The Divine Hunter

Gildorf'ta yine hareketli bir gündü. Güneş ışığı, cadde boyunca tezgah kuran seyyar satıcılar ve tüccarların sattığı ürünleri satın alarak caddelerde dolaşan insanların üzerine parlıyordu.

Sakallı, çiçek lekeli bir Witcher, bir ağacın altında duran ilan panosuna baktı, at kuyruğu rüzgârda sallanıyordu. Gözleri odaklanmamış gibiydi. Hatta anlamsız.

"Demek sen de oradaydın, Coen." Sokağın köşesinde heterokromatik gözlü genç bir adam belirdi ve Coen'i mutlu bir şekilde selamladı. Dikkatini boş ilan panosuna çevirdi ve kaşlarını çattı. "Bekle, tüm istekleri aldın mı? Yani birisinin yeni istekler göndermesini mi bekliyorsun?"

"Günlerimi uyuyarak geçiremem, değil mi?" Coen gerçekçi bir cevap verdi.

Roy başını salladı. İşiyle kendini uyuşturmaya, dertlerinden kaçmaya çalışıyor. "Neden balo salonunda değilsin? Igsena sahne alıyor."

Coen sessiz kaldı ama üzgün görünüyordu.

"Tamam konuyu değiştirelim." Evet, en iyi soru değil. "Peki söyle bana, ne tür istekler alıyorsun?"

"Her şey." Coen sesinde monotonluktan başka bir şey olmadan cevap verdi. "Evcil hayvanların kaybolması, kayıp kişiler, birinin eşinin bir ilişki sırasında yakalanması, şeytan çıkarma, teslimat, aklınıza ne gelirse. Yirmi kadar yaptım."

"Vay canına, sen geleneksel bir Witcher'sın, değil mi? Ama çöp toplayıcı değilsin. Neden tüm istekleri aldın?" Roy başını salladı. "Ve arada bir kendini serbest bırakmalısın. Benimle gel. Biraz ara ver. Biraz içki al, yoksa bir tur Gwent'e gideriz. Sen karar ver."

"Teşekkür ederim Roy ama burada kalmak istiyorum." Coen inatla başını salladı.

"Aynaya bakmalısın dostum." Roy, Griffin'e baktı ve doğrudan kovalamaya başladı. "Terk edilme sorunu yaşayan üzgün bir bok çuvalı gibi görünüyorsun."

Coen'in rengi soldu ve yumruklarını sıktı.

"İstek almakla durup zamanını boşa harcıyorsun." Roy bir an durakladı. "Beni hâlâ bir arkadaş olarak görüyorsan bana endişelerini anlat. Belki onları çözebilirim." Roy boğazını temizledi ve kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "Coral'la ne kadar iyi anlaştığımızı görüyorsunuz. Alıngan kız arkadaşları nasıl iyi kızlara dönüştüreceğimi biliyorum."

Roy aniden birinin harrumph sesi duyduğunu sandı ve sonra bir şeyin kolunu sıkıştırdığını ve elini tuttuğunu hissetti. Ve omurgasından aşağıya bir ürperti indi.

***

Witcher'lar Gorgon Hanı'nda kendilerine bir yer buldular.

"B-ben kendimi çok işe yaramaz hissediyorum." Coen ellerini kavuşturdu ve mağlup bir horoz gibi başını öne eğdi. "Igsena balo salonuna katıldığından beri bu konuya takıntılıydı. Şiir, opera, müzik, aklınıza ne gelirse. İşte ya da evde konuştuğu tek şey bunlar. İlk önce bana Dandelion'un kışın kaç tane stilistik araç kullandığı ya da Tarentino'nun en yeni eseri The House of Grief'te ne tür sosyal yorumlar yaptığı ya da Franken'in İyi Geceler'inin neden kuzey müziğinin cevheri olarak anıldığı gibi tuhaf sorular sorardı."

Coen başını salladı. "Ben sadece bir Witcher'ım. Okuyup yazabiliyorum ama öğrendiklerimin çoğu, her türden canavarla yapılan bir savaşta nasıl hayatta kalınacağı, simya ve şövalyelerin erdemi. İsterseniz bunları kelimesi kelimesine okuyabilirim." İçini çekti. "Ama sanat gibi şeyler değil. Bilmediğim bir dilde yazılmış eski bir ciltten bile daha karmaşık. Sanatı takdir etme yeteneğim yok. Sadece ona ilgim yok."

Roy, Auckes için aynı şeyi söyleyemem, diye düşündü. Hiç yeteneği yok ama o asil hanımların kalbini kazanmak için her gün aptalca şiirler yazıyor.

"Onun hobisini kabul etmek için elimden geleni yaptım. Bir gün onunla hiçbir engel olmadan konuşabilme umuduyla sanat öğrenmeye çalıştım ama bu konuda ustalaşamıyorum."

Gözlerinde şaşkınlık ve şüphe vardı. "Başlangıçta neyden bahsettiğine dair hiçbir fikrim yoktu, ama yenilik beni devam ettirdi. Geçti ve öğrenmeye çalışmak sadece aklımı karıştırdı. Onun sanat hakkında konuştuğunu her duyduğumda başım ağrıyor. Ve midem çalkalanıyor."

Sanattan anlama yeteneğine sahip olmadığı için kendini suçluyormuş gibi yanaklarını ovuşturdu. "Her gün eve geliyor, sanat ve performans hakkında konuşmak için can atıyor ama ben onunla tartışamıyorum bile. Hayal kırıklığını hissedebiliyorum."
Gökyüzüne baktı ve eski güzel günleri hatırladı. "Eskisinden çok farklı. Ev işlerinin ayaklarını ağrıttığından ve ellerinin donduğundan şikayet ediyordu. Yerel haydutun dul kadınları taciz ettiğinden bahsediyordu, ben de şaka yapıp endişelerini hafiflettim. Ama şimdi değil. Daha az konuşmaya başlıyoruz. Bir gün konuşacak konularımızın kalmamasından endişeleniyorum." Bir an dondu, gözlerinde bir korku izi vardı. "Artık bana ihtiyacı olmayabilir."

Roy çenesini ovuşturdu, gözleri parlıyordu. Coen'e yeni bir gözle bakıyordu. Adam neredeyse elli yaşında ama kendine çok güvensiz. Aşktan gözleri kör olmuş aptal bir kız gibi.

"Sorduğum için kusura bakmayın ama kaç tane ilişki yaşadınız?"

"Hımm..." Coen dondu ve masanın kenarını çekiştirdi. "Bunun bizim tartışmamızla bir ilgisi var mı?"

"Evet ve bu önemli."

"Çok iyi." Bir an için başını öne eğdi, sırtı dikleşti. Sonra utangaç bir tavırla parmağını kaldırdı ve çenesindeki çiçek izlerini ovaladı. "Görünüşüm yok ve dışa dönük değilim. Çok fazla arkadaşım da yok, ilginç bir adam da değilim. İnsanları nasıl memnun edeceğimi gerçekten bilmiyorum."

"Kendini küçümseme dostum. Sen çoğu erkekten daha iyisin." Ancak Roy şok olmuştu. Vay, elli yıl aradan sonra ilk ilişki mi? Ve Igsena onun ilk aşkıdır. Bu konuda bu kadar inatçı olmasına şaşmamalı. "Onun hobisi hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalıştın ve bu iyi." Roy niyetini kabul ederek başladı. "Ama kendinizi zorlamayın. Eğer bir ilişki sizi yormaktan başka bir işe yaramıyorsa, onun var olması için hiçbir neden yoktur."

Şaşıran Coen, "Ondan ayrılmamı mı istiyorsun?" diye sordu.

"Söylediğim şey kendin olmak. Sen Griffin Okulu'nun Coen'isin. Senin kendi inançların ve insanlarla baş etme yöntemin var. Keldar'ın ne dediğini hatırlıyor musun? Herkesin söylediği her şeye katılma."

Roy'un gerçekte yararlanabileceği fazla deneyimi yoktu ama elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı. "Pes etmek ve pes etmek bir ilişkinin güçlü kalmasını sağlamaz. İlk etapta neden sizinle görüşmeye başladığını hatırlamaya çalışın. Onu size çeken nitelikleri hatırlayın."

"Benden neden hoşlandığını sana söylememi ister misin?" Coen şaşkın görünüyordu. Roy'un neden bahsettiğini anlamayacak kadar dürüsttü. İhtiyatla şöyle dedi: "Muhtemelen onun hayatını kurtardığım için benimle çıkmaya başladı. Sanırım minnettarlığımdan."

"Katılmıyorum. Sen dürüst, cesur ve naziksin," diye övdü Roy onu ve Coen kızardı. "Sen şövalye ruhuna sahip ender türden bir adamsın ve sen bir Witcher'sın. Savaş alanındaki çoğu erkekten daha iyi performans gösterebilirsin. Ve birden fazla türde savaş alanında. Igsena seni bu yüzden seçti. Bana bundan bahsetti." Kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "O senin için deli oluyor, buna hiç şüphe yok."

"Geçmişte belki." Coen üzgün görünüyordu. "Artık sanata deli oluyor."

Roy, Coen'in gözlerinin içine baktı ve şifreli bir şekilde şöyle dedi: "O zaman sanattan daha çekici olduğunu kanıtlaman gerekecek. Ateşi ve tutkuyu yeniden alevlendir." Gururlu Roy şöyle dedi: "Coral'a yalakalık yapmak zorunda değilim. Artık beni bırakamaz."

***

"Sana bir hediyem var Coral."

"Nedir?"

"Senin için seçtiğim inci kolye. Buna layık olan tek kişi sensin."

"Ah, seni asla sürpriz biri olarak görmedim. Buraya gel ve seni ödüllendirmeme izin ver."

***

"Bir kadını senin için nasıl çıldırtacağını biliyor musun? Önce onun kalbini, sonra da vücudunu fetheteceksin." Roy bir an durakladı. Evet, işlerin sırası bu. "Cesur olmalısın. Ona beğeneceği bir hediye vermelisin."

Coen sustu.

Roy, sesine inanamayarak, "Ona hiç hediye vermedin mi?" dedi.

Coen bir an kendi kendisiyle boğuştu ancak şu cevabı verdi: "Nasıl bir hediye isteyeceğine dair hiçbir fikrim yok."

"Kendi iyiliğin için fazla dürüstsün." Roy teslimiyet ve sıkıntıyla başını salladı. "Bu bir hediye için iyi bir şans. Onun en çok neyi sevdiğini biliyorsun. Bir düşün. Nasıl bir hediye isterdi?"

"Antoloji mi? Lavta mı?"

"İşte bu kadar dostum." Roy, Coen'a sanki akıl hocasıymış gibi onaylayan bir bakış attı ve Coen'in omzunu okşadı. "Önce hediyelerle onu sana açacaksın, sonra öne çıkıp tatlı bir sevişme yapacaksın. Ona yatakta gücünü gösterdiğinde kuzu gibi tatlı olacak."

Coen biraz cezbedildi ama şöyle dedi: "Ama artık benimle pek konuşmuyor. Eve her zaman yorgun görünerek geliyor. Tek yapmak istediği uyumak." "Bir hediyenin bu konuda gerçekten faydası olabilir mi?" diye sordu.

"Siz bunu en son ne zaman yaptınız?" diye sordu.
Coen, Roy'un neden bunu sorduğunu merak etti ama bir süre sonra bunu fark etti. Yanakları kızardı ve fısıldadı, "Novigrad'a geldiğimizden beri hayır. Gün içinde performans sergilemesi gerekiyor ve bu onu çok yoruyor. Bunu zorlayamam, değil mi?"

Roy'un yüzünde ciddi bir ifade vardı. Bu, nihai bir ilişkinin başlangıcı gibi geliyor. Yani onların sorunlarının temelinde bu var. "Balo salonunda yakın olduğu biri var mı? Sık sık birlikte sahne aldığı bir partner mi? Her zaman birlikte öğle yemeği yediği biri mi? Yakın olduğu biri mi? Erkek mi, kadın mı?"

"Evet," Coen ağzından kaçırdı. "Balo salonundaki tüm sanatçılara yakın. Herkes onu seviyor."

Roy gözlerini devirdi.

Coen, "Ne demek istediğini biliyorum ama o o tür bir kadın değil" diye ekledi.

Roy ona baktı. Tanrım, bu dünyanın ne kadar baştan çıkarıcı olabileceğini bilmiyorsun. "Pekala dostum. İşte bir fikir. Auckes odasında romantik şiirlerden oluşan birkaç antoloji saklıyor. Kendisi Novigrad'da değil, o yüzden sana onlardan birini veriyorum. İşten eve geldiğinde bunu Igsena'ya ver ve ona gerçekte ne istediğini söyle. Ona neden endişelendiğini söyle. Ve sanat konusunda yeteneğin yoksa sanat hakkında konuşmaya çalışma. Ona üç küçük kelimeyi söyle; bundan sonra ne yapacağını bilmelisin. Ah, mükemmel bir dile ihtiyacın var. Mum ışığında akşam yemeği."

Roy'un yemek pişirmesinin üzerinden uzun zaman geçmişti ve becerilerini göstermek için can atıyordu. "Yemek yapmanı ben denetleyeceğim. Cesur ol. İster aşık olsun, ister savaşta olsun, grifonlar asla geri dönmez. Kararsız bir soytarı gibi ortalıkta dolaşmayın."

"Ha?" Coen biraz şaşırmıştı. Bunun biraz fazla hızlı olduğunu düşünüyordu ama Roy ona o bakışı atarken hayır diyemezdi. Derin bir nefes aldı ve başını salladı.

***

Güneş batıyor, yerini aya bırakmadan önce gökyüzünü güzel renk tonlarıyla dolduruyordu. Igsena evine doğru yürüyordu, sert bir rüzgar onu öpüyordu. En son ozan kıyafetini giyiyordu: turuncu kollu dar mavi bir gömlek ve bir bacağı sarı, diğer bacağı mavi olan dar bir pantolon. Uçlarında altın noktalar bulunan deri botlarla eşleştirildi.

Sakin, kendinden emin bir gülümseme dudaklarını kıvırıyordu ve bazen sokakta dans ediyormuş gibi dönüyordu. Balo salonuna katıldığından bu yana yalnızca birkaç ay geçmişti ve taşralı bir hödükten şık bir hanımefendiye dönüşmüştü bile.

Daha kendinden emin ve neşeliydi. Ve Novigrad'da alacağı ev için her ay biraz para biriktirebilirdi. Kendisi ve Coen için bir aşk yuvası. Hayatı iyiye gidiyordu.

Tek bir şey hariç.

Artık erkek arkadaşının eskisi kadar gülümsediğini görmüyordu. Novigrad'a geldiklerinden beri Coen daha izole ve sessizdi. Günlerini her türlü isteği almakla geçirdi. Kayıp evcil hayvanları bulmak ve yalnız yaşlı insanlarla ilgilenmek.

Müzik, şiir ve tiyatro öğrenmeye çalıştı ama bunlar için yaratılmamıştı. Gittikçe daha çok kendini kaybediyordu. Sevdiği adam gibi değildi. Evet, onun kendisi için çaba göstermesi onu etkilemişti ama geçmişten farklı olarak aşk hayatlarından sadece biraz yorgun ve sıkılmıştı. Eskiden çok tutkuluydu. Eskisini görmek istiyordu. Canavarları nasıl yendiğini güvenle anlatabilen kişi.

***

Igsena birkaç caddeyi geçti ve Novigrad kanalını geçti. Sonunda gecekondu mahallesindeki evine geri döndü. Evde kandil ışığı bile görünmüyordu. Oturma odasını aydınlatan tek şey batan güneşin ışığıydı. Evde bir ruh yoktu, hayır. Sadece bir masa, yıpranmış bir kanepe ve duvarlardan sarkan çatal bıçak takımı vardı. Ev soğuk ve itici görünüyordu.

Igsena'nın dudaklarından hayal kırıklığı dolu bir iç çekiş kaçtı ve kendini kanepeye bıraktı, içinde yorgunluktan başka bir şey hissetmiyordu. Bir karanlık ve güçsüzlük duygusu ona saldırdı. Burası soğuk, boş bir evden başka bir şey değil. Sıcaklık ve sevginin yeri değil. Gözlerinin kenarlarından akan yaşları sildi. Coen'la konuşup her şeye bir son vermeliyim.

Ama sonra ikinci kattaki odadan biri çıktı. İri yapılı bir adam elinde devasa bir tabakla merdivenlerden indi. Tabakta bol miktarda yiyecek vardı: kızarmış yumurta, gnocchi, haşlanmış dana eti, ızgara tavşan kafası, pancar ve keçi peyniriyle eşleştirilmiş dana sosisi, taze yengeç, istiridye, ıstakoz ve daha fazlası.
Mumlar tabağın ortasında kalp şekli oluşturacak şekilde duruyordu. Ve Coen her zamanki halinden çok farklı görünüyordu. Her zamanki deri zırhı gitmişti. Dar bir ipek ceket giydi, saçları ve sakalı kesildi. Her zamankinden daha temiz görünüyordu. Yanakları kırmızıydı ama gözlerindeki bakış sıcak ve sevgi doluydu.

Ona baktığında tüm dünyasına baktığını sanıyordu. Bu onu ilk tanıştıkları güne götürdü ve kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Ellerini göğsünün önünde tuttu ve yanakları kırmızıydı. Gelecek olanı tahmin ediyordu.

"Bu konuda yanlış yola girdim Igsena. Ben bir Witcher'ım. Ozan olmaya çalışmamalıydım. Bu benim hayatımı zorlaştırdı, seninkini de zorlaştırdı."

Coen tabağı masanın üzerine koydu ve Dandelion'ın Aşkın Sıkıntıları kitabının enfes bir kopyasını çıkardı. Igsena'ya verdi. "Seni kaybetme korkusundan neredeyse kendimi kaybediyordum, ama artık değil. Ben Griffin Okulu'ndan Coen, Keldar'ın öğrencisi ve seni seven adamım. Umarım son zamanlardaki hayal kırıklığı yaratan davranışım için özrümü kabul edersin."

Nefesinde alkol kokusu olmasına rağmen Coen samimiydi. Cesaretini toplamak için çok fazla cüce likörü içmek zorunda kaldı. "Ama en önemlisi seni sevdiğimi ve her zaman seveceğimi bilmeni istiyorum."

Igsena hediyeyi tuttu ve derin bir nefes aldı. Sonra Coen'in göğsüne yaslandı. Kalbinden bir sıcaklık dalgasının taştığını hissetti ve tüm yorgunluk ve üzüntü, gözyaşlarıyla silinip gitti. "Özür dilemesi gereken kişi benim, Coen. İşime ve hobilerime çok fazla zaman harcadım ve seni ihmal ettim. Aşkını ayaklar altına aldım." Başını omzuna yasladı, gözleri yaşlarla doldu. Ağlayan bir sesle şöyle dedi: "Bana bir şans daha verebilir misin? Novigrad'da yeniden başlayabilir misin?"

"Elbette."

Çift birbirlerinin gözlerinin içine baktı ve aralarında duran bariyer ortadan kalktı. Mum ışığında akşam yemeğinin tadını çıkarmadan önce bir süre birbirlerinin kucağında kaldılar.

Roy dışarıda pencere pervazına yaslanmıştı. Göğsünü okşadı ve rahat bir nefes aldı. İyi ki iyi gitti. Sanırım ben iyi bir eküriyim. "Mutlu son. Eve dönüp ailemi görme zamanı." Ve Coral.

***

Nazik ama çılgın bir geceydi. Roy kendini lüks bir odadaki büyük yatakta uyanık buldu. Nefesini tuttu ve yırtıcısından kaçan küçük bir av gibi Coral'ın kolunu ve bacağını dikkatlice kendisinden uzaklaştırdı.

Yavaşça yataktan kalktı ve hala yatakta uyuyan kadına baktı. Her zamanki gibi muhteşemdi ve ancak uyurken bir kedi yavrusu kadar sessiz olabiliyordu. Ona uçan bir öpücük gönderip ayağa kalktı ama Coral onu tekrar yatağa çekti.

Yarım saat sonra Roy, Coral'ın odasından çıkıp güneş ışığına çıkmadan önce yüzündeki öpücük izlerini sildi.

Çok geçmeden yetimhaneye giderken Coen'la karşılaştı. Yeni kıyafetler giymişti ve her zamankinden daha mutlu görünüyordu. Çevresindeki depresyon havası ortalıkta görünmüyordu ve gülümsemesi güneş kadar sıcaktı.

Ama gözlerinin altında koyu halkalar vardı.

"Roy, sen bir aşk ustasısın. Bu harika bir fikirdi. İlişkimi kurtardın." Coen heyecanla öne çıkıp Roy'un ellerini tuttu. "Sana nasıl teşekkür edebilirim?"

Roy başını salladı. "Sadece bir arkadaş ve kardeş için bir iyilik. Ödüle gerek yok."

"Hayır, hayır. Bunun benim için ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrin yok. Keldar gitti ve eğer Igsena beni terk ederse..." Coen ürperdi. "Griffinler her zaman borçlarını öderler. Bu bizim inancımızdır. Bana ne istediğini söyle."

Eğer ısrar ederse reddetmek hakaret olur. Roy bir süre düşündü. "Griffin Sanatlarının ilk bölümünü kardeşlikle paylaşabilir misin?"

Coen'in gülümsemesi dondu. Tereddüt etti ama bu doğrudan bir ret değildi.

"İlk kısım, Dual Sign'da olduğu gibi. Mutasyon ve Wingflap dahil değil." Roy, Coen'in karşı karşıya olduğu ikilemi anladığını gösterdi. "Kalbinin sesi sana ne söylüyorsa ona git. İstemiyorsan sorun değil." Roy ona göz kırptı ve "Gel, çocuklarla ve Witcher'larla daha sık konuş" dedi.

Roy çitin üzerinden atladı ve kaleye girdi.

Coen bir süre ona ve yetimhaneye baktı. Daha sonra derin bir nefes aldı ve kararını verdi.

***

***