The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Diğerlerinin birer birer başka bir portaldan kaybolmasını izlerken -üçüncü cin harabesinden ayrıldıktan sonra dördüncüsü- Sylvia'nın bana bıraktığı zihinsel haritayı düşündüm. Uygun bölgeyi izole etme konusunda kendime olan güvenime rağmen, bu hala tuhaftı. Bölgede neler beklenebileceğine dair bir fikir veren aklımdaki diğer tüm fotoğrafların aksine bu boştu, soyut, boş bir sayfadan başka bir şey değildi.

Az önce temizlediğimiz bölgeye bir göz attım: tuzaklar ve canavarlarla dolu, boğucu derecede sıkışık bir kale. Tehlikeli ama basitti. Bu sonraki portalın ötesindeki bilinmeyen beni rahatsız etti.

Beni o ana geri çeken şey, portalın iç ışığının nazik bir şekilde dönmesiydi. Portalın diğer tarafında her ne bekliyorsa, kız kardeşim ben olmadan zaten oradaydı. Bunu aklımda tutarak onun peşinden gittim.

Hiçbir şeyle çevrelenmiş gibi görünüyordum. Kesinlikle hiçbir şey. Her yöndeki boşluğu boşaltın. Ve yalnızdım. Kız kardeşime seslenmeye çalıştığımda ses çıkmadı. Aşağıya bakmaya çalıştım ama ne aşağı vardı, ne yukarı, ne de ben.

Relcitomb'larda ilk kez göründüğüm zamanki gibi hissettim. Bu duygunun tadını çıkarmadım.

Regis'in sesi kafamın içinde "En azından hâlâ elimdesin," diye yankılandı. 'Nerede olursam olayım. İkimiz de yoksak hâlâ senin içinde olabilir miyim?”

Sonra eski bir Dünya filminin başlangıcındaki bir sahne gibi, bölge önümde belirdi.

Pürüzsüz, camsı siyah zemin üzerinden Mica, Boo ve Ellie'ye bakıyordum. Ama onlarda bir sorun vardı. Kendilerinin koyu renkli cam üzerindeki yansımaları gibi dümdüzdüler ve hareketleri sert ve doğal değildi.

"El," dedim, sesim boğuk ve eksik çıkıyordu.

Cevap olarak ağzı hareket etti ve adımı dudaklarından okudum ama onu duyamadım.

Buradan çıkmam lazım, diye düşündüm. İleriye doğru sürüklendiğimi hissettim ve sonra ayaklarım sağlam zemine değdi.

Arkama dönüp -yine bir bedenim olduğunu fark ettim- nereden geldiğimi inceledim. Arkamda, yaklaşık iki metre yüksekliğinde ve bir metre genişliğinde pürüzsüz bir mana dikdörtgeni, şu anda üzerinde durduğum zeminin hemen ötesinde havada asılı duruyordu. Birkaç metre solunda aynı şekil duruyordu. Lyra merakla yüzeyden dışarı bakıyordu.

Adımın Ellie'nin sesiyle çok uzaklardan gelen yalvaran bir fısıltı gibi söylendiğini duydum.

Lyra'dan uzaklaşarak diğer panellere geçtim; kapılar olduğuna zihinsel olarak karar verdim, gerçi aslında sadece dış hatlarıyla fiziksel bir kapıya benziyorlardı. Kız kardeşime, "Sorun değil," diyerek uzanıp elimi kapının yüzeyine bastırdım. O da kendisininkini kaldırdı ve benimkinin olduğu yere koydu. “Gitmeyi düşün, gideceksin.”

Başını salladı, yüz hatları sertleşti, panik hafifledi. Hiçbir şey olmayınca kaşları konsantrasyonla çatıldı ama hâlâ kapının içindeydi.

Regis yanan yelesini sallayarak yanımda belirdi. "Bir şeyler ters gidiyor gibi görünüyor." Kapıyı kokladı, nefesi pürüzsüz yüzeyi buğulandırıyordu. "Belki de tüm bunların bir hilesi vardır."

"Aether," dedim Regis'in haklı olduğunu fark ederek. Kapılar eterik parçacıklarla kaplanmıştı. Elim hala kapıya basılıyken, parmak uçlarımla eteri dışarı gönderdim.

Ellie hemen yanımda belirdi, rahatlamıştı. “Ah. Bu gerçekten rahatsız ediciydi.”

Kapılar bana ayna bölgesini hatırlattı. Granbehl'lerin başına gelenleri hatırlayarak Boo'yu, Mica'yı ve son olarak Lyra'yı aynı şekilde serbest bırakmak için acele ettim.

Her birini bir anlığına izledim ama davranışlarında, Ada'nın ele geçirildiği dönemde olduğu gibi herhangi bir yan etki ya da tuhaflık görünmüyordu. Ve kendi kapılarından dışarı çıktıklarında arkalarında hiçbir yansıma ya da görüntü kalmadı.

Hepsi özgür olduklarında -ki kendileri olduklarına ikna oldum- dikkatimi yeniden çevremize çevirdim.

Arkamızdaki karanlıktan neredeyse ayırt edilemeyecek kadar pürüzsüz, siyah bir zemin üzerinde duruyorduk. Boo, korumacı bir tavırla yan tarafını Ellie'ye bastırdı, küçük gözleri boşluğa bakıyordu.

Mica omuzlarını devirip boynunu kırdı, tedirgin bir kaş çatma yüz hatlarını kırıştırdı. “Kendimi… tuhaf hissediyorum. Bunu nasıl tanımlayacağımı bilmiyorum.”
Lyra parmaklarını pürüzsüz zeminde gezdirmek için eğilirken, "Evet, buradaki atmosferde tuhaf bir his var, sanki yer çekimi ya da hava yanlışmış gibi... ya da biz yanılmışız gibi" dedi. "Bu mana. Saf, odaklanmış mana. Hiçbir fiziksel manzara yok." Gözleri uzaklara doğru bir çizgi izledi. "Bu bir platform. Karanlıkta hafif bir değişiklik görüyor musun?"

Gösterdiği yere doğru ilerledim. Haklıydı. Altı metre karelik, boşlukta yüzen bir platformun üzerinde duruyorduk. "Göremediğimiz başkaları da olabilir," diye önerdim, gözlerimi kısarak ve eter'i gözlerime iterek, daha fazla platform olduğuna dair herhangi bir işaret aradım. "Belki de körü körüne yol almamız gerekiyor. Ben yapabilmeliyim..."

God Step'i etkinleştirdim ama hiçbir şey olmadı. Görüşümde hiçbir eterik yol aydınlanmadı ya da onların varlığını bana bildirmedi ve fiziksel çevremin genişletilmiş, doğuştan gelen altıncı hissini de deneyimlemedim. Godrune parlamadı bile. Sanki uykudaydı, ulaşılmazdı. Bunu hiç hissedemedim.

Regis hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı. "Yıkım'da da aynısı var. Orada ama... yok."

Bunun ne anlama gelebileceğine dair hiçbir fikrim olmadan Realmheart'a eter gönderdim. Godrune parladı, zemini oluşturan mana parçacıkları çok renkli ateşböcekleri gibi parlıyordu. Platformumuzun manası ve boşlukta sürüklenen atmosferik mana dışında Realmheart bana hiçbir şey göstermedi.

Ama en azından işe yaradı.

Dikkatimi tekrar kapılara çevirerek elimi Lyra'yı serbest bıraktığım en yakın kapının üzerinde gezdirdim. Cilalı obsidiyen gibi pürüzsüz ve ipeksi bir his veriyordu ama yüzeyinde statik bir karıncalanma vardı. “Eğer aether hepinizi bu şeylerden kurtardıysa…”

Kapıya az miktarda eter gönderdim.

Mide bulandırıcı bir yalpalamayla bakış açım değişti. Birdenbire arkadaşlarıma ve onların şaşkın ifadelerine baktım.

"Sorun değil," dedim, sesim sanki su altındaymışım gibi yine tuhaf çıkmıştı. Bu kapıların bölgeyi temizlemekle ilgili olduğundan emindim ama amaçları hemen belli değildi. "Düşünmek için sadece bir dakikaya ihtiyacım var."

Bakış açım sabitti, bu yüzden yanlara ya da yukarıya ve aşağıya bakamıyordum. Hiçbir şekilde hareket edemiyordum. Bölgede ilk ortaya çıktığım zamanki gibi, sanki vücudum yokmuş gibiydi. Bu kapıdan arkadaşlarımdan, perondan ve diğer kapılardan başka bir şey göremiyordum.

Diğer kapıların düşüncesi beni duraklattı. Ya bunlar gerçekten kapıysa? Merak ettim. Bunu düşünerek bir kapıdan dışarı çıkmıştım. Belki…

Ellie'nin içeride belirdiği kapıya odaklandım ve o kapıdan geçmek istediğimi düşündüm.

Daha önce olduğu gibi ileri doğru sürüklenmeye başladım. Bir an için, kendi kapım olduğu için Lyra'nın kapısının önünde duracağımı sandım, ama bunun yerine süzülmeye devam ettim, düşüncelerim doğrultusunda hareket ettikçe hızımı biraz artırdım.

Birkaç saniye sonra tekrar platforma çıktım ama Ellie'nin kapısından geçiyordum ve ben artık arkadaşlarımın arkasında duruyordum.

Boo şaşkınlıkla inledi, Ellie'nin nefesi kesilirken ileri geri adım atıyordu, "Arthur!" Boo müdahale etmek için harekete geçmeden önce durarak birkaç adım attı ve geniş kafasıyla onu geri itti. Çılgınca etrafı arayarak döndü; gözleri tam yanımdan geçti, durdu, sonra geri sıçradı. Elini kalbinin üzerine bastırdı ve ifadesi yumuşadı. "Beni çok korkuttun," diye şikayet etti ve diğerlerinin de geri dönmesine neden oldu. Boo'nun alçak, gergin bir sızlanması onun sıkıntısını daha da artırdı.

"Bunu nasıl yaptın?" Lyra platformun kenarı boyunca dizilmiş siyah dikdörtgenlere bakarken dudaklarını büzerek sordu.

Ne yaptığımı ve teorimi hızlıca anlattım.

"Yani bu kapıların bizi bölgede hareket ettirebileceğini mi düşünüyorsun?" Mika sordu. Kaşlarını kaldırarak sağa sola döndü ve uçsuz bucaksız boşluğu işaret etti. "Peki nereye?"

Lyra, platformumuzun kenarına ilerleyip boşluğa bakarken, "Orada başka platformlar ve kapılar olmalı," diye ısrar etti. "Mantıklı olan tek şey bu."

"Eğer bu cinlerin bilmecelerinden biriyse," dedim düşünceli bir tavırla, "o zaman her zaman amaçlanan bir çözüm vardır."

Elimi kapının soğuk yüzeyine dayayarak bir eter nabzı daha gönderdim ve kendimi oraya geri çekildiğimi hissettim.
Bu sefer dikkatimin tam önümde olan şeyle dağılmasına izin vermek yerine platformumuzun etrafındaki boşluğa odaklandım. Ve gözümü kırpmadan boşluğa bakarken gözüme bir şey çarptı. Sağ tarafımda ve birkaç düzine metre aşağımızda, benim açımdan görülebilen iki kapısı olan ikinci bir platform vardı.

"Buldum," dedim, uzaktaki kapıdan geçmeyi düşünmekten kendimi dikkatle alıkoyarak. Özellikle kapılardan kendi başlarına geçemiyorlarsa, gidip diğerlerini bırakmak umursamazlık gibi geliyordu. "Regis, düşüncelerimdeki yönü hissedebiliyorsun. Platformu görebiliyor musun?"

Regis kenara doğru ilerleyerek belirttiğim yöne baktı. "Orada hiçbir şey yok."

"Belki de onu yalnızca kapının içinden görebiliyorsundur?" diye sordu Ellie, düşünceli bir tavırla parmağını dudaklarına dokundurarak.

"Bunu öğrenmenin tek bir yolu var, Vekil Leywin," dedi Lyra, Regis'in odak hattını takip ederek uzaktan izlemek için benden uzaklaşarak.

Tereddüt ettim ama sadece bir an için. Diğerlerini geride bırakmaktan hoşlanmasam da bu, ilerlemenin açık yolu gibi görünüyordu. Bir düşünceyle, boş alanda, görebildiğim iki kapının en soluna doğru sürükleniyordum. Daha önce olduğu gibi, hareket ettikçe yavaş yavaş hızlanıyordum ama hızlı değildi. İkinci platforma yaklaştıkça içimde garip bir önsezi oluştu, ama bunun Relictomb'ların bir oyunu mu yoksa beni görünmeyen bir tehlike hakkında uyarmaya çalışan sezgilerimin mi olduğundan emin değildim.

Tekrar sert zemine adım atmadan önce yirmi saniye ya da daha fazla zaman geçti. Bölgenin dağınık, kaynaksız ışığı bu çok daha küçük platformu aydınlattı ve onu neden hemen görmediğimi merak etmeden duramadım.

"Ah, hey, seni görüyoruz," diye düşündü Regis. 'Platform sizden bir saniye önce ortaya çıktı.'

Geriye dönüp baktığımda, platformlarının kenarında, belki de üç yüz metre ötede duran diğerlerini seçebiliyordum -Boo açık ara en bariz olanıydı.

Arkadaşlarımla aramda boşluk, gölgelerin içinde hareket eden gölgeler gibi sızıyordu.

Dört parmaklı, pençeli bir el boşluktan uzanıp platformu yakalayıp düz, siyah mana panelini kazıncaya kadar bunu hayal ettiğimi sanıyordum. Bunu ikinci bir pençe takip etti ve çok yavaş bir şekilde cılız kollar oluştu ve korkunç derecede sıska bir yaratığı siyah arka plandan çıkarıp tam önümdeki gerçekliğe sürükledi.

Kemikleri, arkasındaki karanlığa karışan parlak siyah derisinin üzerinde keskin çıkıntılar halinde çıkıntı yapıyordu. Düz yüzün ağzı ya da burnu yoktu, ancak dört farklı gözü vardı. Çömelmiş pozisyonundan ayrılırken kendimi ona bakarken buldum; yaratık en az iki metre boyundaydı.

Gözlerini kırpıştırdı, her bir gözü diğerleriyle aynı zamana göre hafifçe kapanıp açılıyordu. Sonra ileri atılarak midemi pençeledi.

Sol elimde bir eter kılıcı yaratarak darbeye adım attım. Canavarın pençeleri kaburgalarımın altından yan tarafıma saplandı ve tenimi kaplayan eterik bariyeri doğrudan kesti.

Kılıcım onun kemikli göğsüne saplandı, sonra parçalanıp boynunun yanından dışarı çıktı. Devrilirken gözleri dört farklı yöne döndü ve yere çarptığında ayaklarımın altındaki platformda eridi.

Bir elimi yanıma bastırarak yarayı kontrol ettim; beklendiği gibi hızla iyileşiyordu. En azından bu güç çalışıyor.

Regis, telepatik bağlantımız aracılığıyla, "Biliyorsunuz, burada çok fazla şey gördük ama bu kabus uyandırıcıydı" dedi.

Bu bölgenin sunduğu engelleri göz önünde bulundurarak kendi kendime “Bu bir sorun olacak” dedim. Orada her şey hâlâ açık mı?

"Evet," diye onayladı, normal küstah tavrının dışında.

Diğerlerine dönmek de aynı şekilde işe yaradı: Sonunda Ellie'nin kapısından başlangıç ​​platformuna adım atmadan önce uzayda bedensiz süzülmenin sarsıcı hissi, sanki boşluğun kendisi canlıymış gibi dalgalanan gölgeler. Uzaktaki platformu aradım ama yoktu.

Öğrendiklerimi diğerlerine açıklayarak, "Bu biraz deneme yanılma gerektirecek" dedim.

Mica öne doğru atladı ve acımasız bir kararlılıkla bana baktı. "Önce ben gideceğim."

Onu eterle doldurarak kapı aralığından kurtarmıştım ve aynı şekilde tekrar içeri sokmaya çalıştım. Mica'nın eli benim kullandığım kapıya bastırıldığında yüzeye küçük bir eter darbesi gönderdim.

Gerçekten de Mica platformdan kayboldu ve kendisinin hareketli bir portresi gibi kapının içinde yeniden belirdi.

"Şimdi diğer platformu görebiliyor musun? Şu kapılardan birinden çıkmayı düşün," diye talimat verdim.
Başını salladı ama hiçbir şey olmadı. Zaten bildiklerimizi göz önünde bulundurarak sorunun eterde olduğunu varsaydım. Kendini serbest bırakamadığı gibi hareket edemiyordu. Ama bunun çözümünü zaten bildiğimi sanıyordum.

Uzaktaki kapıya odaklandığını doğruladım, sonra tekrar kapı aralığına eter doldurdum.

Mika önümde belirdi. Nerede olduğunu anlayınca yüzü yükseldi, sonra tekrar düştü. "İşe yaramadı."

Lyra kollarını kavuşturarak, "Belki de yeterince odaklanmamışsındır," dedi.

"Ya da belki de portal cücelere karşı ırkçıdır," diye mırıldandı Regis, kız kardeşimin ağzından çıkan bir kahkahayla.

Mica'nın gözü kısıldı ama ben aralarına girdim. Tartışmaya sabrım yoktu.

Bunun yerine bana odaklandı ve boğazını temizledi. "Yüzde yüz odaklanmıştım. Başka bir şey olmalı. Yine de Profesör Relictombs Her Şeyi Bilen denemek isterse misafirim olun."

"Ayrıntılı olmaya değer," dedim Lyra'yı ileri doğru sallayarak.

Kolayca kapıdan içeri girdi ama ikinci kez yerleştirdiğimde o da platformumuza geri adım attı. Tek umut verici şey, biz başlangıç ​​platformundayken bize saldıracak başka canavarların ortaya çıkmamasıydı. Ancak bölgede ilerlemeye yaklaşamadık.

"Artık dışarıda başka platformlar olduğunu bildiğimize göre neden üzerinden geçmiyoruz?" diye sordu Mica, platformumuzun kenarına yaklaşarak. "Artık göremiyorum ama sen orada bir yerdeydin."

Cevap beklemeden yerden kalktı ve boşluğa doğru uçtu. Platformumuzun dış kenarını geçtiği anda, cılız, siyah pençeli bir kol donup boğazına dolandı. Bir saniye yüzünü taradı, koruyucu manasını kolaylıkla kesip attı, diğer ikisi ise ayak bileklerini kavradı.

Zırhının arkasından tutup onu platforma çektim.

Yaratıklardan üçü onunla birlikte geldi.

Elimi eterle doldurup onu boğan kişinin kafasının yan tarafına vurdum. Diğerinden farklı olarak bunun gözleri yoktu, sadece tırtıklı, gıcırdayan dişlerle dolu açık bir ağzı vardı. Kafatası çöktü ve hem Mika'nın hem de benim üzerime koyu renkli bir boya sıçradı.

Mika sert bir tekme atarak bir başkasının köprücük kemiğini parçaladı. Üçüncüsünden ikiz oklar çıktı; biri boğazında, diğeri de merkezin dışındaki tek gözünde.

Kendini elimden kurtaran Mica, çekicini yarattı ve sallamaya başladı.

Bir adım geri attım. Aşırı büyük çekiç canavarların kalıntılarını kısa sürede işleyerek onları ıslak siyah bir kemik yığınına dönüştürdü. Güçlükle nefes alarak uzaklaşır uzaklaşmaz üç ceset dağıldı.

Arkasını döndüğünde saçlarını yüzünden çekti. "Belki de uçmak... pek iyi bir fikir değildir."

Lyra, kaşlarını kaldırıp bana bakarak, "Görünüşe göre cinler bölgede gezinmek için belli bir yol izlemeyi planlıyorlar," yorumunu yaptı. "Yolunuz. Geri kalanımız için oldukça talihsiz bir yol olduğunu söylemeliyim."

Kapılardan birine yaklaşıp ona bakarken, "Geçmenin bir yolu olmalı," dedim. "Sadece onu bulmalıyız."

***

Bir saat ve birkaç deneyden sonra hâlâ ilk platformun ötesine geçmemiştik. Ancak bölge hakkında birkaç şey öğrenmiştik.

İkinci peronun ötesine geçemedim. Üçüncüsünü görebiliyordum ama ona doğru hareket edemiyordum. Sanki güçlü eller beni geride tutuyormuş gibi hissettim ve çalışma teorim, bölgenin arkadaşlarımın ötesine yalnızca bir platform geçmeme izin vereceği yönündeydi. Her ne kadar sonuna kadar gitmeyi ve çıkış portalını etkinleştirmenin diğerlerini ilk platformun arafından kurtarıp kurtaramayacağını görmeyi ummuş olsam da, bu bir seçenek değildi.

Boşluğu geçmeye yönelik herhangi bir girişim anında bir saldırıyla sonuçlandı. Lyra ya da Mica orada ne kadar uzun süre kalırsa -ne kadar uzağa itmeye çalışırlarsa- o kadar çok yaratık onlara yapışıyor, hem manayı hem de eteri parçalayabilen pençelerle parçalayıp parçalıyordu.

Hatta bir platformdan diğerine bir ok halinde eter göndermeyi bile denemiştim ama eter hedefine ulaşamadan sönüp gitti ve tekrar bölgeye çekildi.

Ve ikinci platformda herhangi biri durduğu sürece, korkunç canavarlar boşluktan birbiri ardına sürünerek ortaya çıkmaya devam ediyordu.

Biz fikirlerimizi üçüncü kez tekrarlarken, Lyra, "Oldukça tuhaf," diye düşündü, platformda ileri geri gezinirken. "Kendimi tuhaf hissediyorum. Başka kimse fark etti mi?"
"Evet," diye yanıtladı Mica, dirseklerinin üzerine yaslanırken parmaklarıyla platforma vurarak. "Tam olarak bilemiyorum ama tüm bunlar" -gövdesini işaret etti- "olması gerektiği gibi değil. Bana gözüm olmadan uyandığım ilk sabah nasıl hissettiğimi hatırlatıyor."

Lyra başını salladı. "Kesinlikle."

Ellie dizlerini göğsüne çekip onlara sarıldı, gergin görünüyordu. "İnsanlar hiç... Kutsal Mezarlarda sıkışıp kalır mı?"

Boo gürledi ve onu rahatlatmak için burnuyla omzunu dürttü.

"Sıkışmadık." dedim kesin bir dille. "Henüz doğru bağlantıyı kuramadık. Çözümün hemen belli olmadığı birçok bölgede bulundum..."

"Arthur!" dedi Ellie ayağa fırlayarak. "Bir bağlantı!"

Bir süre ona baktım, ne demek istediğini anlamamıştım.

"Büyü biçimim - ip!" Ben hâlâ anlamadığımda, bir daire çizerek döndü ve aradığı kelimeye ulaşmak için öfkeyle saçını çekiştirdi. “Oklarım, belki bir şekilde kapılar arasında bir bağlantı kurabiliriz...”

Kaşlarım kararsız bir şekilde çatıldı ve o da güvenini kaybederek sustu.

"Kapılar etere ihtiyaç duyar, El," dedim yüksek sesle düşünerek, "ve boşluk muhtemelen oklarınızı başka bir platforma ulaşamadan kırar." Ayaklarına baktı ama ben onun sözlerinin arkasında yatan niyeti anlamaya başlamıştım ve beyin fırtınası yapmaya devam ettim. "Fakat büyü biçiminiz, boşluktan geçerken mananın şeklini sağlam ve kontrolünüz altında tutmaya yeterli olabilir..."

Mica doğrulup bacak bacak üstüne attı, dirseklerini dizlerine dayadı ve öne doğru eğildi. “Peki bunun bize ne faydası olacak?”

"Ellie'nin okuna eter katamazsam olmaz."

"Ama... platform orada değil," diye belirtti Lyra.

Küfür ederek haklı olduğunu anladım. İlk önce benim gitmem, tabiri caizse kapıyı açmam gerekiyordu.

"Ama herkesi göndermek için burada olmanız gerekiyor," dedi Regis kapıya doğru yürürken. "Ben olmalıyım. Bir sonraki portalı etkinleştirmeye devam edeceğim."

"Sürekli saldırıya uğrayacaksın," diye belirttim.

Göğsünü şişirdi ve alevli yelesi parlak bir şekilde parladı. "Belki de uzun zamandır güzel yüzüme baktığın için unuttun ama ben bir tanrı silahıyım, hatırladın mı?"

Uzun bir süre ona baktım, sonra başımı salladım. "Eğer bu işe yararsa, Mica yedek olarak hemen arkanızda olacak. Bunu test etmeye hazır olduğunuzu varsayarsak?" diye sordum, onunla göz göze gelerek.

Omuz silkerek ayağa kalktı. "Artık başparmağımın üzerinde oturmaktan daha iyi, değil mi?"

"Adios, Muchachos," dedi Regis, burnunu kapıya dayayıp içinde kaybolmadan önce. Onunla olan bağlantımın kaybolduğunu hissettim ve kapı ağının içinde olduğunu, bir sonraki platforma doğru sürüklendiğini anladım.

Mica elini kapıya bastırmadan önce birkaç saniye bekledik. Ona eter aşıladım ama hiçbir şey olmadı. İçeri çekilmedi.

"Belki de zaten kullanımda olduğu için?" Lyra sordu.

"Bu işleri yavaşlatacak," dedi Mica, Regis'in yakında görüneceği uzaktaki karanlık hiçlik parçasını izlerken.

"Hazır olun. Hızlı hareket etmemiz gerekiyor."

Çok uzun saniyeler sonra, Regis kapılardan birinin önünde belirdiğinde platform aydınlandı. Mika hâlâ kapı aralığına dokunuyordu, bu yüzden onu içeri göndermekle vakit kaybetmedim.

Ellie bir ok yarattı. "Şimdi ne olacak?"

Realmheart'ı etkinleştirerek elimi okun etrafına doladım ve az miktarda eter gönderdim; eter ve mana hafifçe birbirine karışacak şekilde yer değiştiriyordu. Oka baktım ve kaşlarımı çattığımı hissettim.

"Sadece kanayacak. Olması gerek..."

Mana parçacıkları hareket ederek okun başında, tamamen Ellie'nin manası tarafından çevrelenecek bir tür rezervuar bıraktı.

“—böyle,” dedim, eteri hareket ettirerek. İçi tamamen korunana kadar onu mananın dış katmanına doğru itmeye odaklandım.

Çekimi hazırlamak için zaman harcadı. Hedeflediği kapıya kadar çok uzun bir yol vardı.

Bu mesafeden canavarın Regis'e saldırmak için oluştuğunu göremiyordum ama saldırdığı çok açıktı. Mor bir mücevher gibi parıldayan Regis, gölgeli bir siluetin üzerine atladı ve onu parçalara ayırdı.

Ellie'nin oku karanlıkta kayan bir yıldız gibi ilerleyerek uzaktaki kapıya sessiz ama tatmin edici bir vuruşla çarptı. Bana döndü ve sırıttı.

"Şimdi diğeri," dedim ve aynı işlemi tekrarladık; Ellie'nin eterle dolu ikinci oku Mica'nın kapısının alt köşesine saplandı.

"Fazla abartma." diye uyardım.

Ellie gözlerini kapatarak beni uzaklaştırdı. "Yapmayacağım."
Gözleri birkaç saniye boyunca göz kapaklarının altında ileri geri hareket etti, ardından yumuşak bir mana patlamasıyla her iki ok da aynı anda patladı.

Nefesimi tuttum.

Mika kapıdan kayboldu. Hemen önümüzde görünmeyince, karanlığa bakarak kenara doğru koştum. Regis'in bir kolunda ikinci bir canavar vardı ve onu şiddetle sallıyordu. Diğer pençesi sırtının etini parçalarken acısı bağlantımızdan yayılıyordu, ama yoğunluğu da aynı şekilde. Kolunu kopardı ve yere tükürdü, sonra üzerine atladı, iskelet dehşetini iki patisiyle göğsüne vurup yere düşürdü. Sonunda çeneleri boğazının etrafında kapandı ve altında eriyip gitti.

Mica birkaç saniye sonra çekici elindeyken kapıdan dışarı adım attığında harekete geçti ve boşluktan başka bir canavar tırmanırken Regis'le yan yana savaştı.

"Vay be!" diye bağırdı Ellie, ayağa fırladı ve Boo'ya elini kaldırdı; Boo da elini nazikçe pençesiyle bir tür beşlik çaktı.

Rahat bir nefes verdim ama arkadaşlarımı bölgenin diğer ucuna nasıl taşıyacağımın gizemi çözüldüğünde, bunu mümkün olduğu kadar çabuk atlatmak için içimde bir endişe hissettim. "Şimdi Boo'yu gönderelim, böylece onun da işine yarayacağından emin olabiliriz."

Ellie, koruyucu ayıyla bakışırken hafifçe ayıldı. Ama Boo bir pençesini kapıya bastırdığında onu içeri gönderebildim ve Ellie'nin eterli okla yaptığı numara tam da beklediğimiz gibi işe yaradı. Regis, Mica ve Boo'nun uzak platformda olmasıyla sürekli ortaya çıkan dehşetler birer birer ortadan kaldırıldı.

Sırada Lyra vardı. Tekniğimizdeki kusuru ancak Ellie ve ben kalana kadar fark edemedik.

“Peki... oraya nasıl gideceğimi düşünüyorsun?”

"Oklarınızı atın ama patlatmayın. O zaman sizi kapıya göndereceğim" diye önerdim.

Ellie omuz silkerek benimle birlikte iki ok attı; birini platformumuzun kapısına, diğerini ise diğerlerinin ölüm kalım savaşı verdiği uzaktaki platforma fırlattı. Bunu yaptıktan sonra elini eterle doldurduğum karanlık mana dikdörtgenine bastırdı.

Ortadan kayboldu. Ve bunu yaptığı anda oklarla olan bağlantısı koptu ve okların hafif bir patlamayla parçalanmasına neden oldu.

Kız kardeşimin görüntüsü önümdeki kapı aralığından kayboldu. Gittikçe artan bir huzursuzluk duygusuyla onun diğer tarafta görünmesini bekledim, diğerlerinin iki dehşeti daha ortadan kaldırmasını izledim. Sonunda uzaktaki kapıdan çıkana kadar rahatlayıp onu takip edebildim.

Ben portaldan dışarı adım attığımda arkadaşlarım Ellie'nin etrafında koruyucu bir halka oluşturmuşlardı. Yayı gerilmiş, tele karşı parlayan bir mana okuydu ve iskelet canavar kendini karanlıktan kurtardığında okunu fırlatmasına izin verdi. Kuru bir çatlak oluştu ve ok kafatasını delerken canavarın kafası geriye doğru fırladı. Yavaş yavaş boşluğa yuvarlandı ve gözden kayboldu.

"Pekala Regis, sonraki platforma geç," diye emir verdim ve Ellie'nin yanına ilerledim.

Regis şakalaşarak hiç vakit kaybetmedi, önce platformun karşı tarafındaki bir kapıya doğru, sonra da kapıdan gözden kayboldu.

Ucunda akrep benzeri bir iğne bulunan uzun, şık bir kuyruk, başka bir canavar ortaya çıktığında boşluktan aşağıya doğru saplandı. Lyra şiddetli bir rüzgârla saldırıyı savuşturdu ve Ellie onun göğsüne bir ok gönderdi. Bir böcek gibi sürünerek dört ayak üzerine düştü. Mica çekicini kafasına indirdi ama çekiç düzensiz bir şekilde geri çekildi ve çekici zeminde çınladı.

Kuyruk çılgınca sallanıyor, bağlanmamış bir elektrik teli gibi dönüyordu. Bir elimle Ellie'yi aşağı çektim, diğer elimle de bir bıçak yarattım, aynı hareketle mürekkep siyahı, parlak deriyi kesip ölümcül uzantıyı kestim. Boo canavarın üzerine atladı ve onu cansız bir halde ezdi.

Uzakta bir sonraki platformun belirdiğini gördüm, bir saniye sonra da Regis'in onu takip ettiğini.

"Mica, git" diye emir verdim ve kapıya doğru koştum. Benimle orada tanıştı ve onu bir mana nabzıyla gönderdim. "Ellie!"

Boo ve Lyra yeni bir dehşeti köşeye sıkıştırmaya çalışırken -bunun dört pençeli kolu ve gözlerinin olması gereken yerde iki ağzı vardı, her biri iğneye benzer dişlerle doluydu- Ellie ayrıldı ve kafasında eterim için bir rezervuar olan bir ok yarattı. Ben eterimi oka doğru gönderdiğimde ortaya çıkan bir sonraki canavar yanımızdaki boşluktan sürünerek çıktı ve pençeleri omzuma saplandı.
Titreşimler havada gözle görülür şekilde dalgalanıyordu, o kadar güçlüydü ki tenimin karıncalandığını hissettim ve canavar korkunç bir ciyaklama çıkararak buruştu. Sertçe yere bastım ve ses kesildi.

Ellie oku ilk önce uzaktaki platforma attı. Hedefine ulaştığında Mica’nın kapısıyla aynı işlemi tekrarladık. Ellie hiç vakit kaybetmeden okları patlattı ve içindeki eteri serbest bıraktı. Bağlantının kurulmasıyla Mika ortadan kayboldu.

Saldırılar arasındaki anlık sessizliğe doğru, "Bu daha da zorlaşacak," dedim.

Mica diğer kapıdan geçtiği anda Boo hazırdı ve onu içeri gönderdim. Bu sefer bir elimle kılıcımı tutarken diğer elimle Ellie'yle çalışıyordum. Platformda yalnızca Lyra varken, Ellie'yi savunmak benim önceliğim haline geldi.

Ama hızlanıyorduk. Yalnızca bir canavar ortaya çıktı ve daha sonra Boo yola çıkmadan önce kesildi.

"Bunu yapabiliriz," dedi Lyra kararlı bir şekilde kapı eşiğinde dururken, biz beklerken parmak uçlarında karanlık bir büyü çatırdıyordu. Bir an sonra karanlığın içinden bir sonraki dehşet sızdığında, büyüsü ona çarptı ve onu platformun üzerinden uçurup görüş alanının dışına gönderdi.

Sonra sıra ona geldi. Ellie oklarını oluşturmak için acele ederken, ben onları eterle doldururken o da bizi gergin bir şekilde izledi. İki başlı bir dehşet kendisini platforma sürüklediğinde kılıcı yeniden emdim ve onu eterik bir patlama olarak bırakmadan önce elimdeki tek bir noktaya odakladım.

İki başlı dehşet yana kaçıp Ellie'nin üzerine saldırdı.

İpinde zaten eter bulunan bir ok varken nişanını ayarladı ve bıraktı. Ok bir sonraki platforma doğru fırlamak yerine canavarın karnına çarptı. Daha sonra patladı.

Canavar içeriden parçalandı ve platformumuza siyah kan yağdırdı, bu da etrafımıza ağır, ıslak bir sıçrayışla yağdı.

Ellie hiç vakit kaybetmeden başka bir ok çıkardı ve onu bana uzattı. Yanımızda, Lyra'nın iki boyutlu yüzünden aşağı sızan siyah bir lapa akıyordu.

Lyra gittiğinde ve Ellie kapıdan içeri girdiğinde kendimi daha iyi hissettim. Diğer grubun üçüncü platformdaki ilerleyişini takip etmeyi tamamen unutmuştum ama Regis'in düşünceleri savaşın ve başarının ışıltısıyla doluydu. Kendim atlamayı başaramadan iki canavarı daha gönderdim.

"Kahretsin," dedi Regis bir dakika sonra, her iki kenarında birden fazla kapı bulunan büyük üçüncü platformdaki kapıdan dışarı adım atarken. İleriye giden yolu bulmak için birden fazla kapıyı denemişti. “Üç platform var.” Bir pençeden kaçan Regis, saldıran bir canavarı kolları ve kafası gövdesinde yanlış pozisyonlarda olacak şekilde aşağı doğru sürükledi. Bittiğinde, "Sadece birini mi seçeceğim yoksa neyi?" diye sordu.

Ellie'yi başka bir yaratığın keskin pençelerinden koruyarak, "Evet, git," dedim. "Ama seçiminizi not edin. Eğer burası bir labirente dönerse..." Söylemek istediğimin geri kalanını söylemeden bıraktım; sürekli saldırı altındayken kaybolmanın ya da geri adım atmak zorunda kalmanın tehlikesini hepimizin anladığından emindim.

Regis'in bir sonraki platforma ulaşması için geçen yirmi saniye içinde, ikinci platforma göre çok daha hızlı ortaya çıkan üç canavarı daha gönderdik. Zaten Mica'nın yan tarafında derin bir yara vardı ve Boo, devasa vücudunun her yerindeki bir düzine kesikten dolayı kanıyordu.

Mica, ön koluna bir kez daha sığ bir kesik açarken, "Lanet olası pençeleri manayı ve çeliği delip geçiyor," dedi Mica yüzünü buruşturarak. “Şist gibi kırılabilirler ama o kadar çokları var ki…”

Regis bana, "Bu bir çıkmaz sokak," diye düşündü. ‘Kapılar sadece arkaya bakıyor.’

Hayal kırıklığımı bastırarak, geri gel ve başka bir tane dene, diye düşündüm.

Regis'in dönmesini beklerken yapabileceğimiz tek şey savaşmaya devam etmekti. Yüzünün ortasında dikey bir ağzı ve her iki yanında üç gözü olan özellikle korkunç bir yaratık bana saldırdı. Eter kılıcını yukarı kaldırdım, uzattığı kolunu kestim, yana doğru döndüm ve uçup giderken gövdesini kestim.

Boo, Ellie'nin önünde şaha kalktı ve her iki dev pençesini de koruyucu ayının ağırlığı altında yere yığılan başka bir yaratığın omuzlarına indirdi. Mica, çekicinden taş bıçakları uzaktan fırlatarak manasını korumak için elinden geleni yapıyordu. Lyra yaratıklardan ikisini, onları birbirinden ayıran bir ses titreşimi dalgasının altına sıkıştırmıştı.

Hedefim düşerken daha fazlasını bulmak için platformu taradım.

Ellie, Boo'nun arkasında durmuş, ok üstüne ok atıyordu. Dikkatim kararlılık maskesine benzeyen yüzüne takıldı. Korku yok, tereddüt yok. Gurur beni ısıttı.
Lyra ve Mica platformların karşıt köşelerine çekilmiş, ayrı ayrı savaşmışlardı. Yaratıkların çoğu onlara odaklanmıştı. Ben izlerken, pençeli bir el platformun kenarından sürünerek Mica'nın bacağının arkasını kesti. Bastırılmış bir acı çığlığıyla tek dizinin üstüne çöktü ve çekiciyle başka bir dehşeti savuşturdu.

Platformu bir anda temizledim, platformdaki üç kollu canavara iki kez saldırdım ve onun dönüp silahını diğerinin yüzüne çarparak kenardan düşmesine izin verdim.

"Teşekkürler," diye mırıldandı, elini taze kesiklerin üzerine bastırırken.

"A-Arthur mu?" Ellie'nin sesi bakışlarımı tekrar platforma yöneltti.

Büyük, ıslak gözlerle bakan Ellie iki elini de göğüs kemiğine bastırıyordu. Kan parmaklarının arasından serbestçe fışkırıyor ve önünden aşağı doğru akıyordu.

Midesi kırmızı bir harabeye dönmüştü ve onun içini, ötesindeki boşluğu net bir şekilde görebiliyordum.

Boo kükredi, ben Mica'ya yardım ederken pençeleri Ellie'nin arkasında beliren canavarı parçalayıp parçaladı ve onu parçalara ayırdı.

Hastalıklı bir yalpalamayla zaman yavaşladı ve Ellie ile aramdaki mesafe giderek açılıyor gibiydi.

Ellie'nin dizleri büküldü ve düşmeye başladı. Şaşkın bir halde hareket ederek onu kollarıma aldım, yavaşça yere yatırdım, boş yere yardım etmeye çalışırken ellerim onunkilere doğru savruluyordu.

"D-düşünmedim..." dedi Ellie, hem vücudu hem de sesi kontrolsüz bir şekilde titrerken konuşmaya çabalıyordu. "Ö-çok üzgünüm."

"Hayır hayır hayır." Çaresizce, kilit taşındaki görüşlerimi hatırlayarak Aroa'nın Requiem'ini güçlendirdim. Sadece daha iyi bir içgörüye ihtiyacım var, belki yapabilirdim… ama hayır, hiçbir şey yoktu. Tanrı Adımı gibi o da hareketsizdi, cildimde işe yaramaz bir izdi. Yaranın içine eter ittim, onu bir şeyler yapmaya, beni iyileştirebileceği gibi onu da iyileştirmeye teşvik ettim.

Görüşüm giderek bulanıklaşıyordu. Kollarımın ucundaki kan lekeli eller benimkine benzemiyordu bile. O kadar titriyordular ki üzerlerine sert kan lekeleri sıçradı. Ne yapacağımı bilmiyordum.

Regis yan platformdan 'Arthur, sorun ne?' diye düşündü ama zihnim statik bir şekilde titriyordu ve sözlerini zar zor anlayabiliyordum.

Boo Ellie'ye ulaşmaya çalışıyordu, kükremesi kafamın içinde hızla atan kanın kasırga hızına karışıyordu. Onu geri ittiğimde pençeleri öfkeyle omzuma doğru savruldu ama bunu pek fark etmedim.

Çünkü ben izlerken bile Ellie'nin yaş dolu gözleri kıvılcımlarını kaybedip geri döndü, ciğerlerinden son bir nefes çıkarken vücudu kasıldı ve sonra kollarıma çöktü.

Bütün hayatı ondan gitmişti.