The Innkeeper

Herkes manzarayı izlerken odayı sessizlik doldurdu. Bırakın uyku sığınağı kadar iyi korunan bir şeyi, insanların Kristal ırkları toplumundan herhangi bir şeyi görmesi bile son derece nadirdi. Bu küçük bölgenin sayısız yıldır boş olduğu gerçeği göz önüne alındığında, bu insanların kaç yaşında olduğunu hayal bile edemiyordu - değil mi, kristaller? Bu adamların kaç yaşında olduğunu hayal bile edemiyordu.

Ancak güvenlik düzeyi aniden anlamlı hale geldi. Bırakın içeriye girdiklerinde onları 'karşılayan' projeksiyon bir yana, bir koruma oluşumunun yıllarca denetimsiz çalışmaya devam etmesi bile şaka değildi.

Ancak artık bunun bir uyku sığınağı olduğu anlaşıldığına göre, bir sonraki soru şuydu: Şimdi ne olacak? Bu keşfin sonuçları muazzamdı ama ne olursa olsun Cwenhild bu diyarın kontrolünü ele geçirmeden uyanmalarına izin verilemezdi. Lex onların arkadaş canlısı olup olmayacakları konusunda spekülasyon yapmak istemiyordu çünkü onlara, uyanmaları durumunda bu bölgenin neden terk edildiğini bile açıklayamıyordu. Davetsiz misafirleri uyanır uyanmaz görme konusunda en kötüsünü varsaymaları tamamen anlaşılır olurdu.

"Diğer yüksek enerji noktalarının da uyku sığınakları olduğunu mu düşünüyorsunuz?" Lex, sessizlik yeterince uzadıktan sonra sordu. Patrick henüz ziyaret etmedikleri 2 yüksek enerji yoğunluğuna sahip yer daha keşfetmişti.

"Olası değil. Yakınlarda birden fazla sığınak olması mantıklı değil. Neyse, hadi gidelim. Bu cam duvar sığınağa giden son bariyer olmalı ve kolayca delinmemeli. Başkalarının onları uyandırmaya çalışmasını engelleyecektir, ancak daha fazla zaman kaybetmemeliyiz."

Cwenhild'in sesi sakindi ve sakinlik dışında herhangi bir duyguyu ele vermiyordu ama içten içe neredeyse baygınlık geçiriyordu. Bu diyarın değeri birdenbire hayal edebileceklerinin çok ötesine geçmişti ve bu diyarı kristaller uyanmadan önce elde ettiği sürece kendi annesiyle bile bazı şartlar üzerinde pazarlık yapabilirdi.

"Yıllarca uyumak nasıl bir şey sence?" Lex bir sonraki noktaya doğru koşarken sordu.

"Onların bilinci, uyku sığınağındaki herkesin paylaştığı yapay bir rüyaya giriyor," diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladı Jade 1. "Ruhlarını uyarmak için böyle bir durumu korumak zorundalar, çünkü onlar ölü değil, sadece uykudalar. Yine de rüyada zaman gerçek hayatta olduğundan çok daha yavaş geçiyor. Rüyada bir gün bir yıl gibi olabilir."

"Harika," diye yorum yaptı Lex, bu fikri aklının bir köşesine not ederken. Belki Han'da uzun süre oda kiralayan misafirler için böyle bir şey yapabilirdi.

Kimse bu konuda bir şey söylemese de grubun hareket hızı içlerini dolduran aciliyet duygusunu ele veriyordu.

Ulaştıkları ikinci nokta bir çeşit tapınağa benziyordu. Sayısız öğrenci şimdiden alanı doldurmuştu; hepsi devasa yapıyı küçük gruplar halinde veya kendi başlarına keşfediyordu. Lex ve grubu onlara aldırış etmediler ve Patrick onları gidecekleri yere götürürken doğrudan takip ettiler ve eğer biri onları durdurmaya çalışırsa ya da daha kötüsü onları soymaya kalkarsa... Lex dersini almıştı ve artık iyi adamı oynamaya çalışmamıştı, yani içlerinden en az biri birden fazla kırık kemikle karşılaşacaktı.

Yerin derinliklerinde, birkaç saatlik keşiften sonra nihayet son derece iyi korunan bir odaya ulaştılar. Formasyonlar, projeksiyonlar ve otomatik muhafızlar odayı koruyordu, ancak zamanla güçleri büyük ölçüde düşmüştü ve bu nedenle biraz çaba sarf ettikten sonra içeri girmeyi başardılar.

Bir an için gerçekten aradıklarını bulmuşlar gibi hissettiler. Oda gerçek hazineyle doluydu. Kristal paralar, silahlar, kıyafetler, kitaplar, jetonlar, tılsımlar ve daha fazlası odayı doldurdu. Görüntüsü ne kadar baştan çıkarıcı olsa da, herkesin dikkatini çeken, havada süzülen, altın ve kristal bir taçtı. Ancak araştırdıktan sonra Cwenhild, tacın aradıkları şey olmadığını ortaya çıkardı. Böylece grup, fiziksel olarak onlara ne kadar acı verse de tüm bu hazineyi bırakıp bir sonraki hedeflerine doğru yola çıktı. Onu taşımaya çalışmak onları yalnızca yavaşlatırdı ve zaten diyar bu değersiz hazineden daha değerliydi. Aldıkları tek şey taçtı. Ne olduğunu ya da ne işe yaradığını bilmiyorlardı ama açıkça anlamlıydı ve onları üzmüyordu.
Bu kalıntılardaki üçüncü ve son nokta ise bir krater oldu. Doğrudan bir binayı ve zemini parçalayan derin, karanlık bir delik, şiddetli bir şekilde ruhsal enerji fışkırıyordu. Bırakın başkasını, Lex bile ona yaklaştığında kendiliğinden kanamaya başladığından, yaklaşamadılar bile.

Lex, nötr olmadığından ve çok yıkıcı bir doğaya sahip olduğundan, bol miktardaki ruhsal enerjiyi bile özümseyemedi. Sebebi veya kökeni ne olursa olsun, baş edebilecekleri her şeyin ötesindeydi. Bunun üzerine geriye tek bir seçenek kaldı; dağlara doğru yola çıkmak.

Keşfedebilecekleri başka harabeler de vardı ama yollarının dışındaydılar ve Cwinheld'in diyarı ele geçirmek için ihtiyaç duyduğu şey muhtemelen diyarın en yoğun enerji noktasında olacaktı. Çok yazık oldu çünkü dağı geçmek kolay bir iş değildi.

Kesintisiz koşsalar bile dağa ulaşmaları saatler alacaktı. Dağı aşmaya ve parıltıya neden olan şeye ulaşmaya gelince… en hafif tabirle biraz zaman alacaktı.

Hiç vakit kaybetmeden, en direkt rotayı kullanarak hemen yolculuklarına başladılar. Korkutucu varlıkları ve aciliyetleri, ister insan ister hayvan olsun, çoğu kişinin yolundan çekilmesine neden oldu, ancak birkaçı, ya yersiz egodan ya da açgözlülükten dolayı hâlâ yollarına çıkmaya çalıştı. Ancak grup artık herhangi bir yumruk atmadığı için kimse onları uzun süre durduramadı. Ness özellikle bu tür şiddetli, tam güç çatışmalarından hoşlanıyordu ve bunların daha fazlasını ummayı sürdürüyordu.

Diyardaki tek ışık kaynağı dağların arkasındaki parıltı olduğundan zamanı takip etmek zordu ama Lex dağların eteklerine ulaşmadan önce yarım gün geçmiş gibi hissediyordu. Burada bir mola daha verdiler, bu zamanı yemek yiyip biraz su içerek ve kısa kestirerek değerlendirdiler. Bir saat sonra yolculuklarına devam ettiler.

Lex, diyarın enerji bakımından en zengin bölgesine yaklaştıkları için dağları geçmenin tehlikeli olacağını düşünüyordu. Bunun yerine yolculuk daha da sorunsuz hale geldi. Bırakın kavga etmeyi, grup civarda başka bir canlı görmedi bile. Bu, yolculuk hızlarını korumak için iyi olsa da, ürkütücü sessizlik grubun gardını yükseltmesine neden oldu.

Bir noktada, oldukça dik bir vadiden geçerken ayak sesleri kilometrelerce yankılandı ama uyuyan bir kuş bile rahatsız edilmedi. Onlar gelmeden önce dağlar ölüm gibi sessiz ve sessizdi, bir süre sonra zirveler üzerlerine ağırlık yapmaya başladı.

Bilinmeyen bir basınç havayı doldurdu ve onları boğmaya başladı. Dağları hız kesmeden geçmek, bir şekilde önceki yolculuklarından daha yorucu olmaya başladı. Dağlara girdiklerinden bu yana tam bir gün gibi gelen bir sürenin ardından ikinci molalarını verdiler. Bu sefer kısa bir mola vermek yerine, zihinsel olarak yoruldukları için iyice dinlendiler. Bütün gün boyunca gardlarını yüksek tutmak, savaşmaktan daha yorucuydu.

Ancak grup sırayla uyurken Lex kaşlarını çatarak bir köşede oturdu. Garip bir deja vu hissi onu sarsıyordu. Normalde bu onu endişelendirecek kadar yeterli değildi çünkü bu duygu geçecekti. Ama durum bundan ibaretti; duygu geçici değildi, dağları aştıkça güçleniyordu.

Ne kadar çabalasa da bu duyguya neyin sebep olduğunu çözemedi. Sonunda bunun yerine Han'a odaklanmayı seçti. Hedeflerine ulaşmaları muhtemelen bir gün daha alacaktı ve bu arada saçma sapan şeylerle vakit kaybetmesinin bir anlamı yoktu.

*****

Bilinmeyen Gezegen, Köken bölgesi

Öfkeli ve endişeli görünen bir grup adam bir daire şeklinde toplanmıştı, gözleri genç bir adama ve onun karşısında oturan bir şamana odaklanmıştı. Şaman pembe bir alevle bir tür kağıdı yakıyordu, duman kan kırmızısı saçıyordu ve kül kum gibi sarı yağıyordu. Gözleri kapalıydı ve bir çeşit transa girmiş gibi görünüyordu.

Şamana olan tüm ilgiye rağmen saçlarının uçları kırmızıya dönüp yanmaya başladığını kimse fark etmedi. İlk başta sahneyi yanlış anlayıp grubun dikkatinin başka bir yere odaklandığını düşünebilirdik ama saçları parlamaktan tamamen alev almaya başladığında bile kimse bunu fark etmedi.
Ancak alevler kafa derisine dokunduğunda ve şaman çığlık atıp yanan kağıdı bıraktığında grup aniden ne olduğunun farkına vardı. Tıpkı sihir gibi, şaman kağıdı bıraktığı anda alev de yok oldu. Ancak alevin ona dokunduğu kısacık anda bile kafa derisindeki tüm etler yanarak küle dönmüştü.

Şaman bilincini kaybederek yere yığıldı ama grup onunla ilgilenmek yerine onun zarar görmediğinden emin olmak için genç adamın etrafını sardı.

Fiziksel olarak iyiydi ama hayal kırıklığı onu canlı canlı yiyordu.

"Çöp! Haşere! Dolandırıcılık! Hiçbir şeyi doğru yapamıyorum! Başka birini bul ve bu sefer onun sahte olmadığından emin ol! Leydi Cosmos sona ermeden ruh eşimin izini sürmem gerekiyor, yoksa onu asla bulamayacağım!"

Genç adam, Lady Cosmos gösterisinin yarışmacılarından birinin yerini tahmin etmeye çalışıyordu ama Midnight Inn'in sırlarına göz atmak nasıl bu kadar kolay olabilirdi? Tıpkı onun gibi, evrenin her yerindeki sayısız kişi de Lady Cosmos gösterisinin popülaritesi hızla arttığından haberdar olmuştu! Ve tıpkı onun gibi sayısız kişi de Han'ın sahip olduğu prestijden vazgeçmedi ve misafirlerini bulmaya ya da sırlarını öğrenmeye çalıştı. Şimdilik yalnızca Hanların sırlarını öğrenmeye çalışan şamanlar ve peygamberler tepkiye maruz kalmıştı. Şimdilik.