The Perfect Run

"Yani yüksek güvenlikli laboratuvarların füze saldırılarına dayanabilecek kadar güçlendirilmiş olduğunu mu söylüyorsunuz?" Grup Dynamis hemşiresinin rehberliğinde hastane koridorunda yürürken Ryan Nora'ya sordu. Gardırop kollarında çiçekler ve çikolatalar taşırken kendi kendine bir şarkı mırıldanıyordu.

Mimar, "Evet, dışarıdaki renkli camlar sadece gösteri amaçlı" diye açıkladı. "Ayrı enerji jeneratörleri, herhangi bir dış yardıma ihtiyaç duymadan tüm katın çalışmasını sağlıyor ve alarm sistemi herhangi bir izinsiz girişi algılayabiliyor. Ayrıca içeri girmenin tek yolu var, asansör ve ardından patlama kapısından geçiyor."

"Acil çıkış yok mu?" diye sordu Ryan, laboratuvara fark edilmeden sızma seçeneklerinin büyük ölçüde daraldığını fark ederek. "Seni eleştirmek istemem ama bana bir dikkatsizlik gibi geldi. Ya içeride nükleer bir patlama olursa?"

Nora gülümseyerek, "Isır beni, Bay Manada buranın 'güvenli değil, güvenli' olmasını istedi," diye yanıtladı. "Sanırım tehlikeli yaratıklar üzerinde deneyler yapıyorlar ve onların kaçma riskini göze almak istemiyorlar. Yani Colosseum Maximus'ta ne kullandıklarını gördün mü?"

“Yeni Cyber-Tyranno tasarımını çok seviyorum!” Dolap yorumladı. "Özellikle holografik gözlükler, çok şık."

"Ah, buna gelince, insanlar yeni turnuvanın açılış maçına katılmalarını istedi!" Ryan'ın öğrencisi gururla göğsünü gösterdi. “Panda Velociraptors'a karşı, nihai hesaplaşma!”

“Bana sorarsanız, bu devasa bir kaynak israfıdır.” Nora gözlerini devirdi. "Parayı dinozorlara harcamak yerine hastanelere harcamak daha iyi olur. Bırakın beslenmeyi, yapımı bile bir servete mal oluyor."

Ryan, "Açıkçası parçalandım" diye itiraf etti. "Nereden geldiğinizi anlıyorum ama dinozorların kitlesel olarak özel bir çekiciliği var. Birisi merdivenleri kullanamayacak kadar tembel olduğu için tüm binayı havaya uçursa, laboratuvarlar sağlam kalır mı?"

"Eh, evet, isterler." Nora, Ryan'a tuhaf bir şekilde baktı. “Teröristler neden merdivenleri kullanamayacak kadar tembel olsun ki?”

Ryan dişlerinin arasından, "Bu tamamen varsayımsal," diye yalan söyledi. "Ama bunu bilmek güzel!"

Sonunda hemşire onları beyaz bir hastane odasına götürdü; ya da Ryan'ın deyimiyle Felix'in çöpü.

Genç kahraman, Asit Yağmuru'nun onu karnından bıçakladığı birkaç gün öncesine göre çok daha iyi görünüyordu. Göğsünün etrafındaki bandajlarla yatakta kalması gerektiği gerçeğinin yanı sıra Atom Kedisi neredeyse tamamen sağlıklı görünüyordu. Gerçi iğrenç takım elbisesini ve maskesini beyaz hastane kıyafetleriyle değiştirmek zorunda kalmıştı ki Ryan bunu bir gelişme olarak değerlendirdi.

Felix'in tapılası yüzünü gözlemleyen Ryan, Livia'nın böyle bir yüze aşık olmasına şaşmamalı, diye düşündü. Ancak çok geçmeden Fortuna'nın, annesinin gücünü estetik cerrahi için nasıl kullandığına dair söylediklerini hatırladı. Venüs oğluna da aynısını mı yaptı? Şimdi Ryan düşündüğüne göre Atom Cat'in yüz hatları biraz fazla mükemmel görünüyordu.

Zavallı kedi yavrusu. Yüzü bile kendisine ait değildi.

"Arkadaşlar," dedi Felix, Nora'nın varlığına şaşırmamıştı. Gardırop muhtemelen geçmişte onları birbirleriyle tanıştırmıştı.

"Felix, iyi olduğuna çok sevindim!" Dolap hemen çikolataları ve çiçekleri hastanın kucağına attı, bu da onu şok etti. “Sana iyi davrandılar mı?”

Dynamis hemşiresi kapıyı arkalarından kapatmadan önce keyifli bir gülümsemeyle "Elbette" dedi, "Sizi yalnız bırakacağım ama lütfen fazla gürültü yapmayın. Diğer hastaların dinlenmeye ihtiyacı var."

Kafasının arkası kaşındı, biraz kafası karışmıştı. "Cam adamla aynı odayı paylaştığını sanıyordum..."

"Yarı saydam," dedi Ryan. "Veya arkadaşlar için Yarı Şeffaf."

Felix, "Kefen," diye yanıtladı. "Hayati organlarına şarapnel isabet etmesi üzerine yoğun bakıma kaldırıldı. Yaraları o kadar ağırdı ki onu yapay komaya sokmak zorunda kaldılar."

Bu Ryan'ı rahatsız etti. Matty Boy onu birkaç kez öldürmüş olmasına rağmen zaman yolcusu, kanun koyucunun değerini anlamaya başlamıştı. Şeffaf kahraman döngüler boyunca pek çok yardım sağlamıştı ve onun yardımı olmasaydı, Koca Şişman Adam şimdiye kadar Bahamut'u ele geçirmiş olabilirdi.

"Hayatta kalacak mı?" diye sordu Gardırop, ifadesi sönerek. Atom Cat cevap veremeden başını salladı. "Bu benim hatam... Daha iyi bir kişilik düşünmeliydim."

Nora, "Bilemezsin Yuki," diye güvence verdi ona. "Savaşın tam ortasındaydı. Soğukkanlılığınızı kaybettiğiniz için kimse sizi suçlamayacak."

Felix, "Hemşire kostümünle hayatımı kurtardın" dedi.

Moda tasarımcısı ikna olmuş görünmüyordu. "Evet, ama... biraz araştırma yaptım ve ikinizi de kurtarmak için kullanabileceğim birkaç kişi var. Gerçi Beyaz Büyücülerin kamu malı olmasını dilerdim..."
“İlk defa bu durumdaydın, değil mi?” Ryan, yavaşça başını sallayan Wardrobe'a sordu. "İlk denemenizde mükemmel olamadığınız için kimse sizi suçlayamaz. İnanın bana biliyorum. Alıştırma mükemmelleştirir."

Sözleri Wardrobe'u cesaretlendirmeyi amaçlıyordu ama moralini daha da kötüleştirdi. Sanki kendini korumak istermiş gibi kollarını tutarak, "İnsanların ölmesini izlemek istemiyorum" dedi. Mimar, teselli edici elini kız arkadaşının omzuna koyarak Wardrobe'a güven vermeye çalıştı.

"Peki, Felix, ne zaman çıkacaksın?" konuyu değiştirmeye çalıştı.

Felix bombayı atmadan önce, "Yarın ama Il Migliore'da kalmayacağım" dedi. "Karnaval'a katılıyorum."

"Ne?" Bu haber Wardrobe'u depresif ruh halinden çıkarmaya yetti. "Olamaz, Quicksave the Pandas yalnızca bir kez başarılı oldu ve hepiniz gidiyorsunuz? Bu, hit bir şarkıdan sonra grubu dağıtmak gibi bir şey!"

Markayı kurtarmaya çalışan kişi, "Bir ikili oluşturabiliriz, Yuki" dedi. "Yin ve Yang!"

Ryan, Atom Cat'i "Kahramanın adını Sirk Aslanı olarak değiştirirsen seni evlatlıktan reddederim" diye uyardı. Felix kuryenin iğnelemesini görmezden geldi ve onun varlığından oldukça rahatsız görünüyordu. Bir şeyler değişmişti.

"Bunun kostümle mi alakası var?" Dolap, Felix'e kaşlarını çatarak sordu. "Çünkü Enrique, kıyafetini değiştirmediğin sürece profesyonel lige katılmana izin vermeyecek, öyle mi?"

Felix sırıtarak, "İstediğimi giymek sadece bir bonus," dedi. "Kusura bakmayın ama ben Karnaval'ın değerleriyle Il Migliore'ninkinden daha uyumlu olduğumu hissediyorum. Çok fazla bürokrasi doğru olanı yapmanın önüne geçiyor."

Ryan şaşırdığını söyleyemedi ama Yıldırım Baba'nın nasıl tepki vereceğini merak etti. Mafya Zeus'un Dynamis'e katıldığı için vaftiz oğlunu öldürmesinden zar zor vazgeçilebildi; Sunshine'ın ekibine katılmak, yaşlanan psikopatı pekala uçurumun kenarına itebilir. Bir düşününce, hem Şanslı Kız hem de Livia son zamanlarda garip bir şekilde sessizdiler ve mesaj göndermiyorlardı.

Arka planda bir fırtına yaklaşıyordu. Ryan bunu iliklerinde hissedebiliyordu.

Wardrobe, "Buna çok üzülüyorum" diye yakındı. “Dördümüz harikalar yaratabilirdik…”

Ryan, "Hala zaman zaman ekip kurabiliyoruz" diye savundu. "Hayranlarımız bundan bıkıncaya kadar her ay bir geçiş etkinliği!"

Moda tasarımcısı "Evet ama aynı şey değil" diye yanıtladı. “Hepinizle takılmayı gerçekten çok sevdim.”

Nora, "Her zaman kendi grubunuzu kurabilirsiniz," diye önerdi. "Enrique'nin bu fikre açık olacağını düşünüyorum."

Ryan, "Geçeceğim," diye yanıtladı. "Yeni Roma'da uzun süre kalacağımı sanmıyorum."

"Gerçekten mi?" Felix bu kez nihayet onunla ilgilendi. “Nereye gideceksin?”

“Hayatın beni taşıyacağı yere.”

Gerçekte Ryan'ın Yeni Roma İçin Mükemmel Koşu'ya ulaştıktan sonra ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. En iyi senaryoda Len ve çocuklarla kalabilir ama zaman yolcusu muhtemelen yola geri dönecektir. Tek bir yerde kalmak onu huzursuz ediyordu ve uğraşacak yeni maceralar aramadan yaşayamıyordu.

Kurye hiçbir yerde kendini evindeymiş gibi hissetmiyordu.

“Sifu, beni yalnız mı bırakıyorsun?” İnsan formunda olmasına rağmen Panda'nın ifadesi oldukça ayıya benziyordu.

Ryan, bilge görünmeye çalışarak, "Eğitimin artık tamamlandı, genç öğrenci," dedi. “Bundan sonra Hayat senin öğretmenin olacak.”

"Ben... anlıyorum..." Zavallı insan ayı ağlamamak için kendini zor tuttu. "Anladım."

Wardrobe kaşlarını çatarak, "Yalnız bir kovboy enerjisine sahip olduğunu biliyorum," dedi. "Ama... bilmiyorum, bu kulağa çok yalnız bir varoluş gibi geliyor Ryan. Kalmak istemediğinden emin misin? Dynamis artık seni istemese bile, kesinlikle isterim!"

Ryan bu saf, tatlı yaratığa bu kırık Dünya için fazla iyi baktı. "Arkadaşım mı?"

"Arkadaşım!" sıcak bir gülümsemeyle cevap verdi.

Nora saati kontrol ederken, "Maalesef Yuki'nin daha iyi niteliklerini daha sonra tartışmak zorunda kalabilirsiniz" dedi. "Toplantıya geç kalacaksın."

"Planladığın bir şey mi var?" Ryan habersiz olarak diğerlerine sordu.

Wardrobe üzgün bir yüzle, "Wyvern her Il Migliore üyesinin büyük bir toplantıya katılmasını istiyor" dedi. "Kusura bakma Ryan, sadece üyeler var... Senin orada olmanı gerçekten savundum ama yeni CEO hayır dedi. Ama sana her şeyin nasıl gittiğini anlatacağız!"

Ryan'ın parçaları bir araya getirmesi uzun sürmedi ama düşüncelerini kendine sakladı. “O zaman Kedicik’in çöpünü tek başıma değiştireceğim.”

"Ah, yarın benim evimde buluşabiliriz!" Önerilen. “Küçük ama rahat!”

Nora, Ryan'a dönerken gülümseyerek "Elbette harika olurdu" dedi. "Belki de beni bana bahsettiğin su altı uzmanıyla tanıştırabilirsin?"
Ryan kıkırdadı. "Commie-Cave'den ayrılmayı kabul edeceğinden emin değilim ama onu ikna etmeye çalışacağım."

"Ooh, belki Karl Marx kostümünü depodan çıkarırım o zaman!" Bu sözler üzerine Wardrobe, kısa ziyareti için Felix'ten özür diledi, ardından kız arkadaşının yanından ayrıldı ve Ryan, genç süper kahramanla yalnız kaldı.

"Dynamis ve Karnaval Augusti'ye saldırmayı planlıyor, değil mi?" Ryan, grubun geri kalanı gittikten sonra Felix'e sordu. "Pas Kasabası baskınından yalnızca iki gün sonra görevdeki tüm kahramanların katıldığı bir toplantı. Alphonse Manada ve Hargraves demiri hâlâ sıcakken dövmek istiyor."

"Bilmek istiyor musun?" Felix sordu, ses tonu aniden kafeslenmiş ve temkinliydi. “Yoksa Livia senin aracılığınla mı soruyor?”

Ryan omuz silkerek, "Doğrusunu istersen Kedicik, yakında öğreneceğim," diye yanıtladı. "Sadece sohbet etmeye çalışıyorum. Ayrıca aile ziyaretlerini istemediğini sanıyordum ama Narcinia'nın buradan ayrıldığını gördüm."

"Narcinia için bir istisna yaptım. O gerçeği bilmeyi hak etti." Bu onun tepkisini açıklıyordu. "Ona her şeyi anlattım. Augustus'un anne babasını nasıl öldürdüğünü ve onun güçlerini uyuşturucu yapmak için kullanabilmesi için onu evlat edinmesini nasıl sağladığını. Sırf bunun hakkında konuşmak bile midemi bulandırıyor. Düşündüğümden daha da kötü."

"Sanırım sana inanmadı?" Ryan bir bacağı kol dayanağının üzerinde olacak şekilde en yakın sandalyeye çöktü. "Öz anne ve babasına dair hiçbir anısı yok mu?"

"Hayır," diye yanıtladı Felix öfkeli bir şekilde kaşlarını çatarak. "Bacchus muhtemelen gençken onun aklını paramparça etmişti. Bunu gücüyle yapabilir. İnsanlara deliliğe kadar psişik işkence yapabilir veya onları yanlış şeylere inandırmaya yönlendirebilir."

Ryan, daha sonra Bliss Fabrikasını havaya uçuracağı zaman kullanmak üzere bu küçük bilgiyi zihinsel olarak not etti. "Pekala, eğer gerçekten Karnavala katılırsan, aile kavgasına katkıda bulunma fırsatına sahip olacaksın."

"Livia'yı biliyorum." Felix Ryan'a baktı. "Blackthorn bana onunla ve Fortuna'yla buluştuğunu söyledi."

Bu aralarındaki ani mesafeyi açıklıyordu. "Sana bunun kız kardeşini sırtımdan kurtaracak büyük bir planın parçası olduğunu söylesem bana inanır mısın?"

"Nasıl olduğunu biliyorum ama Livia?" Felix kollarını kavuşturdu. "Önce kız kardeşim, şimdi de eski sevgilim? Bütün aileyi sikmek zorunda mıydın?"

“Annenle baban açık bir evlilik içinde mi?” Ryan masumca sordu.

Atom Cat onu komik bulmadı. "Onlarla mı yataktasın? Augusti'lerle mi?"

"Mecazi olarak mı yoksa gerçek anlamda mı?" Teknik olarak Jasmine'le yattı ama bu bir döngü önceydi. "Çünkü her ikisi için de cevap hayır. Yemin ederim kız kardeşine dokunmadım ama onun gücü bunu kolaylaştırmıyor. Ancak düşündüğüm kadar kötü değil..."

"Sadece... kız kardeşim hakkında konuşmayı bırak..." Felix, sanki kendi zihnindeki kirli bir görüntüyü uzaklaştırmış gibi bir anlığına gözlerini kapattı. "Livia hiyerarşi dışından birine yaklaşma konusunda çok dikkatli. Fortuna etraftayken bile. Ve hepsi bu değil. Fortuna'nın kız kardeşim olduğunu ve benim Livia ile çıktığımı biliyordun, bu bilgi yalnızca Augusti'ler ve Dynamis'teki birkaç kişi arasında mevcut. Blackthorn benden daha önce hiç bahsetmediğine yemin ediyor."

Ryan bunun nereye varacağını tahmin etti. "Bu bilgiyi Augusti'den aldığımı mı düşünüyorsun Kedicik?"

"Başka nerede?" Felix alaycı bir şekilde cevap verdi. "Seni anlamıyorum Ryan."

"Augustus'la çalışsaydım Translucent ve Sunshine'a yardım eder miydim?" Ryan, Wardrobe'un Felix'e bıraktığı çikolatalara bakarak basit bir soru sordu. Yenilmeyeceklerini hissediyordu. "Eğer herkes benden bir parça istiyorsa, buna engel olamam."

"Yani Augustus'un dostu değilsin ama düşmanı da değilsin, öyle mi?" Felix küçümsedi, eski dostluğu kaybolmuştu. "Yani sen özünde paralı bir askersin? Meta-Gang'ın çöküşünü birisi sana para ödediği için mi organize ettin?"

"Ne? Hayır, keşke öyle olsa da yaptığım işin karşılığını almıyorum." Yazıklar olsun, eğer Ryan'a Yeni Roma'da geçirdiği her döngü için para ödenseydi daha da zengin olurdu. "Gerçek şu ki Kedicik, Hannifat Lecter'in grubunu arkadaşlarımı tehdit ettikleri için yok ettim. Sadece değer verdiğim insanların bir gün daha yaşamasını sağlamaya çalışıyorum. Ne fazla ne az."

"Bu Livia'nın bahanesi. Ne olursa olsun ailesini koru."

"O seni hâlâ seviyor, biliyor musun?" Ryan, Felix'in ailesiyle bağlarını kesme kararına saygı duysa da, Livia'nın durumuna o kadar sempati duyuyordu ki en azından barışmalarına yardımcı olmaya çalışmıyordu.

"Yapmıyorum." Atom Kitten başını çevirdi. "Hiç yapmadım. Öyle değil."

Ryan kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"
Felix, "Ebeveynlerimiz bizi ilişkimize itti" diye itiraf etti. "Organizasyonları Camorra'nın bir kolu iken çok iyi arkadaşlardı. Bizim maçımız biz çocukken kararlaştırılmıştı. Ben... onu hâlâ önemsiyorum, beni yanlış anlama ama bir arkadaş olarak. Onu sevmiyorum. Hiçbir zaman onun olmamı istediği Yakışıklı Prens olamadım."

"Bana gizli saklandığın yerden bahsetti." Ryan tarafsız görünmeye çalıştı ama sesindeki gizli sitem eğilimini engelleyemedi. "Ailelerinizden saklanmak için oraya nasıl gittiniz. O zamanlar onu yanıltıyordunuz?"

"Ben... ben yalan söylemiyordum, aslında değil. Çalıştırmaya çalıştım ama..." Atom Kitten başını salladı. "Kendini birini sevmeye zorlayamazsın dostum."

Ryan, Felix'e biraz sempati duyuyordu ama en çok da Livia'ya acıyordu. Hiç var olmayan bir şeye duyulan özlem.

Ancak en önemlisi kurye bu durumun kendisininkini de yansıttığı hissinden kurtulamıyordu. Len'le olan ilişkisindeki paralelliklerin tüm duvarlara yansıdığını gördü, ama en azından o ve Shortie anlaşabilirdi. Livia ve Felix'in durumu, yaşanmayı bekleyen bir trajedinin kokusunu taşıyordu.

Felix, "Ona yakınsın" dedi. "Livia. Sana saklandığı yerden bahsetti. Benim hakkımda. Sen de öyle biliyordun. Sen Augustus'un arkadaşı değilsin, Livia'nın arkadaşısın."

"Ben o kadar ileri gitmezdim. Birbirimizi birden fazla kez öldürmekle tehdit ettik."

"Yine de Blackthorn bana birbirinize karşı oldukça arkadaş canlısı olduğunuzu söyledi." Felix, Ryan'ı yakından inceledi; yüzü anlaşılamıyordu. "O senin için ne?"

“Ben...” Ryan boğazını temizleyerek düşüncelerini düzenlemeye çalıştı. "O... o bana başka birini hatırlatıyor. Bir canavardan kurtarmaya çalıştığım ve başarısız olduğum birini. Sadece Livia'nın da aynı şekilde son bulmasını istemiyorum."

Atom Cat, acı verici bir dakika boyunca sessiz kaldı ve fikrini söyledi: "Onu babası Ryan'dan kurtaramayacaksın."

Kurye irkildi.

"Ben de denedim" dedi Felix. "Ama yapamazsınız. Onun üzerindeki hakimiyeti çok güçlü. Tek yol Augustus'u yok etmektir ve bunu başarsanız bile o sizden bu yüzden nefret edecektir."

Tıpkı Len ve Bloodstream gibi.

"Yapmaya çalıştığın şey bu değil mi?" diye sordu. "Dynamis ve Karnaval, Augustus'a saldırmayı planlıyor ve Şimşek Kıç senin onların yanında yer almanı pek hoş karşılamayacak. Ailen seni sonsuza kadar koruyamaz."

Felix, "Umurumda değil," diye yanıtladı ve olduğundan daha güçlü görünmek için omzunu kaldırdı. “Olasılıkla barıştım.”

Ryan, "Sunshine'ın yardımıyla Manada, Augusti'yi devirecek ateş gücüne sahip olabilir" diye kabul etti. "Ama asıl sorun hâlâ devam ediyor. Zeus'un mafyasının ta kendisi."

"Dynamis'in bir silahı var. Onu hizmet dışı bırakabilecek bir şey."

"Alphonse'un daha önce bahsettiği Yerçekimi Tabancası mı? Kendi babası buna inanmamıştı."

Felix sert bir şekilde, "Sonsuza kadar ondan korkarak yaşayamayız, Ryan," diye yanıtladı. "Birinin bedelini ödemesi gerekse bile bir tavır alması gerekiyor. Yoksa hiçbir şey değişmeyecek. Mutluluk akmaya devam edecek ve insanlar ölmeye devam edecek."

Telefonu çaldığında Ryan onunla daha fazla tartışmaya hazırlandı. Hızla cebinden çıkarıp göndereni kontrol etti. "Bu Livia," dedi.

Felix alaycı bir şekilde cevap verdi. "Cevap verme. Telefonu almayacağım."

Ryan yine de aramayı yanıtlamadan önce, "Tamam Boomer," diye yanıtladı. “Evet, Prenses?”

"Ryan." Sesi çılgıncaydı, neredeyse paniğe kapılmıştı. "Felix seninle mi?"

"Evet ama seninle konuşmayacak..."

"Kaçmalısın," diye sözünü kesti, "onu alıp kaçmalısın. Yeni Roma'dan hemen çıkman gerek."

"Durun, durun, Yeni Roma'dan mı?" Ryan kaşlarını çatarak sandalyesinde doğruldu. “Prenses, benim bir hayatım var, her şeyi ona bırakamam-”

"Eğer bunu yapmazsan babam onu öldürtecek!"

Ryan, hiçbir şeyden habersiz Atom Kitten'a bakarken olduğu yerde dondu. "Karnavala katıldığı için mi?"

Livia sesi çatallanarak, "Ve Narcinia'ya söylediklerini," diye devam etti. Konuşmanın onun tarafını duyamasa da Felix açıkça konunun özünü anlamış görünüyordu. "Ben... bunu engellemeye çalışıyorum ama olasılıklar her geçen dakika daha da kötüleşiyor. Ben... ben bir çıkış yolu göremiyorum ama seni de göremiyorum. Yardımına ihtiyacım var."

"Onu Dynamis'e mi getireyim?"

"Hayır. Babam Manada'yla savaşmak için kuvvetlerini bir araya getiriyor. Felix Yeni Roma'nın hiçbir yerinde güvende olmayacak, anlıyor musun?"

Savaş.

Ryan'ın en büyük korkuları gerçekleşti. Ya Lightning Butt, Sunshine'ın Dynamis'le olan ittifakını ya da onların yaklaşmakta olan saldırısını öğrenmiş ve tahtından inmişti. Yaşayan Güneş ve Augustus, rekabetlerini öyle ya da böyle çözeceklerdi.
Ryan Felix'e baktı ve seçeneklerini değerlendirdi. Teknik olarak Altmış Altı Laboratuvar dışında onu bu koşuda artık Yeni Roma'da tutacak hiçbir şey yoktu. Shortie yüzeyi tamamen terk etmek istiyordu ve Karnaval muhtemelen Mutluluk Fabrikasını ilk hedefi haline getirecekti.

Ancak... eğer şehir savaşa sürüklenirse Ryan'ın bunu kaçırmayı göze alamazdı. Len, Enrique'nin sözlerine güvenirse bu işe bulaşabilirdi ve korumak istediği pek çok insan tehlikedeydi. Daha fazla bilgi toplaması gerekiyordu.

"Peşinde kim var?" Kurye sordu. “Neden hiçbir ihtimalde hayatta kalamıyor?”

Livia tereddüt etti ama sonunda ailesinin sırlarını saklamaktan çok Felix'i korumak istedi.

Sonunda "Plüton Teyze" diye itiraf etti. "Plüton Teyze onun peşine düşecek."

Cruella. Cruella'yı gönderdiler.

"Ona ulaşırsa Ryan biter. Onu çoktan işaretledi." Ve Ryan da önceden. "Yeterince yaklaşırsa çıkış yolu kalmadan ölecek. Şehri terk etmesi gerekiyor."

“Plüton'un gücü nasıl çalışıyor?” Onun adının anılması bile sessiz kalan Felix'in gerginleşmesine neden oldu.

"O... insanları lanetle işaretleyebilir ve onlara yaklaştıkça ölüme daha da yaklaşırlar. Ryan, şimdi gitmelisin. Yakında yola çıkacaktır."

Ryan, neredeyse teslim olmuş gibi görünen Atom Cat'i gözlemledi. Ölüm fermanını dinleyen bir mahkum gibi.

Bu durumdan kurtulacağını düşünmüyordu.

Artık Ryan onu ölüme terk edebilirdi. Plüton onu kalıcı olarak öldürebilecek az sayıda insandan biri olabilir ve kendi lanetini kırma konusunda gerçek bir ilerleme kaydediyordu. Len beyin transferini çözmenin eşiğindeydi ve bu savaşın dışında kalabilirlerdi. Livia deli olurdu ama Ryan kartlarını iyi oynarsa her türlü cezadan kurtulabilirdi.

Ancak bu, bir takım arkadaşını kişisel çıkarı uğruna duyarsızca ölüme terk etmek anlamına gelir.

Ve herhangi bir ceza olmasa bile... Ryan o tür bir insan değildi.

Kurye sonunda Felix'e, "Sen de benim listemdeydin," dedi ve bu döngü sırasında Livia ile daha önce yaptığı tartışmayı hatırladı. “Seni ilk o sahiplendi, o yüzden adını söylemedim.”

Atom Cat şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

“Korumak istediğim kişilerin listesi.” Eh, o zaman geriye tek bir seçenek kalıyordu: "Kedicik, eşyalarını topla, Monako'ya gidiyoruz."

"Monako mu?" Felix dehşete kapılarak sordu.

"Şaka yapıyorum" dedi Ryan, telefonu hâlâ elindeydi. "Monaco kısmına gelince. Eşyalarını topla, gidiyoruz."

Atom Kitten, "Plüton'dan bile kaçmıyorum" diye ısrar etti. “Saklanmayacağım—”

Zaman yolcusu, "Sana bir şey söyleyeyim," diye telefonu bir kenara koydu ve doğrudan Felix'in gözlerine baktı. "Ölüm acı verici. Acı verici ve yalnız ve ne kadar olduğu hakkında hiçbir fikrin yok. Ve sadece senin için değil, seni önemseyen herkes için. Şehit olarak ölmek istiyorsan? Tamam, bu senin seçimin. Ama kız kardeşlerinin nasıl hissedeceğini hayal edebiliyor musun? Arkadaşların nasıl olacak?"

"Ama..."

"Plüton ona başınızı getirdiğinde Fortuna'nın nasıl hissedeceğini düşünüyorsunuz?"

Bu kez Ryan'ın sert sorusu genç kahramanı susturdu. Kuryenin aksine Felix'in ölümünün yasını tutacak insanlar vardı; hatırlayacak insanlar. Ve sonunda bunu fark etmiş gibi görünüyordu.

Ryan, Livia'ya "Gidiyoruz" derken, Felix kıyafetlerini değiştirmek için yataktan kalktı. "Ne kadar vaktimiz var?"

"Sana mümkün olduğu kadar fazlasını vermeye çalışacağım, ama... fazla değil." Uzun bir iç çekti. "Teşekkürler Ryan. Ben... bunu hatırlayacağım. Yemin ederim ki bir nanköre yardım etmiyorsun."

"Hatırlamayacaksın ama yine de teşekkürler." Ryan telefonu kapattı ve başka bir numarayı aradı. "Kısa mı? Kısa mı?!"

"Evet?" diye yanıtladı. Neyse ki bu tür acil durumlar için bir iletişim kanalı kurmuştu. "Bir sorun mu var?"

"Evet, büyük bir tane. Banyo kürelerinizden birini Fransa'ya insan boyutunda bir kedi gönderecek şekilde yeniden yönlendirebilir misiniz?"

"Ne var, ne oluyor?" Hemen paniğe kapılmaya başladı. “Riri, seni mi avlıyorlar?”

"Hayır, henüz değil." Her ne kadar Ryan onun çok yakında Augustus'un öldürme listesine gireceğini sezmiş olsa da. "İhtiyacı olan bir arkadaş için."

"Ben... bunu yapabilirim."

"Tamam, şehir dışında buluşuruz." Eğer transfer Yeni Roma sınırları içinde gerçekleşirse ve batisferi öğrenirlerse, o zaman Vulcan ya Felix'in izini sürecek ya da Augustus'a Len'in saklandığı yer hakkında bilgi verecekti. Silah Genius patronuna pek sadık olmasa da bu sefer Ryan'a yardım etmek için hiçbir nedeni yoktu. "Dikkatli olun, Vulcan yakında bizim davamıza odaklanabilir. Size verdiğim tasarımlara göre zırhı yeniden yaratmanız ne kadar sürer?"

"Riri, yapamayız, test etmek için henüz çok erken... Emin bile değilim..."
Ryan, "Fazla zamanımız olmayacak" diye yanıtladı. "Karton kalenin tamamı yakında parçalanacak."

Enrique'nin önceden uyardığı fırtına Yeni Roma'yı vurmak üzereydi. Ve Ryan, hastalık geçince Len'in onu hatırlamasını istedi.

"Ben... elimden geleni yapacağım" dedi. "Dikkatli ol Riri. Geliyorum."

Ryan telefonu kapatırken, Teşekkürler, dedi. Atom Cat şimdiye kadar hastane kıyafetlerinden her zamanki kostümüne geçmiş, hatta maskeyi bile takmıştı.

“Neden Fransa?” Felix göğsünün etrafında bir dart palaskasıyla sordu.

"Orada birçok insanın bana bir iyilik borcu var ve ben de bunu nakde çevireceğim." Ryan'ın ilk düşüncesi Atom Cat'i Len'in üssüne göndermek olmuştu ama Augustus'un Commie-Mağara'ya saldırma riski çok büyüktü. Kurye Shortie'yi ve çocukları tehlikeye atamazdı. "Umarım Camus'u seversin."

"Kime?" Ne kadar kültürsüz bir sıkıcı! "Arabanı mı alacağız?"

Lanet olsun ve bu karışıklık bir gün Plymouth Fury'sini Len'le bıraktığında gerçekleşmiş olmalıydı!

Ryan bugün çizgiyi aşması gerektiğini fark ederek "Hayır" dedi. "Pandamobile'ı alacağız."

Bugünün daha da kötüye gideceğini hissediyordu.