The Beginning After The End

Bölüm 473: Çağıran Kaderler

Bebeklik yıllarım başıboş geçti, zihnim kilit taşı sorununa ve kayıp arkadaşlarıma odaklanırken hayatım bir nevi otomatik pilotta geçiyordu.

Kilit taşının sunduğu bu alternatif gerçeklikte, küçük değişiklikler bile yaşamak zorunda olduğum tamamen yeni bir hayata kartopu gibi etki ediyordu. Ancak simüle edilmiş hayat gerçeklikten uzaklaştıkça -ya da belki de kilit taşının içinde büyüdüğüm kişi gerçekte olduğum veya geçmişte olduğum kişiden uzaklaştıkça- zihnimin kilit taşı dışındaki olayların bilincinde olan kısmı uykuya dalıyor gibiydi, bu da amacımı ve hatta sahte, simüle edilmiş bir varoluş yaşadığım gerçeğini unutmama neden oluyordu.

Taegrin Caelum'da büyüdüğüm zamanın anıları yeniden su yüzüne çıktı. Her şeyi ayrıştırmak zordu; Çok net hatırlıyordum ama o koşullar altında dönüştüğüm kişi, gerçekte olduğum kişiden o kadar uzak görünüyordu ki sanki başka birinin rüyasını görmüş gibiydim. Ama bu senaryonun nereden geldiğini merak ettim. Kilit taşı diyarı sadece eylemlerime tepkiler mi icat ediyor, yoksa bir şekilde Kader de işin içinde mi? Kilit taşı gerçekte ne olacağını veya gelecekte ne olacağını bilebilir mi? Eter ve Kader'i düşündüm ve bu gerçeği tamamen göz ardı edemeyeceğimi biliyordum.

Yaşlı Rinia, büyüsünü kullanarak olası zaman çizelgelerini ve potansiyel olayları araştırabilirdi. Kuşkusuz cinler, aevum dalı da dahil olmak üzere eter üzerindeki artırılmış kontrolleriyle aynı şeyi yapabilirdi. Yine de önceki kilit taşların her birinin ardındaki mekanizmayla karşılaştırıldığında, bu gelişen dünyalar ve zaman çizelgeleri inanılmaz derecede karmaşık görünüyordu. Kader hakkında fikir sahibi olmak, tüm bu gerçekliklerin her küçük değişime nasıl tepki verdiğini görmeyi mi gerektiriyor?

Bu içgörüyü elde etmek için hayatımı kaç kez farklı permütasyonlarla yeniden yaşamam gerektiğini merak ederken midemin bulandığını hissettim ve bu sinir bozucu düşünce beni bir başka sinir bozucu düşünceye daha getirdi: Ne zamandır buradayım?

Eğer kilit taşı dünyası benim yaşadığım zaman ölçeğinde hareket ediyorsa, o zaman zaten onlarca yıldır içerideydim. Kilit taşında geçirilen zamanın dış dünyayla birebir olmadığını varsaymam gerekiyordu. Kilit taşında zaman sabit bir hızla ilerlemiyormuş gibi görünüyordu; sunduğu dünyaya odaklanmadığım zamanlarda inanılmaz bir hızla uçup gidiyordu. Başka hiçbir şey olmasa bile bu, zamanın son derece öznel, hatta belki de tamamen bir yanılsama olduğunu gösteriyordu.

Peki ya buysa? Yeni yürümeye başlayan çocuğumun Mana Manipülasyonu Ansiklopedisi'ni karıştırdığı bir sahneyle karşılaştım. Kafa karışıklığı içinde etrafa bakarken (sanki sadece birkaç dakika önce doğmuşum gibi hissettim) kendimi hayattan geri çekmeye ve onun gözlerimin önünde canlanmasına izin vermeye çalıştım.

Heyecanım beni o ana bağlamış gibiydi. Gözlerimi sımsıkı kapattım ve kendimle olan bağlantımı kesmeye odaklandım. Bir şey göğüs kafesimden beni çekiyormuş gibiydi, sanki göğsüme bir olta kancası yerleştirilmişti ve biri onu çekiyordu. Gözlerim fal taşı gibi açıldı ve bu hissin ne olabileceğini merak ederek etrafıma baktım ama bariz hiçbir şey görmedim ve hissetmedim.

Fazla endişeli ve heyecanlı olduğumu fark ederek küçük bedenimi birkaç derin nefes almaya zorladım. Annem odaya geldi, sürekli o kitaplara baktığımı, ne kadar tatlı olduğunu anlattı ve zaman benden akmaya başladı.

Birkaç dakika sonra uyandım ve bizi pusuya götürecek dağ yoluna doğru ilerlemeye başlamıştık. Hayatta olduğu gibi devam etti ve birdenbire Sylvia'nın yanındaydım. Onunla geçirdiğim zamanın nasıl farklı geçebileceğine dair fikirlerim olmasına rağmen, mevcut teorimi test etmek için hiçbir şeyi, en küçük ayrıntıyı bile değiştirmekten kaçındım.

Onunla geçirdiğim zaman tükendi ve ardından Elenoir'da çocukluğum hızla geçip gitti. Farkında olmadan ailemi tekrar görüyordum ve ardından Jasmine ve ben birlikte Canavar Glades'te maceraya atılıyorduk. Xyrus'ta geçirdiğim zaman, Dul'un Mezarı'na, Xyrus Akademisi'ne yapılan saldırıya ve Elenoir'deki eğitimime yol açarak başladı. Savaş zaten bitmişti ve Nico'ya karşı savaşımla doruğa ulaşmıştı.

Sylvia'nın canavarca iradesini aşırı kullanmaktan dolayı bedenim iflas etmeye başladığında ve Sylvie'nin fedakarlığı yaklaşırken, başka bir şeyin farkına vardım.

O ana odaklanarak, neyi değiştirmek istediğimi bilerek bedenime geri adım atmaya ve durumu kontrol altına almaya çalıştım.

Ama yapamadım.
Sylvie'nin ölümüyle, Relictomb'lara ilk kasıtsız tırmanışımla ve ardından Alacrya'da geçirdiğim zamanın hepsi aynı nefeste geçerken, zaman artık daha da hızlı geçiyordu. Aniden Ellie'ye veda ediyordum, dördüncü kilit taşına erişirken nerede olacağım konusunda ona yalan söylemiştim ve Sylvie, Regis ve ben tekrar harekete geçip kilit taşına adım atıyorduk.

Karanlıkta, nefes nefese ve az önce olup bitenler hakkında kafam karışmış halde bekledim. Yine uzaktaki ışık. Yine, "Tebrikler efendim ve hanımefendi, o sağlıklı bir çocuk."

Zihnim bir süre boş kaldı. Zaman elimden kayıp gitmedi ve döngüyü yeniden başlatmadı ama şokun yetilerimin kontrolünü ele geçirdiğini hissedebiliyordum ve onunla savaşmak yerine kendimi akışına bıraktım.

Belki de buradaki dersin basmakalıp bir şey olduğunu düşünmüştüm; hayatımın tam da olması gerektiği gibi ilerlediği ya da geçmişi değiştiremeyeceğim gibi. Hayatım tam olarak olduğu gibi tekrarlanırken, kontrolü kaybedip sürükleneceğimi ve irademi hiçbir şekilde uygulayamayacağımı kesinlikle beklemiyordum.

Sanki hızla akan bir nehre yakalanmışım gibi, diye düşündüm şaşkınlıkla, şok yatıştıktan sonra. Ama bunun anlamı nedir? Kader hakkında içgörüye nasıl yol açar?

Bu yeni veri noktasının önceki teorilerime nasıl uyduğunu görmekte zorlandım. Açıkçası, hiçbir şeyi değiştirmeme fikrini paramparça etti. Aslında bu girdap etkisi tam tersini gösteriyordu: Kaderin yönünü kavramak için bu hayatın -ya da hayatların- birçok fırsatını keşfetmem gerekiyordu.

Bu fikri bir süreliğine kafamda tarttım ama yeni bir anlayış elde edemedim. Sonunda, yine daha önce aceleyle geçip giden hayattan bir anı düşünerek ondan uzaklaştım. Sylvie'nin kurban törenine yaklaşırken aklıma çılgınca bir düşünce geldi. Eğer Sylvie benim için kendini feda etmezse, özünü kozmosa çekmek için bölmezse ve daha sonra Gray'in gelişmesini izlemezse bu hayatta nasıl var olabilirim? Çünkü eğer bunu yapmazsa, beni nasıl Agrona'nın beni reenkarnasyon çabasından uzaklaştırıp bunun yerine bu bedenin içine yerleştirebilir?

Etrafıma bakındım ve Sylvie'nin beni izlediğini bildiğim hayalet hayaletini aradım. Sylvie, hayatımı Grey olarak deneyimledikten sonra, Agrona tarafından bu dünyaya sürüklenen ruhumu kozmosta takip etmişti. Son anda beni kenara itip Leywin'lerin yanına getirmişti. İşte hayatımın simülasyonu da burada başladı.

Bu bir paradokstu. Her ne kadar kilit taşı hayatlar her zaman benim doğumumda başlamış olsa da, gerçekte benim hayatım bundan çok önce, Dünya'da Gri olarak doğmamla başladı. Bu gerçeğe sıkı sıkıya sarıldım. Potansiyel bir paradoksun varlığı, sistemdeki bir kusur, tanımlayabileceğim ve potansiyel olarak bilgi çıkarımı yapabileceğim bir veri noktasıydı.

"Sanırım bu yerde, senin doğumundaki varlığım ve ayrıca sen doğmadan önce yaptığım her şey sabit bir nokta gibi," dedi çarpık bir ses. Aşırı büyük kafamı hala desteklemeyen boynuma çevirdim ve daha önce karşılaştığım Sylvie'nin biraz şeffaf, daha genç versiyonunu görmek için samanla dolu yatağın kenarından baktım. ‘Siz gelmeden önce zaten kesinleşmiş olan bir şeyi değiştiremezsiniz.’

Seni arıyordum, dedim onun şeffaf altın rengi gözleriyle karşılaşarak.

"Biliyorum" diye yanıtladı.

Bir fikrim var, diye düşündüm, içgüdüsel olarak tombul yumruğumu ağzıma tıktım. Bana bir konuda yardım edecek misin?

'Şu anda devam eden bu hayat bağlamında, Gray'in umutsuz çocukluktan kederli krallığa doğru büyümesini izledim. Daha sonra Agrona'nın seni ele geçirmesini engellemek için zaman ve dünyalar arasında bilinmeyen bir genişlikten geçtim,' diye düşündü gerçekçi bir şekilde. 'Ben zaten senin için her şeyi feda ettim Arthur ve bunu yine yapacağım. Ve yine. Gerektiği kadar çok kez. Yani evet. Elbette sana yardım edeceğim. Bana neye ihtiyacın olduğunu söyle.”

Düşüncelerimi ona yansıtmadan önce sessizce topladım. Sen Sylvie'nin bir parçasısın. Daha önce, onun şu anda var olduğunu anladığım için kendinize Sylvie'nin bir yansıması diyordunuz, değil mi?

Merakla beni izleyerek, "Bu doğru," diye onayladı.

Ama burada Sylvie'nin başka bir yanı daha var, diye devam ettim. Dış dünyadan gelen gerçek bilinçli zihni. Onun dışında... uyuyor, o ve Regis.

'Bu doğru.'
Bebek yüzüm konsantrasyonla buruştu. Aklı henüz uyanmadı. Bence bunun nedeni belki de kilit taşının içinde bunu yapacak zamanı ve yeri olmamasıdır. Onunla bağ kurduğum hayatlarda bile, Sylvie'nin bu versiyonunun kendi kişiliği bozulmamış, Sylvie'nin o zaman dilimindeki kimliğiyle tutarlı, bu yerin dışındaki hayatımızın anıları olmadan. Bu benim Sylvie'min, gerçek Sylvie'nin uyanmasına yer bırakmıyor.

Hayalet yüz beklentiyle beni izliyordu.

Ama sen zaten onun bir parçasısın. Ve birkaç yıl içinde kendi yumurtanıza çekilip Sylvie'nin o versiyonu olarak yeniden doğacaksınız.

'Bu da doğru.'

Eğer kendinizi bir şekilde Sylvie'nin zihnine, gerçek Sylvie'ye bağlarsanız, o zaman belki o uyanıp sizin aracılığınızla hareket edebilir ve sonra tekrar kendi içine doğabilir.

Uzun bir duraklama oldu ve zihnimi ve bebek bedenimi uyanık tutmak ve ana odaklanmak için çok yoğun bir şekilde konsantre olmam gerekti.

Sonunda “Nasıl?” diye sordu.

Gerçekten nasıl olduğunu bilmiyordum ama Sylvie ve Regis'i uyandırmanın temel taşta ilerleme kaydetmek için gerekli olduğuna ikna olmuştum. Onlar, benimle birlikte, bir bütün olarak spacium, vivum ve aevum hakkında daha kapsamlı bir anlayış geliştiren eterin farklı yönlerini temsil ediyorlardı. Umudum, dış bilinçler olarak, normal hayatımdan sapmanın aynı etkilerini yaşamamaları ve beni bir şekilde kendime bağlayabilmeleriydi.

Bu noktada her şey tahminden ibaret ama Sylvie'nin zihnini kendi zihnimde hissedebiliyorum. bedenime girebilir misin? Belki aranızda bir nevi köprü görevi görebilirim.

Hayalet görüntü anlayışla başını salladı, sonra ileri doğru sürüklenerek yatağın içinden geçerek bedenimin içine girdi. Minik bedenimde bir ürperti dolaştı ve yüzeyin hemen altında yeni, rahatlatıcı bir varlığın yüzdüğünü hissedebiliyordum.

Çocuksu bedenimi kıpırdatarak hasır şiltenin üzerinde daha rahat ettim ve gözlerimi kapattım.

Onun aklı içimde bir yerlerde. Sadece onu bulmalıyız.

Hayaletin sıcak varlığına odaklandım ve o gerçek onu ararken onu kendi içimde takip etmeye çalıştım. Böyle bir içsel, meditatif uygulama, dört elementli bir büyücü olarak yıllarımda veya daha sonra, bir eter çekirdeğine sahip olduğumda kolay olurdu. Saymayı umabileceğimden daha fazla saat boyunca mana ve eterle kendi içimi aramaya çalıştım.

Ama şimdi, mana çekirdeği olmayan minik bir bebeğin bedeninde, normalde güvenebileceğim imkanlardan yoksun olduğumu fark ettim.

Ona dair bir şeyler hissediyor musun? Bir rezonans mı, bir çekiş mi, yoksa başka bir şey mi?

"Hayır ama umutsuzluğa kapılmayın" diye güvence verdi bana.

Odak noktam Sylvie'yi bulmaya ve onun iki kısmi versiyonu (biri gerçek, diğeri kilit taşı tarafından tezahür ettirilen) arasında bağlantı kurmaya odaklanırken, dış dünyaya dair algımı kaybettim. Bebek bedenim uyurken bile yetişkin zihnim, Sylvie'nin hayaleti ile onun uyuyan zihni arasındaki bağlantıya odaklanmıştı. Zaman uyumsuz bir şekilde geçiyordu, dış dünya hızla akıp gidiyormuş gibi görünürken, bilincime göre sadece dakikalar ya da saatler geçiyordu.

Ama yine de kendi içimde mananın yavaş yavaş göğüs kemiğimde, yani çekirdeğimin oluşacağı yerde yoğunlaşmasından başka somut bir şey hissetmiyordum.

'Bu işe yaramıyor' diye düşündü hayalet Sylvie, sesi aşırı konsantrasyonumun sisini yarıp geçiyordu. 'Daha fazlasını yapmamız lazım ama ne? Bu süreç hakkında hiçbir bilgim yok.'

Birkaç derin nefes aldım, binadaki gerilimin üstesinden gelmeye çabaladım. Birkaç yıl içinde ruhunuz, annenizin büyüsü tarafından hareketsiz tutulan doğmamış bedeninize doğal olarak yeniden katılır. Ve daha sonra, tam olarak anlayamadığım doğal bir süreçle yeniden doğuyorsunuz; fedakarlığınıza verilen sihirli bir tepki ve ikinci yumurtaya kanalize edilen muazzam miktarda eterin birleşimi.

'Sonra her iki yeniden doğuş da bir yumurta gerektirdi...' diye düşündü, zihinsel olarak yansıtılan sesi kafamda sessizdi, neredeyse nabzımın gümbürtüsünün altında gömülüydü. “Fakat her ikisi de aynı zamanda seninkini yeniden inşa etmek için benim bedenimin feda edilmesine bağlanan dış sihirden de etkilenmişti. Gerçek beni uyandıracak ve beni bu simülasyona bağlayacak bir katalizöre ihtiyacımız var.'

Peki ne tür bir katalizör yeterli olacaktır?

Bağımın hayaletimsi simülasyonu cevap vermedi. O gitmişti.

Uçurumun kenarına ulaşıp onu bir kez daha görene kadar sonraki adımlarımı düşünerek zamanın geçmesine izin verdim. Ancak savaş patlak verdi ve ben de beni Sylvia'ya götürecek olaylar dizisini takip ettim. İzleyen hayaletle iletişim kurmak için bir zaman ya da yol aradım ama böyle bir fırsat ortaya çıkmadı ve sonra bir kez daha uçurumun kenarından yuvarlanmaya başladım.
Uzun düşüşün dibine, yanımda sürüklediğim haydutun kırık cesedinin yanına geldiğimde, Sylvie çoktan gitmişti.

Sylvie'yi uyandırma girişimime devam etmek için simülasyonun yeniden başlangıca doğru ilerlemesine izin vermeyi düşündüm, ancak onun uçup gitmesini izleyerek bütün bir hayatımı boşa harcama fikri beni rahatsız etti. Gerçek Sylvie'yi ruhunun hayaletimsi tezahürüyle uyandırma amacımın birden fazla yaşam boyu sürecek bir çalışma olacağı artık açıktı, ancak kilit taşı duruşması hakkında hâlâ anlamadığım çok şey vardı ve daha fazlasını öğrenme fırsatını da boşa harcamak istemiyordum.

Sylvie yeniden doğana kadar devam ettim ama o ne kilit taşının dışındaki hayatına ne de doğumundan önceki tartışmalarımıza dair herhangi bir anıyla doğmadı. O bir bebek asuraydı, hem zekası hem de gücü hızla gelişiyordu ama o zamanlar olduğu gibi Sylvie'ydi, şimdi uyurken benim yoldaşım değildi.

Elenoir'da ve daha sonra bir maceracı ve öğrenci olarak geçirdiğim zaman, önemli bir değişiklik olmadan gelişti, ancak beni tekrar sona doğru çeken girdap etkisinden kaçınmak için her geçen karara dikkat ettim. Aynı olayları tekrar yaşadığım için, hayatımdaki birçok kararı ikinci kez tahmin etmekten kaçınmak zordu. Nerede farklı seçim yapabilirdim? Biraz farklı bir yolda yürüseydim, başka hangi gücü elde edebilirdim veya hangi bilgiyi elde edebilirdim?

Beklediğim anın gelmesinden yıllar geçti ve ben kendi içime gömüldüm, gelişen olaylara tamamen dahil oldum.

Virion bornozunun iç cebini karıştırırken başını sallıyordu. "Düşünmen gereken son bir şey var."

Elini önümde açıp avucu büyüklüğünde siyah bir parayı ortaya çıkardığında ne çıkaracağını zaten biliyordum. Madeni para en ufak bir harekette parıldadı ve dikkatimi üzerine kazınmış karmaşık gravürlere çekti.

"Bu bana miras kalan eserlerden biri. Tahttan istifa ettiğimde ikisini de oğluma vermiştim ama o, Alea'nın ölümünden sonra bir sonraki Lance'i seçmem gerektiğini söyleyerek bunu bana geri verdi."

Bir süre sessizce orada durdum ve Virion'un elinde nabız gibi atıyormuş gibi görünen oval parayı dikkatle inceledim. "Bu Alea'nın sahip olduğu eser."

"Evet. Onu senin ve benim kanımla birleştirmek onu tetikleyecek ve sana diğer tüm Mızraklıların beyaz sahneye girmesine izin veren desteği verecek. Elf olmadığını biliyorum ama benim emrimde bir Mızrak olarak hizmet edersen onur duyarım."

"Bu bağ olmasa bile senin için savaşacağım ama bunu kabul edemem. Buna pişman olabilirim ama beyazlar sahnesine hileyle girmek bana doğru gelmiyor. Oraya kendi başıma gideceğim."

Bu sözler sanki bir ömür önceymiş gibi bana yankılandı. Doğruydu, beyaz çekirdek aşamasına tek başıma ulaşmıştım ama bu çok uzun sürdü... ve sonunda uçan kalede Cadell ile yüz yüze geldiğimde yine de yeterli değildi.

Ve kısa bir süre sonra, çekirdeğim kırıldığında uğruna çok çalıştığım her şeyi kaybettim.

Virion'un önünde eğilerek, "Mızrağınız olarak hizmet etmek benim için onurdur," dedim en sonunda.

Lance törenleri -kan bağı ve hizmetin gerçek bağı- her zaman gizlice gerçekleştirilirdi ve benim için de öyleydi. Yalnızca Virion, oğlu Alduin, Lance Aya Grephin, Lord Aldir ve Sylvie oradaydı; hepsi uçan kalenin derinliklerindeki süssüz bir odada toplanmıştı.

Odanın ortasında diz çöktüm, Sylvie küçük, kedi benzeri formuyla yanımda oturuyordu, yanını bacağıma bastırmıştı. Diğerleri yarı gölgede bizi çevrelerken Virion önümde duruyordu. Siyah oval parayı uzattı. Kazınmış yüzeyi, geceleri okyanustaki yıldızlar gibi loş ışığı yansıtıyordu. Birkaç saniye sonra parayı bıraktı. Yere düşmek yerine olduğu yerde kaldı, aramızda, göz hizamda havada asılı kaldı.

"Arthur Leywin, Reynolds ve Alice Leywin'in oğlu, gümüş çekirdekli dört elementli büyücü. Beklenmedik koruyucu ve beklenmeyen torun, Sapin ve Elenoir'de hem insanlar hem de elfler arasında büyümüş, iki dünyanın çocuğu. Lance unvanı doğumla, statüyle, hatta ırkla sınırlı olmamalıdır ve yalnızca sıkı çalışma, yetenek ve güçle kazanılabilir. Bu sayede benzersiz olduğunuzu kanıtlayabilirsiniz."
Virion kısa bir duraklama verdi ve sözlerinin anlaşılmasına izin verdi. "Arthur, Tri-Union'un askeri kuvvetlerinin, Eralith ailesinin ve buna bağlı olarak elf olsun ya da olmasın tüm Elenoir halkının komutanı olarak bana hizmet edip koruyacağına ve bu gücü asla bana, aileme veya ulusuma karşı kullanmayacağına yemin eder misin?"

"Yemin ederim" diye cevap verdim kararlı ve dürüst bir şekilde.

"Ben de öyle," dedi Sylvie şiddetle aklıma.

"Elenoir'ın Mızrağı olarak, benim ve dolayısıyla tüm Elenoir'ın ve güçleri veya kökenleri ne olursa olsun düşmanlarımızın arasında duracağına yemin eder misin?"

"Yemin ederim." diye cevapladım tekrar.

Virion'un hırıltılı sesi bastırılmış duygulardan dolayı boğuktu. “Kendini kanınla ve bedeninle davama teslim edecek misin?”

"Ben teslim oluyorum."

"Demek bu sözler söylendi" -Virion bir bıçak çıkardı ve onu avucunun kenarı boyunca sürükledi- "ve böylece kanla bağlandılar." Bu kelimeyi söylerken elinden kanı damlamaya ve siyah metale küçük sıçramalarla çarpmaya başladı.

Aldığım bıçağı bana uzattı. Gerçekten olsaydı şu anda nasıl hissedeceğimi hayal etmeye çalıştım. Gerçekten olmuyor mu? Bu düşünce aklıma o kadar çabuk, o kadar beklenmedik bir şekilde geldi ki, durup düşünmek zorunda kaldım, kendime kilit taşında olduğumu ve deneme için bir çözüm bulmaya ve Kader'in kendisini kavramaya çalıştığımı hatırlattım.

"Devam et Art," dedi Virion, ses tonu nazikti. "Sana inancım var."

Ayakta çenemi kaldırdım ve Virion'un yaptığı gibi kendimi kestim. “Böylece bu sözler söylendi ve bu yüzden kanla bağlandılar.” Sylvie bu sözleri düşüncelerimde tekrarladı ama onunkiler Virion yerine bana yönelikti.

Benim kanım Virion'unkiyle birleştiğinde, oval paranın yüzeyi dalgalandı ve kan içine çekildi. Para muazzam bir mana dalgalanmasıyla titreşti, sonra düşmeye başladı. Birkaç santimden fazla yuvarlanmadan önce onu yakaladım ve yoğun bir şekilde inceledim.

Eser ağır, pürüzsüz ve dokunulduğunda sıcaktı. Siyah parlaklığın altında artık koyu bir kırmızılık vardı. Madeni paranın içindeki mana ile benim saflaştırılmış manam arasında tuhaf bir rezonans vardı, sanki birbirlerine sesleniyorlardı. Manayı özgür bırakmayı çok istiyordum.

Virion bana gülümsedi, gözleri gururla parlıyordu. "Sana Tanrı Büyüsü adını veriyorum, Elenoir'ın Mızrağı. Hizmetime hoş geldin Lance Tanrı Büyüsü."

Lance Aya öne çıktı, ifadesi okunamıyordu. "Bir sonraki adım için sessiz ve...başkalarından uzakta bir yer isteyeceksiniz."

Virion burnundan hafif bir uğultu sesi çıkardı. "Zaman alır, ancak önümüzdeki birkaç günü bu sürece ayırmalısınız. Bundan sonra boş zamanınızda bu konuya yaklaşabilirsiniz, ancak geçmişte gördüğüme göre çoğu Lance, süreç başladıktan sonra durmayı zor buluyor."

Lord Aldir ilk kez konuştu. "Umarım ikiniz de ne yaptığınızı biliyorsunuzdur. Arthur'un beyaz çekirdeğe kendi başına ulaşması daha iyi olmaz mıydı diye merak etmeden duramıyorum."

Alduin, "Bunun için zamanımız yok," diye araya girdi.

Virion'un ifadesinden parçalandığını anlayabiliyordum. "Göreceğiz."

Ağzım kuruduğunda Virion'a derin bir selam verdim, sonra Lord Alduin ve Aldir'e daha sığ selamlar verdim, sonra Sylvie ve ben Aya'yı uçan bir kalenin derinliklerine gömülü bir odadan çok orman açıklığına benzeyen bir odaya kadar takip ettik. "İyi şanslar," dedi çekingen bir tavırla göz kırptıktan sonra, sallantılı bir yürüyüşle koridora geri çekildi.

"Ah, bu çok heyecan verici" dedi Sylvie, odanın içinde gizlice dolaşıp bitkileri koklayarak. ‘Beyaz çekirdekli bir büyücü olacaksın. Sizce ne kadar sürer?'

"Bunu öğreneceğiz," dedim yüksek sesle, oturarak, bacak bacak üstüne atarak ve oval parayı önümde tutarak.

***

Ben görüş alanına girdiğimde salondaki herkes nefesini tutmuş, sessizce benim konuşmamı bekliyordu.

Hiçbir şey söylemeden durdum ve sahnenin tepesinden açık hava galerisini inceledim. Orada bulunan herkes kendinden geçmiş görünüyordu ama onları suçlayamazdım. Işıkla yıkanmış ve iki buz bloğunun yanında dramatik bir şekilde poz vermişken, oldukça kahramanca bir figür çizdiğimi biliyordum.

Uzun kumral saçlarım gevşek bir şekilde düğümlenmişti ve elf tarzında bol ipek bir elbise giymiştim. Zarif kıyafetimi, bir omzumun üzerinden sarkan, kar kadar beyaz, zengin bir kürk postu tamamlıyordu.

İnsanların gözlerini kamaştıran abartılı zırhlarla Dicathen'in karşısına çıktığım sanki daha dün gibiydi. Şimdi zarif kıyafetlerimle ışık sütununun içinde dururken, göz kamaştırıcı olmaktan çok daha fazlası olduğumu biliyordum; Lord Aldir gibi bir asuraya bile yakışan bir başka dünyaya aitlik yayıyordum.
Zamanlamamı iyi ayarlayarak başımı önce soluma çevirdim, buzla kaplı Vritra tutucusuna derinlemesine baktım, sonra sağıma çevirerek ikinci tutucuya doğru hareketi tekrarladım.

Zaten sessiz olan galeri, orada bulunanlarla yüzleşmek için arkamı döndüğümde derin, nefesini tutan bir sessizliğe büründü. Sesimi alçak ve sabit tutarak hazırladığım konuşmama başladım. "Düşmanlarımızın cesetlerini kitlelerin şaşkın şaşkın bakması için basit bir ganimet veya hatıraymış gibi sergilemek, derinden onaylamadığım bir şey, ancak bu gece bu etkinliğe katılanlar sıradan halktan kişiler değilsiniz. Buradaki her soylu, işçilerin, sivillerin ve topraklarınızdaki sakinlerin bu savaşla ilgili haberleri sabırsızlıkla beklediklerini biliyor. Şimdiye kadar, onlara verebileceğiniz tek şey belirsiz varsayımlar ve temelsiz teorilerdi."

Tekrar konuşmamı bekleyen sessiz kalabalığın kaynamasına izin vererek durakladım. "Mütevazı bir geçmişe sahip olarak doğdum, ailem ve yol boyunca tanıştığım arkadaşlarım sayesinde şu an bulunduğum yere tırmanmayı başardım. Artık bir Lance'im ve bu konuda en genç olanım ama en güçlüsü değilim." Söylediğim yalanı gizlemek için sıcak bir şekilde gülümsedim. Gerçekte, önemli bir farkla en güçlüsüydüm ama anlatı olaylara alternatif bir bakış açısı gerektiriyordu. "Bazıları biz konuşurken savaşan Mızraklar güç bakımından benden çok üstünler ve yine de ben bile Alakriyan ordusunun sözde 'en yüksek güçleri' olan bir değil iki hizmetliyi yenmeyi başardım."

Bir kez daha durdum ve heyecanlı mırıltıların kalabalığın arasından geçmesine izin verdim. "Gördüğünüz gibi, bu sözde güçlü güçlerle olan savaşımda hiçbir yaralanma almadım ve soylulardan oluşan bir kalabalığın arasında böyle konuşacak kadar sağlıklıyım." Yorumlarım izleyicilerin kahkahalarına neden olurken gülümsememi daha da genişlettim.

Bir elimi hizmetli Uto'nun cesedini tutan buzdan mezarın üzerine koyarak, bakışlarımı dikkatlice Konseyin oturduğu yere kaydırdım. "Bu sadece bana bu rolü veren Konsey'e teklifim değil, aynı zamanda hepinizin evinize götürüp insanlarınızla paylaşabileceğinizi umduğum bir hediye - tabi ki mecazi olarak."

Ben eğilirken tezahüratlar ve kahkahalar yükseldi ve konuşmanın bittiğini işaret etti. Ben neşeyle sahneden indiğimde aydınlatıcı eserler tekrar açıldı ve Virion benim yerimi aldı. İnsanlar yanlarından geçerken omzuma ya da sırtıma vuruyor, bana bağırıyor ya da durup kendileriyle konuşmamı sağlamaya çalışıyorlardı.

Ancak Virion konuştuğunda kalabalığın gözleri ona çekildi ve gürültü bir miktar dindi. "Konsey bu hediye için Lance Godspell'e teşekkür ediyor. O tek başına bu savaşın gidişatını değiştirdi ve düşmanımızın sizi ikna etmeye çalıştığı gibi Alacrya'nın kuvvetlerinin yok edilemez olmadığını şüphesiz kanıtladı." Kalabalık tepki olarak tezahürat yaparken Virion durakladı. "Cüce müttefiklerimiz şimdiden, Alacryanların kıyılarımıza ulaşmak için kullandıkları ışınlanma teknolojisini tersine mühendislik konusunda en büyük zekalarımıza yardım ediyor ve yakında biz de onlara saldıracağız!"

Kalabalık daha da yüksek sesle kükredi; soylular Virion'un konuşmasına kapılıp kendilerini bir anlığına unuttular. Çok geçmeden galeride "Lance Godspell, Lance Godspell" sloganı yankılanmaya başladı.

Kalabalığın içinde, keyifle parıldayan bir çift güzel deniz mavisi gözü gördüm ve karşılığında gülümsemekten kendimi alamadım.

***

Gümüş çanlar, kuş cıvıltılarına ve dalların arasından esen hafif esintinin fısıltısına karışan tatlı çınlama sesiyle Zestier'i doldurdu. Parlak güller, şakayıklar, zambaklar ve sümbüller sokağın her iki yanında toplanan kalabalığa kırmızılar, portakallar, pembeler ve maviler saçıyor ve havayı bir buket tatlı kokuyla kokulandırıyordu. Elf çocukları önümüzdeki sokağa konfeti yaprakları atarak kaldırım taşlarını mistik bir renk otoyoluna dönüştürdü.

Yanımda Tessia, üç ya da dörtten fazla olmayan genç bir kızın, gül yapraklarıyla dolu bir sepeti devirip onları bir yığın haline getirmesini, sonra da kimsenin görüp görmediğini görmek için etrafına bakarken tombul ellerini aceleyle yaprakların arasında kıpırdatmasını ve onları yaymasını izlerken kıkırdadı. Biz geçerken Tessia uzanıp eliyle kızın kafasını hafifçe okşadı.

Bana bakmak için döndü ve güneşte turkuaz parlayan o turkuaz gözlere doğru kayıp gittiğimi hissettim. "Seni seviyorum, Kral Arthur," dedi yavaşça, ismim dudaklarında zar zor bir fısıltı halinde belirdi.
"Ben de seni seviyorum Kraliçe Tessia," diye yanıtladım. Her şeyden çok öne eğilip boyalı dudaklarını öpmeyi arzuluyordum ama kendimi geri tuttum ve günün görgü kurallarına boyun eğdim. Aslına bakılırsa, törenden ve gösterişten tamamen vazgeçmeyi ve bunun yerine günü sadece ikimiz olarak, dünyanın ihtiyaçlarından yalıtılmış bir şekilde geçirmeyi tercih ederdim.

Beyaz dantelden tam oturan bir gelinlik giymiş olan kraliçeme, hareket ettikçe yaprakları toplayan zümrüt ve altın sarmaşıklarla örülmüş çiçeklerin arasından geçen uzun kuyruklara hayran kaldım. Tunç metali gümüş rengi saçları, safir ve zümrüt taşlarla süslenmiş altın çiçeklerle tutturulmuş, dalgalar halinde sırtına düşüyordu ve yüzü, gözlerine gölge ve yanaklarına parlak bir kızarma katacak şekilde hafifçe boyanmıştı.

Ama ona bakıp halkın gözü önünde olmayan bir hayatın hayalini kurduğumda, aynı zamanda kral olarak yeni rolümü de düşündüm. Taç giyme törenim yeni gerçekleşti, tüm Dicathen'in yeni hükümdarı olarak ilk işim, annesi, babası ve büyükbabasının da kararlaştırdığı gibi bu düğündü. Bizimki, insan ve elf ırklarını daha uyumlu hale getiren bir birlikti ama bana göre yaşanan iki hayatın doruk noktasıydı. Dicathen'de reenkarne olmak benim için gerçekte kim olduğumu keşfetmem, beni seven bir aileye sahip olmam ve aynı zamanda Gray olarak Dünya'da hiç deneyimlemediğim türden destekleyici ve romantik aşkı keşfetmem için bir şanstı.

Burada asla Grey kadar olamayacağım bir kral olacağım, diye düşündüm, parmaklarımı Tessia'nın benim kolumda örülmüş olan kolunda gezdirirken. Ve bu senin yüzünden olacak.

Bu sözleri zihnime kilitledim ve Eralith'lerin Zestier'deki sarayındaki kendi odalarımızın güvenli ortamında ona daha sonra anlatacağıma dair kendime söz verdim. Uçan kale bizim kalıcı evimiz olacaktı ama ailesine ve halkına destek ve iyi niyetin bir işareti olarak Tessia'nın doğum yerinde iki tam gün geçirmeyi kabul etmiştim; Her ne kadar Elenoir'in Mızrağı olsam ve onların prensesiyle evlensem de, elf halkının bir insan kralın önünde eğilmesi hala bir şoktu.

Bakışlarımı eşimden uzaklaştırdım. Sıra sıra izleyenlere gülümseyip el salladığımda, yüzeyin altında kaynadığını bildiğim gerilimin hiçbirini görmedim. Bunun yerine bu insanlar beni neşeli tezahüratlarla ve çiçekler atarak karşıladılar. Krallığı kabul etme konusundaki tereddütlerim gün geçtikçe azaldı. İki yaşam boyunca bunun için eğitim aldığımı kendime hatırlattım.

Sylvie arkamdan yürüdüğü yerden, 'Şu anda yönettiğiniz üç ülkeden herhangi birinde bu role daha uygun kimse yok,' diye düşündü ve düşüncelerimin aramızdaki bağlantıya sızmasına izin vermiş olduğumu fark ettim.

Teşekkür ederim Sylv. Eğer söylediklerin doğruysa, bu sadece sen hayatımda olduğun içindir. Sen olmasaydın bugün olduğum adam olmazdım. Onun için endişelerimi gizlemeye dikkat ettim. Benim ve Tessia'nın kızı gibi olan bağıma babasının zehirli büyüsü bulaşmıştı. Henüz ona vücudunu ele geçirebileceğini ve onun aracılığıyla konuşabileceğini bile söylememiştim.

Geçit törenimiz Zestier şehrinde devam etti ve büyük ağaçlardan birinin dallarındaki yüksek bir balkonda sona erdi. Binlerce izleyici etrafımıza yayılan platformlarda toplandı. Tessia ve ben yan yana duruyorduk; etrafı onun ebeveynleri ve benim ebeveynlerim, Virion, Lance Aya ve ayrıca tüm maiyetiyle çevriliydi.

Feyrith Ivsaar III, omzumun üzerinden sarkan deniz mavisi yarım pelerini alarak maiyetten öne çıktı. Bir zamanlar rakibimin bu kadar yakın bir arkadaş ve danışman haline gelmesiyle hayatın ne kadar komik ve tuhaf olabileceğini düşünerek ona başımı salladım ve gülümsedim.

İleriye doğru adım atarak sesimi mana ile yansıttım, böylece devasa ağaçların dalları arasında büyümüş geniş platformlara kolayca ulaşabilecekti. Kolay bir gülümsemeyle ve sıcak bir güvenle zengin bir baritonla, evli bir adam olarak ilk kez deneklerime hitap ettim.

***

Göğüs kafesimde keskin bir acıyla uyandım. Ay, pencereden ve zeminden gümüş rengi bir ışık saçıyordu ama yatak odamızın çoğunu zifiri karanlık bırakıyordu. Parmak uçlarım göğüs kafesime bastırdı ve ıslaklık hissettiğimde sarsılarak uyandım. Elimi sallayarak etrafı görebilmem için bir alev yaratmaya çalıştım. Oda karanlıkta kaldı.

Acıdan nefesim kesilerek ve ani, korkunç bir farkındalıkla çaresizce sihrime uzandım.

Yanıt yoktu.
Yatağımızın yanındaki fener turuncu bir ışıkla parlarken bedenim de kasıldı. Tessia yanımda uyuyordu, saçları yüzünün etrafında darmadağınıktı, uzuvları çarpıktı, yarısı battaniyenin içinde, yarısı dışındaydı. Hoş bir şeyin hayalini kurarken dudakları gizli, uykulu bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Onun ötesinde, yatağın yanında bir adam, parlaklığı hafifçe azaltarak aydınlatma eseriyle ilgileniyordu. Mermer grisi teni, kırmızı gözleri ve çene hattını takip ederek başının yanlarından aşağıya doğru kıvrılan oniks boynuzları hakkında şüphe yoktu.

Sylvie, bana!

Korku dolu çağrıma hiçbir yanıt alamadım, bu da korkumu ve yönelim bozukluğumu daha da artırdı.

Yıllar önce Sylvia'yı öldüren Vritra parmağını dudaklarına götürdü. Bu hareket tuhaf ve karakterine aykırı görünüyordu, tıpkı bir rüyadan çıkmış gibi. "Muhafızlarınıza bağırmayın kralım" dedi, sesi soğuk ve sertti. "Ruh ateşim senin içinde yanıyor ve ben senin özünü yok ettim. Hala nefes alıyor olsan da aslında sen zaten ölüsün."

Bağırmak için ağzımı açtım ama acı bedenimi sardı, boğazımı sıktı ve uzuvlarımda spazma neden oldu. Yanımda oturan karımın yüzünde kaygılı bir kaş çatma oluştu ve ara sıra yana döndü.

Vritra, "Sen kendi başarının kurbanısın, Kral Arthur," diye devam etti. "Daha az başarılı, daha az güçlü, daha az tehditkar olsaydın, belki Yüksek Hükümdar seninle pazarlık yapmaya kalkışırdı." Başını hafifçe salladı ve yüzünden tam olmasa da neredeyse bir gülümsemeye benzeyen bir ifade geçti. "Dürüst olacağım, neler yapabileceğini görmek isterdim ama Yüce Hükümdar basit bir suikastın en iyisi olduğunu düşündü."

Acının içinden tekrar Sylvie'ye uzandım ama onun aklını hissedemedim. Düşüncelerimi duyup duymadığını bile bilmiyordum.

Vritra, "Yine de amacına hizmet ettin," diye düşündü. "Mirasın yolu açıldı." Eli Tessia'ya doğru uzandı ve uzattığı parmaklarını Tessia'nın boynuna koyarken kendimi onu durduramayacak kadar güçsüz buldum. Siyah, hayaletimsi alevler, sonsuzluk gibi gelen bir an için elini sardı, sonra gözeneklerinden duman gibi onun içine aktı.

Karımın güzel gözleri aniden açıldı, ağzı ıstırapla genişledi ama ondan yalnızca kısa bir boğulma sesi kaçtı. Gözyaşları başına dönmeden önce gözlerinden döküldü ve yere yığıldı.

"H-hayır..." diye inledim, titreyen kolumu ona doğru uzatarak. Dünya beyaza döndü, sonra siyaha döndü, sonra gri yavaş yavaş yeniden solmaya başladı. Yanımdaki yatak boştu ve artık Vritra'yı göremiyordum ama odayı aramak için başımı çeviremiyordum. Şu anda ıslak bir havuzda yattığımın, kraliyet kuş tüyü yatağımın ince çarşaflarının cildime yapıştığının belli belirsiz farkındaydım.

"Merak etme oğlum." Vritra'nın sesi görüş alanının ötesinde bir yerden geliyordu. "Kraliçeniz yaşıyor ve bir şekilde yaşamaya devam edecek. Bana onun dünyanın en önemli insanlarından biri olacağı söylendi."

Gözlerimi kapattım, titreyen bir nefes verdim ve bir tane daha almayı başaramadım. Kanla dolu bir yatakta tek başıma, ruh ateşinin son yaşam gücümü de yaktığını hissettim ve her şey karardı.

Ve sonra, siyahın içinde, uzaktaki hafif bir ışık.

Işık yaklaştı, daha parlak hale geldi ve sonra parlak bir bulanıklığa dönüşerek beni gözlerimi kapatmaya zorladı. Anlamsız sesler kulaklarıma hücum ediyordu. Konuşmaya çalıştığımda kelimeler bir çığlık gibi çıkıyordu.

"Tebrikler efendim ve hanımefendi, o sağlıklı bir çocuk."

Gözlerim zorlukla açıldı ve ağladım. Uyandığımda yaşadığım hayatın bir rüya olduğunu anlamanın verdiği umutsuzlukla inledim. Güzel, harika, korkunç bir rüya.

Gerçek hayatımda kendimden sakladığım, paylaşmama izin verilen sevginin bu versiyonunun yasını tutarken, yalnızca kilit taşına yalvarabilirdim. Yeter, diye yalvardım. Bunu yapmaya devam etmek istemiyorum. Lütfen. Bu kadarı yeter. Bırak gideyim.