The Beginning After The End

Ellie'ye bakarken boğazıma boğuk bir hıçkırık takıldı. Zihnim boştu. Mantıklı olmaya çalıştım ama onun kendi kanıyla parçalanmış ve kıpkırmızı görüntüsü o kadar imkansız, o kadar inanılmaz görünüyordu ki, tüm gerçeklik durma noktasına geldi. Korkunç manzara dışında beynime nüfuz eden tek şey, Boo'nun arkamdaki kederli kükremesi ve ayak sesleriydi; bu, benim de bir türlü kurtulamadığım duyguların bir tezahürü gibiydi.

“—perşembe!”

Bir el omzumdaydı, sıkıyor ve titriyordu. Yanıt olarak vücudumdan ağır bir eter dalgası dışarı doğru yuvarlandı ve el geri çekildi. Uzaktan Mica ve Lyra'nın canavarlara karşı mücadele ettiğinin farkındaydım.

Ellie'nin üzerinden bir gölge geçti ve Regis'in şimdi ortak umutsuzluğumuzla dolu olan parlak gözlerine baktım. Önce maddi olmayan bir hale geldi, sonra Ellie'nin bedenine gömülürken bir tutam şeklini aldı.

Umut kıvılcımım daha tam olarak ortaya çıkmadan söndürüldü. "O... gitti," diye düşündü Regis, çekirdeğinin etrafında sürüklenirken. 'Beklemek. Bir sorun var...'

Ellie şeffaflaşırken bedeninin ağırlığı kollarımdan kayboldu. Bir an için Regis'in karanlık demetinin dış hatlarına nasıl yerleştiğini açıkça görebildim, sonra ikisi de onu öldüren canavar gibi eriyip yok oldular.

Bağırmak ya da küfretmek için ağzımı açtım ama sadece hırıltılı bir nefes çıktı.

"N-ne oldu?" diye sordu Mika, iskelet gibi sırıtan canavarı kenara iterek ama daha önce böğründen bir parça koparmıştı.

"Naip...Leywin,...serbest bırakmalısın..."

İçimde öfke alevlendi ve Lyra'ya döndüm. Alacryan hizmetlisi geriye çekildi ve dizlerinin üzerine çöktü, niyetimin gücüne yenik düştü. Aether, benim bilinçli müdahalem olmadan elimde bir kılıca dönüştü. Silahımın yansıması kadar parlak ve net bir şekilde yayılan gözlerinde korku vardı.

Yüzümü buruşturarak bıçağı salladım.

Etten ve kemikten oyulmuştu. Kısa bir acı çığlığı, ardından sessizlik.

Lyra'nın arkasında ortaya çıkan canavar iki parçaya bölündü ve sonra eriyip gitti.

Gözlerimi kapatarak auramın kontrolünü zorla yeniden ele aldım. Tekrar açtığımda Lyra beni ihtiyatla izliyordu. Ağır bir şekilde yutkundu ve sanki herhangi bir ani hareketin beni tekrar harekete geçirmesinden korkuyormuş gibi yavaşça ayağa kalktı. Bir sonraki anda Boo'nun kükremesi karşısında tüm vücudu irkildi. Ayı başka bir saldırganın üzerine atıldı ve acımasızca ona saldırdı.

Şimdi ne yapacağım?

Aklımda kasvetli bir ses, "Biz olmadan devam etmelisin" diye yanıtladı.

Dondum. Regis'i mi?

'Bizim için endişelenmeyin. Artık cennetteyiz. Bu güzel. Göz alabildiğine koca memeli iblis hatunlardan başka bir şey yok, anlıyor musun? Tıpkı her zaman istediğim gibi.”

Sırtımdan korkunç bir titreme geçti. Ben cevap veremeden, uzakta, boş siyah arka planda bir işaret fişeği gibi kavis çizen bir ışık parladı.

Ellie'nin oklarından biri.

Öyle olması gerekiyordu. Boo avından başını kaldırdı, ışık küçük siyah gözlerine yansıdı, sonra hafif bir patlama sesiyle ortadan kayboldu.

Regis, seni orospu çocuğu, açıkla ya da...

Regis, "Ölülerin hakkında kötü konuşma, prenses," diye karşılık verdi.

Beni geriye götürecek kapıya doğru koştum ama tereddüt ederek dönüp Mica ve Lyra'ya baktım. Başka bir korku ortaya çıkmıştı ama Lyra ve Mica çoktan büyülerini serbest bırakıyorlardı.

"Git, bir şey olmaz," dedi Mica, dönerek çekicini meçhul bir canavarın çenesine vururken.

Daha fazla vakit kaybetmeden kapıdan içeri girdim. Acı verici, inanılmayacak kadar yavaş hareket ediyor, kasıtlı bir keyifsizlikle beni boşluğa sürüklüyormuş gibi görünüyordu. Nihayet ikinci platforma ulaştığımda avucumdan eterik bir patlama yaparak iki canavarı parçaladım ve aceleyle kapıya geri döndüm.

Kalbim durdu.

Başlangıç ​​platformunun kenarında durup sahaya bakan Ellie yayı elindeydi. Boo onun yanında durdu, ona burnunu sürttü ve göğsünün derinliklerinde inledi. Solgun ve titreyen Ellie'nin bir eli kürkünün içindeydi ve sanki düşmekten korkuyormuş gibi tutunuyordu.

"Ellie," kapıdan çıkarken nefesim kesildi.

Döndü, hıçkırıklar onu ele geçirirken yüzü buruştu ve nefes nefese inleyerek kendini kollarıma attı. Ona tutunmaktan başka hiçbir şey yapamadım, yaşadığına dair sevinci bile hissedemeyecek kadar şok olmuştum.

Sonunda yüzünü koluna silmek için benden uzaklaştı. Gözleri kırmızı ve şişmişti ve bana doğrudan bakmasını engelleyen bir korku duygusu vardı.
Saçlarını okşadım ve onu rahatlatmak için hafif uğultu sesleri çıkardım. "Ne oldu?"

"Olanlar kolay," dedi Regis, kalçalarının üzerine oturarak. "Tıpkı buradaki tüylü yurttaşımız gibi biz de bölgeyi puflayarak geçtik. Ellie yeniden onun kapısında belirdi, ben de seninkinden çıktım. Bu nasıl ve neden oldu..." Omuz silkerek sözünü kesti.

Ellie'yi kendime çektim, yerden kaldırdım ve dudaklarımı başının üstüne bastırdım. "Çok üzgünüm El. Asla yapmamalıydım... Ben..." Küçük ellerinin üzerime baskı yaptığını hissettim ve yavaşlayarak geri çekilmesine izin verdim.

"Bu senin hatan değildi, Arthur," dedi şişmiş, yaşlardan kızarmış gözlerini silerek. "O kadar hızlı oldu ki... sanki çok gerçekmiş gibi geldi."

Her şeyi kapsayan tek bir gerçeği düşünemediğim için sessizleştim.

Başarısız olmuştum. Kız kardeşim kollarımda ölmüştü. Bu bölgede onu geri getiren her ne olursa olsun, bunu değiştirmedi.

Ekstra boyutlu depolama runesine uzanarak Pusulayı geri çektim.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu Ellie bir adım geri çekilerek, hayaletimsi solgun yanaklarına hafif bir kızarma geldi.

"Seni geri götüreceğim."

"Hayır, yapmıyorum..."

Ona bakmadan, "Bu bir tartışma değil," dedim kararlı bir şekilde. Yüzünde olduğunu bildiğim acı ifadesini görmek istemedim. "Az önce neler yaşadığını çok iyi biliyorum, çünkü ben de Epheotus'ta bunu yüzlerce kez yaşadım. Ama şimdi, oradan farklı olarak, bir daha geri gelir misin, kaç kez gelirsin bilmiyoruz. Burada ne olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yok. Platformlar giderek daha da zorlaşacak ve eğer seni öncekilerde koruyamazsam..."

Ellie kolumu yakalayıp bana doğru çekti ve birden bana annemi alışveriş bölgesinde nasıl sürüklediğini hatırlattı. Anneme Ellie'nin öldüğünü söylediğimi hayal ederken boğazımda safra yükseldi...

Yüzümden sıcak gözyaşları süzüldü. "Ben de seni kaybedemem El."

"Yapamayacaksın... Boo, yardım et bana!" diye kekeledi.

Koruyucu ayı oturdu ve oflayarak yüzünü Ellie'den çevirdi. Tutuşu gevşedi ve kolumdan kaydı. "Böö..."

Yavaşça bağa yaklaştı ama adam dönüp ona sırtını vermeye devam etti. İçini çekerek ona doğru eğildi ve yüzünü kürküne bastırdı.

Dişlerimi gıcırdattım ve metal yarım küreyi titreyen parmaklarımla ezme isteğime direndim.

Çalışmıyordu. Eter eserin içine ve içinden geçti ama onu etkinleştirmedi. God Step ve Destruction gibi hareketsizdi.

Tuzağa düşmüştük.

Kapılardan biri iç ışıkla parlıyordu ve içinde Mika belirdi. Nefes almakta zorluk çekiyordu ve neredeyse kalbinin hızlı atışını duyabildiğimi sandım. Onu neredeyse anında serbest bıraktım. Kapısının önünde katılaştı, gerçekten orada olduğunu teyit ederken elleri çılgınca vücudunu yukarı aşağı okşadı.

"Sorun değil, sen..."

"Öldüm..." Durumumuzun dehşeti olmasaydı neredeyse komik sayılacak bir şekilde birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Ama... ben ölmedim."

"Çok canlısın" dedim omzunu sıkarak. “Ne olduğundan emin değiliz—”

"Ah," dedi Mica, nefesinin bir kısmı nefes alıyor, bir kısmı da inliyordu.

Bakışlarının çizgisini takip etmek için döndüm. Lyra kapı eşiğinde belirmişti, hafif yeşil görünüyordu.

Aceleyle yanına gittim ve bir eter kıvılcımıyla onu dışarı çıkardım. Gözleri kapandı ve derin bir nefes aldı, ardından kollarını kendine doladı.

"İçimdeki pençelerin ve dişlerin eti parçalayıp parçaladığını hâlâ hissedebiliyorum," dedi nefes nefese bir fısıltıyla. “Hayatımda pek çok işkenceye maruz kaldım ama bu en kötüsüydü…”

Sakinleşmek için birkaç dakika ayırdıktan sonra hepimiz Mica'nın getirdiği küçük şişe alevinin etrafında daire şeklinde oturuyorduk. Biraz dürtüklemem gerekti ama Ellie, Mica ve Lyra'yı yemek yemeye ikna etmiştim ve onlar da akılsızca tayınlarının bir kısmını çiğniyorlardı. Ellie, Boo'nun yanına yaslanmıştı, odak noktası karanlığın derinliklerinde bir yerdeydi. Lyra ve Mica, alevlerin kıvrılıp kırılmasını, eşleşen tekinsiz ifadelerle izlediler. Regis herkesten birkaç metre uzakta, sırtı ateşe dönük olarak duruyordu.

Uzun süredir devam eden sessizliği bozarak, "Buraya ilk geldiğimizde siz ikiniz kendi teninizde tuhaf hissettiğinizden bahsetmiştiniz," dedim. "Ve bazı tanrı runelerim uykuda ve kullanılamaz durumda."

Mika yanıt olarak sadece homurdandı.

Lyra ateşe doğru eğildi, işaret parmağını kırbaçlayan alev dilinin içine girip çıkardı. "Sizce... tam olarak ne? Biz..." Elini sığ daireler çizerek salladı ve kelimeleri ararken sözünü kesti.
Parmaklarımı dudaklarımın önüne getirerek, "Kutsal Mezarların bile ölüleri diriltebileceğinden şüpheliyim" dedim. "Bu bölge farklı. Bunun gerçek olduğunu düşünmüyorum. En azından fiziksel anlamda."

"Bu ne anlama geliyor?" Mika kasvetli bir şekilde sordu. Yanındaki yere yumruk attı. “Bu bana oldukça gerçek geliyor.”

Başımı salladım. "Biliyorum, ama beni dinleyin. Epheotus'ta eğitim aldığımda, eter küresi adı verilen bir kalıntının içinde çok fazla zaman (aslında yıllar) harcadım. Karmaşık ama temelde zihnimi ve ruhumu başka bir alemde tezahür ettirdi; burada eğitim alabilir, savaşabilir ve sonsuza kadar ölebilirdim."

Lyra tısladı. "Vritra'nın dişleri, Alacryan standartlarına göre bile acımasız. Peki az önce yaşadıklarımız..."

Ona gergin dudaklı, mizahsız bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Binlerce olmasa da yüzlerce kez yaptım. Sen..." Ellie'ye baktım ve tereddüt ettim. "Ölümü tekrar tekrar deneyimlemek asla alışamayacağınız bir şeydir. Aklınızı karıştırır ve neyin gerçek olduğuna dair algınızı çarpıtır. Seni buraya bunu deneyimlemek için getirmedim." Sonuçta, sevdiklerimin de aynısını yaşamasını engellemek değilse, benim de bu tür denemelerden geçmemin ne anlamı vardı?

"Bunun... bunun gibi olduğunu mu düşünüyorsun?" diye sordu Ellie, Boo'nun kürkünü dalgın dalgın yolarak.

"Cinlerin de benzer büyülere sahip olduğunu biliyorum. Keşfettiğim ilk iki harabede, zihnimin içindeki cin tezahürleriyle savaştım. Gerçek gibi geldi ama fiziksel gerçeklikten ayrıydı. Bu bölge de olabilir."

Herkes bu teoriyi düşünürken sessizlik yeniden çöktü. Birkaç dakika sonra Lyra şöyle dedi: "Belki de bu evren bizi cezalandırıyor, öldürdüğümüz herkesin ölümünü hissetmeye zorluyor..."

"Beni seninle aynı kefeye koyma," diye çıkıştı Mica, ayağa fırlayıp Lyra'ya dik dik baktı. "Birini öldürmek için her zaman nedenlerim olmuştur. Doğru nedenler."

Zar zor duyulabilen Lyra fısıldadı, "O sırada durduğum yerden ben de öyleydim."

Mica alay etti ama tekrar yerine oturup küçük aleve baktı. "Burada bir çeşit saldırı planına ihtiyacımız var."

"Kabul ediyorum. Burada ölemesek bile bunu tekrar deneyimlemeye hiç niyetim yok." Lyra konuşmayı bitirdiğinde içinden bir ürperti geçti.

Bir süre tartıştık. Bölgenin derinliklerine doğru nasıl ilerleyebileceğimize dair herhangi bir açıklama yapılmamış olsa da bu, diğerlerine dinlenme ve güvenlerini yeniden kazanma fırsatı sağladı.

Ancak ilerlememizin özellikle bir yönü beni rahatsız etmeye devam etti. Endişemi yüksek sesle dile getirmedim ama platformda sadece benim ve Ellie'nin olduğu o son anlar en zor ve tehlikeli anlardı.

İkimiz de kapılar arasındaki bağlantıyı kurmaya konsantre olmak zorundayken Ellie'yi sayıları giderek artan canavarlardan nasıl koruyabilirim?

Eterik güçlerim bana ömür boyu eğitim ve gücü birkaç ay içinde geri kazanma gücü vermişti, ancak bu kadar sınırlı bir esneklikle başarabileceklerimin sınırlamaları olduğunun çok iyi farkındaydım.

"Kılıcın sorunu, yalnızca kılıç ustasının onu kullanma becerisi kadar faydalı olmasıdır," dedi Regis, beni ateşin karşısından izleyerek. 'Elbette bu yüzden üstün silah benim.'

Dört elementli bir büyücü olduğumda, daha etkili olabilecek bir düzine büyüm vardı. Bir elim arkamdan bağlanmadan kendimi savunabilmem gerekiyor tabiri caizse.

Regis kaşlarını çatarak, "İkinci cin projeksiyonunu düşünüyorsun," diye belirtti.

Onun tekniklerini öğrenmek için kendimi daha çok zorlamalıydım.

"Bütün bu içgörü işinin amacı, bunları kendi başınıza keşfetmeniz değil mi?" diye belirtti Regis.

Bu yeterli değil. Eğer yapabilirsem...

Düşüncelerimin sarmal şeklini kabul ederek kendimi kestim. Kendinden şüphe etme ve pişmanlık yolunda derin, dolambaçlı bir yoldu bu. Ve başka bir parçam, ilerlemek için ne yapabileceğimi ya da ne yapmam gerektiğini öğrendiğimi biliyordu. Ancak şimdi o zamanlardan biriydi. Becerilerimi geliştirmeden yoldaşlarımı bu bölgeden geçirmenin hiçbir yolu yoktu.

Mica beklenmedik bir şekilde, "Konuşmanın bizi daha fazla ilerleteceğini sanma," dedi. Yüzünü bana döndüğünde devasa çekici ellerinin arasında birleşti. Çekicin kafasının ağır bir şekilde yere düşmesine izin verdi ve ben onun ağırlığının manada titrediğini hissettim. "Bin kere ölsem umurumda değil, buranın beni ele geçirmesine izin verirsem kahrolurum."

Yanındaki Ellie bana sert bir yüzle başını salladı.

Lyra oturma pozisyonundan kalktı ve ayağa kalkarken omuzlarını döndürdü. "Gerçekten. Yine de ölümün kavrayıcı pençelerini yeniden hissetmekten kaçınmayı tercih ederim..."
Bir süre arkadaşlarımı inceledim. Her ne kadar yüzeyin altında saklı deneyimlerinin izlerini hissedebilsem de, dışarıdan güç ve meydan okuma yansıtıyorlardı. Eter ile her zaman bana bağlı olan gücü kopardım. Kalıntı zırh beni sararken vücudumun üzerinde altın tüylerle işlenmiş siyah pullar oluştu.

Mica boynunu kırdı ve bana acımasızca sırıttı. "Ben hazırım. Hadi yapalım bunu."

***

Mica, ağzındaki kusmuğu silerken, "Buna hazır değildim," dedi nefes nefese.

Elleri ve dizleri üzerindeydi, altındaki yere bir hasta havuzu sıçramıştı ama tepkisini anladım. Başsız bir dehşetin midesindeki bir delikten bağırsaklarını çıkarmasını izlemek, Kordri'nin ellerinde defalarca yaşadığım hızlı ölümlere benzemiyordu.

Onu kolunun altından tutarak ayağa kalkmasına yardım ettim ve sonra kolumla yanağından akan safrayı sildim.

Dördüncü platforma geçtiğimizde, tuhaf canavar sürüsü, Lyra daha gelmeden Mica'yı alt etmişti. Regis onlarla savaşmış, Lyra'ya yol açacak kadar öldürmüştü ve geri kalanımız ilerlemeye çalışıyorduk. Ne yazık ki Regis'in beşinci platformu bulması için üç deneme yapması gerekmişti ve bu sırada Boo bir saldırgan dalgasının altına düştü.

İlerlemenin bir anlamı olmadığına karar vererek geriye doğru yöneldik ama bu da aynı derecede zor oldu ve Lyra yolda öldü, pençelerini parçalayarak platformdan sürüklendi. Ama en azından kız kardeşim tekrar ölmemişti.

Mica ayağa kalktıktan sonra diğerlerini kapı aralıklarından serbest bırakmaya gittim. Boo, tekrarlanan ölümlerinden etkilenmemiş görünüyordu. Lyra sessizdi ve diğerleri de ondan ipucu alıyor gibiydi.

Buna ne kadar dayanabileceklerinden emin değildim.

Ölüm sonrası sis dağıldıktan sonra Mica, "Daha hızlı hareket etmemiz gerekiyor" dedi. "Bazen bir sonraki platforma bakan birden fazla kapı olur, değil mi? İkisini aynı anda göndermeliyiz."

"Ama bu iki kişiyi savaş alanından uzaklaştırıyor," diye karşı çıktım.

"Doğru, ama bu ikimizin bir sonraki platforma ulaşmasını hızlandırır ki o da işlerin bizim için en tehlikeli olduğu zamandır," Lyra onu geri itti. "Her zaman bir platformdan diğerine geçen son kişi sizsiniz ve en güçlüsü de sizsiniz. Geri kalanımız yeni bir platforma geçerken, özellikle oraya ilk giren kişi olmak üzere mücadele edeceğiz."

Regis göğsünün derinliklerinden bir hırıltıya benzer bir şekilde mırıldandı. "Ellie ve Arthur aynı anda iki tane daha fazla veya daha az göndermeyi başarabilseler bile bunun bir seçenek olduğu yalnızca birkaç platform var. Gerçekten beni takip eden kişinin oraya gidip yardım gelene kadar kaplumbağaya bakması gerekiyor."

"O halde bu sefer önce beni gönder," dedi Lyra, sesindeki korku titremesini pek gizleyemedi. Mica kaşlarını çattı, sanki tartışmak istiyormuş gibi görünüyordu ama Lyra konuşmaya devam etti. "Benim savunma büyülerim daha güçlü. Eğer aynı anda gönderilemezsek o zaman ilk ben giderim. Sen" -sesi biraz yumuşadı- "benden daha kötüsünü yaşadın. Bu riski alma sırası bende."

Mica'nın öfkesi önce belirsizliğe, sonra da isteksizce kabullenmeye dönüştü. "Evet, tamam. Her neyse."

"Üçüncü sefer çok çekicidir," diye mırıldandı Regis, sonra bir kapıdan geçip gözden kayboldu.

***

Ellie iki kapı arasındaki bağlantı oklarını ateşlemeyi bitirdiğinde Boo'nun görüntüsü önümüzdeki kapıdan kayboldu. Regis'le olan bağlantım sayesinde bir sonraki platformdaki savaşı takip ediyordum. Şimdiye kadar, çok iyi.

Ellie, hazırlık aşamasından savaş aşamasına giderek daha kolay geçiş yaptı. Beyaz ışıktan ve saf manadan oluşan oklar yayının telinden hızla fırladı ve hedef üstüne hedefi vurdu. Altıncı platformdaydık ve canavarlar boşluktan sürekli olarak akın ediyor, aynı anda iki ya da üç tane ortaya çıkıyorlardı.

Onları keserken aklımdan sayıyordum, onu her yönden korumaya çalışmak için sürekli hareket ediyordum. Okları bazılarını oluştukları anda vurdu ama bize yaklaşan herkesi bana bıraktı.

Bıçağım kesen bir kolu kesti, dirseğinden kesti, sonra yön değiştirdi ve canavarın kemikli kalçasının derinliklerine saplandı. Boştaki elimle Ellie'yi arkadan yaklaşan dört kollu dehşetin tırpan pençelerinden uzaklaştırdım. İleriye doğru bir tekmeyle onu boşluğa doğru uçurdum, orada ortadan kayboldu, onu doğuran karanlık tarafından yeniden emildi.
Ellie'nin üzerinden atlayarak, başsız bir yaratığı omuzundan kalçasına kadar ikiye bölerek ilk önce ben indim. İkisi aynı anda bana doğru yaklaştı; biri bacaklarıma saldırıyor, diğeri ise iskeletimsi, kırbaç benzeri kuyruğunu iterek havaya sıçradı. Eteri yumruğuma odaklayarak, uçan yaratığı eter kılıcının ucunda yakalarken alçak saldırıdan kaçındım. Vücudu zahmetsizce kılıcın üzerine kaydı ve pençeler zırhımın siyah pullarını tararken gıcırdayan çeneler boğazımın etrafında kapandı.

Çekirdeğimden gelen bir eter dalgası yanıt vererek zırhı güçlendirdi. Aynı anda kılıcımı yanlara doğru çektim ve eterik patlamayı serbest bırakırken bir canavarın göğsünü delip geçtim. İkinci saldırgan mor bir koninin içinde ortadan kayboldu.

Yirmi.

"Ellie, kapı!" diye bağırdım.

Bir yandan saldırganlarımızla savaşırken bir yandan da eter aşılamaya çalıştığım oklarını yarattı. Okları oluştukça onları yakalayamadıkça, işler daha da zorlaştı.

İlk oku önümüzdeki kapının köşesine saplandı. İkincisi bir sonraki platformu hedef alarak boşluğa doğru uçtu.

Tüyler ürpertici yaratıklarla çevriliydim, odak noktam onu ​​kapıya sokmak ve onu savunmak arasında bölünmüştü.

Uzaktaki ok, hedeflediği kapının hemen yakınında boşluğa saplandı. Çeyrek saniye içinde hızla düşen okun görüntüsü dikkatimi dağıttı, yaratıklardan biri sallanan kılıcımın altına doğru fırladı. Ellie'nin etrafına sarılan üç pençeli uzuv, çarpmanın kuvvetiyle ayaklarını yerden kesiyor ve onu boşluğa taşıyor.

Havaya atlayıp ona ulaştım.

Eli benimkine dolandı ama bir düzine cılız kol çoktan onu yakalamış ve aşağı çekiyordu. Korkunç şeylerden üçü daha bana arkadan çarptı ve ben de onunla birlikte yarı itildim, yarı sürüklendim. Bir anda ikimiz de karanlığa çekildik ve sonra her şey soğudu ve boşlaştı.

Tezahür ettiğim anda kapıdan çıkıp başlangıç ​​platformuna çıktım. Karşımda Ellie mağlup bir ifadeyle kapıdan dışarı bakıyordu.

"Eh, kahretsin," diye düşündü Regis, hayal kırıklığımı ve endişemi hissederek. 'Ne yapacağız?'

Geri dönmemize yetecek kadar dayanabilir misin? Ellie'nin kapısına giderek onu serbest bıraktım. Bunu yaptığım anda Boo birdenbire ortaya çıktı, Ellie ile benim aramıza girdi ve sertçe homurdandı.

"Şimdi değil" diye düşündü Regis. ‘Lyra zaten yaralı ve tamamen etrafımız sarılmış durumda.’

Lyra bir kez daha kapısında belirene kadar yalnızca birkaç saniye geçti. Yorgun bir şekilde onu serbest bıraktım. Yere çöktü ve sırtını dayadı, gözleri kapalıydı.

Mika bir dakikadan kısa bir süre sonra geri döndü. "Ne oldu?" tezahür ettirirken sordu. "İşleri halletmeye başladığımızı hissettim."

Ellie, sesi alçalarak, "Atımı kaçırdım," diye yanıtladı. Ellerini yüzünü ovuşturdu, sonra inleyerek ve saçlarını karıştırarak arkasını döndü. "Sonra o şeylerden biri beni yakaladı ve platformun dışına sürükledi."

Mica çizmesinin zırhlı burnuyla yere tekme attı. "Bu yerden gerçekten nefret ediyorum."

"Şimdi ne olacak?" Lyra gözlerini açma zahmetine girmeden sordu. "Uzaklaştık ama..."

Ellie gerçekçi bir tavırla, Ama ben çok yavaşım, dedi. "Ve Arthur'un dikkatini bölmesi gerekiyor."

"Biraz dinlenmeye zaman ayır," diye önerdim. "Kendinizi zihinsel olarak hazırlayın. Önemli olan bu."

"O zaman ne yapacaksın?" Mika kaşını kaldırarak sordu.

"En iyi yaptığım şey," dedim mizahsız bir gülümsemeyle. "Tren."

Regis'e zihinsel bir emir vererek Ellie'nin kapısına yöneldim ve onu ikinci platforma götürdüm. Karanlıkta hareket eden gölgelerin algısıyla çevrelenmiş boş alanda sürüklenirken, zihnimi tüm endişelerimden, korkularımdan, bu anın ötesindeki tüm düşüncelerden ve onunla ne yapmayı planladığımdan arındırmaya çalıştım.

İkinci perona geldiğimde merkeze doğru ilerledim. Gözlerim kapalıyken ikinci cin projeksiyonunu, Realmheart'ın bilgisini içeren kilit taşını koruyan kadını hayal ettim. Savaşımız sırasında kullandığı duruşu kopyaladım. Niyetlerime yanıt veren eter sağ elimde bir bıçak şeklinde aktı. Bir dakika sonra ikinci bir bıçak solumda birleşti.

İkisini de tutmak çok yorucu değildi ama bu tür iki silahlı dövüş hiçbir zaman odak noktam olmadı. Bu gerçeği kabul etmek sorunun bir kısmını görmeme yardımcı oldu: Tek bıçakla dövüşmeyi öğrenmiştim, silahımın kolumun bir uzantısı olduğu öğretilmişti.
Canavarlardan biri boşluktan donarak çıktı, platforma doğru sürünerek yüzünün büyük bir kısmını kaplayan ağzıyla hırladı. Sarı gözler omuzlarından bana bakıyordu ve kırbaç benzeri bir kuyruk ileri geri hareket ediyordu.

Bekledim. Atıldığında bir adım geri çekilip pençelerinin tam önümden geçmesine izin verdim. Kılıçlarım boynuna saplandı, makas gibi kapandı ve garip kafayı temiz bir şekilde çıkardı. Canavar dağıldı ve başlangıç ​​pozisyonuma geri döndüm.

Şu anda bile kılıcı tutma şeklim, dövüşme şeklim Kral Grey olarak öğrendiğim ilkelere dayanıyordu. Ayak hareketlerimde ve zamanlamamda, kılıcımın ve vücudumun uyumlu mikro hareketleri üzerindeki ustalığımda da Kordri'nin etkisi vardı. Ama gerçekte ben hâlâ önceki hayatımdaki kılıç ustasının aynısıydım.

Ama ben olamamıştım. Bu, bakış açımı işleri yapmanın tek bir yoluna kilitleyen bir sınırlayıcıydı. Cin ne demişti?

"Eksik olduğunuz şey güç değil. Bakış açısıdır. Kendinizi zaten etrafınızda var olan bir sistemle sınırlamak sizi yalnızca geride tutar."

Farkında olmadan güncelliğini kaybetmiş bir metodolojiye hapsolmuştum ve bu da kendi yeteneklerimi tam anlamıyla kullanmamı engelliyordu. Bir kılıç ustası olarak yeteneklerim beni güçlü kıldı - ya da ben öyle sanıyordum ama artık zaten bildiklerimin ötesine geçmem gerektiğinin farkına vardım.

“Kazanmaya çalışıyorsun ama öğrenmeye de çalışmalısın.”

Önce omzunun üstünde üçüncü bir kılıcın, sonra da kalçasının yanında bir dördüncünün belirdiğini hatırlayınca, benzer kılıçların etrafımda dolaştığını hayal ettim. Aether çekirdeğimden aktı. Çevresel görüşümden, mor ışığın vitraydan geçen güneş ışınları gibi titreşişini izledim. Dikkatimin dağıldığını hissederek gözlerimi kapattım ve tamamen zihinsel görüntüye odaklandım.

Eter oradaydı ama onu şekillendiremedim. Belki de dikkatimi dağıtmak içindir diye düşünerek elimdeki bıçakları bıraktım.

Başka bir şey benim için geldi. Pençeli ayaklarının mana ile dövülmüş pürüzsüz yüzeye sürtünmesini dinledim. Eterin vücuduna nüfuz ettiğini hissedebilsem de, saldırdığında koyu teninin yüzeyinden hızla geçen havanın sesine odaklandım. Gözlerim hâlâ kapalıydı, önce bir kolu, sonra diğerini yakaladım. Üçüncüsü zırhımın pullarını sıyırdı. Hızlı bir dönüşle, bir deri bir kemik kalmış bedenini kaldırdım ve fırlattım; fiziksel formunun boşluk tarafından yeniden emildiğini hissettim.

Bu akış halinde dakikalar geçti. Gerektiğinde kendimi savundum, aksi takdirde tamamen etere odaklandım. Çabanın kendisini benimsedikçe, işe yarayıp yaramadığına dair endişelenmeyi bırakıp kendime meditasyon gibi davrandım.

Öldürdüğüm canavarlar saldırmak için birer birer dışarı çıkarken sayarak zamanı takip ediyordum. Beş, on oldu, yirmi oldu, sonra da kırk oldu. Sonunda sayımı kaybettiğimde, ara vermem gerektiğini kabul ettim ve kapıyı diğerlerine doğru yürüdüm.

Son otuz dakikadır beni izleyen Mica ve Lyra gözlerimi kaçırdılar ve kaşlarımı çattığımı fark ettim, beklentilerimi sınırlama ve sakin kalma çabalarım yüzünden hayal kırıklığım kanıyordu. Yüzümdeki asık surat ifadesini sildim. "Yaklaşıyorum" diye onları temin ettim ama bunun doğru olup olmadığından tam olarak emin değildim.

Kirişin tınısı dikkatimi platformun diğer ucunda duran ve ok üstüne ok çağıran Ellie'ye çekti. Bazılarını yönsüz bir şekilde boşluğa gönderdi, diğerlerini ise dağılmasına izin verdi. Boo onu dikkatle izliyor, ara sıra derin homurdanmalar ve uğultu sesleri çıkarıyordu.

Ona baktığımı hissetmiş olmalı; benim yönüme baktı ama hemen eğitimine yeniden odaklandı. Daha hızlı olmam lazım, dedi basitçe.

Başka bir parlak okun karanlığın içinden geçişini izlerken, bir aydınlanma yaşadım.

"El," dedim, heyecan neredeyse içimden titreşiyordu.

Çekmenin ortasında durdu, dudakları somurtkan bir kaş çatmayla büzüldü. "Ha?"

“Beni eğitmene ihtiyacım var!” Önünde durmak için hareket ederek ellerimi omuzlarına koydum ve vücudunu doğrudan bana bakacak şekilde çevirdim. "Bir büyünün şeklini korumak için kullandığın ip. Benim kaçırdığım şey bu."

Kaşları çatıldı ve bana bariz bir şaşkınlıkla baktı. "Ama bunu sana öğretemem. Büyü biçimi bir bakıma... bunu yapıyor. Bilmiyorum..."

"Ama öylesin," diye ısrar ettim, yüzümde bir gülümseme genişledi. "Büyü biçimi, manayı şekillendirmenize yardımcı olabilir, ama yine de bu sizin mananızdır. Hissetme şekli, aldığı şekil, anlamam gereken şey bu.

Ellie destek için diğerlerine baktı. "Ama ben..."
Lyra araya girdi ve şöyle dedi: "Rünlerin büyünün şeklini sağladığı doğru, ama büyücülerin bunda ustalaşmalarını sağlayan bilgi ve anlayıştır. Her ne kadar yeni başlıyor olsanız da, bu büyüyü hâlâ biliyorsunuz. Regent Leywin'in içgörüsünü paylaşması için anlayışınız konusunda yeterli bağlamı sağlayıp sağlayamayacağınızı söyleyemem."

"Yani elbette deneyeceğim," dedi bir süre sonra zayıfça gülümseyip yayını omzuna asarak. “Peki, nereden başlayacağız?”

***

Ellie platformun ortasında gözleri kapalı oturuyordu. Her biri yumuşak beyaz ışıkla parıldayan birkaç mana küresi yavaşça onun etrafında dönüyordu.

Kürenin yörüngesinin ters yönünde yavaşça onun etrafında yürüyordum. Realmheart aktifti, gözlerimin altında ve cildimin üzerinde parlak mor rünler yaratıyor ve mana parçacıklarını açığa çıkarıyordu. Ellie'nin çekirdeğinden büyü biçimine sürekli bir mana akışı vardı ve bu da her bir küreye birer mana dizisi gönderiyordu: Ellie'nin hissettiği "bağ".

Bir sihirbazın benzer bir şey yapacağı gibi atmosferik manayı manipüle etmiyordu, ancak kendi saflaştırılmış manasını bir artırıcı olmaya uygun bir yöntemle kullanıyordu. Ama hala büyü formunun ne yaptığını anlamadım. Büyüsünü onun bilinçli girdisi olmadan - hatta anlamadan - sürdürmenin etkisi, bir eserin nasıl çalışabileceğine, aktif olarak yapılan bir büyüden daha yakındı.

Ancak benim için önemli olan, bu yeteneği eterle benzer bir şey yapmak için simüle edip edemeyeceğimdi.

İpliklerden biri aniden daha da parladı. "Az önce ne yaptın?" diye sordum, fenomene odaklanarak.

Her kelimeyi düşünerek yavaşça, "Bu bir nevi... bir kası esnetmek gibi" dedi. "Meditasyondan önce rahatlamaya çalıştığınızda olduğu gibi ve her bir kası kasıp gevşettiğinizde olduğu gibi. Bazıları zor çünkü onları çok sık kullanmıyorsunuz. Ben esniyorum, ipin kendisine dokunmaya çalışıyorum ve sanırım az önce bunu yaptım."

"Gördüm" dedim, açıklaması üzerinde düşünürken.

Adım atarken, ametist ışığı Ellie'nin manasını pembeye boyayan bir eter küresi oluşturdum. Bir düşünceyle küre, avuçlarımdan sadece birkaç santim yukarıda havada asılı kaldı.

Ellie'nin tanımını düşünerek odağımın çeşitli kısımlarını esnetmeye ve serbest bırakmaya başladım. Üçüncü harabede yanılsamanın kenarındaki boşlukları bulduğuma benzer şekilde, eter kullanımımın bilinçdışı yönlerini bilinçli zihnime taşımam gerekiyordu.

Zordu. Gray olarak ki'nin içsel manipülasyonunu öğrenmiştim ve bu konuda son derece verimli hale gelmiştim. Daha sonra, dört elementli bir büyücü olarak, manayı bir büyü olarak dışarıya göndermeden önce kendi içimde şekillendiren bir artırıcı olmuştum. Bu aynı zamanda eterik yeteneklerime de yansıdı; tüm güçlerim ya bedenimde başlatılıyor ya da bir tanrı aracılığıyla yönlendiriliyordu.

Ama Ellie aynı zamanda bir artırıcıydı. Kendisi için manayı şekillendirecek bir büyü biçiminin avantajına sahip olabilirdi ama bu, tekniğinin hâlâ mümkün olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Dikkatimi ona, büyü biçimine ve Ellie ile yörüngedeki küre arasında akan mana parçacıklarının bağına çevirdim. Anahtar oradaydı. Sadece onu bulmam gerekiyordu.

***

Ellie eter dolu mana oklarını kullanarak bağlantıyı tamamlarken Mica'nın kapı aralığındaki görüntüsü kayboldu. Bir elimle, sürünen üç canavarı yok eden bir eterik patlamayı serbest bıraktım. Diğeriyle Ellie'ye saldıran dikenli kuyruğu yakaladım. Canavar tepki veremeden önce, kaslarıma, eklemlerime ve tendonlarıma eter itmiş olan Burst Step'i etkinleştirdim.

Neredeyse anında attığım tek adım beni platforma götürdü; burada zırhlı dirseğim iki yüzlü bir dehşetin kafatasına çarparak onu ezdi. Diğer canavar hâlâ kuyruğumdaydı ve momentumu onu yalnızca kısmen platformda iki canavara daha taşıdı. Üçü de parçalanmış uzuvlar arasında boşluğa doğru uçup gitti.

Oklar sürekli yanımdan geçip gidiyor, karanlıkta parlak görüntüler bırakıyor ve hedef üstüne hedefe çarpıyordu.

Boo, Ellie ile arka arkaya üç şekilsiz dehşeti altına sıkıştırmıştı. Menekşe rengi bir eter kılıcı çiftin etrafında dönerek çok yaklaşan her şeyi kesiyor ve kesiyordu.
Ellie'nin bağlama yeteneğini inceleyerek benzer bir şeyi görselleştirmeyi başarmıştım; silaha bağlı görünmez bir üçüncü kol gibi ve onu havada tutarak ellerimi serbest bıraktı ve bana daha geniş bir hareket alanı sağladı. Kusurluydu. Neredeyse tüm odağımı aldı ve müttefiklerimle ilgili olarak nerede olduğunun her zaman farkında olmam gerekiyordu, onun üzerindeki kontrolüm en iyi ihtimalle beceriksizdi.

Yine de birkaç saat pratik yaptıktan sonra kılıcı altı metreye kadar nasıl kullanacağımı öğrenmiştim ve bu özellikle Ellie'nin oklarına eter katmaya odaklandığımda işe yaradı. Bu, Regis, Mica ve Lyra'nın kendilerini bir saldırgan sürüsüne karşı savundukları on ikinci platforma ilerlememize olanak tanımıştı.

Yukarıdan pürüzlü, örümcek benzeri bir görünüm düşerken Boo bir uyarıda bulundu; Ellie'ye doğru düşerken pek çok kol ve bacak açıldı.

Aether yumruğumda yoğunlaştı ve hızla küçük kemikleri ağrıtacak kadar baskı oluşturdu.

Eterik kılıcı nasıl yakaladığımı zihinsel olarak yeniden teyit ederek onu Ellie'nin üzerine kaldırdım ve bir kasap satırının tüm zarafetiyle kestim.

Ellie düşen canavardan kaçtı ama iki kişi daha onun bulunduğu yerden bir buçuk metreden daha yakın bir mesafede platforma bağırarak bağırıyordu.

Eter kılıcı, ilk vuruşunda birkaç uzvunu kesti, ardından ikinci vuruşunda canavarı ikiye böldü ve üzerine kalın siyah ikor yağdı. Aynı zamanda, elimde biriken eterik patlamayı serbest bırakarak diğer iki kavrayıcı dehşeti, pençeleri ona ulaşamadan yok ettim.

Bir başkasının vurucu kuyruğundan uzaklaşarak platformun üzerinden atlayarak bir sonraki platformun kapısına doğru yöneldim. Ellie benimle orada buluşmak için koştu ve üzerime oklar gönderdi. Mananın takipçimin etine battığını ve bedeninin yere çarptığını duydum.

Ellie iki ok yarattı ve ben ikisine de eter vermek için acele ettim, aynı anda havada asılı duran kılıcı sallayarak yeterince yaklaşan düşmanları parçaladım. Boo platformun kenarından hızla koştu, devasa patileri canavar üstüne canavara ezici darbeler indiriyordu.

İlk ok hemen yanımızdaki geçide saplandı. Sadece bir an sonra, ikincisi boşlukta yay çizerek neredeyse beş yüz metre ötedeki bir kapıyı hedef alıyordu.

Ellie'nin gergin yüzündeki rahatlamadan okun hedefine ulaştığını anladım ve bir eliyle Ellie'yi kolundan tutarken diğer eliyle kapıya dayadı. Ether'i kanalize ettiğimde platformdan kayboldu ve görüntüsü parlak siyah panelde belirdi.

Anında, onun manayla bağlantısı kesildiğinde her iki ok da patladı, eterimi onun oklarının yarattığı ipe bıraktı ve o tekrar ortadan kayboldu.

Boo, mahmuzlarla kaplı, deforme olmuş uzuvları olan başsız bir iğrenç yaratık sırtına düşüp sert derisini parçaladığında acı içinde uludu ama aramızda üç kişi daha vardı.

Bağlı kılıcı bırakarak onu yeniden elime aldım, ayaklarımı koydum ve Burst koruyucu ayıya doğru adım attı. Adımın sonunda silahımı bıraktım. Bulanık bir şekilde dönerek Boo'nun saldırganının içinden geçerek boşlukta erimeye başladı. Arkamda üç ceset parça parça yere dökülmüştü.

Ellie'nin bir sonraki perona ne zaman ulaştığını biliyordum çünkü Boo bir patlama sesiyle ortadan kaybolmuştu ve ben de kapıdan girerek hiç vakit kaybetmemiştim. İçinde bir sonraki platformu ve onu çevreleyen kapı dizisini daha net görebiliyordum. Bu yöne bakan üç kişiden birini seçerek oraya doğru ilerlemeyi düşündüm.

İleriye doğru sürüklenerek kapıdan dışarı çıktım ve açık alana doğru ilerledim. Artık tanıdık bir duyguydu bu. Boşluk etrafımda sızan gölgelerle kaynadıkça yavaş yavaş hızımı arttırdım.

İki platform arasındaki zamanın yavaş geçişi sırasında, arkadaşlarımın, platformlar arasındaki mürekkep rengi siyah boşluktan fışkıran iskelet inceliğindeki, insansı canavarların sürekli akınıyla mücadelesini izledim.

Regis, aynı anda birkaç canavarı yutmak için ağzından çıkardığı şiddetli mor eterik alevlerle parladı. Hareket etmeyi asla bırakmadı, kendisini arkadaşlarımızla saldırganların arasına attı ve mümkün olduğu kadar çok cezayı kabullendi.

Mica ve Lyra, Ellie'nin aralarında olduğu arka arkaya savaştı. Bir canavarın ortaya çıktığı her yerde sivri uçlu siyah boşluk rüzgarı duvarları yükseliyor ve Mica'nın çekici top mermisi büyüklüğünde taş topaklarını serbest bırakırken ve Ellie ok üstüne ok atarken gelgiti uzakta tutuyordu. Ne zaman bir yaratık yaklaşabilse, devasa çekiç onu yere eziyordu ya da bir boşluk rüzgarı patlaması onu titretiyordu.
Platforma geldiğim anda Regis kapı eşiğinde gözden kayboldu ve ben onun savunmacı rolünü üstlendim. Büyülü dehşetin pençeleri, eterik bariyer tarafından, yoldaşlarımı koruyan manadan daha fazla yavaşlatılmazken, yadigâr zırh, en doğrudan darbeler dışında tüm darbeleri savuşturdu. Hızlı iyileşme yeteneğim doğrultusunda, diğerlerinden herhangi birini öldürebilecek bazı saldırıları omuz silktim.

Regis bir an sonra yeniden platformda belirdi ve bir başka çıkmazdan korkarak midem bulandı.

"Çıkış kapısı bir sonraki platformda," diye düşündü Regis, düşüncelerinin yüzeyinin altında heyecan kabarıyordu.

"Hattı koruyun!" diye bağırdım ve saldırganın göğsüne bıçağı saplamadan önce pençelerimi keserek döndüm. "İşte bu, neredeyse buradan çıkıyoruz."

Mica muzaffer bir savaş çığlığı attı ve çekicini yere vurdu. Taş sivri uçlar yarım düzine canavara saplandı, sonra patlayarak bir o kadar daha canavarın içine keskin kaya parçaları gönderdi.

Cevap olarak Ellie gümüş rengi bir mana küresi topladı ve onu Mica'ya gönderdi; böylece daha büyük ve daha yıkıcı büyüler yapmaya başladığında bile mana seviyelerini yeniledi.

Bir dakika sonra uzaktaki platforma vardığında Regis, "Hey," diye düşündü. ‘Burası güvenli. Artık H. R. Giger ateşi gibi rüya gibi görünen canavarlar yok.'

Sona bu kadar yaklaşmışken rahatlamama izin vermeyi reddettim. Şimdi atılacak yanlış bir adım felaket olur. "Mika, ayağa kalktın!"

Platformun bir tarafında oluşan yerçekimi, birçok canavarı oradan sürükleyerek Mica'nın geçide giden yolunu açtı. Mesafeyi kapatmak için hiç vakit kaybetmedi ve ben de onu anında kapıya gönderdim. Lyra ve Boo bizi savunurken Ellie ve ben okları aşılamak için acele ettik. Uçan bıçakla onları destekleyerek sonsuz sürüyü kesip doğradım.

Mica'nın uzak platformda görünmesi neredeyse bir dakika sürdü, ardından Lyra geldi. Sayımız üçe düştüğü için kendimizi daha iyi savunabilmek için Ellie, Boo ve ben on beş metrelik platformun ortasına doğru ilerledik. Boo Ellie'yi bir taraftan korurken ben diğer taraftan korudum. Kafamda altmışa kadar sayana kadar gelgiti geride tutan, eterik patlamalar, mana okları ve jilet keskinliğinde pençelerden oluşan bir girdap haline geldik.

Kız kardeşimi ve Burst Stepping'i kapıya doğru yakalayıp, "Zaman," diye duyurdum. Okları anında yerleştirdik ve sonra onu gönderdim.

Platformda tek başımayken bir ritim yakaladım, saldırgan üstüne saldırganı keserken ölümcül bir verimlilikle hareket ettim. Ancak dakika dolduğunda, kapıdan içeri adım atıp bu bölgedeki son kısa yolculuğuma başlamanın mutluluğunu yaşadım. Düşüncelerimin hemen dışında boğucu bir zihinsel yorgunluk dolaşıyordu ama bunun bir fırtınanın ön kenarı gibi yaklaştığını hissedebiliyordum.

Bir dakika sonra kapıdan çıktığımda Ellie, "Demek dışarı çıktığınızda böyle görünüyor..." dedi. Omuzları sarkmıştı ve gözlerinin altında sanki günlerdir uyumamış gibi koyu torbalar oluşmuştu.

Kolumu omuzlarına dolayarak onu da benimle birlikte çıkış kapısına kadar sürükledim. İtiraz edemeyecek kadar yorgundu.

Diğer tarafta neyin beklediğinden tam olarak emin değildim. Zihinsel haritama göre burası son harabeye ulaşmadan önceki son bölgeydi ama beni kendi bedenimin dışına çıkaran başka bir bölgeyle etkileşime girmemiştim. Belki yeni uyanır, yenilenmiş ve bir sonraki bölgeye geçmeye hazır olurduk. Belki de hayır…

Aslında hiçbir yere seyahat etmediğimiz için Pusulaya ihtiyacım olmayacağından emin olarak portala uzandım.

“Bekle,” dedi Ellie benden uzaklaşarak. Herkes ona baktığında tereddüt etti.

"Nedir?" diye sordum, gözlerini araştırarak.

"Yıkımın önemli olduğunu biliyorum ve tabii ki hedefimiz buna ulaşmak, ama..." Yutkundu ve kelimeleri bulmak için biraz zaman harcadı. "Bir daha böyle bir fırsat yakalayabileceğimizi sanmıyorum." Arkasındaki boşluğu işaret etti. "Buraya güçlerimi öğrenmeye, antrenman yapmaya ve güçlenmeye geldim. Sanırım hepimiz öyle yaptık. Senin de söylediğin gibi, eter küresi meselesi hakkında... sen böyle eğitildin. Peki, bu bizim de aynısını yapmamız için bir şans değil mi?" Mica ve Lyra'ya baktı. “İkiniz de şimdiden iyileştiniz ve ben de kesinlikle iyileştim.” Gözleri tekrar bana döndü. "Sen bile burada ilerlemeyi başardın. Uçan kılıç olayını o kadar hızlı öğrendin ki."

Sakin bir nefes aldı ve devam etti. "Dicathen ile Alacrya ve hatta Epheotus arasında ne olacağını bilmiyorum ama kendimi ve... anneyi korumak istiyorsam çok daha güçlü olmam gerektiğini biliyorum. Ben..."
"El," dedim yumuşak bir sesle, ona uzanarak.

Elimi itip kendini dik durmaya zorladı. "Ne söyleyeceğini, bizi korumak için her zaman orada olacağını biliyorum ama olamayacağını ikimiz de biliyoruz. Bir sonraki yere nereye sürükleneceğini bilmiyorsun. Ama yine de demek istediğim, savaşabileceğimiz ve antrenman yapabileceğimiz bir yerimiz var ve burada 'ölmek' berbat olsa bile, yeniden uyanmalıyız. Bundan faydalanmalıyız."

Derin, sakin bir nefes aldı ve meydan okurcasına gözlerime baktı. "Bunu tekrar yapmalıyız."