The Beginning After The End

CECILIA

"Ve işte yine buradayız," dedim soluma bakarak.

Sehz-Clar'ın batı yarısını çevreleyen koruyucu bariyerin hemen dışında süzülürken Nico yanımda uçuyordu. Arkamızda yirmi bin sadık Alacryan askeri, hakimiyetin iki farklı yarısını kapsayan Rosaere şehrinin sokaklarını doldurmuştu. Yarı saydam kalkan onu düzgünce ikiye bölüyordu.

Neredeyse şafak söküyordu. Vritra'nın Maw Denizi'nden serin bir esinti esti ve boyamaya hiç fırsat bulamadığım gümüşi gri saçları çekiştirdi.

Kalkanın kendisi artık gözlerime farklı görünüyordu. Daha önce açıklanamaz bir monolit iken şimdi onu net bir şekilde görebiliyordum. Basilisk manasının işaretleri bir kan lekesi kadar açıktı ve altında yatan yapı kolaylıkla gözlemlenebiliyordu.

Kalkanın diğer tarafında sadece zayıf bir direnç hissedebiliyordum. Hain isyancıların oluşturduğu gruplar şehrin her yerinde savunulabilir mevzilere yerleştirildi ama biz sayıca onlardan beşe bir üstündük.

Nico'ya "Seris geleceğimi biliyordu" dedim. "Güçlerini geri çekti."

Nico sessizdi. Konuşmamızın ardından yatak odamdan çıktığından beri neredeyse hiç konuşmamıştık. Şu anda paylaştığımız yalanı ve ondan sakladığım gerçeği düşünmekten bilerek kaçındım. Ancak öğrendiklerimi açıklama riskini almaya hazır değildim. Henüz değil…

Aniden dönerek, tüm güçlerimin beni görebilmesi için daha yükseğe uçtum. Konuştuğumda sesim her yerden aynı anda geliyordu; atmosferik mananın her molekülü benim megafonumdu. "Savaşçılar! Bugün kıtanızın ruhu için savaşıyorsunuz. Bu bir savaş değil, bir ıslah. Bu hainler yalan ve nifak ekerek Alacrya'yı parçalamaya çalıştılar. Ama bakın!"

Şehrin diğer yarısına el salladım. Mana, dev kalkandan sıyrılıp direniş ceplerine doğru sürüklenirken alevlendi, bu birkaç bin erkek ve kadının parıldamasını sağladı ve gücün küçük boyutunun altını çizdi. "Onlar bile savaşın çoktan kaybedildiğini biliyor; kuvvetlerinin büyük kısmı çoktan kaçtı!"

Uzaktan ama gürleyen bir kükreme bana geri geldi; yirmi bin ses sağır edici bir savaş çığlığıyla yükseldi.

Gösterişli bir şekilde dönüp bir elimi bariyere bastırdım.

Bir Hükümdarın gücü, dünyanın geri kalanına karşı iten yüzlerce kilometrelik koruyucu güçle bağdaştırılmıştı. Bilincim bunun çizgilerini Aedelgard'a, mana iletken malzeme ağından Seris'in makinesinin kalbine, Orlaeth Vritra'ya kadar takip etti. Onu -tüm bunların çalıştığı pili- hissedebiliyordum ama hepsi bu; Ona ne yaptıklarına dair hiçbir fikrim yoktu.

Bu sefer duyularımı manaya çevirdiğimde tepki verdi. Güneş ışığına doğru büyüyen yapraklar gibi, bariyeri oluşturan tek tek mana parçacıkları bana doğru çekildi ve tüm yapı titredi.

Parmaklarımı kıvırarak onları kalkanın içine sapladım. Elimi çektiğimde, bir avuç dolusu maddi olmayan enerji, şafak öncesi karanlıkta ateşböcekleri gibi parıldayarak onunla birlikte uçup gitti. Elimi açtım ve mananın parmaklarımın arasından akmasına izin verdim, orada temel formuna dönüştü.

Kalkandaki delik genişledi, kenarları titreyen beyaz ışıkla parladı. Işık parlak yüzeyin üzerinde sürünüyordu ve delik her geçen saniye hızlanarak genişliyordu.

Askerlerim yüzümü göremese de yüz hatlarımı sakin bir kararlılık ifadesine göre düzenledim. Ben Seris'in sandığı gibi bir çocuk değil, bir ordunun başındaki liderdim. Her nerede saklanıyorsa bunu görebilmesini umuyordum. Yıllarca yaratmak için uğraştığı şeyi ben bir anda bozmuştum.

Kalkandaki boşluk birkaç yüz metre genişliğe ulaşıncaya kadar büyüdü ve askerlerimin yolunu açtı ama ben hemen saldırıyı başlatmadım. Bakışlarım uzaklaşan kenarı takip etti, ta ki beni bile şaşırtan bir anilikle kalkan bir baloncuk gibi patlayana kadar. Bir an oradaydı ve bir sonraki an…

"Yüce Hükümdar, bu kıtaya sırtını dönen herhangi bir büyücünün, süssüz veya kölenin bu kıtada yaşamaya uygun olmadığını ilan etti. Hiç kusura bakmayın." Yavaş, derin bir nefes aldım. "Saldırı!"
İmbued mühimmat havada yay çizerek kalkanın olduğu yerden geçerken ve şehrin batı yarısındaki binaların arasına çarptığında, mancınık atışlarının yaylı sesi bir ünlem gibi emrimi takip etti. Yoğunlaşan taşlar patlayarak düzinelerce metre uzağa ölümcül şarapnel parçaları gönderdi. Yanıcı sıvı varilleri paramparça oldu ve etrafa sıçradı, anında tutuşarak şehri ateşe verdi. Mana kristali kümeleri geniş yaylar halinde yayılıyor, inişlerinin gücünden patlıyor ve tüm yapıları çökertiyor.

Yanımdan bir gürültü ve mana şok dalgası geçti.

Her tarafta düşman kalkanları yükseldi ve karşılık ateşi ve karşı büyüler yağmuru duyuldu. Yerden bana doğru mavi bir şimşek fırladı. Manaya uzandığımda dondu; sivri uçlu, dans eden bir elektrik çizgisi havada asılı kaldı. Şimşeğin uzunluğu boyunca bir dalga koştu, uçtan başlayarak on beş metre aşağısında uçup yere doğru hızlanıyordu.

Düzinelerce küçük cıvata çarpma noktasından dışarıya doğru patladı ve birkaç mana imzasının karardığını hissettim.

İçimde rahatsız edici bir şeyler kıpırdadı. Taegrin Caelum'un derinliklerinde haftalarca işkence ve açlıktansa, savaşta hızlı bir ölüm daha iyi, diye düşündüm.

Nico beni yeniden savaşın içine çekerek, "Burada oyalanmamız için hiçbir neden yok" dedi. "Bizim tarafımız, yardımımız olmadan bunu yeterince hızlı bir şekilde temizleyecektir."

Melzri, Seris'in Sandaerene'deki operasyon üssünü ele geçirmek için batıdan gelen bir kuvvete liderlik ederken, Dragoth ve Vechor'dan gelen askerler kitlesel bir geri çekilmeyi önlemek için Vritra'nın Maw'ında devriye geziyordu.

Yerdeki askerlerimin merkezine doğru bakarak şöyle dedim: "Echeron, komuta sende. Emirlerini aldın."

Sesim rüzgârla doğrudan Dragoth'un hizmetkarının kulaklarına ulaştı.

"Evet, Legacy," diye yanıtladı, ince ve mesafeli bir yanıt.

Nico'ya baktım ve başımı salladım. "O zaman daha fazla vakit kaybetmeyelim."

Daha yükseğe uçarken kuzeye doğru ilerliyoruz. Rosaere'nin yukarısındaki kayalıkların zirvesine çıktığımızda, bir dizi kapalı sığınaktan birkaç düzine büyü (yeşil, mavi, kırmızı ve kara büyü okları ve jetleri) uçtu.

Sıkıntı içinde homurdanarak her büyünün iplerini kavradım ve çektim, büyüleri rotalarından saptırdım ve onları havada önümüzde kümelenmeye zorladım.

Nico'nun asası kırmızı bir ışıkla parladı ve Nico onu önündeki havaya fırlattı. Retinayı yakan mavi ateş topları sığınakları bombaladı, kalkanlarını parçaladı ve içerideki büyücülerin güçlendirilmiş yapıları çöktü.

Topladığım tüm büyüleri çok elementli mermilerden oluşan bir fırtınada yoğunlaştırarak, onları sığınakların için için yanan kalıntılarına fırlatarak, tespit edebildiğim kalan birkaç mana izini yok ettim.

Nico bir anlığına pozisyonunu korudu ve daha fazla aktivite olup olmayacağını gözledi ama alttaki yapının açık olduğunu görebiliyordum. "Haydi. Bu askerler önemsiz. Eğer çoktan kaçmadıysa gerçek hedefimiz bizi Aedelgard'da bekliyor."

Nico sanki söylediklerimi duymamış gibi düşünceli bir tavırla, "Bu göstermelik bir savunma," dedi. "Herhangi bir Tırpan'ın ya da hizmetlinin -ya da sizin- varlığını göz ardı etsek bile, bu kadar yetersiz bir tahkimat, üstün sayılarımıza karşı bir gün bile dayanamazdı. Peki onun orduları nerede?"

"Yakında öğreneceğiz sanırım," diye yanıtladım, hızlanırken. Beni takip ettiğini hissettim, uçuşu taklit etmek için kullandığı rüzgar büyüsü onu arkamda itiyordu.

Rosaere'nin kuzeyindeki kırsal bölge küçük yerleşim yerleri ve özel mülklerle doluydu, ancak ilave müstahkem yerler yoktu. Kuzeye ve batıya son hızla uçtuk ve Sandaerene'ye yaklaştığımızda, savaşı görmeden çok önce hissettim. Nico ve ben, Melzri ve Mawar'ın işleri düzenli bir şekilde kontrol altında tutacağı savaşa kendimizi dahil etme niyetinde olmadığımız için şehrin biraz doğusunda kaldık.

Her ne kadar Nico ve ben daha önce yaptığım gibi Aedelgard yakınlarında kalkanı aşabilirdik, yüzlerce millik uçuştan kaçınabilirdik ama ordumuzun büyük bir kısmı Rosaere'den karadan saldırmak zorunda kaldı ve ben kalkanı kırdığımı görmelerini istedim. Ayrıca bu, egemenliğin her yerini taramak, oradaki insanlara, vatandaşlara ve asi büyücülere varlığımı duyurmak için bir fırsat olmuştu.

Yine de Seris'in yerleşkesinin ve kalkanın enerji kaynağının bulunduğu Aedelgard'a vardığımızda her şeye bir son vermek konusunda endişeliydim.
Seris kurnazdı, hayatta kalmayı başarmıştı ve onu malikanesinin balkonunda beni beklerken bulacağımdan şüpheliydim. Sonuçta bir Hükümdarı alt etmeyi ve yakalamayı başarmıştı.

Şehir görüş alanıma girdiğinde, birçok farklı yerden duman ve ateşin yükseldiğini görünce şaşırdım. Şehrin doğu ucundan güçlü bir mana imzası yayılıyordu.

Nico bana bakarak, "Dragoth zaten buraya taşındı," diye belirtti.

İfademi kayıtsız tuttum. “Seris'in görevini ihmal ederek elinden kayıp gitmesine izin vermediği sürece önemi yok.”

Bütün Scythe'ler -tabii ki Nico hariç- benim konumumdan dolayı kırgın ve hüsrana uğramışlardı. Her biri Cadell'in yerine Agrona'nın sağ kolu olmayı ve konumlarına layık olduklarını kanıtlamayı umuyordu. Dragoth'un bu fırsatı kendisi için bir zafer kazanmak için kullanması sürpriz değildi. Ama bunun pek önemi yoktu. Yaklaşan savaşın boyutu göz önüne alındığında, tırpanların artık benim gözümde önemi yoktu.

Vritra'nın Maw Denizi'ne bakan Seris'in arazisine yaklaştığımızda sonunda Dragoth'u gördüm. Arazinin üzerinde uçuyor, kollarını kavuşturmuş, yaklaşmamızı izliyordu. Yayılan boynuzları ve inanılmaz cüssesiyle rafta asılı duran bir sığır eti parçasına benziyordu.

Konuşacak kadar yaklaştığımızda Nico, "Pozisyonun dışındasın Dragoth," diye çıkıştı.

Dragoth, Nico'ya burnunun aşağısından bakmak için bir metre kadar yukarıya doğru süzüldü. "Kalkanlar düşmeden önce şehirde bir kaynağım vardı ve bana hareketliliğin arttığını bildirdi. Hakimiyet turunuz sizi geciktirdiğinden, şehri kilitlemenin en iyisi olacağını düşündüm." Bana alaycı bir baş selamı verdi. "Elbette senin gelişine hazırlanmak için Legacy. Vechor'un gemileri ve askerleri hâlâ denizde devriye geziyor ama fareler batan gemilerinden kaçıyorsa onları görmedik."

Belki de kendi kıçınızın sınırlarının ötesini göremediğiniz içindir diye düşündüm.

Yüksek sesle, "Seris'ten herhangi bir iz var mı?" diye sordum.

Dragoth başını salladı. "Ancak arazinin alt kısımları korunaklı. Orada saklanıyor olabilir. Eğer onu tanıyorsam, elinde bir numara vardır."

"Ne denediği umurumda değil," dedim Vechoria Tırpanı'na olan kızgınlığımı gizlemeye çalışmadan. "Bu bitti."

"Gerçekten. Benim ondan birini çevirebilmem, onun dokunuşunu kaybettiğini gösteriyor." Dragoth kıkırdadı. "Diğer kıtadan kan dökmeyen biri tarafından dizleri zayıflatıldı... bu kadar düşmesine şaşmamalı."

Yere doğru eğilerek malikanenin açık balkonlarından birine uçtum. Dragoth'un askerleri burayı yağmalıyor, değerli ne varsa alıp götürüyor ve yığınlara atıyorlardı. Belirli bir büyücü gözüme çarptı; sanki bizim gelmemizi bekliyormuş gibi hazır bekliyordu.

Görünüşü genel olarak dikkat çekici değildi ama onda tuhaf bir ikilik vardı. Bir yanda kırmızı bir gözü ve siyah saçlarından çıkan kısa bir boynuzu vardı ama diğer yanda gözü kahverengiydi ve boynuzu parçalanmıştı, geriye sadece yarı gizlenmiş pürüzlü bir kütük kalmıştı. Yine de çoğu asker gibi yaklaşmamızdan çekinmedi. Bunun yerine sanki oraya aitmiş gibi Dragoth'un yanında ve hemen arkasında adım attı. Birkaç büyücü yaptıkları her şeyden vazgeçti ve ikisinin etrafında şekillenmeye başladı.

"Burada ne keşfettin Wolfrum?" diye sordu Dragoth.

"Mana kablolarının çoğunu birkaç seviyede takip ettik, ancak alttaki kapıyı geçmeyi başaramadık. Bunun, kalkana güç veren - eskiden - olan şeye yol açtığını varsayıyoruz," dedi Vritra doğumlu adam kendinden emin, hafifçe genizden gelen bir sesle.

"Bizi kapıya götürün," dedi Dragoth ve sonra düzeltti, "Eğer Miras'ın istediği buysa."

Büyük bir güneş panelinden geçerek fantastik tablolarla kaplı bağlantı koridoruna girdikten sonra durdum. Cevap vermek yerine sadece elimi salladım. Şimdi fark ettiğim genç adam, Soylu Kızılsu'dan Wolfrum, başını eğdi ve gözlerimle karşılaşmadan hızla yanımdan geçti. Dik bir şekilde inen bir merdivene ulaşana kadar bizi birkaç odadan daha geçirdi. Sıkışık merdiven boşluğunu takip ettiğimiz süre boyunca Seris'in evinin altındaki uçurumun derinliklerinde olduğumuzu biliyordum.

Söz konusu “kapı” duvara gömülü kalın demir bir kareydi. Nasıl açılacağına dair tek işaret yakındaki duvara yapıştırılmış soluk bir mana kristaliydi.

Wolfrum, "Bu kapıya hangi sihir aşılandıysa, onu kırmayı başaramadık" dedi. "Ölçmemize yardımcı olması için birden fazla İmbuer gönderdim..."
Kristalin içinde bulunan manayı, kapının üzerinde onu duvara doğru sürükleyecek bir cihazda depolanan manayı ve onu altta sıkı bir şekilde tutan ve zorlanmasını önleyen bir dizi kelepçeyi hissedebiliyordum. Kapının kendisi büyü gücüne karşı yoğun bir şekilde korunuyordu, ancak bağlı mekanizmalar mana giriş sistemine bağlıydı ve bu nedenle daha kolay manipüle edilebilirdi. En azından benim tarafımdan.

Kelepçeleri kapanmaya zorlayan manayı harcayarak zincir mekanizmasını etkinleştirdim. Kapı hafifçe kayarak zemini titretti, sonra hafif bir uğultuyla üstündeki girintiye doğru kalktı.

Bir çeşit laboratuvar olan arkadaki alan, parlayan bir sıvıyla dolu devasa cam silindirlerden gelen soğuk mavi ışıkla aydınlatılıyordu. Sıvının içinde inanılmaz miktarda mana asılıydı ve benim varlığımla titredi.

Nico, ihtiyatla kapıdan içeri adım atmadan önce askerlere, "Burada bekleyin," diye emretti.

Dragoth homurdandı. "Askerlerime emir vermeye kalkışmayın, ben..."

Kaşlarımı çattı ve Tırpan'ın geniş yüzünde yavaş yavaş tanınmanın başladığını gördüm. "Burada kalın beyler," dedi ve Nico ile benim zaten anladığımız kısmı söylemeden bıraktı: Hükümdar Orlaeth hangi durumda olursa olsun, onu gerektiği kadar az kişinin görmesini istiyorduk.

Bu silindirlerin birçoğunu cam tüpler birbirine bağlıyordu ve duvarlara çeşitli cihazlar ve eserler iliştiriliyordu, bunların hiçbiri bana anlamlı gelmiyordu. Boş projeksiyon kristalleri duvarlarda diğer ekipmanların arasında görmeyen gözler gibi noktalanmıştı. Nico'ya baktım; gözleri hızla laboratuvarda geziniyordu ve ağzı hafifçe açıktı. Bir anlığına ona o anın tadını çıkarması için daha fazla zaman verebilmeyi diledim ama ilgilenmem gereken çok daha acil bir şey vardı.

İlk silindir sıralarının ötesinde laboratuvarın merkezi kubbe şeklinde bir kalkanla izole edilmişti. Renginde dumanlı bir ton vardı ve inanılmaz derecede yoğundu ama mananın kaynağını tanıdım.

İleriye doğru yürürken, parlak mavi, sessizce köpüren silindirlerin arasında ilerledim ve kalkanlı alanın tam ortasında daha büyük bir tank görüş alanıma girdi.

Orlaeth Vritra onun içinde yüzüyordu. Hükümdarın ona boş bir bakışı vardı ve yüzü donuk ve düşünce ya da ifadeden yoksundu. En azından kafalarından birini yaptı. Diğeri tamamen kayıptı, kanlı bir yara iziyle iyileşen çıplak bir boyun kütüğünden başka bir şey kalmamıştı.

Tankın yanında duran, inci saçları siyah pullu savaş elbiselerinin önünde duran benim avımdı.

"Senin için geleceğime söz verdim Seris. Ve işte buradayım."

Tırpan bana daha önce pek çok kez gördüğüm aynı sinir bozucu, soğukkanlı gülümsemeyi verdi.

"Hey," dedi Dragoth, Seris'e başıyla selam vererek kollarını kavuşturdu ve dikkatsizce tanklardan birine yaslandı.

Seris, Vritra kanlı genç büyücüye odaklanmadan önce Dragoth'a sadece kısa bir bakış attı. "Bunca zaman, Kurt? Gerçekten sana bu kadar az şey mi öğrettim?"

Çenesini kaldırdı ve Tırpan'a öfkeyle baktı. "Seni yenmem için ihtiyacım olan her şeyi bana öğrettin akıl hocam. Senden ihtiyacım olan tek şey buydu."

Dragoth kahkahalarla gürledi. "Koca aptal Dragoth, Seris'in tehlikeli zekasını geride bırakıyor. Buna kim inanırdı, ha?"

Seris, kalkanının arkasından çifte bakarken dalgın dalgın tırnaklarını karıştırıyordu. "Zor. Duygularımın incindiğini kabul ediyorum ama güvenip kaybetmek, bu potansiyele hiç sahip olmamaktan daha iyidir. Ayrıca, Caera'nın kaçışında başarılı olduğuna inanıyorum, değil mi?"

"Yeter," diye çıkıştım ve kalkana doğru adım attım, Seris'in kızgın küçük bir çocukla anlamsız yumruklaşmalar uğruna beni görmezden gelmesine daha da sinirlendim. "Senin akıllı olduğunu sanıyordum, Seris. Ama kendini köşeye sıkıştırdın ve şimdi benim zaten alt ettiğim eski bir numaraya güveniyorsun. Diğer tüm Tırpanların sana karşı duyduğu korku dolu saygıyı düşününce aslında biraz hayal kırıklığına uğradım."

Cevap veremeden elimi kalkanın içine ittim ve onu parçaladım.

Daha doğrusu denedim ama bana direndi.

"Orlaeth bu manayı hâlâ aktif olarak kontrol ediyor," dedi Seris, kalkanın tam karşıma doğru yaklaşarak. "Bu kadar ince yayılması ve Sehz-Clar'ın uzak köşelerine ulaşmak için röleden geçmesi nedeniyle onun üzerindeki kontrolü zayıflamıştı. Ama burada, bu kadar yakın" -arkasında süzülen komadaki basilisk'i işaret etti-"sanırım kontrolü ondan uzaklaştırmak çok daha zor olacak."
Aklım ve manamla saldırdım, gücümün tüm gücünü ortaya çıkardım. Mana manaya çarptı ve kalkan titredi. Ancak kırılmadı. "Aşağı indirin," diye emrettim, tüm gücümü yeniden saldırmaya odakladım.

Nico, kalkanın bir tarafına çok elementli mermiler ve kanlı demir çiviler gönderirken, Dragoth boşluk rüzgarıyla çevrelenmiş sivri uçlu siyah bir savaş çekici yaratıp onu tekrar tekrar bariyere çarptı.

Seris, çabalarımızın karşılığı olarak bize sadece ciddi ve aşağılayıcı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Alacrya çok uzun zamandır çılgın tanrıların oyun alanı olarak hizmet etti," dedi Seris, pek çok büyünün sarsıcı patlamasından duyulabilecek kadar yüksek sesle ama özel olarak hiçbirimizle konuşmadan. "İnsanları canavar gibi yetiştiriyorlar, bize sadece 'kanın saflığına' dayanarak doğum amacı veriyorlar ve ihtiyaçlarını karşılamayanları atıyorlar. Ama günlük hayatımızın gerçeği herkesin bildiğinden çok daha kötü."

Yanımda oturan Nico şaşkınlıkla odaya bakarken duraksadı.

"Çünkü tüm bunlar -kanlarımızın bilinen en eski atalarına kadar uzanan tüm varlığımız- sadece Agrona'nın nihai hedefine ulaşırken sırtımıza basabileceği kadar güçlü bir halk yaratmak içindi," diye devam etti Seris, sola dönerek, artık bize bakmıyordu bile.

"Yeterli!" Tekrar havladım. Nico'ya, Dragoth'a ve tek boynuzlu çocuğa, "Geri çekilin," diye emrettim.

İki elimi öne doğru iterek tekrar kalkana bastırdım. Ekipmanın aralıksız vızıltısı dışında laboratuvar sessizliğe büründü.

Manayı kontrol etmek amacıyla dışarı doğru itmek yerine, onu kendime çektim.

Duman rengindeki kalkanın yüzeyi dönerken yüzüme muzaffer bir sırıtış yayıldı. Seris haklıydı, Orleath'ın manası üzerindeki sıkı hakimiyetini kıramazdım, Hükümdar çok güçlüydü ama onu Anka Kuşu ve Hükümdar Kiros'a yaptığım gibi özümseyebilirdim.

Seris başlamamı izlemek için durmuştu ve gerçekte kaybettiğini anlayınca üzüntü yüz hatlarına hakim oldu. "Agrona, tanrıların ülkesi Epheotus'la bir savaş başlattı. Senin onunla, Vritra kanlarıyla, Scythe'leriyle ve hatta Wraith'leriyle olan savaşı kazanmanı beklemiyor. O, hırsının ocağında yakıt olarak hepimizi yakacak, çünkü Küçüklerin Efendisi olmak istemiyor; Asuraların Kralı olmayı amaçlıyor."

Mana içime aktı. Kendimi tamamen ona açtım, patlayacak kadar şişene kadar emdim. İçeremediğim manayı yakarken hayaletimsi alevler beni sardı, tenimde titreşti. "Yanılıyorsun." diye hırladım sıktığım dişlerimin arasından. "Onun için savaşını kazanacağım ve sonra evime döneceğim."

"Cecilia..." dedi Nico benden bir adım geri çekilirken rahatsız görünüyordu.

Seris başını bana doğru çevirdi, kaşları hafifçe kalktı. "Ah, Leydi Cecilia, başka bir dünyadan gelen miras. Bağışlayın, sizinle konuştuğumu mu sandınız?" Gözleri hafifçe büyüdü ve tekrar benden uzaklaşmaya başladı.

Aynı zamanda laboratuvarın çevresinde birkaç projeksiyon kristali aydınlandı.

Birkaç ekranda yansıyan görüntüyü gördüğümde duraksadım: Loş gri bir sisin içinden görülen Seris, kayıt eserine vakur bir tavırla bakarken, onun yanında renksiz alevlerden oluşan bir aura altında terliyor, ilk adımını atmaya çalışan bir bebek gibi kalkanına karşı mücadele ediyorum. Sonra resim değişti, laboratuvarın dışındaki merdiveni gösterdi; askerlerimin bakışmaları veya geri çekilmeleri sırasındaki rahatsız ifadelerine odaklandı. Sonra tekrar, bu sefer Hükümdar Orlaeth'in akılsız, gevşek çeneli yüzünde.

"Bu nedir?" diye sordum, Seris'in bir çeşit tuzak kurduğunu fark ettiğimde yüzümün kızardığını hissettim ama bunun ne olduğunu henüz anlamadım.

Nico panelden panele bakarak, "Bunu yansıtıyor" dedi. "Ama... ah, ah hayır."

"Dinle beni Alacrya," diye devam etti Seris, sanki bir konuşma yapıyormuş gibi sesini yansıtarak. "Size söylenen yalanlara inanmayın. Ne zaman bir Alacryan bu zalim rejime muhalefet dile getirmeye cesaret etse, anlatı hep aynı. Ama ben iktidarı ele geçirmek için ya da Sehz-Clar'ın itibarını artırmak için ya da hatta Agrona'yı tek başıma yenebileceğime inandığım için savaşmıyorum. Bunun mümkün olduğunu size göstermek için savaşıyorum. Medeniyetimiz Vritra'nın kokuşmuş topraklarında büyümüş, onların empati ve insanlık eksikliğiyle budanmış ve kendi suyumuzla sulanmış olabilir. kan, ama bu bizim medeniyetimiz, asuralar değil. Egemenlerimizi devirmenin zamanı geldi. Siz ve yalnızca siz kendi üzerinizde egemenlik iddia edebilirsiniz.
Orlaeth tankının içinde kıvranmaya başladı ve kalkanın zayıfladığını hissettim. Çabalarımı iki katına çıkardım ve etrafımdaki alevler büyüdü.

“Cecil, yapmalıyız...”

Kulaklarımda uğuldayan kan, Nico'nun söyleyeceklerini bastırdı ama neredeyse oradaydım. Bir anda kalkan düşecekti ve düştüğünde Orlaeth'in yakaladığı manayı kullanarak Seris'i hücre hücre parçalara ayıracaktım.

Bunu o da hissetmiş olmalı çünkü aniden ortadaki tanka doğru ilerledi. Elinden siyah bir enerji fırladı ve camı kırdı. Koyu, mavimsi bir sıvı yere dökülerek laboratuvarı koruyucu bir kokuyla doldurdu.

Orlaeth'in bedeni, etine saplanan kablolardan kurtuldu ve bir ceset gibi yere düştü.

Seris, "Bana inanmayanlar için," diye devam etti. Elinde karanlık bir mana kılıcı ortaya çıktı. "Hayatımızın anlatısını değiştirebiliriz. Hükümdarların kanını dökebiliriz!"

Kılıç parladı ve Orlaeth'in kalan kafası yere yuvarlandı, yüzüstü balçıkta durdu, bana bakan görmeyen gözlerle.

Kalkan ortadan kayboldu.

Hayalet ateşi ellerime hücum etti ve Seris'in gözleriyle karşılaştım. Teslim olmuştu ama yine de manasını topladı.

Tüm bu güçle, onu yücelterek ileri atıldım.

Seris’in manası alevlendi. Ve sonra gitti.

"HAYIR!" Üzerinde durduğu tempos çarpıklığının onu uzaklaştırdığını hissettiğimde zamanın aniden durduğunu hissederek çığlık attım.

Alevler büyüdü. İçimde bir şeyler kırıldı.

"Ne?" Dragoth kükredi ve zemine gömülmüş olan tempus çarpıklığının artık açığa çıktığı yere doğru atıldı. Başka bir şey söyledi ama sözleri kulaklarımdaki çınlamanın altında kaybolmuştu.

Yer çekimi değişiyor gibiydi; batmak üzere olan, su sızdıran bir gemi gibi yavaşça yanlara doğru kayıyordu. Mana bana doğru akıyor, beni boğuyordu ve beni yakalayıp dibe çekmeye çalışan dalgaların altına battığımı hissettim.

Ama benim çekirdeğim daha kötüydü. Çok daha kötü.

Düştüğümü hatırlamasam da yerdeydim. Eller beni yakalıyor, yüzümü tutuyor, başımı dönmeye zorluyordu ama bana bakan keskin, paniklemiş yüz hatları düzgün bir şekilde sıralanmıyordu. Onun Nico olması gerektiğini uzaktan biliyordum ama o benim Nico değildi...

Ani bir acı duyularımı onun solgun, terli yüzünden uzaklaştırıp yine içime çekti. Zonkluyor, ağrıyordu... çatlıyordu.

Çekirdek - benim çekirdeğim - mikroskobik çatlaklardan oluşan bir örümcek ağıyla kaplıydı, ama bu bile yanlıştı çünkü çekirdeğin içindeki mana dışarı doğru çıkmak yerine, tüm bu mana -zemini kaplayan balçıktan, devasa şimşek mavisi silindirlerden, ekipmandan- çekirdeğime sızıyordu ve basınç inşa ediyor, inşa ediyor ve inşa ediyordu ve...

Çekirdeğim patladı.

Bir ömür gibi gelen bir anda, büyülü organın beyaz, sert kabuğu içeri doğru çekilirken, şu anda göğüs kafesimi kasıp kavuran mana cehenneminin içinde eridi.

Nefesim kesildi, nefesim kesildi, gözyaşları yanaklarımdan aşağı süzüldü. Dışımda bir şeyler oluyordu ama bende sadece belli belirsiz bir hareket hissi, bağırışlar, bir sihir patlaması vardı, sonra tekrar içeri doğru çekildim.

Çekirdeğim gitmişti.

Ve tüm bu mana beyaz bir patlamayla dışarı fırladı. Bir an için, sanki patlama her şeyi silip süpürmüş ve arkamda benden başka hiçbir şey bırakmamış gibi, boş beyaz bir evrenin merkezinde süzülüyordum.

Sonra karanlık çöktü ve her şey karardı.