The Beginning After The End

Sylvie Indrath

"Kyu...?"

Arthur'un dudaklarının bir köşesi alaycı, titrek bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Tekrar hoş geldin, Sylv."

Tekrar gözlerimi kırpıştırdım ve Arthur buğday sarısı saçlarında gri çizgiler olan, cildinde derin kırışıklıklar bulunan yaşlı bir adamdı. İstemeden geri çekildim ve parmaklarımı dudaklarıma bastırdım.

Aramızdaki bağın bu çok eski görüntüsü tereddüt etti, bana doğru uzanan eli sadece bir santim kadar geri çekildi, kaşları çatıldı. Gözlerimi kırpıştırdım ve görüntü soldu. Arthur, gerçek Arthur, önümde duruyordu -hayır, süzülüyordu-, sıvı altın rengi bakışları cildime vuran sıcak yaz güneşi gibiydi.

Tereddüdü azaldı ve öne doğru eğilerek güçlü kollarını etrafıma doladı ve beni kendine çekti.

Gözlerimi kapattım ve titrek bir nefes verdim. Arthur'un rahatlaması içimi kapladı; saf, sıcak ve zorlukla kazanılmış bir duygu. Dönüşümün bir kol boyu yakınımda olduğu ve koşullar tarafından kaçırıldığı o kadar çok an oldu ki, o kadar çok zaman ve enerji özümü içeren taşa odaklandı. Rahatlamanın altında, bu kadar uzun sürdüğü ya da gerekli olduğu için hafif ama acı bir pişmanlık hissi vardı. Ve kaygı... korku, daha zayıf olan herkesi ezmeye, başka birinin hayatını boğmaya yetecek kadar ağırlığı.

Zihnim hâlâ kendini toparlıyordu ve birbirimize sarıldıkça bağımın nerede başlayıp nerede bittiğinin izini kaybettim. "Baba... bu gerçekten sensin. Senin bir rüya olmasından korkuyordum."

Zaman kavramı tamamen paramparça oldu. O garip, ruhani yerde süzülen, sadece ikimiz, kucaklaşmamız belki sadece çok kısa bir temastı ya da bir ömür daha sürdü. Bu bağlantıya umutsuzca tutundum, Arthur'un varlığının beni zaman ve mekandaki o ana bağlamasına ihtiyaç duydum.

Boşluktan bir ses (Arthur'un sesi değil) "Peki... merhaba" dedi.

Gözlerim aniden açıldı ve Arthur'un yanında süzülen tuhaf varlığa inanamayarak baktım.

Şekli bir kurda benziyordu ama kürkü en saf gölgelerden çıkmış gibi görünüyordu ve yanan bir eterik alev halkası boynunu sarmıştı. Bir çift düz oniks boynuzun altındaki karanlığın içinde parıldayan parlak gözleriyle bana bakıyordu.

Uzanıp kafamdan çıkan boynuzları fırçaladım, açıklanamayacak kadar gergindim. Ama hayır, bu pek doğru değildi. Sinirlenmedim, kafam karıştı. Yaratık gergindi ama onun duyguları da tıpkı Arthur'unki gibi içime akıyordu. Ürktüm ama aramızda bir duvar vardı.

"Sylvie, merhaba... aslında sana ne diyeceğimi pek bilmiyorum. Mesela biz kardeş miyiz? Üvey kardeş miyiz? Sen benim annem misin? Teyzem mi? Biliyor musun, Sylvie Teyze'nin bir nevi..."

"Merhaba Regis," dedim giderek büyüyen bir gülümsemeyle, adı Arthur'un zihninde belirdi.

Aniden, yanıp sönen anılar ve birbirinden kopuk düşünceler, gözlerimin arkasında elektrik kıvılcımları gibi sıçradı. Bu çok fazlaydı ve her flaşa kör bir acı eşlik ediyordu.

Gözlerimi kapatarak parmaklarımı şakaklarıma bastırdım. "Arthur - senin düşüncelerin - yapamam..."

Tüm diğer çatışan duygularımın altında gizli bir alarm dalgası oluştu, sonra tufan sona erdi. Sakin bir nefes aldım, kalan acıyı temizleyen bir rahatlama hissettim.

Arthur, "Sylvie, özür dilerim, anlamalıydım" dedi ve onun hafifçe geri çekildiğini hissettim.

Başımı salladım. "Senin hatan değil..." Yavaş yavaş gözlerim yeniden açıldı. Sanki kendisi bana zarar verecek bir şey yapmış gibi perişan görünen Regis'le karşılaştılar. "Zihnim... şu anda şiddetli bir fırtınayla dolu. Kendi düşüncelerim birbirinden farklı ve tutarsız ve... çok fazla. Ama seninle tanıştığıma memnun oldum, Regis."

Kurt ön bacaklarını büktü ve başını bir çeşit tuhaf, yüzen acı bakla yayı şeklinde eğdi. Bu görüntü karşısında kıkırdamaktan kendimi alamadım, bu Regis'in de kıkırdamasına neden oldu.

Arthur takip eden sessizliğe doğru, "Farklı görünüyorsun," dedi.

Bu sözler beni rahatsız etti ama nedenini anlamam biraz zaman aldı. Uzun zamandır ayrıydık ama benim için Dicathen'de Nico ve Cadell'e karşı verilen savaş hem birkaç dakika hem de bir ömür önceydi ve Arthur'un düşüncelerini ve duygularını benden bu kadar tamamen gizlemesine alışkın değildim.

Gözlerimi kapatarak onun aklına ulaştım. Bariyeri hissettim, ardından bir soru. Onu dürttüm ve o da boyun eğip etrafımda şekillendi. Tamamen kırılmıyor ama bana yer açıyor. Kendimi Arthur'un gözlerinden gördüm.
Sarı saçlarım omuzlarıma dökülüyordu. Siyah boynuzlar saçlardan dışarı fırlayıp aşağıya doğru saplanıyordu. Gözlerim parlak sarıydı, mücevher gibiydi; biraz daha keskinleşmiş, biraz yaşlanmış bir yüze yerleşmişti. Bu diyarın mor ışığını yakalayıp geri yansıtan, vücudumun boşlukta bulanıklaşmış gibi görünmesini sağlayan ince, parlak pullu siyah bir elbise giymiştim.

"Daha yaşlı görünüyorum." dedim gözlerimi açarak. "Tıpkı senin gibi. Ama ben de geri dönmek için bir ömür bekledim."

"Ne demek istiyorsun?" Arthur sordu. Yüzündeki endişe de uzaktan da olsa benim duygularıma karışıyordu. "Sylvie, o zamanlar ne yaptın? Neredeydin?"

"Zaman," dedim ve hatırladıklarımın ne kadarının gerçek olduğundan emin olamayarak başımı salladım. "Sana bildiğim her şeyi anlatacak zamanım olacak." Tekrar etrafıma bakındım, dönüşümün bulanıklığı dağılırken merakım daha da arttı. "Neredeyiz?"

Arthur ciddi bir tavırla, "Eğer bir adı varsa, onu bilmiyorum," dedi. "Ben orayı eter alemi olarak düşünüyordum. Cinler kutsal mezarlarını onun içine inşa ettiler."

Bu terimlerin ne anlama geldiğine dair bilgi Arthur'un konuşurken düşüncelerinden belli oluyordu ama bu kafamı daha da karıştırmaktan başka işe yaramadı.

"Senin de bana anlatacak çok şeyin var gibi görünüyor." dedim başımı sallayarak. Konuşurken ciğerlerimde ağır bir battaniyenin altında nefes alıyormuşum gibi bir rahatsızlığın farkına vardım.

"Sylv?"

Bir tür ilgisiz merakla, burada mana olmadığını fark ettim. Bu mana eksikliğini göğsümden yavaş yavaş dışarı doğru büyüyen bir yanma olarak hissettim. Tehlikeli değildi -henüz değil- ama rahatsız ediciydi ve kafamı daha da karıştırıyordu.

"Gitmeliyiz" dedi Arthur, endişesi daha da keskinleşiyordu. "Burası asuralar için güvenli değil. Biz yetişebiliriz..."

"Hayır, iyiyim," diye onu temin ettim, zihinlerimiz arasındaki kısmen korunan bağlantının üzerinden atlayan bir şeye odaklandım. "Burada istediğin başka bir şey var, değil mi?"

"Ben..." Arthur ensesini ovuşturdu, görüntüsü göğsümde sıcak bir ışıltı yarattı. "Hayır, aslında seni burada gereğinden fazla tutmak istemiyorum."

Yalan söyleme konusundaki zayıf girişimi karşısında gülümsemeden edemedim. "Zihinsel engelin büyümüş... kaba, Arthur."

"Onu suçla," dedi hayal kırıklığına uğramış bir halde, Regis'e işaret ederek.

"Vay, hey, burada öylece süzülüyorum. Ne yaptım?"

Uzanıp parmaklarımın uçlarını Arthur'un göğsüne dokundurdum. "Özün" dedim, zihinsel bağlantımız boyunca sürüklenen yarı oluşmuş düşünce dallarını bir araya getirerek. "Gerçekten değiştin değil mi?"

Arthur yavaş yavaş düşüncelerini bana açtı ve başına gelenlerle ilgili gerçeği bana gösterdi. Arthur hala aramızda bir engel oluşturduğu için bu bağlantı beni eskisi kadar bunaltmadı ama bu, içimden geçip giden anıları anlamlandırmam için yeterliydi: çekirdeği kırılmıştı; onu eterle yeniden inşa etmek; tuzak, çekirdeği çatlayana kadar enerjiyi ona itiyor...

"Sylvie, sonunda seni geri aldığım için çok mutluyum. Başka hiçbir şeyin önemi yok. Çekirdeğimin etrafında başka bir katman oluşturup oluşturamayacağımı bile bilmiyorum, ama bu başka bir günün sorunu. Şu anda..."

"Arthur, dünyaların ağırlığını omuzlarında dengeleyebildiğinde her şey önemlidir." Göğsümdeki ağrıyı bastırıp kendimi ne gerekiyorsa yapmaya hazırladım. "Beni geri getirmek için çok çalıştın, ama şimdi öyleyim ve hiçbir yere gitmiyorum. Eğer burada biraz daha kalman babama ve büyükbabama karşı durmana yardımcı olacaksa, o zaman bunu yapmak zorundasın."

Arthur'un rahatsızlığı hemen yatışmayınca şunu ekledim: "Lütfen, bu anlamama yardımcı olacak. Bana gösterdiğin şeylerin çoğu o kadar gerçek dışı geliyor ki."

Regis ıslak bir köpek gibi titreyerek, "Vay be, her iki tarafta da birbiriyle çelişen birçok duygu var," dedi. "Buna alışmak biraz zaman alacak."

Arthur bir an Regis'e baktı, sonra gözlerini kapadı ve kararını verdi. “Buraya gelirken önceliğim sendin, Sylv, ama eğer bu fırsatı gücümü artırmak için de kullanabilirsem…”

Açıklamaya gerek yok, dedim zihinsel olarak.

Bana utangaç bir gülümsemeyle karşılık verdi ve beni tekrar hızlıca kucaklamak için kendine çekti. "Teşekkür ederim Sylv. Bunu daha önce söylemediğim için üzgünüm ama geri döndüğüne sevindim."

"Bensiz neler yaptığını düşündükçe ürperiyorum," diye alay ettim, düşüncelerimin Arthur'unkine sızmaması için kendi zihinsel engelimi güçlendirdim. Her zaman olduğu gibi onun için güçlü olmam gerekiyordu. Ben onun koruyucusuydum. Burası bana hissettirdiklerine rağmen - sanki sızan bir banyodaki ılık suymuşum, yavaş yavaş soğuyup akıp gidiyormuşum gibi - Arthur için bir sonraki adım çok önemliydi.
Bir ömür onu beklemiştim. Kısa bir süre daha bekleyebilirdim.

Arthur gözlerini kapattı ve eter hareket etmeye başladı. Birkaç adım geriye çekilerek ona odaklanabilmesi için alan sağladım.

Regis onun yanından ayrıldı ve o benim yanıma gelene kadar boşlukta yüzdü. Bir şey söylemek için istekli olduğunu görebiliyordum ama cesaretini topluyormuş gibi görünüyordu. Gölge kurt, şimdiye kadar gördüğüm hiçbir yaratığa benzemiyor, aynı anda yabancı ve tanıdık, rahat ve düşmanca görünüyordu ve hissediyordu.

Ona baktığımda ilk kez başka bir şey fark ettim. Çok aşağımızda, zindana benzer bir şey boşlukta serbestçe yüzüyordu. Kalın, yarı şeffaf toprak ve taş duvarlar onu çevreliyordu ama içerideki karanlık koridorları görebiliyordum.

"Kalıntı Mezarlar," dedi Regis aşağıya bakarak. "Bir nevi evim gibi. Sanırım orada doğduğumu söyleyebilirsin. Özellikle orada değil, biliyorsun." Bir an sessiz kaldı, neredeyse utangaç bir tavırla, sonra, "Hey, sadece söylemek istedim, kırgınlık yok, değil mi? Ben 'Sylvie'nin yerine geçen' falan değilim. O yapmadı, biliyorsun..."

"Onun hayatında bıraktığım boşluğu başka bir konuşan, şekil değiştiren, eter kullanan varlıkla bağ kurarak mı dolduracağım?"

"Ah, kesinlikle," diye yanıtladı Regis kararsızca. “Sen parçalandıktan falan sonra ben onun elindeki akloritten doğdum.”

Hafif bir gülümsemeyle, "Kötü bir his yok," diye cevap verdim. "Sana sahip olduğuna sevindim. Olabilir... eh, yalnız olsaydı ne olacağını söylemek zor ama muhtemelen iyi olmazdı."

"Seni duyabiliyorum, biliyorsun," dedi Arthur, bize bakmak için tek gözünü açarak. "Böldüğüm için özür dilerim, ama Regis'e ihtiyacım var. Burada sınırsız eter var, ama cin eserinin onu bana zorlaması olmadan ondan yeterince faydalanmak zor olacak."

Regis gözlerini bana çevirdi. “Usta çağırıyor…”

Gölge kurt formu ortadan kaybolurken, bir an için Arthur'un göğsüne dalmadan önce küçük boynuzlu bir enerji tutamına dönüştüğünde elimin arkasında kıkırdadım. Arthur gözlerini tekrar kapatmadan önce bana yorgun ama nazik bir gülümsemeyle baktı.

Sınırlı bir başarı ile olup bitenleri takip etmeye çalışarak yakından izledim. Arthur'un göğüs kemiğinin altında bir yıldız gibi yanan eter çekirdeğinin farkında olmamak imkansızdı ama duyularım henüz tam olarak hizalanmamıştı. Tuhaf boşluk, içindeki mana yokluğu, eterin ezici varlığı, hepsi görme, duyma, dokunma ve mana çekirdeğimin daha ince duyularını karıştırmaya hizmet ediyordu.

Sabır gerektireceğini biliyordum. Bedenim ve zihnim hâlâ yenileniyordu.

Arthur'dan edindiğim kısa anılarda bile hesaplaşacak çok şey vardı. Tıpkı Arthur'u kurtarmak için kendimden vazgeçtiğim gibi, o da arkasını dönmüş ve beni geri getirmek için içime akmıştı. İlk seferinde yumurtadan çıkmama da onun ilgisi, koruması ve sevgisi yardımcı olmuştu. Ama ondan önce bile onun ruhuna rehberlik etmiştim…

Yüzümü buruşturdum ve tekrar şakaklarımı ovuşturdum. Onun reenkarnasyonu ve benim yumurtama dönüşümüm arasındaki paradoksu çok fazla düşünmek acı vericiydi; ruhum, altlarındaki yeni büyümeyi barındıran ve gübreleyen sonbahar yaprakları gibi zaman içinde bölünüp dağılmıştı...

İçimden bir inleme kaçtı ve acı içinde bağırmamak için dudağımı ısırmak zorunda kaldım. Gözleri kapalı ve zihni meditasyonun derinliklerinde olan Arthur bundan habersizdi ama onun varlığı, kendimi gerçekliğe bağlamam için bir demirleme noktası olmaya devam ediyordu. Ruhumla bedenim arasındaki uyumsuzluk büyüyordu ve o olmadan tekrar bir hiçliğe dönüşeceğimden endişeleniyordum.

Gözlerimi o kadar sıkı kapattım ki, göz kapaklarımın arkasında tuhaf renkler ve şekiller belirdi. Dizlerim göğsüme doğru kıvrıldı ve kollarımı onlara doladım, acının geçmesini umarak kendimi top gibi büktüm.

Kafamın içinde benimki gibi bir ses, "Zaman bile Kaderin önünde eğilir," dedi. 'Bunu yakında öğreneceksin.'

Titrek bir nefes alırken bilincimin benden uzaklaştığını hissettim. Peki ya birimiz ya da ikimiz ayrılırsak? Veya gizli bir tehdit zayıflığımızı algılayıp saldırdı. Bilinçli kalmam gerekiyordu.

Hırlayarak, yenik düşmeyi reddederek uyanıklığa geri dönmenin yolunu buldum. Arthur'un neredeyse duyarsızlaşacak kadar kendi içine kapanmasıyla bunu burada yapamazdım. Şimdi değil, döndükten sonra.
Zihnimi sakinleştirmeye çalıştım ama kafatasımın içinde hiddetlenen fırtına giderek güçleniyordu ve sanki merkezimden yayılan acının yoğunluğunu artırıyor gibiydi. Görüntüler gözlerimin önünden anlayabildiğimden daha hızlı geçti, tüm hayatım hızlı bir şekilde art arda devam ediyordu, ancak zaman çizelgesi karmakarışıktı, görüntüler her yerden koparılıyordu.

Epheotus'ta büyükbabam Kezess Indrath'ın yanında eğitim görüyordum.

Arthur, maskeli maceracı Note olarak zindanları araştırırken ben Beast Glades'te avlanıyordum.

Savaşçı Uto'ya karşı savaşı kaybediyordum, onun bir düzine siyah çivisi şimdiden pullarımı deliyordu.

Bedenimden ayrılmış halde, Gray'in kral olmak için eğitilmesini izliyordum.

Arthur ve ben yüksekte uçuyorduk, o kadar yüksekteydi ki sanki kuyruğumu sallayıp yıldızlara, altımızdaki bulutların gizlediği dünyaya dokunabilirdim. İkimiz de gülümsüyorduk, mutluyduk.

Annemin iradesi Arthur'u içten dışa yutarken ben de kendi ejderha ateşimi Cadell'in ruh ateşine karşı kullanıyordum.

Arthur babasının yasını tutarken çaresizce baktım...

Bu anının saflığı beni şimdiki zamana geri götürdü.

Ağır nefes alıyordum ama kafatasımdaki ağrı azalıyordu ve bükülmeye, sertleşmeye ve ağrımaya başladım. İçimdeki yanma vücudumun büyük bir kısmına yayılmıştı, sanki oksijene açmışım gibi, ihtiyacım olan mana dışında.

Gözlerim bulanık ve odaklanmadan titreyerek açıldı ve Arthur'un yüzünü benimkinden sadece birkaç santim ötede ortaya çıkardı. Elleri kollarımdaydı ve beni yavaşça sarsarak uyandırmaya çalışıyordu. Korkudan beti benzi atmıştı.

"...görüşürüz. Sylvie!"

"İyi," dedim, sesim zorlukla duyulabilecek bir hırlamayla. Devam etmeden önce temizledim. "Ben iyiyim Arthur. Özün, sen..."

Arthur'un altın rengi gözleri benimkileri aradı. "Çekirdeğim çatladı. Regis ve benim topladığımız eterle hâlâ onu üçüncü bir katmanda tutmaya çalışıyorum. Bu... bu sefer çok daha zordu. Üzgünüm. Ne kadar uzun zaman geçtiğini fark etmedim."

Başımı salladım ve metanetli bir ifadeyi korumaya çalışarak ama başaramadığım için ondan uzaklaştım. Titriyordum ve açıkta kalan cildimin her yerinde ince şişlikler belirmişti. "Ne kadar zaman geçtiğinden de emin değilim. Belki birkaç gün."

Yüzünü buruşturdu ama ben ortak bir farkındalığın sarsıldığını hissettim ve bana güven verici bir gülümseme verdi. "Burada zaman daha hızlı akıyor. Birkaç gün geçmiş olsa bile, gerçek dünyada yalnızca bir gün kadar sürer. Yine de üzgünüm. Kalmamalıydık. Bu kadar uzun süreceğini düşünmemiştim. Neredeyse bitirdim."

Bir saniye sonra gözlerinin kapanmasına sevindim çünkü titremesi daha şiddetli hale geldi. Kollarımı kendime doladım ama hiçbir faydası olmadı. Bunun yerine, Arthur'un eter çekirdeğinin etrafında bu üçüncü katmanı yaratmasının son sürecini takip etmeye çalıştım, eterin onun içinde hareket ettiğini, şekillendirirken sertleştiğini hissettim. Yönümü kaybetmiştim, duyularım körelmişti ama bir noktada benim zihnimle Arthur'unki arasındaki bariyer yıkılmıştı ve onun düşüncelerinin peşinden gidebiliyordum.

Süreç onun için yorucuydu. Bu, çekirdeğinin kaldıramayacağı kadar inanılmaz miktarlarda eter çekmeyi ve organı yırtılmaya başlayıncaya kadar aşamalı olarak aşırı doldurmayı gerektiriyordu. Daha sonra aceleyle toplanan eter, çekirdeği mühürlemek ve bir arada tutmak için kullanıldı ve çevresinde sertleştirilmiş bir katman oluşturuldu. Bu yeni katman ancak kırılma sürecinin yarattığı çatlakların içine kapatılarak oluşturulabilirdi, aksi takdirde eter dağılırdı.

Arthur'un zihninde sürecin tamamlandığı anı gördüm. İkimizde gözlerimizi aynı anda açtık.

Hemen yanıma uçtu ve elimden tuttu. "Haydi. Seni buradan çıkaralım."

Yüzen zindana ulaşana kadar hızla boşluğa doğru indik, Regis de arkamızdan geliyordu. Dışarıdan bakıldığında, kayanın ve toprağın arkasını kısmen sanki cisimsiz veya yarı saydammış gibi görebiliyordum, ancak Arthur yoğunlaştırılmış bir eter patlaması saldığında bunun çok gerçek olduğu ortaya çıktı. Arthur dış duvarda bir delik açarak zindanın yolunu açarken taş her yöne uçarak paramparça oldu.

Hava, mana ve eter akışına karşı boşluğa doğru uçtuk. Açlıktan ölmek üzere olan bedenim içgüdüsel olarak tepki verdi, alabileceği manayı emdi ama beni ayakta tutmaya yetecek kadar mana yoktu.

Zindanın içinde mağara gibi bir odanın bir ucunu kaplayan bir platforma indik. Diğer taraftan tek kemerli bir tünel, en az yüz metre genişliğindeki bir çukurun üzerinden açılıyordu. Çukurun içinde devasa ve kıvranan bir şey hareket etti. Bize ulaştığını hissedebiliyordum.
Ama Arthur zindana, çukura ve canavara aldırış etmeden para ödedi. Kapıya bakıyordu ve elinde metalik bir küre belirmişti. Bir dokunuşla parçalandı. 'Orada bekle Sylv. Sadece bir dakika içinde buradan çıkacağız.'

Cihazı portalın bizi götüreceği yeri değiştirmek için kullandı.

"Bana öyle geliyor ki, Mordain'e döndüğümüzde yapmamız gereken bir sürü açıklama yapmamız gerekecek," dedi Regis, sesi düşüncelerimde tuhaftı. 'Bir Aldir eksi ama artı bir Sylvie. Umarım anka kuşları bir ejderhayı görünce tüy dökmeye başlamazlar.'

"Mordain mi? Kayıp Prens mi?" diye sordum, kafam karıştı. "Epheotus'ta onun hakkında biraz şey öğrendim. Yaşıyor mu?"

"Eh, onu bıraktığımızda öyleydi," diye yanıtladı Regis, Arthur'un bedenine yeniden karışmadan önce omuz silkerek. “Görünüşe göre kim bilir ne kadar süredir Canavar Açıklıkları’nda büyükbaba Kezess’ten saklanarak kafese kapatılmış.”

Portal kayarak diğer tarafta aşırı büyümüş bir mağaranın hayaletimsi görüntüsünü gösterdi. Odayı iri bir adam işgal etti. Bir tür eğitim formunun hareketlerini yapıyor gibi görünüyordu ama Arthur elimi tutup beni de kendisiyle birlikte portaldan geçirmeden önce onu sadece bir anlığına gördüm.

Nefesim kesildi.

Vücudum bu kadar çok mananın ani varlığına içgüdüsel olarak tepki verdi ve içgüdüsel olarak onu tıka basa yemeye başladım, çekirdeğim onu damarlarımın çekebileceğinden daha hızlı bir şekilde açlıkla talep ediyordu.

Gümbürdeyen bir ses, "Hah!" diyen bir kulaktan ses çıkardı. ve adama daha yakından bakmak için çabaladım.

Hayır, bir erkek değil, bir asura ya da en azından kısmen asura. Geniş omuzları ve derin göğsüyle güçlü bir yapıya sahipti. Vücudu gibi yüzü de genişti ama aynı zamanda gençliğin yumuşaklığını da taşıyordu. Saçları onun bir anka kuşu olduğunu gösteriyordu ama daha önce yabancı gözlere sahip bir varlık görmemiştim: biri sıcak demirin turuncusu, diğeri soğuk gök mavisi.

"Geri döneceğini biliyordum" dedi, sesi hâlâ çok yüksekti. Arthur'un omzuna tokat attı ve bir şekilde benim bağım duvara çarpmadı. "Kırılgan görünümüne ve soğuk tavrına rağmen, kalbinde bir anka kuşu ateşi kadar yanan bir cehennem var ve önümüzdeki savaştan geri dönmeyeceğini biliyordum."

Arthur, "Beklenenden uzun sürdü" diye itiraf etti. Alışılmadık bir şekilde rahatsızdı. "Ve... Aldir geri dönmeyecek."

Yarı anka kuşu -Chul, Arthur'un düşüncelerinde duydum- kasvetli görünüyordu. "Ah. Yani elf topraklarınıza yaptıklarından dolayı onu şanlı bir savaşa soktunuz? İki ay süren bir savaş olsa gerek."

Arthur dondu. "Ne demek iki ay?"

Chul, taşa düzinelerce işaretin kazındığı duvarı işaret etti. "Sen gittiğinden beri her gün burada antrenman yapıyorum, Agrona'ya kadar savaşı sürdürebilmek için dönüşünü bekliyorum. Her gün için bir kesme." Arthur'a gururla gülümsedi. "Seninle yolculuğa hazırım Arthur Leywin."

Ama Arthur dinlemiyordu. Yüzünün rengi çekilmişti ve ailesini, Dicathen'i, Beast Glades'teki silahsız Alacryan ordusunu ve savaşı düşünürken düşünceleri benim yetişemeyeceğim kadar hızlı koşuyordu.

Regis donarak Arthur'un gölgesinden ayağa kalktı. Yelesindeki alevler sönerken kaşları kalktı. “Eh, bu beklediğimizden biraz daha uzun…”