The Beginning After The End

Ağır bir şey beni yakalayıp yere yapıştırıyordu. Ve karanlıktı, her şey çok karanlıktı. Islaklık üzerime yapışıyor, çıplak tenimi kayganlaştırıyor, bu sırada yumuşak bir şey dev bir yaratığın dili gibi üzerime baskı yapıyor, her şeye yapışan hastalıklı-tatlı soğan kokusuna hayat ve doku veriyordu.

Aniden kıvrandım, yutulduğumdan emindim. Yüzüme örttüğüm ağır battaniye yatağın kenarından yere kaydı.

Nefesim kesildi, tükürmeme ve öksürmeme neden olan soğuk havayı içime çektim. Hastalanırsam diye yan dönerek başımı yatağın kenarından sarkıtmayı düşünüyordum.

Yalnız değildim.

Yatağın ayakucunda duran ve bana tiksintiyle bakan Agrona vardı. Cecilia onun yanında oyalandı; ifadesi gerginlik, dehşet ve utanç arasında kalmıştı.

Agrona, yakut rengi gözlerini Cecilia'ya çevirerek, "O halde ayrılıyorum," dedi. "Artık gecikme yok, Cecil canım. Sabah gidiyorsun."

Cecilia derin bir selam vererek, "Evet, Yüce Hükümdar," dedi. "Ben hazırım."

İkisinin ne dediğini anlamaya çalışırken düşüncelerim pekmez gibi hareket etti. Ancak bir kıvılcım halsizliğin içinden geçerek beni hatırladığım son şeye geri getirdi. "Kraliyet kıyafeti..." Dilim kalın ve hantaldı, ağzım ise çöl kadar kuruydu. Dudaklarımı ıslatıp tekrar denedim. “İhsan etme sırasında ne oldu?”

Agrona bana anlaşılmaz bir bakış attı, sonra yanıma gelip elini başımın üstüne koydu. Temastan dolayı bir heyecan hissettim, ancak başlangıçtaki duygusal tepkiye zıt bir şekilde, hemen acı bir şekilde dışarı sızdı. Uzaktaki sahibinin herhangi bir sevgi belirtisine kuyruğunu sallayan bir av köpeği miyim ben?

Agrona, sesi göğsümde titreyerek, "Her zamanki gibi Nico," dedi, "inanılmaz bir şekilde başarısız olmayı başardın." Bu sözleri küçümsemedi. Acı ya da hakaretle dolu değildiler. Basitçe söylendi, bir gerçeğin ifadesi. "Belki son deneyimlerinizin size her zaman eksik olduğunuz dürtüyü aşılayacağını umuyordum. Ama ne yazık ki bu yeni kıyafet, yeteneklerinize mükemmel bir uyum sağlıyor."

Elini çekti ve kaşları sessiz bir soruyla bir santim kadar kalktı ve sordu: Bu konuda söyleyecek bir şeyin var mı, aptal çocuk? Cevap vermeyince Agrona'nın beklediği bir şeyi doğruluyormuşum gibi göründü çünkü başını salladı ve boynuzlarındaki süsler hafifçe şıngırdayarak uzaklaştı.

Kapı tıklandığında Cecilia hızla yatağımın kenarına doğru ilerledi, dizlerinin üzerine çöktü ve terden ıslanmış saçlarımı gözlerimden çekti. "Ah, Nico. İyi misin? Bütün gün baygındın."

Onun önünde kusmamak için sırtüstü yuvarlandım ve nefes almaya odaklandım. "İyi."

Zarif parmakları benimkine kenetlendi ve başını yatağa yaslayıp sessizce beni izledi.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından, "Agrona gideceğini söyledi," diye cesaret ettim. “Seni nereye gönderiyor?”

Doğruldu ve yüzündeki bir tutam tunç grisi saçı fırçalamak için elimi bıraktı. "Sehz-Clar'a yapılacak saldırıyı ben yöneteceğim. Agrona, bu isyanın yayılmamasını sağlamak için güç gösterisi yapmamı istiyor."

Gözlerimi kapattım ve dilime sıçrayan acı sözleri geri ittim. Beklediğim bir haberdi ama yine de nefes almakta zorlanıyordum. "Sesin... memnun görünüyorsun."

Cecilia'nın ayağa kalkarken ayaklarını sürüdüğünü, ardından şiltenin kaydığını duydum. Gözlerimi tekrar açtığımda onu yanımda otururken buldum.

"Elbette memnunum" dedi kaşlarını çatarak. "Bu dünyaya getirildiğimden beri bunun için eğitim alıyorum. Sonunda Agrona'ya bana, yani bize verdiği her şeye değer olduğumu kanıtlama şansım oldu." Gözlerimle buluştu ve onları tuttu. "Hayatlarımızı bu şekilde geri kazanıyoruz, Nico."

Zorlukla yutkundum. Dilimin şiştiğini hissettim ve aniden boğulmaktan korktum.

Biraz daha yaklaştı, hâlâ gözlerimin içine bakıyordu. "Ama sen olmadan hiçbir yere gitmiyorum. O yüzden dinlen, tamam mı? Sabah döneceğim, sonra da bir haini öldüreceğiz."

Muhteşem yüzüne kocaman bir gülümseme yerleştiren Cecilia, parmaklarını saçlarımın arasından geçirdi ve yatağımdan atladı. Kapı eşiğinden dönüp bakmak için durdu. “Ah, neredeyse unutuyordum.”

Bir keseden ejderhanın mana çekirdeğinin hafif pürüzlü küresini çıkardı. "Bunu bulsaydı Agrona'nın pek mutlu olacağını sanmıyorum. Daha dikkatli olmalısın." Uyarıya rağmen küreyi yanıma koyarken gülümsedi. Sonra hızlı bir el sallamayla gitti.
Öfkeli ve öfkeli bir nefes verdim. "Bok."

Birkaç saat… hazırlanmam gereken tek zaman buydu. Cecilia savaşa gidiyordu. Ben de onun yanında olacağım, onu koruyacaktım.

İçimden davetsizce karanlık bir kahkaha yükseldi. "Bunu tam olarak nasıl yapacağım?"

Gözlerimin tekrar kapanmasına izin verdim.

Ve sonra sanki bir yayın üzerindeymiş gibi dik bir şekilde ateş etti. "Aptal" diye kendime küfrederek yataktan fırladım.

Mana, zayıflamış merkezimden dışarı akarak omurgamın üzerinde kürek kemiklerimin hemen altında duran yeni kıyafeti güçlendirdi. Ne bekleyeceğimi bilmiyordum, bu da başlı başına tuhaf bir duyguydu. Normalde görevliler rünleri açıklarlardı ama sisli hafızamdan çıkarabildiğim kadarıyla, kıyafetimin ne olduğunu bilmiyorlardı.

Yeni bir şeydi.

Yeteneklerime uygun bir şey, diye düşündüm acı bir şekilde, kelimeler Agrona'nın sesinde yankılanıyordu.

Kıyafet etkinleştiğinde odamın ışığı değişti. Sokakta aydınlatma eserleri etkinleşirken bulutların yavaş yavaş yukarıya doğru sürünmesi gibi, ilk başta pek fark edilmeyen, incelikli bir şeydi.

Odayı tararken bu yeni parlaklık noktalarını takip ettim. Duvarlar, zemin, tavan, mobilyalar (odanın içindeki sıradan her şey) donuk ve gölgeli görünüyordu, aydınlatma eserleri ise daha parlak parlıyordu. Kapımın metal tokmağı ve kilidinde hafif bir parlaklık vardı ama merakla, ejderha çekirdeğinde hiç parlaklık yoktu.

Küreyi aldım ve elimde yuvarladım, birçok açıdan inceledim ama loş ve karanlıktı. Bu bana garip geldi, çünkü yazı masamdaki Imbued tüy kalem gibi küçük ve önemsiz bir şey, yeni eserim için bazı malzemeleri sipariş etmek için topladığım gönderen parşömen gibi değişen algımda yandı.

Aklım asaya takılınca aceleyle çalışma alanımın kapısına gidip açtım. İçerisi hemen hemen aynıydı, tek farkı, çalışma tezgâhımın üzerine dizilen tüm eşyaların çeşitli güçlerle parıldamasıydı.

Ancak bu görünür bir histen daha fazlasıydı. Sanki bana ve birbirlerine bağlılarmış gibi onları hissedebiliyordum. Her büyülü öğe ve hatta henüz büyülü olmayan ama aşılanma kapasitesine sahip olanlar bile duyularımda göze çarpıyordu.

Bu değişen algı biçiminde en parlak şekilde parıldayan, tek bir donanımla birlikte yerleştirilmiş kömür ağacı dalının kendisiydi. Donanımın gümüş rengi metali, parlak siyah ahşabın önünde donuk görünüyordu. Daha ileri deneyler için ayrılan masanın üzerinde, farklı bir alaşımdan kalıplanmış farklı bağlantı parçalarının bir koleksiyonu vardı. Bunlar parlak bir şekilde yandı.

Merak ederek çekirdeği bıraktım ve bir bağlantı parçası aldım. Hiçbir şey değişmedi. Ancak onu bükülmüş dala yaklaştırdıkça, bu bağlantının her iki kaynağı da değişti, ancak değişiklik bir parıltıdan ziyade bir titreşimdi. Aralarında paylaşılan bir şey vardı, bir uyumlanma…

Ve sonra, dünyayı değiştiren çarpıcı bir farkındalıkla, kıyafetimin ne işe yaradığını anladım ve yüzümde geniş bir sırıtış oluştu. “Gerçekten yeteneklerime uygun bir şey.”

Bir elimle özel oyma aletini yakalayıp diğer elimle asanın tabanını sıkı tutarak çalışmaya başladım; hazırlanmak için sadece birkaç saatim kaldığını biliyordum.

***

Kapım çalındığında, güneş ışığı uzaktaki dağların ardındaki ufku ancak gri-maviye çevirmişti. İlk başta bunu görmezden geldim, işime o kadar dalmıştım ki aciliyetinin nedenini unutmuştum. Kapı sesi daha yüksek ve daha ısrarlı bir şekilde tekrar geldi ve zaman ve mekan zihnimin içinde birleşerek beni gerçekliğe geri getirdi.

"İçeri gelin," diye bağırdım tezgahtan, Cecilia'nın Sehz-Clar'a yapacağımız görev için beni almaya geldiği belliydi.

Kapı açıldı, sonra tekrar kapandı ve iç kapıya doğru gelen yumuşak ayak seslerini duydum. "Kusura bakma Nico, kıyafetlerin nerede? Hiç dinlendin mi?"

Kendime baktım.

Bahşedilmeden sonra uyandığımda, külotlarıma kadar soyunmuştum. Ancak şimdi, kıyafetime ve yarattığım esere o kadar daldığımı ve kendim bile giyinmediğimi fark ettim.

"Al, şuna bak," dedim ona, bunlarla ilgilenemeyecek kadar heyecanlıydım.

Elini tutarak Cecilia'yı çalışma tezgahına çektim ve eserime gururla sırıttım.

Daha önce kıvrılan bir dalın uzandığı yerde şimdi saf siyahtan pürüzsüz ve cilalı bir asa vardı. Asanın başı hafifçe dışarıya doğru genişliyordu ve genişlediği yerde odun kömürünün içine dört mücevher yerleştirilmişti.
Bir engerek gözü kadar yeşil bir zümrüt, okyanusun en derin derinliklerinden daha mavi bir safir, şimşek kadar parlak bir topaz ve kristalize kan kadar zengin bir yakut.

Rengin doğruluğu, mücevherin saflığı, kesimin temizliği ve her bir mücevher yerleştirildiğinde niyetimin gücü kadar önemliydi. Benim kıyafetimin yaptığı da buydu. Aklımı, çalıştığım malzemelerin gerçekliğine bağladı. Farklı malzemelerin dünyaya nasıl uyum sağladığını görebiliyor, hissedebiliyor, hatta tadabiliyordum.

Ama bu sadece başlangıçtı, bundan emindim. Bir rün ne kadar gelişmiş ve güçlüyse, ustalaşması da o kadar zorlaşıyordu, ancak sonuçlar da o kadar büyüktü. Zaman, pratik ve sabırla ancak bu kıyafetle neyin mümkün olabileceğini hayal etmeye başlayabildim.

“...öyle mi?”

"Üzgünüm?" Cecilia'nın konuştuğunu fark ederek sordum.

"Çok güzel! Ne işe yarıyor?" diye tekrarladı, bana ihtiyatlı gözlerle bakarak.

Asayı kaldırdım ve kömürleşmiş odun yüzeyinin neredeyse her santimine dikkatlice kazınmış olan, neredeyse algılanamayan semboller, rünler ve bağlayıcı unsurlar ağını hissettim. Onu iki elime alarak manayı doğrudan asaya aktardım. Manam, görünmez oyuklara yerleştirilmiş gümüş devreler yoluyla yüzey boyunca çekilip, dört görünür mücevher arasında gizlenmiş, özel olarak tasarlanmış bir mana kristali tarafından emildi.

Cecilia'nın gözleri mananın izini takip etti ve onun gelişmiş duyularına bir kez daha hayran kaldım. Kısmen asanın tasarımı yeteneklerini gizlemeyi amaçlıyordu. Sonuçta, aynı zamanda tam olarak ne yaptığımı da açığa vurursa, bu benim gücümü artırıcı bir etki yapmazdı. Ancak buna rağmen Cecilia, yolculuğu boyunca manayı takip etmekte hiç zorluk yaşamadı.

Asanın başının etrafındaki atmosferik mana, asayı dolduran manaya tepki vermeye başladı. Bunu hissedebiliyordum ama onun ayrı ayrı parçacıkların ilgili mücevherlere çekildiğini görebildiğini biliyordum.

"Bu muhteşem..." diye mırıldandı, parmak uçları tahtaya doğru uzanıyordu ama ona dokunmuyordu.

"İç kristalin içindeki saflaştırılmış mana büyüye şekil verir, büyü de depolanan atmosferik manadan çekilerek temel bir etki olarak maddeleşir ve bir büyüye dönüşür," dedim göğsümde gururla şişerken. "Bana yapı fikrini veren ejderha çekirdeğiydi, ama sembol olmadan mana kristalini yeniden şekillendiremezdim. İşte, sana göstereyim."

Her ne kadar asa bir dakikadan az bir süreliğine şarj edilmiş olsa da basit bir büyü için yeterli manaya sahipti. Bağlantı devresi sayesinde depolanan manamı hâlâ hissedebiliyor ve yönetebiliyordum. Onu istediğim büyüye dönüştürdüm.

Mücevherler parladı ve asadan fısıltılı bir buhar jeti açık penceremden dışarı ve uzaklara doğru yükseldi.

Biraz merakla, "Bu su, ateş ve hava manasıydı" dedi.

Heyecandan ve zafer sarhoşluğundan nefesim kesilerek, "Bununla Dicathen'de olduğu gibi kendi büyülerimi geliştirebilirim," dedim. "Sadece rünlerime güvenmeden onları istediğim gibi şekillendirebilirim. Ve" - sırıtışım genişledi - "dört standart elementin tümünü kullanabilirim."

Belki benim hayal gücümdü ama Cecilia'nın yüzünden bir anlığına karanlık bir şey geçti. Sonra o da benimle sırıtıyordu, elleri asanın etrafında benimkilerin üzerindeydi. "Bu gerçekten harika, Nico. Ama..." Tereddüt etti ve midemde kıvranan ve sıcak bir şeyler kıpırdamaya başladı. "Şimdi gerçekten deney yapmak için en iyi zaman mı? Savaşa gidiyoruz. Ya..." Sözleri kesildi ve dudağını ısırdı.

"Ne?" diye sordum, bağırsaklarıma giren sıcak şeyden buz sızıyordu. Bunu senin için yaptığımı görmüyor musun?

Sonunda, "Çekirdeğin hâlâ iyileşiyor," dedi. "Kendini çok fazla zorlayarak incinmeni istemiyorum. Ya asa başarısız olursa? Ya bir şekilde canını acıtırsa ya da... ya da umduğun gibi çalışmazsa?"

"Senin bana hiç inancın yok mu?" diye sordum, sesim zayıf ve acı verici derecede mızmız çıkıyordu.

Parmakları ellerimin etrafında sertçe kapandı. "Nico, şimdi bunun zamanı değil," dedi kararlı bir sesle. "Beni buraya getirdin, şimdi izin ver de üzerime düşeni yapayım ki bizi eve götürebileyim. Tamam mı?"

Bu yanlış, demek istedim. yanılmışım…

Onun yerine "Evet, tamam" dedim. "Gitmeye hazırım."

Bana çok uzun gibi gelen bir süre boyunca baktı, sonra bir gülümsemenin gölgesi gerilimi bozdu. "Ama muhtemelen önce bir şeyler giymelisin."
Hızlı bir şekilde koyu renkli savaş elbiselerini giydikten sonra nereye gittiğimizi tam olarak anlayamadan Taegrin Caelum'a doğru hızla ilerledim. Heyecanım melankoliye dönüşmüştü ve kendimi kasvetli bir sisin içinde sürüklenirken buldum.

Bizim için bir portal hazırdı. Cecilia bir avuç memur ve yüksek rütbeli büyücüyle konuştu ama ben bunların hiçbirini dikkate almadım. Sonra tempos warp'ını etkinleştirdiler ve bir anda kıtanın yarısını uçarak geçtik.

Şehz-Clar'daki dağların gizleyemediği parlak sabah güneşi altında belirdiğimizde birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım. Çevremizin netleşmesi biraz zaman aldı.

Alıcı platform genişleyen bir bahçenin kalbindeydi. Büyük çalılar, küçük ağaçlar ve onlarca çeşit çiçek etrafımızı sarmıştı. Hava deniz tuzuyla ağırlaşmıştı. Taegrin Caelum'un karanlık derinliklerinden garip bir geçiş sağladı. Bir savaş kampı, sokaklarda dolaşan askerler, Seris'in yarattığı devasa kalkanlara doğru dizilmiş yıkıcı eserler bekliyordum.

Gözlerim alıştığında uzaktaki kalkanları gördüm. "Vay canına. Ama nasıl? Bir hakimiyetin tamamını, hatta yarısını bile böyle bir şeye nasıl sarabilir?"

Cecilia çıktığımız yükseltilmiş platformdan indi ve bahçenin çıkışına doğru ilerlemeye başladı. Omzunun üzerinden şöyle dedi: "Bu noktada Agrona'nın yalnızca teorileri var. Bu gücün kaynağını keşfetme konusunda sana güveniyorum."

Aklım Seris'in yaratımının sonuçlarını düşünmeye başlayınca, birkaç dakika önce hissettiğim melankoli azaldı. Ama bu hiç mantıklı değildi. Bir dağ kadar mana kristaliyle bile böyle devasa bir büyüyü sürdürmek için yeterli enerjiyi depolamak mümkün değildi. Ve o zaman bile, birlikte çalıştığı büyücü sayısı ne olursa olsun, kristalleri doldurmak muhtemelen sürdürülebilecekten daha fazla mana gerektirecekti.

Cecilia bizi kalkana doğru yönlendirirken çarklar dönmeye devam etti.

Yaklaştıkça bariyerin şehri net bir şekilde ikiye böldüğü daha da netleşti. Şeffaf mana kabarcığının arkasında dik kayalıklar birkaç yüz metre yüksekteydi. Askerler ve büyücüler o tarafta çalışmakla meşguldü ama kalkanların dışında sokaklar garip bir şekilde boş ve sessizdi.

"Askerlerimiz nerede?" Cecilia'ya sordum.

Cevap verirken bana bakmadı. "Güçler Rosaere'nin dışında toplanıyor ve bariyerin bir mil yakınında yaşayan tüm siviller çoktan uzaklaştırılmış durumda."

"Ne arıyorsun?"

Turkuaz gözleri, bir parşömeni hızlı okuyan biri gibi, kalkanın yüzeyinde hızla zıplıyordu. "Bu büyüyü birleştiren dikişler."

Sanki hiç yoktan bir rüzgar beni yakaladı ve yerden kaldırdı. Cecilia bariyerin kıvrımlı kavisini takip ederek önümde uçtu.

Karşı taraftakiler bunu fark etmişti. Bir düzine farklı kaynaktan anlaşılmaz haykırışlar yükseldi ve kalkanlara en yakın olanlar geri çekilmeye başladı.

Midem alt üst oldu ve tekrar hasta olabileceğimden endişelendim. Gray çekirdeğimi yok etmeden önce kendim uçmayı başarmış olsam da bu, bir başkasının büyüsüne sahip bir bebek gibi ortalıkta dolaşmakla aynı şey değildi. Cecilia'yla bile bundan zerre kadar keyif aldığımı söyleyemem ama sessiz kaldım ve bariyeri düşünmesine izin verdim.

Hareketsiz bir sessizlik içinde geçen birkaç dakikanın ardından, kalkanın diğer tarafından tanıdık bir mana imzasının yaklaştığını hissettim.

Yalnız bir figür hızla hareket ederek uçurumların tepesinden aşağı uçtu. Bir an sonra önümüzde belirdi, tam diğer tarafta uçuyordu.

Seris.

"Ah. Miras. Neyin bu kadar uzun sürdüğünü merak etmeye başlamıştım," dedi, aramızdaki mana nedeniyle sesi sadece biraz boğuktu.

"Egemen Orlaeth hala hayatta mı?" Cecilia da yanıt olarak sordu; tavrı tamamen sakindi.

Kendimi onun yaşadığı zarif elf özelliklerine bakarken ve bu dengenin nereden geldiğini merak ederken buldum. Taegrin Caelum'un antrenman odalarından çok uzaktaydık ve o büyük ölçüde test edilmemişti. Seris'le yüzleşmek, Cecilia'nın kısa hayatlarında yaptığı hiçbir şeye benzemiyordu.

Peki neden korkmuyordu?

Seris bize alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi: "Aslında şu anda bizimle birlikte. Aslında her yerde, her zaman olduğu gibi hâlâ Şehz-Clar'ı koruyor."
Cecilia, "Kelime oyunlarınla ​​ilgilenmiyorum," dedi ve etrafımızdaki mananın titrediğini hissettim. "Bu kalkanları bırakın. Adamlarınıza geri çekilmelerini emredin ve güçlerimin girişine izin verin. Yargıyla yüzleşmek için Yüksek Hükümdar'ın huzuruna isteyerek gelin, o da hızlı bir sonun sözünü verir. Bu saçmalığı ne kadar uzatırsanız, o da sizin ölümünüzle o kadar uzun sürecektir."

Agrona'nın sözleri, diye düşündüm, her hecenin arkasında onu hissederek. Onun ağzından çıkan sözler. Bundan nefret ediyorum.

Seris tarafsız bir tavırla, "Elbette Agrona'nın beni tehdit etmek için gönderebileceği binlerce haberci daha var" dedi. "Sadece bu nahoş sohbet için burada değilsin, değil mi? Çünkü rakibim bu kadar zayıf bir silahla geldiğinde bir zeka savaşına girmekle ilgilenmiyorum."

Mana, berrak maviden gelen ezici, parçalayıcı bir kuvvet gibi yükseldi. Cecilia uzanıp aşağıya doğru pençe attı ve kalkanı oluşturan mana, koçbaşının çarptığı kale kapıları gibi sallandı.

Cecilia sıkılı dişlerinin arasından, "Eğer sen... onu aşağı indirmezsen... o zaman ben yapacağım," dedi.

Yaklaştık ve Cecilia elini bariyere bastırdı. Çevremizdeki hava inceldi ve ben nefes almakta zorlandım. Kendimi çaresiz hissettim, kendi vücudumu kontrol edemiyordum ve yapabildiğim tek şey izlemekti.

Daha önce hiç bu savaşa benzer bir şey hissetmemiştim.

Cecilia kalkanı ittiğinde dünyanın kendisi de esniyor gibiydi. Balon bükülerek Seris'e doğru büküldü.

Dikkatim eski meslektaşıma takıldı.

Hareket etmedi, Cecilia'nın saldırısından kaçmadı. Kızıl gözleri her hareketi, manadaki her dalgalanmayı takip ediyordu ama o bakışta gördüğüm şey ihtiyat ya da korku değildi. Seris, Cecilia'yı inceliyordu, onun mana kullanımını ve gücünü anlayıp katalogluyordu.

O zaman Cecilia'nın kalkanı bu şekilde kırmayacağını biliyordum.

Ama geri adım atmıyordu. Kalkan hariç her yerden mana çekerken etrafımızda baskı oluştu ve oluşmaya devam etti. Bu manayı kontrol edemiyordu, bu çok açıktı ama neden olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

"Cecilia," diye seslendim, sonra daha yüksek sesle, "Cecil!"

Ama o beni duyamadı ya da duymadı. Uzanıp onu yakalamaya çalıştım ama o çok uzaktaydı ve ben de kapana kısılmıştım.

"Cecilia, dur!" Tekrar bağırdım.

Beni havada tutan büyü geri çekilirken aniden düşüyordum. Yere yuvarlanırken küfrettim. Sırtıma bağlanan asanın dip kısmı kafama çarparak çatırdadı.

Aptal gibi, onun orada olduğunu neredeyse unutuyordum.

Onu askısından kurtarıp manamı ona aktarmaya başladım. Bir saldırının oluşmasını bekleyecek zamanım yoktu, bu yüzden manayı hemen bir hava özelliği büyüsü haline getirdim ve Cecilia'nın beni uçurmak için yaptığını kopyaladım.

İşe yaradı. Yumuşak hava yastıkları bacaklarımı sararak beni yerden kaldırdı ve Cecilia'nın yanına doğru fırladım.

Saldırısı zayıflıyordu. Yüzünden ter yağıyordu. Kalkanda yarattığı çöküntü iyileşiyor, güçleniyor ve onu geriye doğru itiyordu.

Boştaki elimle bileğini tuttum.

Başı hızla döndü ve vahşi bir canavar gibi bana dik dik baktı, dişleri görünüyordu ve gözleri parlıyordu. Geri çekildim ve içinde bir şeyler koptu. Mana fırtınası böyle dindi. Bir eliyle ağzını kapatarak bana bakarken ifadesi dehşete dönüştü.

"Nico, ben..."

Ama onu izlemiyordum. Dikkatim Seris'in dudaklarında titreyen bilmiş gülümsemeye çekildi.

Cecilia'nın yanına uçup "Şimdi olmaz" diye mırıldandım ve ardından kendimi Seris'le onun arasına soktum. "Buraya sizin yarattığınız bu duvarın diğer tarafından tehditler savurmaya gelmedik," dedim elimden geldiği kadar kesin bir şekilde. "Sehz-Clar ile Alacrya'nın geri kalanı Seris arasındaki savaşta pek çok Alacrylı hayatını kaybedecek. Neden? Kazanmayı umut edemeyeceğiniz bir savaşta neden bu insanları ölüme sürükleyin."

"Bu bir savaş değil, küçük Nico, bir devrim" diye yanıtladı hemen. "Ve Agrona, sorunun kesinlikle Sehz-Clar'ın Alacrya'ya karşı olmadığını, Hükümdarlara karşı halkın olduğunu yeterince iyi biliyor."

"Hangi insanlar?" Arkamdaki boş şehri işaret ederek karşılık verdim. "Ne isyanı? Bu aptallığın doruk noktasıdır."
"Bununla ilgili her şeyi biliyorsun, değil mi?" diye yanıtladı. "Bütün varlığınız bir önermeye göre formüle edilmiş, aptallık üzerine kurulmuş. Siz ikiniz - reenkarneler - bu dünyadaki hayatın gerçekte nasıl olduğu hakkında hiçbir fikriniz yok. Sizin için bu bir oyun alanı, bir oyun, bir gün sonra uyanacağınız bir rüya." Artık gülmüyordu. Yüzünde kollarımdaki tüylerin diken diken olmasına neden olan bir sertlik vardı. "Sana ne söz verdiğini biliyorum Nico. Ama aynı zamanda bunu yapamayacağını da biliyorum. Onun böyle bir gücü yok."

Sözleri doğrudan içimden geçti. Kendimi hazırlamalıydım, daha iyisini bilmeliydim ama Cecilia ve benim yaptığımız her şey, Agrona'nın bizi Dünya'ya, birlikte bir yaşam şansına sahip olduğumuz bir Dünya'ya geri göndermesi içindi; bu dünyada reenkarnasyon sırasında aldığımız formlar gibi değil, kendimiz gibi gerçek bir hayat.

Ama her zaman bunun bir yalan olabileceğinden korkmuştum. Cecilia'nın reenkarnasyonu tamamlandıktan sonra şüpheler artmıştı.

Agrona bu dünyaya reenkarnasyonlarımızı zar zor tamamlayabilmişti. Bizi bu kadar gelişigüzel bir şekilde başka bir dünyaya geri yerleştirebileceğini düşündüren şey neydi?

Yanımda Cecilia'nın ifadesi titredi ama sadece bir an için. "Yalancı," dedi nefes nefese. "Zavallı cildini kurtarmak için her şeyi söylersin. Agrona'yı benim kadar tanımıyorsun. O, hayal edebileceğinden bile daha güçlü, ben de öyle." Şimdi öfkeleniyordu ve Seris'e bu kadar sert bir şekilde hitap etmesi beni bile şaşırtmıştı. "Sana söz veriyorum küçük Tırpan, öyle ya da böyle bu bariyeri yıkacağım ve sonra" - üstümüze bir bulut geldi, karanlığını Cecilia'nın üzerine düşürdü - "Senin için geleceğim."