The Divine Hunter

Köylüler sonunda evlerine döndüler ve kaleye huzur geri geldi. Avluda altın ışıklar parlıyordu ama Keldar'ın hissettiği yalnızlığı gideremediler.

Büyükusta ellerini arkasına koydu, gözleri Roy'a odaklanmıştı. Anlaşılması imkânsızdı ama gözlerinde bir miktar uyarı vardı. "Onların canını almak gereksizdi Roy. Bu çok aceleciydi." Keldar kimsenin sormasına fırsat vermeden konuştu.

"Onlara merhamet gösterdim. Defalarca." Roy başını salladı. "Yaşamalarına izin verdim ama onlar benim merhametimi bir zayıflık işareti olarak gördüler. Bizim bütünlüğümüze ve bir kadının masumiyetine hakaret ediyorlardı. Tetiğin çekilmesiyle hiçbir acıya neden olmadan hayatlarına son verdim. Ben buna... merhamet diyorum."

Roy'un gözleri saygıyla parladı. "Ama Axii'nin gücü hayret vericiydi. Bir grup insanı aynı anda hipnotize edebileceğini hiç düşünmemiştim. Üstelik göz teması olmadan da. Roar ve Wingflap'in gerçek gücü bu mu?"

"Güç suistimal edilecek bir şey değil evlat. Onları insanlara zarar vermek için kullanmamalıydın."

"Katılmıyorum." Roy, Keldar'ın gözlerinin içine baktı. "Siz onlara insan diyorsunuz ama yine de hiçbir insanın yapmaması gereken çizgiyi aştılar. Peki onları bir canavardan farklı kılan nedir? Ve Witcher'lar canavarları öldürür."

"Operasyonları baştan başarısızlıkla sonuçlanmaya mahkumdu. Yaptıkları sonuçsuz bir mücadeleydi. Aşırı önlemler almaya gerek yoktu." Keldar hayal kırıklığı içinde başını salladı. "Görünüşe göre sizin hedefleriniz okulumuzun değerlerinden farklı."

Roy'un yanakları seğirdi. Okulunun değerleri yüzünden beyni yıkanmıştı. Gölün Hanımı'nın şövalyesi olabilirim ama ben bile o kadar inatçı değilim. Masumları öldürmemek anlaşılır bir şeydi ama insanlar Witcher'ların hayatlarını tehdit ederken bu mümkün değildi. Bu güç kaybı olur. Güç, kullanılmadığı takdirde yalnızca dekorasyondan başka bir şey olmayacaktır.

Roy bir santim bile kıpırdamadı ama açıkça sertleşiyordu.

Coen derin bir nefes aldı. Gözlerinde tereddüt vardı ama yine de konuştu. Saygıyla konuşuyordu ama daha büyük bir kısmı endişeydi. "Keldar, orada ne oldu? Neden... Neden gölgen yok?"

***

Denizlerden esen soğuk bir rüzgar uçuruma tırmandı ve Keldar'ın saçlarını dalgalandırarak neredeyse onu yerden uçuracaktı.

"Ellerine ve yüzüne ne oldu?" Coen önceki anıyı aklından çıkaramadı. Keldar'ın köylüleri kovalarken neden yanaklarının ve elinin solup çürümeye başladığını merak etti. Şimdi bile çürümenin izlerini görebiliyordu. "Yaralandın mı? Yoksa lanetlendin mi?"

Igsena, Coen'in kolunu sıkıca tuttu. O da olanları gördü. İlk başta çok sevindi. Keldar'ın neredeyse çözülemeyecek bir sorunu zahmetsizce çözmesine sevindim. Ancak daha sonra bu sevincin yerini korku aldı.

Keldar yavaşça, "Zamanı gelince anlatacağım," dedi. "Ama şimdi o zaman değil."

"Özür dilerim. Keldar, şu anda bile hâlâ kendi öğrencini kandırmayı mı istiyorsun?" Roy başını salladı. "Ona asla gerçeği söylemeyeceksin."

Roy son birkaç gündür gördüğü her şeyi çözmeye başlamıştı. Keldar ve Vesemir aynı dönemde doğmuşlardır. Vesemir zaten üç yüz yaşındaydı ama tuhaf bir şekilde Keldar ondan yüz yaş daha gençti. Yüz yıl önce çığ neredeyse tüm Griffin'leri öldürüyordu. Keldar'ın gölgesi yok ve bedeni çürüyor.

Roy'un gerçeğin gerçekte ne olduğuna dair belirsiz bir tahmini vardı ama daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı. "Aynaya bak Keldar. Bu bakışı daha önce de görmüştüm." Roy, "Letho, yakın ölüme saldırmadan hemen önce bu tür bir yüz ifadesi sergiledi" dedi.

Coen'e döndü. Genç Griffin gergindi, yumrukları sıkılmıştı. Ama yine de Keldar konuşmuyordu.

"Bu krizle tek başına yüzleşmek istiyorsun. Bunu kendi öğrencinden bir sır olarak saklıyorsun." Roy, Keldar'ın yaşlı, solgun yüzüne baktı. "Ama tüm bunlarla tek başına yüzleşebileceğinden emin misin? Bu yaşta daha dürüst olacağını düşündüm, o halde neden bize dertlerinden bahsetmiyorsun? Coen yardım edebilir, ben de katkıda bulunabilirim."

Roy içtenlikle şunu söyledi: "Ben acemi olabilirim. Aklımdaki planlar nedeniyle yeteneklerim sınırlı olabilir ama tek başıma savaşmıyorum. Yalnız değilim." Son kısma vurgu yaptı.
Roy, "On bir Witcher ve bir büyücünün desteğine sahibim. Davranış şekline katılmıyorum ama bu, hayata bakış açını tamamen inkar ettiğim anlamına gelmiyor. Ben de bir Witcher'ım. Sözünü söyle, sana yardım edeceğim," diye vurguladı Roy. "Bedava yardım etmemi istemiyorsan bunu bir rica olarak bile kabul edebilirsin. Bana istediğin kadar öde."

Keldar bir iç mücadele yaşıyordu. Güneşin altında durdu. Uzun, çok uzun bir süre sonra derin bir iç çekti, gözleri teslimiyet ve üzüntüden söz ediyordu. "İçeri gel o zaman."

***

Keldar'ın meskenine girdiler ve masanın etrafına oturdular. Bodrumun girişini bir mühür kapatıyordu ve apliklerden gelen ışık Keldar'ın yüzünü aydınlatıyordu. Boğuk ve üzgün bir sesle bir hikaye anlattı. Kaer Seren'in başına gelen büyük çığın hikayesi. Bu Coen'in ona anlattığı bir hikayeydi ama Keldar'ın bahsettiği hikaye farklı bir versiyondu.

Ve Keldar'ın versiyonu... daha da karanlık bir tarihin resmini çiziyordu.

"Yüz yıl önce, bu duvarların içinde saklı sırları gören büyücüler, kötüleri yok etmeye gelen adaletin müttefikleri olduklarını söyleyerek üzerimize bir pusu kurdular. Üstümüze bir çığ gönderdiler, kaleyi ve içindeki tüm Witcher'ları gömdüler."

Coen gergin bir şekilde "Ama sen yaşadın" diye araya girdi.

Keldar öğrencisine baktı. Dudaklarında küçük bir gülümseme vardı ama yine de öğrencisinin umutlarını acımasızca yıktı. "Hayır. Ben de o trajedide öldüm."

"İmkansız. Bu doğru olamaz. Kırk yıldır seninle yaşıyorum ve senin sıradan bir insandan hiçbir farkın yok." Coen inanamayarak ayağa kalktı. Keldar'ın elini tuttu ve ondan gelen yaşamın sıcaklığını hissetti. "Hala hayattasın!"

Igsena elini tuttu. Bunu yapmak istemiyordu ama başını salladı.

Keldar'ın dudaklarında acı bir gülümseme asılı kaldı. "Ben de yaşadığımı sanıyordum. Hayatta kalacak kadar şanslı olduğumu sanıyordum. Çığ en alttaki odayı gömemedi. Karda pençeledim. Kardeşlerimin soğuk, ölü bedenlerinde pençeledim. Ve sonunda yüzeye ulaştım."

Sesi çatallaşmaya, gözleri parlamaya başladı. "Ama içinden çıktığım şey kar değildi. İçinden çıktığım şey... bir mezardı. Etrafımda altmış altı mezar taşı duruyordu ve içlerinden birinin üzerinde benim adım kazınmıştı."

Coen cesareti kırılmış küçük bir aslan gibi yere yığıldı, yüzü ifadesizdi. Roy sessizliğini korudu ama gözleri badem kadar iriydi. Bu onun için pek de sürpriz olmadı. İşte bu yüzden aynı dönemde doğmuş olmalarına rağmen Vesemir'den yaklaşık yüz yaş daha gençtir.

Roy, geri döndükten sonra gördüğü ilk şey kendisinin ve şehit kardeşlerinin mezarları olduğunda Keldar'ın nasıl hissetmiş olabileceğini hayal etti. Ve evinin kar altında kalmasını görmenin ne kadar umutsuz bir his olduğunu hayal edebiliyordu. Bu da soruyu akla getiriyor. Keldar'ı yüz yıl boyunca kim ya da ne hayatta tuttu?

"Yalanlar için özür dilerim Coen." Keldar özür dileyerek şöyle dedi: "Erland gerçek bir şövalye. Bize öğretilen değerleri koruyan bir şövalye. Yıldızları gözlemlediği göz önüne alındığında çığdan sağ kurtulan tek kişi oydu. Cesetlerimiz çıkarıldı ve dağlara gömüldü. Erland bu son eylemden hemen sonra oradan ayrıldı. Eylemlerinden dolayı onu suçlamıyorum. İnsanlığa inancı vardı. Çabalarının dünyanın Witcher'lara bakış açısını değiştireceğine inancı vardı. Ne yazık ki başarısız oldu ve inancı çöktü. Ve onun Kardeşleri de inancının ölümüyle birlikte öldüler, umut edecek hiçbir şey kalmadığından Erland kaleyi terk etti."

Roy içini çekti. Erland hakkındaki görüşleri biraz değişti. Hayatı boyunca yaptığı işin yok edilmesini ve kardeşlerinin bir anda öldürülmesini izledi. İnancı ezildi ve uğruna yaşayacak hiçbir şeyi kalmadı.

Keldar şöminedeki çıtırdayan alevlere baktı, gözleri anılarla ve minnetle parlıyordu. "Erland ayrılmadan önce, hayat tecrübesini detaylandıran bir mektup bıraktı. Ve Av başlıklı kişisel not defterini. Kazandığı tüm tecrübe ve bilgileri mezarıma gömdü. Ve not defteri her şeyi değiştirdi."

Keldar yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Bir dizi tesadüfi olaydı. Neden olduğunu açıklayamam ama defterde bir değişiklik oldu. Bu topraklar... çığ... trajedide ölenlerin ruhlarının beslediği kin... Değişimi etkileyen bir şey vardı."

Keldar kilitli kapıya baktı. Gözlerinde sevgi ve nefret vardı. "Defte hayat ve sihir verdi. Tuhaf bir sihir. Ve kitap... beni seçti. Beni ölümden kurtardı."

"Tut şunu." Roy şakaklarına masaj yaptı. "Bir kitap sayesinde kurtulduğunuza emin misiniz? Başka bir şey olmadığından emin misiniz?"

Keldar başını salladı.
Igsena'nın göz kapağı seğirdi. Bu bir korku hikayesine benziyor.

Coens inanamayarak başını salladı. "Okuduğum not defterinin seni yeniden canlandırdığını mı söylüyorsun? Bildiğim her şeyi öğrendiğim defteri mi?"

"Kesin olarak, kitabın kapağında dhu saov morc yazıyordu. Kadim Dilinde, Gölgeler Kitabı anlamına gelir," diye yanıtladı Keldar. "Aramızda bir anlaşma yapıldı, bir bağ oluştu. Bu toprakların güçleri beni yeniden canlandırdı. İlk başta her şey normaldi." Keldar'ın sesinde bir miktar mutluluk vardı.

"Ve ben de kendime büyülü bir eşya kazandığımı düşündüm. Gölgeler Kitabı inanılmaz bir yeteneğe sahip. Herhangi bir mürekkebe veya tüy kaleme ihtiyaç duymadan zihnimdeki tüm bilgileri kaydedebiliyor. Halen okuduğum kitaplardaki bilgiler ve tüm yaşam deneyimlerim dahil. Kitabın sonsuz bir sayfa kaynağı var. Her tam sayfa için yerini bir başka boş sayfa alıyor. Herhangi bir büyü büyücüsünün ortaya çıkarabileceğinden daha verimli. Varlığının tek nedeni bilgi arayışıdır."

Roy hayrete düşmüştü. Mücadele eden Grifon'a bir tokat attı ve neredeyse ıslık çalıyordu. "Her akademisyenin hayalindeki öğe."

Keldar başını salladı. "Ve rüyamda gördüm. Kitapları kılıçlardan daha çok sevdim. Gölgeler Kitabı benim için yapıldı."

Ah, demek bu yüzden kitap onu seçti.

Sonunda Keldar'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi ama bu gülümseme yalnızca bir an sürdü. Yerini bir depresyon görüntüsü aldı. "Aptalca, Gölgeler Kitabı'nın kaderin bir hediyesi olduğunu düşündüm. Yeni hayatımın ilk iki yılını bilgi okyanusunda yüzerek geçirdim. Ama sonunda Erland'ın peşinde daha geniş bir dünyaya doğru yola çıktım. İçgüdüsel olarak kitabın sayfalarına daha da fazla bilgi kaydettim."

Coen'in yanakları titredi ve bir şey sormak istedi.

Keldar onun sözünü kesti. "Gördüğün gibi Coen, seksen yıldan fazla bir süre kaleye istediğim gibi girip çıkma imkanım vardı. Dünyanın öbür ucuna gidebilirdim ve bedenime hiçbir şey olmazdı. Ancak Gölgeler Kitabı kaleden ayrılamaz. Onunla kara arasında bir bağ var."

"Ya yine de onu yanına alırsan?" diye sordu.

"Sonra ortadan kaybolacak ve bu yere geri dönecek." Keldar bir an durakladı. "Hayatımı çoğu Witcher gibi yaşadım. Yolculuklarımdan birinde kendimi Kovir köyünden geçerken buldum ve orası da seni bulduğum yer."

Keldar Coen'e nazikçe baktı. Sesi biraz yumuşadı. "Seni bulduğumda sadece yedi yaşındaydın. Bir deri bir kemik diyebilirim. Çiçek hastalığına yakalanmış ve irin içindeydin. Yoksulluk içindeki annenle baban seni terk etti. Seni kaleye geri götürdüm ve sağlığına kavuşturdum. Seni iyi bir Griffin olarak yetiştirmek için yıllarımı harcadım."

Coen yüksek sesle tısladı, gözlerinden yaşlar akıyordu.

Roy, Keldar'ın onu kurtardığını düşündü. Aralarındaki bağ, Sürpriz Yasası ile bağlanan bağla karşılaştırılabilir.

"Seksen beşinci yıla kadar her şey aynı kaldı." Keldar başını salladı. "İşte o zaman yan etkiler ortaya çıkmaya başladı. Güneş ne ​​kadar parlasa da gölgem saklı kaldı. Onu kaybettim. Sonsuza kadar. Ve bu olayın fark edilmesi korkusuyla güneşten uzak durdum. Ama işkenceler bitmedi. Kaer Seren'den ayrılsaydım vücudum çürümeye başlayacaktı. Cildim soyulmaya başlayacaktı, tenim kötü bir koku yaymaya başlayacaktı. Bu topraklardan ne kadar ayrılırsam etkileri o kadar güçlü olacaktı."

Keldar'ın dudaklarında bir sırıtma belirdi. "Bunun büyük bir ihmal olduğu ortaya çıktı. Eğer kaleyi terk etmek istersem, palmiye yağı, toz ve yağa bulanmış kalın bir pelerin giymek zorundayım. Bunların hepsi çürüyen etimin kokusunu içimde tutmak için. Eğer duyulursa benim bir nekrofaj olduğumu düşünecekler."

Ve şimdi Keldar'ın yüzünde teslimiyet vardı. "Yine de bu, kitap için yeterince acı verici değildi. Yolsuzluk zihnimi kemirmeye başladı. Eğer buradan on dakikadan fazla ayrılırsam, tüm akıl sağlığımı kaybederim ve yürüyen bir ölü gibi bu kaleye dönerim."

Roy'un nefesi kesildi. Başlangıçta Gölgeler Kitabı'nın sadece Keldar'a yardımcı bir ortak olduğunu düşünmüştü ama artık kitabın bir köle efendisinden başka bir şey olmadığını biliyordu.

"Anlıyorum." Coen'in yüzü düştü. Boğuk bir sesle, dedi. "Son on yıldır, neden buradan hiç ayrılmadığınızı ya da güneşin tadını çıkarmadığınızı hep merak etmişimdir. Günlerinizi gece geç saatlere kadar evinizde, balkonda ya da masanın yanında kitap okuyarak geçirirsiniz. Sebebini şimdi anlıyorum."
Coen masaya yumruk attı. Bunun için kendini suçluyormuş gibi görünüyordu. Çoğu zaman Coen ava çıkıyordu. Sadece kışın geri dönerdi. Keldar'ın sergilediği tüm tuhaf alışkanlıkları görmezden geldi ve onları normal bir yaşam tarzı olarak kabul etti.

"Coen, seni aptal çocuk. Sorumluluk başka şeydir ama günah keçisi olmak başka şey. Bunun seninle hiçbir ilgisi yok." Keldar omzuna hafifçe vurdu. "Ben bunu seçtim. Kitap da benim gibi bilgiye özlem duyuyor. Bu bilgi arayışında mükemmel ortaklar olacağımızı düşündüm." Keldar'ın dudaklarından hüzünlü bir iç çekiş kaçtı ve raftan bir kitap çıkardı. "Fakat dün geceki talihsiz olaydan sonra, bunun benim açımdan sadece bir temenni olduğunu şimdi anlıyorum. O kitap beni daha fazla bilgiye ulaşmak için sadece bir araç olarak görüyor."

Sustu ve kitabı açtı.

"Ve araçlar eninde sonunda başarısızlığa uğrar." Roy gergin Coen'e baktı."

"Kesinlikle. Roy'a boşuna saldırmadı. Kitap bir sonraki aracını seçiyordu." Keldar genç Witcher'a baktı. "Hırslısın evlat. Ve içinizdeki bir şey kitabın ilgisini çekti. Vesemir bile heyecanını uyandırmayı başaramadı. Öğrencimi seçmedi. Bunun yerine gözlerini sana dikti. Hepinizi yenmek, vücudunuzu ele geçirmek ve doyumsuz özlemine yeni bir araç yaratmak istiyor. Ama güneş onun düşmanıdır, dolayısıyla gece de onun savaş alanıdır. İlk saldırısı başarısız oldu ama kitap tek denemede durmayacak."

Roy'un gözlerinde şok parladı. Kitap farklı olduğumu biliyor mu? Ve beni köleleştirmek mi istiyor? Ne kadar gülünç.

"Ama Keldar, ölü Griffinlere komuta etmeyi nasıl başardı? Neden? Böyle bir gücü olmamalı."

"Ah, bunu bulmam tamamen Roy sayesinde oldu. Bu konuyu daha erken anlamalıydım. Gölgeler Kitabı, Grifonların tüm yaşam deneyimlerini ayrıntılarıyla anlatıyor." Keldar'ın gözlerinde alevler parladı. "Çığda ölenler kitabın sayfalarına hapsedilmiş durumda. Bilgiye açgözlü, doyumsuz bir obur gibi bilgilerini ve anılarını emer. Ve bundan sonra Gölgeler Kitabı'nı düşmanım ilan ediyorum."

Keldar mühürlü bodruma baktı. Gözlerinde minnettarlık vardı ama aynı zamanda nefret de vardı. "Kitabı yenmenin ve acı çeken kardeşlerimi onun elinden kurtarmanın bir yolunu bulmalıyım."

***

***