The Beginning After The End

Caera, "Kesinlikle söyleyebileceğim tek şey Şehz-Clar'ın düştüğü, ancak Seris'in kaçtığıdır" dedi. "Bu bilgi, ejderhalar gelmeden önce Yücekan Dreide'li Lyra tarafından sağlanmış ve geçerliliğini yitirmiş olabilir."

“Ama bunu herhangi bir yere ulaşmak için kullanabiliriz, değil mi?” diye sordu Ellie, bir demircinin örsüne belli belirsiz benzeyen ağır dövülmüş metal parçasını işaret ederek.

Caera, "Neredeyse her yerde, evet" diye onayladı. Wraith'lerden edindiğim tempus warp'ı düşünürken işaret parmağı dudaklarına dokundu. “Ama bu yalnızca nereye gittiğimizi bilirsek bize yardımcı olur.”

"Neden doğrudan boğaza gitmiyoruz?" Chul dirseklerinin üzerinde öne doğru eğildi, turuncu gözü içten bir ateşle parlıyordu. "Bunu herhangi bir yere gitmek için kullanabiliriz mi diyorsun? Böylece doğrudan Agrona'ya saldırabiliriz."

"Neredeyse her yerde," diye tekrarladı Caera. “Taegrin Caelum, Vritra büyüsü ve teknolojisi tarafından korunan, geçilmesi imkânsız bir kaledir.”

Sylvie, "Büyükbabam Agrona'ya suikast düzenlemek için bütün bir asura gücü gönderdi ve başarısız oldular" diye ekledi. "Nasıl veya neden olduğunu bilmiyoruz. Bunu yapana kadar Agrona ile doğrudan yüzleşmek çok riskli, özellikle de onun iktidar koltuğundayken."

Masaya sessizlik çöktü, tek ses bir köşede oturup yüksek sesle kendini temizleyen Boo'nun sesiydi. Vildorial'a varışımızın üzerinden bir gün geçmişti. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis ve ben büyük bir masanın etrafında oturduk ve tempos warp aramızda kaldı. Dünya Doğan Enstitüsü'nün derinlerinde, hem sese hem de manaya karşı korumalı bir odadaydık, bu yüzden eğer motive olsaydı Vajrakor bile bizi gözetlemekte zorlanırdı.

Söylediklerini düşünerek Caera'yı işaret ettim. "Ama Lyra Dreide daha fazlasını biliyor olabilir. Vajrakor'a bilgi almak için ona gidecek kadar güvenmiyorum ama Lyra'nın Alacrya'ya göz kulak olması mantıklı. Eğer Seris'in çabaları herhangi bir şekilde halkın gözü önünde yapılıyorsa o zaman nereden başlayacağımızı bulabiliriz."

"Vajrakor da onu kilitlemeyi düşünmüştü," dedi Caera, ses tonuna acı bir ifade sinmişti. "Bir gün bana bilgi almam için baskı yaparken, devam eden özgürlüğünü bana karşı kullanmaya çalışırken bu konu hakkında düşünüyordu. Görünüşe göre onun seyahat etmesini yasakladı ve eğer itaat etmezse Alacryan kamplarını ve içindeki Alacryanları yakmakla tehdit etti. Ona bazı bilgiler verdiğini biliyorum çünkü daha sonra bunu doğrulamak için beni kullandı, ama beni daha fazla manipüle etmeye çalışmadığından emin olamıyorum."

"Daha fazla Alacryan mı?" Chul masadan kalktı ve bize sırtını döndü. “Müttefik ve düşman hatlarını çok fazla karıştırıyoruz.”

"Dikkatli ol bilge adam, sesin Vajrakor'a çok benziyor," diye alay etti Regis.

Chul uzun bir süre Regis'e baktı, sanki bu düşünceyi toparlıyormuş gibi göründü, sonra koltuğuna geri döndü. "Ben de öyleyim."

Odaya açılan çift taş kapının vurulması Boo'nun alçak sesle homurdanmasına neden oldu.

Realmheart'ı etkinleştirerek ötesindekilerin mana imzalarını doğruladım, sonra onları açtım ve Gideon ile Wren Kain'in içeri girmesine izin verdim. Mika onların hemen arkalarından yaklaşıyordu ve ben de kapıyı onun için açık tuttum. Wren, kendisi otururken kendisi için yerden yükselen bir sandalyeye anında çöktü, Gideon ise masada bir sandalye buldu.

Mica, yüzündeki kaşlarını çatarak arka duvara yaslandı. Basit cüce zırhı ve cüssesini artıran, çocuksu yapısını gizleyen ağır bir kürk pelerin uğruna Mızrak üniformasını terk etmişti. Sol göz çukurunun içinden siyah bir mücevher parlıyordu.

Odadan çıktım, mührün sağlam kaldığından emin olmak için kapıyı arkamdan kapattım ve geri kalanların bize katılmasını bekledim.

Sırada Varay vardı. Birkaç kibar söz konuştuk ve onu toplantı odasına soktum.

Annem koridorun köşesini döndüğünde inanılmaz derecede gergin görünüyordu ama beni görünce rahatladı. Beni kendine çekerek yanağımdan öptü ve ardından araştırıcı bir şekilde gözlerimin içine baktı. "Arthur, bütün bunlar neyle ilgili? Ben gizlice ortalıkta dolaşmak için yaratılmadım."

Gülümsemeden edemedim. “Bir maceracı, savaşta ön saflarda yer alan bir doktor ve annem olarak hayatta kaldın.”

Gözlerini devirdi ve şakacı bir şekilde bana saldırdı. "Sanırım bu doğru. Saçlarımın ağarmaması ve dökülmemesi bir mucize," dedi, kumral buklelerinin arasından bir tutam griyi yolarak.

"İçeri girmeden önce..." Boyut runemden bir şey çıkardım ve ona uzattım. "Bunu çok düşündüm ve bunu senin almanı istiyorum."
Süt beyazı taşı dikkatlice avucumdan aldı ve birçok yönüne bakmak için çevirdi. "Nedir?"

"Maceraya başladığımda Vincent Helsea'nin sana verdiği yüzüğü hatırlıyor musun?" Diye sordum. "Bir nevi öyle ama... yani eğer onu kullanabilirsen, beni ya da Ellie'yi kontrol edebilir ve tam olarak ne yaptığımızı görebilirsin. Düşündüm ki... endişelenmene gerek kalmasını istemedim. Tabii eğer onu açıp beni öfkeli eterik canavarlar tarafından parçalanırken bulmazsan," diye ekledim.

Şakam karşısında annemin yanakları sarardı ve taşı üzerime bastırdı. “Belki de en iyisi bu—”

"Özür dilerim" dedim ensemin arkasını ovuşturarak. "Dürüst olmak gerekirse, onu saklarsan kendimi çok daha iyi hissederim. Zaten onu sadece seni ve Ellie'yi görmek için kullanabildim ve eğer Ellie benimleyse..."

İçini çekti ve iki eliyle tuttu. “Tamam, ne yapacağım?”

Etkinleştirmek için eter kullandığımdan beri bu konuyu biraz düşündüm. Her kullanımdan sonra yeniden şarj olması zaman almasına rağmen kendi eterini çekiyordu, bu yüzden sadece onu tetiklemek yeterliydi. "Sadece bir şifa büyüsü patlaması gönder. Aklına dokunduğunda Ellie'yi düşün."

"Yapmalı mıyım...?"

Başımı salladım ve annem gözlerini kapadı ve kutsal emaneti aşıladı. Onun iyileştirme büyüsünün atmosferdeki vivum ile etkileşime girmesini, onu yadigâra doğru çekmesini ve ardından eter dallarının karşılık olarak ona uzanmasını izledim.

"Ah," dedi usulca. Bağlantı kesildi ve gözleri açıldı. "Onu Chul'la konuşurken görebiliyordum." Gözleri kapalı kapılara kaydı. "O odanın içinde. Ah, teşekkür ederim." Beni bir kez daha kucakladı.

"Yeniden kullanılması birkaç gün alır, bu yüzden bizi her adımda izleyemeyeceksiniz," diye açıkladım.

"Bu muhtemelen iyi bir şey," diye yanıtladı, taşa bakıp onu ellerinde defalarca çevirerek. Yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. "Her beş saniyede bir iyi olup olmadığını kontrol etme dürtüsüne direnecek kadar güçlü olduğumdan emin değilim ve kendimi bu esere kaptırmayacak kadar yapacak çok işim var."

Arkasından son konuklar salona girdi. Virion ve Bairon'a el salladı, sonra onu toplantı odasına soktum.

Virion ellerini omuzlarıma koydu ve beni baştan aşağı süzdü. Yaşlı elf fiziksel olarak değişmemişti ama son birkaç yılda yaşanan olayların onu bir zamanlar bol miktarda sahip olduğu coşku ve canlılıktan mahrum bıraktığı açıktı. "Garip. Bazen, seni görmeyeli uzun zaman olduğunda, o on altı yaşındaki çocuğun beni beklediğini görmeyi umuyorum neredeyse." Gülümsemesi soldu ve yanağımı okşadı. “Sonra bu saçları, bu gözleri, bu yüzü görüyorum ve bunun gerçekten sen olup olmadığını merak ediyorum.”

"Bana duygusal davranma, büyükbaba," diye alay ettim ama bunu pek istemiyordum. "Seni... bilgilendirecek çok şey var."

"Velet" diye mırıldandı ve birlikte odaya girdik. Ağır kapının gümbürtüyle kapanmasında uğursuz bir son vardı.

Bakışlarım oradaki herkesi, en çok güvendiğim insanları, hatta Kezess Indrath'ın manipülatif gücüne ve otoritesine karşı bile gezindi. "Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. Uzun sürmeyecek." Birbirlerini tanımayanlar için herkesi tanıştırmak için biraz zaman ayırdım.

Bitirdiğimde, "Haberlerim var ve bir isteğim var" dedim. Bu konuda çok fazla tören yapma niyetinde olmadığım için Aldir'in kılıcı Silverlight'ı boyut runemden çekip kaldırdım. "Bu silah panteon asuraya aitti, Aldir."

Tepki anında gerçekleşti. Varay ve Mica birbirlerine temkinli bir bakış atarken Virion çenesini kasarak kasıldı.

"Aldir, Elenoir'in yok edilmesinden sorumlu olan asuraydı. Bu suç artık cezalandırıldı. Aldir asla başka bir insana, elfe veya cüceye zarar vermez ve ben onun silahını kanıt olarak taşıyorum."

Gözlerimi Virion'a kilitleyerek, onun tam karşısına gelinceye kadar masanın etrafında manevralar yaptım. Dikkatlice gümüş meçi iki elimle uzattım. Parmakları titreyerek ona uzandı.

Eti sanki sudaki bir yansımaymış gibi katı metalin içinden geçiyordu. Gümüşün içinden dalgalar geçiyordu ve her dalgalanmada meç, ışıktan başka bir şey kalmayana kadar daha da çözülüyordu. Ben tepki veremeden ışık gümüş bir yıldız gibi tek bir noktaya yoğunlaştı ve sonra odanın içinde parladı.

Wren'in yüzünün yanından geçip Varay'e doğru hızla ilerledi ve göğsüne çarpmadan hemen önce yana döndü. Bairon başının tepesine sıyırırken geri çekildi, sonra da Mica'ya ateş etti.
Sonunda, benim araya girmeye zamanım olmamasına rağmen o kadar hızlı oldu ki, Ellie'nin göğüs kemiğine çarptı. Kız kardeşim geriye doğru sallandı, vücudu, yıldız hızla dönmeye başladığı anda yanına koşan Boo'ya çarptı ve onun cüssesi onu yastıkladı.

Annem boğulur gibi bir nefes verdi ve Mızraklar'ın silahları ve büyüleri hazırdı; Bairon, sanki saldırmasından korkarmış gibi Taci'nin kırmızı mızrağını kız kardeşime doğru tutuyordu.

Ellie bir eliyle göğüs kafesini ovuşturuyordu; acıdan çok şoktaymış gibi görünüyordu. Diğer elinde ise uzun, bükülmüş bir asa şeklinde gümüş ışık akıyordu.

"Ellie, iyi misin?" diye sordu annem, halihazırda bir iyileştirme büyüsünü kanalize ederek.

"E-evet, sadece... şaşırdım" dedi, hâlâ sözlerinin doğru olduğundan emin olmak için kendini kontrol ediyordu.

"Ah, bırak şunu" diye azarladı Wren, Bairon'a karşılık o da titana güvensiz bir bakış attı. "Tabii Leywin'in çocuğuyla ve onun yeni silahıyla dövüşmeyi düşünmüyorsan."

Eğlenen ama bir o kadar da sinirli bir ifadeye sahip olan Wren'e odaklandım. "Ne?"

"Silverlight kızı her ne sebeple olursa olsun seçmiştir. Bir asuranın silahı ona bağlıdır. Bazen başka hiçbir efendiye izin vermez, bazen de ölmekte olan asura onu taşıyacak yeni bir el bulmak için onu serbest bırakır. Zayıf bir bağ, yeterince güçlü bir ruh tarafından aşılabilir." Bunu söylerken hâlâ Bairon'un yumruklarında olan kırmızı mızrağı işaret etti.

Mica'nın odağı bükülmüş asa üzerinde oyalandı. “Ne yani, şimdi çocuklara asuran silahları mı veriyoruz?”

Annem Mica'ya kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

"Bana pek de bir silah gibi görünmüyor," diye araya girdi Chul, asayı incelemek için eğilerek.

Ellie, "Bu bir yay" diye yanıtladı.

Boo bunu kokladı ve Ellie'nin haklı olduğunu fark ettim. Kavisli bir asa sandığım şey, gergin olmayan bir yayın gövdesiydi.

"Bu durumda, Silverlight her zaman doğası gereği şekillendirilebilir olmuştur. Onu kullanması için genç Eleanor'u seçmiştir ve bunu yaparken de en kullanışlı biçimi almıştır. Böyle bir silaha layık görüldüğün için gurur duymalısın," diye sözlerini tamamladı Wren, bakışları yoğun bir şekilde kız kardeşime odaklanmıştı.

Ellie'nin gözleri dolunay kadar iriydi ve asuran eserinin gümüş ışıltısını yansıtan gözleri ile neredeyse aynı renkteydi. Niyet ettiğim tam olarak bu değildi ama onun bu kadar güçlü bir silaha sahip olmasından memnun değilmiş gibi davranamazdım. "Ama ip yok."

"Silverlight'ın seni değerli olarak tanıdığını söyledim. Hazır gelince..." Wren dikkatsizce omuz silkti.

Boo köşesine dönmeden önce sanki Silverlight'ın kararına katılmıyormuş gibi homurdandı. Sylvie geçerken teselli edercesine kıçını okşadı.

Henüz haberlerim bitmediği için dikkatimi Virion'a çevirdim. Bakışları uzaktı, parıldayan yayı işaret ediyordu ama ona odaklanmamıştı.

"İyi misin?"

“Sen adaleti sağladın Arthur ve bunun için sana teşekkür ediyorum.” Nefes nefese bir kahkaha attı ama bu neredeyse hıçkırık gibiydi. "Ama yine de çok yüzeysel geliyor."

Kaşlarım şaşkınlıkla çatıldı. "Özür dilerim, anlamıyorum."

"Dicathen halkının bir arada durması için bunun yapılması gerektiğini biliyorum," diye yanıtladı yumuşak bir sesle, "ama belki de bir zamanlar çok saygı duyduğum Aldir'in yok olmasını gerçekten istemedim. Bir ölüm gerçekten milyonları telafi edebilir mi?"

O zaman ona olanlarla ilgili gerçeği anlatabilmeyi diledim ama bunun yalnızca Aldir'in fedakarlığıyla kazanılabilecek her şeye zarar vereceğini biliyordum. "Belki de adaletin hiçbir zaman ölümle sonuçlanmayacağı doğrudur ya da bunun yerine intikam olur. Bu durumda, belki de bu sizin halkınızın, halkımızın ihtiyaç duyduğu gerçek adalet olabilir."

Ağır bir şekilde yutkundum, başımı salladım ve başka bir nesneyi geri çektim. Küçük kutuyu masanın üzerine koyarak Virion'a doğru ittim. Onu nazikçe aldı ve sanki parçalanmasından korkuyormuş gibi kapağını açtı. Kalın kaşları birbirine çatıldı, bu kadar ağır duyguların sert çizgileri basit bir meraka dönüştü.

"Bu toprak Epheotus'taki Geolus Dağı'ndandır" diye açıkladım. "Bana her yerde bitki yetiştirebildiği söylendi; hatta World Eater tekniğiyle yok edilen yerlerde bile."

Virion titreyen parmağıyla toprağa uzandı ama dokunmadı. Tekrar gözlerimle buluştuğunda, gözlerinde açık ve çaresiz bir ihtiyaç yazılıydı. Gerçekten mi?

Sylvie koltuğunda kıpırdandı. "Epheotus'u görmemiş birine bunu anlatmak zordur ama asuran tarihine göre Geolus Dağı'nın toprağı tüm diyara hayat saçmıştır."

Virion'un yüzü masaya dönüktü ve burnundan bir gözyaşı taşa sıçradı. Bairon, çaresizce aşağıya bakarak elini Virion'un sırtına koydu.
Virion nihayet yukarı baktığında gözleri kırmızıydı ama gözyaşları yoktu. Konuşmadan önce boğazını temizlemek zorunda kaldı. "Uzun zamandır uzak ve ulaşılmaz bir şey olan umudu kalbime getirdiği için, elflere de umut getirebilecek şey ölümden ziyade yaşamdır. Teşekkür ederim."

"Güzel. Peki o zaman." Durdum ve söylemeye çalıştığım şeyi aradım.

Wren masanın etrafından dolaşıp Ellie'nin kulağına fısıldıyordu. Kız kardeşim elindeki asaya çok yoğun bir şekilde odaklanmıştı ama asa yanıt vermiyor gibi görünüyordu. Yüksek sesle bir iç çekti, ardından utançla aceleyle eliyle ağzını kapattı.

"Hepinizin burada olmasını istememin başka bir nedeni daha var," diye devam ettim. "Kezess'le olan anlaşmamın bir parçası olarak, insanları Agrona'dan korumak için Dicathen'e ejderhalar gönderdi. Ancak asurayla uğraşırken işler asla bu kadar basit değildir."

İlk yanıt veren Varay oldu. "Ejderhaların halk desteğini sizin gibi kendi liderlerimiz yerine Kezes'in lehine manipüle etmesinden endişe ediyorsunuz."

Potansiyel olarak vahim koşulları göz önünde bulundurarak yanlış konuşmak istemediğim için cevabımın bir süre kaynamasına izin verdim. "Hiçbir zaman Dicathen'in hükümdarı olmayı arzulamadım, ne kral, ne de naip, ne de başka bir şey olarak. Ama eğer ejderhalar vatandaşlar üzerinde yeterince nüfuz kazanırsa, Kezess bunu bize karşı kullanacak. İnsanlar bunu şimdi göremeyebilir ama Kezess'in yönetimi altındaki yaşam ile Agrona'nın yönetimi arasındaki yaşam arasında çok az fark olacaktır."

Ben konuşurken herkes kafa sallıyordu. Herhangi bir muhalefet beklemiyordum ama yine de şaşırmadığım için memnundum. "Dicathen'in sadece umuda değil, aynı zamanda güce de ihtiyacı var. İnsanları, cüceleri ve elfleri aynı şekilde güçlendirmeliyiz ki, onların tek seçeneği daha az kötü olarak gördükleri yüksek güce boyun eğmek olmasın. Bu yüzden Wren Kain IV" -hala Ellie'nin yanında duran Wren'e işaret ettim- "bunu yapabileceğimizden emin olmak için benim tarafım üzerinde çalışacak. Senden ona ve Gideon'a ihtiyaç duydukları her şekilde yardım etmeni istiyorum."

"Onlara nasıl yardım edeceksin?" diye sordu Bairon, gelişinden bu yana söylediği ilk kelimeler.

Onlara çok fazla gereksiz ayrıntıdan kaçınarak Gideon ve Wren'in neyi başarmaya çalışacaklarını ve ayrıca Kezess'in savaşın bu yeni aşamasına nasıl ilerlemesini beklediğimi anlattım. Birkaç soru vardı ama birkaç dakika sonra gruplar arasında bir tür yakınlık kurmayı umarak bu soruları Wren'e sormaya başladım.

Konuşma soğumaya başladığında Virion, "Elimizden geleni yapacağız" dedi. "Ejderhalar beni pek kabul etmedi ama elfler beni şu an için hâlâ fiili liderleri olarak görüyor. Geriye kalanlar."

Mica duvardan uzaklaşıp masaya doğru yürüdü. Dirseklerini dayadı ve öne doğru eğildi; çelik gibi bakışları benden Wren'e kaydı. "Eğer bu ejderhaların hepimizi köle yapmamasını sağlamak için çalışıyorsak, o zaman benim de var olduğumu biliyorsun."

Varay hiçbir şey söylemedi ama söylemesine de gerek yoktu.

Ben ayağa kalktım, herkes de onu takip etti. "Hemen ayrılıyoruz. Vajrakor ya da diğerleri beni aramaya gelirse, gittiğim yerde saklanmaya gerek yok. Ejderhalarla iyi ilişkiler sürdürmek için elinizden geleni yapın. Onların bana odaklanmasını sağlayın, eğer bundan kaçınabiliyorsanız dikkatleri üzerinize çekmeyin."

Kapıları açtım ve kutuyu iki eliyle sıkıca tutarak ilk önce Virion dışarı çıktı. Bana hafifçe başını salladı ve mesafeli bir gülümsemeyle onu olduğu kadar yaşlı gösterdi.

Bairon da hemen arkasından onu takip etti. "Bu sefer bir yıl bekleme, ha?"

"Sadece birkaç ay."

Bairon şaka girişimim karşısında kaşlarını çattı. "Elveda Arthur."

Arkasında Mica pelerinini düzeltti ve başparmaklarını kemerine soktu. "Git, yapman gerekeni yap, tamam mı? Buradaki işlerle ben ilgileneceğim."

Varay bir anlığına elini koluma koydu ve ardından diğer Mızraklıların peşinden gitti.

"Ölme evlat, çünkü bu inanılmaz derecede sakıncalı olur," diye homurdandı Gideon, bana doğru hiç bakmadan yanımdan geçerken.

Wren'in sandalyesinin yerden bağlantısı kesilmişti ve üzerinde Wren uzanmış haldeyken Gideon'ın peşinden süzülüyordu. Giderken bana hitap etmek yerine kız kardeşime odaklandı. "O silahla aşırıya kaçma. Seni seçmiş olması, ona çok fazla yatırım yaparsan seni yakmayacağı anlamına gelmez."

Uyarıları üst üste yığılma dürtüsünden kaçınarak dilimi ısırdım.

Benimle gelenlerin dışında sadece annem oyalandı, kolu Ellie'nin beline dolanmıştı ve giderek daha gergin görünüyordu.
Hızlı hareket etmemiz gerektiğini bildiğimden, uzun bir yolculuk için gerekli tüm hazırlıkları zaten yapmıştım ve bunları boyut rünümde güvenli bir şekilde saklıyordum.

Daha fazla vakit kaybetmeden tempus warp'ı etkinleştirdim. Eser, masanın yanındaki, havada bir petrol sızıntısı gibi asılı duran opak bir portal açarken sıcak bir parıltı yayıyordu. "Regis, ilk sen git." Regis tereddüt etmeden geçide atladı.

Chul bir sonraki kişiyi göndermemi beklemedi. Bunun yerine yüksek sesle şunu ilan etti: "Savaşın mızrakları gibi, dumanlı köpek ve ben yoldaşlarımızın yolunu açacağız" ve sonra o da gitti. Caera ve Sylvie onun arkasından hızla geçtiler. Sıra Ellie'ye geldiğinde annem ona kocaman sarıldı ve bir adım geri çekildi. Ellie portala atlamadan önce bana iki baş parmağını kaldırdı ve Boo da onun hemen arkasından içeri girdi.

Anneme, "Ne kadar süre burada olmayacağımızı bilemiyorum," dedim, bir kolumu ona dolayarak hızlıca yandan sarıldım.

"Eh, en azından taş meselesi bende var" dedi, pek de ikna edici bulmadığım bir şekilde gülümseyerek.

"Uzun Menzilli Takip Küresi," dedim, onun ifadesine karşı sırıtışımı bastırarak. "Güle güle anne. Ve dikkatli ol."

"Sen de Arthur." Beni son bir kez sertçe sıktı, sonra geri çekildi, dik durdu ve kendinden emin bir şekilde beni izlerken kararlı ifadesini korudu. Onu bir kez daha geride bırakmaktan nefret etsem de bu beni zorlamaya yetti.

Tempus warp'ını boyut runemiye çizerek portaldan içeri adım attım.

Geçiş sorunsuzdu. Vildorial'daki yeraltı odasından çıkıp parlak gün ışığına çıktım. Kuzeyden serin bir esinti esiyor, kül kokusunu da beraberinde getiriyordu. Ayaklarımızın altında düzgün, arnavut kaldırımlı bir yol vardı. Elenoir Çorakları ile Canavar Açıklıkları arasındaki sınırı çevreleyen bir dizi kampın ilkine varmıştık.

Çevremizi incelerken portal arkamda kayboldu. Yol boyunca kaba sıralar halinde basit, kare binalar inşa edilmişti. Grimsi kahverengiydiler ve onları oluşturan tuğlaların külden yapıldığından şüpheleniyordum.

Çok sayıda Alacryan bizi ihtiyatla izliyordu. Çoğu basit tunik ve pantolon giyiyordu ve neredeyse hepsi o sabah yaptıkları işten dolayı külle kaplıydı. Siyah ve kırmızı zırhları ya da runik dövmeleri gururla sergilenmeden ne kadar normal göründüklerini görünce hemen etkilendim. Sapin'in herhangi bir köyünden çiftçi ya da madenci olabilirlerdi.

Kalabalığı tarayarak, "Asil Kanlı Dreide'dan Lyra'yı arıyoruz," diye duyurdum.

Alacryan'ların çoğu komşularıyla bakıştı ve birkaçı kendi aralarında fısıldaştı; sözleri benim algılayamayacağım kadar sessizdi.

İnce, dağınık sakallı ve yanağındaki koyu lekeli kel bir adam, taşıdığı küreği yere sapladı. "Leydi Lyra birazdan burada olacak. Her gün tur atıyor, her şeyin yolunda olduğundan ve herkesin ihtiyacı olan şeye sahip olduğundan emin oluyor." Sesinde Lyra'yı hedef almıyormuş gibi görünen bir acı vardı.

"Her gün bütün kampları mı ziyaret ediyor?" diye sordum, şaşırdım.

Adam benimle göz göze gelip yere tükürerek, "Bu çorak arazide zar zor hayatta kalmamız için bizi buraya gönderen kişinin aksine," dedi.

"Thoren!" Orta yaşlı bir kadın bana korkuyla bakarak azarladı. "Onu bağışlayın, Vekil. Bizim için yaptıklarınızı takdir ediyoruz! Ama herkes asker hayatından avcı veya çiftçi olmaya kolayca geçiş yapamaz."

Thoren adını verdiği Alacryan'ın yanına gittim, ifadem düz ama sertti. "Hayal kırıklığını anlıyorum ama bunun bir hapishane hücresinin içinden ya da sığ bir mezarın dibinden daha iyi olduğu konusunda benimle aynı fikirde olacağından eminim." Bakışlarım çevremizi taradı ve bir zamanlar ıssız olan bu topraklarda yaşamın ve topluluğun izlerini aldı. "Senin iyiliğini önemsediğini gösteren Alacryan liderinin rehberliğinde burada hayatta kalma şansını yaratmada bu kadar başarılı olman bana doğru kararı verdiğimi gösteriyor."

Adam yere baktı. “Evet, sanırım böyle söylediğinde.” Başka bir söz söylemeden omuzları çökmüş ve kürek bir mızrak gibi tutulmuş halde yürüyüp gitti.
"Burada neler oluyor - Regent Leywin!" dedi bal bakımından zengin bir ses. Arkamı döndüğümde, bir zamanlar tutucu olan Lyra Dreide'ın patikada güvenle bizim yönümüze doğru yürüdüğünü gördüm. Alev kırmızısı saçları omuzlarına dökülüyor ve benimsediği sade, rustik kıyafetlerle tam bir tezat oluşturuyordu. "Ah, Leydi Caera da. İtiraf etmeliyim ki o canavar Vajrakor'un pençesinde senin adına korktum."

"Hizmetçi Lyra," dedi Caera, diğer Alacryan'a hafifçe gülümsedi. “Aslında burada seni arıyoruz.”

Etrafımızdaki kalabalık dağıldı, Alacryanlar görevlerine geri döndüler ve Lyra bize onu takip etmemizi işaret etti. Sıra sıra binaların arasında yürüdük. Çoğunun önünde şifalı bitkilerle dolu saksılar vardı ve nereye iki kuyunun dikildiğini gördüm. Her şey bir amaca yönelikti, hiçbir şey süs gibi görünmüyordu.

Ve bunların hepsi, her şey renksizdi. Çimlerin yetişmediği zemin bile açık renkli parke taşlı yolun üzerinde daha koyu bir gri tonundaydı. Sağımızda ufuk, Canavar Açıklıkları'ndan gelen yeşilliklerle kararmaya başlamıştı. Sıra sıra yükseltilmiş yataklı tarım arazileri manzarayı bölüyordu. Düzinelerce Alacryan, fiziksel ve büyülü emeğin birleşimiyle toprak ve su taşımak, mahsullere bakmak ve yeni yataklar dikmek için yoğun bir şekilde çalışıyordu. Arkalarında birkaç büyücü Canavar Açıklıklarına bakan nöbet tutuyordu.

Köyün diğer tarafında, kuzeye doğru uzanan ufuk, inişli çıkışlı gri tepelerin üzerindeki sıcak bir pus içinde kayboluyordu.

"Pek harika bir manzara değil, değil mi?" Lyra görüş alanımı takip ederek düşündü. "Yine de burada oldukça iyi iş çıkardık. Burada kesin bir... huzur var."

Keskin bir çığlık aniden kırsal sessizliği bozdu ve sesi tanımam biraz zaman aldı.

"Bir bebek," dedi Sylvie, bu sonuca benden bir dakika önce varmıştı.

Lyra gülümsedi ve parlak saçlarını yüzünden çekti. "İlkimiz. Dicathian topraklarında doğan bir Alacryan çocuğu. Bu onu tam olarak ne yapıyor, Naip?"

Bilmiyordum ama Lyra beni bir cevap bulmak için uğraşma zahmetinden kurtardı. "Varlığımız, Beast Glades'ten sürekli olarak yenilebilir mana canavarları çekiyor ve yeterince güneyde olması gereken birkaç ay öküzü bulduk... ve o Helen Shard kadını tarafından gönderilen tohumlarla birkaç ürün yetiştirmeyi başardık. Evet, dikkate alındığında umulabileceği kadar iyi bir iş çıkardığımızı söyleyebilirim."

Lyra güneye dönerek bizi yerleşim yerinden uzaklaştırdı ve Elenoir Çorakları'nın bitip Canavar Açıklıkları'nın başladığı yeri işaret eden ormanın kenarına doğru götürdü. Orada burada sarı çimen kümeleri büyümüştü ve daha birçok ölü ağacın siyah kalıntıları arasında birkaç seyrek, canlı ağaç vardı. Daha yoğun ormanlara birkaç yüz metre yaklaştığımızda ölmekte olan bir ağacın uzanmış dallarının altında durdu.

Ellerini kalçalarına koyarak ayakta, "Bir arkadaş getirdin," dedi. "Eleanor, bunu daha önce söylemediğim için özür dilerim ama seni gördüğüme sevindim elbette. Ve Regis de sensin sanırım. Peki ama bu diğerleri kim?"

"Ben Chul." Kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu ve burnunun aşağısından Lyra'ya baktı. "Bir Alacryan'la tanıştığıma memnun olduğumu söyleyemem ama Arthur seni bir müttefik olarak görüyor, o yüzden ben de aynısını yapmalıyım."

"Ve bu benim bağım, Indrath Klanı'ndan Leydi Sylvie," diye devam ettim.

"Indrath..." Lyra'nın gözleri Sylvie'ye bakarken irileşti. "Aman tanrım, ben..." Aramıza baktı, belki de onu kelimeleri bulamadan gördüğüm tek seferdi bu. "Eh, bunlar tuhaf zamanlar. Ama elbette sizinle tanışmak bir zevk, Leydi Sylvie."

"Sadece Sylvie," dedi. "Ben de şu anda Chul kadar bir Indrath'ım."

Chul homurdanarak arkasını döndü.

Lyra kıkırdayarak rahatladı. “Peki neden buradasın?”

Caera bunu takip eden sessizliğe doğru, "Hizmetçi Lyra, Scythe Seris'e ne olduğunu bilmemiz gerekiyor," dedi.

Lyra kaşlarını çatarak dudağını ısırdı. "Duymamış olmana şaşırmadım. Sana elimden geleni anlatacağım."

Bir boyut eserini etkinleştirerek büyük bir parşömen rulosu çıkardı. Aramızdaki kül yukarıya doğru genişleyerek bir masa oluşturdu ve o da Alacrya'nın haritasını ortaya çıkarmak için parşömeni ortaya koydu. Notlarla kaplıydı. Boyut eserinden birkaç parşömen parçası daha çıktı ve bunları haritanın etrafına stratejik olarak yerleştirdi.

Öğrendiğimize göre Miras, Şehz-Clar'ın etrafındaki kalkanı yıkmış ve Seris'i köşeye sıkıştırmıştı. Ancak onun için tipik bir şekilde, Cecilia'nın yüzleşmeyi tüm kıtaya yayınlaması için hazırdı.
"Ama sonra ve bu gerçek bir dahice hamleydi, güçleri Kutsal Mezarlara saldırdı ve ikinci katı ele geçirdi, bir şekilde yükseliş portallarını bloke etti ve başkalarının girmesini engelledi," diye açıkladı Lyra, sesi huşuyla zenginleşti.

Hayır, dedi Caera nefes nefese, eliyle ağzını kapatıyordu. “Böyle bir şeyin mümkün olabileceğini tahmin etmişti ama hiç düşünmemiştim…”

Lyra, mesajları uzak mesafelere iletmek için yapılmış bir eser olduğunu anladığım bir parşömeni havaya kaldırdı. "Gerçekten. Kaynaklarım birkaç haftalık, ancak birkaç hafta önce onları ilk kez aldığından beri Relictomb'lardan hiçbir haber gelmedi. Yüce Hükümdar hakkında bir şey biliyorsam, muhtemelen onu bekliyordur. İkinci seviyede ne ürün ne de sanayi var. Ne kadar iyi hazırlanmış olursa olsun, isyanını sonsuza kadar Relictombs'ta barındıramaz."

Söylenen her şeyi kavramaya çalışan Sylvie'nin aramızdaki bağın kafa karışıklığının arttığını hissettim. Ben Lyra'ya odaklanırken, Regis onun için boşlukları doldurmada liderliği üstlendi.

Diğerlerine, "Alacrya'ya gidip hiçbir şeyin değişmediğini doğrulamamız gerekiyor," dedim. "Eğer hâlâ Kutsal Mezarlarda saklanıyorsa ona ulaşabilecek tek kişi ben olabilirim; bu da şüphesiz onun planında rol oynamıştır."

"Sanki Scythe Seris, sen onu desteklemek için gelene kadar Kutsal Mezarları işgal etmeyi planlamış gibi görünüyor Regent, ama bu aylar oldu," dedi Lyra ihtiyatlı bir tavırla. "Şüphesiz potansiyel gecikmeler ve teğetlikler için plan yapmış olacaktır, ancak o bile kesinlikle kaynaklarının sonuna kadar itilmiştir."