The Perfect Run

Bacchus fabrikasına döndüğünde onu harabe halinde buldu.

Üssünün yandığını gördüğünde oluşan yüz sonsuza kadar Ryan'ın en değerli anılarından biri olarak kalacaktı. İnançsızlığın, öfkenin, dehşetin o kadar hafif bir karışımıydı ki... Rahip çenesini o kadar sıkmıştı ki kurye dişlerini kırabileceğinden endişeleniyordu.

Ancak Augustus'un tepkisi çok daha az eğlenceliydi.

Olayları kendi gözleriyle görmek için adaya indikten ve Karnaval'ın olaya karıştığına dair raporları dinledikten sonra mafya babası, hayatta kalan muhafızların onda birini yok etmişti. Gerçekten. On kişiden birini rastgele seçti ve akranlarına onları öldüresiye dövdürdü.

Çıplak elleriyle.

Her ne kadar Ryan tüm gösteriyi Len'in canlı bir besleme sağlayan casus banyo küresi olan su altı üssünün güvenli ortamından izlemiş olsa da, bu sahne onun tüylerini ürpertmişti.

Kurye özellikle Vulcan'ın hayatından endişe ediyordu. Saldırı ekibinin kolayca başa çıkabileceği savunma hattını korumaktan sorumluydu ve Mob Zeus'un kana ihtiyacı olduğu açıktı. Dahi öldürülemeyecek kadar değerliydi ama Augustus, Ryan'ın odadaki en mantıklı kişi olduğunu düşünmüyordu.

Video akışı kesildiğinde Ryan, "Bu ahmaklar için biraz üzülüyorum" dedi.

Len, atölyesinin bilgisayarında yazarken, "Bunu hak ettiler," diye yanıtladı. Sunucular steampunk benzeri metal boruların yanında buhar ve ısıdan oluşan bir şarkı gibi tıngırdadı. "Bir mezbahayı koruyorlardı Riri."

"Katılıyorum ama kendi takım arkadaşların tarafından dövülerek öldürülmek çok korkunç bir ölüm şekli." Daha da önemlisi, Augustus'un Ryan'ın arkadaşlarına onların bu işe karıştığını öğrenmesi halinde neler yapabileceğine dair fikir veriyordu. "Gerekirse üssü kısa sürede tahliye edebilir misiniz? Şimşek Kıç'ın yakın gelecekte burayı ziyaret edebileceğini hissediyorum."

En yakın arkadaşı, "Önceden uyarılırsam yaşam alanlarını taşıyabilirim" diye yanıtladı. "Şey, kendi kendilerine yetecek şekilde tasarlanmışlardı. Her biri. Eğer onları parçalarına ayırırsam bağımsız olarak hareket edebilirler."

"Kapitalist bir denizdeki küçük komünizm adacıkları... buna Küba Protokolü mü dediniz?"

Len başını bilgisayarından kaldırdı, güzel gözleri suçluluk kokuyordu.

"Öyle yaptın," dedi Ryan dehşete düşmüş bir halde.

Zayıf bir sesle, "Küba Girişimi," dedi.

Ryan zavallı, kandırılmış suç ortağını inceledi, ancak gözleri onun kıyafetlerine kaydı. Zaman yolcusu Satürn zırhını üzerinde tutarken Len ininde rahatına kavuşmuştu; ancak her zamanki tulumunun yerine artık mavi bir tulum ve beyaz bir gömlek giyiyordu. Topluluk kuryeye bu SSCB işçi ilanlarını hatırlattı.

"Riri?"

"Bunlar yeni kıyafetler mi?" diye sordu Ryan, birlikte geçirdikleri yarım düzine kadar döngüyü hiç hatırlamayarak.

"Evet." Biraz kızardı, korktu. "Alchemo tedavisi ruh halime iyi geliyor ve ben... başka bir şey denemem gerektiğini düşündüm. Daha parlak bir şey."

Ryan, "Kırmızı giymediğin sürece," diye düşündü.

Len başını çevirdi. "Ben... bunu yapmak istemiyorum. Bir ömür boyu yetecek kadar kırmızı gördüm."

Ryan birdenbire komünist ikonografiye olan takıntısının, babasının anısını canlı tutmak için bilinçaltında yapılan bir girişim olup olmadığını merak etti. Gerçi bu ona biraz fazla abartılı ve Freudvari geliyordu. "Bloodstream'in durumunu düşündün mü?" diye sordu. Ne yapılması gerektiğini biliyordu ama kabul etmesi gerekiyordu.

"Yaptım," diye yanıtladı Len başını sallayarak, bakışları sertleşti. "Eğer... eğer Psychos'u iyileştirmek için geliştirdiğimiz tedavi onun üzerinde işe yaramazsa..."

Uzun, ağır bir nefes aldı.

Len kesin bir tavırla, "Eğer işe yaramazsa," dedi. "Bunu kendim yapacağım."

Babasına ötenazi yapacaktı.

"Emin misin?" Ryan onun iyiliğini düşünerek sordu. Bu herkes için korkunç bir çile olurdu. "Bunu senin için yapabilirim."

"Hayır, Riri. Zaten benim adıma pek çok şey yaptın. Bu... bu benim görevim. Benim seçimim. O... babamın anısı. O bunu fazlasıyla hak ediyor."

"Bu acıyı hayatın boyunca taşıyacaksın."

"Biliyorum," diye yanıtladı Len, bakışları kararlıydı. "Biliyorum. Ama yine de yapacağım. Yapmam gerekiyor."

Biraz zaman aldı ama sonunda babasının gölgesinden kurtulmaya karar vermişti. İçerideki adam tamamen gitmişse hayaletini gömmek için.

Ryan anlayışla elini onun omzuna koydu ve üzgün bir şekilde gülümsemesine neden oldu. "Teşekkürler, Riri," dedi elini kendi elinin üzerine koyarak. Metal eldivenden ısıyı hissedebildiğine yemin edebilirdi. "Ben... biliyorum zor biriyim. Bir enkaz. Çoğu senin sabrını taşıyamazdı. Yardım etmek için bu kadar uzun süre kalmazdı."

Ryan, "İkimiz de gemileri batırıyoruz" dedi. "Suda kalmak istiyorsak bir arada olmalıyız."
Elini kaldırarak, "Gemileri batırıyorduk" diye yanıtladı. "Öyleydik."

Len, Mechron sığınağından bir çağrı aldığında atölyenin bilgisayarı bip sesi çıkardı. Bay Wave'in arka planda Eugène-Henry'yi okşadığı ekranda Stitch'in resmi belirdi. Veba doktoru, "Selamlar efendim," dedi. "Baskının başarılı olduğu kulağıma ulaştı."

Bay Wave arka planda, "Bay Wave bu rahat yeri seviyor," dedi, Eugène-Henry ellerini miyavlıyordu. "Fakat Bay Wave portresinin bir yerlerde eksik olduğunu hissediyor."

Ryan, "Odamda bir poster saklıyorum" dedi. "Ayrıca Bay Dalga bebeğim, Bay Dalga yüzüğüm ve Bay Dalga şapkam da var."

"Bay Dalga temalı şeker kamyonları da mı?"

Ryan, "Seni seviyorum ama arabam kadar değil" diye yanıtladı. O eski makine, Bay Wave ürün koleksiyonundan çok daha uzun süredir yanındaydı.

Süper kahraman, "Bay Wave, arabasını seven adama saygı duyar" dedi. "Bay Wave su altı üssünüzü ziyaret etmediği için özür diler. Bay Wave ıslanmayı sevmez."

Stitch, "Takım arkadaşım su altındaki durumlarda pek iyi değil," diye düşündü. "Yedi yıl önce Kraken çetesiyle olan kavgamızın da gösterdiği gibi."

Kırmızı Genom, "Bay Dalga batmaz," diye itiraz etti. "Bekliyor. Timsahlar gibi."

Stitch, "Her halükarda, bana gönderdiğiniz Bliss kurbanları şu anda tıbbi yardım alıyorlar" dedi. "Alchemo, yaşadıkları beyin hasarını onarma konusunda hevesli ve Bliss aşımızın ilk test sonuçları umut verici. Bloodstream tedavisinin de etkili olduğu kanıtlandı."

Len klavyesini kullandı ve Mosquito ile Mongrel'in su altı yaşam alanlarının video görüntüleri ekranda belirdi. Nakavtlar her birini gerçek bir İksir ile birlikte Sapıklara dönüştürmüştü ve her ikisi de bir doz aşı almıştı.

Ryan neredeyse ikisini de tanımıyordu.

Mongrel'in tümörleri ortadan kaybolmuştu, şekilsiz yüzü artık pürüzsüz ve lekesizdi. Kan çanağı gözleri doğal kahverengi rengine dönmüştü ve başında siyah bir tutam saç uzamaya başlamıştı. Her zamanki gibi sıskaydı ama duruşu dikti, kıyafetleri temizdi.

Mosquito'ya gelince, cep telefonu numarasını gösteren video olmasaydı kurye onu tanıyamazdı; çünkü böcek bir insana dönüşmüştü. Kırklı yaşlarının başında, kahverengi tenli ve sakalsız yüzlü, ufak tefek, tombul bir adam. Tecrübeli bir içicinin gözleriyle belli belirsiz bir İspanyol'a benziyordu.

Görünen o ki, bir Psiko mutasyonu olmadan Sivrisinek, böceksi ve insan formu arasında gidip gelebiliyordu.

Her ikisine de sığınak olarak ayrı bir su altı yaşam alanı verilmişti. Mongrel küçük mutfak tezgahında soğan kesiyordu, yüzünde parlak bir gülümseme vardı. Mucizevi bir şekilde iyileşen bir kanser hastası gibi mutlu görünüyordu. Bunun aksine Mosquito kitap okuyordu ve açıkça sıkılmıştı. Len'in kütüphanesi Karl Marx ve Jules Verne ile sınırlı olduğundan Ryan onu suçlayamazdı.

O kadar... normal görünüyorlardı ki.

Ve en önemlisi bunu başarmışlardı.

İki Psikoyu iyileştirmişlerdi.

“Sarin bunu gördü mü?” diye sordu. Bayan Gasshole tedavi olma konusunda sabırsızlanmaya başlamıştı, özellikle de Alchemo anılarını geri aktarmanın bir yolunu bulamadığı için. "Mükemmel bir tedaviye yaklaşıyoruz."

Veba doktoru birdenbire çok daha az hevesli oldu. "Güçlerini Knockoff'lardan alan Psikopatları iyileştirmek şu anda mümkün, çünkü aşımız onların dolaşım sistemindeki Kan Akışı parçacıklarını yok ediyor ve genetik hasarı tersine çeviriyor. Mosquito'nun vakalarında da görüldüğü gibi, gerçek İksir kontrolü ele alıyor ve onları eski Genomlarına geri döndürüyor. Sorun, bir Psikopatın iki gerçek İksir kullanmasıdır."

Len video akışını kime sorduğunuza bağlı olarak Deli Frank'in ya da Rus Vladimir'inkiyle değiştirdi. Metal devi, zamanını lombozun ötesindeki uçuruma sersemlemiş bir halde bakarak geçirdi.

Stitch, "Eğer mümkünse, fazladan bir İksiri yok etmemizin hiçbir yolu yok" diye açıkladı. "Ama Augusti'ler arasında yardım edebilecek bir Beyaz Genom olduğunu duydum."

Ryan, "İptal yalnızca bir İksirin renkli boyutuyla bağlantısını bastırır" dedi. "İksirin kendisini ya da neden olduğu mutasyonları yok etmiyor."

"Tedaviyle ilgili sorun nedir?" Len kafası karışarak sordu.

Stitch, "Knockoff'lardan farklı olarak İksirler bilgi alışverişinde bulunmak için DNA'yı kullanmaz" diye açıkladı. "Bir ressam ve bir tuval gibi onu anlayabilir ve değiştirebilirler, ancak farklı bir düzeyde çalışırlar. Eğer benim vebalarımdan biri, iki gücü aynı anda yönetmenin anahtarı olduğuna inandığınız Neandertal gen oranını kullanarak bile bir hedefin DNA'sını değiştirirse, İksirler eski kalıplarını yeniden ortaya koyar."
Ryan, "İksirler'e bağlanma sürecindeki 'hataları' konusunda bilgi vermediğimiz sürece, ev sahiplerinin DNA'sındaki herhangi bir değişikliği reddedilecek bir dış etki olarak görecekler" diye tahminde bulundu.

Stitch başını salladı. "Kesinlikle benim düşüncelerim. Arkadaşınız Sarin, Frank veya Gemini gibi anormal, DNA'ya dayalı olmayan biyolojilere sahip Psikopatlarda sorun daha da büyük. Onların vücutları etten değil gazdan, metalden veya gölgelerden oluşuyor. Benim gücümün onlarla nasıl başa çıkacağı konusunda hiçbir fikri yok."

Bu da hafıza aktarımını zorlaştırıyordu. Alchemo'nun Sarin'in anılarını aktarmakta zorlandığı noktaya kadar bilinçleri bir beyinde barındırılmamıştı.

"Belki de İksirler Flux'u bilgi alışverişinde bulunmak için kullanıyordur?" Ryan önerdi. Şu ana kadar öğrendiklerinden yola çıkarak yaptığı en iyi tahmin buydu.

"Belki de," diye kabul etti Stitch. "Ama yine de, bırakın akranlarım Alchemo ve Dr. Tyrano'yu bir kenara bırakın, bu benim uzmanlığımın ötesinde. Mechron'un veri tabanında konuyla ilgili zengin bir bilgi var ama yeterince yakın değil. Yapay zekalarının kusurlu Nakavtlar yaratması yıllarını aldı. Orijinal iksirleri tamamen tersine mühendislikle tamamlamak için on yıla ihtiyaçları olabilir."

Ryan, "Bağlanma süreci hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacımız var" dedi. "İksirler hakkında daha fazlasını öğrenebileceğimiz bir yer biliyorum."

Veba doktoru hevesle, "Eğer bu doğruysa, size eşlik etmek isterim" dedi. "İlk başta bu projeye şüpheyle yaklaştım ama şimdi büyük bir keşfe yakın olduğumuza inanıyorum. İksirlerin tehlikeli yan etkilerini ortadan kaldırabilirsek toplumun iyileşmesine yardımcı olabiliriz."

Kurye onu reddetmek için bir neden göremedi. "Elbette ama eldivenlerini eldivenlerle değiştirmelisin."

Len iletişimi keserken Bay Wave arka planda "Bay Wave sıcaklık sağlayacak, o tek kişilik bir küresel ısınma," dedi.

Ryan kollarını kavuşturdu, seçeneklerini değerlendirdi ve sonra en yakın arkadaşına baktı. "Bu konuda yardımcı olabileceğin bir yol var mı, Shortie?"

Len olumsuz bir şekilde, "Bu benim uzmanlık alanım değil," diye yanıtladı. "Transfer makinesiyle gücümün sınırlarını zorladım ama İksir iletişimi... bu beni aşıyor, Riri."

Ryan, "O halde kış tatillerimize hazırlanalım" dedi. "Denizaltıyı yolculuk için donatabilir misin?"

Evet, elbette, dedi başını sallayarak. Yeni Roma'dan ayrılmaya oldukça hevesli görünüyordu. "Yolda Kanarya Adaları'na uğrayacak vaktimiz var mı? Çocuklar buna bayılacak."

Ryan gururlu bir gülümsemeyle "Elbette" diye yanıtladı. Birkaç döngü önce Len yüzeyden tamamen vazgeçmeyi düşünmüştü. Nefes almak için biraz zaman ayırmayı ve yoldaki harikaların tadını çıkarmayı reddederek, gecikmeden Antarktika'ya gitmeyi isterdi.

Çok fazla çaba gerektirmişti ama yeniden yaşamaya başlamıştı.

Alacakaranlık geldiğinde Ryan, Livia'yı Augustus Dağı'ndan arabayla aldı ve Mars ile Venüs'ün evine taşındı.

Augusti'nin güçlü çifti, kızlarının dairesinin aksine, Augustus Dağı'na yakın İngiliz tarzı bir malikanede yaşıyordu. Konak üç katlıydı ve mermer yerine gri taştan ve vitray pencerelerden yapılmıştı. Ryan, bunun Augustus'un antik çağa ve Roma estetiğine olan takıntısından hoş bir değişiklik olduğunu gördü.

Yine de bahçedeki çeşme ve misafirleri bekleyen gösterişli kıyafetler içindeki kapı görevlileriyle mekan lüks kalmayı sürdürdü. Ryan girişin yakınında aralarında Jamie'nin ve Cancel'ın da bulunduğu birkaç araç fark etti.

Mutluluk Fabrikası'nın yok edilmesiyle Augusti, Narcinia'nın ve Yıldırım Butt'un kızının etrafındaki güvenliği artırmaya karar vermişti. Ryan kız arkadaşını almaya geldiğinde Mortimer ve Sparrow onlara motosikletleriyle gidecekleri yere kadar eşlik etmişlerdi. Zaman yolcusu bir an için kendini yeniden bir başkan gibi hissetti; korumaları onun güvenliği için ölmeye hazırdı. Ya da en azından First Lady'sininki.

Ancak onun ihanetinden şüphelenmiyorlardı. Ryan, bir Meta-Gang üyesi olan Incognito'yu yem olarak hareket etmesi için göndermişti. Sapık, kurye kılığına girmek için güçlerini kullanarak ona kusursuz bir mazeret sağlamıştı. Augusti'lere göre Ryan, Bliss Fabrikası yanarken kumarhanelerinde muazzam miktarda parayla kumar oynamıştı. Ve tüm maliyeti, Incognito'nun bağımlılığını tatmin etmek için bir miktar Nakavt İksiriydi.

Ayrıca Ryan ona, eğer yaramazlık yaparsa kanında patlayacak olan nanitleri bulaştırmıştı. Bu, Mechron'un ayak bileği etiketi versiyonuydu ve oldukça etkiliydi.

Kurye Satürn zırhını sade ama şık mor bir gömlek ve siyah pantolonla değiştirmişti. Bu arada Livia sanki akşam yemeğine değil de cenazeye gidiyormuş gibi siyah balıkçı yaka kazak ve pantolon giymeyi seçmişti. Bu durumda gerçeklerden o kadar da uzak değildi.

Ryan'ın kız arkadaşı yolculuk boyunca tek kelime etmemişti.
"Somurtuyor musun?" diye sordu kurye, arabasını çeşmenin yakınına park ederken. Sparrow ve Mortimer aynısını motosikletleriyle yaptılar. İlki Plymouth Fury'nin yakınında kaldı ve ikincisi, güvenlik çevresini kontrol etmek için kapı görevlileriyle konuştu.

Livia cebinden bir cep telefonu çıkardı ve hiçbir şey söylemeden Ryan'a ekranı gösterdi.

Bu, Bliss Fabrikasını yok ettikten sonra erkek arkadaşının ona gönderdiği bir fotoğraftı. Bay Wave sağdan bakarken, kurye kalenin dumanı tüten molozlarının önünde baş parmağını kaldırmış halde poz veriyordu. Ryan, Şimşek Kıç'a bir mesaj olarak kuma kelimeler çizmişti.

"Hey Auggy, hâlâ o paratoneri arıyorum!"

Livia telefonunu kapatırken, "Bu çok kötüydü" dedi. "Evli olsaydık bu boşanma sebebi olurdu."

"Şaka sana kötü mü geldi?"

"Evet, o..." Gözlerini devirmeden önce durakladı. "Gerçekten etkilendin mi?"

“Fikir aklımdan geçtiğinde ben de şok oldum.” Bu sefer kıkırdamasına neden oldu. "Sanırım beyin fırtınasına yeterince zaman ayırmadım."

Livia yüzünde bir gülümsemeyle, "Yağmur yağdığında yağar," diye yakındı.

"Hadi ama, kelime oyunlarımı beğendiğini görebiliyorum."

"Kötüler Ryan," dedi, onun hassas kalbini yaralayarak, "ama o kadar kötü ki sonunda komik oluyorlar."

Ryan binaya baktı. "Peki Narcinia'yı ebeveynlerinin pençelerinden kurtarmanın planı nedir? İlaç laboratuvarlarını kaybettikten sonra onu gözden uzak tutmayacaklar."

Livia, "Aklımda bir fikir var ama onu geliştirmek için biraz daha zamana ihtiyacım var" dedi. "Ne zaman eylemleriniz büyük bir etki yaratsa, yarattığınız dalgaları görmem biraz zaman alır."

Erkek arkadaşının direksiyondaki elleri sıkılaştı. "Bacchus test deneklerini fabrikanın bodrumunda tutuyordu" diye bilgilendirdi ona. "Biri öldü."

"Olasılığı gördüm" dedi, gözlerini kaçırarak. "Yanılmış olmayı umuyordum."

"Kurban birkaç gün önce hayatta olacak mı?" diye sordu Ryan, kız arkadaşı tereddütle başını salladı. "O halde bir sonraki döngüde Meta-Çete meselesi halledilir çözülmez fabrikayı vuracağım."

"Narcinia ve Bacchus içeride olacak" diye uyardı. "Çok daha zor olacak."

"Ben halledeceğim." Artık Geist'i yok edebildiğine ve Mutluluk Fabrikası'nın sistemlerine erişebildiğine göre, bir sonraki koşusunda savunmaları kolayca parçalayabilirdi. “Ben de Narcinia'yı karnavala götürebilirim.”

"Babam kötü tepki verecek."

"Ona zaman vermeyeceğim."

Livia ellerini birleştirdi ve erkek arkadaşıyla gözlerini kilitledi. "Onunla dövüşmek niyetindesin," dedi sesi çatallanarak.

"Evet."

Ryan konuyu açıkça ihlal etmeye cesaret edememişti ama... gerçeğin üzerini örtemezdi. İlişkilerine zarar verme riski olsa da Shroud'un haklı olduğu bir nokta vardı. Kurye Livia'dan hoşlanıyordu ama babasının suçlarının yanına kalmasına izin verecek kadar değil. Herkesin iyiliği için durdurulması gerekiyordu.

Ryan, "Livia, baban Bacchus'un mahkumlarını biliyordu" dedi. "Bunu fabrikanın terminalinde gördük. Onay vermekten daha kötüsünü yaptı, ürününü rafine etmesi için evcil rahibine daha fazla kurban gönderdi. Narcinia'nın anne babasını ve binlercesini daha öldürdü. Lanet olsun, Bloodstream herkesi domates suyuna çevirmekle tehdit ederken yardım etmek yerine eski bir hesaplaşmayı seçti. Bu onun hayatı ne kadar az önemsediğini gösteriyor. Baban mecbur kalmadıkça öldürmeyi bırakmayacak."

"Biliyorum!" Sesi çatallandı, kahin gözlerini kapattı ve nefesini topladı. "Bunu biliyorum Ryan. Onun ne olduğunu biliyorum. Ama zaten çok az zamanı var. Gördüm. Yapamaz mısın... sadece bekleyemez misin? Yeterince geciktirirsek..."

"Ölümünün yaklaştığını hissettiğinde Yıldırım Kıç öfkeye kapılacak ve sayısız kişiyi daha katledecek." Ryan birkaç saniye sessiz kalarak kız arkadaşının kendine gelmesine izin verdi. "Livia, onu deliliğinden vazgeçiremezsin."

Yapabiliriz, dedi. "Sen yanımda olursan onu bulabilirim."

Ryan, "Livia, elimden geldiğince yardım edeceğim," diye söz verdi, "ama kelimelerin baban için işe yarayacağını sanmıyorum. Seninkinde bile. Kıyamet onu duraklatamadıysa, hiçbir şey işe yaramaz."

"O zaman ne yapmam gerekiyor?" diye sordu gözyaşlarını tutarak. "Sana kendi babamı öldürmen için izin mi veriyorum? İstediğin bu mu?"

"Babanı etkisiz hale getirmek için onu öldürmeme gerek yok."

"Peki nasıl? Dynamis ve Karnaval her şeyi denedi. Hiçbir şey işe yaramadı. Ellerindeki hiçbir şey işe yaramayacak. İşin nereye varacağını gördüm." Parmakları kucağında kıpırdadı. "Geist'i öldürdün. Bir şekilde."

"Yaptım."

"Sende babamı öldürebilecek bir şey var. Ya da öldürebileceğini düşünüyorsun."

"Evet," diye itiraf etti Ryan.

Livia da Len'in yaptığı gibi alt dudağını ısırdı. "Bunu bana neden anlatıyorsun Ryan?"

"Çünkü sana güveniyorum."
İşte söyledi.

"Sana güveniyorum." Ryan onun ellerini kendi ellerinin arasına alarak onun hafifçe kızarmasına neden oldu. "Seni yanımda istiyorum. Bu şehri temizledikten sonra bile seninle kalmak istiyorum. İlişkimizin yürümesini istiyorum. Bir şeyin yalanlar üzerine kurulmasını istemiyorum. Safelite ve onun Golden Retriever'ı konusunda işlerin nereye vardığını gördüm."

Livia, "Bu, en iyi arkadaşımı çağırmanın kötü bir yolu," diye yanıtladı, parmakları kendisininkini sıkıyordu. "Ben de çalışmamızı istiyorum Ryan... ama erkek arkadaşımla babamın birbirini öldürmesini istemiyorum. Bunu görmek istemiyorum. Seni yakaladığında neredeyse bunu yapıyordum ve... bunu omuzlayabileceğimi sanmıyorum. Daha sonra zamanı tersine çevirsen bile.

Kurye, "Ben... sanırım babanı hapse atabilirim" dedi. "Kimsenin onu çıkaramayacağı bir yere."

"Onu Monako'ya mı yoksa cep boyutuna mı göndereceksin?" Livia başını salladı. “O dışarı çıkacak. Maaş bordrolarında Dahiler, sadık teğmenler ve beklenmedik durumlar var.”

"Buna uzun süre sahip olamayacak."

"Bir organizasyonun tamamını tek başınıza yok edemezsiniz."

Ryan, "Yapabilirim ve yaptım" diye yanıtladı. "Ve bu sefer yalnız değilim."

“Ryan, bir çözüm olduğunu biliyorum. Barışçıl bir çözüm.” Livia'nın elleri kendi ellerinden ayrıldı. “Ben... Hapsedilmeye veya zorla emekliye ayrılmaya razıyım. Ama ölüm değil. Bütün bu cinayetlerden ve şiddetten bıktım. Bir yerde durması gerekiyor."

Ryan, "Bacchus'u öldürmek senin için sorun değil," dedi. "Ama ona emir veren kişi değil mi?"

Livia koltuğunda kıpırdanarak, "Bacchus aileden değil," diye yanıtladı. “Bu bencilce, biliyorum. İnkar etmeyeceğim. İnsanları kurtarmak istiyorum Ryan ama ailemin yok olduğunu da görmek istemiyorum. Bu seçimi yapmak istemiyorum. Eğer dünyayı kurtarmak için sevdiğiniz birini öldürmek zorunda kalsaydınız bunu yapar mıydınız?”

“Üçüncü bir seçenek bulurdum.”

"Tam olarak benim fikrim. Zaman verilirse her şeyi yapabileceğini söyledin ve… umarım üçüncü bir seçeneği de bulabiliriz.”

Livia düşüncelerini toparlarken Ryan bir süre hiçbir şey söylemedi. Augustus'un durdurulması gerektiğini biliyordu ve bir düzeyde bunu barışçıl bir şekilde yapmanın bir yolu olmadığını anlamıştı. Bunu onun yüzünde görebiliyordu.

Sonunda tekrar ağzını açtı, sesi fısıltı halindeydi: "Bana söz ver Ryan."

"Neye söz veriyorum?"

Livia ciddi ve ağır bir yüz ifadesiyle, "Babamı öldürmeyeceksin," dedi. "Onu öldürmeyin lütfen. Ya da işimiz bitti. Onu tahtından sürükleyin, günah krallığını yok edin, süresi dolana kadar onu su altında hapsedin, ben... bununla yaşayabilirim. Ama onu öldürmeyin. Lütfen."

Gergin bir yarım dakika boyunca gözlerini birbirlerine kilitlediler.

Ryan reddederse Livia'ya düşman olacaktı. Kendi arkadaşlarını sevdiği kadar ailesine de değer veriyordu. Ardından gelen intikamdan sağ kurtulsa bile, birlikte inşa edebilecekleri gelecek ne olursa olsun, Yıldırım Kıç ile birlikte ölecekti. Acı düşman olarak kalacaklardı.

Augustus işlediği suçlardan dolayı ölümü hak etti. Koca Şişman Adam kadar kötü olmayabilirdi ama işlediği suçlar neredeyse onun kadar korkunçtu. Yıllarca dünyanın her yerinde katletmiş ve pişmanlık duymamıştı.

Ama yine de... Ryan ölümden çok daha korkunç cezaların olduğunu bilecek kadar uzun yaşamıştı. Bunların hepsi bir hayal gücü meselesiydi.

Ryan, Livia'yı rahatlatmak için, "Babanı öldürmeyeceğim," diye yemin etti, "ama onu yeneceğim. Kesinlikle. Onu öyle bir kıracağım ki bir daha kimseyi tehdit edemeyecek.”

Black Ultimate One ona Augustus'a zarar verme gücü vermişti ve zaman yolcusu bundan faydalanacaktı.

Kız arkadaşı ise gergin bir kahkahayla karşılık vermekten kendini alamadı. “Son karşılaşmanız muhteşem değildi.”

"Benim iyi yanım da bu prenses. Binlerce kez kaybedebilirim ama yalnızca bir kez kazanmam gerekiyor.” Ryan malikaneye baktı. "Senin için onu öldürmeyeceğim. Ama onu hırpalayacağım ve karmadan kaçamayacak. Ellerinde çok fazla kan var ve kurbanları adaleti hak ediyor. Cezası öldürücü olmayacak ama merhametli de olmayacak. Bu senin için sorun değil mi?"

"Bu bir uzlaşma," diye yanıtladı başını sallayarak. "Hiçbirimiz istediğimizin hepsini alamıyoruz."

Belki. Ama hiçbir şey almamaktan daha iyiydi.