The Innkeeper

Lex ve grubun karşılaştığı harabeler büyük değildi. Bitki örtüsüyle kaplı ve bariz aşınma belirtilerine sahip olmasına rağmen bazı binaların çatıları veya duvarları çökmüştü, hatta hepsi bir araya getirildiğinde 10'dan az bina vardı. Bu, eğer Crystle ırk kültüründe mevcutsa, buranın bir kasaba, hatta köy olamayacak kadar küçük olduğu anlamına geliyordu. Lex bunun ya bir seyahat karakolu, küçük bir araştırma kampı, hatta zengin birinin özel mülkü ya da buna benzer bir şey olduğunu varsaydı.

Onun küçük, maceracı bir kısmı, binaya girdiğinde, Kristal ırkının mistik büyüsü veya mucizesi sayesinde, zamanın el değmemiş iç mekanını ve yarışı buradan çıkaran olay ne olursa olsun keşfedeceğini umuyordu. Açıkçası durum böyle değildi.

Ancak binaya girdiğinde çok kısa bir an için Lex içeride duran bir figür gördüğünü hissetti. Şekil o kadar hızlı kayboldu ki normal şartlar altında Lex bir şey görüp görmediğini sorgulardı. Sonuçta göz ucuyla bir şeyi yakalamak alışılagelmiş bir şey değildi ama dönüp baktığınızda tamamen farklı bir şeyle karşılaşıyorsunuz.

Ancak figürün gerçekten var olduğundan bu kadar emin olmasını sağlayan şey, ensesindeki tüylerinin diken diken olmasıydı. O mutlak saniyede aşırı bir tehlike hissetmişti. İçgüdüleri ona bu figürün savunmasını kolayca aşabileceğini ve hayatı için gerçek bir risk oluşturabileceğini söylüyordu.

Ancak her ne sebeple olursa olsun bu figürün onunla yüzleşmeye niyeti yoktu. Lex dağınık odayı tararken gözlerini kıstı. Zemin kir ve kayaların yanı sıra bir zamanlar bu binaya ait olabilecek ancak artık tanınmayan kırık döküntülerle kaplıydı.

Cwenhild nihayet ona katılana kadar kapı eşiğinde durup odayı gözlemledi.

"Ne arıyorsun?" diye sordu onun bir süre orada durduğunu fark ederek.

Lex, "Burada bizden önce biri vardı," diye bilgilendirdi onu. "Her kimse, yaklaştığım anda ortadan kayboldular. Tuzak olup olmadığını kontrol ediyorum ama sıra dışı bir şey hissetmiyorum."

"Bu mümkün değil, biz bu diyarda ilk olan biziz. Diğerlerinin girmeye başlamasına hâlâ birkaç saat var."

"Burada kesinlikle birisinin olduğu dışında sana ne söyleyeceğimi bilmiyorum."

Cwenhild, Lex'in ifadesini alırken dudaklarını büzdü. Birinin gizlice onu cezalandırması, hatta soyadını verdiği için suikast yapması da dahil olmak üzere, aklından bir dizi senaryo geçti. Ancak pek olası görünmüyordu.

"Binayı kontrol edeceğim. Belki o kişinin ne istediğini öğrenebiliriz."

Cwenhild başını salladı ve yavaşça Lex'i takip etti. Spekülasyon yapmaya başlamak için çok az bilgi vardı ve kimseden şüphelenmesine neden olmamalıydı ama onu takip eden grubun para ödediği kişilerden oluştuğu bir gerçekti. Prestij ve ödül için onu takip ettiler, ancak nitelikleri ve kalibreleri göz önüne alındığında hiçbiri yeterli altyapıya sahip olmayan insanlardı.

Devam eden savaşa rağmen insan ırkındaki çeşitli güçler arasındaki politika ortadan kalkmadı. Çok daha incelikli bir hale geldi ve pek kimse işleri fazla ileri götürmezdi, ancak babasının zevk aldığı tarikat benzeri takipçiliğin çok iyi farkındaydı.

Lex ve Cwenhild tüm binayı taradılar ama kayda değer hiçbir şey bulamadılar. Yıllar geçtikçe birden fazla hayvanın ve canavarın bu binaları yuvalarına dönüştürdüğünü görebiliyorlardı, bu da bu binaların gücü hakkında çok şey anlatıyordu. Ama hepsi bu.

Onlar dışarı çıktıklarında grubun geri kalanı da onlara yetişiyordu; Ness nefes nefeseydi ve tamamen sarı kana bulanmıştı ama onun dışında iyiydi.

"İyi iş çıkardınız çocuklar. Ness, Bearin ve Tim, siz bu binada biraz dinlenin. Cindy, Bloody Jit'ten işe yarar ne varsa toplayın. Geri kalanlar, tüm binalara bakın ve işe yarar bir şey bulup bulmadığınıza bakın. İşiniz bittiğinde buraya rapor verin. Kısa bir dinlenme ve biraz öğle yemeğinden sonra yola çıkacağız."

Grup, görevlerini yerine getirmek üzereyken dağıldı. Hiçbirinin dinlenmeye ihtiyacı yoktu ama üç savaşçı da çok çaba göstermişti ve onları sürekli zorlamak yerine onları en iyi durumda tutmak en iyisiydi. Dahası, Lex gizemli kişiyle karşılaşmamış olsaydı, belki Cwenhild yola devam etmeden önce harabelere hızla bakmayı seçerdi. Ancak artık daha temkinli olmayı tercih ediyordu.
Lex, davetsiz misafir hakkında bilgi vermediğini fark etti ancak hiçbir şey söylememeyi tercih etti. Kristal ırkının tüm vaatlerine rağmen, harabelerin pek de özel bir yanı yoktu. Bloody Jits yuvasında, görünüşe göre olağanüstü değere sahip küçük bir yeşil sıvı göleti keşfettiler. Taşıyamadıkları için tüm grup sırayla doğrudan göletten su içti. Eğer Cwenhild bu Küçük alemin kontrolünü ele geçirebilseydi, oraya istedikleri kadar erişebileceklerdi. Ancak o zamana kadar bu maddeyle dolu şişeler veya su tulumları taşıyarak kendilerine yük olmamak en iyisiydi.

Lex bunu içtiğinde normale dönmeden önce birkaç dakika boyunca tüm vücudunun ısındığını hissetti. Görünüşe göre bu sıvı meridyenleri temizlemek için mükemmeldi ve yetiştirme hızının artmasına yardımcı oldu. Ancak çok geçmeden Lex ve tüm grup, Lex'le ilgili durumun alışılmadık olduğunu fark etti. Cwenhild dahil herkes yükselen vücut sıcaklığından dolayı kırmızıya döndü ve çok geçmeden vücutlarından buhar çıkmaya başladı.

Kimse bu konuda yorum yapmadı ama anormalliğin sonuçları şok ediciydi. Oldukça basitti: Lex'in meridyenleri o kadar saftı ki, sıvı ona herhangi bir destek sağlayamıyordu. Herkes sessizce Lex'in geçmişini düşünürken, Cwenhild bu "üvey kardeşinin" neyle karşılaştığını daha da fazla merak ediyordu.

Sıvı dışında, grubun bağırmasına neden olacak birkaç değerli kaynakla daha karşılaştılar, ancak harabelerden beklentileri göz önüne alındığında, bu biraz hayal kırıklığı yarattı.

Sonunda grup bir sonraki harabelere doğru yolculuğuna devam etti. Ormana geri döndüklerinde binalardan birinin tepesinde bir figür belirdi ve gruba baktı. Figür özellikle Lex'e bakıyordu. Ancak şimdilik rakamın yaptığı tek şey buydu.

Bu sefer ormandaki yürüyüş çok daha kolaydı. Hiçbir şekilde saldırıya uğramadılar ve tüm hayvanlar mesafelerini korudu. Nedeni oldukça basitti. Ness, zirvedeki bir yırtıcının kanını kokuyordu ve intihara meyilli olacak kadar saldırgan bir canavar yoktu.

Bir keresinde grup, kaplan benzeri bir canavarın bölgesinde son derece nadir ve değerli bir bitki bile fark etti. Bitkinin gerçekten değerli olması nedeniyle risk almaya karar verdiklerinde kaplan gerçekten de kaçtı!

Lex aklına bir not düştü: Saldırıları savuşturmak için güçlü bir canavarın kanını kullan.

Artık önlerinde hiçbir engel kalmadığından grubun yolculuk hızı arttı ve çok geçmeden hâlâ ormanın içinde olan bir sonraki harabe grubunu buldular. Bu kalıntılar daha büyüktü, yüzlerce bina vardı ve aynı zamanda daha kötü durumdaydı.

"Bunları da mı araştıracağız?" Lex, bir şekilde artık ormanın bir parçası haline gelmiş binalara bakarken sordu. O ve grup, çevreyi net bir şekilde görebilmelerini sağlayan özellikle uzun bir ağacın ucundan aşağıya bakıyorlardı.

Kalıntılara bakmaya karşı hiçbir şeyi yoktu ama bu çok uzun sürecekti ve yine de dağların arkasındaki enerji kaynağına doğru gitmek istiyordu. Bunun kendi hayal ürünü olup olmadığını bilmiyordu ama dağların ardındaki mavi ışığın hafifçe azaldığını hissetti.

"Patrick, harabeleri tara. Konsantre ya da yüksek enerji izleri var mı?" dedi Cwenhild, adamı güvendiği işaret ışığını çıkarmaya teşvik ederek. Ancak, o bunu kullanmaya başlamadan önce grup, Minor aleminde birbirinden çok uzaklara yayılmış yüzlerce ışık parıltısı gördü. Aynı zamanda, alemin ruhsal enerjisinde devasa bir akım oluştu; bu, alemin bir yerde ondan dışarı çıkan kalıcı bir açık kapı oluşturduğunu gösteriyordu.

Grup bunun ne anlama geldiğini hemen anladı ve emirlerini değiştirip değiştirmediğini görmek için Cwenhild'e baktı. Bunu düşünüyordu.

Bu bilgiyi paylaşmamıştı ama bir âlemi ele geçirmek için Küçük âlem için bir odak noktası bulması gerekiyordu. Yapay olarak yaratılan Küçük alemler, köken aleminde olduğu gibi uzayda hareket etmiyordu; bunun yerine onları yöneten tamamen farklı bir hükümdarlar grubu vardı. Bu hükümdarlardan biri odak noktasıyla ilgiliydi.

Görünüşte kolay bir tahmin, bu Küçük âlemin odak noktasının dağların ardındaki yoğun enerjili bölgede olması gerektiğiydi, ancak bu mutlaka doğru değildi...
Lex, düşüncelerini bölerek, "Saldırıya uğruyoruz" dedi. Saldırının kökenini sormadan, hatta farkına varmadan önce, tamamen siyah bir oku durdurmak için tam zamanında elini uzattı ve bariyerini dikti.