The Beginning After The End

Arthur Leywin

Zaman parmaklarımın arasından akan su gibi akıp gidiyordu. Yosunların arasında sırtüstü uzanmış, Virion'un küçük korusunun ince gölgesine bakıyordum. Tessia kolumun kıvrımında yatıyordu, başı göğsümdeydi, parmakları göğüs kemiğimin çizgisini, göbeğimin üzerinde geziniyordu. Bu his, hoş ve canlandırıcı bulduğum bir şekilde kollarımdan aşağıya sıcak bir ürperti gönderdi.

"İçini hissedebiliyorum" dedi yumuşak bir sesle, parmakları sürekli hareketlerinde duraksadı. "Basınç... ağır bir battaniyeye benziyor." Gülümsemesini göğsümde hissettim. "Aslında oldukça rahat."

Şaşırmış bir kahkaha attım. "O zaman bütün çalışmalarım buna değdi."

Beni şakacı bir şekilde savurdu. "Ciddiyim."

Onu kendime çekip yanağımı saçlarına gömdüm. “Ben de…”

Sessizlik ve huzur aklımdan bir ses tarafından bozulana kadar bir iki dakika daha öyle kaldık.

“Seris ve cüce lordlarını senin Lodenhold’a gelişini beklemeye ikna ettim,” diye konuştu Sylvie, “ama sadece sadece. Seni bulmak için koruya dalmadan önce yaklaşık on dakikan olduğunu söyleyebilirim.'

Gerilmiş olmalıyım çünkü Tessia geri çekildi ve dirseğimin üzerinde eğilerek yüzümü inceledi.

Regis'in sesi onu takip etti. “Gideon ve onun çılgın yaratıcılardan oluşan ekibinin geri kalanı da yolda. Görünüşe göre Wren Kain burada değil. Gökyüzünde büyük delik oluştuğu anda oradan ayrıldı.”

“İşe dönme zamanı mı geldi?” Tessia hafifçe somurtarak sordu. Başımı salladım, o da zarif bir şekilde ayağa kalktı ve giysisindeki birkaç yosun tutamını temizledi. Son haftalarda toprağı işleyen birinin sade kıyafeti içinde bile büyüleyiciydi. Bana baktığında kaşları kalktı ve dudakları alaycı bir şekilde büküldü. "Bana gidip bana öyle bakman gerektiğini söyleme, Arthur Leywin."

Kızardığımı hissettim, ayağa kalkarken boğazımı temizledim ve ensemin arkasını ovuşturdum.

Tessia gülerek elimi tuttu. "Dünyadaki tüm güce sahipsin ama sen hâlâ ilk dönemindeki bir okul çocuğu gibi kızarıyorsun." Beni çekiştirerek merkezdeki ağaca ve onun dallarındaki küçük eve doğru götürdü.

Virion ortaya çıkana kadar yolu yarıladık, merdivenlerden indik ve bizimle buluşmak için hareket etmeye başladık. "Bairon az önce bizi beklediklerini mesaj attı," diye homurdandı, ıslak ellerini kir lekeli pantolonunun üzerinde kuruladı. "Ama siz iki muhabbet kuşunun bir iki dakika yalnız kaldığınıza sevindim. Şimdi Arthur, oraya inmeden önce: gökyüzünde uçurumda neler oluyor?"

Elshire Korusu'ndan ayrılıp bizi doğrudan Lodenhold Sarayı'na götürecek uzun geçişli merdivenlerden inmeye başladığımızda, Virion ve Tessia'ya olup biten her şeyi anlattım.

"Lanet olsun," diye mırıldandı Virion alçak sesle. "Açıkçası, Seris'in yanıldığını umuyordum. Yani tüm bunlar ve Agrona kesinlikle hâlâ dışarıda bir yerde ve bizim anlayamadığımız bir çeşit silahla." Her ne kadar söylemese de Virion'un düşüncelerinin Elenoir'a ve onu yok eden asuran tekniğine döndüğünü hissettim. "Kullanmak için neden bu kadar beklediğini merak ediyorum."

"Bunun tam olarak onun planı olmadığı izlenimine kapılıyorum," diye yanıtladım, biraz da olsa kendim düşündüm. "Bu umutsuz görünüyor. Son bir direniş."

Lodenhold'a ulaşana kadar detayları tartışmaya devam ettik. Bairon ve Varay bizi bekliyorlardı.

Bairon bana ciddi bir şekilde başını salladı. "Arthur. Anlaşılır bir şekilde herkes... ne söyleyeceğini duymak için sabırsızlanıyor."

"Umarım iyi bir haber beklemiyorlardır," dedim gerçekçi bir tavırla.

Varay, normalde ifadesiz olan yüzünde kocaman bir sırıtmaya eşdeğer bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Dicathen'in Vekili Lance Godspell'in ellerini sallayıp doğal olarak dünyayı düzeltmesini bekliyorlar."

Tek kaşımı kaldırdım ve iki Mızrak'a yolu göstermelerini işaret ettim. “Entegrasyona nasıl uyum sağlıyorsunuz?”

Varay, Taci ile dövüşürken kaybettiği kolun yerine protez görevi gören buzdan yapılmış elleri esnetti. Mananın onun içinden aktığını, tüm vücuduna nüfuz ettiğini, kanallarının ve damarlarının bir çekirdek olmadan bile sürekli olarak vücutta dolaştığını hissedebiliyordum.

"Savaşın ortasında bu süreci yaşamadığım için kendimi şanslı sayıp saymayacağımdan emin değilim" dedi alaycı bir tavırla. “Daha sonraki haftalarda olduğum kadar zayıf olduğumu sanmıyorum, ama yine de…”

Anladım anlamında başımı salladım. "İşte tüm bu yeni güç ve kontrolle buradasınız ve savaş bitti."

"Öyle mi?" Virion hemen arkamızdan sordu. "Bu gücü Dicathen'in hizmetinde kullanman için hâlâ bir neden olabilir, Lance Varay."
Birkaç zırhlı cüce büyücünün koruduğu Lordlar Salonuna açılan kapı aralığına ulaştık. Mica, kuzenleri Hornfels ve Skarn'la birlikte duruyordu. Yaklaştığımızı duyunca gözlerimin içine bakabilmek için yerden yükseldi. Bana bakıyormuş gibi yaptı ve sonra şöyle dedi: "Ben de şimdiye kadar mor teniniz, boynuzlarınız, kanatlarınız veya buna benzer bir şeyin olmasını bekliyordum, Lord Arthur." Sesi soğuk ve mesafeli olmasına rağmen, ilk kaşlarını çatması birkaç saniye sonra pasif bir ifadeye dönüştü ve dönüp önümüzde bulunan odaya doğru uçtu.

Arkamdan takip ettim ama koridorun köşesini döndüğümde bir adımı kaçırdım, salonun tamamen dolu olduğunu görünce şaşırdım.

Her zaman olduğu gibi, buluşma yeri, sakin bir nehrin karşısındaki taşlar gibi, bir dizi daha küçük yüzen arduvazın üzerinden yürüyerek ulaşılan yüzen kristal levhanın üzerinde bulunuyordu. Cüce lordlarının normalde buluştuğu masa küçültülmüş, etrafında ikinci sıra sandalyeler için daha fazla yer açılmıştı.

Belki gerginlikten ya da yalnızca benim ruh halimden kaynaklanıyordu ama dev jeodesin iç kısmındaki renkli kristal, her zamanki gibi aynı parlaklıkta parlıyor gibi görünmüyordu.

Seris çoktan bana doğru yaklaşıyordu; kayan yolda, ayaklarının altındaki taşlar hafifçe kaysa bile, yüksekliği hiç umursamadan yürüyordu. "Arthur. Sonunda dikkatini çekebildiğimize sevindim."

"Seris. Durum ne kadar kötü?"

"İdealden daha az," diye yanıtladı başını hafifçe sallayarak. Jeodenin dünya dışı ışığında saçları aynı ametist kalitesinde parlıyordu ve kaymaktaşı derisi çevredeki kristal oluşumların renklerini yansıtıyordu. Onu boynundan aşağısını örten siyah bir savaş elbisesiyle süslenmişti. Boynuzları parlıyordu.

"Halk acı çekiyor, lidersiz. Agrona, yarığa saldırmadan hemen önce bir mesaj gönderdi. Yaptığı şeyden korksalar bile, bu güç gösterisi birçok kişiyi kendi davasına geri çekti."

Onun arkasında, kalabalık odada Cylrit ve Sylvie açık havada orta masanın ve platformun yan tarafına doğru süzülüyorlardı. Mica, Bairon ve Varay odanın diğer tarafına geçerken Chul ve bir anka kuşu kadını -Chul'un neredeyse ölmesinin ardından yardım eden şifacılardan biri olan Soleil- platformun uzak ucunda, oturan Carnelian Dünyadoğan'ın arkasında duruyordu. Mica'nın babası masanın başında otururken Silvershale'ler (Daglun, Durgar ve Daymor) sağında oturuyordu. Güçlü cüce klanlarının birkaç temsilcisinin yanı sıra Gideon, Emily ve şu anda dış formunun içinde olmayan Claire Bladeheart da oradaydı.

Lyra Dreide, Seris'in boşalttığı koltuğun yanındaki koltuğa oturdu. Karşısında, orta yaşlı bir elf kadını olan Saria Triscan, muhtemelen Tessia ve Virion için birkaç koltuğu açık bırakmıştı.

Seris, "Sadece onun peşinden gitmek niyetinde olduğun için geri döndüğünü varsayabilirim," diye devam etti. "Görünüşe göre onun daha büyük hedefi ne Epheotus'un ne de bu dünyanın sağlam kalmasını gerektiriyor. Kendi halkını yakıt gibi yakıyor."

Derin bir nefes aldı, odağı bir an için içe döndü. Bakışları bana döndüğünde, bana daha önce ondan gördüğümü hatırlamadığım bir bakış attı; hatta Agrona'nın güçlerini Kutsal Mezarlardan uzaklaştırırken neredeyse kendini öldürecekken bile. Çok uzun zaman önce, hayatımı Uto'dan kurtardığı ilk karşılaşmamızdan bu yana belirgin bir tersine dönüş duygusu hissettim. "O deli değil, Arthur. Bunu ancak" -belli belirsiz bir şekilde yukarıyı işaret etti- "sadece hayatta kalabileceğini değil aynı zamanda hedeflerine ilerleyebileceğini bilseydi yapardı."

Seris koltuğuna geri döndü ve ben de Virion ile Tessia'nın yanımdan geçip kendi yerlerine geçmesine izin verdim. Daha konuşamadan arkamdaki açık kapıdan hızla yaklaşan ayak sesleri geldi. Curtis ve Kathyln Glayder'ın Hornfels tarafından yönetildiğini görmek için döndüm. Kathyln ona baştan savma bir teşekkür ettikten sonra hızla odaya girdi.

Kristallerin üzerinden süzülerek onlara yol verdim. "Eh, çetenin hepsi gerçekten burada," dedim sıcak bir tavırla. Savaştan sonra Kaylanlılar'la aramda artan gerginliğe rağmen yine de onları gördüğüme sevindim. "Lütfen oturun. Biz de başlamak üzereydik."

"Arthur," dedi Kathyln. Her zamanki katı pasifliğini korudu ama gözlerinde bir parıltı ve mana imzasında sözlerinin anlatabileceğinden çok daha fazlasını anlatan bir titreme vardı.

Curtis kaşlarını çattı ve bana hafifçe selam verdi. "Arthur. Uzun zaman oldu eski dostum."
Ancak inceliklere ayıracak zaman yoktu ve Sapin'in liderleri yerlerini aldılar. Daha fazla vakit kaybetmedim. "Epheotus'u bizim dünyamızdan ayıran bariyer kırıldı. Onların dünyasını içeren kalıplanmış alan çöküyor. Gökyüzünde gördüğünüz şey bu."

Paniğe kapılmış seslerden oluşan bir uğultu vardı ama onlara susmalarını söyledim ve onlar da hep birlikte itaat ettiler.

Dicathen'in liderlerine uzun ve sert bir bakış attım. Mızraklar ve lordlar, prensler ve prensesler. "Bir şeyi açıklığa kavuşturmama izin verin. Panik için zaman yok. İçgüdüleriniz şu anda bile kendiniz, yani halkınız için elinizden gelenin en iyisini yapmanızı isteyebilir, ancak şu anda sahip olduğunuz bireysel hedefler bir hiçtir. Bu sorun çözülene kadar birlikte çalışacağız, sadece bu dünyanın değil, Epheotus'un da hayatta kalmasını sağlamak için elimizden gelen her şeyi yapacağız."

Lordlar Salonu tamamen sessizdi. Saria Triscan'ın çenesi sessizce çalıştı ve Mica'nın kaşı hafifçe kalktı ama geri kalanlar sadece beni dikkatle izliyordu.

“Seris, bunun nasıl yapıldığına dair bize ne söyleyebilirsin?”

Bütün gözler ona döndü. Onun sert bakışları uzaklarda, dev jeodezin kristal iç kabuğunun üzerinde oyalandı. "Agrona'nın sahte cesedi burada, Dicathen'de vurulduğundan beri Taegrin Caelum'a ulaşılamıyor. Herhangi bir şeyi kesin olarak doğrulamanın bir yolu yok, ama işe yaraması muhtemel bir teori geliştirdim."

Durdu ve birinin onu rahatsız edip etmediğini görmek için bekledi. Yapmadılar, bu yüzden devam etti. "Taegrin Caelum çok büyük ve Agrona dışında kimsenin ulaşamayacağı yerlerle dolu. Yıllar boyunca yaptığım araştırmalarda, çekirdeğin içinden geçen ve dağın köklerine kadar uzandığına inandığım makine cepleri keşfettim. Bu eserlerin ve cihazların, Alacrya'nın tüm büyücülerinden güç almak için kullandığı mekanizmanın parçası olduğu artık açık.

"Bu görünüşte imkansız büyü eylemini tam olarak nasıl başardığını anladığımı iddia etmeyeceğim, ancak onun her türlü kadim cin teknolojisini inceleyip yeniden yaratmak için fazlasıyla zamanı olduğunu söylemek istiyorum. Bu teknolojinin ve büyünün bir silaha güç sağlamak ve daha önce kontrol altına almayı başaramadığı yarığı vurmak için kullanıldığından şüpheleniyorum."

Tessia, Seris'ten bana bakarak, "Kutunun içinde bir tür cin kalıntısı ya da kişiliği barındırıyor," diye araya girdi. "Anlayabildiğim kadarıyla Cecilia'dan, anılarından her türlü şeyi kontrol ediyor."

Soleil jeot duvarının yanında durduğu yerden konuştu. “Grevi, kullanılan büyüyü ve enerjiyi hissettim. Elenoir'a çarptığında panteonların Dünya Yiyen tekniğinin kullandığı gaddarlık ve mana rahatsızlığının aynısını taşıyordu."

Elenoir'ı yok eden asuran tekniğinden bahsedildiğinde Virion, Tessia ve Saria'nın gergin olduğunu gördüm.

"Görünüşe göre bu silahı pateonların gizli tekniğine benzer bir prensibe dayandırmış olmalı," diye bitirdi Soleil endişeyle.

"Bu da demek oluyor ki eğer şehirlerimizden herhangi birine saldırırsa bu, Sapin ya da Darv'ın göz açıp kapayıncaya kadar sonu olabilir!" Silvershale'in küçük oğlu şöyle dedi. Yüzü kırmızıydı ama gözleri kocaman açılmış ve dehşete düşmüştü. “Alacrya'ya haftalar önce yürümeliydik, sana söylemiştik! Seni uyarmıştık...”

Genç lordun üzerinden, "Harekete geçme zamanı geldi," dedim. “Yalnızca aktif olarak Agrona'nın yanında yer almayı seçen Alacryanlar bizim düşmanımızdır, ancak onlardan pek çoğunu bulmayı beklemiyorum. Taegrin Caelum'a doğrudan ve mümkün olan en kısa sürede saldıracağım. Dicathen veya Alacrya'nın toplayabileceği her türlü gücü isterim."

Gideon hemen elini masaya vurarak, "Hayvan Birliği'ne sahip olduğun çok açık," dedi. "Birkaç düzine birimi daha çevrimiçi hale getirmeyi başardık ve pilotları, dış formların işleyişinde kendilerini öldürmeyecek kadar eğitilmiş."

Curtis Glayder, "Ne kadar da güven verici..." diye mırıldandı.

Daha sonra Seris konuştu. “Caera Denoir şu anda sahip olduğumuz güçleri organize ediyor. Alacryan halkının manasının tekrar tekrar çekilmesi nedeniyle savaş gücümüz sınırlı olacak. Ayrıca, dalkavuk mültecilerin Taegrin Caelum'a ulaşmak için Basilisk Fang Dağları'nı yürüyerek aşmaya çalıştığı konusunda bilgilendirildik, ancak oraya vardığımızda ne bulacağımızı kesin olarak söyleyemem. En azından darbeler nedeniyle eşit derecede zayıflayacaklar.”
Soleil boğazını temizledi. "Lordum Arthur, bunu hemen söylemediğim için beni bağışlayın ama Mordain, Asklepios'un da yardım etme zamanının geldiğine karar verdi. Bir saat önce, savaşmaya istekli herkesi topluyordu ve Ocak'tan ayrılmaya hazırlanıyordu. Epheotus'un kendisi yardım göndermese bile, bu görevi desteklemek için anka kuşlarınız olacak."

Gözlerimi kırpıştırdım, şaşırdım. "Bu mükemmel bir haber Soleil. Teşekkür ederim."

Mordain'in Ocak'tan ayrılıp açığa çıkması bir riskti ama onun yardımını almaktan memnundum.

Konuşacağını umduğum Kathyln'e odaklandım. Her ne kadar son birkaç yılda aramız daha da açılmış olsa da, o bir zamanlar yakın ve güvenilir bir arkadaştı. Onun sembolik desteği bile bu binadaki gerilimin azalmasına işaret edebilir.

Ama cevap vermeden önce korkunç bir sarsıntı çevremizdeki havayı ve toprağı kaplayan manayı sarstı.

Lordlar salonu inlemelerden, dehşet dolu haykırışlardan ve acı dolu çığlıklardan oluşan bir koroya dönüştü. Eller kafalara ve göğüslere dayanıyordu ve titreme kara tahtaya çivilenmiş çiviler gibi herkesin içini tırmalıyordu. Yüzen platform aniden sağa doğru kaydı ve sandalyeler yüzeyinde kaymaya başladı. Masa yalpalayarak platformun Gideon'a ait tarafına çarptı ve bir düzine insanı uçurumdan aşağı atmakla tehdit etti.

Eterik bir şimşek çakmasıyla, Ben Tanrı platformun altına adım attım ve onu aşağıdan yakalayıp daha fazla eğilmesini engelledim. Saria Triscan önümde uçurumun kenarından aşağı düştü ve ben de onu yerden kaldırdım. Aynı zamanda, Mica büyülü rahatsızlığın değişen dalgalarına karşı koymaya çalışırken odanın yerçekiminin sallandığını hissettim.

"Dışarı, herkes dışarı!" Carnelian bağırıyordu.

Üstümdeki acele adımların değişen ağırlığını ve çekiç darbelerini hissettim ve yere düşen ve aşağıdaki keskin kristal çıkıntılar arasında parçalanan daha küçük mücevher benzeri arduvazların çarpma sesini duydum. Mana yoğunlaştı ve sarmaşıklar duvarlardan dışarı fırladı, bir köprü oluşturmak için birlikte örülürken jeotları kırdılar.

"Gitmek!" Virion bağırdı.

Saria korkuyla bana sarıldı. Bu ifade onu olduğundan daha genç gösteriyordu ve aniden Alea'ya, çok uzun zaman önce, Alacrya'nın varlığından bile haberimiz olmadan ölü bulduğum genç Lance'e olan benzerliği gördüm.

Katılanların kolektif mana imzaları, yukarıdaki bir şeyin parçalanması gibi odadan kaçtı. Jeode'un çatısı çökerken havanın hareket ettiğini hissettim.

'Ar-'

Aether etrafıma dolandı ve Saria'yı eterik yollara çekerek dışarıdaki koridorda, kalabalığın birkaç metre ötesinde göründüm.

'—perşembe!'

Yıkılan Lordlar Salonu'ndan koridora toz bulutları yükselirken Sylvie hareket ettiğimi hissedince rahatlamış görünüyordu. Geriye bakmak yerine bakışları yukarıya döndü.

"Neydi o?" Lord Silvershale, sanki cevap verebilecek biri varmış gibi etrafına bakınarak sordu.

Onlarla uğraşmadım ama Saria'yı rahatlattım ve onun yerine Sylvie, Chul, Tessia ve Seris'i kendime çektim. Özellikle Seris bana biraz kafa karışıklığıyla baktı ama sonra Tanrı Adımı tekrar etkinleşmeye başladı ve beşimiz de yollara çekildik. Normalde nereye gittiğimi görmem gerekiyordu ama yeni tanrı runemin de aktif olmasıyla, etrafımdaki boşluk hissimin büyük ölçüde arttığını fark ettim. Bir anda güneşin kavurduğu kum tepelerinin üzerinde duruyorduk.

"Vritra'nın boynuzları," diye mırıldandı Seris, eli ağzına giderken.

Chul basitçe, "Bunun görünüşü hoşuma gitmedi," dedi.

Ağzım açık, zihnim bir anlığına bomboş, gökyüzüne baktım.

Yaranın kenarları yırtılıyor, çok fazla kuvvet uygulandığında boşluk et gibi parçalanıyordu. Kenarlar genişledikçe çevresinden kanlı kırmızı kutup ışığı garip bir şekilde sızıyordu. Geç de olsa, kontrol altında tutmak için katlanmış alanı duyuma ulaştım ama bağlar gitmişti. Yara genişledikçe yere yığılmışlardı.

"Lanet olsun," diye mırıldandım. Sonra, kelimeler hâlâ dilimden çıkarken, alt kısım midemden dışarı çıktı.

Pembe benekli yapraklarla kaplı söğüt benzeri ağaçlarla dolu yoğun bir orman olan bir kara parçası, yırtık deriden çıkan kırık bir kemik parçası gibi yaranın içinden dışarı fırlamıştı.

"Hayır..." Sylvie nefes aldı, nabzı hızla atıyordu.

Epheotan ülkesi parçalanmaya başladı ve atmosfere giren bir meteor yağmuru gibi parlayarak Dicathen'e doğru yağdı.
Ölçeği anlamak zordu. Yara artık neredeyse tüm gökyüzüne hakim oluyor, ufuktan ufka uzanıyordu. Devasa kaya, toprak ve orman parçaları birbirinden ayrılırken, bazıları Büyük Dağlar'ın çok ötesinde, uzaktaki noktalar halinde düşerken, diğerleri giderek daha da büyüyordu.

"Bakmak!" Tessia işaret ederek elimi tuttu ve şiddetle sıktı. Uzattığı parmağı, etrafımızdaki çöle açıkça düşecek olan yedi veya sekiz kırık toprak parçasını işaret ediyordu.

Yanımdaki Chul havaya fırladığında yer sarsıldı. Kırık toprak parçalarının en büyüğüne doğru hızla ilerlerken formu ateş turuncusu renkte parlıyordu. Seris, hızla yükselen bir kasırgaya dönüşen keskin bir hiçlik büyüsü rüzgarı yaratmaya başladı. Tessia bir büyü yaptı ve başka bir parçalanmış Epheotan toprağı parçasındaki bitkiler dışarı doğru patlayarak havada sürüklendi ve meteorun yükselişini yavaşlattı. Regis benden sıçradı, vücudu genişlerken titreşiyordu, kanatları sırtından dışarı doğru açılıyordu ve ardından iri, sivri uçlu Yıkım-formu havaya fırladı, yuvarlanan yer parçalarından bir tanesini daha yok etmeye hazırlanırken göğsünde ametist alevler yükseliyordu.

Eterden bir dalga yayıldı ve zaman yavaşlayarak ilerlemeye başladı. Sylvie'ye baktım -sadece ikimiz ve Regis etkilenmemiştik- ve hızlıca düşündüm, sonra Tanrı Adımı ve Şah Gambiti'nin gücüyle eterimi bir bıçak haline getirdim, saldırımı düzenledim ve silahı geniş bir yay şeklinde savurdum.

Yoldaşlarım tarafından henüz hedef alınmamış, düşen kara kütlesinin en yakın kısımlarından mor ışık parıltıları geliyordu. Bir an için hiçbir şey olmadı, sonra zaman tam hızına geri döndü ve ağaçlarla dolu yarım düzine küçük ada, tüm kütlelerinin gücüyle çöle çarpmak yerine moloz yağmuru yağdırarak havada patladı.

Seris'in rüzgarı büyük bir kütleyi yakaladı, yavaşlattı ve parçaladı. Chul'un turuncu ateşle yanan çekici, spiral şeklinde dönen bir taş, toprak ve ağaç kökleri yığınının dibine çarparak onu paramparça etti. Regis, Yıkım'ın aşıladığı nefesiyle bir başkasını yakıp kül etti.

Üç yüz metre ötede, başka bir ormanlık alan kütlesi çöl kumlarıyla çarpıştı ve altın sarısı bir silt bulutunun yükselmesine neden oldu.

Daha uzakta, kilometrelerce uzakta başka çarpışmalar da gördük. Bir düzine yerden havaya toz ve enkaz bulutları yükseldi ve bana, yönettiğim uzun savaş sırasında Dünya'ya uçaklardan atılan bombaları aniden ve içten bir şekilde hatırlattı...

Göz ucuyla Seris'in kaşlarını çattığını ve elbisesinin gizli cebine uzandığını fark ettim. Üzerine yanan harflerin yazıldığı küçük bir tomarı açtı.

"Nedir?" diye sordum, ancak anlayabildiğim birkaç kelimenin gerçekliğinden zaten şüphelenmiştim.

“Taegrin Caelum'dan bir darbe daha.” Gökyüzündeki yaraya baktı, kırmızı gözlerine yansıyordu. “Caera bu sefer toplu ölümler bildiriyor.”

ürktüm. "Peki ya savaş güçlerin?"

İçini çekti, porselen hatlarından bir suçluluk duygusu geçti. "Çoğu Yadigâr Mezarlarının birinci seviyesinde korunuyor, emir bekliyor. Savaşmaya hazır olacaklar."

"Arthur!"

Başımı kaldırıp baktığımda Tessia'nın bitki paraşütünün yavaş yavaş yere indirdiği kara parçasına odaklandığını gördüm. Bir an için onun yarattığı sarmaşıkların ve geniş yaprakların hareket ettiğini sandım ama sadece bir an için.

Ben Tanrı Adım Attı, tıpkı bacaklı, üç başlı bir yılana benzeyen bir mana canavarının çalıların arasından fırlaması gibi, ufalanan tümseğin üç metre uzağında belirdim. Elimde bir bıçak vardı ve yaratığın patileri daha kuma değmeden sallanmaya başlamıştım ama yine de saldırımdan kaçmayı başardı; iki kafa vücuduna ivme kazandırmak için sola fırlarken, biri aşağıya dalıp bana doğru saldırdı.

Döndüğümde dizimi çenemin altından yakalamak için kaldırdım ve yılana benzer baş ve uzun boyun sallandı. Eter kılıcı boynuna doğru inerek kafayı kesti ve kafa havada yuvarlandı. Dişlerinden zehirli yeşil bir sıvı fışkırdı ve boynuma sıçradı. Acıdan dolayı tıslayarak geri çekildim ve öne doğru fırlayıp baldırıma gömülen ikinci kafayı ıskaladım.

Gözlerimin ucuyla canavarların bir saniyeliğine hamle yaptığını gördüm ama kalın sarmaşıklar etrafa saldırıp onu orman parçasına doğru sürükledi.
Bıçağımın bir hareketi, dövüştüğüm canavarın ikinci boynunu da kesti. Üçüncüsünün saldırısını geçtim ve onu da canavarın vücudundan hackledim. Vahşi bir kediyi yiyen şişkin bir yılanınki gibi olan vücut, daha sonra bacakları karnından fırladı, bir an ileri geri tökezledikten sonra yere düştü.

Chul silahıyla birlikte yukarıdan aşağıya düştü. Yuvarlak kafa, ikinci Epheotan canavarının omurgasını parçalayıp onu anında öldürürken anka kuşu ateşiyle parladı.

Elimi, asitli tükürüğün derisini erittiği boynuma götürdüm. Bir adım attığımda, yanan zehrin bacağımı içeriden eritmeye çalıştığını hissederek aksadım.

Diğerleri sonunda bana yetiştiler. Tessia dehşet içinde yaralarıma bakıyordu ama geri kalanlar beni çok daha kötü durumda görmüştü. Aether zaten yaralara doğru koşuyor, zehirle savaşıyor ve hasarlı dokuyu iyileştiriyordu. Ama eğer başka biri olsaydı…

Ufku taradım ve hareket buldum. Çeyrek mil ötede, benzer bir yılan benzeri mana canavarı, kendisini başka bir çarpışma görüşünden sürükleyerek uzaklaştırıyordu.

"Kahretsin," diye mırıldandım.

Seçenekler, bir savaş konseyindeki parşömenler ve parşömenler gibi Kral Gambiti'nden önce yayılmaya başladı.

Eğer yara Alacrya'ya kadar uzanmış olsaydı, Agrona'nın makinesinden gelen bu yeni darbe yarayı sarsabilir, katlanmış alandan kurtarıp yeniden genişlemesine olanak tanıyabilirdi. Kezess'in adamları onu diğer tarafta tutmaya çalışırken bile Epheotus çoktan başarıya ulaşmaya başlamıştı.

Düşen enkaz başlı başına bir tehlikeydi; kalabalık bir bölgeye çarpan yeterince büyük bir kütle, bütün bir şehri yerle bir edebilirdi. Eğer Xyrus gibi bir yer vurulursa tüm nüfus bir anda yok olabilir. Bazı çarpışmaları önlemenin mümkün olduğunu kanıtlamıştık ama Dicathen'de kaç büyücü bu kütleleri hasar vermeden önce gökten fırlatmayı başarmıştı?

Ancak fiziksel etkiler sorunun yalnızca yarısıydı. Bu Epheotan mana canavarları, Dicathen'in güç ölçüm standardına göre neredeyse her yerde S sınıfı veya daha güçlüydü. Nüfusun yoğun olduğu bölgelerin yakınında serbest bırakılırsa sadece birkaç tanesi felakete yol açabilir. Zaten iyileştiğim yaralar, onları tamamen öldürmeseler bile, en güçlü büyücüler dışında herkesi hizmet dışı bırakabilirdi. Cücelerden ve insanlardan oluşan bir ordu bile bu tür yaratıklardan oluşan bir dalgayı bastırmak için mücadele eder. Dicathen'in acil ve sağlam bir liderliğe ve Epheotan canavarlarına karşı kendilerini savunabilecek savaşçılara ihtiyacı olacaktı.

Aynı zamanda, Agrona'nın makinelerinden gelen üçüncü darbe haberi, yarığa karşı saldırısında harcanan gücü muhtemelen geri kazandığı anlamına geliyordu. Eğer bu doğruysa silahı tekrar kullanması bile mümkündü. Eğer çatlağa ikinci kez çarparsa ne tür bir gerilim yaşanabilir? Uzaklarda Epheotus'un daha da çökmekte olan parçaları yağarken, Epheotus'un sihirli bir şekilde genişleyen kıtasının tamamının aniden Büyük Dağlara çarptığını hayal etmeye çalıştım, ancak böyle bir yıkım eyleminin felaket boyutlarını tam olarak kavrayamadım.

Burada kalıp Dicathen'i savunamazdım çünkü doğrudan Agrona'yla yüzleşmem gerekiyordu. Daha fazla güç elde etmesinin ya da silahını yeniden kullanmasının engellenmesi gerekiyordu; belki de bu kez Xyrus'a, Darv'a ya da Etistin'e nişan alması gerekiyordu. Onu nasıl kullanırsa kullansın, eğer tekrar kullanmasına izin verilirse ortaya çıkacak yıkımın, Fate'e gösterdiğim gelecek vizyonuna ulaşmayı neredeyse kesinlikle imkansız hale getireceğini biliyordum.

Zihnim tüm bu düşünceleri ve daha fazlasını bir nefesle diğeri arasındaki boşlukta sıraladı. Emrimdeki askerlerin her birini en iyi nasıl kullanabileceğimi düşünerek orada bulunanların yüzlerini taradım.

Sylvie ve Regis benim bir parçamdı ve onların aevum ve vivum hakkındaki doğal içgörüleri gelecek çatışmada gerekli olabilir.

Chul, Dicathen ya da Alacrya'da eşi benzeri olmayan bir savaşçıydı ve her ne kadar halkı parçalanmakta olan Epheotus'a karşı savunması kesinlikle etkili olsa da, onun benim tarafımda Agrona ile savaşmaktan başka hiçbir şeyi kabul etmeyeceğini biliyordum.

Alacrya'da Seris'e ihtiyacım vardı elbette, şimdi daha da fazla.

Sonunda bakışlarım Tessia'ya takıldı. Eğer Şah Gambiti'nin soğukkanlı mantığı olmasaydı, boğazıma safra tadı gelirdi. Ellie ve annem gibi benim de onu güvenli bir yere koymaya gücüm yetmezdi. Eğer bu bir Hükümdarın Kavgası tahtasıysa, tüm parçalarımı hem kendimin hem de onların yeteneklerinin en iyi şekilde kullanmam gerekiyordu.
Tessia, Alacrya'da yaşadığı sıkıntıların çoğunda farkındaydı. Agrona ile Seris'ten bile daha fazla zaman geçirmişti ve Taegrin Caelum'un iç işleyişinin çoğunu görmüştü. Hiçbir yanım onu ​​o noktaya getirmek istemiyordu ama onunla başarı şansımızın onsuzdan daha yüksek olduğunu biliyordum.

İşte o zaman diğerleri nihayet yüzeye ulaştı. Cylrit, bir vadinin içine gizlenmiş uzak bir açıklıktan uçtu, ardından hızla Mızraklar ve ardından Soleil geldi. Mika ve Varay konseyin çoğunu taş ve buz tabakalarının üzerinde taşıdı. Bize gelmediler ama vadinin hemen dışında durup hep birlikte yaradan düşen yakıcı döküntüye ve ham, şiddetli yaranın kendisine baktılar.

Aynı zamanda doğudan gelen güçlü mana işaretlerini de hissettim. Kör edici turuncu anka kuşu ateşinin ışınları, Darv ile Büyük Dağlar arasında düşen düzinelerce kütleyi yok etti ve uzakta hızla büyüyen birkaç düzine benek belirdi.

Bir plan bir araya geldi. Diğer liderlerin panikle sorduğu soruları görmezden gelerek Gideon'a doğru uçtum. "Hayvan Birliği'ni gönderin. Saldırı noktalarını haritalandırın ve nüfuslu bölgeleri korumaya odaklanın. Kara kütlelerini çarpmadan önce yok edebilecek dış formlarımız varsa, bunların şehirlerde konumlandığından emin olun. On tanesinin (Claire Bladeheart ve en iyi askerlerinin) Alacrya'ya derhal yola çıkmaya hazır olmasını istiyorum. Yeni uzun menzilli portallardan birini etkinleştirebileceğinize inanıyorum."

Dikkatim liderlere kaydı. "Güçlerinizi bir araya toplayın. Alacrya yerleşimlerine habercilere ihtiyacımız var: Duvar'ın arkasına çekilmeliler. Maceracılar Loncası'nı daha uzak yerleşim yerlerine gönderin. Çoğu şey molozun tam olarak nereye düştüğüne bağlıdır. Gerekirse sivilleri, en kötü darbelerden korunacakları Darv'deki daha derin tünellere tahliye edin."

Bir araya toplanmış cücelerin ve elflerin ricalarını ve takip eden sorularını bir kez daha görmezden gelerek arkamı döndüm. İçimi hissederek Myre'ın yarattığı eterik ipi yakaladım ve onu dışarı ittim. Kezes, beni duyabiliyorsan daha fazla yardıma ihtiyacımız var. Epheotus geliyor, Dicathen'e ve muhtemelen Alacrya'ya yağıyor. Canavarlar da. Eğer bir şeyler yapmazsak tüm kıta meteor yağmurunda yok olacak.

Hiçbir şeyin olmadığı bir an vardı. Mordain'i ve anka kuşlarını işaret eden uzaktaki beneklerin inanılmaz bir hızla bize doğru koşmasını izledim.

'Arthur. Elimizden gelen her şeyi yapıyoruz. Yarayı bırakma riskini göze alamam ve yara tekrar stabil hale gelene kadar kimseyi göndermeyeceğim. Bu Agrona'nın işi; onu bulun ve öldürün. Şimdi.”

Çenem kasıldı ve yumruklarım ağrıyana kadar sıkıldı.

Yeterince iyi değildi ama onunla tartışmanın zihinsel enerjimi boşa harcamak olacağını biliyordum.

Bunun yerine havaya yükseldim ve Mordain'le buluşmak için uçtum. Neredeyse otuz akrabasıyla birlikte antik anka kuşu yalnızca birkaç dakika sonra geldi. Anka kuşlarının çoğu durmadı, ancak dağılarak düşen enkazları yok etmeye ve çöl zemininde mana canavarlarını avlamaya devam etti.

"Arthur," diye başladı; normalde pasif, nazik yüzü artık kaygı ve kararsızlıkla buruşmuştu. "Asclepius elimizden geldiğince yardıma geldi. Wren Kain ve diğerleri çoktan dağıldılar, bu kıtanın uzak köşelerine doğru yola çıktılar. Birkaçı, bu taraftaki çatlağı istikrara kavuşturmak için Canavar Açıklıkları'nda kaldı."

Elimi uzattım ve memnuniyetle tuttum. "Zamanlamanız bundan daha iyi olamazdı. Bunun sizin için ne kadar riskli olduğunu biliyorum ve bunun için size teşekkür ediyorum. Bu kıtanın insanlarının yardıma ihtiyacı var. Bu enkazı mümkün olduğu kadar durdurmamız gerekiyor."

Mordain bana zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi ama ondan yayılan güç hiç de öyle değildi. "Elbette. Elimizden geleni yapacağız." Gözleri benden gökyüzüne kaydı. "Bunun geri dönüşü yok, Arthur."

Bakışlarını takip ederek elimi omzuna koydum. “Hayır, olmayabilir ama Epheotus’un başına ne gelirse gelsin, öncelikle halletmem gereken başka bir sorun var.”

Arkadaşlarıma döndüğümde Mordain sessizdi, planımın parçaları hâlâ hızla yerine oturuyordu. "Hazırlan." dedim kısaca. "Öyle ya da böyle bu sonun başlangıcı."