The Beginning After The End

Bölüm 451: Değişiklikler II

Az önce

ARTHUR LEYWIN

Son iki gün içinde sanki onuncu kezmiş gibi gelen bir süre boyunca Sylvie ve Caera'yı taht odasına geri götürürken, içimden geçen kızgınlığın parıltısına engel olamadım.

Edirith ve diğer iki genç ejderha zaten oradaydı ama Charon ve Windsom henüz gelmemişti. Edirith'in biraz sıkılmış ifadesinden aramalarının yine sonuçsuz kaldığını anlayabiliyordum.

Sylvie'nin vizyonu doğruysa, en azından iki savaş grubunun kalıntılarını içeren diğer Wraith'ler tamamen eriyip gitmişti.

Sylvie düşüncelerime "Pes edip eve gitmeleri pek mümkün görünmüyor" dedi. ‘Charon ve Etistin’e yönelik saldırılarını ertelemiş olsak bile kesinlikle oradalar, zamanlarını bekliyorlar.’

Charon, Etistin ve çevresini aramaya yardım etmeleri için üç ejderhayı görevlendirmişti. Çalışmamı hiçbir şekilde aktif olarak engellememişti, ancak ortak bir stratejik konferans için çok az zaman ayırmıştı ve bu çabaya daha fazla kaynak ayırmayı açıkça reddetmişti.

Regis, "Sanki Wraithlerin saldırmasını istiyorlar" diye düşündü. 'Sanki onları tuzağa düşürüyorlar falan.'

Sylvie diğer ejderhaların yüzlerini dikkatle incelerken başını salladı. 'Hayır, bence tehdidin minimum düzeyde olduğuna gerçekten inanıyorlar. Onların varlığı bunu engelleyecektir. Aptal değiller, emirlerini ve ortaya çıkan tehlikeyi anlıyorlar ama bu tehlikeyi gerçek olarak kabul edemiyorlar. Epheotus'ta güç ve otoritenin zirvesinde ömür boyu tünemek onları ne olursa olsun galip geleceklerine ikna etti.'

"Yine kafanızın içinde konuşuyorsunuz, değil mi?" Caera yanımda yürürken sesi alçaktı.

Yüzüm bembeyaz oldu ve ona suçlu bir bakış attım. "Özür dilerim, alışkanlıktan kaynaklanıyor."

Caera özür dilemeyi reddetti, bakışları üç ejderhaya kaydı. "Beni yeterince uzun süre burada tutarsan buna alışacağımı sanıyorum."

"Kendini istenmeyen hissetmeni istemiyorum," diye cevapladım hemen. "Sadece Alacryan kamplarına dönmek isteyip istemediğini soruyorum çünkü" -gözlerim ejderhalara kaydı- "şimdiye kadar onlarla en iyi deneyimi yaşamadığını biliyorum."

Caera bana alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ben buraya Leydi Seris tarafından temsilci olarak gönderildim, bu yüzden kişisel deneyimimi bir kenara bırakarak bu görevi yerine getirmek için kalacağım."

Birkaç dakika sonra Charon gelene kadar gergin bir sessizliğe geri döndük ve sanki keyifli bir öğleden sonra yürüyüşüne çıkmış gibi rahat bir şekilde taht odasına doğru yürüdük. Curtis Glayder da onun yanındaydı ve beklediğimi görünce bana tanıdık, ama pek dostane olmasa da el salladı.

Edirith hemen Charon'a, "Hala başka bir Wraith faaliyeti belirtisi yok," diye onayladı ve hemen dikkatini çekti. "Kusura bakmayın efendim, sanırım zamanımızı boşa harcıyoruz."

Charon durdu ve gülümsedi, elleri arkasında kenetlenmişti. Sanki bu haberi bekliyormuş gibi başını salladı. "Görünüşe göre gözcülerini idam etmen bu tehdidi sona erdirdi, Arthur. Şimdiye kadar Sapin'in yarısını taramışsın. Sürpriz unsurunun artık onların yararına işlememesi nedeniyle Wraith'lerin bu saldırıyı iptal ettiğini söylemek yanlış olmaz sanırım."

"Bunu bilemeyiz ama..." Hayal kırıklığımın bir kısmını dışarı atarak bir nefes verdim, "belki de haklısın."

Elbette gelecek vizyonlarıyla ilgili sorun da buydu. Yaşlı Rinia, vizyonlarına tepki vermenin, onların öngördüklerini değiştirmenin, kendi doğasında var olan tehlikeleri beraberinde getirdiği gerçeğini kafama kazımak için elinden geleni yapmıştı.

Curtis, "Ayrıca, arama halkın dikkatini çekmeye başladı," diye araya girdi. "İnsanlar senin varlığını fark etti Arthur ve bu, şehrin dışındaki patlamanın ardından her türlü endişe verici söylentiyi doğuruyor."

Görüntüyü hatırlayarak Curtis'e baktım. Glayders'ın ölümlerini izlemek beni aceleci davranmaya itmişti ama pişman olmadım. Saldırının ne zaman gerçekleşeceğini bilmenin hiçbir yolu olmadığından, gecikmek, o geleceğin gerçeğe dönüşmesine izin verme riskini taşıyordu. Öte yandan, bir tuzağı kurmak için pusuya yatmak bana günlerce, hatta haftalarca değerli zamanımdan mal olabilirdi. Wraith izcisini gerçekten keşfettiğimde, takip etmekten başka bir şey yapmak için artık çok geçti.

Sylvie, "Kendine fazla yüklenme" diye düşündü. 'Geçmişe bakmak mükemmel olabilir, ancak vizyonlar bile tüm sonuçları görmemize yardımcı olamaz.'

"Ah, eh, ne derler bilirsin: Asla hata yapmayan asker, emirlerini yapan birinden alır," diye ekledi Regis.

Bunun nasıl uygulanabilir olduğundan emin değilim, diye düşündüm.
Regis bedenimin etrafında döndü, maddi olmayan formu eğlenceyle mırıldanıyordu. 'Hiçbir şey aslında, sadece küçük bilgelikler dağıttığımız için dahil olmak istedim, anlıyor musun?'

Binanın iç çekişini bastırdım ve dikkatimi tekrar Charon'a çevirdim.

"Şimdi Arthur, özel olarak konuşmak için biraz zamanımız olabileceğini umuyordum. Kendini o kadar meşgul ettin ki kuzenimle konuşmaya neredeyse hiç zamanım olmadı." Karşılık vermeye başladığımda Charon elini kaldırıp beni durdurdu. "Henüz Etistin'e getirdiğim fazladan ejderhaları geri çekmeyeceğim ama sanırım şehir sen ve Sylvie olmadan birkaç saat daha yaşayabilir."

Sonunda yapabileceğim tek şey kabul etmekti.

Edirith görevine geri gönderildi ve Curtis başka bir toplantıya gitmek üzere aceleyle hepimize veda etti.

Kolunu Sylvie'ye uzatan Charon, zahmetsizce şehrin ve kıtanın durumu, insanlardan yemeklere kadar her şey hakkında ne düşündüğü ve buna benzer dedikodular hakkında anlamsız gevezelikler yaparak yolu gösterdi.

Bizi götürdüğü misafir odası gereksiz derecede gösterişliydi ve açıkça savaş öncesinden kalma bir kalıntıydı. Beyaz ve altın rengi odaya girdiğimizde, şehrin ve sarayın savunma yapısı bir an için geride kaldı, tüm düzgün hatlar ve savurganlık. Mobilyalar çok az kullanılmış gibi görünüyordu, pelüş halılar sanki o sabah dokunmuş gibi parlaktı ve büyük, açık bir şömine neşeyle yanmasına rağmen beyaz yüzeylerde en ufak bir kir veya kül lekesi yoktu.

Windsom sırtı şömineye dönük durmuş sessizce içeri girmemizi izliyordu. Sylvie'yi derhal Epheotus'a geri döndürmeye çalışmaktan vazgeçmişti ama talimatlar için efendisine çoktan ulaştığından emindim. Kezess meseleyi zorlamaya kalkarsa…

Henüz ne yapacağımdan tam olarak emin değildim.

Mantıklı ya da sadece daha sabırlı ve manipülasyonunda Windsom'a göre daha az belirgin olan Charon hakkında hâlâ bir şey okumamıştım. Emin olamamak beni Vajrakor gibi palavracı birinden ziyade yaralı ejderhaya karşı daha ihtiyatlı hale getirdi ama yine de potansiyel olarak ilginç bir müttefik edinmişti.

Eğer Kezess'e körü körüne bağlılıktan başka bir şey güdüyorsa, onun yanında çalışarak çok şey kazanabiliriz, diye düşündüm, sırtına bakarak.

Sadakat zaten çözülmesi zor bir sorun olarak ortaya çıkıyordu. Özellikle Kathyln ve Curtis Glayder endişe verici bir konumdaydı. Özellikle Charon ve askerlerine bu kadar yakın görünmelerinden rahatsız oldum.

“Zaten mi?” diye mesaj attı Sylvie, düşüncelerime yanıt vererek. ‘Unutmayın, onlar için aylar geçti ve ejderhaların ikna gücü çoğu insanın baş edebileceğinden çok daha güçlü.’

Regis, Glayder'lara atıfta bulunarak, "Sorunlu bir şekilde etkilenmiş görünüyorlar" diye ekledi.

Bakalım geri gönderdim.

Charon, misafir odasının kapısını arkamızdan kapatırken, "Leydi Sylvie, bu Wraith olayının doğru dürüst konuşma şansımızı geciktirdiği için özür dilerim," dedi. "Hayatta kaldığınızı öğrendiğimden beri sizinle tekrar tanışma fırsatını sabırsızlıkla bekliyordum. Klan arasında size bir tür muamma olarak bakılıyor... ve bu son olaylardan önceydi."

Konuşmayı Sylvie'nin yönetmesine izin verdim. Son birkaç gündür kendimi çok fazla geri ittiğimi, kendimle ejderhalar arasındaki dengeyi sağlamaya çalıştığımı biliyordum. Sylvie, Kezess'le olan ilişkisinden yararlanarak eşit düzeyde konuşma konusunda daha iyi bir konumdaydı, ancak yalnızca kendimi kontrol altında tutmam şartıyla. Zihinlerimiz arasındaki bağlantı, gerektiğinde tek vücut olarak konuşmamıza ve her yanıtta birbirimizin bilgisinden beslenmemize olanak sağladı.

Sylvie odada dolaşıp dekora hayranlıkla bakarken, "Arthur ve ben Epheotus'ta eğitim aldığımızda bu benim için oldukça açıktı," dedi. "Kezess eğitime odaklanmamı sağlamak için beni çoğu şeyden izole etti ama bakışları ve fısıltıları kaçırmadım. Epheotus'un dışında doğan ve bir insana bağlı, karışık bir soy (ejderha ve basilisk)? Ben Epheotus'ta asla hayal bile edilemeyecek bir tuhaflığım, ya da bana öyle söylendi."

Charon'un gülümsemesi biraz üzgün olsa da sıcaktı. "Doğru, belki de bazı şeyleri ifade etmenin kibar bir yolu olmasa da. Klan arasında Lord Indrath'ın üzerinizdeki sıkı kontrolüne kızan pek çok kişi vardı. Sanırım izin verilseydi, klanınızın varlığınıza oldukça açık olduğunu düşünürdünüz. Yine de sonuçta bu sadece gizeminizi artırdı." Havalı bir şekilde kıkırdadı, sonra ayıldı. "Senin...geçtiğin öğrenildiğinde, yani. Bu Indrath klanı için büyük bir darbe oldu."
Dikkatle dinledim, konuşmalarına daldım. Diğer ejderhaların Sylvie hakkında ne düşünmüş olabileceğini pek dikkate almamıştım. O benim her şeyden önce bağımdı. Benim kafamda onun karışık soyu ve Epheotus'taki en güçlü asuranın torunu olması her zaman uzak bir düşünceydi.

"Gördüğünüz gibi, ölümümle ilgili söylentiler açıkça abartılıydı" dedi Sylvie, düşünceleri benim için kendini feda ettikten sonra olanları düşünmekten uzaklaşsa da ses tonunda bir mizah notu vardı. "Ben... yine de söylediklerinizi takdir ediyorum. Dürüst olmak gerekirse, klanın geri kalanıyla olan ilişkimi pek düşünmemiştim." Kanepenin arkasına yaslanıp bana baktı. “Savaşla savaşmakla oldukça meşguldük.”

Charon boğazını temizledi. "Lütfen rahat olun. Konuşacak çok şeyimiz var ve bunu yaparken bu kadar resmi olmaya gerek yok." Örnek olarak Charon, kolları yukarı ve aşağı altın yapraklarla işlenmiş, yüksek arkalıklı bir sandalyeye oturdu.

Caera, Charon'dan uzakta, kanepenin uzak ucunda dimdik oturuyordu ve Sylvie, kendi vücudunu bir kalkan gibi kullanarak, onun etrafından dolaşıp yanına oturuyordu. Caera'nın hemen rahatladığını hissettim ve bağımın sosyal zarafetini takdir etmek zorunda kaldım.

Regis, ayaklarımın etrafındaki yumuşak gölgelerin arasından belirerek tezahür etmek için o anı seçti. Caera'nın yanına gitti ve kanepenin diğer tarafına oturdu. Kendine hakim olamayınca döndü ve tehditkar bir şekilde yerleşmeden önce Windsom'a dik dik baktı.

Ateşin yanında kalan Windsom bunu fark etmemiş gibi davrandı.

Charon, Regis'i düşünceli bir şekilde inceledi. "Eterden doğan duyarlı aklorit," diye düşündü. “Üçünüz bireysel olarak da grup içinde olduğu kadar benzersizsiniz, değil mi?”

"Peki Wraith'lerle ilgili uygun olasılıkları düşündün mü?" diye sordum, konforlu bir şezlongun kenarında otururken. "Etistin'den geri çekilip sana yönelik saldırılarını iptal etmiş olsalar bile hâlâ Dicathen'de oldukları kesin." Sözlerimi dikkatle değerlendirerek ekledim: "Kim bilir kaç tane. Kesinlikle tek bir savaş grubundan daha fazlası."

Charon cevabı üzerinde kafa yormuş gibi göründü ve sonunda şunu söyledi: "Eğer Wraithler bana ya da diğer gardiyanlara doğrudan saldırırsa, kendimizi savunabileceğimizden eminim." Yüzümdeki endişeli ifadeyi görünce devam etti, "Agrona'nın bu Wraith'leri 'asura katilleri' olarak ilan ettiğini anlıyorum ve onların Lessuran standartlarına göre yetenekli olduklarına hiç şüphe yok. Ama sizi temin ederim ki ben onların avlamak için yetiştirildikleri av değilim."

"Peki ya ejderhalar devriyede?" diye sordum kollarımı çaprazlayarak. "Kaç kişisiniz? Çoğunuzu Kezes göndermiş gibi görünmüyor. Kendi adamlarınızın birer birer öldürülmesine izin mi vereceksiniz?"

Ben konuşurken Charon hafifçe başını salladı. "Oradaki tehlikenin farkındayım ve akrabalarımın çiftler halinde hareket etmesini sağlayacak şekilde devriyeleri ayarlayacağım. İhtiyaç duyulması halinde geri çekilip ek takviye çağırabilirler." Başını hafifçe eğdi. "Bu seni tatmin etti mi?"

Caera dirseklerinin üzerinde öne doğru eğildi, yakut rengi gözleri ejderhaya odaklanmıştı. "Peki ya bu toprakların insanları? Wraithlerin, anlaşmazlık ve kaos yaratmak için Dicathen boyunca vur-kaç saldırıları başlatmasını ne engelleyecek? Veya, gerçekte neden burada olduğumuzu, dağların ötesindeki çorak araziye gönderilen Alacryanlara saldırmamızı unutmayalım mı? Seris'in, Alacryan kamplarının savunulmasını sağlamak için hâlâ ejderhaların yardımına ihtiyacı var."

Charon'un kaşları kalktı ve yaralı ağzının kenarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Gerçek bir Alacryan gibi konuştunuz. Ve belki de sizin önerdiğiniz şey bir olasılık, ancak Agrona daha önce bu tür vasıfsız işler için en güçlü araçlarını hiç kullanmamıştı. Sivil ölümlere gelince... Lord Indrath'ın emirleri, Agrona güçlerinin bu kıtayı istikrarsızlaştırmasını veya yok etmesini önlemektir. Korumamızın vurgusu, en büyük, en etkili şehirler ve onları yöneten soylular üzerinde olmaya devam ediyor. Her bir Dicathian'ı korumaya çalışmamız onun anlaşmasının bir parçası değildi. hayat.”
"Ah, hadi," dedim öne doğru eğilip parmaklarımı birbirine kenetleyerek. "Kendini Dicathian halkının arasına dahil etmek için çok çaba harcadın. Tek istediğim Kezess'ten bu kıtayı korumama yardım etmesiydi ve sen bunu perde arkasından yapabilirdin ama sen doğrudan insanlarla çalışmayı, ilişkiler ve güven kurmayı seçtin." Bir an durakladım, sonra risk aldım. "Kamuoyunun algısını benden uzaklaştırıp ejderhalara ve müttefiklerinize - Glayder'lar gibi - çevirmeye açıkça baskı yapıyorsunuz. Wraith'lerin özgürce dolaşmasına ve kıtaya saldırmasına izin verirseniz, beslemeye çalıştığınız iyi niyete ne olacak?"

Bu soru onu duraklattı ve Charon hemen cevap vermedi, bu yüzden Windsom onun adına devreye girdi. "Nesilden nesile Dicathen halkına rehberlik ettim. Her zaman onların Agrona insanlarıyla eşit düzeyde olmalarını sağlamaya çalıştık. Hala yapmaya çalıştığımız şey bu."

Bakışlarını Windsom'la eşleştirmek için Caera ve Sylvie'ye baktım. "Gücü kontrol edebildiğin birkaç ailede yoğunlaştırdın ve Lance eserleri aracılığıyla büyümemizi engelledin. Ama sonra bunu sessizce yaptın. Kamuoyunun algısına yönelik bu oyun yeni. Bundan ne çıkarıyorsun? Elbette bu, tanrıların tebaalarının inancı yoluyla güç kazandığına dair eski hikayelerden daha fazlası," diye ekledim ses tonum sert ama eğlenerek.

"O kadar kaba bir şey değil," diye araya girdi Charon, bana dudaklarını bükerek gülümsedi. "Ama Dicathianların umut sahibi olması önemli. Kendi geleceklerine inanmadan yaşamanın acı karanlığına yenik düştülerse onları güvende tutmamızın bizim için ne yararı olur? Popülaritenize gelince..." Gülümsemesi daha da sıkılaştı, neredeyse acı dolu görünüyordu. "Kezess, bu tanrılaştırılmış koruyucu olarak sizin ve soyumun arasındaki sadakat bölünmesinin potansiyel olarak Dicathianlar arasında düşmanlığa yol açabileceğini haklı olarak gördü. Glayder kardeşler gibi insanların liderliğini güçlendirerek bunu susturmaya çalıştık."

Charon'un söylediklerine inanmayarak başımı salladım. Bahanesi çok iyi ifade edilmiş ve mantıklı olduğu kadar tam bir saçmalıktı ama bu konuda onunla kavga etme isteği duymuyordum.

Güçlenmeye yönelik motivasyonlarım hiçbir zaman Dicathen halkının hayranlığını içermemişti ve Charon'un bahsettiği "tanrılaştırmaya" karşı aktif olarak geri adım atmıştım.

"Ne olursa olsun," diye ekledi Caera, Charon'un konuşmasının ardından yaşanan kısa sessizlik anına, "lordunuzun stratejisi, yalnızca sizin caydırıcı olmanıza dayanıyor gibi görünüyor, ancak öğrendiklerimiz, stratejinin zaten başarısız olduğunu kanıtlıyor. İki günden fazladır buradayız ve siz hâlâ Elenoir'deki Alacrya mültecilerini korumaya yardım etmek için ne yapacağınızı açıklamadınız."

Windsom alay etti ama Charon daha çekingen davranarak yalnızca "Haklısın" dedi. Devam etmesini bekledik ama hiçbir şey eklemeye niyetli görünmüyordu.

Bunu takip eden sessizlikte birden fazla mana imzasının bilinçli olarak oturma odasına doğru hareket ettiğini hissettim. Charon ve Windsom da bunu fark etmişlerdi ve Windsom kapıya doğru ilerledi.

"Burada mı?" dedi, panikten tiz bir kadın sesi ve misafir odasının kapısı içeri doğru uçtu.

Lyra Dreide kırmızı çerçeveli gözlerle bana baktı; zorlukla kontrol edilen her nefeste omuzları yükselip alçalıyordu. Odaya doğru birkaç duraklı adım attı, ayakları mermerin üzerinde sürünüyordu. Açıkça bitkin düşmüştü, mana imzası zayıftı.

Kendimi oturduğum yerden ittim. "Ne oldu?"

Konuşmak için ağzını açtı ama kelimeler boğazında düğümlendi ve bakışlarını kaçırdı.

Katyln koridorda kararsız bir şekilde arkasında duruyordu. "Acil olduğunu iddia ederek uçtu..."

Windsom, geri çekilen Katyln'e dik dik bakarak, "Toplantıdayız," diye alay etti. "Neden bu Vritra piyonunun sarayın bu kadar derinliklerine girmesine izin verdin?"

"Barış," dedi Charon yavaşça. "Saldırı oldu değil mi?" Benim bakışlarım ona gittiği gibi onun bakışları da bana kaydı, gözlerimiz kısa bir an için birbirine bağlandı.

"Wraith'ler..." dedim, kelimeler dudaklarımdan neredeyse inilti gibi çıkarken.

Lyra başını salladı, sonra da başını salladı. Gözleri sımsıkı kapalıydı, dişleri hayvani bir hırlamayla ortaya çıkmıştı. Sözcükler sıktığı dişlerinin arasından süzülüp şöyle dedi: "Oludari ve Wraith'ler..."

Kaşlarımın şaşkınlıkla çatıldığını hissettim. "Olu...dari?"

"Agrona'nın Hükümdarlarından biri," dedi Caera. Yüzü solgundu, yarı ayakta dururken kırmızı gözleri Lyra'ya kilitlendi, sonra yavaşça kanepeye çöktü, elleri yüzüne gitti.
"Burada Dicathen'de bir Hükümdar mı vardı?" Bu konuşmanın önemli bir içeriğini kaçırıyormuşum gibi kendimi kötü hissettim. "Lyra, odaklanmana ihtiyacım var. Bana ne olduğunu anlat. Lütfen," diye ekledim daha yumuşak bir sesle.

Charon duvar boyunca uzanan, birkaç şişe ve bardağın durduğu alçak rafa doğru ilerledi. Kırmızı sıvıyla dolu bir bardağa döktü ve onu Lyra'ya uzattı.

Fark etmesi biraz zaman aldı ama bunu yaptığında burnu bariz bir tiksinti ile kırıştı. Eli cama doğru irkildi ve bir an onu Charon'un elinden düşüreceğini sandım ama o ne yaptığını anlamış gibi tekrar geri çekildi.

Ağır bir şekilde yutkunarak ejderhanın ötesine baktı ve bana odaklandı. "Özür dilerim, Vekil. Bu böyle değildi... öyle olmadı..."

Derin bir nefes aldı ve daha dik bir şekilde ayağa kalktı. Charon yavaşça bardağı indirdi ve ona biraz yer açmak için bir adım geri çekildi.

"Truaci'li Hükümdar Oludari çaresiz bir şekilde kamp yerlerinden birine geldi. İnanıyor gibiydi... yalvarışını anlamlandırmak zordu ama Agrona'dan korkuyordu, Hükümdar Müfessirler'in ölümünün arkasında Yüce Hükümdar'ın olduğunu ve onun için de geleceğini ima ediyordu."

O konuştukça kafa karışıklığım daha da arttı. "Agrona neden kendi müttefiklerini öldürsün ki? Özellikle de en güçlülerini?" Destek için Charon ve Windsom'a baktım.

İki ejderha okunamayan bir bakış attı, aralarında bazı gizli düşünceler geçti. "Emin olamıyorum," dedi Charon bir süre sonra, "ama basiliskler hiçbir zaman sadık olmadılar. Ne kendilerine ne de diğer asuraya."

"Gevezelik ediyordu, işinin yarım kaldığına dair bir şeyler söyledi." Lyra konsantre olurken kaşları çatıldı. "'Dünyanın katmanları' olduğunu ve 'patlamaya hazır bir balonun artan yüzey gerilimini hissettiğini' söyledi..."

"Paranoyak bir delinin saçmalıkları," dedi Windsom, Lyra'nın sözlerini geçiştirerek. "Agrona'nın onu neden avladığına dair hiçbir ipucu vermiyor. Belki de yanılıyordu? Eğer o, Hükümdarların sonuncusuysa, diğerlerinin birer birer düştüğünü görmek onu büyük olasılıkla umutsuz bir deliliğe sürüklemiştir."

Uzun zaman önce okuduğum bazı küçük gerçekler aklıma geldi. "Sonuncusu? Beş kişi ve bir de Yüce Hükümdar'ın kendisi yok mu?"

Cevap veren Caera oldu. "Egemen Khaernos onlarca yıldır kamuoyu önünde görülmüyor. Bazen ondan kaba bir şekilde Görünmez Hükümdar olarak söz ediliyor..."

Windsom kayıtsız bir tavırla, "Onun öldüğüne inanıyoruz" dedi. "Belki de Agrona'nın kardeş katlinin ilk kurbanıydı. Bilmiyorum ya da özellikle umursuyorum."

Oda bir anlığına sessizliğe büründü ve sonra Lyra, bastırılmış duygudan dolayı gergin bir sesle hikayesine devam etti. "Wraithler, Oludari'nin çok gerisinde değildi. Dördü. Savaştılar... köy yok edildi... pek çok insan öldü." Lyra'nın yere doğru kayan bakışları aniden beni buldu ve yüzünün çizgilerinde çaresizlik yazılıydı. "Sen, Arthur. Seni suçladılar. Öyle dediler ki..."

"Saldırıyı Etistin'e yönlendirdiğim için oradaydılar," diye tamamladım onun yerine.

Başını salladı. Sonunda, yüzünü ellerinin arasına alarak en yakın sandalyeye doğru sendeleyerek ilerledi. "Onu mağlup ettiler, götürdüler ve Seris'i uyardılar."

Charon'un ifadesi yoğunlaştı. "Ne uyarısı?"

"Bu..." Lyra dişlerini birbirine gıcırdatarak sözünü kesti. Benden Charon'a dönüp dudaklarını yaladı ve yeniden başladı. "Bunun bitmediğini. Bizi canlı bıraktılar çünkü... çünkü Agrona bizi kendisi öldürmek istiyordu."

Ona bakarken gözlerim kısıldı. Yalan söylüyordu, bundan neredeyse emindim ama bana göre değil. Ejderhaların Wraithlerin gerçekte ne söylediğini bilmesini istemiyor.

"Bu muhtemelen Alacryanları korumaya devam eden korumalarını tehlikeye atacak bir şey olduğu anlamına geliyor," diye ekledi Sylvie.

"Korunmanın onlar için sağladığı tüm faydalara rağmen," diye araya girdi Regis.

"Dahası da var," diye devam etti Lyra, boyut cihazından bir şey çıkararak. Bana uzattı. “Seris onu hemen sana getirmemi söyledi.”

Elinden küçük bir diski dikkatlice kaldırdım. İpeksi dokusuna ve kirli beyaz rengine bakılırsa kemikten oyulmuş olduğundan emindim. Yüzeyine kan lekeli bir rün kazınmıştı ve güçlü bir mana imzası yayıyordu.

Manaya odaklanarak onu eterimle araştırdım. Hemen, başka bir mana kaynağı çok uzaklardan onunla rezonansa girdi ve uzaktaki bir zil gibi çınladı. Ölüderi…

Regis elimdeki diski koklayarak, "Bu onun kemiğinden oyulmuş" diye bilgilendirdi.
“Seris bu eserin ne olduğunu biliyor muydu?” Lyra'ya sordum. Başını salladı.

Başparmağımı pürüzsüz yüzeyde gezdirerek rünlerin kazındığı yerleri takip ettim.

Hizmetlinin açıklamasını dinlerken taş gibi bekleyip izleyen Caera titrek bir nefes aldı. “Kanım canlı mı?”

Lyra ona sanki onu ilk kez görüyormuş gibi baktı. "Bilmiyorum."

"Arthur, Alacryan köylerine dönmemiz gerekiyor. Ben..." Sanki sözlerini düşünüyormuş gibi durakladı, neredeyse kendi düşüncelerine şaşırmış görünüyordu. "Corbett, Lenora ve diğerlerinin güvende olduğundan emin olmam gerekiyor."

"Lyra'ya dinlenmesi için biraz zaman ver, o seni götürecek."

Caera bana tuhaf, üzgün bir bakış attı ama hemen bunu örtbas etti. "Elbette."

Charon'a şöyle dedim: "Bu Alacryan'ların yardıma ihtiyacı var. Tereddütünüzü anlıyorum ama saldırı artık tartıştığımız varsayımsal bir durum değil. Silahlarını bıraktılar, Dicathian topraklarında yuva kurdular ve Agrona'nın gazabı riskini göze aldılar."

Charon kararsızca bana baktı.

"Oluşturdukları tehlike konusunda endişeleniyor musun?" Daha güçlü bir şekilde sordum. "O halde onları kendi kıyılarımızda bıraktığımız için Agrona'ya geri dönmek zorunda kalırlarsa ne kadar tehlikeli hale geleceklerini bir düşünün."

Charon'un gözleri sertleşti ve yara izlerinin arasından aniden onun Kezess'e benzerliğini gördüm. "Alternatif olarak, bu mültecilerin oluşturduğu potansiyel riski proaktif bir şekilde ortadan kaldırırsak ve bununla işimiz biterse ne olur?"

Caera ve Lyra'nın kafaları hızla döndü, yüzleri solgunlaştı.

Yavaşça konuşarak ve kelimelerin havada kalmasına izin vererek, "General Aldir, Kezess'in masum kanı dökme emrini de yerine getirdi," dedim.

"Nasıl cüret edersin..." Windsom'un niyeti alevlendi ve Caera ile Lyra'nın rüzgârını savurdu.

Regis ve Sylvie son derece hareketsiz ve sakindiler, dışsal tavırları etkilenmemişti.

Charon Windsom'a sakin olmasını işaret etti, sonra içini çekerek başını salladı. "İki ejderha göndereceğim ve Canavar Açıklıkları boyunca devriye rotalarını ayarlayacağım. Ama bu 'mültecileri' koruduğumuz kadar izliyor olacağız."

Elimi uzattım, o da sertçe tuttu. "Lyra Dreide ve Caera'nın da oraya güvenli bir şekilde ulaşmasını sağlar mısın?" Kafamda Sylvie'ye de talimat göndererek devam ettim.

Charon tekrar başını salladı ve tutuşumu bıraktı. “Peki tam olarak ne yapacaksın Arthur?”

Kapıya doğru dönerek esere tekrar sinyal verdim ve uzaktaki zil sesinin yerini ölçtüm. "Yapacağımız şey bu, Guardian."