The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

"Doğru olanı yapıyorsun" dedi Jasmine, sabit sesi aşağıda dolaşan kalabalığın gürültüsünü bastırarak yükseldi.

Silahsız Alacryan askerleri, sadık Dicathian'ların görev yaptığı ışınlanma kapılarının önünde rahatsız bir şekilde sıraya giriyorlardı. Jasmine ve ben Vanessy'nin askerlerinin çalışmasını yukarıdan izlemek için düz bir çatı bulmuştuk.

Ağır bir nefes verdim. "Biliyorum."

Planıma karşı direniş burada Blackbend'dekinden daha sertti. İki taraf arasındaki düşmanlık, viskoz bir sis gibi havada asılı kalmıştı. Alacryan askerlerinin çoğu, soylu liderlerinin neden bu kadar kolay pes ettiğini anlamıyordu ve hâlâ savaşmaya hevesliydiler. Buradaki kontroller çok sıkıydı ve şehir halkı gidecek başka yeri olmadığından acı çekiyordu.

Şehir barut fıçısı gibiydi ve her yönde kıvılcımlar uçuşuyordu.

Biz izlerken bile, adam kuyruğundaki boşluğu kapatmak için hemen ilerlemeyince, bir Dicathian artırıcının silahsız bir Alacryan'ı sert bir şekilde sırtına ittiğini gördüm. Adam döndü ve taştan sivri uçlar çıkaran yumruğunu geri çekti ama artırıcının kılıcı zaten elindeydi ve ucu Alacryan'ın göğsüne bastırılmıştı.

"Sadece söyle," dedi Regis çatının kenarından bir bacağını kaldırırken. "Örnek olsun diye üzerlerine Yıkım akıntısı yağdırabilirim."

Ben de Regis'le aynı müdahale etme dürtüsünü hissettim. Bu çekişmeyi izleyip hiçbir şey yapmamak benim doğamda değildi, özellikle de bunu bir el hareketiyle sonlandırabileceğim için.

"Bu şehrin yönetimini Komutan Glory'ye ve Helsteas'a bırakmanızın bir nedeni var," diye seslendi Jasmine, algılayıcı bakışları, düşüncelerimi ele veren duruşumdaki hafif değişimi yakaladı. "Şimdi müdahale etmek onlara güvenmediğinizi göstermektir."

“Bu doğru,” dedim, kendimi rahatlamaya zorlayarak.

Vanessy, sanki Jasmine'in sözleriyle canlanmış gibi kalabalığın arasından belirdi ve dövüşen adamları birbirinden ayırmaya zorladı, adamını susturdu ve Dicathian'lara karşı silah ya da büyü yapan herhangi bir Alacryan'a hızlı adalet sözü verdi.

Regis'in bedenime geri dönmesine izin vererek ayağa kalktım. "Harekete geçmeliyiz."

Jasmine ve ben birlikte çatıdan atladık ve tüm portal çerçevelerini birbirine bağlayan geniş cadde boyunca yürüdük.

Portalların çoğu meşguldü ve Alacryan'ların kesintisiz akışını Duvar'ın ötesine, dağların diğer tarafında hayatta kalan tek ışınlanma kapısının bulunduğu yer olan Beast Glades'teki küçük bir kasabaya gönderiyordu. Ancak istediğim gibi sondaki tek bir portal şu ​​anda kullanılmıyor.

Biz geçerken kafalar bize döndü. Orada toplananların yüzlerinde yazılı ve gözlerinde yanan her insani duygu mevcuttu; çoğu, belirsiz duyguların uyumsuz bir simyasında birbirine karışmıştı.

Ancak odak noktamı ileriye tuttum ve hem Alacryan'ların hem de Dicathian'ların korku, nefret, saygı ve hayranlığının onları özümsemeden üzerime akmasına izin verdim.

Görevli onu Etistin Şehri için ayarlarken ışınlanma kapısı canlandı ve portala adım attığımda dünya etrafımda yalpaladı.

Bu, Xyrus'tan Etistin'e kadar, Sapin'in neredeyse tamamını kateden önemli bir yolculuktu. Bulanık manzara hızla geçip giderken, Xyrus'un sorunlarını arkamda bırakarak sakinleştiğimi hissettim.

Görüşüm sarsıldı ve ışınlanma kapısının bulunduğu taş yapının içi netleşti. Boştu. Kabul kapısında hiçbir muhafız yoktu ya da ilerideki geniş meydana açılan demir bantlı kapıları korumamıştı. Yapıyı çevreleyen açık pencerelerden birinden, uzaktaki, parlak güneşte beyaz parıldayan kraliyet sarayını görebiliyordum.

Bir süre sonra Jasmine arkamda belirdi. Hançerleri çıktı ama ben sakin olmamı işaret ettim.

Açık kapıların ötesinde, meydanın her yerinde en az elli savaş grubu sıralanmıştı. Dikkatli bir şekilde hazır bekleyen askerler gri ve kırmızı üniformalarını giymişlerdi ama silahlı ya da zırhlı değillerdi.

Kapı odasının karo zeminini geçerken, körfezin etrafında dönen bir deniz kuşunun uzaktan gelen ötüşü dışında tek ses ayak seslerimizdi.

Toplanan gücün önünde, ateş kırmızısı saçları denizden gelen sabit meltemde bir bayrak gibi dalgalanan hizmetli Lyra Dreide duruyordu. Beni görünce gerildi.
"Hoş geldin, Lance Arthur Leywin," dedi, bal tatlısı sesi sessiz meydanda kolayca duyuluyordu. "Ben Yüce Kanlı Dreide'den Lyra, Central Dominion'un koruyucusu ve Yüce Egemen Agrona adına bu kıtanın naibiyim."

Jasmine, Lyra'nın konuşmasının yarısında yanımda belirdiğinde keskin bir nefes verdi. Hızlı bir bakış attıktan sonra ikimiz geniş çift kapıdan çıktık ve etrafa baktık.

Otuz cesedin düzgün bir şekilde kaldırımların üzerine serildiği iki savaş grubu hattı arasında bir boşluk bırakılmıştı. Bir anlık öfkeyle hissettiğim ilk düşünce, bunun Alacryan'ların bir başka hilesi olduğuydu ve ölülerin arasında görebileceğim yüzlerden korkuyordum. Ancak kıyafetleri Alacryan'dı.

Cesetlerin arkasında silah ve zırh yığınları vardı.

Lyra Dreide bakışlarımın çizgisini takip etti. “Emirlere uymayan Alacryanların başına gelen budur.”

Geriye kalan askerlerin hiçbiri dikkatlerinin cesetlere odaklanmasına izin vermedi. En yakındakiler (bedenlerin üzerine gelmeye başlayan sineklerin vızıltısını duyabilenler) gözlerini sımsıkı ileriye doğru tuttular.

Yine de bazı tuzaklara karşı ihtiyatlı davrandım ve bu yüzden Realmheart'ı etkinleştirdim.

Kalabalığın içinde, rüzgarın büyük bir ağacın yapraklarını hareket ettirmesi gibi bir dalgalanma yayıldı.

Realmheart buğday sarısı saçlarımı başımdan kaldırdı ve sırtımda ve gözlerimin altında sıcak parıltıyı hissedebiliyordum. Onlara aşıladığım korku, kendi gözlerinden parladı ve mor Realmheart rünleri şeklinde bana geri yansıdı.

Ve merak etmeden duramadım, o uzak ve yabancı kıtadaki bu erkek ve kadınlar beni ne olarak görüyorlardı? Kendimi merhametin simgesi mi yapmıştım, yoksa beni sadece ölümün vücut bulmuş hali olarak mı görüyorlardı?

Ve belki daha da önemlisi, hangisi olursa olsun, onları kontrol eden asuralara olan korkularını yenmek için yeterli olacak mıydı?

"Bütün bunlar nedir?" Dikkatimi Lyra Dreide'a çevirerek sordum.

Elini kaldırdı ve orada bulunan tüm askerler dizlerinin üzerine çöktü ve başlarını eğdiler. Yavaşça onları takip etti, ancak başını eğmedi, daha ziyade gözü kara bir göz teması kurdu. "Bu," dedi yavaş ve abartılı bir sesle, "benim teslimiyetimdir."

Solumdaki hafif bir hareket dönmemi sağladı. Jasmine'in yumruğu beyaz boğumlu bir hançerin kabzasındaydı ve dudağının içini çiğniyordu. Çoğu insan için bu, hafif bir işaretten biraz daha fazlası olurdu ama onun şaşkınlığını, tedbirini ve güvensizliğini açıkça okuyabiliyordum.

Tutucuya bir adım daha yaklaştım ve onun hızlı, meraklı gözlerine baktım. "Bu teslimiyetin şartları nelerdir?"

En iyi nasıl cevap vereceğini düşünürken dili dudaklarının üzerinde gezindi. Uzun bir süre sonra, "Sizinle pazarlık yapmaya ya da yalvarmaya gelmedim, Naip Leywin. Hiçbir şart yok. Alacrya'nın Dicathen'deki güçleri teslim oldu" dedi.

"Peki şimdi beni seni öldürmekten alıkoyan ne?" Diye sordum. "Ya bu adamlar?"

Lyra Dreide bana dudaklarını sıkıp gülümsedi. "Sizi aktif olarak öldürmeye çalışan adamlara hayatlarını teklif ettiniz ve yine de şu anda karşınızda silahsız ve merhametinize kalmış halde duranları mı öldüreceksiniz?"

"Sana tahmin edilebilir olmaya başladığını söylemiştim," diye belirtti Regis.

Bunun mutlaka kötü bir şey olmadığını savundum.

Yasemin bana bir adım daha yaklaştı. "Belki de hizmetliyi idam etmek askerleri görevden almayı kolaylaştırır?"

Lyra boğazını temizledi. "Naip Leywin, ben..."

Hem Jasmine'in hem de Regis'in sözlerini dikkate alarak, "Ben naip değilim," diye sözünü kestim. "Lance ya da general belki ama..."

"Kusura bakmayın Naip Leywin ama bu kıtanın yetkilerini size devrettim." Sözümü kesen kadına baktım ama geri adım atmadı. "Kendi hükümet biçimini yeniden kurana kadar bunun seni Dicathen'in naibi yapacağına inanıyorum."

Düzenli sıralarındaki düşman büyücü kalabalığına anlamlı bir bakış atarak, "Burası bu sohbetin yapılacağı yer değil," dedim. "Asil Kan Dreide'li Lyra, sen şimdilik benim tutsağımsın." Çok hafifçe eğildi. "Eğer senin herhangi bir ihanetini hissedersem ölürsün."

"Anlaşıldı," dedi hiç duraksamadan, bu Alacrya'da kendi pozisyonundaki başarısızlığın bedelinin her zaman ölüm olduğunu net bir şekilde hatırlattı.

"Etistin'deki askerlerin hepsi bunlar mı?" Kraliyet sarayına doğru döndüğümde sordum.

Jasmine ve Lyra arkamdan adım attılar.
"Hayır, buradaki gücümüzün büyük bir kısmı hâlâ şehir dışına götürülüyor. Etistin isyankar faaliyetlerin merkezi olarak kaldığı için burada büyük bir birlik gücü var. Yalnızca şehirde on altı binden fazla ve neredeyse bir o kadarı da çevredeki kırsal bölgelere dağılmış durumda. Çoğunluk şu anda şehir dışındaki kamplara taşınıyor."

Omzumun üzerinden, "Kamplarla uğraşma," dedim.

İyi inşa edilmiş bir malikanenin ikinci kat penceresinden bir yüz bize bakıyordu: yedi yaşlarında bir kız, gözleri yemek tabakları kadar geniş ve körfez kadar mavi. Ona bir gülümseme, hatta el sallamak istedim ama sadece onun gözden kayboluşunu izledim.

"Bu savaş bitene kadar tüm Alacryanlılar Duvar'ın ötesine yerleştirilecek," diye devam ettim. Şimdi baktığımda Etistin sakinlerinin başka hareket işaretlerini de görebiliyordum. Lyra Dreide'ın insanlara neler olduğunu anlatmadığını fark ettim.

"Naip, belki ben de..."

Durdum ve döndüm, ciddi bir ifadeyle onu sabitledim. “'Sen benim tutsağımsın' cümlesinin anlamadığın bir kısmı var mıydı?”

Konuşmamı bitirmemi bekledi ve sonra devam etti. "—size Etistin'deki duruma dair, mevcut planınızın ötesinde bazı seçenekler sunabilecek bazı bilgiler sunacağım."

Lyra'nın yanındaki Jasmine kaşlarını hafifçe kaldırdı ve hançerinin bir kısmını kınından çıkardı. Ona hafifçe başımı salladım.

Hizmetçinin cüretkarlığından rahatsız olmak yerine kendimi daha çok meraklı buldum. Yere kapanmak, yalvarmak, yalvarmak... beklediğim şey buydu. Bu cesaretin nereden geldiğini merak ettim.

Saray kapılarına vardığımızda silahlı Alacryan muhafızları önceden verilen bazı emirlere uyarak hemen silahlarını bırakıp uzaklaştılar. Sarayın girişinden yaklaşan birkaç kişi merakla bizi izledi ama yolumuzdan çekilmek için dağıldılar ve kimse bizimle ilgilenmedi.

Kan Ayazı Savaşı'ndan önce kısa bir süre önce saraydaydım ama yolumu bilecek kadar değildim. Jasmine ve ben Lyra'nın bizi büyük girişten geçirmesine ve özel bir çalışma odasına ulaşana kadar bir dizi güneş enerjisi ve apartman dairesine yönlendirmesine izin verdik.

Merakla etrafıma baktım.

Oda düzenliydi ama içi parşömenler, haritalar, parşömen yığınları ve kitaplarla doluydu. Ağır mumlu bir parşömen parçasını elime aldığımda bunun sarayın ayrıntılı bir çizimi olduğunu fark ettim. Yığının altındaki parça hemen hemen aynıydı, ancak farklı bir açıdan ve sarayın içini ortaya çıkaran bir kesitle.

Parşömeni yere koydum. Lyra ve Jasmine beklentiyle beni izliyorlardı. Bir süre sonra, “Yokluğunuzdan kaynaklanan boşluğu doldurmamız lazım” dedim.

Lyra kalçasını çalışma odasına hakim olan masanın kenarına dayadı ve bir tomarın kenarıyla oynadı. "Önceki Dicathian kralı ve kraliçesinin hizmetkarları ve saray mensuplarının çoğu hâlâ şehirde ikamet ediyor. Bazıları bu sarayın derinliklerinde hapsedildi, diğerleri yeni hayatlara, yeni kariyerlere başladı. Teslim olduğumu kamuoyuna duyurduğunuzda onların da kendilerini tanıtacağından eminim."

Söylediği doğruydu ama bir saray mensubunu öylece hapisten çıkarıp onlara Sapin'in başkentinden sorumlu olduklarını söyleyemeyeceğimi biliyordum. Hayır, şehri iyi tanıyan, siyasetten ve oyunculardan anlayan, halkın desteğini anında alacak insanlara ihtiyacım vardı.

"Burada bekle," dedim, ekstra boyutlu depolama runemime uzanarak.

Ağır metalik tempus çözgü ellerimde belirdi ve onu dikkatle kalabalık bir kitaplığın yanına koydum. Cihazı Vildorial'a göre kalibre etmek için gereken manayı değiştirmek üzere eter kullanarak Realmheart'ı yeniden etkinleştirdiğimde vücuduma sıcaklık doldu.

Bir süre sonra tempus warp'ın yanında bir portal parıldayarak ortaya çıktı.

"Glayder'ları benim için buraya getirebilir misin?" Yasemin'e sordum.

Tereddüt etmeden portaldan kaybolmadan önce başını salladı.

Lyra kendini masadan uzaklaştırdı ve tempus warp'ına yaklaşarak daha yakından incelemek için diz çöktü. "Etkileyici. Sadece Yüce Hükümdar'ın bu kadar uzun menzilli ışınlanma kapasitesine sahip eserleri devreye almasına izin verilir."

Parşömen ve tomar yığınlarını incelemeye devam ettim. "Öldürdüğüm Wraith'ler bunu yanlarında getirdiler," dedim kayıtsız bir tavırla. "İşlerin kötü gitmesi durumunda acil bir kaçış yolu sanırım."

Dik dururken alay etti, lavanta gözleri bana odaklanmıştı. “Bu kesinlikle onlara ters tepti, değil mi?”

Bir rafa yaslandım, kollarımı kavuşturdum ve bakışlarıyla karşılaştım. "Olanlarla ilgili çok şey biliyorsun. Her iki kıtada da öyle görünüyor."
"Bu benim işim," diye yanıtladı basitçe. "Bir şeyler bilmek için. Örneğin, belki de Dicathen'in savunmasının oldukça köhne ve etkisiz olduğu aklına gelmiştir? Peki, Agrona'nın dikkatinin eve geri dönmek zorunda kaldığını bilmek ilgini çekebilir. En üst kademelerde ihanet. Hatta belki iç savaş."

Regis etrafımdaki derin gölgelerin arasından belirdi, gözleri ilgiyle açılmıştı. "Ooh, çayı dök."

Regis'in görünüşüne şaşırdığına dair gölgeli kurttan bir adım geri çekilmesi dışında hiçbir belirti göstermeyen hizmetli, masaüstünden bir parşömen aldı ve zorla bir gülümsemeyle bana fırlattı. "Scythe Seris Vritra bir şekilde Hükümdarlardan birini mağlup etti veya başka bir şekilde ortadan kaldırdı ve Sehz-Clar'ın yarısını kendisine aldı."

Parşömeni açtım. Alacrya'daki isyan olaylarını detaylandıran bir mektuptu. Demek Seris sonunda hamlesini yaptı, diye düşündüm. "Fakat tüm Alacrya'nın desteğini alsa bile Vritra Klanı'na karşı bir iç savaşı kazanamaz," dedim yüksek sesle.

Lyra, "Kendisini ve tüm takipçilerini öldürtmenin gereksiz derecede dolambaçlı bir yolu gibi görünüyor," diye yanıtladı. Ağırlığını verdi ve çizmesinin ucunu yerdeki cilalı tahtaya gömdü. “Tabii…”

Tutucunun benim için hazırladığı ipliği takip ettim. "Kazanmaya çalışmadığı sürece. Bu isyan tam olarak ne zaman başladı?"

"Neredeyse Vechor egemenliğindeki gizli bir askeri tesisi yok ettikten hemen sonra," diye yanıtladı.

Kaşlarımı çattım. Wraith'lerin beni Vildorial'da pusuya düşürmesinin üzerinden bir hafta geçmişti. Agrona'nın yenilgilerine karşılık vermesi için fazlasıyla yeterli zaman. Dicathen'e ek asker göndermesini zorlaştırdım ama imkansız değil. Ve ben bile onun tüm güçleriyle savaşamazdım, özellikle de daha fazla Wraith ve hatta Hükümdar göndermişse.

Seris'in iyi bildiği bir gerçek.

Bir kraterin dibinden yukarıya baktığım -kanlı, kırık, halsiz- Sylvie'nin yanımda olduğu, Uto'nun kanlı demir çivileriyle yere sabitlendiği o ilk buluşmayı hatırladım. O zaman bile, daha biz tanışmadan önce Seris beni Agrona'nın hizmetkarlarından korumuştu.

Şu anda yaptığı bu mu? Merak ettim. Başka olası bir açıklama yok gibi görünüyordu.

"Sormamın sakıncası var mı," diye başladı Lyra, "bundan sonra ne yapacaksın? Vildorial, Blackbend, Xyrus ve Etistin senin kontrolün altındayken, Dicathen'in geri kalanının sana geri dönmesi an meselesi."

"Bundan sonra misafir bekliyorum," dedim belli belirsiz ama o anda opak portal titredi ve Jasmine belirirken renksiz yüzeyinden bir dalgalanma geçti.

Hemen arkasından Curtis ve Kathyln Glader içeri girdi.

Her ikisinin de yüzündeki hayreti görünce gülümsedim. Kathyln masaya doğru sendeleyerek bir adım attı, eli yavaşça dışarı uzandı, parmakları pürüzsüz maun yüzeyde geziniyordu.

Curtis'in odak noktası benim üzerimdeydi, kare şeklindeki yüzünde bir sırıtış parlıyordu ama sonra başını çevirdi ve sırıtışı öfkeli bir hırlamaya dönüştü. "Onun burada ne işi var?"

Çalışma odasının köşesine çekilen Lyra, Glayder'lara selam verdi. "Hoş geldiniz Lord ve Leydi Glayder. Anladığım kadarıyla bu..."

Aniden Curtis hareket etmeye başladı. Yumruğundan kolunun uzunluğuna kadar altın rengi bir ateş parladı ve kol mana ile güçlendirilmiş bir darbe indirmek için geriye doğru eğildi. Ancak Curtis ne kadar hızlı olursa olsun, Kathyln daha da hızlıydı.

Tek bir adımla kardeşiyle hizmetlinin arasına girdi, siyah saçları arkasında bir bayrak gibi dalgalanıyordu. Eli yukarıya çıkıp Curtis'in göğsüne bastırdı ve onu durmaya zorladı.

"Kat, bu kadın..."

Katyln hiçbir duyguyu belli etmeden, "Onun kim olduğunu biliyorum kardeşim," dedi.

Jasmine belki de müdahale edip etmeme konusunda rehberlik almayı umarak yönüme bakmaya devam etti ama ben sadece izledim. Eğer onları geri çekilmeye zorlarsam ya da Lyra Dreide'ın yanında yer alır gibi görünürsem, bu Glayder'larda kırgınlık yaratacaktı. Bu sorunu kendi başlarına halletmeleri gerekiyordu. Üstelik Lyra bir hizmetliydi. Duyduğuma göre Varay, Mica ve Aya'ya karşı yarı düzgün bir mücadele vermiş. Glayder'lar ona saldırsa bile onu öldürebileceklerinden şüpheliydim.

Kathyln arkasını dönüp Lyra'ya buz gibi bir bakış attı.

Hizmetçi boğazını temizledi. "Bana olan nefretinizi anlıyorum ama şunu bilin ki ben sadece Scythe Cadell'in ya da Yüce Hükümdar'ın bana emrettiği gibi yaptım. Sonuçta her birimiz tahtanın bir parçasıyız, Hükümdarlar..."
Katyln'in eli keskin bir çatırtıyla Lyra'nın yanağına çarptı ve tutucunun kafasını yana doğru fırlattı. Kendini tamamen kontrol altına alarak, "Bahanelerin zayıf ve anlamsız," dedi. "Ebeveynlerimizi eğlence olsun diye katletmiş olsan da, kendi efendinin elinde ölme korkusuyla cesetlerini kırsal alanda sergilemiş olsan da, sen bir canavarsın ve eğer bana kalsaydı çoktan ölmüş olurdun."

"Ooh," diye fısıldadı Regis, ben ona dik dik bakmadan önce.

Curtis, kolu hâlâ alevler içerisinde, ateşli parmağını bana doğrultuyor. "Arthur, bunun anlamı nedir? Bizi neden buraya getirdin? Neden bu yaratığın kafası zaten çiviye takılı değil?"

Kitaplıktan uzaklaşıp Curtis'le aramdaki mesafeyi kapattım. Uzanıp bir elimi yanan kolunun üst kısmına koydum. Parmaklarımın arasında altın alevler dans ediyordu. Yarattığı alevleri bir, iki nefes kadar yerinde tuttu, sonra aniden yok olup odayı çok daha karanlık ve daha az sıcak hissettirdi.

"Çünkü en azından şimdilik ona ihtiyacımız var." Curtis tartışmak için ağzını açtı ama ben konuşmaya devam ettim. "Bu şehir darmadağın durumda. Etistin halkını ayağa kaldırmak, Alacryanlar gittikten sonra liderlik ve güvenliği sağlamak için güçlü bir ele ihtiyacım var."

"Şehre liderlik etmemizi istiyorsun," dedi Kathyln, bir gözü bende, diğeri Lyra'da.

"Şehri, insanlarını tanıyorsunuz. İsminiz burada bir anlam taşıyor, doğal bir otorite taşıyor." Curtis'in kolunu serbest bıraktım. "Yapılması gereken çok sayıda yeniden inşa var. Bunu yapacağınıza güveniyorum."

Curtis çalışma odasına dik dik baktı, gözleri ben ya da Lyra Dreide dışında her yere odaklandı. "Peki ya Alacryan'lar? Söylentiye göre hepsini Sur'un ötesine gönderiyorsunuz."

"Evet, ben..."

Lyra Dreide yine boğazını temizledi ve bana aynı anda özür dileyen bir gülümsemeyle karşılık verdi, ama yine de pek öyle değildi. "Daha önce de önermeye çalıştığım gibi, Canavar Glades'inizi yağmalamak için kıtanın dört bir yanına bu kadar çok Alacryan askeri göndermenin tek ya da en akıllıca hareket tarzı olduğuna inanmıyorum, Regent."

Curtis'in boynu ve yanakları kızardı. "Senin konuşabildiğini kim söyledi, iblis?"

Bu kadar küstahlık, diye düşündüm, neredeyse eğlendirdi. “O halde ne öneriyorsun?”

Curtis bana şok olmuş bir şekilde bakarken dişleri birbirine kenetlendi.

Lyra bir an tereddüt etti, anlaşılan Glayder'ların onu rahatsız edip etmeyeceğini görmek için bekledi, sonra şöyle dedi: "Körfezde çok sayıda gemimiz var. Dileyen herhangi bir Alacryan'ın -ya da Dicathian'ın- Alacrya'ya doğru yola çıkmasına izin verin. Biz teslim olduk. Bu bir iyi niyet göstergesi ve aynı zamanda sağlam bir stratejik karar olacaktır, çünkü yolculuk uzun bir yolculuk. Gelecek ayı denizde geçiren askerler size karşı kullanılamaz ama aynı zamanda Yüksek'ten güvendeler. Hükümdarın da öfkesi.”

"İyi niyet göstergesi mi?" Curtis kekeledi ama Kathyln onun elini tutup sıkıca sıkarak onu susturdu.

"Ve..." Lyra başladı ama hemen durakladı.

"Devam et."

"Yüce Hükümdar'a olan hizmetlerinden vazgeçen herkesin Dicathen'de kalmasına izin verilmesini öneririm." Curtis alay ederken çenesini kaldırdı, lavanta rengi gözleri burnunun aşağısındaki koyu kahverengi kuyucuklara bakıyordu. "Bu erkek ve kadınların çoğu bir yılı aşkın süredir buradalar Lord Glayder. Evleri, aileleri var..."

Curtis, "Saçmalık," diye çıkıştı. "Sanki herhangi bir Dicathian, bir Alacryan'la isteyerek aile kurabilirmiş gibi. Demek istediğin, insanlarımız köleliğe zorlandı, satıldı, evleri ve hayatları çalındı..."

"Hayır," dedi Lyra kararlı bir şekilde. "Aslında Yüce Hükümdar bu tür şeyleri yasaklar. Kültürümüz kanın saflığına değer verir ve Hükümdarlar Dicathian ile Alacryan kanının birbirine karışmaması konusunda ısrarcıydı." Gülümsedi ve gözlerinde şeytani bir parıltı vardı. "Fakat Hükümdarlar çok uzaktalar ve aşk tuhaf ve güçlü bir şeydir."

"Aşk?" Curtis oyundan çıktı. "Sanki fethedilen kişi, güç ve korku dışında, kazanana aşık olabilirmiş gibi."

"Geçen yılı yerdeki bir delikte yaşamış olabilirsiniz Lord Glayder, ama ben yaşamadım," dedi Lyra sertçe. "Yakında kendi gözlerinle göreceksin."

"Belki," dedi Kathyln Lyra'ya ama o bana bakıyordu. "Hizmetçinin önerisinden rahatsız olduğumu itiraf ediyorum. Askerlerle dolu gemiler de kolaylıkla kıtanın çevresini dolaşabilir ve başka bir yönden saldırabilir. Veya bir sonraki büyük saldırıya kadar kıyıdan uzakta zamanlarını bekleyebilirler, o zaman birden fazla cephede bir çatışmayla karşı karşıya kalırız. Eğer o Wraith'lerden daha fazlası gelseydi..."
İyi bir noktaya değindi. Lyra'nın planının amacını anlıyordum ve askerleri Sur'a kadar taşımak yerine teknelere bindirmek çok daha kolay olurdu, ama bu Agrona'ya binlerce savaşçıyı geri vereceğimiz anlamına geliyordu.

Karşılaşma boyunca sessiz kalan Jasmine'e baktım. Sadece omuz silkti.

Kendimi Lyra'nın kararına katılırken buldum ama hâlâ basit kararlar vermekten ve herkesin sıraya girip emirlere uymasını beklemekten çekiniyordum. "Üçünüz bu konuda birlikte çalışacaksınız. Lyra teslim oldu ama önerileri değersiz değil. Nasıl ilerlersek devam edelim, herkes aynı fikirde olmalı."

Gergin bir duraklama oldu. Curtis bana bakan Katyln'e döndü.

"Hizmetçinin önerdiği gibi yapmamızı öneririm," dedi uzun uzun.

Curtis'in onunla tartışmasını bekliyordum ama o kendini rahatlamaya zorluyor, yumruklarını bırakıp derin bir nefes alıyor gibi görünüyordu. "Alacryan'ların kalmasına izin vereceksek, en azından onları bir süre hapsetmeliyiz... otuz gün, hatta daha fazla."

Lyra kaşlarını çattı.

Kardeşini düşününce Katyln'in kaşları kalktı. "Bu, bu tür anlaşmaların gerçekten karşılıklı olmasını sağlamak ve hem Dicathen halkını hem de Alacryan askerlerini korumak için 'ailelerin' bir miktar ayrılmasına olanak tanıyacak. Bu iyi bir uzlaşma."

Bir kuvvet dalgası çalışma odasının havasını bozdu, üstümüze elle tutulur bir örtü örttü ve beşimizin de geldiği yöne dönmesine neden oldu.

"Ne oluyor..." diye mırıldandı Curtis, eli kılıcında.

"Çok fazla mana..." dedi Lyra, gözleri genişleyerek.

Hızla Realmheart'ı etkinleştirdim ve o mananın imzasını tanıdığımda yüzümde yavaşça bir gülümseme açıldı.

Regis hemen arkamdayken kapıya doğru ilerledim, sonra aniden durup Glayder'lara döndüm. "Bunu söylemeye gerek yok ama Lyra Dreide benim tutsağım. Şimdilik burada kalacak ve ayarlamalarda sana yardım edecek. Onun zarar görmemesini bekliyorum." Odak noktam tutucuya kaydı. "Döndüğümde onun kaderine ben karar vereceğim. Tabii o zaman içinde ne kadar yardımcı olduğuna bağlı."

Üç çift göz kararsızca bana kırpıştı ama Etistin'de daha fazla vakit geçiremeyeceğimi biliyordum. Savaşın bir sonraki aşaması zaten başlıyordu.

Kapıyı iterek açtım ve ana kapılara doğru yöneldim, Jasmine hemen arkamda sessiz bir gölgeydi.

Çalışma odasının işitme menzilinden çıktığımızda durdum.

"Naber?" Jasmine ona doğru döndüğümde sordu.

Ona özür dileyen bir gülümseme sundum. "Üzgünüm, sonraki kısmı tek başıma yapmam gerekiyor."

Omuz silkti. "Ben düşündüm."

Sonra Regis'i düşünerek senin de burada kalmana ihtiyacım olduğunu ekledim. Lyra'ya göz kulak olmak için. Gözden uzak dur ve onu izle. İçimden bir ses onun kendini koruma duygusuna güvenebileceğimizi söylüyor ama tek başıma Glayder'ların hayatını riske atamam.

Regis'in hayal kırıklığının ve hayal kırıklığının aramızdaki bağdan kaynaklandığını hissettim. "Bunu bilmiyorum Art."

Bu önemli, Regis. Lyra'yı tanımıyorum ama Kezess'i tanıyorum. Tehlikede olmayacağım.

Jasmine'e dönmeden önce içini çekti. "Bunun tuhaf olduğunu biliyorum ama ceset dediğin et kuklasının içinde saklanmaya iznin var mı?"

Kırmızı gözleri inanamayarak genişlerken sırtından aşağı bir ürperti geçti. "N-ne...?"

Gözlerimi devirdim ve Regis'i tekmeleyecektim ama çoktan cisimsizleşmişti. "Herkesi güvende tutmak için geride kalacak ama ben onu gözden uzak tutmak istiyorum. Lyra'nın onun burada olduğunu bilmemesi gerekiyor."

Jasmine kendini toparlamak için biraz zaman ayırdı, zırhını düzeltti ve yüzündeki şok ifadesini yumuşattı. "Ne yapılması gerekiyorsa."

Regis hiç ses çıkarmadan Jasmine'in içinde kayboldu. Regis'in eter topu çekirdeğinin etrafında gezinirken dişlerini sıkarken çenesi kasıldı.

"Çok tuhaf," diye sözünü kesti.

‘Hey, bu benim için pek iyi değil, tamam mı?’ diye düşündü Regis ama tepkisizliğinden dolayı Jasmine'in onu duyamadığını varsaymıştım.

"Güvende kalın. Uzun süre kalmamam gerekiyor" dedim. Regis'te, sen de tavırlarına dikkat et, diye düşündüm.

Sonra yine tek başıma sarayda yürüyordum.

Dışarıda, önümüzde asılı duran kabaca oval, opak bir enerji diski buldum. Neler olduğunu görmek için gizlice dışarı çıkan birkaç kişi bölgeden uzaklaşırken saraydan bağırışlar yükseldi.

Kör edici beyaz bir siluet belirdi ve opak diskin içinden geçerek önünde havada asılı kaldı.

Sonra portal soldu, platin sarı saçlı, koyu askeri üniformalı bir adam ortaya çıktı ve onun uhrevi gözleri (her biri uzak bir galaksiye açılan pencerelere benziyor) üzerime odaklandı.
"Arthur Leywin. Uzun zaman oldu."

Konuşmacı bir tavırla, "Lanet zamanı geldi," diye yanıtladım. Her şeyi göz önünde bulundurarak seni göndereceğinden emin değildim.

Windsom'un ifadesi sakinliğini korudu. "Ben Lord Indrath'ın bu dünyadaki elçisiyim. Ve bu nedenle sizi getirmek için buradayım." Mana, portala çıkan parıldayan merdivenlere dönüştü. "Gel Arthur. Lord Indrath seninle konuşacak."

Gırtlaktan bir kahkaha attım. "Evet, eminim öyledir."

Y/N: Kimsenin anladığından emin değilim ama bu cümle, Arthur'un, Arthur'u hücresinden çıkarmaya geldiğinde Windsom'a bu cümleyi söylediği 5. cildin başlangıcına kadar uzanan bir saygı duruşu niteliğindeydi. ;)