The Beginning After The End

CAERA DENOIR

"Rapor ver," dedi Seris, emredici bir ses tonuyla.

Akıl hocam, Scythe Nico ve onun tuhaf arkadaşı, bir Dicathian elfinin vücudunu giyen kadın olan Legacy ile yaptığı kısa konuşmadan bu yana her zamankinden daha ciddi ve açık sözlü davranmıştı.

Cylrit keskin bir askeri hassasiyetle, "Rosaere'deki bombardıman başladı," diye yanıtladı. "Kuvvetler hâlâ toplansa da, şu anda yirmi bin askerin olduğunu tahmin ediyoruz. Kalkan dayanıyor."

"Ya Miras?"

Cylrit'in yakışıklı yüz hatları bu ismi duyunca karardı. “Şimdiye kadar arkadan komuta etmeyi uygun gördü.”

Seris'in kaşları güçlükle algılanabilen bir kaş çatmayla kırıştı. "Başka bir şey?"

Cylrit hemen, "Yirmi buharlı gemiden oluşan bir filo bu sabah Dzianis'ten güneye doğru yola çıktı," diye yanıtladı ve açık pencereden uzaktaki ışıltılı okyanusa baktı. "Vritra'nın Maw'ına ve Aedelgard'a gitmelerini bekliyoruz."

Seris’in delici bakışları bana kaydı. "Kızılsular'ın önerdiğin planı tamamlayıp tamamlayamayacağını biliyor muyuz?"

Seris'in savaş odasının ortasındaki büyük masanın üzerinde yer alan birçok iki yönlü iletişim parşömeninden birine tıkladım. "Wolfrum dün gece geç saatlerde dost denizcilerin buharlı gemi mürettebatını 'doldurmak' için Dzianis'e başarılı bir şekilde yerleştirildiği haberini gönderdi."

“Güzel,” dedi Seris başını sallayarak. "Herhangi bir ek onay aldık mı?"

Hafifçe başını sallayarak karşılık veren Cylrit'e baktım. "HAYIR."

"Anlıyorum," dedi yumuşak bir sesle, tırnaklarını birbirine vurarak. Bunu fark edince durdu ve doğruldu. "O halde ben hemen Rosaere'ye gideceğim. Cylrit, sen burada kalıp kalkan bataryasının çalışır durumda kalmasını sağlayacaksın. Caera, stratejik operasyonlarımızı Sandaerene şehrine kaydır. Orada daha güvende olacaksın."

Dudağımı ısırdım ama aklıma gelen düşünceleri söylemedim.

Seris'in kaşları bir santim kadar kalktı.

Hâlâ uygun ifadeyi bulmaya çalışarak, "Beni bağışlayın," diye başladım, "ama 'güvende' kalmakla hiç ilgilenmiyorum. Ben..."

"Harcanabilir," dedi Seris beklenmedik bir şekilde. Ağzım şaşkınlıkla kapandı. "Kimse senin gücünü benden daha iyi bilemez, Caera. Ama benim askerlerim var. Bende eksik olan şey, hem asil politikaların hem de Kutsal Mezarların incelikleri hakkında derinlemesine bilgi sahibi, Vritra doğumlu soylu evlatlık çocukların bolluğu."

Durdu ve bana konuşma fırsatı verdi ama yanıt vermedim. "Bu, iki taraf arasında, büyünün ve silahların gücünün kazanacağı bir güç ve strateji yarışması değil. Bu bir devrim. Bu, dünyayı, onu yalnızca kullanan tanrılar için değil, içinde yaşayan insanlar için çalışacak şekilde yeniden şekillendirmekle ilgili. Ve bu, kendiniz için seçeceğiniz rol olmasa bile, tüm bunlardaki rolünüz, akranlarınızı anlayışa doğru yönlendirmek."

Başım düştü, odaklanmamış bakışlarım Seris'in ayaklarının dibindeydi. Aramızdaki mesafeyi hızla kapattı, eli nazikçe ama kararlı bir şekilde çenemi kaldırdı. Daha önce pek çok kez yaptığı gibi, hayal kırıklığımı ve korkumu açığa vurarak gözleriyle beni parçalara ayırıyor gibiydi.

"Olacak her şeyi ben bile öngöremiyorum" dedi daha yumuşak bir sesle. "Ama yapacağım her planın senin başarılı olmanı gerektirdiğini kesinlikle biliyorum. İnşa etmeye çalıştığımız dünyayı önemseyen iyi insanlar olmasaydı ne anlamı olurdu?"

Çenemi daha da sıkı tuttu ve beni doğrudan gözlerinin içine bakmaya zorladı. "Şimdi, bir gün boyunca benden yeterince iltifat aldın ve daha fazlasını alamayacaksın. Sandaerene'deki bağlantılarımla ayarlamaları yap. Ve gerekiyorsa bana ulaş, yoksa Sehz-Clar'ın dışında ortalığı karıştırmaya devam et."

Ona derin bir selam veren Cylrit'e baktı.

Daha sonra Rosaere'deki ana savunmaya liderlik etmek üzere odadan çıkıyordu.

Şehz-Clar'a geldiğimden beri saatlerce geçirdiğim savaş odasına baktım. Seris'in yerleşkesinin batı ucundaki geniş, dekorasyonsuz bir alandı; etrafımızdaki duvarlara gelişigüzel bastırılmış daha küçük masaların bulunduğu uzun oval bir masanın hakim olduğu bir yerdi. Açık kemerler, Aedelgard'ın batı yarısına bakan ve Vritra'nın Maw Denizi'nin ve ötesindeki okyanusun muhteşem manzarasını sunan geniş bir balkona açılıyordu.

Cylrit boynuzlu kafasını sallayarak "Leydi Caera, yardıma ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin," dedi ve Seris'in ardından odadan çıkmaya başladı.

Kemerli açıklığın altından yerleşkenin derinliklerine geçmeden hemen önce, "Sizce onun iyi olduğunu mu düşünüyorsunuz?" diye sordum.
Durdu ve bana bakmak için döndü. Cevap vermesi biraz zaman aldı. "Kendi sağlığı ve refahı gibi şeyleri düşünmüyor. Onun için her şey planla ilgili."

Ses tonundaki üzgün saygıyı görünce gülümsemeden edemedim. "O halde seni bu yüzden mi aldı? Sağlığını ve iyiliğini düşünmek için mi?"

Cylrit'in her zaman takındığı metanetli ifadeyi hiçbir duygu kırıntısı bozamadı. "Belki." Geri dönmeye başladı, sonra durdu. "Rosaere çevresine birkaç kayıt cihazı yerleştirdik. Eğer zihniniz sakinleşmiyorsa, belki de neler olduğunu görebilmek düşüncelerinizi rahatlatabilir." Sonra Seris gibi o da gitti.

Nasıl bu kadar sakin kalabildiğini ve her zaman toparlanabildiğini merak ettim. Nispeten genç görünmesine rağmen Cylrit, uzun yıllardır Seris'in hizmetkarıydı. Ben daha doğmadan önce, birlikte Şehz-Clar'ın güçlerini Veçorya istilasına karşı yönetmişlerdi. Çoğu zaman Seris kadar dengeli ve kendinden emin görünüyordu. Bazen olumlu bir sonuç görmekte zorlandığımda taklit etmeye çalıştığım kişi Cylrit'ti. Akıl hocam ve bir Tırpan olarak Seris her zaman tahmin edilemeyecek kadar farklı bir şey gibi hissetmişti. Buna karşılık, Cylrit'in hikayesi benimkine çok benziyordu ve bu da bir şekilde kendimi onun gibi modellemeyi daha ulaşılabilir kılıyordu.

Ama burada durup düşünerek hiçbir şey başarılamaz, dedim kendi kendime. Duruşumu düzeltip omuzlarımı geriye çekerek birçok haritayı, mektubu ve tebliği karıştırmaya, onları aceleyle yerlerine yerleştirilmek üzere yığınlar halinde ayırmaya başladım.

Aniden durdum ve bu tür şeylerde bana yardımcı olacak bir hizmet ekibinin olduğunu unuttuğum için kendime kızdım.

Sanki bu düşünce tarafından çağrılmış gibi, Maylis'in kuzeni olan Soylu Tremblay'lı Haella adında genç bir kadın başını kapıdan uzattı. "Ah, kusura bakmayın Leydi Caera, Komutan Seris ile hizmetli Cylrit'in ayrılırken gördüm ve..."

"Özür dilemene gerek yok." dedim elimi sallayarak. "Aslında herkesi çağırın. Taşınıyoruz."

***

Küçük din adamı çevremizin geri kalanıyla (hepsi davamızla aynı fikirde olan ve gönderdiğimiz birçok mektubun dağıtımına yardımcı olacak yeteneklere veya rünlere sahip güvenilir kişiler) hızlı bir toplantıdan sonra özel odama çekildim ve eşyalarımı toplamaya başladım.

Şehz-Clar'ın batı yarısının merkezine yakın bir şehir olan Sandaerene'de olası bir çatışmadan mümkün olduğunca uzakta saklanma fikri beni rahatsız ediyordu. Ama Seris'in değerlendirmesinde haklı olduğunu biliyordum. Ve ben Aedelgard'da kalmayı ve kalkan batarya dizisini ve onun kalbindeki Hükümdar'ı gözetmeye yardım etmeyi istesem de, Cylrit benden daha yetenekliydi.

Aklımı sakinleştirmeye yardımcı olmak ve komutanıma şüpheyle yaklaşmayı bırakmak için Cylrit'in önerdiği gibi yaptım. Oturma odamın bir duvarına, Agrona'nın Alacrya halkına verdiği mesajlardan haberdar olmak için sıklıkla kullandığım bir projeksiyon kristali yerleştirilmişti. Bir mana darbesiyle kristali etkinleştirdim, ardından onu kayıt eserlerimizin mana imzasına göre ayarlamaya başladım.

Cylrit'in bahsettiği eserleri bulmam uzun sürmedi.

Görüntü, Rosaere şehrini ikiye bölen kalkanın yükselen kıvrımını gösteriyordu. Cihaz şehrin merkezi bulvarının çevresine, dışarıya bakacak şekilde yerleştirilmiş gibi görünüyordu.

Yakaladığı görüntü nabzımın hızlanmasını sağladı.

Kalkanın diğer tarafında yüzlerce savaş grubu sıraya dizilmişti ve binlerce büyü fırlatıyorlardı. Her elementten cıvatalar ve mermiler, yeşil ışınlar, siyah ışınlar ve parlak füzeler, saniyede onlarca düzineyle kalkana çarptı.

Eser, savaşın sesini yansıtmıyordu ama büyülerin kakafoni gibi çarpmasını, kıtanın temellerini sarsacak bir gürültüyü hayal edebiliyordum.

Ama görebildiğim kadarıyla kalkan bariyeri zorlanmadan dayanıyordu.

Uyumlamayı tekrar ayarladım ve kendimi neredeyse aynı görüntüye bakarken buldum, ancak daha yüksek ve daha uzak bir açıdan. Bu görüş noktası düşmanların derinliğini (kaşlarımı çattım, bu Alacryan askerlerine farkına bile varmadan 'düşman' demeye başladığımı fark ettim) ve çok uzakta, şehrin doğu sınırlarının ötesindeki savaş kampını görmemi sağladı.
Ayarı ikinci kez değiştirdiğimde şehrin kuşbakışı geniş, hareketli bir görüntüsü ortaya çıktı ve kaşlarım bir gülümsemeye dönüştü. İçlerinden birinin bu kayıt eserini taşıdığını bildiğim kuş benzeri basit otomatları son derece çekici buldum. Seris'e göre bunlar nispeten yeni bir icattı; Dicathen'e karşı savaşta pilotluk yapılmıştı ancak bu tür şeyleri üretmenin zorluğu nedeniyle hiçbir zaman tam ölçekli kullanıma sunulmamıştı.

Bir süre ne yapmam gerektiğini unutarak izledim. Seris, kalkanların delinmesi durumunda güvenlik önlemi olarak Rosaere'de beş binden biraz fazla asker toplamıştı ve yüksek, dairesel bir bakış açısıyla onları şehrin batı yarısı boyunca savunma pozisyonlarında görebiliyordum.

Onlarla birlikte, olayın olduğu yere daha yakın olmayı ne kadar tercih edeceğimi düşünmemeye çalıştım.

Bir fanusun içinde yankılanan gökgürültüsünü andıran bir ses havayı delip geçti, o kadar yüksekti ki altımdaki zemini salladı ve yansıtılan görüntünün sıçramasına ve bulanıklaşmasına neden oldu.

Uzanıp kendimi dengelemek için yakındaki masanın üstüne tutundum. Gürültü tekrar geldi ve yerleşke daha da sert sallandı ve bir an için kayalıklardan denize kayabileceğinden endişelendim.

Seris'in evinin her yerinden bir düzine farklı yönden çığlıklar geliyordu.

Zihnim hızla dönüyordu, muazzam gürültünün bıraktığı yankıları düşünmeye çalışıyordu, sonra yeniden ses çıkarmaya başladı, dişlerime, gözlerime ve beynime bir titreşim göndererek beynimi donuk bir sisle doldurdu.

Uçurumun içinde ne var…

Bir anda beni vurdu: kalkanlar.

Kalkanlar saldırı altındaydı.

Ölümcül bir hızla hareket ederek odamın kapısını çarptım ve koridor boyunca merdivenlerden üçer üçer hızla çıktım ve üstteki yemek odalarından birinden geçerek balkona çıktım.

Çok aşağıdaki kayalıkların tabanından hafifçe kıvrılarak yukarıya doğru yükselen kalkanın ötesinde, iki figür Vritra'nın Maw Denizi'nin çalkantılı sularının üzerinde uçtu.

Yüzümden kan fışkırdı ve ellerimin titremesini önlemek için yumruklarımı sıkmak zorunda kaldım.

Bu rakamları biliyordum.

Parçalar hızla bir araya geldi. Miras, Seris'i dışarı çekmek için Rosaere'nin bombalanması emrini vermiş olmalı, sonra denizin üzerinden güneye uçmadan önce kuzeybatıdan Vechor'a doğru bir tempos warp yapmış olmalı. Bu bileşiğin şu anda egemenlik büyüklüğündeki kalkana güç veren tüm enerjinin kaynağı olduğunu bildiğini mi, yoksa bu konumu yalnızca Seris'in evi ve operasyon üssü olduğu için mi hedef aldığını tahmin edemiyordum.

Tekrar geriye çekilip ona artan bir mana gücü toplayıp ellerini dışarı doğru fırlattığında hareketsiz durdum. Gök gürültüsü bir kez daha duyuldu, o kadar büyük ve korkunç bir ses ki beni dizlerimin üstüne çöktürdü, ellerimi kulaklarımı kapattı.

Balkonun parmaklıklarından, ince buz üzerindeki çatlaklar gibi, kalkanın yüzeyine yayılan pürüzlü beyaz sıcak ışık çizgilerini izledim.

Güçlü eller beni kollarımın altından tutup ayağa kaldırdı. Sersemlemiş halde, hemen önümde yüzen yüze odaklanmaya çalışıyorum.

“Caera, dikkatlice dinle.” Bu bulanık yüzden tanıdık bir ses; Cylrit mi? "Mümkün olduğu kadar kişiyi tahliye edin, sonra Komutan Seris'e haber gönderin. Gücünüz yetiyorsa kendiniz gidin, ama şimdi gidin..."

Gök gürültüsü tekrar düştü. Hızla gözlerimi kırpıştırarak başımı salladım. Cylrit'in yüzü nihayet netleşti; her zamankinden daha solgundu. Çenesi kasıldı ve gürültüden uzaklaşarak kendimi daha iyi ama aynı zamanda daha da kötü hissetmemi sağladı. Onun da korktuğunu bilmek çok daha korkutucuydu.

Yankılanan titreşimler azaldıkça, kalkana bir göz atma riskini aldım ve çatlakların ne kadar uzağa yayıldığını görmek beni dehşete düşürdü.

"Caera!" dedi Cylrit acilen, elleri hassas bir sertlikle boynumun kenarlarını kavradı. "Kalacağım ve savaşacağım ama..."

“Cylrit...” dedim, adı dudaklarımda neredeyse bir fısıltıydı. İri gözlerle baktığım yönü takip etti ve Miras'ın kalkana doğru uçmasını birlikte izledik.

Her iki eli de uzanıp çatlakların içine itti, tutup çekti.

Kalkan, camın kırılması gibi, bin kat daha fazla kesilmesi dışında kırılmaya başladı.

Cylrit, balkonu çatlatacak kadar büyük bir güçle gediklere doğru kendini fırlattı. Destekleyici kalaslar parçalandığında ve balkon kemik kırılmasına benzer bir sesle binadan ayrıldığında kendimi yerleşkeye geri attım.

Ayağımı altıma aldığımda, Cylrit bariyere ulaşmıştı; boyu yumruklarının arasında olduğu sürece saf siyah bir büyük kılıçtı.
Yapabildiğim tek şey, Legacy'nin parmaklarının şeffaf bariyeri pençeleyerek uzanmış el büyüklüğünde bir delik açmasını izlemekti. Kalkan, parmak uçlarının etrafında umutsuz bir enerjiyle çatırdıyor, kendini yeniden mühürlemeye çalışırken gücüne ve kontrolüne karşı saldırıyordu.

Cylrit sessizce boş rüzgar kılıcını boşluğa doğru iterek Miras'ın tam çekirdeğini hedef aldı.

"Cecil!" Scythe Nico telaşla bağırdı; sesi kulaklarımdaki uğultudan zar zor duyuluyordu.

Aniden Cylrit şiddetle sarsılarak gedikten uzaklaşmaya çalıştı. Mücadele ediyordu ama benim bakış açımdan görebildiğim tek şey pelerininli sırtıydı. Geç de olsa kendi kılıcımı kınından çıkardım ama yapacağım herhangi bir saldırı müttefikime, kalkanın karşı tarafında bulunan Scythe ve Legacy'den daha fazla zarar verecektir.

Bariyer, Cyrilt onun dışına çıkana kadar çarpık bir baloncuk gibi içeri doğru şişti. O zaman ellerinin boş olduğunu fark ettim; kılıcı kaybolmuştu ve Miras onu zırhının önünden tutuyordu. Kalkanın çatlak kısmı onu delip geçtiğinde tekrar yerine oturdu, ardından kasırga rüzgarında devrilen ağaçlar gibi uzun süren bir çarpışmayla paramparça oldu.

Cyrit'in beni kaçmam konusunda ısrar etmesine rağmen yapamayacağımı biliyordum. Kalkan delinmişti. Delik büyük değildi, belki iki buçuk metre uzunluğunda ve beş metre genişliğindeydi ama bir kişinin geçmesi için fazlasıyla yeterliydi ve ben, Cylrit'in kendisi dışında orada bulunan en güçlü savaşçıydım. Eğer kaçarsam çok daha fazlası ölebilir.

Ben durup düşünürken Tırpan Nico kalkanın içinden uçtu.

Küfür ettim ve bakışları üzerime düştü. Onun arkasında Miras, Cylrit'i tek eliyle tutuyordu. İkisi arasında giderek artan bir görünmez mana çatışması vardı. Bu bir büyü savaşından çok mana üzerinde saf kontrol mücadelesiydi. Ne yazık ki Victoriad'da kimin kazanacağını anlayacak kadar çok şey görmüştüm.

Ama daha fazla izlemeye zaman yoktu. Scythe Nico parıldayan bir hava bulutunun üzerinde uçarak bana doğru yaklaşıyordu.

Geriye sıçradım ve kılıcımı ona doğru pençeleyen siyah alevlerden oluşan bir hilal şeklinde kestim ama o aşağıya daldı ve ruh ateşinden kıl payı kurtuldu.

Kesimimin kavisini tamamlarken tökezledim. Ayaklarımın altındaki zemin göz açıp kapayıncaya kadar sıvılaştı, sonra yeniden katılaştı ve ayaklarım yarı yarıya sıkıştı. Kendimi taştan kurtardığım anda Tırpan, parçalanmış balkonun önündeki açık kemerin içine inmişti.

Tam ayağımın olduğu yerde yerden kanlı demirden bir çivi fırladı. Tavandan aşağıya doğru fırlayan ikinci bir sivri ucu saptırmak için kılıcımı yukarı kaldırarak dönerek uzaklaştım. Her nefesin bana yalnızca ciğerlerime kadar oksijen getirdiğini fark ettiğimde, zaten zor, çok sert, çok fazla zor nefes alıyordum.

Kılıcımı benimle Tırpan arasına koymak için döndüğümde, asasının ucundaki zümrüt parlak bir ışıkla parlıyordu.

Odanın havasını dışarı çekecek bir şeyler yapıyor.

Kılıcım ruh ateşi alevleriyle canlandı ve onu harap zemine sapladım.

Ruh ateşi altımdan zemini yerken taşlar paramparça oldu ve ben de yuvarlak bir masanın üzerine düştüm. Bacaklar çıra gibi çatırdadı ve çökmekte olan yüzeyinden atladım, havada dönerek birkaç metre öteye ayaklarımın üzerine indim. Şükür ki ciğerlerimi temiz havayla doldurdum.

Oda karanlıktı ama çevremi değerlendirecek zamanım yoktu.

Altımdaki zemin yukarıya doğru patladı, sağlam bir taş sütun yukarıdaki tavana doğru fırladı. Aynı zamanda tavandan sarkıt gibi çok sayıda jet siyahı metal sivri uçlar yükseldi.

Bir ayağımı sütunun kenarına koyarak kendimi uzağa fırlattım, yuvarlanmaya başladım ve yürürken kendimi ruh ateşi halesiyle sarmaladım. Arkamda sütun patladı, sert taşlardan oluşan bıçaklar odanın içinden geçerek içerideki her şeyi parçaladı.

Ruh ateşi beni kurtardı, yan tarafıma saplanan taş hançerlerden biri hariç hepsini yaktı ve arkasında beyaz-sıcak bir acı bıraktı. Ayağa kalktığımda hızla yarayı kontrol ettim; sığdı ama tehlikeli değildi.

Tırpan Nico yukarıda belirdi, yere açtığım delikten aşağıya doğru süzülüyordu. Bir sonraki saldırısına karşı savunmaya hazır olarak kılıcımı kaldırdım.

"Leydi Caera Denoir." Sesi bir mezar kadar sessiz ve soğuktu. "Birçok mektubunu okumaktan keyif aldım. Seris seni gerçekten meşgul etti, değil mi?"

"Beni tutuklamaya geldiysen reddederim," diye karşılık verdim, her şeyden çok kendime zaman kazanmak için.
Sırtımda kapalı bir kapı, sağımda ise açık bir kemer vardı. Onu meşgul etmek ve diğer hizmetkar veya gardiyanlardan bazılarının Seris'e ulaşmayı başarmasını ummak için hareket etmem gerekiyordu. Yine de nasıl ve nerede savaştığım konusunda düşünceli olmam gerekiyordu. Altımızdaki makineler, muhafazalar ve kalın metal ve taş duvarlarla iyi korunuyordu ama burada bir savaş yine de tehlikeli olurdu.

Ve bu bir Tırpanla karşı karşıya olduğum gerçeğini hesaba katmıyor bile, diye düşündüm.

Yine de diğer Tırpanlardan farklı olarak onun mana imzasını ve gücünü hissedebiliyordum. Bir şekilde çarpıtılmıştı -gözüm yine elindeki tuhaf asaya takıldı- ama imza oradaydı ve şüphelendiğim kadar güçlü değildi.

"Gray'e karşı verdiğin savaşın etkisinden hâlâ kurtulamadın, değil mi?" diye dürttüm. Zayıflamış bir Scythe'i bile yenip yenemeyeceğime dair bahse girmeye hazır olmasam da konuşmaya başlaması benim lehime oldu. Onu ne kadar uzun süre oyalarsam, o kadar çok insanımız yerleşkeden kaçabilirdi.

Soluk cildi kızardı ve ağır, kara gözleri kaşlarını çatarak kısıldı. "Beni Orlaeth'e ya da bu hakimiyetin etrafındaki kalkanın güç kaynağına götürürsen, Cecilia - Miras - senin hayatını bağışlamayı kabul etti. Reddet ya da zaman kazanmak için oyalanırsan, ben de derhal Cargidan'daki askerlerimize kanını yok etmeye başlamaları için haber göndereceğim."

Yüzü kızarırken, benimkinin renginin çekildiğini hissettim. Evlat edindiğim kana pek sevgi beslemiyordum ama bu onların katledilmesini istediğim anlamına gelmiyordu. "Neden güçlü bir yerden pazarlık yapıyorsunuz? Miras'ın sizin sürpriz saldırınıza karşılık verilmesini beklediği açık. Belki de o kadar güçlü değildir..."

Asa, Scythe Nico'nun elinde hızla döndü ve solumdaki duvarın tamamı kopup içeri doğru çöktü. Manamı rünlerimden birine yönlendirerek, sağımdaki açık kemerli yoldan yanlarıma doğru fırlatan bir rüzgar patlaması yarattım. Durduğumda duvarlar çarpıştı. Az önce kaçtığım odanın zemini içe doğru çökerken, yıkılan taşların ve mobilyaların sesi her şeyi yuttu.

Kendimi birkaç sıralı banktan ve odanın ortasına hakim olan güzel bir arptan başka hiçbir şeyin bulunmadığı küçük bir odada buldum. Çaresizlikten ve rüzgâra özgü manadan doğan bir hızla hareket ederek, bir avuç dolusu ruh ateşi yarattım ve yerleşkenin dış duvarını patlattım, ardından arkamdaki duvarlar açılmaya başladığında açıklıktan içeri daldım. Açık havaya doğru kavis çizdiğimde sıvı ateşten mermiler tıslayarak yanımdan geçti.

Ben düşerken tüm hareketler -tüm dünya-yavaşlıyor gibiydi.

Bariyerdeki deliğin nerede olduğunu görebilmek için dönmüştüm. Onun ötesinde Legacy dönüyordu, turkuaz gözleri benim düşüşümü fark ediyordu. Yaklaşık on metre aşağıda, Cylrit'in kül grisi saçlı figürü uçtan uca denize ve çok aşağıdaki kayalara doğru yuvarlanıyordu.

Gözlerimi Miras'a kilitledim.

Sonra dünya yeniden harekete geçti. Havada dönmek için bedenimi içeri çektim ve yukarıdaki balkondan kırık bir desteği yakaladım, etrafından döndüm ve kendimi doğrudan kayanın yan tarafında kesilmiş olan alt balkona doğru fırlattım.

Beni balkondan uzak tutan görünmez bir duvara çarptım. Hareket ettiğim hızda bacaklarım buruştu ve yere düşmeden önce yüzeyden sektim. Omzum fırlayana kadar esneyen parmaklarım balkon korkuluğunun üstüne dokundu ama kayarak kurtuldu. Parmaklıklara tutunmak için çabaladım ama başaramadım ama sonra balkonun en alttaki çıkıntısına yetişip aniden durdum ve tırnaklarım ahşap tahtalara çizikler attı.

Kendimi tek bir yumuşak hareketle korkulukların üzerinden yukarıya doğru çektim. Arkamda bir bulut ışığı kapattı. Etrafımda döndüm.

Miras, kalkandaki deliğe yeni ulaşmıştı. Bir pencere boyutuna küçülmüştü ama o kenarlarından tutup dışarı doğru itiyor ve onu tekrar açmaya zorluyordu.

Ama onun ve deliğin önünde kara bir bulut büyüyordu, birdenbire yükseliyor, yoğunlaşıyor ve etrafındaki manayı sürüklüyordu. Görünen her şeyin rengini silmiş, tüm dünyayı griye çevirmiş gibiydi.

Sisin yarıktan dışarı fırlayıp Miras'ın üzerinde kaynamasını hayranlıkla izledim. Kendini büyüden korurken kalkanı terk ederek geriye doğru ateş etti. Elini her salladığında, bulutun bazı kısımları sanki gökyüzüne bulaşmış isten başka bir şey değilmiş gibi siliniyordu, ama öfkeli mananın her iki yönden ittiğini, yırttığını ve çektiğini hissedebiliyordum.
Sonra Scythe Nico önüme doğru sürüklenerek savaşı görmemi engelledi.

"Koşmakta iyisin," dedi sıradan bir tavır takınarak. Ama mana arkasında patladığında onun irkildiğini hissedebiliyordum ve yüzündeki her kas, çekilmiş bir yay kirişi gibi gergindi. "Ama umuyordum ki..."

Aniden arkasını döndü ve bir kalkan oluşturacak şekilde bir araya gelen birkaç kan demiri sivri ucu belirdi. Aynı kalp atışında, dev bir gong gibi çınlayan saf siyah bir enerji jeti kalkana çarptı. Kanlı demir parçalandı ve Tırpan bir ciyaklamayla görüş alanımdan aşağı yuvarlandı.

Sıvı inci ve siyah bir çizgiden biraz daha fazlası olan bir şekil görüş alanımın önünden geçip daralan deliğin içinden geçti.

Diğer tarafta siyah sisin kaybolduğunu fark ettim. Legacy kalkandan on beş metre uzakta uçuyordu. Yaralı gibi görünmüyordu. Giydiği güzel elf yüzü ters ters baktı ve ondan manayı titreten korkunç bir aura titredi.

Seris, siyah pullu zırhının içindeki değerli bir taş gibi parlayarak, kalkandaki kapanış yarığının önünde havada asılı kaldı. Her ne kadar bunu pek anlayamasam da, her zamanki iş havası kayıtsızlığını sürdürürken şöyle dedi: "Evime habersiz ve davetsiz gelmek oldukça kabalık, Cecilia."

"Nico?" diye bağırdı Legacy, bakışları Seris'in üzerinden yerleşkeye doğru kaydı. "Nico, iyi misin?"

Tırpanı hatırlayarak balkondan aşağıya baktım ama ondan hiçbir iz yoktu.

Yanıt gelmeyince Legacy'nin ifadesi sertleşti ve Seris'e doğru sürüklendi. "Bu bitti, Scythe. Manayı ben kontrol ediyorum. Hepsini. Ve senin bariyerini yıkabilirim. Teslim ol ve beni Orlaeth'e götür. Şimdi."

"Nefes alıyorsunuz" dedi Seris ve yüzünü göremesem de gülümsediğini anlayabiliyordum. "Benimle dövüşecek gücün kalmadı. Git. Agrona'ya geri dön ve ona başarısız olduğunu, seni buraya getirmek için yaptığı her şeyin boşuna olduğunu söyle. Benimle konuşmak isterse burada bekliyor olacağımı söyle."

Aralarındaki boşluktan bir dalgalanma geçti ve Seris'in ağzı kapandı. Vücudu Legacy'nin yaptığı şeye yaslanıyordu. Boşluk rüzgarının karanlık çizgileri etrafını sardı, ona saldıran görünmez güce karşı dışarı doğru esniyordu.

Daha sonra Seris'ten başlayıp hızla dışarıya doğru genişleyen saf mürekkep siyahından bir küre ikisini de gizledi.

Dudaklarımdan kontrolsüz bir inleme döküldü.

Arkamdan bir ses, "Kazanamaz," dedi.

Dönüp kılıcımı kaldırdım ve onu ruh ateşiyle çevreledim ama Tırpan Nico yatıştırıcı bir tavırla ellerini kaldırdı.

"Sana bir daha saldırmayacağım." dedi içtenlikle.

Herhangi bir saldırganlık belirtisi var mı diye yakından izleyerek bekledim. Manası sakindi, hareketleri temkinli ve istikrarlıydı. Gözlerinde bir merak kıvılcımı vardı; yoksa hissettiğim o zafer bir aura gibi ondan mı yayılıyor?

Ani bir panik dalgası içimi kapladı ve kalkanlara baktım. Hala çalışır durumdaydılar. Elbette aşağıdaki kompleksi bu kadar kısa sürede aşmış olamazdı, aşmış olsa bile kalkanlar zaten etkisini gösteriyor olurdu.

"Belki hayır ama sana saldırmamı ne engelleyecek?" Benden ne isteyebileceğinden ya da tutumunun neden birdenbire değiştiğinden emin olamadığım için sessizliği doldurmayı istedim.

"Bu," dedi, savaş cüppesinin iç cebinden bir şey çıkarırken.

Elinden daha büyük, pürüzlü yüzeyli bir küreydi, açık mor bir gölge dışında şeffaftı. Daha önce çekirdek görmüştüm ve bunun bir çekirdek olduğundan emindim ama şimdiye kadar gördüğüm tüm mana çekirdeklerinden daha büyüktü. Sanki bana sesleniyor, beni kendine çekiyormuş gibi, neredeyse manyetik bir yanı vardı.

"Bu isyan umurumda değil," diye devam etti Tırpan, bakışlarım ona takılırken çekirdeği biraz daha kendisine doğru çekerek. "Orlaeth ya da başka bir Vritra umurumda değil." Beni geçip siyah küreye odaklandı. "Benim için bir şey yaparsan giderim. Hatta sana zaman bile kazandırırım."

Tereddüt ettim, sonra dikkatimi merkezden Tırpan Nico'nun yüzüne çektim. Onun hakkında duyduğum her şey onun bir çeşit canavar olduğunu gösteriyordu. Agrona'nın hedeflediği herkesi kesmeye hevesli, keskin bir bıçak kadar dikkatsiz, soğukkanlı bir katil. Ama şimdi ona baktığımda, alnına yapışan siyah saçları, hem öfkeli hem de yalvaran kara gözleri ile onun bir çocuktan pek fazlası olmadığını görebiliyordum.

"Ne?" Sonunda dedim.
"Al bu çekirdeği" dedi ve onu bana uzattı. "Bunu diğer kıtadaki Arthur Leywin'e -Grey- ver. Ona söyle..." Durakladı ve yüzünden acı dolu bir ifade geçti. "Ona onu kurtarması gerektiğini söyle. Ona bir hayat borçlu."

Kaşlarımı çattım, emin değildim. "Anlamıyorum."

Boğazına doğrultulan bıçağı umursamadan ileri doğru hızlı bir adım attı ve çekirdeği bana doğru bastırdı. Kılıcım boynunun yan tarafını sıyırdı ve solgun teninde ince bir kan çizgisi çizdi.

"Al ve ona söyle."

Yavaşça kılıcımın kabzasından bir elimi alıp çekirdeğini aldım. Dokunulacak kadar güzeldi. "Bunun Gray'le ne alakası var?" Arthur Leywin. "'O' kim? Miras?"

Nico bir adım geri gitmişti. Bir sonraki konuştuğunda çenesi gerildi ve sesi gergindi. "Bu dünyadaki en önemli şey konusunda sana güveniyorum."

Ben onu daha fazla sıkıştıramadan ya da reddedip çekirdeği yüzüne fırlatmayı düşünemeden, asayı sırtından kaydırdı ve kendisini rüzgârla sarmak için bir büyü yaptı, ardından yerleşkeden dışarı fırlayıp siyah küreye doğru, aşılmaz derinliklerinde gözden kayboldu.

Çekirdeği kavradım ve dipsiz karanlığa baktım. Hiçbir şey göremediğim gibi, hiçbir şey hissedemedim de. Sanki Seris -ya da ürpererek Miras diye düşündüm- dünyanın bir parçasını oymuş ve arkasında sadece boş bir hiçlik parçası bırakmıştı.

Tam birinin böyle bir büyüyü ne kadar sürdürebileceğini merak ettiğim sırada küre patladı.

Karanlık tüm ışığı yuttu ve kalbimi durduran bir an boyunca -sonsuzluk gibi gelen bir nefes- tamamen kör oldum.

Siyah da aynı hızla eriyip ışığa ve renge dönüştü. Duvara yaslandım ve Seris ile Mirasın olduğu yere baktım.

Kalkanın içinde Seris havada asılı duruyor, bir koluyla diğerini gevşek bir şekilde yanına tutuyordu. Karşısında, şeffaf bariyerin epey dışında Nico, kendisine yaslanmış olan Legacy'yi destekliyordu, metal rengi saçları yüzünün yarısına kadar sarkıyordu. Çılgın turkuaz gözlerden biri dışarı baktı. Ancak Seris'in aksine Legacy'de hiçbir fiziksel yaralanma belirtisi yoktu. Aralarında, asura destekli kalkan bir kez daha eksiksiz ve kusursuzdu; Miras'ın yırttığı yarığa dair hiçbir iz yoktu.

Nico Miras'ı geri çevirmeye başladı ve o da ona izin verdi. Son anda bir anlığına bakışlarını ondan kaçırdı ve gözlerimiz birleşti. Daha sonra ikisi hızla uzaklaşıyorlardı.

Seris, doğuya doğru gözden kaybolana kadar onların gidişini izledi ve sonunda bana doğru sürüklendi. Yorgun görünüyordu, gücünün son noktasında bile onda görmeyi hayal bile edemeyeceğim iliklerine kadar uzanan bir yorgunluk vardı ve kalbim tekledi.

"Aşağı in ve pil dizisini kontrol et," diye hırladı. "Ve teknisyenlerin kayalıkların tabanına yakın bir yerde bir açıklık oluşturmasını sağlayın." Suya doğru bakarken yüzünü buruşturdu. "Gidip hizmetçimi bulmam gerekiyor."