The Perfect Run

Ryan bu koşunun bir Augusti koşusu olacağını düşünüyordu. Mafya örgütüne katılmak, rütbeleri tırmanmak, belki de kızının eli için Büyük Yıldırım Adam'a meydan okumak.

Ancak arkasında uyumsuzlardan oluşan bir grupla Mutluluk Fabrikası'na saldırmaya hazırlanırken Ryan yanıldığını anladı. Bu koşu gizli fakat keşfedilmemiş bir rotaydı.

Karnaval rotası.

Ryan ve Shroud, bir bulutun içine gizlenmiş olarak Mutluluk Fabrikası'nın çok üzerinde süzülüyordu; ilkini zırhının pervaneleriyle, diğerini ise kendi gücüyle taşıyordu. Len, amfibi bir saldırı için dalgaların altında beklerken, Bay Wave ve Sarin kısa süre sonra pozisyonlarını alacaklardı.

Shroud zar zor görülerek, "Biz olduğumuzu anlayacaklar," diye şikayet etti. "Karnaval. Bay Wave'e bu operasyondan bahsetmemeliydim, o tuhaf adam mantığı dinlemiyor."

Ryan, yarı saydam arkadaşının kaskına nazikçe tokat attı ve bu onu şaşırttı. "Bu ne içindi?" kanun koyucu sordu.

Kurye, "Benim yanımda Bay Wave'e hakaret edemezsiniz," diye yanıtladı. "Eğer Şimşek Kıç'ın kalbine korku salmak istiyorsa, bu onun ilahi hakkıdır ve biz de onu hoşgörüyle karşılayacağız."

"Bir dakika, o senin hayatını kurtarmadı mı?" Shroud alay etti. "Seni etkilediğini bilmeliydim. Kaşmir takıntısı bunun bir işaretiydi."

Ryan kaşmiri aklı başında her insan gibi severdi ama Bay Wave onun ihtişamı konusunda gözlerini açtı. Kuryenin ilk döngüleri çoğunlukla süper kahramanın onu defalarca patlamadan kurtarması ve zaman yolcusunu yumuşak yünlü kıyafetiyle alevlerden koruması etrafında dönüyordu.

Başlangıçtaki plan, saldırı için Meta-Çete'yi suçlamaktı, ancak Bay Wave kıyafetlerini değiştirmeyi kabul ederken, gösterişli takım elbisesini siyah bir smokin ve pullu botlarla değiştirdi. Shroud, biraz haklı olarak, "Senin olduğunu anlayacaklar, Wave," diye yakınmıştı. "Yüzünü bile gizlemiyorsun."

Gösterişli takım arkadaşı, "Bay Wave kötü bir takım elbise giyiyor" diye itiraz etmişti. "Siyahtır, iç çamaşırları Çin'de yapılmıştır ve çoraplar ketenden dokunmuştur."

Ryan kahramanına şok ve öfkeyle bakmıştı. “Bu bir savaş suçu!”

"Gerçekten. Bu yüzden Bay Wave, darbeyi yumuşatmak için onları şık timsah derisi çizmelerle çevreledi. Kalaşnikof'un namlusuna çiçek koymak gibi."

“Neden üçüncü kişiyi kullanıyorsunuz?” Len sormuştu.

"Birinci şahıs, Bay Wave'in adının gücünü gerektiği gibi taşıyamaz."

Len muhtemelen Ryan'ın tuhaflıklarına alıştığı için kıkırdamış olsa da ekibin geri kalanı bunu anlamadı. "Seninki hep böyle mi?" Shroud, gazlı formunun dışarı çıkmasını sağlamak için tehlikeli madde giysisini çıkaran Sarin'e sormuştu.

Cevap olarak kıs kıs güldü. "Onlardan daha fazlası olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Dua etmem."

Ryan onların tüm umutlarını ve hayallerini boşa çıkararak, "Gardırop," demişti.

Bay Wave, "Bu Gardırobun adını duymuştum," diye bitirmişti. "Buluşmamız efsane olacak ama Bay Wave dünyanın bundan sağ çıkabileceğinden şüpheli."

Daha sonra Sarin, gazlı vücudunun Ischia Adası'nı çevreleyen rüzgar türbinlerinden akmasına izin vererek birkaç işlev bozukluğuna neden oldu. Geist onun varlığını hissetmiş ve kaleyi terk etmişti ama bu kadar zehirli gazın ortasında ne arayacağını bilmiyordu.

Yine de Ryan, altın kafatasının adanın etrafında titreşerek bir görünüp bir kayboluşunu gözlemlerken, Sarı Genomun güçlerinin ne kadar uzandığını merak etti. Hayalet Casper, maddi bir bedeni olmamasına rağmen adanın bir yerinde Sarin'i açıkça hissedebiliyordu. Onun ruhunu hissetti mi? İnsanların gerçekten ruhları var mıydı? Ama eğer öyleyse neden Ryan ve Shroud'un havada olduğunu hissedemiyordu?

Bu Ryan'a Monaco'yu hatırlattı. Sarı Genomların genellikle kavramsal sınırları vardı ve bilimsel kurallar yerine soyut yasalara göre akıl yürütüyorlardı. Belki de Geist teknik olarak yalnızca onun unutulmaz bölgesine ayak basan insanları veya buna benzer şeyleri tespit edebiliyordu.

Her halükarda, hayalet meşgulken ve Olimposlular toplantı yaparken, Mutluluk Fabrikası geçici olarak ana savunucularından yoksun kaldı. Artık saldırmanın zamanı gelmişti.

Saldırı, metal bir canavarın dalgaların arasından çıkıp kıyıya inmesiyle başladı.
Mechron'un cephaneliğine tam erişime sahip olan Ryan, teknolojisini geliştiren tek kişi değildi. Len ayrıca kimliğinin tespit edilmesi riskini azaltmak için güç zırhını yenisiyle değiştirmişti. İkinci mekanizması Vulcan'ınki kadar hantaldı ve yüzün olması gereken yerde inorganik dokunaçlı kırbaçlarla Ryan'a Cthulhu'yu hatırlatıyordu. Ellerin üzerinde güçlü yengeç kıskaçları vardı ve zırhın mavi boyası onu suda neredeyse tespit edilemez hale getiriyordu. Uzaylı tasarımı, Len'in şimdiye kadar yaptığı hiçbir şeye benzemiyordu ve Mechron'un kendi yaratımlarından daha fazla ilham aldı.

Hemen omuz torpidolarıyla kaleye ateş açarak dış duvarların devasa parçalarını yıktı. Sarin'in dikkati üzerine çekmeden sabote edemeyeceği az sayıdaki Vulcan'ın kuleleri hemen ateş açtı. Ryan göğüs yerçekimi tabancasıyla onları yukarıdan patlattı, siyah küreler etraflarındaki alanı daralttı ve silahları ezdi. Shroud ayrıca makinelerin içindeki cam ve silika bileşenlerini de gizlice sabote ederek ciddi arızalara neden oldu.

Otomatik savunma devre dışıyken, isyan teçhizatı içindeki Augusti muhafızları hâlâ ayakta olan duvarlara hücum ederken kırmızı, yastıklı steampunk zırhlı müttefikleri Len'i durdurmak için ana kapılardan çıktılar. Ryan, ikincisini Vulcan'ın Pyrokinetic Genomlar birliği olarak tanıdı; ekipmanları güçlerini artırıyordu. Len'e araba büyüklüğünde ateş topları fırlattılar ve dış kalkanının ısınmasına neden oldular.

Kırmızı bir bulanıklık denizi kör edici bir hızla geçti ve bir Augusti Genomu'na o kadar sert çarptı ki, yarı yolda taş bir duvara çarptı.

"Bay Wave ayağını yere basacak," Bay Wave gururla ellerini gökyüzüne kaldırarak varlığını duyurdu, "ve bu birinin yüzüne karşı olacak!"

Ryan idolüne hayran olmaktan kendini alamadı ve gardiyanların yukarı bakmasına neden olacak kadar yüksek sesle ciyakladı. "Seni aptal, onları konumumuz konusunda uyardın!" Shroud uçup gitmeden önce şikayet etti, tamamen görünmez oldu ve kaleye sızma fırsatını bekledi. Ryan silah seslerine omuz silkti. Zırhı Augustus ve Fallout'tan gelen darbelere karşı dayanıklıydı, dolayısıyla mermiler zırhından sekiyordu.

Ancak havadaki ürpertici, hayalet rüzgar daha büyük bir endişe kaynağıydı.

Ryan'ın, arabası büyüklüğündeki bir kayanın başına düşmesinden kaçınmak için soluna doğru uçmaya zar zor zamanı oldu. Renkli, doğaüstü tozdan oluşan parlak bir kasırga, kalenin üzerinde hayaletimsi altın bir kafatasının belirmesiyle ortaya çıktı.

"Bütün bu gürültü de ne?" Geist sordu ama sesi pek endişeli gelmiyordu. Aksine, savaş alanını denetlerken sesi sıkılmış gibiydi. Otomatik bir torpido sudan uçarak adaya indi ve içinde Sarin'in güç zırhı vardı. "Siz kimsiniz arkadaşlar?"

Ryan bunun yeterince güçlü bir unvan olmadığına karar vermeden önce neredeyse kendisini Satürn olarak tanıtacaktı. "Kral Satürn," diye kendini tanıttı, zırhı sesini değiştiriyordu. İlahi yönetme hakkı için demokrasiyi terk etme zamanı!

Hayalet Casper, kalenin dış duvarının kırık kalıntılarını telekinetik olarak kaldırırken, "Kendine Satürn diyemezsin," diye yanıtladı. "Kuruluşumun Roma isimleri üzerinde telif hakkı olduğunu düşünüyorum."

"Kral Satürn!" Ryan göğüs silahını etkinleştirdi. "Büyük 'K' ile!"

Yerçekimi mermisi zararsız bir şekilde Geist'in içinden geçti, hatta onu şaşırtmadı. Hayalet, her biri bir tankı ezmeye yetecek kadar güçlü olan taş yağmuruyla karşılık verdi. Kurye, dövüş tarzının fark edilmesin diye zaman durdurmayı aşırı kullanmaktan çekindiği için, saldırıların etrafında daireler çizmek zorunda kaldı.

"Hayalet mi?" Bay Wave yerde bir Augusti muhafızını boğazından tutarak sordu. "Siz Bay Wave'in kurbanlarından biri misiniz?"

"Hayır," diye yanıtladı Geist, Ryan'a telekinetik olarak daha fazla mermi fırlatırken. Diğer parçaları dış duvarları değiştirmek için tekrar yerine yerleştirdi ve saldırıyla, vergilerini dolduran bir orta düzey yöneticiden daha fazla bir şevkle mücadele etmedi.

"Zaman ver, olacaksın."

"Seni öldürürsem zaten öldüğüne göre bu cinayet sayılır mı?" Ryan onun içinden uçmadan önce hayaletle alay etti. Augustus'ta olduğu gibi hasar vermeyi bekliyordu ama bunun yerine zararsız bir şekilde Geist'in ruhani kafatasına doğru ilerledi. Hayalet, onu telekinetik olarak aşağıdaki sahile çarparak karşılık verdi; Ryan'ın kaskı onu yüzü kuma gömülecek şekilde sonlandırdı.

Geist biraz eğlenerek, "Ah, düştü," diye belirtti. "Acıdı mı?"

Bu onu doğruladı. Ryan'ın ikincil gücü yalnızca zaman durdurma sırasında işe yaradı.
Kurye nedenini hemen tahmin etti. Gücü, Dünya'nın gerçekliğini, kendisi de tüm uzay ve zaman arasında bir kavşak olan Mor Dünya ile hizalayarak çalıştı; Kara Dünya'dan enerji çekebileceği kavşak.

Güçlü kızıl bir şok dalgası Bliss Fabrikasını vururken Ryan tekrar ayağa kalktı ve tüm kalenin sarsılmasına ve bir barbikan'ın çökmesine neden oldu. Kalenin yakınındaki taşlar Narcinia'nın çiçeklerini ezdi ve içerideki odalara bir delik açıldı.

"Ah dostum, Ceres bundan hoşlanmayacak," diye yorum yaptı Geist sıkılmış bir ses tonuyla, Ryan'ın ısı sensörleri ona Shroud'un kalenin içine girme fırsatını kullandığını bildirdi. Hayalet, yıkılan perde duvarlarını aceleyle onarmasına rağmen görünmez kanunsuz kanun adamı çoktan içeri sızmıştı.

Kurye patlamanın kaynağına, koyu kırmızı metal plakalarla kaplı turuncu sentetik bir takım elbise giymiş bir kadına baktı. Miğfer gaz maskesi ile şövalye miğferi karışımına benziyordu ve eldivenler koyu kırmızı ışık saçıyordu.

Sarin kendi güç zırhını giymişti.

Önceki döngüden toplanan verilerle Mechron'un laboratuvarlarında oluşturulan elbise, kullanıcının kendi paslanma gücüne dayanacak şekilde özel olarak yalıtıldı. Aynı zamanda şok dalgası gücünü tüm vücuduna yaydı; gardiyanlar göğsüne kurşun yağdırdığında ölümcül yaralar vermek yerine onu düzleştirdiler.

"Artık bana zarar vermek o kadar kolay değil, değil mi ahmaklar?" Sarin, ellerini kaldırıp güç zırhındaki pirokinetik Genomu parçalamadan önce keyifle konuştu. "Geri ödeme zamanı!"

Hayalet mümkün olan en tembel sesle, "Bak, çalışmaktan gerçekten nefret ediyorum ve bu iş için bana para ödenmiyor," dedi ve ektoplazmik kafatasını destekleyen renkli tozu genişletti. Kasırga büyüklüğünde ışıltılı bir fırtına kısa süre sonra kaleyi çevreledi ve çevresinde aşılmaz bir duvar oluşturdu. "Biliyorsun, buradan gidebilir misin? Ya da istersen Board & Conquest oynayabiliriz."

“İşinden nefret ediyorsan neden bizi içeri almıyorsun?” Sarin, renkli fırtınaya bir şok dalgası gönderirken hırladı. Patlama savunmayı geçemedi ve Ryan, Geist'in garip maddeyi Sarı Dünya'dan aldığını fark etti. Bükülmüş fırtına kumları her yöne savurarak plajın boyutunu genişletti.

"Peder Torque, eğer burayı temiz tutarsam beni Cennete kovmanın bir yolunu bulacağına söz verdi ve ben başka bir rahip tanımıyorum. Bir nevi o adaya bağlıyım, dolayısıyla aktif bir sosyal hayatım yok." Geist, Ryan'ın ekibinin her bir üyesini sırayla gözlemledi. "İçinizden birinin rahip olması ihtimali var mı?"

"Bay Wave'in Hahamlık ruhsatı var." Söz konusu Genom havaya sıçradı ve bir lazere dönüşerek doğrudan Geist'in korkunç yüzünü hedef aldı. "Ve seni Süleyman gibi kesecek!"

Geist, Bay Wave'i havada telekinetik olarak durdurdu ve kırmızı Genom orijinal formuna geri döndü. Hayalet, Bay Wave'i denize atmadan önce, "Ben Hristiyanım, o yüzden şansın yok," dedi. “Hayatsızlık adil değil.”

Ryan gökyüzüne dönerken, "Bana söyleme," dedi.

Geist omuz silkme sayılabilecek kadar yüksek bir ses çıkardı ve kafatasının şekli değişti. Mutluluk Fabrikasını koruyan renkli kasırga tarafından desteklenen iki devasa altın kemik kol ve onun altında bir göğüs kafesi oluştu. Hayalet bir dev haline gelmişti ve elleri Ryan'a doğru atıldı.

"Bekle, şekil değiştirebilir misin?" Ryan, devin elinden kaçınmak için elinden geleni yaparken protesto etti. "Bunu neden Dynamis'e karşı yapmadın?"

"Dinamis mi?" Geist kafası karışarak sordu. Bitkin bir masa jokeyinin tüm motivasyonuyla, uçan kuryeyi bir böcek gibi ezmeye çalıştı. "Bir hayaletin yapabileceği hemen hemen her şeyi yapabilirim ki bu şaşırtıcı bir şey. Ama keşke taşınmak da buna dahil olsaydı."

O Hayalet Avcıları reklamı Leo Hargraves'in Sarı versiyonuydu. Ryan, eğer hayaletin bulunduğu yerle sınırlı olmasaydı ve herhangi bir motivasyona sahip olsaydı, hayaletin neler yapabileceğini düşününce ürperdi. Eğer öldürme içgüdüsü olsaydı Geist insanları fırlatmak yerine telekinetik olarak ezebileceğini fark ederdi.

Sarin ve Len, birincisi şok dalgalarıyla, diğeri ise torpidolarla Ryan'a destek olmaya çalıştı. İkisi de devin altın kollarına karşı, bir heykele karşı su tabancalarından daha etkili görünmüyordu. Bay Wave yürüyerek adaya geri döndü; kızıl bir çizgi, arkasında suyu buhara dönüştürüyordu. Bliss Fabrikası'nın etrafındaki kasırga bariyerini geçmeye çalıştı ama sanki bir güç alanına çarpmış gibi geriye savruldu.

"Tamam, başardın," dedi Geist, ses tonu belirgin şekilde daha sinirliydi. "Mumya'yı hiç izledin mi?"

“1932 mi yoksa 1999 mu?” Ryan hayaletin aklında ne olduğunu anlamadan önce sordu. "Ah, ah, 1999."
Uçan kuryenin altındaki kumsal, azgın bir deniz gibi dalgalar oluşturarak kaymaya ve bükülmeye başladı. Bay Wave lazer formunda kaçmak zorunda kalırken, Len ve Sarin, mağlup muhafızların çoğuyla birlikte onların altına gömüldü.

Daha sonra plaj yükselmeye başladı ve Geist'in isteği üzerine bir kum tsunamisi oluştu. Ryan ne kadar yükseğe uçarsa dalga da o kadar yüksek olur.

Ryan'ın kaçma girişiminden keyif alan hayalet Casper, "Biliyor musun, onu ne kadar yükseğe kaldırabileceğimi hiç denemedim," dedi. Artık kum duvarı Mutluluk Fabrikası'ndan daha yükseğe çıkmış ve sahildeki kumları boşaltmıştı. Kurye, müttefiklerinin güç zırhlarının onları kaçınılmaz darbeden koruyabileceğini umuyordu.

"Pekala İmhotep, seni doksanlı yıllara geri gönderiyorum!" Ryan, Geist'in kollarının etrafında döndü, yanlarından geçti ve doğrudan kafatasına yöneldi. “Önce dişler!”

Geist hiç etkilenmemişti, "Ben zaten ölü sayılırım," dedi. Ölümsüzlüğüne o kadar güveniyordu ki devasa elleriyle kafatasını kapatma zahmetine bile girmedi. "İptal ve Pluto bile beni tamamen altı metre aşağıya indiremedi."

Ryan yumruklarını kaldırarak, "Bu durumda beni tüm gücümü kullanmaya zorluyorsun," dedi. “Artık ellerimi kullanmam gerekiyor!”

Zaman yolcusu, eldiveni Geist'in kafatasına ulaştığı anda zamanı dondurdu, ama yalnızca bir saniyeliğine. Dünya mora dönerken, siyah bir meteor gökyüzünde uzun adımlarla ilerlerken, parmaklarının arasından kayan bir yıldızın kuyruğu gibi koyu renkli parçacıklardan oluşan bir iz süzülüyordu. Durdurulamayan bir kuvvetin soyut bir nesneye çarpması.

Ve Ryan'ın metal parmakları hayaletle buluştuğunda direnç hissetti.

Zaman yeniden başladığında Geist'in altın kafatası titredi ve Ryan'ın ona vurduğu yerde siyah çatlaklar belirdi. Onu destekleyen parlak tozdan oluşan kasırga bir anlığına zayıfladı ve kum tsunamisini yükselten telekinetik kuvvet başarısız oldu.

Korkunç bir çarpışma sonucu tonlarca kum kalenin etrafındaki zemine çöktü. Adanın ve denizin üzerine Ryan'ın hiçbir şey göremediği bir toz bulutu yayıldı. Kumun bir kısmı kaleye ulaşarak güçlü duvarlarını sarıya boyadı.

"Sen..." Geist'in hayaletimsi ışıklı bakışları şok içinde Ryan'a döndü, dev kolları ipsiz bir kukla gibi aşağıya düştü. "Bana vurdun!"

“Retro Satanalara Vade!” dedi Ryan. Aşağıda toz azalmıştı ve Sarin bir şok dalgasıyla kendini kum hapishanesinden dışarı fırlattı. Bay Wave adadan yeniden ortaya çıktı ve sahilde yüksek hızda hareket etmeye başladı, belki de gömülü Len'i arıyordu. “Yoksa yine elimin tersini göreceksin!”

"Bana zarar verdin..." Kafatasının göz yuvalarından tuhaf renkli bir madde düştü; Geist'in arkasında bıraktığı parlak tozun sıvı versiyonu. “Bana zarar verdin…”

O... o ağlıyor muydu? Ryan hayaletin sesinde herhangi bir üzüntü olmadığını fark etmeden önce bir an kendini kötü hissetti.

Bunlar sevinç gözyaşlarıydı.

"Nihayet!" Geist bir kez daha şekil değiştirdi, kolları ve göğüs kafesi yok oldu. Aragon Kalesi'ni koruyan renkli kasırga yok oldu ve Mutluluk Fabrikası'nı savunmasız bıraktı. Takımın yenmediği gardiyanlar hayaletin kum tsunamisi tarafından ezilmişti. "Devam edin, beni cennete geri gönderin! Ektoplazmayı parçalayın, ruhum hazır!"

Normalde Ryan'ın düşmanlarına vurma konusunda hiçbir sorunu yoktu ama hayaletin sesindeki bir şey onu tereddüt ettirdi. Zamanı durdurdu ve zaman devam ederken inleyen hayaletin kafatasına hafifçe tokat attı. Kurye ürperdi.

"Neden beni öldürmüyorsun, seni bencil alaycı?" Düşmanı ona üçüncü kez saldırmaya cesaret edemeyince Geist hırladı.

"Dur, sen..." Ryan başını çevirdi. "Bunu tuhaf hale getiriyorsun."

"Beni yalvartmak mı istiyorsun? İstediğin bu mu?"

Ryan iğrenerek, "Eğer bundan zevk alırsan, bu benimkini çalar," dedi. "Ben tamamen ötenazi yanlısıyım ama bu seferki çok kirli."

“On beş yıl bekledim!” Geist'in kafatası, kuryenin görüş alanında hareket ederken şikayet etti ve Ryan'ı onu kabul etmeye zorladı. "On beş yıl hayalet olarak geçti, ilerleyemedim! Bu zehirli çöplüğü gözetlemenin ne kadar sıkıcı olduğunu anlayabiliyor musun? İş dışında kimse ziyaret etmiyor!"

Tartışma Ryan'ı tedirgin etti. Kurye doğru kelimeleri bulmaya çalışarak, "Bakın, ölümsüzlüğün dezavantajlarını sandığınızdan daha iyi anlıyorum" dedi. "Ama gerçekten sonsuza dek ölmek istiyor musun? Bu hafife alınacak bir karar değil."

Eğer gerçekten yok olmayı isteseydi Ryan, Mükemmel Koşusu'nda hayaleti dinlendirirdi. Ancak Menekşe İksiri onu benzer bir ikilemle karşı karşıya bıraktığında kurye yaşamı ölüme tercih etti. Poltergeist kararından kesinlikle emin olmadığı sürece bu seçeneği tercih etmek istemiyordu.
“Şu anda ciddi misin?” Geist homurdandı. “Tek bir yere bağlı, tamamen soyut bir hayalet olmak ister miydin?”

Ryan, "Eminim bu sınırı aşmanın yolları vardır" diye yanıtladı. "Ve bu anlaşmadan olağanüstü kozmik güçler elde ettin. Eğer istersen muhtemelen Augustus'la kapışabilirsin."

Geist birkaç saniye sessiz kaldı ama kuryenin sözleri ona ulaşmadı. "Hayattan zevk alamıyorsan, gücün ne faydası var?" diye sordu. "Tat alamıyorum, dokunamıyorum, uyuyamıyorum ya da rüya göremiyorum. Çocuk sahibi olamıyorum ve zamanımı dolduracak yeterince oyun yok. Bir şeyleri aklımla kaldırabiliyorum ama ısınmıyorlar. Dünya bana soğuk, teneke kutu. Dayanılmaz, yarım bir hayat."

Ryan yerde Sarin ve Bay Wave'in Len'i güneşin altından kaldırdığını fark etti. Eski başkan yardımcısı tartışmayı büyük bir dikkatle dinledi, muhtemelen bunun nedeni çok dikkat çekiciydi.

Geist, "Cennetin ve huzurun tadına vardım ama sonra Dünya'ya geri çekildim" dedi. "Yıllar önce öldüm ama dinlenemiyorum. Yapabileceğim tek şey zaman öldürmek. Tabii beni ölümden diriltemezsen?"

Ryan, "Bu şu anda benim gücümün ötesinde" diye itiraf etti. “Ama belki gelecekte?”

"Evet, belki de güneş Dünya'yı yutarken ben hala bu adada çürüyor olacağım. Yıllarca Peder Torque'un bir çözüm bulmasını bekledim ve 'belki' 'belki' olarak kaldı. Şansımı deneyeceğim. Hayalet olarak on beş yıl on beş yıl çok fazlaydı."

Ryan hâlâ tereddüt ettiğinden Sarin aşağıdan şikâyet etti. "Onun işini bitirin artık!" dedi. "Devam edecek kadar güçlü değil, bırak gitsin."

"Karşılık vermemi ister misin?" Geist umutsuzluk içinde sordu. "Gerekli olan bu mu? Oraya gitmek istemiyorum dostum ama gerekirse giderim."

“Tamam, tamam, yapacağım!” Ryan oldukça hayal kırıklığına uğradığını söyledi. Gözlerini kapattı, yumruğunu sıktı ve devam etmeye hazırlandı. "Ses çıkarma."

"Şükürler olsun," diye yanıtladı Geist, huzur içinde sonu bekleyerek. "Sonunda cennete. Teşekkürler."

Ryan zamanı bir kez daha dondurdu ve tuhaf hayalete tüm gücüyle yumruk attı. Kararmış yumruğu Geist'in soyut bedenini parçaladı, siyah parçacıklar yıldız tozu içeren bir kara delik gibi ektoplazmik maddeyi tüketiyordu.

Zaman yeniden başladığında darbe Geist'in hayalet bedenini ikiye böldü. Altın kafatasının maddesi bütünlüğünü kaybetmiş gibiydi, sıcak güneşin altında kar eriyip damlacıklara dönüşüyordu. Hayalet dağıldı, ölümsüzlüğü iptal edildi. Aşağıda Sarin kaleye sürekli bir şok dalgası göndererek Geist'in birkaç dakika önce onardığı barikanı yok etti. Bay Wave ışık hızıyla delikten hemen içeri girdi.

Ciddi bir sessizlik içinde göklerde tek başına süzülürken Ryan, Kara Dünya'da geçirdiği kısa süreyi hatırladı. Zaman yolcusu ölümsüzlüğüne bir son verilmesi, sonsuz varoluşundan bir çıkış yolu olması için dua etmişti... ve Nihai Olan bunu kabul etmişti. Zaman yolcusuna, zarar görmeyenlere zarar verme, ölemeyenleri öldürme yeteneği vermişti.

Ryan'ın kendisi bile.

Sonuçta bir başkanın en iyi dostu, yol boyunca çıkardığı petroldü.

Ryan, Geist'in ölümünün ardından Bliss Fabrikası birliklerinin uyuşturucu gruplarını korumak için epik bir son direniş sergilediğini söylemek isterdi. Kuryenin fabrikayı ele geçirmek için en az bir saat harcaması bekleniyordu.

On dört dakika sürdü.

Savaş sırasında kaleye sızan Shroud, bir terminale ulaşmış ve fabrikanın sistemlerine sızmıştı. Livia'nın verdiği güvenlik kodlarıyla tüm kapıları açtı ve dışarıdaki iletişimleri karıştırdı. Bay Wave fabrikayı ışık hızıyla turladı ve grubun geri kalanı içeri girene kadar iki yüz baygın korumayı yığmayı bitirdi.

Sarin, "Uh, ben de bize biraz bırakırsın diye düşündüm," diye şikayet etti.

Smokinindeki kusursuz adam, "Bay Wave'in düşmanlarının listesini 'soyu tükenmiş türler' kategorisinde bulabilirsiniz," diye övündü. "Bay Wave öldürmez, yok eder."

Böyle bir zeka karşısında Ryan kendini bir ustanın huzurundaki bir öğrenci gibi hissediyordu.

Aragonese Kalesi'nin koridorlarına doğru ilerlediler ve içerideki Bliss laboratuvarlarına doğru ilerlediler. Dışarıdaki antik duvarlarla tam bir tezat oluşturan Augusti, iç yapıyı çelik duvarlar ve patlama kapılarıyla güçlendirmişti. Sarin, Shroud'un onlar için açmadığı birkaç tanesini parçaladı.
Sonunda grup tesisin merkezine ve Bliss üretiminin merkezine ulaştı. Bacchus çok sevdiği ilacını kalenin altındaki yer altı depolarında geliştirdi ve Ryan bile operasyonun boyutunu akıllara durgunluk verici buldu. Geniş bir cam bahçe, ilacın hammaddesini üreten bitkileri, açık mavi yaprakları ve sarı çekirdekli tuhaf çiçekleri barındırıyordu. Tehlikeli madde kıyafetleri giyen küçük bir işçi ordusu yaprakları topladı ve bitkiler eksik parçalarını dakikalar içinde yeniden büyüttü.

Daha sonra yapraklar yağa batırıldı, kurutuldu ve diğer kimyasallarla karıştırılarak mavi bir toza dönüştürüldü. Ortaya çıkan madde, küçük bir robotik kol ordusunun Bliss'i küçük kutulara ve hipodermiklere koyduğu ve her saat başı kasaların tamamını doldurduğu otomatik hatlardan yönlendirildi. Ryan, toplanan miktardan, operasyonun günde birkaç ton Mutluluk ürettiğini tahmin etti. Lanet olsun, fabrikanın çöp yakma fırını sürecin israfını ortadan kaldırmak için tam zamanlı çalışıyordu.

Kurulumun büyük kısmı otomatikleştirilmişti ve Len kalan birkaç işçiyi elleri başlarının arkasında, torpido noktasında tutuyordu. "Neler oluyor?" Shroud klavyede yazı yazarken Ryan, Vulcan'ın sesinin bilgisayardan çıktığını duydu. "Yirmi dakika önce bir alarm aldım."

Shroud sesini gizleyerek, "Önemli bir şey değildi hanımefendi," diye yanıtladı. "Psikopatlar fabrikaya baskın yapmaya çalıştı ama Geist ve güvenlik sisteminiz onları paketledi."

Hattın diğer ucundaki Vulcan, "Elbette öyle yaptılar," diye alay etti, kendisiyle yarı yarıya gurur duyuyordu. "Sana incelemenin zaman kaybı olduğunu söylemiştim."

"Öyleydi hanımefendi. Öyleydi." Shroud iletişimi sonlandırdı ve panelinden başını kaldırdı. "Prodüksiyon verilerini indirdim ve kamera görüntülerini sildim. Hadi burayı ateşe verelim."

"Ah evet." Sarin hevesle cam bahçeleri ve içindeki bitkileri patlattı. Titreşimler uzaylı çiçeklerini ikiye böldü ve Psycho çok geçmeden montaj hattına geçti.

"Bay Wave oldukça mutlu." Yıkımı gözlemlerken idolü Ryan'ın sırtını okşadı. "Senin yanlış bir şekilde büyüyeceğinden ve seni eski bir bağıran gibi küçümsemek zorunda kalacağından endişeliydi. Ama sen ince zevke ve büyük beceriye sahip bir adam oldun."

"Örneğin sayesinde." Bay Wave onu defalarca kurtardıktan sonra Ryan üzerinde güçlü bir izlenim bırakmıştı.

“Bunca yıl boyunca ne yapıyordun?” Bay Wave sordu. "Bay Wave birkaç kez seni aramaya çalıştı ama sen hiçbir zaman tek bir yerde uzun süre kalmıyormuşsun."

"Monaco'yu fethettim, bir poker yarışmasında bir kasaba kazandım ve Necronomicon'umu bir uzaylıya imzalattım."

"Güzel. Onun durumunda, Bay Wave Tibet'e gitti ve evrenin büyük gizemlerini keşfetti. Bay Wave dünyayı doğduğunda mı yarattı, yoksa dünya Bay Wave için mi yaratıldı? Tek yerçekiminin Bay Wave'in karizmasının ürettiği yerçekimi olması mümkün mü?"

"Bu adama nasıl dayanabiliyorsun?" Sarin, Shroud'a şok dalgalarının sesini sordu.

"Yalnızca küçük dozlarda" diye yanıtladı cam manipülatörü.

"Bay Wave anlıyor. Bay Wave'e uzun süre maruz kalmak, ona tapınmak için patolojik bir arzuya veya ölüme yakın deneyimlere neden olabilir. Ortası yoktur."

Shroud, gücüyle bilgisayar parçalarını yok ettikten sonra, "Beklemek yerine yardım edebileceğiniz bir şey var" dedi. "Bacchus'un gizli bir test alanı var ve... onu gördüğünüzde anlayacaksınız."

Ryan bunu dehşetle yaptı.

Shroud onun ve Bay Wave'in tesisin derinliklerine, soğuk metal bir koridorun arkasındaki gizli odaya girmesine izin verdi. Alanın çoğu tamamen karanlıkta tutulduğundan, loş bir şekilde aydınlatılmıştı. İçeri ilk giren Ryan'dı, adımları demir zeminde yankılanıyordu. Loş ışıkta demir çubukların titreştiğini ve ısı sensörlerinin üç düzineden fazla imza gönderdiğini gördü.

Zırhının miğferi havayı filtrelese de, insan pisliğinin kokusu havayı bastırıyordu.

Hayvan barınakları o kadar küçüktü ki Ryan bunların domuzlar için yapıldığından emindi. Tetris oyunu gibi üst üste yığılmışlardı ama bu görüntüde hiç de eğlenceli bir şey yoktu. Müttefikleri ürkütücü bir şekilde sessiz kalırken Ryan zırhının lambalarını çalıştırdı ve en yakındaki demir parmaklıkların arasından baktı.

İnsanlar.

Üç insan o kadar küçük bir kafesi paylaşıyordu ki ayağa kalkamıyorlardı. İçeri girmiş olmalılar. Esirlerin damarları ve dudakları Bliss'in aşırı dozundan dolayı maviye dönmüştü, derileri o kadar beyaz ve etleri o kadar inceydi ki kurye alttaki kemikleri görebiliyordu. İki erkek ve bir kadın. Kafesler bir süredir temizlenmemişti, bazı dışkılar bir köşede birikmişti.
Yüzyıllardır döngü içinde olmasına rağmen Ryan bu tür görüntülere karşı hissizleşmemişti. Tutsakları incelemek onu iki kat tiksindiriyordu; diğer kafeslere bakıp içeride hapsedilen insanları sayarken bu iki kat daha fazla oldu.

Yirmi üç, diye düşündü, gözlerini sinek sürüsü tarafından yutulmuş bir adama bakarken. Biri öldü.

“Narcinia biliyor mu?” diye sordu. "Vulkan biliyor mu?"

Shroud, "Hayır, öyle düşünmüyorum" dedi. "Laboratuvarın o bölümüne yalnızca Bacchus erişebilir."

Çılgın rahip, bu insanları deneysel Bliss türlerini test etmek için kullandı ve Blue Ultimate One ile bağlantı kurmak için çılgınca bir girişimle insanların zihinlerini yok etti. Bu insanlar en son 'gönüllüler' grubu, sokaklardan alınan bağımlılar ya da belki de Augustus'un korkunç uyuşturucu büyücüsüne kurban edilen düşmanlarıydı.

Bu duvarların arasında kaç kişi ölmüş, cesetleri çöp fırınına atılmıştı?

"Bu..." Bay Wave, söyleyecek söz bulamamış gibi görünüyordu, elini mahkumlara doğru salladı. Gözleri onun hareketlerini takip etmiyordu, bakışları boştu. "Ben... Bay Wave birisinin beynini karıştırdığını düşünüyor."

Ryan kaskına olay yerinin fotoğraflarını çektirdi ve ardından en yakındaki kalemi yırtıp açtı. Zırhlı elleri demir kafesleri bükerek açtı. Shroud hemen içerideki tutsağı, yirmi yaşından büyük olmayan bir kadını yakaladı. Cildinin üzerinde mavi küf oluşmuştu ve gözlerinin altındaki kan kurumuştu.

Ryan omuzlarında iki kişiyi taşıyarak üretim hattının kalıntılarını izleyerek bölgeden dışarı çıktı. Alevler yayılmaya başladı ve yeraltı tesislerini yutma tehlikesi yarattı. Sarin hepsini yıkmış ve çalışmalarını memnuniyetle yönetirken, Len de işçileri tahliye etmişti.

"Bianca mı?" Kurye sordu.

"Ne?" Sarin geri çekildi.

Ryan, tehlikeli bir ses tonuyla, "Tahliyeyi bitirdikten sonra her yeri yıkın," dedi. "Göm onu."

Ryan, Perfect Run'da fabrikayı kendisi yok edecekti.

İçinde Bacchus var.