The Beginning After The End

Attığımız her adımda Vajrakor'un varlığı azalıyor, Caera'nın gücü ise yavaş yavaş geri dönüyordu. Sıkışık tüneller yerini genişleyen, süslü salonlara ve son olarak da Vildorial'in ana mağarasının açık alanına bıraktı. Sarayın merdivenlerinden tüm yeraltı metropolü önümüze seriliyordu.

Varay bana belirsiz bir havayla baktı, ejderhayla olan tartışmayı nasıl hallettiğimi açıkça tahmin ediyordu. "Torviir ve Bolgar'ın bu durumdan yeterince izole olmasını sağlayacağım, sonra benim de halletmem gereken kendi görevlerim var. Şehirde uzun süre kalacak mısın?"

Caera'ya baktım. "Muhtemelen hayır."

"Dikkatli ol, Arthur," dedi kaşlarını çatarak. "Kıtamızı geri kazanmama rağmen Dicathen'in hiçbir zaman şu anda olduğundan daha fazla tehlikede olmadığını hissetmekten kendimi alamıyorum."

Mizahsız bir kahkaha attım. "Kızartma tavaları ve ateşler hakkında ne diyor?"

Varay karanlık bir ifadeyle, "Bu durum dışında bu ejderha ateşidir" dedi. Elini Caera'ya uzattı. Caera onu aldığında Varay avucuna bir şey bastırdı. "Arthur'un şehre yaklaştığını duyduğumda bunu aldım. Sadece senin olanı iade ettiğimi biliyorum, ama bilmeni isterim ki, eğer Arthur sana güveniyorsa ben de güvenirim." Sonra ayakları yerden kalktı ve açık mağaraya doğru uçtu.

Caera süslü bir yüzüğü parmağına taktı, endişeyle kıpırdanırken bakışları bana kaydı. "Geldiğin için... minnettarım. Ve sana vurduğum için özür dilerim, ben..."

Elimi umursamaz bir tavırla salladım. "Daha kötüsünü hak ettim. Buna asla katlanmak zorunda kalmamalıydın."

Aramıza sessizlik çöktü ve ben başka ne söyleyeceğimi düşünmeye çalışarak beceriksizce yürümeye başladım. Alacrya'dan herhangi bir açıklama yapmadan ve vedalaşmadan ayrılmak zorunda kalmıştım; Onu son gördüğümde hâlâ benim Ascender Grey olduğumu düşünüyordu. Yalanlarım yüzünden benden nefret ederse onu suçlamazdım ama Seris'in gerçeği bildiği ve yine de beni bulması için Caera'yı gönderdiği gerçeğiyle kendimi teselli ettim.

Birkaç dakika sonra sırf bu tuhaf sessizliği bozmak için, "Annem bir yayıcıdır, bir şifacıdır," dedim. "Yaralarınızı iyileştirebilir."

Caera güçlü bir şekilde, "Yaralarım önemli değil," dedi, sonra ağzını kapatıp başka tarafa baktı.

"Özür dilerim." dedim göz ucuyla onu izlerken. "Bunun için ve sana kimliğim hakkında yalan söylediğim için."

"Sanırım bu bizi ödeştiriyor," dedi esprili bir tavırla, hâlâ bana bakmadan.

Bir cüce muhafız devriyesi bizi izlemek için durdu ve endişeyle silahlarını kontrol etti. Biz geçip gidene ve onlar da yürüyüşlerine devam edene kadar onlara göz kulak oldum.

"Neredeydin?"

"Kalın Mezarlar tamamen eterden yapılmış bir boyutta inşa edilmiş. Bölgeler bir nevi... yüzüyor, bu engin eterik okyanustaki her şeyden kopuk. Bu eteri eski bağımı geri getirmek için kullandım, Sylvie, o kişi..."

"Kim senin için kendini feda etti? Ve sen başardın? Onu geri getirmeyi yani."

"Yaptım." Devam etmekte tereddüt ettim, duyularımı eter çekirdeğime çevirdim.

Orijinal mana çekirdeğimin kırık parçaları, neredeyse kristalimsi bir yapı olan sağlam bir eter bariyeri içinde hâlâ birbirine kaynaşmıştı. Çekirdek, ilk başta dövdüğümde koyu kırmızı bir renk almıştı, ancak sonraki her katmanda koyulaştı. Şimdi, üç katmanlı çekirdek göğüs kafesimde koyu ve ağır duran canlı mor bir küreydi. Her katman, depolanan eterin daha fazla arıtılmasını sağladı ve daha fazla eterin çekirdeğe çekilmesine ve çekirdek içinde depolanmasına izin verdi.

Eter çekirdeğini ilk kez oluşturduğumda, tek bir eterik patlamaya yetecek kadar yoğunlaşmayı zar zor başarabiliyordum. İki ya da üç patlamaya bile izin vermek için çekirdeğin ciddi bir eğitim alması ve iyileştirilmesi gerekmişti, ancak ikinci bir katmanın eklenmesi kapasitemi bir anda katlanarak artırmıştı.

Özümün ve buna bağlı olarak benim şu anda neler yapabileceğimi test edecek zamanım olmamıştı ama sanki göğsümde hapsolmuş minyatür bir güneş gibi farklı, daha güçlü bir his veriyordu.

Bocalayarak konuşarak ne yaptığımı ve nedenini açıklayarak devam ettim. "Ne yazık ki dünyayla bağlantımız kopmuş olduğundan hiçbirimiz zamanın geçişini hissedemedik."

"Yani iki ayını meditasyon yaparak ve eter toplayarak mı geçirdin?" Caera şaşkın bir sesle sordu. "Grey, bu... çılgınlık."

Utanarak boynumun arkasını ovuşturdum. "Dürüst olmak gerekirse, Kutsal Mezarlarda zaman daha hızlı aktığından beri muhtemelen daha uzundu."

Caera başını salladı. "Bu doğru. Bildiğiniz kadarıyla altı ay olabilirdi..." Uzun, yorgun bir iç çekti. "Hiç geri gelmeyebilirdin."
Birisinin adımı bağırmasıyla sözümüz kesildi ve otoyolun kenarındaki küçük marketlerden birinden geçtiğimizi fark ettim. Genç bir elf kızı koşarak yanıma geldi, elime kuru bir çiçek tutuşturdu ve kıkırdayarak hızla uzaklaştı. Yanımızdan geçenlerin çoğu sadece bize bakıyordu ama odak noktası her zaman Caera'ydı.

Boynuzların başının etrafına taç gibi sarılmasına alışmıştım ama bu kıtanın insanları için bu boynuzlar onu bir düşman gibi gösteriyordu.

“Seris seni neden Dicathen’e gönderdi?” diye sordum, Earthborn Institute'un kapılarına doğru giden dolambaçlı otoyolu dönerken. "Peki boynuzlarını saklayacak kolyen olmadan?"

"Yakında Alacrya'da sana ihtiyacı olduğunu söyledi. Ama bu..."

"İki ay önce" diye bitirdim onun için.

"Tempus warp'a giderken saldırıya uğradım. Seris'in bir diğer öğrencisi olan müttefiki ona ihanet etti," diye devam etti, sözlerinden buz gibi zehir damlıyordu. "Neredeyse yakalanıyordum, Tırpan Dragoth Vritra'dan yeni kaçtım. Kolyeyi savaş sırasında kaybetmiş olmalıyım."

"Yani," dedim yavaşça, kelimenin havada kalmasına izin vererek. “Arkadaşım Haedrig öldü o halde?”

Caera şaşkın bir kahkaha attı. "Aman tanrım. Bunu hiç düşünmemiştim." Bir anlık gülümsemesi soldu. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı ve onları açık tutmak için çabaladığını neredeyse görebiliyordum. "Belki de haklıydın. Seris beni buraya göndermemeliydi. Sen Alacryan bile değilsin. Halkının, senin...ailenin başına gelenler, bize hiçbir borcun yok. Bilseydim..."

Yürürken hâlâ Caera'nın ağırlığını taşıyordum ama şimdi benden uzaklaştı. Tekrar konuştuğunda teslim olmuş bir hava vardı. "Senin de savaşman gereken savaşların var, bunu şimdi anlıyorum. Alacryan'a geri dönmeme yardım edebilirsen, ben de..."

Yavaşça kolunu tutarak durdum. O da aynısını yaptı, kırmızı gözleri sorularla doluydu.

"O yakınlaşma bölgesinde, gerçekten ilk tanıştığımızda, neler olduğunu anlamaya çalışıyordum. Hepinizin Alacryan olduğunuzu anladığım anda herkesi orada ölüme terk etmeye hazırdım. Siz düşmandınız ve hepinizin sapkın, şeytani canavarlar olması gerektiğini düşündüm. Benim için bunu düşünmek daha kolaydı." Derin bir nefes aldım. "Caera, sen bana bu savaş hakkındaki gerçeği gösterdin. Sen ve Alaric, Seth ve Mayla, Agrona'nın gölgesi tarafından karartılmış bir kıtada geçinmeye çalışan tanıştığım herkes. Sen benim düşmanım değilsin. Bu dünyayı kendi küçük zalim oyun alanlarına dönüştürmeye çalışan - ya da daha kötüsü, dünyamızı yerle bir etmeye çalışan asuran tiranları. Onlar bizim düşmanlarımız."

Bir süre bana baktı, sonra başını hafifçe salladı. "Seni korkutan bir şey var mı?"

Bir anda utanarak başımı eğdim. "Dehşete kapılıyorum Caera. Yeterince güçlü, yeterince akıllı, yeterince açık fikirli olamamaktan. Ama en önemlisi kaybetmekten korkuyorum. Zaten pek çok insan bana bir çeşit tanrıymışım gibi bakıyor. Sadece senin... arkadaşım olmana ihtiyacım var."

Gözleri uzun bir süre benimkileri aradı, dudakları hafifçe büzüldü ve sonra uzun, melodramatik bir iç çekti. "İyi, güzel. Ve işte buradaydım, ilk Gri Tapınağı, Aramızda Yürüyen Kişi'yi başlatmaya hazırdım."

Homurdandım ama yürümeye başladığımızda gülümsememi gizleyemedim. "Her şeyde mizah anlayışınızı korumayı başardığınıza sevindim."

Caera'nın kahkahası dudaklarında söndü, yüzü karardı. "Ejderhanın işkence fikri, herhangi bir Alacryan çocuğunun sınavlar için eğitime başladığında karşılaştığından biraz daha kötüydü." Ama attığı her adım ağırdı ve sandığından daha fazla acı çektiğini biliyordum.

İçimdeki eğlence azaldı.

Annem ve kız kardeşimin, Dünya Doğan Enstitüsü'nün içindeki küçük bir oda takımı olan Vildorial'deki evine açılan mütevazı kapıya ulaşana kadar artık konuşmadık. Ben kapıyı çalmadan kapı açıldı. Sylvie gülümsedi ve kenara çekilip içeri girmemizi işaret etti.

"Kız kardeşin beni senin ortadan kaybolacağın konusunda paranoyaklaştırdı," dedi hafifçe. "Sanırım onu ​​bir daha geride bırakamayasın diye kendini sana zincirlemeyi planlıyor."

"Sylvie!" Ellie odanın karşı tarafından öfkeyle bağırdı. "Bunun bir sır olması gerekiyordu."

Ben de içeri girdim ve Ellie'yi kucakladım. "Bu artık bana kızgın olmadığın anlamına mı geliyor?" diye sordum onu ​​bana ezerek.

Öfkeli, diye soludu, kurtulmak için kıvranıyordu. "Ah, merhaba Leydi Caera, benim salak kardeşimin seni oradan çıkarabildiğine sevindim."

Kaşlarımı çatarak onu serbest bırakmaya başladım. "Bir şeyi mi kaçırdım? Nasıl..."
Aniden Ellie sertçe elimden kurtuldu. Elbiselerini düzeltti ve bana baktı. Bakışlarını Caera ve benim arkamda kapı eşiğinde beliren Chul'a doğru takip ettim. Kaşlarım kalktı.

Ellie yanımdan geçip elini yarım asuraya uzatarak, "Hımm, merhaba" dedi. Eli onunkini sardı. "Daha önce tanışmamıştık. Ben Eleanor Leywin."

Küçük oturma odasını incelerken kibarca, "Chul," dedi.

Turuncu ve mavi kürelere bakarak, "Gerçekten çok güzel gözlerin var," diye ekledi.

Bakışlarını kaçırdı ve elini bıraktı. "Onlar savaş bayrakları gibi, benim anka kuşu ve cin ırkından geldiğimi dünyaya gururla sergiliyorlar. Düşmanlarımız onları görünce titremeli."

"Hımm, elbette," dedi, bir adım geri çekilip beceriksizce gülümseyerek. Birkaç adım daha geriye doğru yürüdü, sonra dönüp mutfağa doğru yürüdü. "Anne, Arthur burada daha çok arkadaşla birlikte!"

Yerde yan yatmakta olan ve midesi şişmiş olan Regis, Caera'ya hafifçe selam vermek için ayağa kalktı. "Hanımefendi. Boynuzlarınızı kucakladığınızı gördüğüme sevindim. Üçlü sonunda tekrar bir araya geldi."

Sylvie mutfak kemerinden belirsiz bir gülümsemeyle çıktı, eğlenmekle rahatsız olmak arasında bir noktada kalmıştı. "Neymiş o... ah, gerçekten şimdi! Regis! Kabalık etme."

Tam hayatımda aldığım tüm kararlardan pişmanlık duymaya başladığım sırada annem ortaya çıktı. Aslında her şeyin yoluna gireceğine dair beni temin etmek istercesine yanağıma bir öpücük kondurdu, sonra Caera'yı görünce kasıldı. "Ah, canım, şu haline bak!" Odanın öbür ucuna hızla Caera'nın yanına gitti, kolunu şaşkın Alacryan'ın boynuna doladı ve sonra bana dik dik baktı. "Arthur Leywin! Bu genç kadını bu eyalette şehirde gezdirmeye nasıl cesaret edersin?"

Bu haksız suçlamaya karşı kendimi savunmak için ağzımı açtım, dürtümü ikinci kez tahmin ettim ve ağzımın yavaşça kapanmasına izin verdim.

Annem, Caera'yı yatak odaları ve banyoya bağlanan koridora doğru yönlendirirken, "Hadi, seni temizleyip onaralım," dedi.

"Ah, ben iyiyim Bayan Leywin, cidden, buna gerek yok..."

"Bana Alice de, canım, hatırladın mı?"

Caera bana kararsız bir bakış attı ama annem onu ​​odaların derinliklerine doğru götürürken onun bakışını ancak yansıtabildim. Arkalarında bir dizi endişeli mırıldanma duyuldu.

"Nasılsın..."

Ellie konuşkan bir tavırla, "Ah, Caera ilk geldiğinde annem Caera'nın yaralarını iyileştirmek için çağrılmıştı" dedi. "Seni tanıdığını iddia ettiğini duyduğumda, doğru mu diye bakmaya gittim. O, ah, oldukça hoş biri." Ellie'nin "havalı" kelimesini çıkarırken bana bakışındaki bir şey rahatsız edici bir şekilde kıvranmama neden oldu.

"Ne kadar eğlenceli bir ailen var," diye araya girdi Chul. Kanepeye doğru ilerledi ve rahatladı, kendisini taşıyabileceğinden emin olmak için sağlamlığını test etti. Çökmeyince memnuniyetle başını salladı. "Bu şehirde etrafa baktım ve yeterince gördüğüme karar verdim. Herkes bana bakıyor ve ezecek düşman yok. Ejderhaları saymazsanız, anladığım kadarıyla bunlar şimdilik yasak. Peki basilisk'leri öldürmeye ne zaman başlayacağız?"

Ellie mutfaktan döndü ve kemere yaslandı. “O halde hepiniz kesinlikle Alarcya’ya mı gidiyorsunuz?”

Regis doğrulup ciddi görünerek, "İlk işimiz Seris'i kurtarmak," dedi. "Eğer onun küçük isyanından kurtarılacak bir şey kaldıysa."

"Öyleyiz ama öylece kaçamayız. Caera'nın dinlenmeye ihtiyacı var ve bizim de organize olmamız gerekiyor." Bize yaklaşan güçlü auranın ilerleyişini takip ederek durakladım. "Hala kafamı toparlamam gereken çok şey var. Bazı çarkların hareket halinde olduğunu öğrenmeden kıtayı terk etme konusunda kendimi iyi hissetmeyeceğim."

Sylvie, "Beni hemen yanına getirmediğin için büyükbabam çok kızacak," diye düşündü.

Omuz silktim ve kapıya doğru yöneldim. Omzumun üzerinden, "Kezess'in gözüne girmeye çalışmanın hiçbir durumda kazanma stratejisi olduğunu düşünmüyorum" dedim.

Kapıyı açarak koridora baktım, Wren Kain taş sandalyesinin üzerinde köşeyi dönerken. Titan her zaman kızgınlık ve hayal kırıklığını bir arada gösteren bir bakışa sahipti ama şimdi ikisini de bol miktarda sergiliyordu.

"Evet, şehrin muhafızıyla buluşmam da bende aynı duyguları uyandırdı," dedim Wren Kain'in ruh haline üzülerek.

Salonun genişliğinin çoğunu kaplayan yüzen tahtını kısa bir süreliğine çekerek, "Aptal, daha küçük bir çocuğu eğitmeye zorlanmaktan yine de daha keyifli," diye çıkıştı. Gözleri kısıldı. "Aklında bir şey olduğunu görebiliyorum. Ne planlıyorsun?"
Chul arkamda belirdi. Büyük bir yumruk bir çeşit çözünmüş madde gibi göğsüne indi. "İsminizin dördüncüsü olan Yaşlı Wren Kain, Leywin Klanı'nın tuhaf, klostrofobik meskenine hoş geldiniz. Burada şikayet edeceğiniz pek çok şey olacağına eminim."

Wren, tahtına daha da yaslanarak, "Şikayet ederek işleri hallediyorum," diye karşı çıktı.

Chul, "Eğer gerçekten yardım etmek isteseydin, Vritra'yı ezmek için bize katılırdın," diye devam etti. "Aldir, bir golem ordusunun tamamını aynı anda kontrol edebileceğinizi söyledi. Agrona'nın güçleriyle karşılaştığımızda bu yararlı bir yetenek olabilir."

"Eğer Arthur savaşta yardıma istekli olsaydı, belki de Epheotus'un en büyük savaşçılarından birini idam etmemeliydi," diye karşılık verdi Wren, sesindeki şaşırtıcı derecede saf ve içten bir duyguyla.

"Yapmadım." diye cevap verdim sessizce. Mordain ve anka kuşlarından oluşan dinleyici kitlesi için yalan söylemeye devam etmek başka bir şeydi ama Wren'e yalan söylemeye devam etmek tamamen farklı bir şeydi, özellikle de ona sormam gereken şeyi düşününce. "Aldir kendini oraya sürgün etmeyi seçti. Onun 'ölümünü' hem Kezess'in hem de Dicathen halkının övgüsünü kazanmak için kullanmam onun önerisiydi."

"Ne..."

Wren bana ters ters bakarak sözünü kesti. "Hikâyeniz titan ayı pisliğinden daha çok kokuyor. Aldir bunu neden yapsın ki?" Ben cevap veremeden asura ofladı ve şöyle dedi: "Ah, o kahrolası panteon ve onun şeref duygusu. Elbette öyle yaptı." Hayal kırıklığı dolu bir yüz buruşturmayla bana tepeden tırnağa baktı. "Zaten Aldir'i bir şekilde öldürdüğüne inanarak aptallık ettim."

"Teşekkür ederim" dedim, bir kaşımı hafifçe kaldırdım. "Sana yalan söylemek zorunda kaldığım için üzgünüm Wren. Ocak'taki herkese güvenebileceğimden emin değildim."

"Ah!" Chul, devasa kollarını geniş göğsünün üzerinde çaprazlayarak patladı. "Ailem çok uzun süre tünedi. Hiçbiri buna karışmazdı. Kendilerini dünyadan ayrı görüyorlar. Ve belki de öyle yaratılmış oldukları için Epheotus'ta artık hoş karşılanmıyorlar ama buraya da uyum sağlayamıyorlar. Ocak zamana kilitlenmiş olsa iyi olur. Cinlerin sonuncusu da yok olduğunda..."

Chul sustu, sonra homurdandı ve ailemin odalarına geri döndü.

"Dinle Wren, seninle konuşmam lazım. Benimle gelir misin?" diye sordum, fikrimi daha açık bir şekilde ifade edebilmem için aramızdaki havayı temizlediğime sevindim.

Wren'in çatık kaşları kalktı ve koltuğunda öne doğru eğildi. "Demek aklında bir şey var. Peki, yolu göster."

Regis ve Sylvie'ye araştırıcı bir düşünce gönderdim.

Regis, biraz tuhaf bulduğum bir şekilde doğrudan aklıma inledi. 'Çok dolu, bir şeyleri kırmış olabilirim. Bulunduğum yerde kalıyorum, teşekkürler.'

Sylvie, "Ellie'yle daha çok konuşmak istiyorum" diye düşündü. 'Büyü biçimi hakkında daha fazlasını öğrenmek için sabırsızlanıyorum.'

Yakında döneceğim, diye düşündüm, Wren'i enstitünün dolambaçlı geçitlerinin derinliklerine doğru yönlendireceğim.

Hayvani bir nefes alma sesi beni yarı yolda bırakıncaya kadar fazla ilerlememiştik. Kocaman, kıllı bir mana canavarı koridor boyunca yaklaşıyordu, o kadar genişti ki neredeyse tüm genişliği kaplıyordu.

"Boo, nerede olduğunu merak ediyordum," dedim, koruyucu ayının geçmesine izin vermek için kenara çekildim.

Yolu açmak için tahtını küçülten Wren'i koklamak için durmadan önce homurdandı ve homurdandı.

Wren, Boo'ya takdir dolu gözlerle bakarken, "Sanırım Windom'ın kız kardeşine hediyesi," diye belirtti. "İyi idare edilmiş gibi görünüyor. Ergen bir insan için güçlü bir bağ."

Boo, Wren'in saçlarını geriye doğru savuran bir of çekti, sonra koridorda ilerlemeye devam etti; her adımda gövdesi bir o yana bir bu yana kayıyordu.

Wren'in söylediklerini düşündüm. Windsom'un Boo'yu Ellie'ye hediye ettiğini unutmak kolaydı. O zamandan bu yana o kadar çok şey değişmişti ki Windsom'un benim düşmanım olmaktan başka bir şey olmadığını düşünmek zordu.

“Peki planın tam olarak nedir?” Bir dakika sonra Dünya Doğan Enstitüsü'nün alt geçitlerine doğru ilerlerken Wren sordu.

Cevap vermeden önce bunu düşünmem gerekiyordu. Dicathen'in her yerine yerleşmiş olan ejderhaların yeni güç dinamiklerini yönlendirmek için biraz zaman harcamayı bekliyordum. Mordain'in uyarısı hâlâ aklımdaydı ve kıtadaki insanların güvende olduğunu bilmeye ihtiyacım vardı. Ancak Caera'yı Vildorial'da bulmak önceliklerimi değiştirmişti.

“Alacrya'da neler olduğunu bilmem gerekiyor.”

"O halde kendin gideceksin." Wren düşünceli bir tavırla kaşlarını çatarak dağınık saçlarının uçlarını karıştırdı. "Ama burada, Dicathen'de gözlere ve kulaklara ihtiyacınız olacak. Kime güvenirsiniz?"
Bu soru da biraz düşünmeyi gerektiriyordu. "Virion Eralith. Daha önce asurayla uğraşmıştı; Aldir bile onu hiç korkutmamıştı. Ve diğer Mızraklar. Dürüst olmak gerekirse, grup olarak savaş sırasında oldukça bencil ve yetersizdik, ama Bairon ve Mika'nın ne kadar değiştiğini gördüm. Hiçbirinin Vajrakor gibi bir asuraya boyun eğdiğini göremiyorum."

"Bu kadar mı?" diye sordu Wren, sözlerinden alay damlıyordu. "Senden daha iyisini beklerdim."

"Daha az vahim durumlarda, güvendiğim birçok kişinin daha olduğunu söyleyebilirim. Kiminle karşı karşıya olduğumuzu düşünürsek..." Açıklamanın havada kalmasına izin verdim ve devam ettim. "Aklına ihtiyacım var Wren. Bunu sen olmadan yapabileceğimi sanmıyorum."

"İlgi çekici. Devam edin."

"Seni yeni ekibinle tanıştırdıktan sonra."

Birkaç dakika sonra Earthborn Institute içindeki birkaç yeraltı laboratuvarından birinin kapısına girdik. Girdiğimiz oda, her yüzeye yayılmış parşömen yığınlarıyla son ziyaretime göre daha da dağınıktı. Birkaç masa ve raf daha getirilmişti ve duvarlar çok çeşitli elle çizilmiş diyagramlarla kaplanmıştı. Hepsini sindirmeye başlayamadım bile.

Kıvırcık saçları dağınık bir şekilde başının arkasında toplanmış olan Emily Watsken, işinden başını kaldırdı ve gözleri o kadar irileşti ki neredeyse taktığı kalın, yuvarlak gözlükleri gölgede bırakıyordu. "Arthur!"

Bağırması hemen ardından vücudun bir kısmının sert bir şeye çarpma sesi geldi, bunu acı verici bir küfür ve ardından bir patlama takip etti. Parşömen her yere uçtu ve laboratuvar dumanla dolmaya başladı.

Sisin içinden bir figür dışarı çıktı, kaşları için için yanıyordu. Etrafına yanan parşömen yağmuru yağdı. "Peki, eğer bu benim varlığımın belası değilse. Bu sefer nereye kayboldun? Tanrıların ülkesine mi? Sihirli konuşan limonlarla dolu gizli bir üçüncü kıtaya mı?"

"Ah, bu notları üçüncü kez yazıya aktarışım!" Emily sızlandı.

Bir şey öfkeli bir vızıltı yaymaya başladı ve duman bir köşeye çekildi. Oda hızla boşaldı ve köşedeki bir eserin tüm dumanı çektiğini fark ettim. Emily eserin yanında duruyordu ve ona mana veriyordu. Elini koyu lekelere bulayarak el salladı. "Bunu kişisel algılama, Arthur. Seni gördüğüne sevindi. Aslına bakılırsa, senin yokluğundan dolayı neredeyse perişan oldu, çünkü..."

Gideon, öğrencisine kaşlarını çatarak, "Ah, sessiz ol, Watsken," diye çıkıştı. "Her neyse, artık geri döndüğüne göre tartışılacak birkaç şey var. Öncelikle bu kim?" Wren'e şüpheyle baktı.

Wren yakındaki bir diyagramı inceliyordu. "Ha, en kötüsü bu değil. Mana kullanımı açısından biraz basit ama fikrin kendisi neredeyse zekice."

"Gideon, ben Wrain Kain IV. O..."

"Açıkçası bir asura," diye sözünü kesti Gideon huysuz bir tavırla. "Ne demek istiyorsun, ilkel?"

Ben de aralarına girdim. "Siz ikinizin deney kaplarınızın büyüklüğünü karşılaştırarak harcayacak zamanım yok. Ejderhalar işinize hiç müdahale etti mi?"

Gideon hem aşağılanmış hem de kendinden memnun görünmeyi başardı. "Hayır, ateş tuzuyla doldurulmuş silahları siper olarak kullanarak asıl amacımızı gizli tuttum. Beni savaştan tanıdığı için Windsom bizzat araştırmaya geldi, ama onları önemsiz olarak görüp beni bu işle baş başa bırakmadan önce silahlara pek bakmadı. Sizin bu ejderhalarınızın biz daha aşağılara pek saygı duyduğunu sanmıyorum."

"Silahlar mı?" Wren gerçekten ilgilenmiş gibi görünerek diyagramlara arkasını döndü. "O zaman bu neyle ilgili?"

Zaten geliştirdiğimiz şeyleri açıkladım. Gideon oraya buraya teknik ayrıntılar verdi ve Emily de gerektiğinde ikimizi de düzeltecek bir noktaya değindi. "Ama ejderhaların gelişi bunu daha da acil hale getirdi. Büyücülerimizi güçlendirmek önemli ama onlar Dicathen nüfusunun yalnızca yüzde birini oluşturuyorlar. Silahlar tek başına yeterli olmayacak, pek de değil."

Açıklamaya çalışırken bile iyice düşünerek fikrimi ortaya koydum. Ben amacımın etrafında dönerken diğerleri sadece bir soru sormak ya da bir çelişkiye işaret etmek için araya girdiler, ama kafa karışıklığı ve şüphecilik hızla ilgiye ve sonra, deyim yerindeyse, heyecana bile dönüştü.

Tüm fikir ortaya atıldıktan sonra Wren, "Sihirsiz bir zavallının bir Indrath Klanı savaşçısına karşı durmasına asla izin vermez," dedi. "Ama bu Dicathen'i yaşlı Kezess'e daha az bağımlı hale getirir."

"Ve bizi terk etme tehditlerine daha az maruz kalıyoruz," diye bitirdim. "Bunun üstesinden gelebilir misin? Bunun Vajrakor'dan ve diğer ejderhalardan gizli tutulması gerekecek elbette."
Wren ve Gideon, ben ikisini tanıştırarak dünyaya ne yaptığımı merak ederken, omurgamdan aşağı saf bir korku ürpertisi gönderen bir bakış attılar.

Emily'nin ifadesi benim duygularımı yansıtıyordu ve şu sözleri söyledi: "Ne yaptın?"

Wren kendini beğenmiş bir tavırla, "Bu kıtaya bir isim verilmeden beri silah dövüyorum" dedi. “Vajrakor gibi enikler ve bu bebek ejderhaların geri kalanı beni korkutmuyor.”

Gideon homurdandı. "Görünüşe bakılırsa bana yetenekli bir asistan getirmişsin evlat. Eminim bunu başaracağız. Ya da bu süreçte Vildorial'in yarısını havaya uçururuz. Şimdi gerçekten şu konuyu konuşmalıyız..."

"Şimdi zamanı yok," diye sözünü kestim ve kapıya doğru geriledim. "Geri döndüğümde."

Gideon ellerini havaya kaldırarak, "Daha yeni döndün," diye homurdandı.

Emily odanın diğer ucundan hafifçe el sallayarak, Peki, hoşçakalın, dedi.

Elimi veda etmek için kaldırdım, sonra koridora çıktım ve aceleyle annemin odasına geri döndüm. Yapılması gereken her şeyin aciliyetine rağmen bir huzur duygusu hissettim. Her şeyin bir Hükümdarın Kavgası tahtası gibi önümde sıralandığını görebiliyordum ve en azından şimdilik bir sonraki hamlenin ne olacağını biliyordum.