The Divine Hunter

Yağmur fırtınası bir gün ve gece boyunca devam etti ama sonunda durdu. Gökyüzü neredeyse yarı saydam bir masmavi renkteydi ve eğer biri aşağıya baksa, Pontar'ın yanında beliren kalenin etrafında duran büyük bir kalabalığı görebilirdi. Kalenin dört tarafında yüksekliği on beş metreyi aşan dört devasa, sağlam duvar duruyordu ve içinde güzel bir şehir uyuyordu. Odefense hattı Temeria'nın doğusuna yayıldı ve krallık topraklarının neredeyse beşte birini kapladı. Pontar'a bakan duvarların uzun gölgesi, karanlıkta saklanan ve avına saldırmak için mükemmel fırsatı bekleyen bir canavara benziyordu.

Duvarların altındaki şehir kapıları canavarın gırtlağı gibiydi ve içinden geçen kalabalığı yutuyordu. Ağır zırhlı bir grup seçkin asker kapıların dışında nöbet tutuyordu. La Valette arması göğüslerine basılmıştı. Sayısız arbaletçi duvarların üzerinde durmuş, kaleye giren insanlara sert bir şekilde bakıyordu.

Witcherlar askerlerin onları kontrol etmesine izin verdi. Letho, kontrolü geçebilmeleri için silahlarını yüzüğünün içine soktu.

"Dört Engerek ve bir Kedi, çırağıyla birlikte. Vizima'dan mı geldiniz?" Genç asker altı kişilik gruba, özellikle de boyunlarındaki kolyelere baktı. Asker, Witcher'ın kahverengi atını görünce bir an durakladı. Aygır sanki askerin ne dediğini biliyormuş gibi doğrudan gözlerinin içine bakıyordu. "Bu benzeri görülmemiş bir şey."

Omurgasında bir ürperti hissetti. Asker daha önce Witcher'ları görmüştü ama gördükleri yalnız kurtlardı. İlk kez onları bir grup halinde hareket ederken görüyordu. Beş Witcher birlikte mi dolaşıyor? Bunu daha önce hiç duymamıştım bile. Onlar kendi başlarına inanılmaz derecede usta dövüşçülerdir. Bunlardan beşi dikkate alınması gereken bir güçtür. Aptalca bir şey yapmazlarsa sorun değil ama şehirde bir şeyler başlatsalar… Ve onlardan biri de bir Kedi. Herkes Kedilerin çoğunlukla deli olduğunu bilir. Eğer bu adam bir şekilde koparsa...

Bu felaket daha gerçekleşmeden durdurmalıyım. Genç askerin tüyleri diken diken oldu ve sert bir şekilde şöyle dedi: "Bana isimlerinizi, yaşlarınızı, ziyaretinizin sebebini ve süresini söyleyin." Arkasındaki katip, kayıt almaya hazır bir şekilde tüy kalemini sımsıkı tutuyordu.

Witcherlar ilk kez bu düzeyde bir kayıt süreciyle karşılaşıyordu. Vizima'ya geldikleri zamana kıyasla çok daha zorluydu ama anlayabilirlerdi. La Valette'in toprakları Redania ile Vizima arasındaki son savunma hattıydı. Stratejik açıdan çok önemliydi ve düşman casuslarına karşı dikkatli olmaları gerekiyordu.

Witcher'lar askere ayrıntıları anlattılar ama ne söyleyip ne söylemeyecekleri konusunda anlaşmışlardı.

"Vizima'dan geldik. Yarım ay kalıp etrafı gezmeye çıkacağız. Sonra Beyaz Köprü üzerinden Novigrad'a gideceğiz."

Asker sabırsızca, "Tüccarların çoğu özgür şehre gidiyor" dedi. "Baron'un emriyle Beyaz Köprü'nün bir sonraki duyuruya kadar kapalı olduğunu söylediğim için üzgünüm. Özel izinleri olmadığı sürece kimse geçemez. Eğer nehri geçmek istersen Velen'den bir tekne bulabilirsin. Batıya doğru."

"Bizi içeri almak istemiyorsun, değil mi?" diye mırıldandı Letho.

Genç asker şunu itiraf etti: "Şehir, baronun emriyle sıkıyönetim altındadır. Şüpheli kişilerin şehre girmesine izin veremeyiz. Gitmek zorunda kalacaksın."

"Bu kadar uzun süren ne?" arkalarındaki tüccar şikayet etti. "İçeri girmiyorsan çık dışarı! Vaktimi boşa harcıyorsun!"

Roy arkasını döndü ve kilolu tüccara ölümcül bir bakış attı. Bu onu susturdu. Daha sonra altın çerçeveli beyaz bir zarf çıkardı ve onu askere verdi. "Bu mektubu görmek isteyebilirsin. Fikrini değiştirebilir."

Asker zarfa baktı ama üzerinde Temerya zambakını görünce donup kaldı. Mektubu okumayı bitirdiğinde tavrını değiştirdi. "Cehaletimi bağışlayın beyler." Asker hayatından endişe ederek gülümsemeye çalıştı. "Bay Velerad'ın tanıdığınız olduğunu bilmiyordum."

Foltest, Adda'nın laneti konusundaki yardımlarından dolayı Witcher'ları çok sayıda parayla ödüllendirdi. Adda onlara bu mektubu gitmeden önce verdi. Vizima'nın belediye başkanı bunu kendisi yazdı ve üzerinde de onun mührü vardı. Roy ve arkadaşlarının Temerya'daki her şehirden geçmelerine izin verdi.
Temeria'nın kıdemli yöneticisi olarak Velerad'ın gücü vardı. Baron, mektubuyla Witcher'ların kurallara uymamaları ve kanunları çiğnememeleri koşuluyla geçmelerine izin verecekti.

"Artık içeri girebilir miyiz?" Auckes kollarını kavuşturdu ve sırıttı.

"Elbette!" Ed eğildi ve mektubu resmen geri verdi. O sadece bir tımardaki sıradan bir askerdi. Başkentin belediye başkanının karşısına geçmek onun için ölüm anlamına gelirdi. "Bunun hakkında konuşurken, baron Bay Velerad'ın arkadaşı. Sizi ağırlamaktan büyük mutluluk duyacaktır."

Witcherlar birbirlerine baktılar.

"Peki ya Beyaz Köprü? Bu izin geçmemize izin verir mi?"

"Ne zaman ihtiyacın olursa." Ed, arkasındaki askere bir bakış attı ve kapıları kapatan çapraz teberler yollarını ayırarak ilerideki yolu ortaya çıkardı.

"Ve bir şey daha..." Kaleye girmeden önce Roy, "Baronun Beyaz Köprü'nün kapatılması emrini verdiğini ve şehirde sıkıyönetim ilan ettiğini söylediniz. Neden?" dedi.

Ed şaşırmış görünüyordu. Bir süre tereddüt etti ve "Benimle gel. Sana anlatacağım" dedi. Witcher'ları şehir kapısının arkasındaki bir köşeye götürdü ve şöyle açıkladı: "Leydi Louisa, yaklaşık bir ay önce baronun ikinci kızını doğurdu. Bunun bir kutlama olması gerekiyordu ama..."

"Yaşlı baronun kızını mı kastediyorsun?"

Ed başını salladı ve devam etti. "Evet, Baron Baron La Valette, lordumuz. Bu yıl elli dört yaşında ve bir kız çocuğuyla kutsandı. Onun doğumunu kutlamak için bazı hafif suçluları affetti. Kızına Anais La Valette adını verdi." Ed biraz mutlu görünüyordu. Efendisi adına gerçekten çok sevinmişti.

Roy onun yüzüne yakından baktı. Ed'in baronla alay etmediğini ya da alaycı davranmadığını doğruladı. Kızın baronun gerçek kızı olduğundan eminmiş gibi görünüyordu.

Garip. Roy'un kafası biraz karışmıştı. Şehrin dışındaki handa bulunan birkaç köylü bile bu skandalı biliyor. Anais, Maria Louisa ile Temeria'daki adamın ürünü. Bir ilişkinin ürünü. Askerler neden bilmiyor? Ve eğer işler düşündüğüm gibi giderse Louisa birkaç yıl içinde o adama bir oğul verecek. "Konuşmaya devam et."

"Leydi Anais'in doğumundan kısa bir süre sonra baronun en büyük oğlu Sör Aryan hastalandı. Tuhaf bir hastalık. Uzun süredir bilinci kapalı ama hiçbir iyileşme belirtisi göstermiyor ve uyanmıyor." Asker içini çekti. "Baron bunu araştırdı ve başka şehirden bir sanatçının Sör Aryan'a uyku laneti yaptığını öğrendi. Yakındaki büyücü doktorlar ve şifacılar ellerinden geleni yaptılar ama Sör Aryan'ın durumu hakkında hiçbir şey yapamadılar. Baron sıkıyönetim ilan etti ve bu nedenle Beyaz Köprü'yü kilitledi. Suçluyu yakalayıp Sör Aryan'ı kurtarmak istiyor."

Ed dişlerini gıcırdattı. Aniden bir kulenin duvarını işaret etti. Orada bir aranıyor posteri vardı ve üzerindeki adam sıradan görünüyordu. Kahverengi bir başörtüsü ve beyaz ipek bir elbise giymişti. Burnu çarpıktı, dudakları inceydi ve yüzündeki ifade karanlıktı. Başka bir ülkeden gelmiş bir adama benziyordu.

İçeri girip çıkmaya çalışan herkes kontrol edilecek. Askerler kendilerini gizleyip gizlemediklerini görecek kadar ileri giderlerdi.

"Baron, suçlu yakalanana kadar Beyaz Köprü'de süresiz bir tecrit ilan etti. Suçlu hakkında herhangi bir ipucu sağlayan veya Sör Aryan'ı iyileştirebilen herkesi cömert bir şekilde ödüllendirecek." Witcher'lar çoktan şehre girmiş olduğundan Ed, "Güçlü görünüyorsunuz beyler," dedi. "Bir hedefi takip etme ya da lanetleri kaldırma konusunda becerikliyseniz, bu işe bir şans verebilirsiniz."

Felix, "Bunun için zamanım yok. Çırağımı yetiştirmem gerekiyor," diye reddetti.

Auckes, "Hey, Roy'un iyileşmesi için yaklaşık yarım ay burada olacağız. Yapacak bir şeyler bulsak iyi olur," diye karşı çıktı.

Letho postere baktı ve merakla şöyle dedi: "Hey, tuhaf bir şekilde tanıdık geliyor. Onu daha önce görmüş müydük?"

Ed'in kalbi tekledi.

Letho, Roy'un ona baktığını fark etti ve askere elini salladı. "Ah, özür dilerim. Yanlış kişi. Ama gözleri ve burnu tanıdığımız bir adama benziyor. Başka hiçbir şey ona uymuyor. Ağzı çok büyük ve gözleri çok uzun."

Ed, "Yakından bakın beyler," diye önerdi. "Hala emin değilseniz plazayı ziyaret edebilirsiniz. Suçlunun suç ortakları orada işkence görüyor."

***
Witcher'lar La Valette'in topraklarının merkezinin olduğu yere girdiler. Yüksek, kalın mermer duvarlarla korunuyordu ve dışarıdan hiçbir şey görülemiyordu. Ancak içerisi başka bir şeydi. Burayı kale olarak adlandırmak çok yetersiz bir ifadeydi. Daha doğrusu nesillerin ter ve kanıyla oluşmuş devasa bir bina ailesiydi. Sayısız kuleyi ve yüksekliği on beş metreyi aşan bir ana kaleyi çevreleyen harika bir yerdi. Burası yılmaz bir kaleydi. Gerçek olan, Roy'un aklındaki araziden çok daha büyüktü.

Şehir surlarına yapıştırılmış taşlardan yapılmış yüksek evlerden oluşan bir daire. Çatılar konik ve keskindi. Dışarda gereksiz süslemeler yoktu. Çoğu grimsi sarı renkteydi ve sadeydi. Daha da önemlisi duvarları inanılmaz derecede sağlamdı. Roy bunların duvarlarla aynı malzemeden yapılıp yapılmadığını merak etti.

Sokaklar ağır yük taşıyan insan ve hayvanlarla doluydu. Zemin çakıl ve kum tabakasıyla kaplıydı. Ayak izleri ve tekerlek izleriyle doluydu. Yol engebeliydi ve yol kenarında çatısız bir araba duruyordu. Yolun ortasında bir kuyu vardı ve Witcherlar yolu kirleten hayvan pisliklerini ve idrarı fark ettiler. Havanın kendisi de bayat kokuyordu.

Şehir hayatla doluydu. Erkeklerin kahkahalarını, kadınların fısıltılarını ve bebeklerin çığlıklarını duyabiliyorlardı. Ayrıca etrafta dolaşan ve çizgiyi aşan herkese bağıran askerler de vardı. La Valette'in kalesi bakımsız ve kaotik bir yerdi. Vizima'nın ticaret bölgesi buradan çok daha temiz ve derli topluydu ama bu şehir aynı zamanda hayatla ve kendine has bir canlılıkla doluydu.

Witcherlar uzaklara baktılar. Duvarın Pontar'a komşu olan tarafında mancınıklar ve balistalar vardı. Redania'nın tehdidini savuşturmaları gerekiyordu.

Witcher grubu kalabalığın arasından geçerek birkaç köşeyi döndü. Şehir birkaç bölgeye ayrılmıştı ve her bölgenin arasına duvarlar örülmüştü. Doğuda yaşam alanı, ticaret bölgesi ve manastırın yanı sıra kuzeyde de kule vardı. Burası baronun eviydi.

Yaklaşık on beş dakika sonra dairesel bir meydana geldiler. Kalabalık kükrüyordu ve buradan geçen herkes yaygaranın ne olduğunu görmek için durdu. Ortadaki taş sahnede olup bitenleri kendi aralarında fısıldaştılar.

Roy, Kreve'nin heykeliyle süslenmiş çeşmenin ötesine baktı. Gözleri sahnedeki dört kazığa takıldı. Suçlunun en sağdaki kazığa bağlı olduğunu görünce kalbi sıkıştı. Bir bayandı. Elbiseleri yırtık pırtıktı ama kıvrımları mükemmeldi ve kulakları sivriydi. Yaralanmıştı ama bu onun güzelliğini kapatmıyordu.

Yanında Mohikan saçlı bir kadın vardı. Teni bronzlaşmıştı ve vücudu kaslıydı. Solunda cüce büyüklüğünde çirkin, orta yaşlı bir adam vardı. Hepsi kırbaçlandı ve işkence gördü. Yaralarla kaplıydılar ve bitkin görünüyorlardı. Suçlular kendilerini bilinçli tutmakta zorlanıyorlardı.

"O adamı daha önce gördüğümüzü biliyordum." Letho kollarını kavuşturdu ve farkına vardı. "Sea Scorpion Topluluğu'ndan Gwent sanatçısı. Amos, değil mi?"

"Evet, onlar." Roy içini çekti. O grubun eski liderini hatırladı. O lanetlendi ve çocuklarını kurtarmak için kendini feda etti. Kazıklara bağlanan suçlular bu grubun diğer üyeleriydi: Elf dansçısı Eveline, Zerrikanlı kılıç ustası Kantilla ve Joker Ferroz.

Ferroz'un yanındakinin Alevleri Yutan Collins olması gerekiyordu. Artık kömürleşmiş, soğuk ve garip bir cesetten başka bir şey değildi. Adam yanarak ölmüştü.

Roy derin bir nefes aldı. Kaburgalarının ağrımaya başladığını hissedebiliyordu ve bir sebepten dolayı sessiz bir fısıltı duydu. Eveline gözlerini açtı ve hiçbir şeyden yoksundular ama sonra kalabalığın içinde olmasına rağmen Roy'un altın gözleriyle karşılaştılar.