The Divine Hunter

"Fikrinizi mi değiştirdiniz? Sonunda ticaret yapmaya istekli misiniz?" Gaunter, avının ağına düşmesini bekleyen bir örümcek gibi, Witcher'a soğuk soğuk baktı.

Roy tiksintiyle başını salladı. "Ve tüm hayatım boyunca seninle birlikte olmak mı? Hayır, teşekkürler. Bu kabus yakıtı. Senden sonsuza kadar uzaklaşmak için bir karşı teklifim var. Hadi bahse girelim." Roy'un bu konuda karışık duyguları vardı. Korkuyordu ama korkmuyormuş gibi davrandı ve aynı zamanda damarlarında adrenalinin pompalandığını da hissetti.

Aynaların Efendisi ile iddiaya girmek şeytanla anlaşma yapmak gibiydi. Verdiği sözler ne kadar büyük olursa olsun, talep ettiği ödemenin yanında hiçbir şey değildi. Vivienne ona ruhların ne kadar önemli ve yeri doldurulamaz olduğunu anlattı. Bu her türlü dilekten daha değerliydi. Gaunter'ın müşterilerinin ruhlarına ne yapacağına dair hiçbir fikrinin olmadığını söylemeye bile gerek yok. Onları 'büyük bir maceraya' götürmek yerine yutabilir.

Roy'un denemeye niyeti yoktu bu yüzden teklifi reddetti. Sorun, Gaunter'ın onu arkadaşlarıyla, ailesiyle ve Novigrad'da yaşayan ebeveynleriyle tehdit etmesiydi. Her şeyi bırakıp istediğini yapmak istiyordu ama bu bir seçenek değildi. Henüz herhangi bir kısıtlamadan kurtulacak kadar güçlü değildi, bu yüzden yüzleşmeye gitti. Kaçmak başını daha büyük belaya sokmaktan başka işe yaramazdı.

Kazanan bu bahisteki her şeyi alır. Kaybeden hiçbir şey alamaz. "Benimle iddiaya girmek ister misin, Aynaların Efendisi? Eğer kazanırsan, ruhumu alabilirsin."

"İddia mı? Bu bir meydan okuma mı? Otuz yıldır ilk kez birisi bu isteği yapıyor. Cesaretini takdir ediyorum çocuğum. Peki isteğin nedir?"

"Kazanırsam, Manticore Okulunun Çimen Denemesi'nin tüm sürecine ihtiyacım olacak; buna iksir tarifi ve deneme katılımcısının vücudunun mutasyonu ve modifikasyonu için adım adım talimatlar dahil ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere. Ayrıca Kadim Kanımı güçlendirmek için denenmiş ve kanıtlanmış bir rehbere de ihtiyacım olacak."

Roy, Roy'un kazandıktan sonra bu dileğini yerine getirmesi durumunda Gaunter'ın bir gün bahşettiği güçleri ve hazineleri geri alabileceğinden endişeliydi; ancak tek istediği güce giden bir yol olsaydı, o zaman emeğinin meyvesi kendisinin olacaktı, başka kimsenin olmayacaktı.

"Bir dakika lütfen." Gaunter, rüzgarın savurduğu bir sis gibi, ortadan kayboldu. Geriye kalan tek şey sarı bir görüntüydü.

Roy dondu ve çenesi düştü. Bu nedir? Işınlanma mı?

Gaunter birkaç dakika sonra yeniden ortaya çıktı. Roy'a özür dilercesine gülümsedi. "Beklediğiniz için teşekkürler. Kadim Kan'ın hazırlanması düşündüğümden uzun sürdü ama başardım. Bu istekleri kabul ediyorum. Başka ihtiyacınız olan bir şey var mı?"

Roy, Gaunter'ın gözlerine baktı ve sakinleşmek için derin bir nefes aldı. "Eğer bu iddiayı kazanırsam, o zaman bu dünyayı terk etmek ve bir daha geri dönmemek zorunda kalacaksın. Ve gücünüzün hiçbirini dünyaya yaklaşmak veya onu yozlaştırmak için kullanamazsınız."

Gaunter, "Özür dilerim dostum," diye sözünü kesti ve dudaklarında bir sırıtış kıvrıldı. "Sizce de bu biraz fazla değil mi? Evet, harika bir müşterisiniz ama tek müşteri siz değilsiniz. Bu dünya, yalnızca arzuları tarafından yönlendirilen insanlarla dolu. Bu, sayamayacağım kadar fazla." "Bir ağaç için bütün bir ormandan vazgeçmemi mi bekliyorsunuz? Tek bir çiçek için bütün bir bahçeden vazgeçmemi mi? Tek bir ruh için sayısız müşteriden vazgeçmemi mi? Kendimi sürgüne göndermemi mi bekliyorsunuz? Mümkün değil." Gaunter, açıkça teklifi reddederek parmağını salladı.

"Az önce bana herhangi bir dileğini yerine getirebileceğini söyledin. Sözünü bu kadar çabuk mu geri alıyorsun?"

"Ah, ama asla pazarlık yapamayacağımı söylemedim. Bu, işin önemli bir parçası," diye kolayca açıkladı Gaunter. "Sadece ruhunuz kadar değerlisiniz ve şartlarınız artık bundan daha değerli. Eğer zarar etme riskini göze alırsam sözleşme yapamam."

Witcher bir an onunla göz göze geldi ama Gaunter pes etmedi. Sessizce iç çekip bir adım geri attı. "Tamam. Şartların değişmesi. Bu ebedi bir sürgün olmayacak." Roy en iyi süreyi bulmaya çalışırken bir an sessiz kaldı. "Eğer ben kazanırsam, yüz yıl boyunca bu dünyadan uzak kalacaksın. Ayrıca benimle, arkadaşlarımla ve ailemle ticaret yapman da yasak."

Ailemin tüm hayatlarını huzur içinde geçirmesi için yüz yıl yeterli olmalı. Zaten tanıdığım çoğu insan o kadar uzun yaşamayacak. Ve eğer yüz yıl sonra hala hayatta olursam, muhtemelen onunla savaşacak kadar güçlü olacağım.

Gaunter çenesini ovuşturdu. Seçeneklerini tartıyordu ve Roy cevabını bekliyordu.
"Genç Witcher ve Aryan'ın ruhu, öyle mi?" Gaunter ellerini ovuşturdu ve başını salladı. "Şartlar değişir. Eğer kaybedersem, değer verdiğin insanların yanına asla yaklaşamam. Sonsuza kadar. Bunu sözleşmeye yazabilirim, ama kendini sürgüne dayatmayacağım. Sana gelince, on yıl mühletin olacak. Ne ben, ne de diğer... işadamları seninle iletişime geçmeyecek."

"On yıl mı?" Roy şakaklarına masaj yaptı ve düşüncelere daldı. Burada tüm riskleri alıyorum. On yıl içinde bu adamla savaşacak kadar güçlenebilir miyim? Yine de en azından değer verdiğim insanlar artık Gaunter'ın anlaşmalarına sürüklenmeyecekler. "Başka bir terem daha var..."

"Bu şekilde pazarlık yapılmaz Witcher."

"Gerçekten mi? Ruhumun değeri yalnızca bu kadar mı? Ayrıca pazarlık yapmanın iş dünyasının önemli bir parçası olduğunu söylemiştin," diye ısrar etti Roy. "Ben bir adım geri attım, o yüzden şimdi sıra sende Gaunter. Yoksa tüm bahisler kapanır."

"Çok iyi. Teriminizi belirtin. Ama çizgiyi aşmayın. Neden bahsettiğimi biliyorsunuz." Gaunter yumuşadı. "Bu çizgide kalın."

Roy yataktaki genç adama baktı. "Bu Aryan'la ilgili. Eğer kaybedersen, bu dünyadan ayrılmadan önce onun sözleşmesini feshetmen ve onu eski durumuna döndürmen gerekecek."

"Nasıl istersen, Samiriyeli." Gaunted başını salladı ve sırıtışı genişledi. "O halde bir anlaşmamız var. Oyun ne o zaman? Gwent?"

"Hayır. Bu bir meydan okuma. Bu kadar zamandır beni gözlemliyorsun. Zor istekleri yerine getirmekte uzmanlaştığımı bilmelisin. Bana bir istek ver." Roy sesinin titremesini engellemeye çalıştı. "Ama bu benim beceri seviyem dahilinde olmalı. Bir alabalığın ateşte yüzmesi ya da derin denizde balina avlaması gibi saçma isteklerde bulunamazsınız. Ayı ya da yıldızları elde etmek gibisi de yok. Mantıklı olmalı."

"Pek çok koşul var." Gaunter bir süre bunun üzerinde düşündü. "Ama sorun değil. Çıkışı olmayan bir meydan okuma zaten sıkıcı bir mücadeledir. O halde hadi bir anlaşma yapalım." Gaunter elini salladı ve havada altın alevler yandı. Bir anda sararmış bir parşömen ortaya çıktı ve Roy'un eline düştü.

Aynı zamanda Gaunter havaya yazdı ve parşömen üzerinde satırlar ve kelimeler belirdi. Bahsin tüm şartlarını ve koşullarını ayrıntılı olarak açıkladı. Sözleşme dört farklı dilde yazılmıştır. Kadim Konuşması, kuzeyin ortak dili ve Roy'un daha önce öğrenmediği bir tür yazı dili vardı. Ezoterik rünlere benziyordu. Kelimelerin ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ama cümle oluşturduğunda anlayabiliyordu. Şeytanların dili mi? Tanrılar mı? Dördüncü ve son dil, Roy'un aşina olduğu İngilizce'den başkası değildi. Hm, yani bu sözleşme benim varlığımı yansıtıyor. Ruhumun içini görüyor.

"Sadece dostça bir hatırlatma, Witcher, ama çok dikkatli bak. Tek bir kelimeyi bile atlama. Kötü bir oyun deyip bu ticareti mahvetmeni istemiyorum."

Roy, ince baskı da dahil olmak üzere sözleşmeyi birkaç kez okudu. Gaunter'ın kullanabileceği hiçbir boşluk olmadığını doğrulayınca imzasını attı. Daha sonra parmağını ısırdı ve üzerine kanlı bir mühür koydu.

Mührü yerleştirdikten hemen sonra sözleşmeye bağlı olduğunu hissetti, sanki onun için önemli bir şey onun içinde kilitliymiş gibi. Gaunter işaret etti ve kontrat katlanmış halde eline uçtu. Onu bir kenara koydu.

"Bir kopyasını alamaz mıyım? Senin de imzalaman gerekmiyor mu?"

"Hayır. Bu tek kopya ve sözleşmenin kendisi de benim. Kendime ihanet edemem."

Roy bir anlık sessizliğe gömüldü. "Beni damgalaman falan gerekmiyor mu?"

"Sözleşmenin gücü fazlasıyla yeterli. Markalara gerek yok." Gaunter gülümsedi. "Ama eğer istersen sana yardım edebilirim. Belki bunu kazanırsan bir zafer markası olabilir mi?"

"HAYIR." Roy başını salladı. Kedi Gryphon'u ve o kan taşını Letho'nun cebine koydu.

Gaunter, "Bu ilginç bir dönüşüm ve orada da hoş bir ruhunuz var" yorumunu yaptı.

Roy bir şey söylemek üzereydi ama duyduğu son şey iki alkış oldu ve her şey karardı. Önünü bile göremiyordu. Sanki derin, karanlık bir uçuruma düşüyormuş gibi dünya dönmeye başladı. Kendi etrafında döndüğünü hissetti ve Roy kusmak istedi. Güçlü, boğucu bir hava akımının yanından hızla geçtiğini hissedebiliyordu. Ha. Sanki ilk defa bir portaldan geçiyormuşum gibi geliyor. "Başladı mı?"
Düşünmeye vakti yoktu. Birkaç dakika sonra karanlık, ışık tarafından delindi ve Roy tekrar görebiliyordu ama kendini yabancı bir yerde buldu. Roy bakımsız bir arazi parçasının üzerindeydi. Yukarıdaki gece gökyüzü kapalıydı, loş ay ışığı ıssız çorak arazide parlıyordu. Her yer çalılar, kurumuş ağaçlar ve budaklı taş oluşumlarıyla doluydu.

"Burası nerede?" Roy gökyüzüne bağırdı. Kafasındaki baş dönmesi hissini zorlukla bastırarak kendini yukarı itti.

Gaunter'ın sesi etrafındaki her yerde gürledi. "Oynamak mı istiyorsun? Hadi oynayalım." Oyuna giden bir şakacıya benziyordu. İçinde bir miktar heyecan vardı. "Senin için bir bilmecem var. Çöz ve cevabı ellerinde tut. Bunu yaparsan sen ve Aryan özgür kalırsın. Ben de senden on yıl uzak kalacağım."

"Peki ya başarısız olursam?" Roy etrafına baktı. Daha önce böyle bir yere gitmediğini, bu çorak araziye benzeyen bir yer görmediğini biliyordu. Yine de orası çorak bir bölgeydi ve burada kendini depresyonda hissediyordu.

Gaunter'ın çılgın kahkahası etrafında gürledi. "O halde biz az sayıda insanı çılgın ve renkli bir macera bekliyor olacak. Öyle söyledin değil mi?"

"O zaman bana bilmeceyi söyle." Roy derin bir nefes aldı ve tüm dikkatini verdi.

Gaunter, sanki şarkı söylüyormuş gibi, "İnsanlar ve ben her şeye bağlıyız ama yine de bazıları tarafından dışlanıyor ve dışlanıyoruz" dedi. Sanki bir şiir okuyormuş gibi.

"Beni okşa ve delirinceye kadar bana bak, ama hiçbir darbe bana zarar veremez, bana acı veremez.

Çocuklar benden hoşlanır, büyükler korkar. Güzel hizmetçiler sevinir ve dönerler.

Ağlıyorum ve ağlıyorum, esniyorum ve uyuyorum. Gülümse, ben de sırıtacağım.

Ben neyim?"

***

Roy yere baktı ve birkaç dakika düşündü. Gülümsedi. "Bu bahsi kaybediyorsun."

"Öyle mi? Bundan o kadar emin olamayacağım. Ama eğer bu kadar güveniyorsan, kum saatindeki kum bitmeden beni bul."

Gökyüzünden Witcher'ın eline küçük bir kum saati düştü. Onu yakalayıp yakın tuttu.

"Başlamadan önce sana küçük bir hediyem var. Sırf işleri adil kılmak için. Hepiniz berbat durumdasınız."

Roy sanki bir masör tıkanmış damarlarını rahatlatıyormuş gibi sağ göğsünün sıcak bir hisle dolduğunu hissedebiliyordu. Ne kadar rahat hissettiğinden neredeyse inliyordu. Sonunda sıcaklık gitti ve Roy kaburgalarına dokundu. Hanımlar'la yaptığı savaşta aldığı yaranın geçmiş olması ve kaburga kemiklerinin yeni kadar iyi olması onu şaşırttı. Kollarını uzattı ve hareket etti. Eklemleri çatladı. Genç Witcher, Gwyhyr ile Aerondight'ı envanterinden çıkardı ve sırtına bağladı.

Başka bir şey yapmak üzereydi ama Gaunter gülerek onu olduğu yerde durdurdu. "Görüyorum ki artık hazırsın. Hadi başlayalım! Bu yolculukta pek çok sürprizi bir kenara sakladım. İyi eğlenceler, hile yapmak yok!"

***

***