylemeni de takdir etmiyorum," diye cevapladı Augusti prensesi buz gibi bir sesle, cam telekinetik onun gizli kimliğini bildiğini anlayınca irkildi. “Fakat hepimiz daha büyük bir iyilik için taviz vermeliyiz.”

"En iyi arkadaşın mı?" Fortuna kaşlarını çattı. "Livy, birini benden daha çok mu seviyorsun?"

Shroud, elini miğferine koyma dürtüsünü bastırıyormuş gibi görünürken Livia, sıcak bir şekilde elini kendi elinin içine alarak habersiz Fortuna'ya güvence verdi. "Elbette hayır" dedi, "sen benim için bir arkadaştan ötesin. Neredeyse bir kız kardeşsin."

Sarışın öfkeyle, "Ve eğer Felix sana pislik gibi davranmasaydı biz de öyle olurduk," diye yanıtladı. "Yemin ederim, kardeşimi bir daha gördüğümde onun kalın kafasına vuracağım!"

Shroud kollarını çaprazladı. “Bu konuda neden bizimle işbirliği yapasınız ki?”

Livia, “Seninle aynı sebepten,” diye yanıtladı. "Bu şehri yıkımdan korumak için."

"D-yıkımı mı?" Panda aniden tedirgin olarak sordu.

"Bu konuda Livy, ne için buradayız?" Fortuna en yakın arkadaşına sordu. “Bu gizli görevden kimseye, Narcinia’ya bile bahsetmedim ama bilmek istiyorum.”

Shroud, Fortuna'ya küçümseyici bir ifadeyle baktı. "Buraya kadar nedenini bilmeden mi geldin?"

"Eh, Livy benim en yakın arkadaşımdır," diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı. "Eğer bir arkadaşınızın yardıma ihtiyacı varsa, ona hiçbir soru sormadan yardım edersiniz."

Bu Shroud'un susmasına neden oldu ve Fortuna'ya yepyeni bir bakış açısıyla bakıyormuş gibi göründü. Ryan, tıpkı kuryenin önceki döngüde yaptığı gibi Şanslı Kız'ın iyi niteliklerini görmeye başlayıp başlamadığını merak etti. Keşke bu kadar kibirli olmasaydı kurye onunla ciddi bir şekilde flört edebilirdi.

Livia, "Meta-Gang, Mechron silahlarının saklandığı bir yer buldu," diye açıkladı. "Bunu Yeni Roma'yı yok etmek için kullanmayı planlıyorlar ve biz onları durdurmalıyız."

Bir an için ne Fortuna ne de Panda onun söylediklerini anlamamış gibi göründü. Panda onay almak için Ryan'a bakarken Fortuna sanki şaka yapıyormuş gibi Livia'ya baktı. "Mechron mu? Mechron mu?" diye sordu. "Şaka yapıyorsun, değil mi? Livy, mayıs ayındayız, nisan çoktan gitti."

Livia, "Fortuna'yla şaka yapmıyorum," diye yanıtladı. "Bu yüzden Meta-Çete ailelerimizi ele geçirebileceklerini düşündü."

"Ah." Fortuna paniğe kapılmadan önce birkaç kez daha gözlerini kırpıştırdı. "Bir dakika, neden sadece ikimiz?! Babana söylemeliyiz!"

"Yani Mechron'un silahlarını ele geçirebilecek mi?" diye sordu Shroud, bu olasılık karşısında pek de heyecanlanmamıştı.

“Psychos'tan daha iyi!” Fortuna bunu yanıtladı. “İnsanları yediklerini duydum!”

Livia sakin bir tavırla, "Geleceği gördüm Fortuna," dedi. "Bu teknoloji kim alırsa alsın zarar verecektir. Gitmesi gerekiyor. Eğer bizden başkası bilirse, yanlış ellere geçecektir."

“Ben...” Fortuna başının arkasını kaşıdı. “Bundan emin misin, Livy?”

Livia ciddi bir tavırla başını salladı ve Shroud yeniden dilini buldu. "Yani bu, Mechron üssünün tehdidi ortadan kaldırılıncaya kadar geçici bir ittifaktır" dedi. "Onu birlikte yok etmeye karar verdik ve sonra her şey normale döndü."

Augusti prensesi başını sallayarak, "Evet," dedi. "Daha sonra Yeni Roma'ya neden geldiğinizi tartışacağız ve diplomatik bir çözüme ulaşıp ulaşamayacağımıza bakacağız."

Ryan hiçbir şey söylemedi ve bu ikisinin kendi başlarına geçinmelerini sağlamaya çalıştı. Neyse ki, durum gerektirdiğinde acımasız olmasına rağmen Looking Glass topyekun savaştan başka bir şeyi tercih ederdi. "Her şey bu göreve bağlı" dedi.

"Pekala, Livy. Geleceği görebilen kişi sensin, bu yüzden hikaye anlatmayacağım." Fortuna kulaktan kulağa sırıttı. "Gücüm bizi zafere götürecek."

Ryan şu ana kadar sessiz kalan Len'e ve Panda'ya baktı. “Peki, çöpü temizlemeye hazır mısın?”

"Bu... Panda'nın hayatı boyunca uğruna eğittiği tek şey bu." İnsan ayı, durumun ağırlığı altında ezilmek yerine duruma ayak uydurmuştu. “Bu, gerçeğin anıdır!”

Len başını sallayarak, "Onlar... çocukları almaya çalıştılar," dedi. "Geri dönmeden önce gitmeleri gerekiyor."

"Çocuklar mı?" Fortuna yetimhaneye baktığında çocukların pencereden onlara baktığını fark etti. "Aman Tanrım, burasının bir köpek barınağı olduğunu sanıyordum!"

Shroud, kıs kıs gülmeden önce, "İkisi de," diye yanıtladı. "Belki bir sonraki piyango kazancınızı ihtiyacı olanlara teklif edebilirsiniz."
"Bu harika bir fikir!" Fortuna, yarı saydam kanun koyucuyu oldukça şaşırtacak şekilde coşkuyla yanıt verdi. "Bu arada, daha önce tanışmış mıydık? Sesin tanıdık geliyor."

Shroud'un ses tonu ciddi anlamda derinleşti. Ryan'a Christian Bale'in öksürüğünü hatırlattı. "Pek olası değil."

Livia konuyu daha hafif bir şeye çevirmeye karar verdi ve bunun yerine eli göğsünde olan yakışıklı kuryeye gülümsedi. "Bu kravatı diğerinden daha mı çok sevdin, Ryan?"

Ryan, Fortuna'ya dik dik bakmadan önce, "Sen mükemmelsin," diye güvence verdi. "Buradaki moda felaketinin aksine. Maske bile takmıyor!"

"Affedersiniz? Kostümüme eşlik edecek şık bir parçam var, çok teşekkür ederim!" Ve bu sözler üzerine Fortuna güzel yüzüne altın bir domino maskesi taktı. "Ta-da!"

Renk saçına ve kıyafetlerine çok yakışsa da Ryan etkilenmemişti. "Clark Kent, bu maske hiçbir şeyi gizlemiyor."

"Elbette öyle değil!" Bir elini saçına götürürken o da bundan neredeyse gurur duyuyor gibiydi. "Bana bakın. Bana bakın. Düşmanlarımızı güzelliğimin coşkusundan mahrum bırakmak zalimlik olur, özellikle de bu onların gördükleri son şey olacağı için!"

Ryan, "Muhtemelen dehşetten kör olacaklar," dedi ve Shroud da karşılık olarak kıkırdadı.

"H-nasıl cüret edersin!" Fortuna öfkeyle ellerini beline koydu. "Alındığıma sevindim, eğer erkek arkadaşım olsaydın özür dilemek için beni akşam yemeğine davet ederdim."

Ryan maskesinin arkasından sırıttı. "Alındın mı?"

Fortuna, "Onu buldum," diye övündü. “Mükemmel bir beyefendi.”

Shroud gerçekten rahatsız görünüyordu, bu yüzden Ryan onunla daha fazla dalga geçmeye karar verdi. "Kurbanın fotoğrafı var mı?" Fortuna'ya sordu.

"Elbette!" Şanslı Kız, gruba cep telefonunda ekşi Mathias Martel'in fotoğrafını gösterdi. Zavallı oyun tasarımcısı sanki zorla kameranın önüne sürüklenmiş gibi görünüyordu. "Çok tatlı değil mi?"

Ryan başını sallayarak, "Ah evet, çok şeffaf bir insan," dedi. "Bunu onun yüzünde görüyorsun."

Livia kıkırdayarak "Gözleri ruhuna açılan bir pencere," diye ekledi, Shroud ise onları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı.

Daha iyisini bilmeyen Panda, "Pek mutlu görünmüyor."

Fortuna cep telefonunu catsuitinin cebine koyarken, "Çünkü birlikte olmamız gerektiğini anlamıyor ama anlayacak," dedi. "Bu kader."

Ryan Mathias'a acırdı ama onu kuryeden daha çok tercih ederdi. Eğer zaman yolcusu daha önceki günlerde olaya müdahale etseydi, o zaman Golden Retriever onu hedef alırdı. Shroud, "Zaman azalıyor," diye şikayet ederken Len de başını sallayarak onayladı.

Livia, "Ryan'ın sağladığı bilgilere dayanarak her şeyin zamanını ayarladım" dedi. "Greta, Psyshock'u katlettiğinde, Meta-Çete yüksek alarm durumuna geçecek. Bunun, Ogre Adam'a hazırlanma ve saflarındaki kafa karışıklığını en üst düzeye çıkarma zamanını engellemek için Hurdalığa saldırdığımız anda gerçekleşmesi gerekiyor."

"Planı o mu yaptı?" Shroud öfkeyle Ryan'a sordu.

Kurye omuz silkerek, "Yaptık," diye yanıtladı. "Hey, bir kahin istedin, bizde bir tane var."

Looking Glass'ın hoşnutsuzluğu açıktı ama o bu eylem tarzına kendini adamış ve gururunu bir kenara bırakmıştı. "İşimiz bittikten sonra Meta-Gang'ın üssünü yok edeceğiz" dedi. “Teknolojilerinin yanlış ellere geçmesi riskini almayacağım.”

Livia kayıtsız bir tavırla, Plan bu, diye yanıtladı. "Len su girişinden saldıracak, biz ise önden dikkatimizi dağıtacağız. Hurdalığa giderken seni bilgilendireceğim."

“Ne kadar ileriyi planladın?” Ryan eski First Lady'sine sordu.

"İçeriye girene kadar... sonrasında işler daha da zorlaşıyor, özellikle de seni hâlâ göremediğim için." Livia elini beline koydu, bu onu göz kamaştırıcı gösteriyordu. "Beni şaşırt, Hızlı Kurtar."

"Her zaman."

Fortuna sırıtarak, "Bu işi bana bırak, Livy," dedi. "Yemin ederim, bu mutantların hiçbiri yakınınıza yaklaşamaz."

Ryan uzun süredir Mechron'un ana bilgisayarına nasıl girileceğini düşünmüştü ve bunun ya çok fazla döngü ve ezber gerektireceğini ya da bir ordunun büyük kayıplar vereceğini fark etmişti.

Bunun yerine üçüncü bir seçeneği tercih etti: Canlı bir hile kodu getirmek.

Ryan'ın Elixirs hakkında bildiklerine göre, Lucky Girl'ün koruyucu bir melek gibi çalıştığını ve şımarık veletin etrafındaki olayları onu daha mutlu etmek için etkilediğini varsaymıştı. Belki Shroud'un Fortuna için mükemmel bir eşleşme olacağını düşünmüştü... ya da kanunsuzun ona aşık olmasını sağlamak onu Karnaval'ın radarından uzaklaştıracaktı.
Kurye, Sarı İksirlerin zamanda ne kadar uzağı görebildiğini merak etti. Ryan ve diğer Sarı Genomlar buna karşı koyabildiği için Fortuna'nın gücünün sınırları vardı ama oldukça güçlüydü.

Fortuna için Meta arasındaki tek gerçek engel Toprak olacaktır. Terrakinetic Şanslı Kız'ı daha önce de öldürmüştü, bu yüzden Ryan bunun tekrar olmasını görmek için acele etmiyordu ama Livia'nın onunla başa çıkmak için bir planı varmış gibi görünüyordu.

Bu tartışmanın ardından grup ayrıldı. Len, tutsak Sivrisinek ve Mongrel'i yetimhanenin içine sürükledi, onları otomatik bir banyo küresine koydu ve ardından Mechron'un sığınağına geçti. Ryan, Panda, Livia ve Fortuna Plymouth Fury'ye binerken Shroud onların üzerinden uçtu. Kurye, savaşı Meta-Gang'e taşımaya hazır şekilde gaz pedalını kırdı.

Ve arabası hareket etmeyi reddetti.

Birkaç sonuçsuz girişimden sonra Ryan dönüp Fortuna'ya baktı.

"N-neden bana öyle bakıyorsun?" habersiz sarışın itiraz etti. "Ferrari alamayacak kadar fakirsen bu benim suçum değil!"

"Arabama hakaret edemezsin." Ryan tehditkar parmağını ona doğru kaldırdı. "Daha azı için şehirleri havaya uçurdum!"

"Öyle mi yaptın?" Livia ve Panda aynı anda sordu; Livia şaşırmaktan ziyade meraklanmıştı.

"Eğer sorarsan beni yeterince tanımıyorsun demektir." Ryan pencereden dışarı bakıp Shroud'a baktı. "Yarı saydam."

Kanun görevlisi havada dondu. "HAYIR."

"Evet. Arkaya otur."

Hayır, diye tekrarladı. "Başka bir araba bul."

Ryan, teslim olana kadar kanunsuza 'bakış' yaptı.

Sonunda Fortuna mutlu bir şekilde arka koltuğun ortasına oturdu; bir yanda kızgın Shroud, diğer yanda ise eğlenen Livia. Ryan arabayı çalıştırırken ön tarafta mutlu ve kararlı bir Panda oturuyordu.

Bu sefer Plymouth Fury tekrar çalıştı ve Livia kıkırdamadan duramadı.

Kaçış yoktu.