The Divine Hunter

Sabah olmasına rağmen hava hâlâ karanlık ve kapalıydı. Havanın kendisi ağırdı. Witcher'lar Roy'un yaraları yüzünden yavaş ilerliyorlardı ama öğlen La Valette'in topraklarına varmayı başardılar.

Roy günlerini hiçbir şey yapmadan harcamazdı. Kaburgaları hala ağrıyordu ve yorucu hiçbir şey yapamadı, bu yüzden zamanını okçuluk becerilerini geliştirmeye harcadı. Reagan'ın Karbon Dağı'nda kendisine verdiği okçuluk ipuçlarını ve püf noktalarını ortaya çıkardı ve hepsini okudu.

Geçtiğimiz yıl boyunca aralıksız eğitimi sayesinde Arbalet Ustalığı sonunda seviye atladı ve Simya'dan sonra Seviye 2'ye ulaşan ikinci beceri oldu ve bunu saf, sıkı çalışmayla başaran ilk beceri oldu.

‘Arbalet Ustalığı Seviye 2: Sayısız atıştan sonra, el arbaletleri ve tatar yayları üzerindeki ustalığınızı derinleştirdiniz. Arbalet kullandığınızda isabetliliğiniz, etkili menziliniz ve zırh nüfuzunuz %(5 → 10) artacaktır. Bunu bir büyü olarak yapabilir ve etkileri ikiye katlayabilirsiniz, ancak aynı zamanda her atışta dayanıklılığın iki katını harcarsınız. Hareket hızınız yarı yarıya azalacak. Bu güçlendirme en az otuz saniye sürer.'

Roy atının sırtında uzanmış, ilerideki ufka doğru uzanıyordu. Dudaklarında bir gülümseme kıvrılıyordu. Arbaletler cephaneliğinin önemli bir parçasıydı. Göz Kırpma ve Kılavuzlu Okların gücü, Arbalet Ustalığı seviyesiyle orantılıydı. Seviyesi ne kadar yüksek olursa Roy da o kadar güçlüydü.

Çok çalışarak seviye atlamak, beceri puanlarıyla seviye atlamaktan farklıydı. Her adım ter ve kanla doluydu. Bundan daha fazla tatmin hissetti. Sanırım bir sonraki seviye atlayacak olan muhtemelen Tek El Ustalığıdır.

***

La Valette ülkesi, La Valettes'in Temeria'daki tımarıydı. Krallığın kuzey kesiminde ve Pontar'ın güney kıyısındaydı. Hemen yanında beyaz bir köprü vardı ve Redania da köprünün tam karşısındaydı. Harap ve tehlikeli bir tekneyle seyahat etmekten daha hızlı ve daha rahattı. La Valette'ler nesiller boyunca bu toprakları yönettiler, bölgedeki ticaret ve nehir yollarını kontrol ettiler. Ailenin sürekli genişlemesi sayesinde tımar, Temerya'nın kuzeydeki en büyük ve en sağlam savunma hattıydı.

"Hiç La Valette'in kasabasına gittin mi?" Felix engebeli, çamurlu yolda atını ileri doğru dikerek ilerliyordu. Önünde şirin bir köy ve canlı tarlalar uzanıyordu. Tarlalarda bezelye, marul, su kabakları, soğan ve domates bol miktarda yetişiyordu. Velen'den farklı olarak La Valette çiftçileri, meşe palamudu yağı olmadan bile kendilerini geçindirmeye yetecek kadar mahsul yetiştiriyordu.

Letho başını salladı. "Bunun nesi farklı?"

"La Valette'in şatosunu ziyaret edene kadar Vizima'nın Temeria'nın sunabileceği en iyi şey olduğunu düşünürdüm. Saray veya kale, hangisi hoşunuza giderse, kuzeydeki herhangi bir başkent kadar büyüktür." Felix başını salladı. "Ama kelimeler yeterli değil. Kaleyi gördüğünüzde ne demek istediğimi anlayacaksınız."

Witcher'lar hızlandı ve bir süre sonra yağmur yağdı.

***

Yakındaki bir köyde Henhouse adında bir han vardı. Tahta kapı gıcırdayarak açıldı ve içeri sırılsıklam beş Witcher girdi. Tezgahın önündeki koltuklara oturdular. En soldaki kişi Letho'ydu. Auckes sağında oturuyordu, ardından Serrit, Felix ve Roy geliyordu. Carl en sağdaki yeri aldı. Arkadan bakıldığında bir dağ sırasını andıracak şekilde, boyları azalan şekilde oturuyorlardı. Garip bir şekilde estetikti.

"Beş Vizima yiğidi!" Letho masayı tıklatıp etrafına baktı. Burası bir kümes tamam mı? Kapalı, dar, karanlık, ıslak ve kirli. Bu bir tavuk kümesi, sadece daha büyük.

Köşede öğle yemeği yiyen on kadar müşteri vardı. Bunların bir kısmı yerel köylüler, bir kısmı da şehre yeni gelen tüccarlar ve gezginlerdi. Witcher'lar içeri girdikleri anda herkesin dikkatini çektiler. Herkeste bir avcı havası yoktu ve iki kılıçla dolaşıyordu.

Konuşma sesleri azaldı. Witcherlar müşterilerin bakışlarını hissettiler ama sadece bir anlığına. Yine de müşterilerden birinin bakışlarında tiksinti olduğunu fark edecek kadar keskindiler. Witcherlardan hoşlanmıyordu. "Tanrım, bu imkansız. Bu iğrenç yaratıklar artık gruplar halinde mi çalışıyorlar? Hatta yanlarında bir erkek çocukları da var. Zavallı aile kayıp çocukları için ağlıyor olmalı. Ve o çok zayıf. Bu piçler ona işkence ediyor olmalı."

Witcherlar tombul adamın mırıldanmalarını duydular ama sakin kaldılar ve onları görmezden geldiler. Buna alışmışlardı. Çoğu insan onlardan hoşlanmadı ama kamuoyunun fikriyle ilgilenecek zamanları yoktu.
"Başka neye ihtiyacın var?" Barmen/hancı içkileri doldurdu ve köşedeki büyükbaba saatine baktı. On ikiyi gösteriyordu. Öğle yemeği vakti.

"Altı ızgara balık ve biraz tütsülenmiş domuz eti" dedi Letho.

Roy, "Ve bir de elma suyu" diye ekledi. "Bira da dahil olmak üzere hiçbir alkol alma havamda değilim."

"Eh, yine de bunu boşa harcamayacağım." Auckes yiğit kupasını sağa itti ve tam Carl'ın önünde durdu.

Büyük, silindirik kupa koyu renkli, köpüklü birayla doluydu ve havada malt kokusu yayılıyordu. Carl bunun kokusunu aldı ve gözlerini kısarak baktı. Çocuk sarhoş olmaya başlamış gibiydi. İki litrelik kupa kafasından daha büyüktü.

"Bizimle ilk kez öğle yemeği yiyorsun. Bu bir formalite. Bir tür gelenek. Şu bira bardağını bitir, kardeş olalım."

Serrit bu kez Auckes'un kafasına vurmadı. Bunun yerine sessizce Carl'a baktı.

"Hımm..." Carl yutkundu ve yardım için akıl hocasına baktı.

Felix güneş gözlüğünü çıkardı ve Auckes'a buz gibi bir bakış attı. "Çocuğun gözünü korkutmaya mı çalışıyorsun, Auckes?"

Auckes hemen "Bunu yanlış anlamayın" dedi. "Yalnızca yardım etmeye çalışıyorum. Eğer alkole karşı toleransı gelişirse, duruşmayı daha kolay geçebilir. İksirin sağlamdan çok daha kötü olduğunu biliyorsun. Ve o zaten sekiz yaşında, değil mi? Bir oğlan birasını içmeli." Auckes göğsünü yumrukladı. "Sanırım ilk biramı dört yaşımdayken içmiştim. Yoksa beş miydi?"

Felix, "Evet, doğru. Sadece benden intikam alıyorsun. Geçen sefer bana kaybettin ama benimle kavga etmek istemedin, bu yüzden Carl'ı bu işin içine ittin," diye sertçe karşılık verdi. "Sadece bana gel. Sana birkaç darbeye dayanabileceğimi söylemiştim."

"Bunu bekliyordum." Auckes kibirli bir şekilde sırıttı. "Bir handayız, bu sefer bayılana kadar içeceğiz. İlk bayılan kaybeder." Büyük kupasını Felix'e kaldırdı.

"Kendimi tutacaktım Auckes. Kılıçlar savaşında bana kaybettin, şimdi de bu içki yarışmasını da kaybedeceksin!"

Witcher'ların gözleri buluştu ve havada kıvılcımlar uçuştu.

Roy yüzünü kapattı ve içini çekti. Carl'ın başını okşadı ve biraz elma suyunu onunla paylaştı. "O aptal içki yarışmasını yapabilirler. Sadece meyve suyuyla yetinebiliriz."

***

"Sen iyi bir aşçısın, hancı." Roy füme domuz etini çiğnedi. Sıcaklığın ve baharatın tadı damak tadını ürpertiyordu. Daha önce hiç böyle bir tat tatmamıştı. Genç Witcher gözlerini kıstı ve hanın loş ışığı hancının üzerine parladığında adam bulanıklaşmaya ve cılızlaşmaya başladı. Ancak Roy yeniden odaklandığında hancı normal, fazla kilolu haline döndü.

"Teşekkürler!" Hancı bira göbeğini ovuşturdu. "Övünmek istemem ama özel tütsülenmiş domuz etim tüm müşterileri geri getiriyor. İçeceklerim dışında tabii. Hatta bazıları sırf tütsülenmiş domuz etimi almak için başka bir krallıktan bile geliyor."

"Evet. Bunu her yerde tadamazsınız. Ben de dahil olmak üzere insanları kendine çekiyor."

Barton'ın gülümsemesi genişledi ve sohbet etmek istedi. "Siz beyler, paralı askerlere benziyor musunuz? Paralı askerler misiniz?"

"Paralı askerler mi?" Roy başını salladı ve Barton'a göstermek için kolyesini çıkardı. "Biz Engerek Okulu'ndan Witcher'larız. İçimizden biri Kedi Okulu'ndan."

Barton, "Witcher'lar. Ev diyebilecekleri bir yeri olmayan serseriler ve göçebeler. Canavarları yok eden usta avcılar," dedi Barton, operaya benzeyen bir cümle söyledi ve hatta biraz daha ısındı.

"Korkmuyor musun?"

"Ah, Witcherlardan korkacak hiçbir şey yok. Aynı şeyi insanlar için söyleyemem." Barton'un gözlerindeki bakış çok daha gizemli bir hal aldı. "On yılı aşkın bir süredir burayı işletiyorum. Hayatım boyunca pek çok müşteri gördüm. Witcher'ların, gördüğüm çoğu insan için söyleyebileceğimden daha fazla kurallara uyduklarını biliyorum. Witcherların kana susamış katiller ve çocuk kaçıranlar olduğunu söylüyorlar, ama ben bunun saçmalık olduğunu söylüyorum! Gördüğüm bazı insanlar sıradan siviller gibi görünebilir, ama yaptıkları şeyler... Kanınızı donduruyor."

Roy hancıya baktı. Kırsal bölgede yaşayan birinin yalanların arkasını görmesini beklemiyordu. Genç Witcher bu adamın artık çok daha hoş bir hale geldiğini düşünüyordu.

"Bundan bahsetmişken, La Valette'in bölgesi sizin için iyi bir yer beyler. Şehir her türden insanla dolu. Ve insanların olduğu yerde her zaman sorunlar vardır. Ve sorunların olduğu yerde, her zaman birinin almasını bekleyen bir dağ dolusu istek vardır."
"Ah, herhangi bir istek almak için burada değiliz." Roy birinin bağırdığını duydu ve arkasına döndü. Bazı nedenlerden dolayı Letho ve Serrit de içki içme yarışmasına katılmışlardı. Witcherlar birbirlerine yumurta atıyor, bir içki daha içmeleri için birbirlerine meydan okuyorlardı. Carl bile bağışlanmadı. Witcherlar onu zorla birkaç yudum yozla beslediler ve çocuğun yüzü kıpkırmızı göründü. Burnundan bir baloncuk üflüyormuş.

Müşteriler de bu durumdan etkilendi ve onlar da işleri abarttılar. Bağırdılar, içtiler ve daha fazla içki içmeleri için birbirlerini kışkırttılar.

Roy dürüstçe, "Bir süre şehirde kalıp Beyaz Köprü üzerinden Redania'ya gideceğiz" dedi. Füme domuzdan bir ısırık daha aldı ve tadının tadını çıkardı. Kaburgalarındaki yara biraz daha az acı veriyordu.

"Ah, çok yazık. Beyaz Köprü şu anda halka açık değil," dedi Barton, genç Witcher'ı dehşete düşürerek.

Roy'un kalbi tekledi. "Ne oldu?"

"Bunu kendin öğrenmen gerekecek, Witcher. Kendi baronum hakkında onun arkasından konuşamam. Birisi bunu ona bildirirse beni idam eder."

"Leydim! Canım, Louisa!" Müşterilerden biri sandalyesinin üzerinde durdu ve kupasını başının üstüne kaldırdı. Sarhoş bir halde etrafta sallanıyordu. "Senin için yeterince iyi değil miyim? Neden bana ihanet ettin? Neden bir ilişki yaşadın?"

Köylü arkadaşı da ayağa kalktı. Perdesini bilerek yükseltti ve serçe parmağını kaldırdı. Görünüşe göre bir kadını taklit ediyordu. "Sevgili baron, beni sevdiğini biliyorum ama bana istediğimi veremeyecek kadar yaşlısın. Bir kadın olarak tatmin olmak istiyorum. Ve eğer yapabilirsem kraliçe olmayı çok isterim!"

"Çık buradan!" Barton yere bir kupa fırlatarak müşterilerin ayılmasını sağladı. "Az önce ne söylediğin hakkında bir fikrin var mı? Ölmek mi istiyorsun?"

Müşteriler bir süre dondular. Farkına vardıklarında korkuyla diğer müşterilere baktılar ve handan kaçtılar.

"Hey, bunun bedelini ödemen lazım, seni piç! Lanet olsun! Bu senin hesabında!" Barton içini çekti ve diğer müşterilere döndü. "Bunu görmek zorunda kaldığın için üzgünüm. Sarhoş olduklarında genellikle işe yaramazlar. Söyledikleri sadece saçmalıktı. Onları görmezden gel."

Roy başını salladı ama bunu ciddiye almadı. Daha önce sarhoş müşterilerin söylediği isimleri düşünüyordu. Louisa ve Baron La Valette mi? Onlar şu anki baron ve barones.