The Divine Hunter

Gecekondu mahallelerinin karşısındaki bir nehir olan iş bölgesinde işler her zamanki gibiydi, ancak küçük bir şey farklıydı. Beş Witcher, bir Zerrikanlı kadın ve Carl iki boş dükkanın hemen önünde duruyorlardı. O günkü gülümsemeleri güneş kadar parlaktı.

Dükkânlardan biri diğerine göre daha büyüktü. Yaklaşık normal bir han büyüklüğündeydi, daha küçük olanı ise bir giyim mağazasına dönüşmeye yetiyordu.

***

"Ciddi misiniz çocuklar? Artık bu bizim elimizde mi?"

"Evet. İşte yapılanlar. Bundan daha ciddi olamaz." Serrit yaptığı işleri meslektaşına gösterdi. Kantilla ve Carl onlara merakla baktılar.

Auckes mutlu bir şekilde mağazaları dolaşıp ortalığı karıştırdı. Sanki ilk defa boş bir dükkan görüyor gibiydi. Dilini şaklattı. "Burası Novigrad'ın en gösterişli arazisi. Sırf bu dükkanları satın almak bile bir tekne dolusu krona mal olacak."

"Tam olarak yirmi bin kron." Serrit'in dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Heyecandan sesi neredeyse titriyordu. "Ve kimse onu satacak kadar aptal olamaz."

Burası Kuzey Krallığı'nın ekonomi merkezindeki en popüler arazi parçasıydı. Operasyonlarda aptallık yapmadıkları sürece herhangi bir salak burada dükkan açarak kolayca para kazanabilirdi. Kazandıkları para ailelerini geçindirmeye yetiyordu.

"Cömertler." Auckes aniden içini çekti. "Dün seninle gelmeliydim. Daha ikna edici olurduk. Ve belki de bu anlaşmadan daha fazlasını elde edebilirdik. Belki üçüncü bir mağaza gibi. Bu olduğunda, istek almaktan vazgeçeceğim. Bunlar pis, hayati tehlike yaratan sorunlardan başka bir şey değil. Onun yerine bir mağaza işletiyorum."

"Okulun yeniden canlandırılması ne olacak?" Roy çenesini sıktı ve ona dik dik baktı, ancak Auckes'un bir dükkan sahibi olması fikri onu eğlendirmişti.

Auckes kaşını kaldırarak, "Bu bir mağaza işletme fikriyle çelişmiyor," diye karşılık verdi.

Herkes bunun üzerinde düşündü. Bir iş sahibi olmak, okullarını yeniden canlandırma hedefleriyle çelişmiyordu. Bunun yerine, bu hedefe doğru giden sürekli bir fon akışına sahip olacaklardı.

Buradaki sorun Witcherların normalde iş adamı olmamasıydı. Çoğu Witcher'ın iş konusunda yeteneği yoktu. Yaptıkları tek şey istek almak ve canavarları öldürmek geleneğini sürdürmekti.

"Kader bunu yapmamızı istiyor." Auckes uzun adımlarla dükkâna girdi ve kollarını iki yana açtı. Gözlerini kapattı ve etrafında döndü. Taçların kokusunu alabiliyorum. "Kendimize iki dükkan aldık ve bulduğumuz servetle ne yapacağımıza dair hiçbir fikrimiz yok. Şu ana kadar. Bu bebekleri yenileyip hemen dükkan açabiliriz."

Bakışlarını Felix'e çevirdi ve kendinden emin bir şekilde göğsünü yumrukladı. "Bana sorarsan Felix, sana servetten payını mağazalara yatırman gerektiğini söylüyorum. Bu sana hayal edebileceğinden çok daha fazla para kazandıracak."

Felix kaşını kaldırdı. Bir an tereddüt etti. Kediler mütevazı Witcherlardı. Hayatlarını istek almakla, canavarlarla savaşmakla ve hayatın onlara sunduğu şeyleri almakla geçirdiler. Hepsi bu kadar.

Neredeyse hiçbir zaman başka iş alanlarına yönelmediler. Bu yatırım gerçekten güvenilir mi? Hele ki bu konuyu gündeme getiren kişi takımın en büyük övünç oyuncusuysa? Her şeyden gerçekten sersemlemiş olan Carl'a baktı. Bunu Carl için yapmalı mıyım? Tereddüt ediyordu. "Ne tür bir dükkân işletiyoruz? Aranızda dükkân işletmeyi bilen var mı?"

Witcher'lar sessizliğe gömüldü.

"Bir fikrin var mı Kantilla?"

Kantilla başını kaşıdı. O da kaybolmuş görünüyordu. İş onun gelecek planının bir parçası değildi. Bir mağazanın nasıl yönetileceği hakkında da hiçbir fikri yoktu. "Bir giyim mağazası mı?"

Witcher'lar bu fikri veto etti.

"Aslında bunu düşündüm..." Roy, kapüşonunun içine kurutulmuş bir hamsi attı. "Neden bu küçük dükkânı bir eczacı dükkânına çevirmiyoruz? İksir yapmak, kaynatmayla karşılaştırıldığında çok daha kolaydır" dedi.

Roy parmaklarını saydı. "Malzeme satın alma, iş istasyonunu kurma, iksir yapma... Bunların hepsini onlarca yıldır yapıyorsunuz; pratikte gözleriniz kapalı yapabilirsiniz. Hepsini yeniden öğrenmenize bile gerek yok."

Ayrıca akademide yaygın rahatsızlıklara çare olan birçok iksir tarifini kaydettim. Çete liderlerinin bize yardım etmesi sayesinde patent sorunları konusunda endişelenmemize bile gerek kalmıyor. Üstelik, dahi simyacı Kalkstein'ın ona verdiği bir koz da vardı: Ruh iksiri. Veya daha basit bir ifadeyle sıvı Viagra.
Bir süre önce Roy ve Felix, zavallı Carl'a toksisiteye dayanıklılık eğitimi bahanesiyle o iksiri aldırdılar. Etkiler… olağanüstüydü. Carl, ilkini yaşamasından birkaç yıl önce sertleşmenin nasıl bir şey olduğunu hissetti. Ve hiçbir yan etkisi olmadı.

Dünyanın neresinde olursa olsun, vücudun belirli bir yönünü güçlendirebilen her iksir karlı bir maddeydi. Çok karlı. Ve yapımı da kolaydır. Moore ve Susie daha basit görevlerde yardımcı olabilirler. Artık sebze satarak birkaç kuruş kazanmak için çok çalışmak zorunda kalmayacaklardı.

"İyi fikir. İksir yapmak bizim için kolaydır."

"Ayrıca iş gücüne ya da lojistiğe de pek gerek yok. Bunun yapılabilir olduğunu düşünüyorum."

Herkes kabul etti. Felix katılmaya ikna edildi. Eğer bu dükkânı açabilirlerse Carl'ın simyasını burada eğitebilir.

"İtiraz yok mu? O halde bir anlaşmaya vardık," diye duyurdu Letho. "Soldaki dükkan eczacı dükkanına dönüştürülecek ve bu öğleden sonra yenileyiciler alacağız."

"Toplam giderleri hesapladıktan sonra..." dedi Serrit, "İçeri girip girmemek istediğine sen karar verebilirsin Felix. Hisselerin yüzde yirmisinden fazlasına sahip olmayacaksın elbette."

"Elbette. Dükkanın adını ne koyacağız?"

Auckes, "Gorthur Gvaed'e ne dersiniz? Güneydeki kaleyi anmak için" diye önerdi.

Felix'in hiçbir itirazı olmadığından Gorthur Gvaed'i yenileme planları başlatıldı. Ancak diğer dükkanla ilgili ne yapılması gerektiği konusunda herkesin kendi fikirleri vardı.

"Bir han açalım derim." Serrit yutkundu. "Bütün bu şehir alkoliklerle dolu. Sürekli bir müşteri akışımız olacak. Müşterinin olduğu yerde para da vardır. Basit mantık."

"Aslında neyin peşinde olduğunu biliyorum. Bedava alkolün peşindesin, değil mi?" Auckes küçümseyerek başını salladı. "Hanlar başlı başına bir dert. Sabit bir alkol kaynağına sahip olmak başlı başına büyük bir sorun ve müşterilerle baş etmek zor olabilir. Her zaman yerde olmanız gerekir. Onu açıp her şeyin yolunda gitmesine izin vermenizin hiçbir yolu yok." Ve sonra dedi ki, "Bu bebeği geneleve çevirmeliyiz. Eğer yine de yapıyorsak, her şeyimizi yatırabiliriz. Elimizdeki tüm paraları yatırıp Spear's Pit kadar büyütelim. Tekel bana iyi bir fikir gibi geliyor."

"En iyi fikrin bu mu? Genelev mi? Bu da bir han kadar zahmetli." Serrit ona yan gözle baktı. "Ve gerçekte neyin peşinde olduğunu biliyorum. O duygusal, aptal şiirini, kaçınılmaz olarak işe alacağımız daha düzgün 'çalışanlara' okuyacaksın, değil mi?"

***

Roy'un yüzü düştü. Genelev açan bir Witcher mı? Ne düşünüyorlar? Kadınları pezevenk edip, bedavaya sikişmeye çalışan erkekleri öldürmek mi? Dur, ne düşünüyorum ben? Bu gurur duyulacak bir meslek değil. Kendisi buna itiraz etti.

"Kapa çeneni, siz ikiniz. Fikirlerinizin hiçbiri uygulanabilir değil," dedi Letho. "Bir demirhane açalım diyorum. Berengar gibi usta demirciler değiliz ama bazı becerilerimiz var. Sıradan silahlar ve tarım aletleri yapmak bizim haddimiz değil. Tek yapmamız gereken birkaç çırak tutmak ve bu işi kesinlikle halledebiliriz."

Felix, "Bir kılıç eğitimi merkezi açalım diyorum" dedi. "Herkes bizim yetenekli olduğumuzu biliyor. Onları eğitecek bir Witcher'a ihtiyaç duyacaklar. Novigrad'da çetelerin gücü de göz önüne alındığında, herkes kendini eğitmek isteyecek." Eğer gerçekten bir eğitim merkezi açarsak Carl'ı burada, Novigrad'da da eğitebilirim.

Auckes, "İş alanımızda yeterince öldürdük" diye şikayet etti. "Bir genelev açalım derim."

"Yakında Kaer Morhen'e doğru yola çıkıyoruz. Bir han açalım derim."

"Ben hala bir demircinin daha iyi bir seçenek olduğunu düşünüyorum."

Roy alnını tuttu ve arkasını döndü. Kantilla ve Carl'ın bakışlarıyla karşılaştı. Üçü de iç çekti.

***

"Gün ışığı, uzun zamandır beklenen bir buluşmaya benzer şekilde içimizi ısıtıyor. Eski bir dost selamlarını gönderiyor ve ben de sizi selamlıyorum dostlarım. Merhaba witcherlar, Leydi Kantilla ve genç, sevimli Carl."

Göze çarpan kırmızı pantolonlu, çiçekli gömlekli ve mor şapkalı yakışıklı bir adam gruba yaklaştı. Dudaklarının üzerinde zarif bir bıyık vardı. Yanında tombul, muhteşem, sarışın bir kadın duruyordu.

"Dandelion, Priscilla, günaydın. İkinizi bir arada görmek ne güzel." Roy şüpheyle onlara baktı. Vücut dilleri Roy'a bu ikisinin aralarının iyi olduğunu söylüyordu. Priscilla oldukça nazik, değil mi? Onu olduğu gibi affetti. Daha bir hafta bile olmadı.
"Bunu duymuş olabilirsin ama..." Dandelion içini çekti. Yüzünde melankolik bir ifade vardı. "Birkaç gün önce Alonso'nun etrafı diğer çete liderleri tarafından kuşatılmıştı. O ve adamları katledildi. Söylentilere göre onun bazı gizli anlaşmaları bozduğu söyleniyor. Novigrad'da tek sponsorumu kaybettim. Bu şehirde geçimimi sağlamak benim için çok daha zor hale geldi."

Witcherlar tartışmayı bırakıp birbirlerine baktılar. Böylece çete beyleri suçu üstlendi. Muhtemelen Ebedi Ateş vatandaşların önünde güzel görünsün diye. Fena değil, diye düşündüler. En azından Novigrad Kasapları olarak anılmayacağız.

"Ve şimdi..." Dandelion devam etti, "Priscilla ve ben caddenin aşağısındaki Rosemary ve Thyme'a gidip eski güzel günleri anacağız ve Whoreson Senior'un sanat dünyasına yaptığı katkılar hakkında konuşacağız. Meslektaşlarım ve ben onun için bir anma destanı yazacağız."

"Evet." Priscilla da biraz üzgün görünüyordu.

Çoğu Novigradlı için Kıdemli Whoreson bir zorba ve şeytandı ama ozanlar için onların en büyük müttefiklerinden biriydi. Sonuçta o bir şiir tutkunuydu.

Roy daha sonra bir şeyi hatırladı. Tarih planladığı gibi giderse, Dandelion yıllar sonra Rosemary ve Kekik'i miras alacaktı. O ve Priscilla orayı yenileyip balo salonlarını açacaklardı. Ve sonra Carnal Sins adında bir trajedi yaşandı. Ama o fanatik katakan henüz Novigrad'a gelmedi ve benim eylemlerim yüzünden Kıdemli Whoreson erken öldü. Çete lordları o hanı ele geçirdi ve Dandelion oraya kilitlendi. Sanırım az önce onun hayalini mahvettim. Ya da başka açıdan bakarsanız Priscilla'yı da kurtardım.

***

"Ne hakkında tartışıyordunuz, Witcherlar?" Dandelion gruba ve boş dükkanlara merakla baktı.

"Açıklayayım." Roy gülümsedi. "Paralarımızı bir araya topladık ve bu mağazaları satın aldık. Küçük olanı ne yapacağımıza karar verdik ama büyüğünü değil..." dedi.

Roy sözünü bitiremeden Auckes, Dandelion'a sıcak bir şekilde yaklaştı ve göğsüne vurdu. Ozan acıyla inledi ve göğsünü tuttu. Acıdan neredeyse uluyacaktı.

"Mükemmel zamanlama, Dandelion! Burayı Novigrad'ın en büyük genelevine dönüştüreceğiz. Sen yetenekli bir ozansın. Bu yeni yer hakkında şiir yazacak mükemmel adamsın." Auckes kolunu Dandelion'ın omzuna doladı ve onu heyecanla salladı.

Karahindiba neredeyse yıldızları görüyordu.

"Biz orayı bir han yapacaktık!"

"Demirci!"

"Bir eğitim merkezi!"

"Tutun, tutun... Çekin beni, ah!" Dandelion, Auckes'ın elinden kurtulmayı başardı ve alnındaki teri sildi. "Yani diyorsun ki... Ah... Bu dükkânı ne yapacağına karar vermedin mi?"

"Hala bunun hakkında konuşuyoruz." Roy, Witcher'lara dile getirilmemiş ricacı bir bakış attı ve onlar da sustular. "Dandelion, Priscilla, bir süredir Novigrad'dasın. Sen işi bizden daha iyi biliyorsun. Bize bir önerin var mı?"

Priscilla soruyu düşündü.

Dandelion dükkana baktı. İçinde bir arzu gelişiyordu. Bu onun sakladığı bir dilekti; kimseye anlatmadığı bir rüya. Bu hayalini asla tek başına gerçekleştiremezdi ama artık bir şansı vardı.

Ozan yutkundu. Kelimelerini dikkatle seçti ve şunu önerdi: "İyi fikirleriniz var, Witcherlar. Neden... yani, neden onları bir araya getirip biraz değiştirmiyorsunuz?"

"Ne demeye çalışıyorsun Dandelion?" Witcher'lar bakışlarını ona diktiler.

Ozan bir an dondu ve elinden geldiğince gülümsemeye çalıştı. "Balo salonunun sesi nasıl? Balo salonunda içki içebilir, eğlenebilir ve hatta antrenman yapabilirsiniz."

Priscilla saçlarını geriye itti ve gözleri de parladı. Her zaman performans sergileyecek bir yere sahip olmanın hayalini kurmuştu.

"Bütün bunları balo salonunda yapabilir misin?" Auckes şaşırmıştı.

"Evet. Neyse, gerçek bir balo salonu. Cinsellik içeren hiçbir şey yok. Balo salonunda müşterilere daha lüks bir deneyim sunulur." Dandelion, Witcher'lar için güzel bir tablo çizmeye çalışıyordu. "İçerde sadece zayıf alkol olacak. Şarap gibi bir şey. Bu, müşterilerin fazla sarhoş olmasını ve tabiri caizse bir şeyleri parçalamasını önleyecektir. Sonra her seansa bir dramayla başlayacağız, işleri biraz şarapla sürdüreceğiz ve şiirle bitireceğiz. Ve herkes geceyi geçirmeden önce biraz dans edeceğiz." Dandelion gülümsedi. Gözlerinde özlem dolu bir bakış vardı. "Üst toplum hayattan bu şekilde keyif alıyor. Eğer bu keyfi alıp insanlara sunabilirsek, bu bir hit olacak. Garantili."

"Yani bu, şiirlerimin sonunda bir miktar işe yarayabileceği anlamına geliyor!" Auckes, Serrit'e göz kırpmaya devam etti.
Serrit içini çekti. "Güzel. Şarap teknik olarak hâlâ alkol sayılır. Sanırım balo salonuna gidebiliriz." Buranın en büyük kardeşi benim. Biraz sabret Serrit.

"Durun. Bunun işe yarayacağından emin misiniz?" Letho ve Felix sordu. "Biz canavar katiliyiz ve siz bizden bir... balo salonu işletmemizi mi bekliyorsunuz? Herkes bize gülecek. Çiftçilerin opera salonu işlettiğini göremezsiniz."

"Daha da önemlisi, bu kadar karmaşık bir şeyi yürütecek zamanımız yok."

"Endişelenmeyin Witcherlar. Eğer fikrimin işe yaradığını düşünüyorsanız..." Dandelion ellerini duaya koydu. Şöyle yalvardı, "Priscilla ve ben bu gösteriyi sizin için yürütmeye fazlasıyla hazırız. Kârın yüzde doksanını alacaksınız. Sadece masaya yiyecek koyacak kadar ihtiyacımız var. Sözleşme bunu detaylandıracak."

Priscilla şaşırmıştı. Beni yine kendi pisliğine sürüklüyor. Ama direnemedi. Priscilla dudağını ısırdı ve ellerini karnının alt kısmına koydu. Gözlerinde korku ve özlem vardı. "Bize bir şans verirseniz bunun karlı bir girişim olduğunu kanıtlayacağız."

"Bunu sırf siz ikiniz bir balo salonu açmak istediğiniz için söylüyorsunuz. Eğer burayı işletmenize izin verdikten sonra bize yalan söylediğinizi öğrenirsek sonuçları çok ağır olur."

"Asla seni paralarınla ​​kandırmaya çalışmam." Dandelion daha dik durdu. Bir kere cesur davranmıştı. "Ve ben Novigrad'da ikamet ediyorum. İnsanlar beni tanıyor ve gördüğünüz gibi ben sadece narin küçük bir ozanım. İstesem bile kaçamam."

"Bu ne kadara mal olacak?"

"Yenileme söz konusu olduğunda tiyatro stilini tercih edeceğiz, yani bu muhtemelen iki bin krona mal olacak. Sonra da dansçılar ve aktörler tutmamız gerekecek. Bu da..." Çenesini ovuşturdu ve kafasında hesaplamaları yaptı. "Ayda en az dört yüz kron, en fazla beş yüz kron. Ama söz veriyorum, her bir masrafı kaydedeceğim. Ve bunu istediğin zaman denetleyebilirsin. Üç ay üst üste zarar edersek dükkanı kapatacağız. Bu bir söz."

Felix Serrit'e baktı. Hesaplamaları kafasında yaptı, sonra başını salladı. İkisinin de itirazı yoktu.

Letho içini çekti. "Bizim yokluğumuzda Moore ve Susie'ye sen baktın, Priscilla. Bu, çocuk için büyük bir yardım. Dileğini yerine getireceğim."

Ozanlar çok sevindi. Roy'a baktılar. Artık tek ihtiyaçları olan onun onayıydı.

Roy bunun olayların sihirli bir şekilde değişmesi olduğunu düşünüyordu. Wiley'e yaptığı şey istemeden Dandelion'un Rosemary ve Thyme'ı kaybetmesine neden oldu ama şimdi bu ikisi ona gelerek burayı balo salonuna dönüştürmeyi önerdiler. Kaderin böyle mi emrettiğini merak ediyorum. Dandelion'a istediğini vermekten fazlasıyla mutluydu. En azından o ve Priscilla'nın mutlu sonu olacaktı.

Ancak balo salonları açıkçası yeni bir girişim. Kâr belirsizdir. Anlaşmayı tatlandırma zamanı. "Bir şartım var." Roy düşündü. "Fikrinize itirazım yok ama en azından ayda bir kez Witcher'larla ilgili bir gösteri yapmalısınız. Şiir, drama, opera, siz karar verin. Ama en azından ayda bir kez. Witcher'ları övmenize değil, en azından insanlara gerçeği söylemenize ihtiyacım var. Onlara Witcher'ların gerçekte ne olduğunu söyleyin. Ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?"

Bu yatırımı kaybetsem bile, tek başına pazarlama bu paralara değecektir. Novigrad kuzeyin ticaret merkezidir. Kuzey topraklarının tamamını etkiliyor. Burası teorimi test etmek için en iyi yer.

Felix kaşlarını çattı. Roy'un ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak Vipers'ın bir tahmini vardı.

Eğer okullarını yeniden canlandırmak ve yeni kanlar almak istiyorlarsa, Witcher imajını tersine çevirmek ve çirkin stereotipleri kırmak gerekliydi. İnsanlarda iyi bir izlenim bırakmalıdırlar.

Foltest, Vizima'da onlara yardım etmeyi reddetti. Novigrad'da bunu tekrar denemeye istekliydiler.

Dandelion ve Priscilla birbirlerine gülümsediler.

"Witcher'lar, söz veriyorum, insanlara erdemlerinizi yüceltmek için her ay en az iki yeni eser yaratacağım. Her şey yolunda giderse, daha da fazla çaba göstereceğim. Şiirler ve senaryolar gerçekten sizin tarafınızdan yazılacak. Vizima'daki o gösteriyle aynı seviyede olacaklar. Kanalizasyon Kasabı Efsanesi dedikleri."

Roy'un dudakları seğirdi. Buna biraz ara verebilir misin? Başını salladı ve Priscilla'nın ellerini tuttu. Sonra Dandelion'un omzunu okşadı. "Anlaşmayı hemen imzalayabiliriz."

Aniden Dandelion'a yaklaştı ve fısıldadı, "Dandelion, etrafta flört etmeyi bırakmalısın. Ve Priscilla'yı korumalısın. Onun zarar görmesine izin verme, anladın mı?"
"Ha?" Dandelion'ın kafası biraz karışmıştı. Daha önce Priscilla'nın kalbini kırdım mı? Hayır, önemli değil. Balo salonu önceliklidir! "Nasıl istersen Witcher!" Ozan göğsünü tuttu ve eğildi.

"Balo salonu açıldığında..." Roy çifte baktı. "Kendi çalışmamı sunacağım ve bunu Priscilla'nın sunmasını istiyorum. Harika bir yorum bekliyorum."

"Ben de bekliyor olacağım." Priscilla dizlerini büktü ve Witcherlara başıyla selam verdi.

***

***