The Innkeeper

Ok, sanki hiçbir şey olmamış gibi basit bir çınlama sesiyle Lex'in bariyerinden sekti ama Lex'in sıradan ifadesi ciddileşti. Görünürde hiçbir belirti olmasa da ok neredeyse bariyerini deliyordu!

Cwenhild kendisi de aşağı atlamadan önce "Çok açıktayız, aşağı atlayın" dedi. Aslında çok uzun bir ağacın ucunda duran grubun tamamı onları kolay hedef haline getiriyordu.

Lex de yere atladı, tüm bu süre boyunca gardını almıştı ama takip eden bir saldırı olmadı. Saldırganın kim olduğunu dahi göremediklerini düşünen grup, takipsizlik nedeniyle gevşemek yerine gardını yükseltti.

"İlk saldırıları başarısız olduktan sonra pes ettiklerini mi düşünüyorsunuz?" Grup üyelerinden biri sordu.

"Muhtemelen. Ama bu saldırı çok yanıltıcıydı. Okun hızı ve sesi sıradanmış gibi gösteriyordu, ama eğer başka biri onu engelleseydi, ok savunmanızı delip geçerdi. Her kim saldırdıysa çok güçlüydü. Eğer sadece araştırıyorlarsa, o zaman gitmiş olmaları muhtemeldir, ama eğer bizi hedef alıyorlarsa, o zaman muhtemelen bizim gardımızı düşürmemizi bekliyorlardır."

"Lex, dikkatli ol de. Bir terslik hisseder hissetmez bizi uyar. Patrick, harabeleri tara. Yüksek veya yoğun enerji izleri arıyoruz. Eğer bir şey bulamazsak, dağlara doğru yola çıkacağız."

Grup biraz dağılırken Cindy ve Ness takip cihazları hakkında bir şeyler öğrenip öğrenemeyeceklerini görmek için dışarı çıktılar. Patrick harabeleri taradı ama bu sefer çok fazla dikkat çekmemeye dikkat ettiği için çok daha uzun sürdü.

Cindy ve Ness geri döndüğünde raporları endişe vericiydi. Saldırganın hiçbir izini bulamadılar. Bu, her kim olursa olsun, karşı takip konusunda son derece yetenekli olduğu anlamına geliyordu; ayrıca etrafta olup olmadıklarını veya gittiklerini bilmenin hiçbir yolu yoktu. Lex şu anda hiçbir şey hissedemiyordu ama bu bir garanti değildi.

"Harabelerde çok sayıda yaşam formunun yanı sıra son derece yoğun üç enerji bölgesi var. Basit bir taramayla hayvanlarla insanları ayırt edemiyorum ama ne olursa olsun, harabeler dolu."

"Bizi en yakın olana götürün. Biz en kestirme yolu kullanacağız."

Cwenhild'in odak noktası artık zamandan tasarruf etmek için mümkün olduğu kadar doğrudan davranmaktı, ama iyi ya da kötü, yolculuklarının huzurlu kısmı sona erdi. Canavarlar için hala korkutucu bir düşman yaratsalar da, canavarlar zaten bu harabelerin yakınlarına ışınlanan çok sayıda öğrenci tarafından saldırıya uğruyordu. Savaşın ortasında, imkansız bir düşmanla karşı karşıya kalsalar bile savaşmaktan başka çareleri yoktu ve savaştılar da.

Grup, harabelerin iki farklı hayvan sürüsüne ve bir sürü ya da kuş hayvanına ait üç bölgeye ayrıldığını ve bunların hepsinin vahşi olduğunu hemen anladı. Belki normal koşullar altında onları aşmak zaman alırdı ama Cwenhild sonunda komuta etmekten vazgeçmiş ve doğrudan Patrick'in yanında gruba liderlik ediyordu.

Silah seçimi büyülü bir kılıçtı, ancak Lex onun büyülerini kullandığını henüz görmemişti çünkü hiçbir düşman tek bir kesikten daha fazla hayatta kalamazdı. Lex zamanı ölçmüyordu ama ilk yoğun enerji bölgesine oldukça hızlı bir şekilde ulaştılar ve enerjinin neden burada bu kadar yoğun olduğu hemen anlaşıldı.

Tek katlı bir binanın etrafını saran bir oluşum vardı. Binaya tamamen dokunulmamıştı ve gruba bu kalıntıların görkemli günlerinde nasıl göründüğüne dair bir fikir verdi.

Ancak buradaki ne pürüzsüz beyaz duvarlar ne de karmaşık mavi çini desenleri grubun dikkatini çekti. Bunun yerine, onların dikkatini çeken bir grup insan ve canavar arasındaki bir savaştı.

Cwenhild kaşlarını çattı, sonra içini çekti. Bunun nasıl biteceğini tahmin edebiliyordu ama... formasyonu nasıl aşacaklarını anlamaları için canavarların ölmesi gerekiyordu, bu yüzden grubunu saldırıya yönlendirdi.

Canavarlar onlara hiçbir sorun çıkarmadı ve birkaç dakika içinde çatışma sona erdi. Ancak insanlar yardımları için onlara hemen teşekkür etmediler ve onlara ihtiyatla baktılar.

Cwenhild ve diğerlerinin bir arada olduklarını, diğerlerinin ise o anın gerekliliğinden dolayı bir araya geldiklerini anlamak için bir bakış yeterliydi. Cwenhild avantajlıydı ama bu binanın barındırdığı hazinenin cazibesi onları denemeye yetiyordu.
Lex rahatsız bir şekilde iç çekene kadar, her biri diğerinin nasıl tepki vereceğini görmek için bekleyen iki grup arasında sessiz bir duruş vardı.

"Tamam tamam. Devam edelim. Hanginiz en güçlüsünüz? Deneyin ve bana saldırın. Parmağımı delebilirseniz bize katılabilirsiniz. Değilse, ayrılmanızı öneririm. Bu arada, sizi zorlamıyorum bu arada. Bu size kendinizi uçurumdan atmamanızı şiddetle tavsiye ediyorum, çünkü sonunu beğenemezsiniz."

Lex bir cevap beklemeden sanki onları saldırmaya davet ediyormuş gibi elini uzattı. Onun kayıtsızlığı diğer grubu sinirlendirirken, arkadaşları sessizce onu izliyordu. Sonunda, özellikle iyi giyimli bir öğrenci Lex'e küçümseyerek bakarak gruptan çıktı.

"Sen kim olduğunu sanıyorsun ki bana tavsiyede bulunacaksın? Sana tavsiye veriyorum küçük çocuk. Kaybol ve bir daha bana yüzünü gösterme. Eğer bir saldırı düzenlersem, bırakın parmağını, ataların bile yok olacak. Bir dahaki sefere benimle konuşmadan önce dişlerini yıka, çünkü nefesin de tehditlerin kadar kötü kokuyor. Sen..."

Lex'in ifadesi bozulunca dinlemeyi bıraktı. Hakaretlerden kolayca sinirlenecek biri değildi ama aniden sistemin ona dişlerini de fırçalamasını söyleyen geri dönüşleri oldu. Son derece temiz ve hijyenik bir insandı, kahretsin!

"Ne istersen onu yap," dedi Lex kolunu indirip gruba dönerken, kibirli herifin kustuğu sözlü ishali görmezden geldi. Lex geri dönerken grup sırıtıyor ve kıkırdıyordu, hepsi de onun hafif aşağılanmasından keyif alıyordu.

Bu inadından değildi. Lex, kavgalarından ve antrenmanlarından zarar görmeden çıkan tek kişiydi, o yüzden sonunda bir tür kayıp yaşadığına göre, bundan keyif almaktan kendilerini alamadılar. Cwenhild de Lex'le dalga geçme isteği duydu ama sonuçta bunu yapmadı çünkü görevine devam etmek istiyordu.

Cwenhild hiçbir önceden uyarıda bulunmadan bağırıp çağıran öğrencinin karşısına çıktı ve kılıcının arka ucunu onun karnına saplayarak onu yere fırlattı. Hazırlıksız yakalanan diğer öğrenciler şok oldular ve sonra öfkelendiler. Ancak onlar cevap veremeden Bearin önlerinde belirdi ve grupların arasına çarptı.

Kimseyi öldürmek istemediği için çok fazla güç kullanmamaya dikkat ediyordu. Ancak seçkin, çift yollu bir uygulayıcı ile tek yollu bir uygulayıcı arasındaki fark kolaylıkla ortaya çıktı.

Gruba sert gözlerle bakan Cwenhild, "Bu sizin tek uyarınızdır" dedi. "Kaybol yoksa geri durmayı bırakırız."

Lex, öğrencilerin yüzlerindeki korku ve öfkeyi izlerken homurdandı. Onun iyi niyetini boşa harcadıkları için ellerinde olan şey bu.

"Formasyonun nasıl açılacağına dair bir fikrin var mı?" Tim sordu. "Bir miktar zarar vermek için kendi soyumu kullanmayı deneyebilirim, ancak bunu açmak kaba kuvvet kadar basit olsaydı, bu oluşumun bu kadar uzun süreceğinden şüpheliyim."

Lex, "Formasyonu okumayı deneyebilirim ama bu biraz zaman alır" dedi.

"Gerek yok, hazırlıklı geldik. Jovi, bağlantı kur."

Jovi hızla dizilişe doğru koştu ve sırt çantasını açarak altıgen somunlara benzeyen birkaç parça çıkardı. Bunları birer birer binayı çevreleyen formasyona bağlamaya başladı ve birbirleriyle mükemmel bir şekilde aynı hizada olduğundan emin oldu. Sonunda sonuncuyu açıklamalarla veya törenle vakit kaybetmeyen Cwenhild'e verdi. Ruh enerjisini kanalize ederek bu eşyaları etkinleştirdi. Formasyon hemen reaksiyona girdi ve sonunda formasyon paramparça olana kadar garip şekillere büründü.

Formasyon çöktüğünde yoğun bir ruh enerjisi dalgası dışarı taştı ve Lex'in bir anlığına sersemlemesine neden oldu. Bütün grup donduğu için tek kişi o değildi. Bu enerji son derece yoğun olmakla kalmıyordu, aynı zamanda emdikleri şeyden çok daha yüksek kalitedeydi.

Ancak sersemletme etkisi yalnızca bir an sürdü, bunun nedeni çoğunlukla sistemin hepsini absorbe etmesiydi! Birikim %0,1 artarak toplamını %1,3'e çıkardı.

Grubun geri kalanı da iyileştiğinde, binaya bakarken gözleri heyecan ve açgözlülükten çılgına dönmüştü. Her ne tutuyorsa kesinlikle harika olmalı!

"Bırak gitsin" dedi Cwenhild, "ama gardını düşürme. Eğer o oku atan kişi hâlâ ortalıktaysa, dikkatin dağılmasından faydalanacaktır."

Grup hızla toparlandı ve binaya doğru ilerledi ancak kapılar kendiliğinden açıldı.

"Hoşgeldiniz misafirler" dedi sıcak, derin bir ses.