The Innkeeper

Lex, bir karşılamanın diğer ucunda olmak tuhaf hissetti ama selamlamanın gardını düşürmesine izin vermedi. Kapının içine baktı ama kimseyi göremedi. Odanın içerisi hakkında edindiği azıcık bir izlenim ona buranın rahat, halı kaplı, iyi aydınlatılmış, oturulacak bir sıra sandalyenin yanı sıra boş bir resepsiyon masasının bulunduğu bir resepsiyon olduğu izlenimini verdi.

Ancak bakmayı bitirdiğinde arkadaşlarının ondan çok daha ihtiyatlı göründüklerini fark etti.

"Sorun nedir?" diye sordu.

"O korkunç sesi duymadın mı?" Bearin biraz sinirlenerek belirtti. Ses... bu ses her ne ise onun omurgasını ürpertiyordu. Bunu tanımlamanın en iyi yolu ölmekte olan bir adamın yürek burkan çığlığıydı.

"Gürültü mü? Karşılamadan mı bahsediyorsun?" diye sordu, kafası karışmıştı. Ancak ne olduğunu hemen anladığında kafa karışıklığı sadece bir an sürdü. Lex, kulağının arkasına dövme yaptırılan Evrensel Dil Dönüştürücü sayesinde evrendeki tüm dilleri konuşabiliyor ve anlayabiliyordu. Aslında çoğu zaman başka bir dilde konuştuğunun farkında bile değildi, ona göre her şey İngilizceydi. Ancak böyle bir durumda, kimsenin konuşmadığı bir dille karşılaştıklarında fark açıkça ortaya çıktı.

Lex'in şu an sahip olduğu en büyük sorun şuydu: Hangi dili konuştuğuna dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden biri sorarsa bir şeyler uydurmak zorunda kalacaktı.

"'Ses', 'misafirlere hoş geldiniz' diyen bir selamlamaydı. Ancak kimin konuştuğunu göremiyorum."

"Pekala, savunma düzenine geç. Lex, sen öncülük et. Durum ne olursa olsun, evi araştırmamız gerekiyor."

Lex başını salladı ve elinde kalkanıyla içeri girdi. Kendi savunmasına güvenmediğinden değildi ama o ok neredeyse bariyerini aştıktan sonra herkesi küçümsemeyi bırakmaya karar verdi.

İçeri girer girmez resepsiyon masasının arkasında bir projeksiyon belirdi ve onlara baktı. Projeksiyon Kristal ırkından bir kadına benziyordu. Vücut yapıları - en azından dışsal olarak - insanlara oldukça benziyordu, ancak vücutları deri yerine şeffaf kristallerden oluşuyordu. İnsanların derilerini örtmek için kıyafet giyme şekli gibi, Kristal ırkı da vücutlarını kumaşlarla ve renkli mücevherlerle kaplıyordu. Başkalarının berrak vücutlarının içinden bakmasına izin vermek son derece uygunsuz kabul edildi, bu da bir insanın çıplak olmasına eşdeğerdi.

Ama turkuaz kristallerin yüzünü örten pürüzsüz bir maske oluşturduğu basit bir beze sarılmış olmasına rağmen projeksiyon kusursuz görünüyordu. Lex, onun mor gözlerinin bakışları altında, sanki onun ona bakması onu memnun ediyormuş gibi, kalbinde bir sıcaklık hissetti. Gözlerindeki masumiyet, şefkat...

Kalkanını öne çıkarıp kılıcını çekerken Lex'in yumuşak ifadesi sertleşti ve projeksiyona bir düşman gibi baktı. Ani hareketi hem grubu hem de projeksiyonu şaşırttı, ancak daha kimsenin sormasına fırsat kalmadan Lex, grubun daha önce duyduğu aynı yürek burkan dille konuştu.

"Eğer ırkınızın misafirperverliği misafirlerinizin ruhunu etkilemeyi içeriyorsa, o zaman şunu söylemeliyim ki, Kristal ırkından oldukça tiksiniyorum."

Kadının projeksiyonu onun sözlerine aniden daha da şaşırdı ama sonra kıkırdadı.

"Aptal insan, neden direniyorsun? Büyüklerin, büyüklerin, büyüklerin misafiri olarak kabul edilmek senin onurun değil mi..." projeksiyon kekelemeye başlarken, onun basit ve masum görünen yüzü değişmeye başladı.

Lex, "Projeksiyonda bir sorun var" diye uyardı ama tam da en kötüsünü beklerken projeksiyon ortadan kayboldu ve ışıklar kapandı. Bir şey olup olmayacağını görmek için birkaç dakika daha beklediler ama hiçbir şey olmadı.

Görünüşe göre zaman, bu binanın çalışmasını sağlayan mekanizmayı eninde sonunda yakalamıştı.

Grup, el fenerinin tılsım eşdeğerini yakarak içeriye doğru ilerlemeye devam etti. Dışarıdan bakıldığında bina yalnızca bir kat büyüklüğündeymiş gibi görünüyordu. Ancak araştırmaya başladıklarında bodruma giden merdivenler buldular. Binanın geri kalanı boş olduğundan Lex, gördüğü her korku filmini düşünmemeye çalışarak grubu aşağı indirmeye devam etti.

Görünüşe göre korku filmlerinin çılgın, düşmanca bir projeksiyon tarafından korunan karanlık bir bodrum katındaki etkisi, uygulayıcıları bile etkileyebilirdi. Ancak çılgınca bir şey olmadı. Bunun yerine merdivenlerden birkaç kat aşağı indikten sonra mühürlü metal bir kapıyla karşılaştılar. Tutacak, kulp ya da buna benzer bir şey yoktu bu yüzden onu nasıl açacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.
Lex gördüğü her şeyi Evil Resident adlı bir zombi filmine benzetirken, Cwenhild fazla umut beslemekten kendini alıkoyuyordu. İçgüdüleri ona böylesine iyi korunan ve korunan bir yerin mutlaka odak noktası olacağını söylüyordu, değil mi? Ancak aynı zamanda deneyim ona hemen sonuca varmamasını da söylüyordu.

Bu mühürlü kapıdan geçmek için Cwenhild, grubun son iki üyesine, yeşim ikizlere döndü. Onlar hem beden hem de ruh yolu ikili gelişimcileriydi, ancak ikisi arasındaki benzerlik burada sona eriyordu. Büyük ikizin adı Jade 1, bir entelektüeldi ve malzeme mühendisliği konusunda uzmandı. Uzun lafın kısası, her türlü nesneyi yok etmekte olağanüstü iyiydi.

Yeşim 2 güçlüydü. Jade 2'nin sahip olduğu tek şey buydu, ancak bir şey belirli bir seviyeye ulaştığında kendi ligine giriyordu. Her ne kadar kaba gücüyle Lex'in savunmasını kıramamış olsa da, bir defasında Lex'i tek bir el hareketiyle kaldırıp yüzlerce metre uzağa fırlatmıştı.

Jade 1, aceleleri nedeniyle metal duvara yaklaştı ve onu gözlemledikten sonra sırt çantasındaki farklı eşyalardan bir tür çözüm bulmaya başladı. Sadece birkaç dakika sonra solüsyonu plastik bir sprey şişesine ekledi ve metal kapıya hafifçe sıktı, kapının hemen cızırdamaya başlamasına ve sonunda erimesine neden oldu.

Jade 1'in eşyaları çantasına koyarken söylediği tek şey "Nefesini tut" oldu.

Ancak ne yazık ki binanın gizemi, birkaç kat daha aşağı inip zayıf ışıklarının ortaya çıkarabileceğinden çok daha geniş görünen devasa bir salona ulaştıklarında hemen çözülmedi.

"Bunun bir düğün salonu olma ihtimali nedir?" Lex, zihinsel olarak kendi kendine daha önce zombileri öldürdüğünü, bu yüzden korkmaması gerektiğini söylerken yüksek sesle sordu.

Nerede olabileceklerini anlamak için elinden geleni yapan Cwenhild, "Sıradan bir şey olamayacak kadar fazla güvenlik var, ancak bu yerin ne olduğunu ortaya çıkaracak hiçbir şey görmedik" dedi.

Patrick, ileriyi işaret ederek, "En yüksek enerji konsantrasyonu bu taraftadır" dedi.

Lex, kalkanı ve kılıcı hâlâ elindeyken, büyük bir cam duvara ulaşmadan önce yavaşça Patrick'in işaret ettiği yere doğru devam etti. Duvarın diğer ucundaki birkaç şekli belli belirsiz seçebildi, bu yüzden gözlerini kıstı ve daha iyi görebilmek için tılsımını aydınlattı.

Tılsım daha da parlarken, Lex cam duvarda bir miktar yazı olduğunu fark etti ama birdenbire önemi kalmadı. Buranın ne olduğunu anlamak için artık okumaya ihtiyacı yoktu.

"Olmaz," diye mırıldandı inanamayarak.

"Nedir?" Patrick yaklaşarak sordu. Enerji konsantrasyonunun ne kadar yüksek olduğuna dair en iyi fikri bilen kişi olarak en heyecanlısı oydu. Ancak camın ötesindeki alanı manevi duygusuyla taradığı anda heyecanı dehşete dönüştü.

Lex, Kristal ırklarının kültürü hakkında bildiklerini hatırlarken arkadaşlarına "Burası bir uyku sığınağı" dedi.

Ölümsüzlüğün tadını çıkaran bir tür olarak vatandaşların en sevdiği eğlencelerden biri geleceği ziyaret etmekti. Daha doğrusu milyonlarca yıl yaşayabilecekleri için beyinleri ve ruhları, sonsuza kadar yaşama düşüncesiyle bunalıma girmeyecek şekilde gelişmişti. Hal böyle olunca, gelecek korkusunun yerini çoğu zaman merak ve merak alıyor.

Ama aslında geleceğin neler getireceğini görmek için bir milyon yıl beklemek biraz sıkıcıydı. Geleceği görmenin çok daha iyi bir yolu, şimdiki zamanda hızla ilerlemek ya da başarabilecekleri en yakın noktaya gitmekti.

Bu arzu 'uyku sığınakları' fikrini doğurdu. Topluluk zaman kapsülü hizmeti gibiydi. İlgilenen herkes bir uyku sığınağını ziyaret edebilir, ne kadar uyumak istediğini söyleyebilir ve ardından onlarca, yüzlerce, binlerce yıl, hatta daha uzun bir süre dinlenmeye bırakılabilir. Sığınak onlara mutlak güvenlik sağlayacaktır, dolayısıyla uzun süre uyumak için uygun bir yer bulma sıkıntısı konusunda endişelenmelerine gerek yoktur. Bu, Kristal ırkı arasında o kadar popüler bir kavramdı ki birçok kişi bunu biliyordu. Lex derslerinden birinde bu konuyu çalışmıştı bile.

Ve şimdi, Kristal ırkının uyuyan üyelerinin bulunduğu yüzlerce cam kapsülün önünde duran Lex, bunlardan birindeydi.