The Perfect Run

Aktif olmayan peluşun hemen yanındaki kanepede oturan Ryan, Tiren Denizi'nin uçurumuna baktı. Özellikle Yeni Roma'nın gürültülü ortamına alıştıktan sonra, sessiz karanlığın ve mutasyona uğramış balıkların görüntüsüyle uyanmanın rahatlatıcı olduğunu fark etti.

Her 'daire' diğerinin karbon kopyasıydı ve her kiracı kendi dairesini uygun gördüğü şekilde dekore etmekte özgürdü. Ryan elbette tüm gardırobunu yanında getirmiş ve kendisini Vladimir Lenin'in hayaletinden korumak için her yere euro banknotları atmıştı. Kesinlikle bu sualtı kremlinine musallat oldu.

Len'in baskın sırasında Meta'nın kendi denizaltısını ödünç aldığını söylediği ortaya çıktı. Araç artık su altı yaşam alanlarının hemen dışında bekliyordu ve Ryan, su altındaki dairesinden onu mükemmel bir şekilde görebiliyordu.

Ancak denizaltı, Len'in Plymouth Fury'yi üssüne kaçırmasına izin vermiş olsa da, bu aynı zamanda Meta-Gang'in isterlerse bölgeye ulaşabileceği anlamına da geliyordu. Kurye bunu gelecekteki döngüler için aklında tutacaktır.

Ryan kanepesinden kalkarken peluşa şaka yollu, "Aceleci bir şey yapma," dedi. Daha sonra su altı yaşam alanlarını birbirine bağlayan koridorlardan geçti. Shortie'nin ini kendi ininin hemen yanındaydı, muhtemelen kuryenin gözetleme olmadan çocukları etkileyebileceğinden endişeleniyordu.

Len, kendi yaşam alanının yanı sıra yaşam alanlarına yakın bir atölye kurmuştu. Konforlu dairelerin aksine, su altı üssünün bu kısmı Ryan'a bir steampunk fabrikasını, tamamen metal duvarları ve buhar borularını hatırlattı. Vulcan'ınki kadar donanımlı değildi ve çok daha az organizeydi; Len, su altı üssünü yöneten sunucuları Dynamis'in beyin tarama makinesine bağlarken, yarı bitmiş makineler çeşitli çalışma tezgahlarını kaplıyordu. Len yerden tasarruf etmek için duvarlara denizaltı, su altı kozası ve hatta yapay balık desenleri asmıştı.

En önemlisi Ryan'ın Plymouth Fury'si bir köşede bekliyordu. Len, Chronoradio'nun bileşenlerini, motorunu ve içindeki Genius teknolojisinin hemen hemen her parçasını çıkarmıştı. Bunun dava uğruna bir fedakarlık olduğunu biliyordu ama çok sevdiği arabasının bir kabuğa dönüşmesi kuryenin yüreğini üzüntüyle doldurdu.

Ve elbette Len, çalışırken Alexandrov Ensemble'ın Artillerymen Yürüyüşü'nü dinledi. Ryan bile bunun iyi bir şarkı olduğunu kabul etmek zorundaydı ama Dahi arkadaşı denese bile daha Marksist görünemezdi.

Neyse ki, bugün başka biri onu zaten rahatsız ediyordu. “Ama anne, bana da takım elbise alacağımı söylemiştin!” Küçük Sarah, kollarında bir kedi taşıyarak Len'e şikayette bulundu. Dahi bir tezgahın arkasında oturmuş Dynamis teknolojisi üzerinde çalışıyordu. "Küçük Dalgıç olacağımı!"

"Tatlım, biliyorum... ama önce başka bir şey üzerinde çalışmam gerekiyor..." Len ilk kez tulumunu sade mavi kıyafetlerle takas etmişti. Ryan'la yüzleşmek için döndüğünde çok daha canlı görünüyordu, belki de ininde kendini daha güvende hissettiği için. "Merhaba, Riri."

Ryan, Sarah'nın kollarındaki kediyi tanımadan önce onları "Merhaba Shortie, Little Hellion" diye selamladı. "Eugène-Henry!"

Hayvan kollarında miyavlayarak, "Bu sabah odama geldi" dedi Küçük Sarah. "Onu yüzeyden büyülü yere mi getirdin?"

Ryan, "Hayır, kendisi getirdi," diye yanıtladı ve hemen sakin kedinin kulaklarının arkasını okşadı. Kedinin ışınlanma yeteneğinin muazzam bir aralığı vardı. "Ayrıca buraya Komünist Mağarası da denir."

"Ark," dedi Len kaşlarını çatarak.

Ryan, "Komite Mağarası," diye ısrar etti. "Şirketler korkak ve batıl inançlı bir topluluktur. Onların kalplerine korku salmak için özel mülkiyeti ortadan kaldırmalıyız."

Len gözlerini devirdi. "Eğer bu... bir Yarasa Mağarasıysa, kendimize ne diyoruz?"

Ryan hemen "Çekiç ve Orak" diye yanıtladı. "Köylü ve işçi sınıfı süper kahramanlarının mükemmel birliği. Çocuklar bizim kölelerimiz, Proletarya olabilirler."

Len kuryenin yüzyıllardır duymadığı küçük bir ses çıkardı.

"Anne?" diye sordu Sarah da bunu hiç duymamıştı.

"Kısacık, kıkırdadın mı?" diye sordu. Len yüz ifadesini gizlemek için bakışlarını başka yöne çevirmeye çalıştı ama ısrarcıydı. "Sen bile şakalarımın komik olduğunu kabul etmelisin."

"Hayır, değiller," diye yanıtladı eski arkadaşı sırıtmamaya çalışarak. "Kötüsün, Riri. O kadar kötüsün ki, tekrar iyiye dönüyor. Sanki... bumerang gibi."

"Ne diyebilirim ki, tüm şakalarım Sovyet Yüksek Konseyi tarafından devlet tarafından onaylanıyor."

Len'in yüzünde artık sıcak bir gülümseme vardı; Ryan'ın aklında bu, şimdiye kadarki tüm çabalara değerdi. "Ben öyle değilim Riri."

"Sovyet yüce makamı nedir?" Küçük Sarah, Eugène-Henry'yi okşarken sordu.
"Bir dakika, onu Parti Kongresine göndermedin mi?" Ryan, Len'e kaşlarını çattı. “Bu çocuklar iyi bir devrimci eğitim olmadan kaybolacaklar!”

Len başını salladı, yüzündeki gülümseme hâlâ devam ediyordu. "Ben... ben eğitim hakkında pek düşünmedim" diye itiraf etti. "Ben... önce burayı inşa etmeye fazla odaklanmıştım."

"Sovyet yüce makamı nedir?" Küçük Sarah, Ryan'a dik dik bakmadan önce sordu. "Konuş, orospu çocuğu."

Ryan, Sarah'nın kafasını okşamadan önce dürüstçe, "Bu kötü bir fikir," diye yanıtladı. "Ve tüm bileceğin bu."

Sarah hemen ona dilini çıkardı ve Eugène-Henry'nin yüksek sesle miyavlamasına ve ellerinden fırlamasına neden oldu. Hemen bir sunucuyu tahtı olarak devraldı ve insanlara asil bir sfenks gibi yukarıdan baktı.

"Tatlım, bizi biraz yalnız bırakır mısın?" Len Sarah'a sordu. "Ben... Riri'yle bir şeyi konuşmam gerekiyor. Özel olarak."

Küçük Sarah sırayla Ryan ve Len'e baktı, bakışları çok ama çok şüpheci bir hal aldı. “Evet, anne…”

Küçük kız gözlerini kısarak onlara bakarken gitti ve o gittikten sonra Ryan çalışma masasına oturdu. "Şimdi mutlu musun? Kapalı kapılar ardında yetişkinlere yönelik şeyler yaptığımızı düşünecekler... oysa uzun zaman önce öyle yapıyorduk."

"Bu..." Len'in yüzü utanmıştı. "Garip."

“Eh, bu ikimizin de ilk seferiydi.” Babasının fark etmemesi için bunu aceleye getirmeleri gerekiyordu. "Sevgiyle hatırlıyorum."

Len cevap vermedi, muhtemelen çoktan geride kalmış bir dönemi tartıştıkları için. Ancak Ryan hâlâ bir zamanlar paylaştıkları duygusal yakınlığın özlemini çekiyordu. Belki de Jasmine'de aradığı şey buydu; Bir zamanlar canlı ama çoktan ölmüş bir şeyin yankısı.

Livia, Felix'i her düşündüğünde böyle mi hissediyordu?

“İlerleme kaydettin mi?” Ryan, Len'in tartışmadan rahatsız olduğunu anlayınca konuyu değiştirdi.

"Bir nevi," diye yanıtladı, parmaklarını birleştirerek. "Var mı... var mı?"

Ryan içini çekti. Artık kendini rahatsız hissetme sırası ondaydı. "Aklıma bir fikir geldi" diye itiraf etti. “Baban gücünü senin üzerinde hiç kullandı mı?”

"Ben... ben öyle düşünmüyorum. Ben... eğer o olsaydı burada olmazdım. Ben de onun olurdum."

"Daha ustaca bir şey yapabilirdi. Belki yaralarını kapatabilirdi?"

“Bunu bana neden soruyorsun?” diye sordu Len, gülümsemesi kaybolmuştu.

"İksirini aldığın zamanı hatırlıyor musun?" Cevap olarak yavaşça başını salladı. "Baban bunu yaptığını anında anladı. İlk başta bunun kanı hissedebildiği ve onu uzaktan yönetebildiği için olduğunu düşünmüştüm, ama ya senin içinde kendinden bir iz bırakmışsa?"

"Bir... kan feneri gibi mi?"

Ryan kaşlarını çatarak, "Sen onun çok değer verdiği kızıydın, yaşamasının tek nedeniydin," dedi. “Ayrıldığımızda bizi her zaman bulmayı başardı.”

Len'in endişeli yüzü kuryeye bunun güçlü bir olasılık olduğunu düşündüğünü gösteriyordu. "Sizce... Dynamis'in peşinde olduğu şeyin bu olduğunu mu düşünüyorsunuz? Arkasında bıraktığı bir şeyin mi?"

"Mümkün. Kontrol etmek için kan örneğine ve arabamın arkasındaki aletlere ihtiyacım olacak."

"Peki ya Nakavtlar?" Len aniden sordu. "Sen İksirler üzerinde çalıştın, değil mi? Sen... bir eşleşme fark etmedin mi?"

"Nasıl? Karnaval özellikle babanın geri dönmesini engellemek için ona ait tüm izleri sildi. Nakavtları kıyaslayacak hiçbir şeyim yoktu."

"Şimdiye kadar..." Len kaşlarını çattı. “Riri, eğer bir eşleşme olursa…”

"Biliyorum," diye içini çekti Ryan. "Ama önce beyin transferi projesine odaklanabilir miyiz? Ben... bu tehlikeli Len. Dynamis'in laboratuvarlarına girmem birden fazla denemeyi gerektirebilir ve beni bir daha unutmanı istemiyorum."

"Ben... elimden geleni yapacağım." Len boğazını temizledi. "Ama... bir şeyler eksik. Bir şeyler ters gidiyor."

Elbette. Her zaman aşılması gereken yeni bir engel vardı ama Ryan iyimserliğini korudu. "Teknoloji çalışmıyor mu?"

"Öyle" diye yanıtladı, beyin tarama başlığını işaret ederek. "Bir beyin haritası yapabilir ve bir... bilgisayar simülasyonu yaratabilir. Daha sonra onu gönderebilirim... önceki bilişsel sistemin üzerine yazması için onu bir konakçıya gönderebilirim. Konakçının sinir sistemi simülasyona ne kadar yakınsa o kadar iyi. Aksi halde... konakçının beyni bozulur. Çatışan anılar, karışık nöronlar..."

“Ama anılarınızı geçmiş halinize gönderirsek o zaman herhangi bir sorun yaşanmaz, değil mi?” diye sordu.

"Bir şey olmaz. Belki zararsız bir beyin sarsıntısı, belki de hiçbir şey." Len kollarını kavuşturdu. "İşim bittiğinde kablosuz olarak da çalışmalıyım."

"Peki sorun nerede?"

"Anıları kablosuz olarak bir sunucuya zaman içinde göndermek için ihtiyacınız olan..." Len doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. "Daha fazla güce ihtiyacınız var. Herhangi bir doğal enerji kaynağının sağlayabileceğinden daha fazla güce ihtiyacınız var."

Ryan hemen anladı. "Violet Flux gibi mi?"
"Evet. Sanırım... Chronoradio'yu Vulcan'ın zırhına bağlarsak, beyin haritasını bir yana bırakın, zamanda geriye yalnızca sinyaller gönderebiliriz."

“Ama…” Ryan sorunu hemen fark etti. "Önceki çalışmada durum böyle değildi. Chronoradio yok edildi ve Jasmine ile ben zırhı daha sonra yarattık. Ancak yine de gelecekteki kayıtları aldık."

"Evet," Len yavaşça başını salladı. "Ben... Chronoradio mesajlarını benim gönderdiğimi sanmıyorum, Riri. Ya da en azından önceki ben. O... gelecekteki ben olabilirdim."

Ryan saçını kaşıyarak, "Her konuda yanılmadığım sürece zaman böyle işlemez," diye yanıtladı. Kaydetme noktasında yalnızca iki zaman dilimi mevcut olabilir. "Başka bir şey olmalı. Tüm mesajlar önceki döngü sırasındaki etkileşimlerimiz etrafında dönüyordu."

"O halde... mesajları kim gönderdi?"

Ryan önceki koşunun sonunu ve Mor Dünya'ya yaptığı yolculuğu hatırlamaya çalıştı. Gördüğü görüntüler ve sonlara doğru kısaca temas kurduğu devasa varlık.

‘Nihai Olanlar dar görüşlü olsalar da şefkatlidirler.’

Ve Chronoradio mesajı tam da Ryan'ın ciddi olarak vazgeçmeyi düşündüğü sırada geldi...

Zaman yolcusu "Kim değil" diye fark etti. "Ne."

Ryan, bazı şeyler yerine otururken Eugène-Henry'ye baktı. Kedi zamanla bir şekilde güç kazanmış, Livia'yı kasıtlı olarak kuryeye götürmüş ve tam da Len deneyi için Violet Flux'u incelemeyi düşündüğü sırada Commie-Mağarasında belirmişti. Aynı anda çok fazla tesadüf var.

Kurye, Eugène-Henry'yi "Hiç de rastgele ışınlanmıyorsunuz" diye suçladı. "Başka bir şey tarafından ışınlanıyorsun. Bize yolu gösteren, yeterince sıkı çalışırsak başarabileceğimizi söyleyen bir şey."

Kedi yanıt olarak miyavladı.

"Riri, sen... bir kediyle konuşuyorsun..."

Eugène-Henry kendi omzunu yalarken, Ryan kendini "Bağlam açısından mantıklı" diye savundu. "Sana ne söylediğimi hatırlıyor musun Shortie? Mor Dünya'da gördüklerim hakkında?"

Noktaları hızla birleştirdi. "Piramit olayının... bize yardım ettiğini mi düşünüyorsun?"

Kurye başını salladı ve Eugène-Henry'yi temizliğine bıraktı. "Bu görüntülerin, Chronoradio sinyallerinin ve Eugène-Henry'nin ışınlanmalarının gerçekten rastgele olaylar mı, yoksa bir iletişim girişimi mi olduğunu merak etmeye başlıyorum."

"Kulağa öyle geliyor..." Len doğru kelimeleri bulmaya çalıştı. "Bilmiyorum, biraz zorlama. Ve eğer düşündüğün kadar güçlüyse, neden bu kadar az şey yapıyorsun? Neden sadece bir kediyi ışınlamakla yetiniyorsun ki? Neden umurunda olsun ki?"

"Bilmiyorum," diye itiraf etti Ryan. "Bu sadece bir teori. Ama tüm bu garip tesadüfleri garip bir şekilde uygun buluyorum ve vizyonumda gördüğüm insanların ya Simyacı olduğuna ya da onlarla bağlantılı olduğuna ikna oldum."

"Antarktika'da bir üs gördün değil mi?" Len sordu. “Tam olarak nerede olduğunu belirleyebilir misin?”

Belki, diye yanıtladı Ryan. "Sadece gece gökyüzünü gördüm, kesin konumu belirlemek için yeterli değil ama en azından onu daraltabiliriz."

"O üssü ziyaret edebiliriz" diye önerdi. "Denizaltıyla. Kontrol edin, sonra... geri kalan işimiz bittikten sonra."

Gerisi. Ne kadar yetersiz bir ifade.

Ryan, "Sanırım o zaman soygun üzerinde çalışsam iyi olur" dedi.

Araba Len'e ait olduğundan (ve henüz evli bile değillerdi) Ryan'ın yüzeye ulaşmak için banyo küresi kullanması gerekti ve ardından gideceği yere ulaşmak için bir taksi çağırmak zorunda kaldı.

Bir taksi.

"Bu, arabamı ölüme terk etmenin karması mı?" Ryan taksiden inip Dynamis'e ait bir hastanenin önüne çıktığında yüksek sesle merak etti; Kuryenin ilk Il Migliore döngüsü sırasında Psyshock'un kurbanlarının getirildiği yerin aynısı. Özel Güvenlik görevlileri binayı davetsiz misafirlere karşı korudu ama Ryan'ı şaşırtacak şekilde girişte hiçbir gazeteci beklemedi. Dynamis ya hastaların kimliğini kesinlikle gizli tutuyordu ya da tüm medya şirketin cebindeydi. Muhtemelen her ikisi de.

Girişe doğru ilerlerken Ryan, tanıdık bir yüzün hastaneden çıktığını ve bir Mercedes Benz'in arkasına bindiğini hemen fark etti. Kısa kahverengi saçlı, mavi gözlü ve kalp şeklinde bir yüze sahip genç bir genç.

Narcinia.

Şoförüne gelince, Ryan onu kostümsüz ve güneş gözlüklü Mortimer olarak tanıdı. Kurye onu sadece bir anlığına görebilse de Felix'in üvey kız kardeşi oldukça üzgün görünüyordu. Kardeşiyle görüşmesinin pek iyi gitmediğini tahmin etti.
Gardiyanlar, hızlı bir güvenlik kontrolünden sonra Ryan'ı içeri aldılar ve kurye, Wardrobe ve Panda'nın onu giriş salonunda beklediğini gördü. İlki tanımadığı bir kadınla konuşuyordu, ikincisi ise gözlerinde yaşlarla telefonuna mesaj atıyordu. Üzerinde Felix'in adının yazılı olduğu çikolata ve çiçekler getirmişlerdi.

"Merhaba Ryan!" Gardırop kuryeyi selamladı ama Panda bunu fark edemeyecek kadar işine odaklanmıştı. "Başarabildiğine çok sevindim."

"Merhaba Yuki." Ryan odadaki diğer kadına bakmadan önce en sevdiği moda tasarımcısına elini salladı. Yirmili yaşlarının başındaydı, omuzlarına kadar uzanan kahverengi saçları ve çarpıcı kehribar rengi gözleri vardı; muhtemelen İngiliz de. Daha kadınsı olan Gardırop'un aksine, Blackthorn'unki kadar şık olmasına rağmen gri bir kurumsal takım elbise giymişti.

"Merhaba, Quicksave," dedi sıcak bir gülümsemeyle ve ona tokalaşması için elini uzattı. Kesinlikle İngiliz. "Ben Nora, Nora Moore. Yuki senden çok bahsetti."

"O benim kız arkadaşım," dedi Gardırop gülümseyerek. "Mimar!"

Ryan, Nora'nın elini tutup sıkmak yerine en centilmen şekilde öperken, "O zevk tamamen bana ait," dedi. Kadın bu sürpriz ilgi karşısında biraz kızardı, ancak kurye yanındaki Gardırop'a hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı. "Ama onun bir kostümü yok. Hayal kırıklığına uğradım Yuki."

"Biliyorum," diye içini çekti Gardırop. "Denedim."

Nora, Ryan'a bakmadan önce utanmış bir gülümsemeyle, "İş yerinde seninki gibi bir kostüm giyemem" diye yanıtladı. "Ben bir süper kahraman değilim, bağımsız bir müteahhit ve şehir planlamacısıyım. Şehirler ve mimari konusunda uzmanlaşmış bir Dahi gücüm var."

"Ve o muhteşem," dedi Wardrobe parlak bir gülümsemeyle. "Hadi Nora, göster ona!"

Kız arkadaşı Ryan'a arkolojiye benzer, kendi kendine yetebilen kasabaların, uçan bir şehrin ve hatta bir yer altı sığınağı yerleşiminin gelişmiş planlarını gösteren tabletini gösterdi.

"Yani her türlü şehri yapabilir misin?" diye sordu kurye, yaptığı işten oldukça etkilenmişti. Özelliklerin çoğunu kendi bilgisi sayesinde tanıdı ancak Nora sınırlı kaynakları mükemmel bir şekilde kullandı. "Ve anladığım kadarıyla beklenen maliyetin çok altında bir fiyata."

"Nasıl anladın?" Nora kaşını kaldırarak sordu.

Ryan, tasarımların çeşitli kısımlarını işaret ederek, "Eh, alanı, enerji tüketimini ve malzemeyi tamamen optimize ediyorsunuz" dedi. "Gerçi daha kısa ısıtma devreleri için jeneratörleri su geri dönüşümüne yaklaştırabileceğinizi düşünüyorum."

Nora gülümseyerek, İlginç bir fikir, dedi. “Sen de bir Dahi misin?”

Kuryenin tanıtımını onun adına yapan Yuki, "Ryan çok akıllı," dedi. "Arabasını ve silahlarını görmelisin, bu bir hazine!"

Ryan, tableti iade etmeden önce "Maalesef Plymouth Fury'im şimdilik garajda" dedi. "Genom Savaşları tarafından yok edilen bölgelere yeniden yerleşmeyi planlıyor musunuz? Tasarımlarınızdan bazıları aksi takdirde mantıklı gelmiyor."

Nora başını sallayarak, "Oldukça zekisin," diye yanıtladı. "Projelerimin çoğu önceki yönetim tarafından iptal edildi, ancak yenisi daha açık fikirli görünüyor. Sicilya'daki kale şehirlerden başka bir şey tasarlamak güzel olacak."

“Hiç bir su altı metropolü inşa etmek istediniz mi?” Ryan onu Len'le tanıştırması gerekip gerekmediğini merak ederek sordu. "Çünkü deniz tabanlı teknoloji konusunda uzmanlaşmış bir Dahi tanıyorum. Ancak o bir Marksist-Leninist."

"Okyanusta yerleşim fikri aklımdan geçti, evet. Onunla tanışmaktan memnuniyet duyarım, ancak siyasi eğilimleri göz önüne alındığında Dynamis'in dışında olacak." Nora dudaklarında sıcak bir gülümsemeyle Ryan'ı yakından inceledi. "Belki bunu başka bir zaman uzun uzun tartışabiliriz? Genius teknolojisi hakkında oldukça bilgili görünüyorsunuz ve sizinle daha fazla fikir alışverişinde bulunmaktan memnuniyet duyarım."

Ona bakışı Ryan'ın, diğer takımda oynasalar bile kadın Dahilere karşı gerçekten ilgi duyduğunu fark etmesini sağladı. "Söylesene, Dynamis Genel Merkezi'ni ve Optimates Tower'ı sen mi tasarladın?" Mimar'a sordu. "Sanırım tarzınızı planlardan tanıdım."

"Yaptım, evet, bu benim ilk çalışmalarımdan biriydi, dolayısıyla bundan o kadar da gurur duymuyorum. Neden?"

"Hiçbir şey," diye masumca yanıtladı Ryan, aklında kötücül bir plan şekilleniyordu. "Ayrıca özür dilerim."

"Ne için?" Mimar kaşını kaldırarak sordu.

Ryan, "Herkesin bunu yaptığını biliyorum, ama ben senin varlığından haberdar olmadan önce utanmadan Wardrobe'la flört ettim," diye özür dileyen Ryan, Yuki'yi tamamen kızdırdı. "Umarım bunun için benden nefret etmiyorsundur. O bunu gerçekten hak etmişti."

"Ah, bu mu?" Nora kahkahalara boğuldu. "Sorun değil. Aslında onun için yaptığın tavşan kostümünü gerçekten beğendim; onu iyi bir şekilde kullanacağız."
Wardrobe üzgün bir yüz ifadesiyle, "Üzgünüm Ryan, yapabilseydim ikinizle de aynı anda çıkardım," dedi. "Bu özel bir sözleşme. Sivil birlik falan."

Nora çekingen bir gülümsemeyle, Evet, korkarım öyle, dedi. "Ama eğer ayrılırsak Yuki'ye başvuruda bulunman için sana onay vereceğim. İyi bir insana benziyorsun."

"Ama Nora'nın yanında olmasaydım, senin tavşan kostümünü giyerdim, seni Hugh Hefner kostümü giymeye zorlardım ve dairemin her yerinde sevişirdik!" Yuki bunu Ryan'a göz kırparak söyledi. "Güzel insanları severim. Erkekler, kadınlar, iyi giyindikleri ve içleri de güzel olduğu sürece fark etmez. Ve sen her yerde güzelsin, Ryan."

"Teşekkürler," diye yanıtladı kurye, böylesine kültürlü, nazik bir ruhu bir arkadaş olarak tutmaktan mutluluk duyuyordu. Perfect Run sırasında birlikte takılmalarını sağlayacaktı.

"Ayrıca Ryan, senin için yeni bir kostüm hayal ettim!" Dolap, tableti alıp yeni bir dosya açarken söyledi. "Takımdan ayrılacağını öğrendiğimde çok ama çok üzüldüm, yeni bir takım kurmak zorunda kaldım!"

Ryan, "Hala ekip kurabiliriz" dedi. "Batman ve Süpermen gibi. Ben amansız kanun kaçağı olacağım, sen de yasalara saygılı vatandaş!"

"Bunu ben de düşündüm!" Gardırop ona kostümün bir taslağını sundu; göğüs kısmındaki gümüş astar dışında tamamı karanlık ve keskin hatlıydı. "Işığa sırtınızı döndünüz ve karanlığı kucakladınız; Karl Lagarfeld'i giymeyi seçtiniz. Artık bir kötü adam değil, artık bir kahraman değil, alacakaranlıktaki biri! Yine de göğsünüzdeki umut ışığı hala kurtuluşu aradığınız anlamına geliyor."

"Ama hâlâ kaşmirden mi yapılmış?" Ryan umutlu bir şekilde sordu.

"Sadece altındaki gömlek, senin işkence görmüş ruhun gibi gizlenmiş," diye devam etti Wardrobe, "ceket guanakodan yapılacak."

"Saf dahi." Ryan daha sonra henüz koltuğundan ayrılmamış olan Panda'ya baktı. "Sensei'nizi, kibirli genç öğrencinizi bu şekilde selamlamanın bir yolu var mı?"

Genç kahraman efendisine baktığında gözyaşları içindeydi. "Üzgünüm Sifu..." dedi telefonunu minik insan elleriyle tutarken. "Ben sadece... yapamam..."

Ryan'a cep telefonunu ve göz attığı web sitesini gösterdi.

Kurye ismi yüksek sesle okuduktan sonra "'Pandamania mı?''" diye sordu. Açılış sayfası, hayvan dostunu bir pelerin ve bir yıldırım çekiciyle temsil ediyordu ve altında 'Panda'nın gerçek gücü' yazıyordu.

"Bu bir meme!" dedi genç ve saf öğrencisi, gözlerinde yaşlarla. "Bir meme sitesi! Memlerim var!"

Nora, "Dynanet'te ve sosyal ağlarımızda çok popüler" diye açıkladı. "İlk ürünleri inanılmaz derecede iyi satıldı; neredeyse tüm yeni işe alınanların toplamı kadar."

Ryan nedenini görebiliyordu. Görünüşe göre Dynanet kullanıcıları, Panda'yı durdurulamaz bir baş belası olarak yüceltmeyi, aksiyon filmi yıldızlarının yerine onun fotoğraflarını photoshoplamayı seviyorlardı. ‘Panda Her Şeyin Anahtarıdır!’ ‘Panda OP, lütfen NERF!’ ‘İnsan bir Pandaya hayır diyemez’, ‘Panda, Augustus’a savaşma şansı vermek için ikinci bir İksir almadı’ vb.

"Ben ünlüyüm." Panda bir gözyaşını sildi. “Herkes benim harika ve güçlü olduğumu düşünüyor…”

"Bunu hak ettin." Gardırop bir gülümsemeyle onun omzuna hafifçe vurdu. "Meta-Çete'ye karşı savaşırken o kadar cesurdun ki, herkesin dikkatini çektiğini sanıyordum!"

Ryan, bilge bir ihtiyarın sesini taklit etmeye çalışarak, "Evet, genç öğrenci, işte sıkı çalışmanın ödülü," dedi, "ama bu yükselişe doğru yalnızca ilk adım! Birçok engel seni bekliyor!"

"Teşekkür ederim Sifu, eğer bana inanmasaydın burada olmazdım. Sen..." Panda ağlamasını engelleyemedi. "Sen benim arkadaşımsın!"

"Sarılın bana, seni aptal insan ayı!"

Ve öyle de yaptılar. Sıkıca. İnsan formundayken bile dokunulduğunda çok sıcak ve tüylü hissediyordu. Gardırop bir an onlara baktı ve sonra kız arkadaşı eğlenerek bakarken onlara katıldı.

En sonunda bir hemşire yanlarına geldi. "Bay Veran şimdi sizi kabul edecek."