The Beginning After The End

Bölüm 450: Değişiklikler

Daha az göster

"Lütfen?"

Oludari ona pençe atarken Seris hâlâ taş gibiydi; beklenti dolu, yalvaran yüzü yukarıya dönüktü.

Kabustan çıkmış bir şeye benziyordu. Anlamamı sağlayan hiçbir gerçeklik parçası, gördüklerime tam olarak uymuyordu.

"Yapılmamış o kadar çok işim var ki..." diye sızlandı Oludari, örümcek gibi parmakları Seris'in cüppesini yoğuruyordu. "Dünyada tek tek soyulmayı bekleyen katmanlar, katmanlar ve katmanlar var, ama ben gidersem değil. Agrona bilen tek kişinin kendisi olduğunu düşünüyor, ama gölgeleri gördüm, patlamaya hazır bir balonun yükselen yüzey gerilimini hissettim, ben..."

Hükümdar kendi inlemeleriyle boğuldu ve omuzları titreyerek öksürmeye başladı. Nöbet geçtiğinde solmuş bir bitki gibi sarktı.

Sanki derin bir uykudan uyanıyormuş gibi gözlerini kırpıştıran Seris, önce donmuş kalabalığa, sonra Cylrit'e ve en sonunda da bana baktı. Yarım saniye boyunca gözlerinde nasıl cevap vereceğime dair hiçbir fikrim olmayan bir soru belirdi. "Ben ne yaparım?" gözleri soruyordu ama benimkilere dokunurken, kendi tasarladığı bir cevaba ulaştığında ifadesi kararlılığa dönüştü.

Seris yavaşça elini Oludari'nin yanağına bastırdı. "Kendinizi sakinleştirin, Egemen."

Oludari aniden Seris'in cüppesinden iki avuç dolusu aldı ve onu birkaç santim aşağı çekti. "Bana yardım et! Sakla beni! Ejderhalar, Mızrak, sen... onları bilirsin! Onu daha önce de engelledin. Nasıl olduğunu anlamıyorum ama yaptın! Sana bunu tekrar yapmanı emrediyorum! Yani... Lance de öyle. Evet, beni ona götür. Arthur Leywin'e."

Seris kendini sert bir şekilde onun elinden kurtardı, sonra çarpıcı bir gök gürültüsü ani hareketiyle yüzüne sert bir tokat attı.

Hükümdarın başı yana doğru kaydı ve hıçkırıkları keskin bir şekilde kesildi. “H-nasıl cüret edersin, ben….ben…”

"Kendine gel," dedi Seris, artık kendine daha çok hakim görünüyordu. Elini uzattı ve Oludari onu tutarak ayağa kalkmasına izin verdi.

Kalabalığın üzerindeki büyü bozuldu ve çoğu aceleyle köye doğru kaybolmaya başladı. Udon kardeşinin yanına koştu, kalkmasına ve giysilerindeki kiri temizlemesine yardım etti ama Idir onu itip diğer çiftçilerden birine doğru koştu.

Bu çiftçi de diğerleri gibi yüzükoyun yatıyordu ve hareket etmiyordu. Bunu mana işaretlerinin solmasında zaten hissedebiliyordum; hepsi ölmüştü.

Öfkeli ve sinirli bir halde bakışlarımı başka tarafa çevirdim ama duygularımı nasıl yönlendireceğimden emin değildim. Asuranın dikkatsizliği…

Birkaç kişiden fazlası oyalandı, yavaşça yaklaştı, coşkulu bakışları Hükümdar'a kilitlendi, görünüşe göre onun mevcut üzücü durumundan habersizdi.

"Egemen. Lütfen bizi affedin..."

“—bizi eve götür—”

“—sadece hayatta kalmamız için gerekenler, Egemen!”

Cylrit elini havaya savurdu, başıboş yakarışlar sustu ve insanlar geri çekildi. Hükümdar'a doğru koşan Lars Isenhaert dışında hepsi.

Oludari'nin gözleri kocaman açıldı ve içinden mana döküldü.

Isenhaert yerden kaldırıldı ve kalabalığa doğru hızla gönderilerek birkaç kişiyi daha yere düşürdü. Bu, sonunda sevinçlerini kırmaya yetti ve kaçmak için adeta birbirlerinin üzerine atladılar, Lars'ı yerde inler halde bıraktılar. Corbett, Ector ve Lars'ın askerlerinden biri olduğunu tanıdığım bir kadın aceleyle onun yanına geldi.

Seris bana bir bakış attı. “Hükümdar'ı herkes için daha güvenli bir yere götürmeliyiz.” Odak noktası beni geçip uzaklara doğru kaydı.

Dönüp baktım ve kanım dondu.

Ufukta Büyük Dağlar, Elenoir Çölleri'ni ve Canavar Açıklıkları'nı Dicathen'in geri kalanından ayırıyor. Sadece birkaç dakika önce karla kaplı zirveler kalın beyaz sisin içinde kaybolmuştu. Şimdi dağların üzerinde alçak kara bir bulut yarışıyordu. Ama ben izlerken bile dik kayalıklardan aşağı inip aşağıdaki düz, küllüklere doğru aktı ve büyük bir hızla bize doğru dalgalandı.

"Hayır," diye inledi Oludari. "Hayır hayır hayır. O biliyor. Beni buldu." Oludari Seris'in elini tuttu ve o kadar sıkı sıktı ki Seris irkildi.

"Hayaletler..." Seris nefes aldı, kendini Egemen'den kurtardı ve birkaç duraklama adımı atarak yanıma geldi. Elleri yanlarında beyaz eklemli yumruklara dönüşmüştü.

Yıpranmış sinirlerim paramparça oldu. Sanki bir rüyadaymış gibi hareket ederek buluttan uzaklaştım. Bakışlarım panik içindeki köyde gezindi, korumak için çok çalıştığım ve savaştan sonra gelişmelerine yardım ettiğim tüm insanları, arkadaşlarım olarak gördüğüm insanları, hatta Dicathian kelimesini kullanırsak aileyi bile inceledi.

Neredeyse çılgına dönmüş aklım 'kan'dan daha iyi bir kelimeydi.
Bunların arasında son ayları çorak arazide geçirmiş olanlar, burada evler inşa edenler, yeni beceriler öğrenenler, zorlukla kazandıkları büyülerini askerler yerine çiftçiler, avcılar ve zanaatkarlar olarak kullananlar... katiller de vardı. Baldur Vassere gibi Plainsrunner kardeşleri sevenler. Tıpkı korkudan yeşeren altın saçlı Frost kızının etrafında toplaşan çocuklar gibi.

Hâlâ ayaklarımın dibinde yerde yatan, gözlükleri çarpık olan Seth'e baktım. Buradaki herkes gibi o da, bir Vritra Klanı basilisk'i ile Wraith'lerden oluşan bir savaş grubu arasındaki bir savaşa yakalanırsa, verimsiz kül rengi çorak araziyi beslemek için gübreden başka bir şey olmayacaktı.

Ve bunu durdurmak için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Gücüm vardı, inanılmaz bir büyüm vardı ama yine de bu varlıkların yanında reklamsız bir köleden daha tehlikeli değildim...

“—yra!”

Adımın bağırılması beyin bulanıklığımı ortadan kaldırdı ve spazmodik bir şekilde sarsıldım. Seris kolumu yakalayıp beni kendisine doğru çekti. "Sakinliğini bul Lyra, cesaretini. Gerisini bir kenara bırak, artık sana faydası olmayacak."

Gözlerinin içine baktım ve bu iç gücünün nereden geldiğini ilk kez merak etmedim.

Scythe Seris Vritra'yı savaştan önce pek tanımıyordum. Savaş zamanı hizmetli pozisyonuna aday olduğumdan, Dicathen'e gönderilmeden önce o kulüpte bulunmamıştım. Ancak Dicathian'ları minimum düzeyde kan dökerek hizaya getirme konusunda usta olduğumu kanıtlamıştım ve bu, Agrona'nın kıtaya yönelik hedefleriyle uyumluydu.

Seris'le birlikte çalıştığım birkaç gün boyunca, onunla Cylrit arasındaki ilişkiden dolayı defalarca kıskançlık sancıları hissetmiştim. Benim Tırpanım Cadell soğuk, mesafeli ve şiddetliydi. İki gün içinde Seris hakkında Cadell'den daha fazlasını bildiğimi hissettim. Her ne kadar aptalca onun gücüne ve Yüce Hükümdar'ın işini yapmasına izin verdiği serbestliğe imrenmiş olsam da, onunla olan ilişkim askeri bir zorunluluktan başka bir şey değildi.

Seris'in dediği gibi, bu düşünceleri ağır bir battaniye gibi etrafıma katladım; bu, yatağın altındaki mana canavarlarından saklanmak için yorganını başının üzerine çeken bir çocuğun zihinsel eşdeğeriydi...

Ama işe yaradı ve sakinleştiğimi hissettim. Seris benim Tırpanım olmayabilir -uçurum, o artık bir Tırpan bile değildi- ama o zaten bana ilham vermişti, Cadell'den veya güç basamaklarına yükselişim sırasında sahip olduğum diğer öğretmenlerden veya eğitmenlerden daha iyi bir akıl hocası olarak.

Wraith'ler gelmeden önce başka bir şey yapacak zaman yoktu.

Bulut dört farklı forma bölündü ve Oludari'yi hedef alan birçok büyü aynı anda üstümüze yağdı.

Kara bir yangını engellemek için boş rüzgardan bir bariyer fırlattım; bu yangının ikincil hasarı sadece Seris, Cylrit ve beni değil, aynı zamanda hâlâ kaçmaya çalışan bir düzine diğer Alacrayn'ı da geride bırakacaktı.

Wraith'in ruh ateşi kalkanımın kumaşını kemirdi ama benim içimde ikinci bir bariyer belirdi ve üçüncüsü bunu destekleyerek ruh ateşini zararsız bir şekilde üzerimize doğru yönlendirerek yeni inşa edilmiş üç eve yayılıp onları anında yuttu.

Biz alevlerle mücadele ederken, ikiz yıldırımlar çaktı; biri kaçan kalabalığın ortasında yere çarptı, koyu renkli bir kül püskürttü ve Corbett ve Ector da dahil olmak üzere yere en yakın olanları fırlattı. Diğeri Oludari'ye tam isabetle vurdu ama mana bariyerini sektirip uzaktaki bir ağaca çarptı, onu ikiye böldü ve kuru yaprakların küçük mumlar gibi yanmasına neden oldu.

Aşağıdan mananın yükseldiğini hissettiğimde, parçalanan odunların ve kükreyen alevlerin sesi hala kulaklarımda çınlıyordu. Seris ve Cylrit zaten hareket ediyor, havaya uçuyor ve çığlık atan çevredekilerin üzerine kalkanlar oluşturuyorlardı. Oludari'nin etrafındaki zemin yukarı doğru yükselirken Seth'i yakaladım ve onu havaya çektim; Wraithler her yönden aynı anda saldırırken kanlı demir sivri uçlar delip geçiyordu.

Oludari yumruklarını sıktı ve kandaki demir, kulakları sağır eden bir çığlıkla paramparça oldu. Yüzü panik ve çaresizlikten gergindi, niyeti bir kasırga gibi köyün içinden geçiyordu.

Aramızda bir gölge belirdi ve Hükümdar'a doğru ilerlerken güneş, oymalı kılıçların üzerinde parlıyordu. Eli hızla kalkıp kılıcı yakaladı ve kapalı yumruğunun bir hareketiyle onu parçaladı. Kanayan eli dışarı doğru bıçaklayarak beni ve Seth'i zar zor ıskalayan geniş bir ruh ateşi hilalini serbest bıraktı ama Wraith çoktan tekrar ortadan kaybolmuştu.

Bir durgunluk vardı.
Oludari, dört Wraith'in uzaktan köyü çevrelediği, öldürme niyetlerinin üzerimize yaklaşan dört şiddetli şenlik ateşi gibi olduğu gökyüzüne baktı. Hükümdar yüzünü buruşturdu, aldığı küçük kesikten kan sızarken elini açıp kapattı. Yaranın etrafındaki hastalıklı yeşil dallar solgun teninin rengini bozmuştu.

"Zehir," diye fısıldadım kendi kendime.

Oludari hırladı, hızla çevresini tarayıp bir çıkış yolu aradı. Tavrı sertleşti, savaşma arzusu korkuyu bir kenara itti. Yüzünü ekşiterek yanımdan geçip gökyüzüne doğru fırladı.

İnsansı formun içinde saklanan canavar dışarı fırlarken bedeni manayla şişerek uzadı. Bir şekilde öncekinden daha da büyük görünüyordu; kanatlarını o kadar şiddetli çırpıyordu ki dengemi bozuyordu, ciyaklayan kükremesi nefesimi kesmeye yetiyordu.

Kuyruğu dev bir kırbaç gibi savruluyordu ve altına bir Wraith daldı. Çeneleri çatırdadı ve gökyüzünde geri çekilen bir şekle çok az kaldı. Üçüncü Wraith yandan geldi ve Oludari'nin dikkatinin dağılmasından yararlanarak ellerinde parıldayan siyah buzdan çift bıçakla basilisk'in sırtına indi. Güneşin son ışınları devasa bir kanadın tabanını keserken kenarlarda parlıyordu. Buz cam gibi parçalandı ve basilisk kükreyip havada dönerek Wraith'i uçurdu.

Aşağıdaki kampın üzerine koyu renkli kan damlacıkları yağdı.

Oludari debelenip kükrerken, tam önünde havaya siyah bir ağ örüldü; yoğunlaşmış gölge noktalarına ince kan demiri lifleri yapıştı. Basilisk yön değiştirmeye çalıştı ama çok geçti ve tüm hızıyla ağlara çarptı.

İriliği onu içeri iterek yapıyı paramparça etti ama aşağıdan bile yılan gibi yüzünün ve vücudunun her tarafında kalan ince, kanlı kesikler ağını görebiliyordum. Kanlı demir ağ Oludari'nin kanatlarına ve çenesine takılıyor, her harekette ileri geri kesiyor, daha derin kesiyordu.

Bir düzine yıldırım metalin üzerinde birleşti ve yıldırım metal boyunca yüzlerce küçük yaraya doğru hızla ilerlerken Oludari'nin dönüşmüş vücudunu spazmlarla sarstı; iki büyü birlikte çalışarak Hükümdar'ın koruyucu mana katmanını atlattı. Kanatlarındaki kesiklerden daha fazla hastalıklı yeşil filizler yayılıyor ve metal boyunca ağır buz yoğunlaşıyor, ağırlığı Hükümdar'ı aşağı çekiyordu.

Kesiklerden sızan kan aniden alev aldı, ruh alevleri kandaki demiri ve kara buzu yakıp yaraları kapattı. Yere, her yere bir damla alevli kan düştü, kükredi ve yakındaki her şeyi ateşe verdi.

Kalabalığın üzerinde kara bir sis belirdi, yağmurun mümkün olduğu kadar fazlasını absorbe etmek için hızla hareket etti, kanı yaktı, Seris'in yok etme büyüsü daha fazla yayılmadan onu yok etti.

Yine de köyün yarısı zaten yangındaydı.

Artık sokaklar koşuşturan, her yöne kafa karışıklığı içinde giden, lidersiz ve dümensiz insanlarla doluydu ve herkes kendi başının çaresine bakmak zorunda kalmıştı.

Bir düzine farklı sesle çelişkili emirler haykırıldı, çaresiz soylular muhafızları ve refakatçileri için feryat etti ve tüm bunların arasında, Vritra'nın ruh ateşi kanlarında dolaşırken yaralıların ve ölmekte olanların keskinliği kolayca fark edilebiliyordu.

İşinin ehli olan tek lider, bir grup çocuğu himayesine alan ve onları Canavar Açıklıkları'na doğru götürüp savaştan uzaklaştıran Frost kızıydı.

Egemen'in bu Wraith'lerle savaşını izlerken hissettiğim büyüden kurtularak, aşağıdaki kuru, sert toprağı bir sonik titreşim dalgasıyla yumrukladım, aynı zamanda yumuşadıkça zemini de çektim, kül gücüm altında sıvı gibi hareket ediyordu ve gri bulamacı elimden geldiğince çok alevin üzerine boşaltarak hiçbir mana izini hissedemediğim evlerin tamamını gömdüm.

Yukarıda, Oludari bir Wraith'in üzerine kapandı, çenesi siyah alevlerden oluşan bir seli serbest bırakmak için açıldı.

Wraith ateşin üzerinden yukarı doğru fırladı, döndü ve hızlanan basilisk'in tepesine daldı; karanlık buzdan çıkan düzinelerce bıçak etrafına yağdı.

Oludari'yi vurmayanlar Seris'in büyüsünü bozdular, çoğu zararsız bir şekilde çözüldü, ancak yeterli sayıda kişi yine de altlarındaki binaları ve insanları parçalamayı başardı. Cesetlerin yere düşmesini, üzerlerine açılan deliklerden kanın serbestçe akmasını izlemekten başka hiçbir şey yapamadım.
Oludari çığlık attı, uzun boynu ve başı rastgele dönerken çenesinden ruh ateşi dökülmeye devam ediyordu. Aşağıda başka bir ev, ardından bir diğeri alevler içinde kaldı. Savaşın tetiklediği rüzgar, Canavar Açıklıkları'na kadar kıvılcımların sürüklenmesine neden oldu ve yoğun ormandan kıvrılarak yükselen küçük duman çizgilerini şimdiden görebiliyordum.

Her şey o kadar çabuk olmuştu ki; İnsanlar hâlâ ilk yıldırım çarpmasından sonra kendilerini toparlamaya çalışıyorlardı. Ector kraterden uzaklaştı, elini kulağına bastırdı, gözleri odaklanmamıştı. Bir şey patladı. Sanki yavaş çekimdeymiş gibi, yerden kaldırılışını, kırık kanlı demirin sivri uçlu bir parçasının göğsünü delmesini izledim. Düştüğünde bedeni yere düştü ve durduğunda öldüğünü anladım.

Kalabalığın yüzleri bulanıklaştı, ayrıntılar duman ve gölgeler arasında kayboldu. Bir başkası siyah alevler içinde yükseldi, ciğerlerindeki oksijen yanarken çığlıkları boğuldu. Bir diğeri, tam yanından geçerken bir ev çöktüğünde gömüldü, dış duvar onları yuttu.

Kamp yerinin kenarlarında düz gri boşluğa küçük figürler dökülüyordu.

Şiddetli rüzgar yakındaki bir binanın alevlerini geri çekilen bir grup köylüye çok yaklaştırıp onlara kendilerini oradan uzaklaştırmaları için zaman tanıdığında bir kalkan daha kaldırdım.

Bir rehberlik veya yön bulmayı umarak kaosun içinde Seris'i aradım ama bunun yerine gördüğüm şey çılgınca atan kalbimin etrafına buz gibi bir yumruk sardı.

Cylrit, Seris'i dik tutuyordu, bir kolu onun boynuna dolanmış, diğeri orkestralı bir orkestra şefi gibi sisi yönetiyor, elinden geldiğince başıboş saldırıları emiyor ve ortadan kaldırıyordu.

Ama... Dicathen'e, Kutsal Mezarlardaki uzun denemeleri nedeniyle zayıflamış halde gelmişti. Bunu biliyordum. Ama bunu gerçekten anlamamıştım, şimdi gördüm.

Dünyaya sunduğu yüzünü metanetli ve yetenekli tutarak kimseye gerçeği göstermemişti. Ancak ömür boyu güçlü bir cephe oluşturma pratiği, aşırı gerilmiş çekirdeği düzeltmedi. Ve benzersiz hiçlik rüzgarı tekniğinin yönlendirilmesi önemli miktarda mana gerektiriyordu; o kadar ki, bu kadar güçlü büyülere karşı kendini zaten tepkinin eşiğine koymuştu.

Ve savaş daha yeni başladı.

İşte o anda durumumuzun gerçekliğini gerçekten anladım.

Oludari güçlüydü (saf kanlı bir asura) ama bir savaşçı değildi. Şimdiden gücünün azaldığını, çaresizliğinin arttığını hissedebiliyordum. Siyah pullarının rengini bozan hastalıklı yeşil dallar, midemin çalkalanmasına neden olan rahatsız edici bir mana yaydı ve bunun bir tür zehir olduğunu, hatta belki de bu amaç için özel olarak yapılmış olduğunu biliyordum...

Wraith'lerin yapmak üzere eğitildikleri şeyi yapacakları açıktı. Oludari aynı anda iki veya üç kişiye saldırsa bile, dördüncüsü her zaman Hükümdar'a bir saldırı gerçekleştirebiliyordu; onların hücumu ve savunması, hasar ve ölüm verme konusunda büyüleyici bir uyum içinde bir araya geliyordu. Oludari'nin kazanmasının hiçbir yolu yoktu. Onu öldüreceklerdi ve onları durdurmak için yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.

Sonra bize saldıracaklardı.

Yardım için Arthur'a ulaşma fikri kafamda uçuştu ama bunun mümkün olmadığını biliyordum. O çok uzakta, Etistin'deydi ve benim ona ulaşmamın hiçbir yolu yoktu...

"Seris!" Seth'i hâlâ yanımda tutarak ona doğru uçtum ve kırık siyah bir çivi yukarıdan havada uçarken kaçtım. "Tempus çarpıklığı, burada..."

Elbisesinden bir broş çıkardı ve bana fırlattı. İçeriğini hissederek onu hemen manayla doldurdum. Çeşitli malzeme ve teçhizatın arasında tempus warp da vardı ve onu çıkarıp yere daldım, nefesi kesilen Seth Milview'i serbest bırakarak esere odaklanabildim.

Bir kıtadan diğerine ulaşabilecek kadar güçlüydü. Beni sadece Arthur'u bulmam gereken Etistin'deki saraya götürmek hiç sorun olmayacaktı. Ne kadar sürer? Bir dakika? İki? On?

Ben gelene kadar burada hayatta olacak kimse var mı?

Manam tempos çarpıklığını etkinleştirip kalibre ederken bile önümde bir gölge belirdi ve eseri halihazırda sağlanan duman ve boşluk sisinden daha derin bir karanlığa sürükledi.

Göğsüme ileri doğru bir tekme atmadan önce, önümdeki dar, solgun, baltaya benzer yüzü düşününce kalbimin tek bir acı verici vuruşu vardı.

Aramızdaki hava bozuldu, sonik titreşimin siyah çizgileri bir an için gözle görülür şekilde dalgalandı ve darbesi hedefime ulaşıp savunmamı parçaladı.
Dünya benden uzaklaştı ya da ben ondan uzaklaştım ve sanki uzay bir anda hızla geçip gitti.

Yere sert bir şekilde çarptım ve bir bez bebek gibi yuvarlandım.

İçgüdüsel olarak manamı hissettiğimde, yeri yakalayıp yukarıya ve etrafıma çekerek vahşi yuvarlanmamı durdurmak için tamponlayıcı bir barikat oluşturduğumda, darbenin gücünden dolayı çekirdeğim ağrıyordu. Daha kafamı daha olup biteni kavrayamadan tekrar ayağa kalktım ve tempus warp'a ve onun üzerinde duran Wraith'e doğru uçtum.

Sağ elinin işaret parmağını kaldırıp sanki yaramaz bir çocuğu azarlıyormuş gibi ileri geri salladı. Sonra siyah sihirli buz bıçakları aşağı doğru savruldu ve tempus eğriliğini yumuşak tereyağı kadar kolay bir şekilde parçaladı.

Sadece birkaç metre ötede Seth felçli bir şekilde duruyordu ama hayır, donmamıştı. Hareket ediyordu... manayı rünlerine aktarıyor ve kullanıyordu. Çocuktan yayılan mavi ışık, çekirdeğinden her yöne doğru birkaç metre uzanan güçlü, büyülü bir bariyer yarattı. Kalkan amblemi mi? Ama bu doğru görünmüyordu…

Bariyer şişerken Wraith'e çarptı ve onu yarım adım geriye savurdu. Baltayı andıran yüzünde soğuk bir alaycı ifade belirdi ve ardından kılıcı sallanmaya başladı.

Ellerimi kaldırdım, Seth'in kendi kalkanının dışındaki külden taş çektim ve bir elektrik yutucu alan yarattım ama kılıç çok hızlıydı, çok güçlüydü. Her iki yarı oluşmuş büyümü de kesti ve sonra mavi bariyerle karşılaştı.

Seth'in büyüsü paramparça oldu, gücü onu ayaklarımın dibine düşürdü, bulunduğu yerde buzdan oluşan bıçakların bulanıklığı havada belirdi.

Tepki vermek zorunda kaldığım boş anda onu koruyup koruyamayacağımı düşündüm. Onun ölümünü göz açıp kapayıncaya kadar geciktirmek için hayatımdan vazgeçmeye değer miydi? Eğer kaçarsam Wraith'in gözünde önemsiz olan çocuğa odaklanmak yerine belki Wraith beni takip ederdi.

Belki bir zamanlar sırf dikkat dağıtmayı ortadan kaldırmak için onu kendim öldürürdüm...

Tüylerim diken diken oldu ve Seth'in üzerinden atlayıp çömeldim, kolumu kaldırdım ve henüz bir büyü oluşturmadan manamı yönlendirdim. Zorlukla yutkundum, içimde bir miktar duygu boşaldı. Çocuğu korumayı ummasam da hiçbir şey yapamadım. En azından denediğimi bilerek ölecek…

Wraith bana bakarak başını eğdi. Kan kırmızısı, karanlık ve ruhsuz gözleri... bana yansıyan acıma mıydı? Başka bir alaycı gülümsemeyle havaya ateş etti ve Oludari ile olan savaşa doğru hızla geri döndü.

Dizlerimin üzerinde dönerek çocuğun yüzünü, boynunu hissettim; herhangi bir yaşam belirtisi arıyor ama en kötüsünü bekliyordu. Nefes yoktu, nabız yoktu, göğsünde inip çıkmıyordu...

Hafif bir yumru parmak uçlarıma baskı yaptı ve rahatlayarak gözlerimi kapattım. Hayattaydı ama bilinci kapalıydı; amblemi aracılığıyla bu kadar güçlü bir büyüyü kanalize etmesinden dolayı tepki çekerken kalbi çığlık atıyordu.

Bir kükreme yeri salladı, gözlerimi tekrar açtı ve onları gökyüzüne doğru sürükledi.

Oludari düşüyordu, havadan fırlıyordu, kanatlarının kumaşındaki kesikler geçişindeki hızlı rüzgara karşı dalgalanıyordu, devasa vücudundaki binlerce yaradan kan sızıyordu. Artık korkutucu olmayan yaralı basilisk formu, beni derin bir korku duygusuyla doldurdu; tıpkı düşen ve savaşın sonunu işaret eden yırtık pırtık bir bayrak gibi.

Yere çarptığında sanki meteor çarpmış gibiydi. Bir toz ve kül bulutu onu yutmadan önce bir düzine bina onun cüssesinin altında yok oldu. Dört siyah figür, yavaşça yere doğru sürüklenmeden önce basilisk'in düştüğü yeri çevreleyerek yukarıda düzene girdi.

Seris ve Cylrit de benim yanımda aynısını yaptılar. Cylrit ağırlığının çoğunu kendi üzerine almış gibi görünüyordu. Gri derisi neredeyse beyaza dönmüştü ve alnına ince bir ter tabakası yapışmıştı. Koruduğu Tırpan gibi o da sınırlarını zorlamıştı.

Yalnızdık ya da neredeyse öyleydik. Herkes kaçmıştı, en azından yetenekli olanlar. Çapraz ateşte pek çok kişi, hatta çok fazla kişi hayatını kaybetmişti. Yorgun bir bakışla Ector Ainsworth'un, Plainsrunner kardeşlerin ve Anvald Torpor'un cesetlerini buldum. Kolayca tanımlayamadığım başkaları da vardı. Ve bu tam çevremdeki boşluktaydı.

Kampta kaç kişi öldü? Kendime rağmen merak ettim, sonra soruyu bir kenara ittim.

Oludari insansı formuna geri dönerken manadaki değişikliği hissettim. Tökezleyerek, öksürerek, düşüşünün yarattığı molozlardan kurtulurken silueti küllerin arasından belirdi. Wraith'ler onu bekliyordu.
"L-lütfen," diye öksürdü, sesi tamamen acıklıydı. "Geri döneceğim, yapacağım, ama yapma... yapma..." Dizlerinin üstüne çöktü, kasılarak öksürdü, ince bedeni korkunç bir şekilde sarsılıyordu. Bir düzine yaradan hâlâ kanıyordu, vücudu tamamen etinin rengini değiştiren yeşil dallarla kaplıydı. "Beni öldürmeyin," diye bitirdi zayıfça.

Wraith'lerden biri, siyah ve gri deri ve zincir giymiş, kıvrak, zarif bir kadın dilini şaklattı. Yüzündeki simsiyah saçlarını tarayıp alnından geriye doğru uzanan boynuzlarından birinin arkasına sıkıştırdı ve Hükümdar'a doğru bir adım attı. Adam irkildi ve o da karanlık bir şekilde kıkırdadı.

"Senin hayatın bu gün bizim elimizde değil, ah büyük Hükümdar." Eli dışarı fırladı ve boynuzlarından birini kavradı. "Her ne kadar sizi tek parça halinde geri göndermemiz gerekmiyorsa da, eğer bize daha fazla meydan okumayı düşünürseniz."

Yumruğundan siyah bir şimşek çıtırdayarak kornadan aşağıya ve Oludari'nin kafatasına doğru dans etti. İnledi, gözleri geriye döndü ve bilinçsizce yere çöktü.

Wraith alay etti ve arkasını döndü; koyu kırmızı gözleri o kadar koyuydu ki neredeyse siyahtı, köyü araştırdı ve Seris, Cylrit ve bana baktı. Bize doğru yürümeye başladı; adımları sanki Cargidan Şehri'ndeki Merkez Bulvarı'nda yürüyormuş gibi rahattı.

Tempus warp'ını yok eden balta suratlı Wraith onun arkasına geçti ve asurayı yakalayıp onu bir omzunun üzerinden fırlattı. Diğer ikisi onun yanına geçti ve onlara ilk kez iyice baktım. Birinin kolu eksikti ve yüzünün yarısı çatlaktı, siyahtı ve kanıyordu. Diğerinin ise gözlerinden kan yaşları sızıyordu ve aksi halde yiğit yüzünde boş bir ifade vardı.

En azından Oludari kavga etmeden mağlup olmadı, diye düşündüm belli belirsiz, bunu düşününce kendimi Hükümdar'ın tarafında bulmanın ne kadar tuhaf olduğunu hemen fark ettim.

"Kansız Seris. Hizmetliler Cylrit ve Lyra." Gülümseyerek uzun köpek dişlerini ortaya çıkardı, sonra da köyün için için yanan harabelerine baktı. "Bu ilginç."

Cylrit kılıcını Wraith'e doğrulttu ve sözlerine ağırlık vermek için dışarıya doğru baskı yaparak şunları söyledi: "Gölgelerine dön, hayalet. Hala nefes alıyor olmamız, bana efendinin sana ısırmanı emretmediğini, sadece dişlerini göster diye emrettiğini gösteriyor."

Dilini çıkıntılı köpek dişlerinden birinin üzerinde gezdirirken gülümsemesi daha da tehlikeli bir hal aldı. "Haklısın, yine de havlamaya devam edersen tasmama güvenmem evlat. Başların Hükümdar'ın boynuzlarına gururla monte edilmiş halde dönersem, Yüce Hükümdar'ın hayal kırıklığı en iyi ihtimalle hafif olur."

Balta suratlı Wraith, "Perhata, yemeğinle oynamayı bırak" diye bağırdı. "Uğruna geldiğimiz şey elimizde, diğerlerinin iyileşmeye ihtiyacı var."

"Bu sadece bir kol," diye homurdandı yanmış Wraith, harap olmuş tarafına bakarken. "Eğer bu üç haini hâlâ temizleyebilirim..."

Kadın Perhata elini kaldırdı ve diğerleri sustu. "Zafer, yenilginin ağzından adeta koptu. Canavar Açıklıkları'nda beceriksizce dolaştığını hissettiğimizde Oludari'nin Alacrya'dan kaçtığını bile duymamıştık. Dicathian dostunuz Lance, önceki işimizi bölmeseydi, buraya zamanında varamayabilirdik." Gülümsemesi yüzüne bir hançer darbesi gibi daha da keskinleşti. "Gerçekten, bu Lance olmasaydı -Arthur Leywin?- birkaç ejderha ölmüş olurdu ama çok daha fazla Alacryan hayatta olurdu."

Alay ettim. "Eğer bizi öldürmeye niyetin yoksa, yoluna gitsen iyi olur. Sonuçta Arthur'la yüzleşme riskini almak istemezsin, değil mi?"

Seris bana uyarıcı bir bakış attı ama kanım azarlanamayacak kadar sıcaktı. "Adını tanıyorum, Wraith. Cadell bile korku dolu bir edayla söyledi. İsimsizler ve meçhuller arasında adın geçiyor... savaş alanında gerçekten dehşet saçıyor olmalısın. Ama yine de sadece dört kişi olduğunu fark ettim - yani, üç buçuk. Her zaman bir savaş grubunda beş Wraith olması gerektiğini düşünmüştüm? Sen bile savaş grubunu Tanrı Büyüsü'ne karşı savunamaz mıydın?"

Balta surat ileri doğru birkaç agresif adım attı. "Her zaman senin kıçımı temizlediğim bez parçasından daha değersiz olduğunu düşündüğün şey, seni pislik."
Perhata yine sessiz olmamı işaret etti. Seris'e bakarken başını hafifçe eğdi. Bir tutam koyu renk saç döküldüğünde onu tekrar boynuzlarının arkasına yerleştirdi. "Bugün size bir erteleme verildi. Bu askerler hâlâ Agrona'ya ait ve sizler onların generallerisiniz. Yakında onlara tekrar ihtiyaç duyulacak. Çiftçi ve durgun su valisi oynamanın zamanı sona erdi. Agrona emri verdiğinde, siz ve güçleriniz yürüyecek. Onlar onun için savaşacaklar, çünkü eğer savaşmazlarsa, Agrona büyük okyanusun her iki tarafındaki tüm hain kanların her bir üyesinin çekirdeklerini yakacak."

Cylrit'in kılıcı göğüs kemiğine saplanana kadar ileri doğru bir adım attı. Onun varlığı bile dizlerimi titretmeye yetiyordu.

Gözleri Seris'inkilere takıldı. "Kişisel olarak, umarım ona meydan okursun. Buraya dönüp göğsünün çekirdeğini söküp çıkaracak kişi olmak için yalvaracağım, Kansız, çünkü sen bir zamanlar olduğunun bir gölgesisin. Ama gerçek şu ki, yapmayacağını hepimiz biliyoruz. Yapamazsın. Yapamazsın. Agrona emir verdiğinde cevap vereceksin. Tek yol bu." Rasgele bir şekilde uzanıp yumruğunu Cylrit'in kılıcına doladı. Hafif bir bükülme ile bıçak paramparça oldu.

Cylrit nefesini tuttu ve kabzayı sertleşmiş küllerin üzerine bıraktı, inanamayarak titreyen eline baktı.

"Yakında," dedi Perhata tekrar, birkaç adım geri atıp dönüp diğer Wraith'lere işaret verdi.

Dördü havaya uçtu ve çorak arazinin üzerinden kuzeye doğru hızla ilerleyerek saniyeler içinde ortadan kayboldu. Ancak manalarının baskısı çok daha uzun sürdü ve mana azaldığında geride bir boşluk kaldı.

Seris sarktı ve Cylrit onu yavaşça yere indirmek için acele etti. Gözleri kapalıydı, nefesi zorlanıyordu.

Cylrit'in gözleri benimkilerle buluştu. "Git. Arthur'a olanları anlat. Ben..."

Seris elini kaldırdı ve yanına diz çöken Cylrit'i susturdu. Açtı ve yaklaşık bir buçuk inç çapında bir disk ortaya çıktı. Sarı-beyaz renkteydi ve içine bir rune kazınmıştı. Rünün paslı kırmızımsı kahverengi renginden dolayı kanla boyanmıştı.

"Bunu... Arthur'a ver," dedi Seris, sesi yorgunluktan boğuk çıkıyordu.

Oludari onun elini sıkarken Seris'in acı dolu ifadesini hatırlayarak diski elinden dikkatlice aldım. Bunu ona verdiğimde artık biliyordum.

Ayaktayken Seris ve Cylrit'ten uzaklaştım ve neredeyse yeni hareketlenmeye başlayan Seth Milview'in üzerine bastım. Ben sonik mana nabzı gönderirken aramızdaki radyo dalgaları titreşti ve o da sarsılarak uyandı.

Konuşma girişiminde bulunmasını engellemek için elimi kaldırdım. "Seth. Buradaki insanların yardıma ihtiyacı var. Gücü yeten herkesin. Birçoğu çorak arazilere veya komşu kamplara kaçtı. Bazıları ormana gitti. Toplayabildiğiniz kişileri toplayın ve köyü temizlemek için geri getirin."

Anlamaya çabalarken irileşmiş gözleri kısıldı. İkinci bir titreşim darbesiyle karşılık verdim, o da bağırdı ve ayağa fırladı.

"Bu önemli Seth. Sen yapabilir misin?"

Gözle görülür bir şekilde yutkunarak başını salladı.

Uzanıp yüzünün yarısına kadar sarkan gözlüğünü düzelttim. "İyi."

Mana beni havaya kaldırırken ayaklarım yerden kesildi ve saniyeler içinde ben de Canavar Açıklıkları üzerinden en yakın ışınlanma kapısına doğru hızla koşmaya başladım, Wraith'in sözleri hâlâ kafamda çınlıyordu.

"Agrona emri verdiğinde cevap vereceksin."