The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Windsom bekledi, uhrevi gözleri bana odaklanmıştı, ifadesi okunamıyordu.

Başımı hafifçe çevirdiğimde sarayın mağara gibi kemerli girişini görebiliyordum, burada Jasmine'in silueti gölgeler arasında zar zor görülebiliyordu. Regis'in karanlık siluetinin içindeki menekşe rengi parıltı bir işaret ışığı gibiydi.

Windsom'un ortaya çıkardığı portala giden ruhani merdivenlerin en alt kısmına ayağımı koydum. "Onu bundan vazgeçirmeye çalıştın mı?" Durarak sordum.

Windsom kaşlarını çattı ve parmaklarını platin sarısı saçlarının arasında gezdirdi. "Ne demek istediğinden emin değilim."

"Elenoir," dedim ona dönüp o galaksiyi andıran gözlere bakarak. "Bu dünyanın elçisi olarak Lord Indrath'ı Elenoir'e yapılacak saldırıdan vazgeçirmeye çalıştınız mı?"

Hayır, dedi Windsom rahatlayarak. "Ben de General Aldir'in görevi tamamlayabilmesini sağlamak için gönüllü oldum."

"Anladım." dedim başımı sallayarak.

Merdivenlerin geri kalanını acele etmeden, portalın tam önünde durana kadar tırmandım. Kendi kendime Windsom'un suçlarının eninde sonunda cezalandırılacağını söyledim. Ama o anda aklım ondan çok daha önemli varlıklardaydı.

Derin bir nefes alıp zihinsel olarak kendimi gelecek olana hazırlayarak içeri adım attım.

Saray, Etistin, Dicathen'in tamamı altın rengi bir ışığa dönüştü.

Epheotus gözlerimin önünde kaybolmadan önce bile Regis'le aramızdaki mesafenin açıldığını hissettim. Taci'yi Kutsal Mezarlara sürüklediğimde aramızdaki fiziksel yakınlığı gerektiren bağ kopmuştu ama o kavga sırasında bunun sonuçlarını düşünecek zaman olmamıştı. Savaştan sonraki o anda, bizi birbirimize bağlayan eterik bağda hiçbir değişiklik hissetmemiştim. Şimdi, tamamen altın ışık huzmesinin içinde olduğum anda, artık Dicathen'de değil ama henüz Epheotus'ta da değildim, onunla olan bağlantımın zayıfladığını, arkamda kaynağını henüz anlamamış olsaydım delilik gibi hissettirecek acı verici bir boşluk bıraktığını hissettim.

Sonra ışık söndü ve tıpkı Windsom'un beni Epheotus'a ilk getirdiği seferki gibi, başka bir dünyada olmanın tanıdık duygusuyla karşılandım ve Regis'e dair tüm düşünceler aklımdan silindi.

İkiz dağ zirveleri, parıldayan köprüler, pembe yapraklı ağaçlar, yüksek kaleler yoktu. Bunun yerine, saman çatılı basit bir kulübenin özenle kesilmiş çimenliğinde duruyordum.

Kalbim tekledi.

Hızlı bir daire çizerek kulübenin, birbirine örülmüş yaprakların yayıldığı yüksek ağaçlarla çevrili olduğunu ve tanıdık kulübenin garip bir şekilde göze çarptığı yerde küçük bir açıklık bıraktığını doğruladım.

Windsom yanımda belirdi, ince sarı kaşlarını kaldırarak altın ışığın içinden geçiyordu. Kulübenin kapısını işaret etmeden önce bana pek bakmadı.

"Neden buradayız?" diye sordum ama o sadece bu sefer daha kararlı bir şekilde hareketini tekrarladı.

Yıllar önce burada eğitim gördüğümden beri Kezess'in karısı Leydi Myre'yi görmemiş ve onunla konuşmamıştım. Ama onu sık sık düşündüm, özellikle de eter hakkındaki anlayışım arttıkça ve ejderhaların bakış açısının başarısızlığı ortaya çıktıkça.

Ancak belirsizliğimin hareketlerime veya ifademe yansımasına izin vermedim. Windsom cevap vermeyeceğini açıkça belirtince soğukkanlılıkla kapıya doğru ilerledim.

En hafif çekişle açıldı.

Büyülü bir aydınlatma eserinin parlak, temiz ışığı etrafa saçıldı.

İçerisi tam olarak hatırladığım gibiydi; hiçbir şey hareket etmiyordu, hiçbir şey yerinden çıkmıyordu. Eh, neredeyse hiçbir şey.

Odanın ortasında, hasır bir sandalyede oturan Lord Kezess Indrath vardı. Işığı sıvı inciler gibi yakalayan sade beyaz bir cüppe giyiyordu ve kulaklarında sivri uçlu, kan kırmızısı halkalar vardı.

Görünen kulübenin geri kalanını hızla taradım ama orada olan tek kişi o gibi görünüyordu.

İçeri adım attım. Kapı sanki kendi isteğiyle arkamdan kapandı.

Kezess'in ilk başta lavanta rengi olan ama içeri girdiğimde daha koyu, daha zengin bir mor tonuna dönüşen gözleri her hareketimi takip ediyordu; bu gözlerin sertliği ve yoğunluğu onun sakin ifadesi ve vücut diliyle çelişiyordu. Genç yüzünün düzgün çizgileri ve ince uzuvlarının rahat açısı da aynı şekilde ondan yayılan tartışılmaz güç havasıyla uyumsuzdu. Niyeti bu değildi - Kordri buna Kral Gücü adını vermişti - çünkü manasını ya da aurasını hâlâ hissedemiyordum ama yine de etrafında yerçekimi ya da güneşin sıcaklığı gibi sürekli ve amansız bir güç vardı.
Kezess koltuğunda kıpırdandı ve orta uzunluktaki gümüş rengi saçları hafifçe dalgalandı. Aramızdaki sessizlik devam etti.

Oyunu yeterince iyi anladım. Asuraların efendisi öyle görseydi, Windsom'un Kezess'in kendisini kabul etmesini saatlerce bekleyeceğine şüphe yoktu. Ama onu hükümdarım olarak kabul etmedim ve onun huzurunda durma davetini de kabul etmedim.

“İlerlememi ne zamandır takip ediyorsun?” Diye sordum.

Dudaklarının kenarı seğirdi ve gözleri daha da karardı. "Arthur Leywin. Size Epheotus'ta tekrar hoş geldiniz demek isterim. Şimdi, daha önce olduğu gibi, tam da dünyanızda savaş başlarken karşıma çıkarıldınız."

"Kışıyor mu?" Ağırlığımı bir bacağımdan diğerine vererek sordum. Kezess hâlâ neredeyse hareketsiz otururken ve ben de onun önünde dururken aramızdaki fizikselliğin son derece farkındaydım. “Dicathen ile Alacrya arasındaki savaşın durumunu çok iyi biliyorsun.”

Havada beklenen değişikliği tartışan birinin ses tonuyla, "Bu çatışma artık önemli değil" dedi. "Sana daha önce seni bu çatışmanın gerekli bir parçası olarak gördüğümü söylemiştim ama sen benim tavsiyeme kulak asmadın, bu da kaçınılmaz başarısızlığa yol açtı. Şimdi Vritra Klanı ile tüm Epheotus arasında yaklaşan savaşta sana yer olup olmadığına karar vermenin zamanı geldi."

Söylediği bir şey aklıma takıldı ve konuşmamızın diğer yönleri daha önemli olmasına rağmen bunu atlatamadım. "Tavsiyeni dikkate almadım... Tessia'dan bahsediyorsun."

Kaşları bir santim kadar kalktı ve gözleri macenta renginde parladı. "Sen ve diğer reenkarne Nico aracılığıyla Agrona, Miras olarak bilinen varlık için mükemmel bir araç hazırladın. Ve onun aracılığıyla, ona Epheotus'a tehdit oluşturacak kadar bilgi ve güç verdin ve bunu yaparak sevdiğin dünyanın ve içindeki herkesin yok edilmesini neredeyse garanti altına aldın. İki kısa hayat yaşadığın için kendini akıllı sanıyorsun ve bu yüzden iyi niyetli tavsiyeleri dinlemeyi reddediyorsun, bu tavsiyeyi verenlerin Kral Gray doğmadan yüzyıllar önce yaşadığını unutuyorsun, Arthur Leywin'in kemikleri toza dönüştükten sonra da yüzyıllarca yaşayacak."

Bir alayı bastırdım. "Sandığının yarısı kadar bile bildiğini sanmıyorum. Eğer bunları Cecilia'nın reenkarnasyonundan önce anlamış olsaydın, Windsom'un Tessia'yı, Nico'yu, hatta beni öldürmesini sağlardın." Kollarımı çaprazlayıp ona bir adım daha yaklaştım. "Agrona nasıl senin bu kadar ilerisine geçti?"

Kezess, hareket ediyormuş gibi görünmeden aniden ayağa kalktı. Gözleri öfkeli mor şimşek rengindeydi ama çenesinin kasılması dışında ifadesi sakindi. "Şu anda kendini pek iyi göstermiyorsun. Daha önce torunumla aranda seni koruyacak bir bağ vardı. Birçok başarısızlığında onun savaşta ölmesine izin verdiğin için, artık böyle bir koruma talep edemezsin. Eğer savaşta oynayacak bir rolün olduğunu bana kanıtlayamazsan, seni mahvederim."

Hem tehdidi hem de Sylvie'den bahsetmesini bekliyordum. Kezess'in Sylvie'nin başına gelenler hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu tahmin edemiyordum ama bunu öğrenmenin kesin bir yolu vardı. Ön kolumdaki büyü formunu güçlendirerek, uyandıktan sonra Kutsal Mezarlardan aldığım yanardöner taş yumurtaya uzandım.

Taş elimde belirdi, bir an için eterik parçacıklarla çevrelendi. "Sylvie ölmedi."

Kezess yumurtaya uzandı ama çok geçmeden durdu, uzattığı parmakları sadece birkaç santim uzaktaydı. "Yani. O halde bu doğru."

Kezess'in bir şeyler anlatacağını umarak bekledim. Yumurta ya da Sylvie'nin yaptığı şey hakkında herhangi bir soru sormak benim bilgisizliğimin ortaya çıkmasına neden olurdu ve kadim ejderhanın benim üzerimde daha fazla nüfuz sahibi olmasını istemiyordum.

Ama o da bir o kadar dikkatliydi ve gözlerimi kısa bir süre inceledikten sonra elini bıraktı ve yavaşça geri çekildi. "Onu canlandırmak için çalışmaya devam edeceğinize inanıyorum." Bir açıklama, bir soru değil.

"Elbette. O benim teminatım."

Aether yumurtayı yakalamak için uzandı ve onu ekstra boyutlu depolama alanına çekti.

Kezess pek fazla bilgi vermemiş olsa da yanıtı bana çok önemli iki bilgi verdi. Öncelikle Sylvie'ye neler olduğunu biliyordu. Onun nasıl bu yumurtaya dönüştüğünü ya da benimle birlikte Kutsal Mezarlara nasıl nakledildiğini hala anlamadım. Açıkçası Kezess yumurta taşının ne olduğunu biliyordu.
İkincisi, onu kendisi canlandıramadı. Eğer yapabilseydi yumurtayı benden almaya çalışacağından emindim. Bu büyük olasılıkla yumurtayı eterle doldurma işlemini yalnızca benim tamamlayabileceğim anlamına geliyordu.

Kezess döndü ve telaşsızca kulübenin içinden duvarda asılı kuruyan birkaç ot ve bitkinin bulunduğu yere doğru ilerledi. Nane kokan bir şeyi parmaklarının arasına sıkıştırarak, "Leydi Myre sizi özlediği için üzülecek," dedi sohbet edercesine. "Yine de, onun sana olan bağlılığının senin doğuştan gelen özelliklerinden çok kızımızın iradesinin varlığından mı kaynaklandığını merak etmeden duramıyorum."

Döndü ve gözleri yeniden lavanta rengine dönmüştü. "Sylvia'nın iradesiyle bağlantı kurmanın üçüncü aşamasına ulaşman etkileyici bir başarıydı. Ne yazık ki seni öldürdü ya da Sylvie'nin müdahalesi olmasaydı öldürecekti. Ve yine de, onun iradesini kaybetmiş olsan bile, eteri etkileme yeteneğini korudun, hatta bu konuda daha da ustalaştın." Gözleri benimkilerin derinliklerine daldı ve kurtçukların kafatasıma girdiğini hissetmek midemin altüst olmasına neden oldu. "Bana her şeyi anlatacaksın Arthur."

Sağ gözümdeki bir anlık seğirme dışında rahatsızlığımı yüzümden uzak tuttum. "Karşılığında benim için ne yapacaksın?"

Kezess'in burun delikleri alevlenirken kulübenin parlak ışıkları söndü. "Daha önce de söylediğim gibi, beni işe yaradığına ikna edersen yaşamana izin verilecek."

Kıkırdadım. Cevap vermeden tahta sallanan sandalyeye geçtim ve bir ayağımı diğerinin üzerine koyarak tekme attım. "Bilgim için pazarlık yapmak istiyorsunuz. Anlıyorum. Sonuçta yüzyıllardır bu içgörüyü aradınız, hatta soykırıma giriştiniz ama benim bir yılda öğrendiklerimi elde edemediniz."

Gözleri kısıldı. "Eğer cinlere ne olduğunu biliyorsanız, büyük bir iyilik uğruna daha az bir hayatı feda etmekte tereddüt etmeyeceğimi kesinlikle görürsünüz."

Myre'ın sandalyesinde hafifçe ileri geri sallanan ejderhaya baktım. "Açgözlülük ve daha büyük iyilikler birkaç mektubu paylaşabilir, ancak nadiren onların arkadaşlığını paylaştığını görürsünüz."

"Göster bana," diye emretti Kezess, lafımı görmezden gelerek. "Çevrenizdeki eterin içinizde yandığını hissedebiliyorum ama onu kullandığınızı görmek isterim. Bana bunun bir salon numarasından başka bir şey olmadığını kanıtlayın."

Daha fazla dikenli söz söylememek için dilimi ısırdım. Kezess’ten korkmuyordum ama sırf onu kışkırtmak için de buraya gelmemiştim. Onun beni çağırmasının bir amacı vardı, benim de kabul etmemin bir amacı vardı.

Elimdeki rünleri ve ortaya çıkarmanın bana en az neye mal olacağını düşündüm ama bariz bir seçim vardı.

Godrune'a eter göndererek Realmheart'ı etkinleştirdim. Büyünün sıcaklığı vücudumun her hücresini doldururken yanaklarımın kızarmasına neden oldu ve hava renkle doldu, tanrı rune etrafımızdaki her şeye nüfuz eden tek tek mana zerrelerini görünür kılıyordu. Buradaki atmosfer her ikisi açısından da zengin olduğundan, eter ve mana arasındaki sınırlar da hemen görülebiliyordu. Artık o kadar bariz görünüyorlardı ki, nasıl düzgün bakacağımı öğrenmiştim.

Kezess'in onları görüp görmediğini merak ettim.

Kezess tek eliyle kısa, keskin bir kesme hareketi yaptı ve eter ondan dışarı doğru fırlayarak atmosferde dalgalanarak dünyanın katılaşmasına ve hareketsiz kalmasına neden oldu. Havada sürüklenen mana parçacıkları hareketsizdi ve ince hava akımlarında yavaşça dönen bir dizi bitki dondu. Sonra dalga üzerime geldi ve zamanın durduğunu hissettim.

Aklım, Kutsal Mezarlar'dan önceki zamana, ejderha formumun öncesine, Sylvie'nin fedakarlığından önceki zamana gitti.

Kıdemli Rinia ile oturduğumu hatırladım. Onun güçlerinin doğası hakkında şüphelerim vardı ve bu yüzden hiçbir uyarıda bulunmadan Static Void'i etkinleştirdim. Bana karşı koymak için eter kullanmış ve kendisini zamanı durdurma büyüsünden kurtarmıştı.

Saf içgüdüyle tepki vererek, kendi eterimin patlamasıyla dalganın dışına doğru ittim. Kezess'in büyüsünü püskürterek cildime ince bir film gibi yapıştı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı, gerçek bir şaşkınlık ve hatta sanırım ilk kez kararsızlık gösteriyordu.

Kulübedeki diğer her şey donmuş ve hareketsizdi. Ama sandalyem hafifçe sallanmaya devam etti ve dudaklarım alaycı, mizahsız bir gülümsemeyle kıvrılırken kaşlarımdan birinin yukarı kalktığını hissettim. "Sanırım benim eter hakkındaki anlayışımı yeterince vakit ayırmaya değer bulacaksınız."
Kezess hafifçe kaşlarını çatarak etrafına baktı. Bir şeyi incelemek için eğildi ve Myre'ın masasının ayağına bir tür örümceğin yapıştığını fark ettim. Kezess örümceği bulunduğu yerden çekip yakından inceledi. Parmakları kapandı ve örümceğin iç kısmı parmak uçlarını lekeledi. Minik cesedi yere fırlattı, sonra dikkatini tekrar bana verdi.

Kezess, sesinde yankılanan bir uyumsuzlukla, "Bu bilgiye Kutsal Mezarlar olarak bilinen bir dizi zindandan ulaştın," dedi. "Fakat Agrona yıllardır cinlerin son tabyasına büyücüler gönderiyor." Bana bakarken gözleri kısıldı, zaman hala durmuştu. "Seni farklı kılan neydi? Diğerlerinin başarısız olduğu yerde sen nasıl galip geldin?"

Deneysel olarak zamanı durdurma büyüsüne karşı çıktım. Çevremdeki eter esniyordu ama bariyeri kendimin ve oturduğum sandalyenin ötesine genişletemedim. "Size bilgi vermeye hazırım. Ancak yalnızca bir tür anlaşmaya varabilirsek."

Kezess bileğini büktü ve büyü yok oldu.

Daha rahat nefes aldım, ancak o zaman aevum yeteneğini durdurmanın ne kadar yorucu olduğunu fark ettim.

Devam etmeden önce Kezess kendi basit hasır sandalyesine döndü ve taht gibi görünecek şekilde uzandı. Bundan sonra bir süre beni izledi ve düşündü. Sonra yavaş yavaş, sanki sözcükleri söylerken tadıyormuşçasına, şöyle dedi: "Dicathen'in geri alınması hem benim hem de Agrona Vritra için bir sürpriz oldu, ama bu böyle devam edemez."

Başımı salladım. "Agrona'nın dikkatinin kendi topraklarına çevrildiğinin farkındayım. Oradaki isyanı çözdükten sonra gözü ve güçleri Dicathen'e dönecek. Yeteneklerimi tam olarak bilmiyor olabilir ama onun Wraith'lerinden oluşan bir mangayı alt ettiğimi biliyor. Bir dahaki sefere kazanacağını bildiği bir gücü gönderecek."

"Gerçekten. Zamanınız azalıyor."

Rahat duruşumu bırakıp öne doğru eğilip dirseklerimi dizlerime dayadım. "Bilgi istiyorsun. Dicathen'in zamana ihtiyacı var. Asuralar arasındaki bir savaştan bahsetmiştin ama daha önce bana hep böyle bir savaşın dünyamı yok edeceği söylendi." Durdum, sözlerimin havada kalmasına izin verdim ve sonra şöyle dedim: "Bunun olmasına izin vermeyeceğim Kezes. Bu benim bedelim."

Kezess yine ben hiçbir fiziksel hareket hissetmeden ayağa kalktı. Aynı zamanda kulübe de yağmur fırtınasına yakalanan bir örümcek ağı gibi eriyip gitti. Ağaçsı kahverengi tonları, yerini grinin tonlarına bırakmış, bu tonlar taşların sert çizgilerine ve yumuşak bulut kıvrımlarına dönüşmüştü ve biz Indrath Klanının kalesinin tepesinde, en yüksek kulede duruyorduk.

Bulutlar kalındı ​​ve dağ zirvelerini ve aşağıdaki rengarenk köprüyü gizlemek için kalenin yarısına kadar yükseliyordu. Kulelerin arasında, heykellerin ve taş işçiliğinin çevresinde beyaz, gri ve altın renkli bulutlar dönüyordu. Ara sıra sisin içinde, aşağıdaki gizli ağaçlardan koparılan ve yukarı doğru hava akımıyla gökyüzüne taşınan pembe yapraklar ortaya çıkıyordu.

Ancak en şaşırtıcı bulduğum kısım, Kezess'in yalnızca çok az miktarda eter uygulamasını hissetmiş olmam ve onun zaman durdurma büyüsünün aksine, ışınlanmaya tepki verememem ya da ışınlanmaya engel olamamamdı, eğer olay buysa bile. Zihnim bunun sonuçlarını ve gücün nereden kaynaklandığını düşünmeye çalıştı. Eğer durum aramızda şiddete dönüşürse beni Epheotus'un yanından istediği gibi uzaklaştırmasına izin veremezdim.

Kezess ellerini açık bir pencerenin pervazına koydu ve kendi bölgesine baktı. Etrafımızdaki oda sade ve boştu ama zemini oluşturan mor renkli gri fayanslarda aşınmış dairesel bir oyuk vardı. Sanki birisi yüzlerce yıl boyunca bir döngü içinde hiç durmadan dolaşmış gibi.

Indrath hâlâ bana bakmadan, "Kazandığın güçleri açıklayacaksın," dedi. "Ve sen bana bu içgörüyü nasıl başardığını ve eteri doğrudan yönlendirebilecek bir çekirdeği nasıl yarattığını ayrıntılı olarak anlatacaksın. Karşılığında, asuralar arasında hiçbir çatışmanın Dicathen'e sızmayacağını garanti edeceğim ve Agrona'nın kıtayı geri almasını önlemede sana yardım edeceğim."
Şaşkınlığımı yuttum. Onun bu kadar çabuk adil bir teklif yapmasını beklemiyordum ama uzun süreli ileri geri gidişlerden, tehditlerden ve sırayla pazarlıklardan kaçınmaktan memnundum. Yine de Kezess'in gücümü anlamak için ne kadar ileri gidebileceğini biliyordum. "Alacrya halkına da zarar verilmemeli," dedim kesin bir dille, duyuru yapan bir kralın tavırlarını benimseyerek, Kral Grey olarak sık sık yaptığım bir şeydi bu. "Elenoir'da yaşananlar iki kıtada da bir daha asla yaşanamaz."

Kezess sonunda bana bakmak için döndü, bakışları beni bir mızrak gibi delip geçiyordu. "Elenoir'dan bahsetmeniz ilginç, çünkü teklifimin ikinci bir kısmı daha var ama zamanı gelince ona da değineceğiz. Alacrya'da Dünya Yiyen tekniğini kullanmayacağım ama orada büyük ölçekli kayıpların önlenmesi, Dicathen'in güvenliğini sağlama yeteneğimi azaltacaktır."

"Sorun değil." dedim umursamaz bir şekilde omuz silkerek. "Binlerce insanı korumak için milyonlarca hayatı feda etmeyeceğim. Agrona savaşı Epheotus'a taşımaya hazır olana kadar dünyamızdaki yerini feda etmeyecek. Bu yüzden çatışmayı tırmandırmama sorumluluğu sana düşüyor."

Kezess başını salladı. "Bu doğru. Ama isteğimi yerine getirebilir misin?"

"İkimiz de içgörünün bir kişiden diğerine doğrudan aktarılamayacağını biliyoruz," dedim, cin projeksiyonlarının bana söylediği her şeyi düşünerek. "Güçlerimi, onları nasıl aldığımı ve ayrıca bireysel tanrı runeleri hakkında bilgi edinme sürecimi açıklayacağım. Bilgiyle ne yapacağın tamamen sana kalmış."

Düşündükçe gözleri karardı. “Bana sis ve belkiler sunuyorsun ama karşılığında somut sonuçlar bekliyorsun.”

"Bana ne sorduğunu biliyordun," dedim, duvara yaslanarak. "Onların içgörülerinin peşinde koşarak bütün bir ırka işkence edip yok ettin ama hiçbir şey öğrenmedin, değil mi?"

"Bundan ikinci kez bahsediyorsun," dedi, fırtına bulutu yüzünü karartırken sesi hafif bir gürlemeye dönüştü. "Dikkatli ol Arthur, aşırıya kaçma. O çağın olayları kibar arkadaşlığın konusu değil ve burada o kadim ve ölü ırktan bahsetmek yasaktır."

Onu daha da itmekle bırakmamak arasında kararsız kalarak tepkimi tarttım. Indrath'ın cinlere karşı gaddarlığı affedilemezdi ama bunun üzerinde oluşturduğumuz zayıf ittifakı bozmanın bir anlamı yoktu. Şu anda değil.

"Bu anlaşmanın ikinci bir kısmı olduğunu söylemiştin," dedim uzun uzun. "Öyleyse duyalım."

Indrath boş odayı geçerek farklı bir pencereye gitti. O yaklaşırken pencereden gelen görüntü değişti; bir an denizdeki bir ada gibi bulutları ancak zar zor delen uzaktaki bir dağ zirvesini ve ardından koyu maviden turkuaza kadar değişen renklerde uzun çimenlerden oluşan sonsuz inişli çıkışlı tarlaları gösteriyordu. Çimlerin arasından dolambaçlı dar bir yol geçiyordu. Yer paramparça oldu, kan ve cesetlerle kaplandı.

"Dicathen'i ve Alacrya'yı yaklaşan savaştan korumanın yanı sıra," dedi Indrath, ses tonu ihtiyatlıydı, sözler ondan daha önce duymadığım bir şekilde yorgun bir şekilde uzatılmıştı, "karşılığında sen de bana aynısını verirsen sana adalet sunuyorum."

Sana sunacağım adaletten hoşlanacağını sanmıyorum, diye düşündüm. Yine de ne olduğunu ve ne demek istediğini merak ediyordum. "Devam et."

"Aldir'e Dünya Yiyen tekniğini kullanmasını emrettim. İkimiz de onun görevini yapan bir asker olduğunu biliyoruz." Kezess yüzünü bana döndü. Gözleri morun çeşitli tonlarına geçiş yaptı ve serin bir leylak rengine dönüştü. "Fakat sizin dünyanızın insanları için böyle bir yıkıma yol açan şey onun gücüydü. Aldir, şu anda korktukları karanlığın içindeki hayalettir. Bu yüzden kitleleri yatıştırmak için size onun hayatını teklif ediyorum. Suçundan dolayı onu cezalandırın ve Dünya Yiyen'in halkınızın kalbinde bıraktığı yarayı iyileştirin."

Myre'ın kulübesinin kapısını açıp Kezess'i beni beklerken bulduğumdan beri ilk kez bu beklenmedik teklife hazırlıksız yakalandığımı hissettim. “Karşılığında nasıl bir adalet istiyorsunuz?” Yavaşça sordum, kendime düşünmek için biraz zaman kazandırdım.

Kezess kana bulanmış çayırlara baktı. "Senin adaletin benim adaletimdir. Askerimden çok şey istedim. Dünya Yiyen tekniği, yıkıcı yeteneklerinden dolayı değil, uygulayıcıya verdiği zarardan dolayı yasaklandı. Zihnini alçaltır ve onu kullanan panteonun ruhunu yozlaştırır.
"Bu kırmızı lekeler bir zamanlar Aldir'in yanında savaşan, onun emrinde eğitilen cesur ejderhalardı." Kezess elini pencerenin iki yanına koyarak yabancı manzaraya baktı. "Görevinden ayrıldı ve ona ulaşıp yardım etmeye çalıştıklarında onları katletti."

Havlayan bir kahkaha attım.

Kezess hemen ayıldı ve normalde sakin olan ifadesi geri dönerken sergilediği duygu yok oldu. “Tehlikeli bir çizgide yürüyorsun evlat.”

"Yani bize 'adalet' verme fikriniz, kendi yaptığınız pisliği temizlememizi sağlamak mı?" İnanamayarak sordum. "Bizi 'daha aşağı' olarak pek düşünmediğini biliyorum ama hadi ama."

Kezess uzun bir süre bana baktı, sonra tekrar pencereye döndü ve otlakların manzarasını el salladı. Yavaş yavaş yuvarlanan bulut denizi yeniden ortaya çıktı. "O halde bu sana bir uyarı olsun. Aldir, Epheotus'u Dicathen'e gitmek üzere terk etti ve o tehlikeli. Eğer ona sığınak verirsen ya da onunla ittifak kurmaya kalkarsan, pazarlığımızın geri kalanı geçersiz olur."

Ciddi olduğunu fark ettim. Aldir, yaşlı ejderhayı bu kadar kızdırmak için kuyruğunu gerçekten oynatmış olmalı.

"Not edildi" dedim cevap olarak. "Ve kabul ettim. Eğer Vritra Klanıyla olan savaşın dünyamızda tırmanmasını engellersen ve Agrona'nın Dicathen'i tekrar istila etmesini engellememe yardım edersen, sana aether hakkında keşfettiğim her şeyi anlatacağım."

Kezes elini uzattı. Ona güvenmemem gerektiğini bildiğimden ama reddetmenin nasıl bir hakaret olacağından emin olmadığım için tereddüt ettim. Bekledi.

Bir süre sonra elini tuttum. Birleşen ellerimizin çevresinde mor ışık şeritleri belirdi, sonra bileklerimiz ve ön kollarımız boyunca dışarıya doğru yayıldı. Eter sıkıca kavradı ve bizi neredeyse acı verici bir şekilde birbirimize bağladı.

Kezess ciddiyetle, "Bir anlaşma yapıldı ve sen de buna bağlısın" dedi. "Onu kırarsan, bu büyü senin özünü yiyip bitirecek."

O konuşurken eter kıvrımları bedenimin içine girmeye, kaslarıma ve sinirlerime girmeye başladı. Acı vericiydi ama dayanılmayacak kadar değildi. Saniyeler içinde eter merkezime ulaştı, onu zincirler gibi sardı ve organa fiziksel bir baskı uyguladı.

"Ben bunu kabul etmedim..."

Kezess kısa ve öz bir şekilde, "Hemen başlıyoruz," dedi, normalde ifadesiz olan maskesinde hafif bir gülümseme belirdi. “İçgörü Yolunda yürüyorsunuz.” Odaya bakış açım sarsıldı ve kendimi aşınmış taş yolda dururken buldum. “Yürüyün ve sizin deyiminizle 'tanrı runelerinizi' etkinleştirin.”

Ona eşit derecede kızgın ve kararsız bir şekilde baktım. Hemen başlamayı beklemiyordum ve bağlama yüzünden hazırlıksız yakalandığım için kendimi azarladım. Tabii ki ona bildiği her şeyi anlatacağıma güvenmezdi. Bir korumanın olması gerekiyordu.

Lanet olsun, diye düşündüm ve sonra zihinsel enerjimi hemen daha olumlu bir yöne yönlendirdim.

Kezess, "Vaktini boşa harcıyorsun" dedi. "Yürü ve at."

Aşınmış taşlardan oluşan patikayı takip ederek ilerlemeye başladım. Işık anında daire boyunca titremeye ve yanıp sönmeye başladı. Sonra tekrar Realmheart'a ulaştım. Daire ışık ve enerjiyle canlandı ve düzinelerce parlak çizgiyle birbirine bağlanan bir dizi rün oluşturdu. Her renkten mana parçacıkları, ametist eter zerreleri tarafından sürülerek çemberin etrafında zengin ve istekli bir şekilde koşuyordu. Ama rünlerin arasında hareket eden mananın ani yükselişine sadece yarım yamalak bakıyordum.

İçimde, yabancı eterin çekirdeğime sıkı sıkıya yapıştığını hissedebiliyordum. Kezess'e gösterdiklerimi yalan söyleme veya sınırlama ihtimalini düşünsem bile her düşünceme tepki veriyordu. Bir şey saklarsam şiddetli tepki vereceğini ve elimi zorlamaya çalışacağını biliyordum. Ve yine de reddedersem beni öldürün.

Kesinlikle işe yaramaz.

Realmheart hakkında onun varlığından daha fazlasını açıklamaya hazır değildim. Kezess'in manayı eterle hareket ettirebildiğimi bilmesi için hiçbir neden yoktu. Ben de tanrı runesinin solmasına izin verdim ve bunun yerine eteri Aroa'nın Requiem'ine aktardım.

Tıpkı eter kordonunun bedenimin etrafında sıkıştığını hissettiğim gibi, her adımda Kezess'in aç bakışının üzerimde olduğunu hissediyordum. Menekşe rengi parçacıklar parmak uçlarımda gidecek hiçbir yer olmadan dans ediyordu ama bunun bir önemi yoktu. İçgörü Yolu titreyerek ve parlayarak tepki verdi, hem mana hem de eter dev bir göz küresi gibi ilerlememi takip etti.

Ama vücudumun içinde başka bir şey oluyordu. Godrune'u aşılarken aynı zamanda çekirdeğimden eterin sızmasına da izin verdim. Ama onu yakınımda tuttum; kendi eterimin halesi çekirdeğimin ve Kezess'in bağlama büyüsünün etrafında dönüyordu.

Eğer ejderhaların efendisiyle bir anlaşma yapacaksam bu benim şartlarıma göre olacaktı, onun değil.
Eterimi dikkatlice şekillendirerek onu istilacı zincirlerin etrafına çektim ve eterim, koruyucu bir bariyer oluşturduğumda kendi cildime olduğu gibi Kezess'inkine de sıkı sıkıya yapıştı. Sonra çektim.

Büyü direndi, eter şeklini korumaya, amacına sadık kalmaya hevesliydi.

Yürümeye devam ettim. Aroa'nın Requiem tanrı runesi sırtımda yanarken, gömleğimin içinden görünecek kadar parlak altın rengi bir parıltı odanın içinde titreşti. Cevap olarak Yol da aynı derecede parlak bir şekilde parladı.

Bir kuşun deliğinden solucan çıkarması gibi, eterim de Kezess'inkini yavaşça çekirdeğime çekti.

Bu işin riskli kısmıydı. Daha önce hiçbir zaman başka bir eter kullanıcısı ile doğrudan karşı karşıya gelmemiştim. Ama aynı zamanda yararlanamadığım bir eter kaynağıyla da hiç karşılaşmamıştım.

İçimde eterin arıtıldığını, Kezess'in etkisinin geçersiz kılındığını hissettim. Yavaş yavaş onun eteri benim oldu. Daha sonra, bir şekilde hissedebilmesi ihtimaline karşı değişimi kamufle etmeye yardımcı olmak için, artık onun büyüsünün şekline bağlı olmayan kendi eterimle çekirdeğimin etrafındaki "zincirleri" yeniden şekillendirdim.

Bunu tamamladıktan sonra, yürümeyi bırakıp Yoldan ayrılacak kadar kendime güvendim.

İçgörü Yolu'nun büyüsüne kapılan Kezess gözlerini kırpıştırarak yeniden farkına vardı. "Neden duruyorsun? Keşfettiğin tek şey bu değil elbette."

"Öyle değil." dedim başımı hafifçe sallayarak. "Pazarlığın sizin tarafınızda biraz ilerleme kaydettiğini gördüğümde daha fazlasını alacaksınız.

"Kabul ettiğim şey bu değildi" dedi, ses tonunda gizli bir düşmanlık seziliyordu.

"Görünüşe göre ikimiz de ifadelerimizde daha dikkatli olmalıydık" diye yanıtladım. “Zaten bir süreliğine aklını meşgul edecek kadar şeyin olduğundan şüpheleniyorum. Ve tasman hâlâ yerinde. Dicathen'in bensiz güvende olduğunu bildiğimde, sana daha fazlasını vermek için geri döneceğim."

Bana baktı. Geriye baktım. Dışarıdan hiçbir fiziksel heyecan belirtisi göstermedi ama yine de bu heyecanın dalgalar halinde üzerinden kaydığını hissedebiliyordum. Bir dakika veya daha uzun bir süre sonra nihayet pes etti. “Kendi dünyanıza dönün ama çağrımı bekleyin. Sen ve ben henüz işimizi bitirmedik.”

"Hayır." dedim gülümseyerek. “Hayır, kesinlikle değiliz.”