The Divine Hunter

Yıl 1261'di ve Novigrad'ın savaş turnuvası güzel bir sabah, güneydoğu kanalının yanındaki değiştirilmiş bir depoda perdelerini açtı.

Turnuvanın yüzyıllara yayılan uzun bir geçmişi vardı. Bunun ilk kaydı, insanların elflere karşı kazandığı zaferin kutlanması sırasındaydı. Yöneticiler sonunda, sık sık meydana gelen çatışmalar sırasında hizmet edebilmeleri için halklarını eğitmek amacıyla onu ortalıkta tutmaya karar verdiler.

Zaman geçti ve bu turnuva Gwent'ten sonra en sevilen spor haline geldi. Kuzey krallıklarındaki her şehir, han ve ara sokaklar, savaşa katılan ya da savaşçılara tezahürat yapan terden sırılsıklam iri yapılı adamlarla doluydu.

Parlak saçlı spiker, "Bayanlar, baylar ve korkusuz savaşçılarımız, Novigrad'ın yıllık dövüş yarışmasına hoş geldiniz" diye bağırdı. "Sıkıcı, uykulu Gwent oyunlarından bıktınız mı? Sonra yılın gösterisine çıkın. Herkese açık, heyecan verici bir maç! Bir sürprizle karşı karşıyasınız! Bu kan ve kan dolu bir ziyafet!"

Spiker çetelerin iri yapılı savaşçılarını taradı. Adamlar yumruklarını sallayıp maymunlar gibi bağırdılar. Hava gerginlik ve erkek kokusuyla doluydu.

"Hazır mısınız millet? Ah, sakın bana söylemeyin. İhtiyacım olan tek cevap yüzünüzdeki heyecan, ama ondan önce sizden gerçekten birkaç kelime istiyorum." Spiker gülümsedi. "Sonuçta bu en iyi eğlencedir ve içki ve ziyafet olmadan eğlence nedir? Ve müzik de elbette. Hiçbir şey savaş çığlıklarından daha heyecan verici olamaz."

Dış halkadaki seyirciler heyecandan kırmızıya dönmüştü. Yaşlı kadınlardan bazıları dövüşçülerin kaslarına dokundu ve sonra titremeye başladılar.

Seyirciler hızla beline sepetler bağlı olan adamın etrafını sardı. Çantalar dolusu bozuk para attılar, sonra da yüzüne kustular. Bu sabahki pazar yerinden daha çılgıncaydı.

"On üç numaraya on kron - Kara Korkuluk!"

"Otuz beş numaraya yirmi kron; Yılan Derisi Timsah!"

"Altmış sekiz numaraya elli kron - Çöl Kasabı!"

***

"Bu acımasız savaşlarda kazanmanın tek bir yolu var. Ya rakibinizi etkisiz hale getirirsiniz ya da teslim olmasını sağlarsınız. Ayakta kalan son kişi Öfke Yumrukları olacaktır." Francis deponun ikinci katındaydı. Korkuluğu tuttu ve altındaki kalabalığa baktı. "Fakat elbette hile yapılmasına izin verilmiyor. Hile yapanlar elenecek ve uzuvları kesilecek. Bir bakıma kalıcı bir yasak. Adil bir kural diyebilirim."

Roy ve arkadaşları yaklaşık beş metre uzaktaydı. Genç Witcher, çete lordlarına ve onların haydutlarına baktı, sonra arkadaşlarıyla bakıştı.

Bu toplantıya yalnızca Letho, Serrit ve o geldi. Auckes ve Felix bunun bir tuzak olma ihtimaline karşı ortalıkta görünmüyorlardı. Çete liderlerinin bizzat müzakereye gelmeleri sürpriz oldu. Bu bir bakıma onur vericiydi.

Dilenciler Kralı düşündüğü kadar nazik görünüyordu. Ebedi Ateş, büyücülere ve insan olmayanlara karşı haçlı seferini başlatırken, Putrid Korusu'nda ezilenlere güvenli bir sığınak sağlayan kişi Bedlam'dı. Karşılığında tek istediği küçük bir ücretti. Bu adam fanatiklerden ve ayrımcılardan nefret ediyordu ve Roy da onun bu yönüne saygı duyuyordu.

Cleaver, Kantilla'nın saç modelinin aynısına sahipti ama Roy'un resimde gördüğünden daha az huysuzdu. O ve güçlü haydutları, Witcher'ların huzurunda sessiz kaldılar.

Roy, Orloff'un bir büyücü olduğunu öğrenince şaşırdı. Üzerindeki tılsımlar ve yüzükler büyüyle titriyordu. Gözlerinde küçümseme ve düşmanlık vardı. Burada bir büyücü görmek gerçekten şaşırtıcıydı çünkü çoğu zamanlarını statüye ya da güce değil araştırmaya harcıyordu. Ama bunu yapanlar her zaman kötü komploculardır.

"Elbette. Kurallar olmadan yalnızca kaos olur," diye yanıtladı Letho. "İşte bu yüzden yaptığımız tek şey masumları değil, kötülük yapanları cezalandırmaktı."

"O zavallı fahişeyi bağışladığını öğrendiğim an, senin ilkeleri olan bir adam olduğunu anladım." Cüce elini aşağı salladı. Kaslı, sakallı bir cüce kadın elinde bir şişe şarapla belirdi. Herkese bir bardak doldurdu. Witcherlar ve çete lordlarının hepsi birer tane aldı.

"Ve bir inancı olan erkeklere hayranım. Onlar da benim gibiler. Çizgiyi aşmadığın sürece hepimiz arkadaşız. Ama biri sınırı aşarsa, o piçin iç organlarını çekip çıkarır, her şeyi bağlar ve onu köpekbalıklarına atarım." Bardağını kaldırdı. "Kadehinize kadeh kaldırıyorum, Witcherlar."

Kalabalık kükrüyordu, çete lordları ve Witcher'lar ise kadehlerini kaldırıyorlardı. Ve sonra onu düşürdüler.
"Evet, şarabımızı içtik ve küçük sohbetimizi yaptık." Orloff bardağını bıraktı. "Kendinizi açıklamanın zamanı geldi Witcherlar. Novigrad'a geldiniz ve hemen meslektaşlarımızdan birini öldürdünüz. Sebepleriniz ne olursa olsun, bu çok ağır bir suç."

"Ve? İntikam almayı mı planlıyorsun?" Witcherlar ona soldurucu bir bakış attılar. Sanki hançerler Orloff'a doğrultulmuş gibiydi. Kalbi tekledi ve manası akışı bir anlığına durdu.

Adamları öne çıkıp Witcher'ların etrafını sardılar.

"Sakin ol! Orloff, adamlarına geri çekilmelerini söyle. Barışçıl bir konuşma konusunda anlaştık," diye ısrar etti Bedlam.

Orloff kaşlarını çattı ama adamlarına geri çekilmelerini söyledi.

"Sakin olun, Witcherlar. Biz sorgulamaya çalışmıyoruz. Bu barışçıl bir müzakere. Gelin farklılıklarımız hakkında konuşalım ve bakalım bunu çözebilecek miyiz."

"Elbette. Elimizden geliyorsa öldürmemeyi tercih ederiz" dedi Letho.

"Alonso'nun ne yaptığını biliyoruz." Bedlam altın yüzüğünü ovuşturdu ve aşağıdaki yüzüğe baktı. İki iri yapılı adam orada zaten kavga ediyordu. "İlk başta sizin kötü tarafınıza geldi ama karargâhını yıkmak ve ona kendini açıklamasına fırsat vermeden onu öldürmek... zalimce değil mi? Kedi burada mı? Onu temsil edebilir misiniz?"

"Bedlam, biz onun yoldaşlarıyız. Birden fazla savaşta hayatımızı riske attık. Onu temsil edebiliriz. Wiley'e yaptıklarımızdan dolayı üzgünsen özür dilerim ama..." Serrit bir adım öne geçti ve doğrudan Bedlam'e baktı. "Witcher'lar işleri böyle yapar. Tıpkı Cleaver gibi bizim de asla aşılmaması gereken sınırlarımız var. Bunu yapan herkes bizim elimizde ölecektir."

Güçlü bir duruş sergilemeleri gerekiyordu. Eğer Wiley'i ibret almasalardı dönüp hepsini öldürecekti.

"Peki sizin replikleriniz neler?" Cleaver aniden sesini yükseltti. "Bunu açıklığa kavuşturmalı ve bazı kurallar koymalıyız. Bu, bir daha asla görmek istemediğimiz bir trajedi. Sizin sınırınızın ne olduğunu bilmeliyiz, yoksa adamlarımız hiçbir bilgisi olmadan sınırı geçebilirler ve sonra ne olur? Hepimizi dışarı mı çıkaracaksınız?"

"Kurallara ihtiyaç var, evet." Roy arkadaşlarına baktı ve onlar da ona başlarını salladılar. "Ve kuralımız basit. Arkadaşlarımızdan ve ailemizden uzak durursanız şiddete gerek kalmaz. Bu akılda tutulması güzel ve kolay bir kural, değil mi?" diye duyurdu.

Bedlam rahat bir nefes aldı ama kendisi de şaşırmıştı. "Bu makul bir terim ama bu kadar basit olduğundan emin misin Roy?"

"Elbette. Novigrad'ın yöneticilerini asla düşman haline getirmek istemedik." Roy yere baktı ve içini çekti. "Fakat Wiley bizi köşeye sıkıştırdı. Misilleme yapmaktan başka seçeneğimiz yoktu."

Çete lordları kaşlarını kaldırdı. Köşeye sıkıştırılmış olman onun tüm çetesini yok edebileceğin anlamına gelmez.

"Çok iyi. Bugünden itibaren ben, Francis Bedlam, Carlo Varese ve Orloff Byrd adamlarımızı hiçbirinize karşı gelmemeleri konusunda uyaracağım, aksi takdirde onları kendim yakalayıp size teslim edeceğim."

Cleaver, "Eğer onun sözü yeterli değilse, o zaman Novigrad kurallarına göre bir sözleşme yapacağız" diye önerdi.

"Bunu yapabiliriz." Letho sanki bunun olacağını biliyormuş gibi sakin görünüyordu.

"Şimdi önemli bir soru soralım. Bundan sonra ne yapacaksınız Witcherlar?" Bedlam uşağına bir şeyler söyledi ve yüzüğe baktı. Savaş kızışıyordu. Kanlı savaşçılar sahnede yuvarlanarak kavgaya tutuşuyorlardı.

Hanımların heyecan çığlıkları neredeyse sağır ediciydi. "Novigrad'da mı kalacaksın, yoksa ayrılacak mısın?"

Bu konuyla özellikle çete beyleri ilgileniyordu. Hiçbiri bir grup Witcher'ın etrafta dolaştığını görmek istemezdi.

"Gelecek her zaman belirsizdir." Serrit aniden gülümsedi. "Birkaç ay sonra başka okuldaki arkadaşlarımızı ziyaret edeceğiz. Kurt Okulu'nu hiç duydunuz mu beyler?"

"Bize bir davetiye gönderdiler, biz de onlara bir geri dönüş daveti verebiliriz. Novigrad çevresinde bir tur kulağa hoş geliyor, öyle değil mi?" dedi Leto. "Witcher'ların sayısının az olduğunu biliyorsun. Eğer birlik olmazsak, uymamız gereken kurallar olsa bile birilerinin bizi sömürmesi kaçınılmaz."

***

Çete liderleri sessizliğe gömüldü. Engerekler ve Kedi zaten başa çıkılacak kadar zordu. Eğer Wolves katılırsa tehdit başa çıkılmayacak kadar büyük olur. Witcher'ların blöf yapıyor olması mümkündü ama yine de ihtiyatlı olmak için yeterince neden vardı.

Koleksiyoncu bile Witcher'ları tehdit etme planlarından vazgeçti.

"O halde kalmayı mı düşünüyorsunuz Witcherlar?"
"Novigrad kuzeydeki en zengin şehir. Tüccarlar burada sürekli alım satım yapıyor. Eğer burada bir üs kurarsak bir düzine kadar Witcher'ı beslemek kolay olur." Roy nihayet amacına ulaşıyordu. "Biz açgözlü değiliz. İhtiyacımız olan tek şey, kazandığınızın küçük bir yüzdesi. Ve bu da yüzde birin altında."

Çete lordları kendilerini biraz daha iyi hissediyorlardı. Witcher'ların kendilerine ait başka bir örgüt kurup iktidar için rekabete girebileceklerinden endişeleniyorlardı.

"Size bir hediyemiz var arkadaşlar." Bedlam da onların planlarını uyguluyordu. "Onun zamansız ölümünden önce Wiley ve biz bir anlaşma yaptık. Bu yılki turnuvanın galibi, sahipsiz bir arazinin sahibi olacak. Burası ticaret bölgesinde bir cadde, ancak sizin eylemleriniz sayesinde bu anlaşma artık... Neyse, ne demek istediğimi anladınız." Bedlam içini çekti.

Cleaver, "Sokaktaki dükkanlardan ikisini size ücretsiz olarak vereceğiz. Ve bunu sözleşmeye yazacağız. Dükkanlar sonsuza kadar size ait olacak. Bize hiçbir şey ödemenize gerek yok. Neyse, buna rağmen kiliseye verilen aylık haraç" dedi. "Ve onunla her şeyi yapabilirsin. Bir eczacı dükkanı mı kurmak istiyorsun? Başla. Moda mağazaları, demirciler, muhtelif dükkanlar, bu sana kalmış. Ebedi Ateş'le biz ilgileneceğiz."

"Çeteler var olduğu sürece, kurallara uyduğunuz sürece. Provokasyon, sabotaj yok." Orloff içini çekti. İşlerin gidişatından hoşlanmamıştı ama avantaj onun değildi. Teslim olmaktan başka çare yoktu. "Kurallara uygun oynadığınız sürece sözleşme geçerlidir."

"Ama yapmazsan..." Bedlam ciddiyetle uyardı, "Eğer kuralları çiğnersen ve birini öldürmeye çalışırsan, meslektaşlarım ve ben, bu bizi yok etse bile, bunu kanla ödemeni sağlayacağız."

Çete liderlerinin vardığı sonuç buydu. Witcherlara işletmeleri için iki dükkân vereceklerdi, hepsi bu. Kurallara göre oynamalarını sağlamanın tek yolu buydu; onlara önem verecek bir şeyler vermek. Sonuçta dizginsiz bir deliden daha korkunç bir şey yoktu. Üstelik çeteler aslında hiçbir şeyden vazgeçmiş değiller. Aslında Witcher'ların yaptıklarından çok daha fazlasını kazandılar. Her şeyini kaybeden tek kişi Wiley'di.

***

Roy derin bir nefes aldı ve heyecanını bastırdı. Dürüst olmak gerekirse, biraz fazla alçakta mı kaldığımızı merak ediyorum. Bu kadar uzun süre aşağılanmaya ve aşağılanmaya maruz kaldık ama serbest bıraktığımız anda karşılığında dağ gibi bir servet mi elde ettik?

Bir an düşündü ve bunun gerçek sebebini anladı. Hayır, bu birliğin gücüdür. Birlikte çalıştığımız için çeteler bizden çekiniyor. Eğer tüm bunları yalnız bir Witcher yapsaydı, hayatı boyunca kaçmak zorunda kalacaktı. Yine de bu tek seferlik bir teklif. Bunu birden çok kez başaramayız.

***

Serrit ve Letho birbirlerine baktılar. Her ikisinin de bu konuda biraz tuhaf hissettiklerini fark ettiler. Onlarca yıl boyunca kıtayı dolaşıp, talep alarak geçimlerini sağlamaya çalıştılar. Gorthur Gvaed ve yeni kaleleri dışında herhangi bir mülk çıkarmayı asla beklemiyorlardı ama işte buradaydılar.

Letho biraz sersemlemişti. Savaşlarda, iz sürmede ve simyada uzmandı ama iş konusunda uzman değildi. Bir işi nasıl yürüteceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ancak Serrit heyecanlı görünüyordu. Takımın akıllı adamıydı. Her zaman başka yoldan para kazanmayı denemek istemişti. Yeter ki okulun yeniden canlanmasına engel olmasın.

"Teklifi kabul edeceğiz beyler!" Serrit sırıttı. "Eğer sizin için de uygunsa sözleşmeyi hemen imzalayabiliriz."

Bir dakika sonra sözleşmenin dört nüshası imzalanıp damgalandı. Süreç oldukça sorunsuz ilerledi.

Adamlar el sıkıştı.

"Sizinle iş yapmak zevkti, Witcherlar." Çete lordları omuzlarından bir yükün kalktığını hissettiler ve gülümsediler. "Adamlarım size tapuları getirecek."

***

***