The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Altın ışık yine beni sardı ve Epheotus'a geldiğimden beri ilk kez gerginliğin bedenimden çıktığını hissettim. Her ne kadar savaşa dönüyor olsam da burada karşılaştığım tehditler, Kezess'in sunduğu olumsuz olasılıklar uçurumuyla karşılaştırıldığında basitti.

Gözlerimden kaybolan altın rengi ışık, Etistin'deki kraliyet sarayının iç avlusunu ve onu çevreleyen duvarlarını, tam da kaldığım yerde ortaya çıkardı. Hayal ürünü merdivenler artık orada olmadığından, hemen yere doğru indim ve kaldırım taşlarını kıracak ve bir toz bulutunu kaldıracak kadar güçlü bir şekilde indim.

Birçok farklı kaynaktan bağırışlar duyuldu ve silahlı ve zırhlı askerlerin siluetleri etrafımı sardı. Deniz meltemi bulutu uzaklaştırdı ve kraliyet muhafızlarının sert gözlerinin şaşkınlıkla büyüdüğünü ve hızla silahlarını yerleştirmeye çalıştıklarını izledim.

"General Arthur!" Enerjik bir kadın sesi askerlerin ilahi söylemesini çağrıştırıyordu.

Bana sıcak bir gülümsemeyle bakan yarı elf bir kadın olan konuşmacıya odaklandım. "Glayder'larla konuşmam gerekiyor. Saraydalar mı?"

Diğer askerlerin tereddüt etmesine neden olan sürprizden hızla kurtularak ileri doğru koştu ve ağır bir savaş eldiveniyle saray kapılarını işaret etti. "Sizi onlara götürebilirim efendim."

Başımı salladım ve liderliği onun almasına izin verdim.

Sarayın koridorları Etistin'den ayrıldığım zamana göre çok daha kalabalıktı. Düzinelerce iyi giyimli insan bir araya geldi, sohbet etti ve yürüyüş yaptı; hepsi de bunu önemli bir havayla yapıyordu. Biz ortaya çıktığımızda konuşmaları kesildi ve gezinen gözler beni takip etmeye başladı.

Rehberimden çok kendi kendime, "Glayder'lar meşguldü," diye düşündüm.

Omzunun üzerinden, "Birkaç gün yoğun geçti, orası kesin" dedi. “Bu kadar çok şeyin bu kadar çabuk değişebileceğini kim beklerdi?”

Durdum, arkasını döndü ve bana sorgulayıcı bir bakış attı. "Birkaç gün mü?" diye sordum, şaşırdım.

Bana belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verirken kaşları kalktı. "Evet, Alacryan'ların geri çekilmesinden ve Glayder'ların üzerinden birkaç gün geçti..." Kararsız gülümsemesi kaşlarını çattı. "Her şey yolunda mı General?"

"İyi. Evet. Benim için çok daha az zaman vardı."

Aslında Epheotus'a yaptığım kısa yolculuk bana sadece saatler gibi gelmişti. İçgörü Yolunda ne kadar yürüdüm? Merak ettim.

Muhafız sanki neden bahsettiğim hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi çaresizce omuz silkti ve sonra beni sarayın derinliklerine doğru yönlendirmeye devam etti. Onun arkasından takip ederken, atmam gereken bir düzine adımı düşünürken kıvırcık saçlarının yukarı aşağı hareketini boş boş izlerken bana kimi hatırlattığını fark ettim.

"Bu garip bir soruysa özür dilerim ama Cedry adında bir asker tanıyor muydun?" Diye sordum.

Kadının bir adım atması nedeniyle omuzları kasıldı ve kendine gelmiş gibi görünüyordu. Yavaşça omzunun üzerinden geriye baktı. "N-ne?"

İsmi yüksek sesle söylediğimde bile, çok uzun zaman önce çok yabancı hissettim. Yarı elf askeriyle sadece kısa bir sohbet paylaşmıştım ama belki de babamla aynı tarzda eldivenlerle savaştığı için onun adını hâlâ hatırlıyordum.

Ve kısa bir süre sonra gerçekleşen Slore Savaşı sırasında kurtarmayı başaramadığım birçok hayattan, onun ışıltılı bakışları ve şakacı gülümsemesi göze çarpıyordu ve Jona'nın Astera ve bana onunla evlenmek istediğini söylerken sesinin çatlaması...

"O, ah, benim kız kardeşimdi," dedi asker bakışlarını yere indirerek. Sonra yüzü geçici bir kaş çatmayla buruştu. "Onu tanıyor muydunuz General?"

"Slore'da tanıştık," dedim nazikçe, gözlerinde biriken yaşların akmasını önlemek için askerin yüzünün sertleşmesini izledim. “O şiddetli ve cesur bir savaşçıydı.”

"Ah," dedi usulca.

Daha yavaş bir şekilde tekrar yürümeye başladık. "Arkadaşı Jona'ya ne oldu?"

Cevap vermesi uzun zaman aldı. "Öldü." dedi sessizce. "Burada, Etistin'de, Kan Ayazı Savaşı sırasında."

Hiçbir şey söylemedim. Söylenecek çok az şey vardı. Ancak Kezess'le çalışma kararımı pekiştirdi. Onların hikâyesinin herkesin hikâyesi olmaması için elimden gelen her şeyi yapardım. Alacryan, Dicathian… Asuranın önemsiz çekişmelerinde hiç kimse ölmeyi hak etmiyordu.

Cedry'nin kız kardeşi konferans odasının önünde bana veda edene kadar başka bir şey konuşmadık. Başını öne eğerek uzaklaşırken, adını bile sormadığımı fark ettim. Ancak ben bunu yapamadan yakındaki bir sütunun gölgesinde bir şey hareket etti ve Jasmine görüş alanına çıktı.
Kollarını kavuşturdu, direğe yaslandı ve beni baştan aşağı süzdü. "Zamanı geldi."

"Küçüklerin ülkesine tekrar hoş geldiniz," dedi Regis yapmacık bir saygıyla. 'İhtiyar Kezzy'yle çayın nasıl gittiğini sorardım ama bunu şimdiden aklında görebiliyorum.'

"Burada bir sorun yok mu?" Bir yandan Regis'e düşünürken Jasmine'e sordum: Artık dışarı çıkabilirsin.

Jasmine sıradan bir omuz silkmeyle "Çok fazla yan bakış ve ince örtülü tahriş var ama şiddet yok" dedi.

"Ah, zamanı geldiğinde çıkacağım," dedi Regis, düşüncelerini perdeleyerek.

Her ne kadar arkadaşımın şu anda ne gibi tuhaflıklar yaptığından emin olmasam da ilgilenmem gereken daha acil meseleler vardı. Jasmine arkamdayken, Curtis'in alçak baritonunu zaten duyabildiğim konferans odasına doğru ilerledim.

İçeride, gösterişli maun masanın bir ucunda oturan Curtis, Kathyln ve Lyra Dreide, yarım düzine iyi giyimli soyluyla derin bir sohbete dalmışlardı.

Beni ilk önce Lyra gördü ve oturduğu yerden hızla kalkıp selam verdi. Bütün gözler ondan bana döndü ve sonra herkes ayağa kalktı.

Curtis sert bir tavırla, "Arthur, geri döndün," dedi. "Aslında biz de tam seni tartışıyorduk. Sansasyonel ayrılışın son birkaç günde heyecan yaratmaya devam etti."

Kısalığı ve yuvarlaklığı kahramanca vücutlu Curtis Glayder'a olan yakınlığıyla abartılan adamlardan biri, elini uzatarak masanın etrafında hızla dolaştı. "Lance Arthur Leywin! Gerçekten büyük bir zevk, bir onur efendim." Biraz şaşkın bir halde elini tuttum ve kuvvetli bir şekilde elimi sıkmasına izin verdim. "Otto Beynir efendim, hizmetinizdeyim."

“Beynir mi?” Bu ismi daha önce duyduğuma emin olarak tekrarladım.

Bize katılmak için yaklaşan Curtis elini adamın omzuna koydu. "Saygıdeğer Beynir Hanesi, ailemin eski dostlarıdır. Buradaki Otto, şehrin yeniden bir araya getirilmesinde vazgeçilmez bir rol oynadı."

Tombul adama daha yakından baktım. Kahverengi saçları, kaşlarının koyuluğuna pek uymayan bir renkte daire şeklinde yukarıya doğru yükseliyordu ve yüzünün derisi döküntülü ve lekeliydi. Çim yeşili gözleri yoğundu ve içlerinde bir keskinlik -bir kurnazlık- gömülüydü.

"Ya bu diğerleri?" Elimi Otto'dan çekerek sordum.

Bunu hızlı bir tanıtım turu izledi. Başka bir Glayder vardı - Curtis ve Kathyln'in üçüncü kuzeni - Maxwell Hanesi'nden iri bir adam, Lambert Hanesi'nden yaşlı bir kadın, Astor Hanesi'nden göbekli, orta yaşlı bir adam ve son olarak Dee Mountbatten adında gergin bir genç kadın.

Bir yanım bu soyluların Glayder kardeşler üzerinde iyi bir etki yaratıp yaratmayacağını sorguluyordu. Ancak Curtis ve Kathyln artık çocuk değildiler ve doğruyu söylemek gerekirse yorgundum ve Vildorial'a dönmeye hevesliydim.

“Ben gittikten sonra değişimin geri kalanı nasıl gitti?” Mountbatten kızına kibarca başımı salladıktan sonra sordum.

Curtis bana dudaklarını bükerek gülümseyerek, "Beklediğim kadar yumuşak," dedi. Kız kardeşine ve Lyra'ya baktı. "Uzun açıklamalar için daha rahat bir alana çekilelim ve sizi bilgilendireceğiz."

Bakışlarım bana şiddete varan bir yoğunlukla bakan Lyra'da takılı kaldı. "Bunun için zamanım yok. Doğruca Vildorial'a dönüyorum, sadece ücreti ve Bayan Flamesworth'u almak istedim."

Kaşlarını çatmanın hafif bir işareti Katyln'in metanetli ifadesini bozdu. "Emin misin Arthur? Aldığımız ve senin haber vermen gerektiğini düşündüğüm bazı kararlar var."

Lyra Dreide, Kathyln'den uzaklaşmıştı ve onunla diğer herkes arasında birkaç metre mesafe bırakacak şekilde dolambaçlı bir şekilde yavaşça yaklaşıyordu. "Onu bilgilendirdiğim için mutluyum."

Curtis'in yüzünde kaşlarını çatan bir ifade belirdi ama hemen kendini gülümsemeye zorladı. İlginç bir şekilde Katyln hizmetli yerine kardeşini izliyordu. Glayders'ın yeni konseyinin geri kalanı, duruşmayı sanki bir tür spor müsabakasıymış gibi izliyordu.

Bir yüzden diğerine baktım. "Üzgünüm Kathyln. Her şeyi bir rapora koyup bana Vildorial'a gönderebilir misin?"

"Elbette," dedi hızla. "En azından seni ışınlanma eserine götüreyim."

Curtis uzanıp koluma vurdu. "Geri dönmek için fazla beklemeyin. Şehir, artık geri aldığımız kıtayı nasıl elimizde tutmayı planladığımızı duymak için sabırsızlanıyor."

Uzanıp bileğini tuttum ve sertçe sıktım. "Bu konuda iyi haberlerim var ama açıklamaların beklemesi gerekecek."

Curtis güldü ve bir adım geri çekildi. Onu taklit eden Otto Beynir de aynısını yaptı. Diğer soyluların hepsi beceriksizce katıldı.
Curtis, "Sonraya kadar," dedi. Kız kardeşine şunu ekledi: "Senin işin bittiğinde ben de Beynir ve diğerleriyle birlikte burada olacağım, Kat."

Topuğumun üzerinde dönerek Lyra Dreide, Kathyln Glayder ve Jasmine Flamesworth'ten oluşan tuhaf kafileyi konferans odasından çıkarıp Glayder kraliyet ailesinin nesiller boyunca topladığı tablolar, heykeller ve diğer eşyalarla kaplı birçok büyük koridordan birine yönlendirdim.

Lyra yanıma gelerek, "Arkadaşın beni neredeyse gözünün önünden ayırmadı," diye düşündü. "Lord Glayder izin verseydi sanırım bu bitmek bilmeyen toplantılara bile katılırdı." Lyra başını hafifçe eğerek bana yan gözle baktı. "Eğer delirirsem ve sana ihanet edersem zavallı kızın ne yapmasını bekliyordun? Biraz yetenekli gibi görünüyor ama gerçek güce sahip değil."

Regis, Jasmine'in gölgesinden tezahür etmek için o anı seçti, tam anlamıyla ayağa kalktı ve Lyra'nın yanında ters ters baktı. "O zaman vücudun ince bir küle dönüşürdü."

Lyra'nın kaşları çatıldı ve ağzının bir tarafı alaycı bir yarım gülümsemeyle kıvrıldı. "Anlıyorum."

Regis aklımda kıkırdadı. 'Beklemeye değer.'

Kathyln yanıma gelip saray boyunca bize rehberlik ederken, "Işınlanma eserinizi daha güvenli bir yere taşıdık" dedi.

Lyra yumuşak bir şekilde alay etti. "Memleketime dönmenin ölüm cezası olduğunu unutarak ışınlanmaya kalkışmamam için bunu benden sakladıklarını söylüyor."

Katyln sakince, "Ölüm tehdidi tek başına müttefik olamaz," diye yanıtladı, çenesi yukarı dönük ve gözleri ileriye dönük.

Katyln bizi sessizce sarayın içinden geçirip alt katın derinliklerine, korumalı bir kasaya götürdü. Orada, Katyln'in emriyle içeri girmemize izin verildi ve içeride bizi, taşıdığı bir muhafaza taşıyla kilitlenmiş özel bir odaya götürdü. İçeride, metal bir masanın üzerinde tek başına duran tempus warp vardı.

Kathyln dördümüzün küçük odaya girmesine izin vermek için kenara çekilirken onun duruşunu, ifadesini ve dikkatini nereye odakladığını inceledim. "Teşekkür ederim. Bunun kolay olamayacağını biliyorum ama Etistin'in -Dicathen'in- sana ihtiyacı vardı."

Sözlerimi küçük ama sıcak bir gülümsemeyle ödüllendirdi. Sonra gülümsemesi soldu ve gözlerini benden kaçırarak gözlerini odaklamayı kaybetti. "Önümüzdeki gün ve haftalarda meşgul olacağını biliyorum ama Etistin'in hâlâ sana ihtiyacı var. Lütfen mümkün olduğunda geri dön."

"Yapacağım," diye söz verdim ve sonra dikkatimi esere çevirdim.

Realmheart tanrı runesini eterle doldururken, mana etrafımda canlanırken o baş döndürücü hücumu hissettim. Hedefimizi hızlı bir şekilde cihaza girdim ve ardından manamı eterimle değiştirerek etkinleştirdim. Bir duvara karşı düz bir şekilde açılan opak bir disk. Aether uzanıp tempus warpunu çekiştirerek onu depolama rünüme çekti.

Jasmine, Kathyln'e başını salladı ve içeri girdi.

Lyra bir elini göğsüne koyup hafifçe selam vererek, "Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim Leydi Glayder," dedi.

Hizmetçi Jasmine'i portaldan takip ederken Kathyln hiçbir şey söylemedi. Regis hızla onun peşinden gitti.

Sapin'in eski prensesi geri adım atmadan önce bana başıyla selam verdi.

Bakışlarım onun üzerinde kaldı. "Her şeyin yolunda olduğundan emin misin?"

"Bunlar karmaşık zamanlar, Arthur," dedi bana hafifçe selam vermeden önceki o soğukkanlı ve mesafeli tavrıyla. "Veda."

Tam arkasını dönecekken uzanıp elini tuttum. Yanaklarına yayılan rengi izlerken bir an ikimiz sessiz kaldık. Ama onun ifadesi benimkini yansıtıyordu; Acı ya da üzüntüden daha karmaşık bir ifade, ama birlikte paylaştığımız zaman ve sıkıntılar boyunca şekillenen bir ifade.

Elini yavaşça benimkinden çeken Katyln, kollarını gevşek bir şekilde bana doladı, alnı göğsüme yaslandı. "Elveda eski dostum," dedi tekrar, daha nazik bir tavırla.

Geri çekildi ve parmakları omzunun üzerine düşen saçlarının arasından geçti.

"Yakında görüşürüz." diye güvence verdim ona. Daha sonra söyleyecek başka bir şeyim kalmadan dönüp portala adım attım.

Sahne küçük, çorak mahzenden Vildorial'in devasa mağarasına doğru kaydı. Tempus çarpıklığıyla birlikte yumuşak, neredeyse kusursuz bir geçişti ama manzara hâlâ baş döndürücüydü.

Yakınlarda Lyra karışık duygularla kıvrımlı yolun kenarından bakarken Jasmine ve Regis onu dikkatle izliyordu. Ağır plaka zırhlı bir avuç cüce, varış noktamız olan Dünya Doğan Enstitüsü'nün kapılarından bize doğru ilerliyordu. Cücelerden biri öne çıktı ve onun Mica'nın kuzeni, Topraktan Doğan Skarn olduğunu hemen tanıdım.
"Lance Arthur," dedi birkaç adım ötede durarak. Muhafız birliği hemen arkasında durdu. Bakışları Lyra Dreide üzerinde oyalandı. "Son birkaç gündür seni arıyordum. Sormamın sakıncası var mı... boş ver, beni ilgilendirmez." Boğazını temizledi. "Amcam Carnelian'ın seninle en kısa zamanda konuşması gerekiyor..."

Skarn'ın mesajının geri kalanını engellemek için elimi kaldırdım. "Ailemi kontrol edecek vaktim olur olmaz dolaşacağım. Carnelian'a geri döndüğümü ve onu çok yakında bulacağımı söyle."

Skarn'ın gergin, belli belirsiz düşmanca ifadesi her zaman karardı ama açıkça yapmak istediği argümanı geri tuttu. "Evet Lance. Ona anlatacağım." Korumalarına, "Görevlerinize dönün!" dedi.

Zırhı öfkeyle çınlayarak hızla uzaklaştı.

"Etrafta takılmamı ister misin?" Jasmine, Lyra'ya anlamlı bir şekilde bakarak sordu.

"Git biraz dinlen," diye yanıtladım, Etistin'deki hizmetliye bebek bakıcılığı yaparken pek uyumadığından emindim. "Sonra görüşürüz."

Jasmine koluma yumruk attı. "Siyasetten bıktım. Beni başka maceralara sürükleyeceksen, heyecan verici bir şey olsa iyi olur."

Kıkırdayarak onu kovdum.

Döndü ve arkasına bakmadan başını salladı.

Lyra hemen yanımdan, "Sen tuhaf bir lidersin," dedi. O da Jasmine'in dolambaçlı yoldan inişini izliyordu. "Ama o zaman belki de yalnızca otoriteyi istemeyen biri onu yolsuzluk olmadan kullanabilir. Tabii sizin gerçekten dünyaya sunduğunuz bu saflık örneği olduğunuzu varsayarsak."

Sakin bir tavırla tutucuya baktım. O da benim ifademe uyarak, neredeyse meydan okurcasına baktı. Ama başka bir şey söylemedi, sadece ben Dünya Doğan Enstitüsü'nün açık kapılarına doğru ilerlerken beni takip etti.

Muhafızlar tek kelime etmeden geçmemize izin verdi ve ardından mağaranın yan tarafına oyulmuş taş koridorlara daldık. Doğruca annemin ve Ellie'nin odalarına gitmek yerine Lyra'yı sınıfların ve yaşam alanlarının epey önünden geçirdim. Bir hapishane olmasa da, Earthborn Institute'un çok sayıda güvenli kasası vardı.

Geri dönülmesi kolay ve şu anda boş görünen bir yer buldum. Bir hapishane hücresi gibi parmaklıklı bir cephesi vardı ve her çubuğun arasında mana kullanımını bir dereceye kadar engelleyecek bir koruma runesi vardı.

Niyetimi okuyan Lyra alay etti. "Elbette yapmıyorsun..."

God Step'e güç verdim ve onu kolundan yakaladım. Rünler manayı itmesine rağmen eterik yolları kesintiye uğratmadılar ve bir ametist şimşek çakmasıyla kasanın içinde göründük.

Sözleri şaşkınlık dolu bir solukla kesildi.

O tepki veremeden ben Tanrı kasadan dışarı çıktım. Şimşekler hâlâ tenimin üzerinden geçerken, onunla göz göze gelmek için parmaklıkların arasından baktım. "İkimiz de bu kasanın muhtemelen seni tutamayacağını biliyoruz ama sanırım ikimiz de serbest kalmanın senin yararına olmayacağını da biliyoruz."

Ve tedbir amaçlı, burada kalıp onu korumanızı istiyorum.

"Bunun geleceğini nasıl bildim," diye homurdandı Regis. 'Ne zaman senin asura yapımı şiddetli silahın olmayı bırakıp tam zamanlı bir bebek bakıcısı oldum?'

Bir konuda iyiysen insanlar senden bunu yapmanı istemeye devam edecek, diye espri yaptım.

"Bu gerçekten gerekli mi, Regent?" Lyra iç geçirerek sordu. "Ben zaten..."

"Kendine iyi bak, belki tasmasını çözmeye başlarım," dedim onun üzerinden, sonra dönüp hızla uzaklaştım.

Sonunda, onlar için bir haftadan fazla sürecek bir sürenin ardından kendimi ailemin odasının kapısının önünde buldum.

Ön kapının altından etli bir çorba ya da kırmızı biber gibi doyurucu bir şeyin kokusu yayılıyordu.

Kapıyı önce yavaşça, sonra biraz daha yüksek sesle çaldım. İçeriden kalın cüce kapısı tarafından bastırılan sesler duyuldu ve birkaç saniye geçti. Kapının mandalı yankılanan bir tıkırtıyla kalktı ve kapı savrularak açıldı.

Kız kardeşimin kum rengi gözleri beni görünce kocaman açıldı ve sevinçli bir çığlıkla kollarıma atladı. "Arthur!"

Onu sıkı bir şekilde kucaklayıp kendi etrafında döndürdüm ve şaşkınlıkla ciyaklamasına neden oldum. Sonunda onu yere bıraktığımda kızarmıştı ve ağzı bir şekilde hem gülümsüyor hem de somurtuyordu.

"Artık çocuk değilim, biliyorsun," dedi bana dilini çıkararak. "Neredeydin bu arada?"

Cevap veren annem oldu. Mutfaktan çıkmış, duvara yaslanmış, ellerini önlüğüne siliyordu. “Tabii ki dünyayı kurtarmak dışında.”

Odanın karşı tarafına geçerken gözlerimi devirdim ve anneme de sarıldım. "Burası harika kokuyor."
Ellie yanımızdan geçip mutfağa doğru "Pratik yapıyordu" dedi. "İlk hafta hepimizi zehirleyeceğinden oldukça emindim ama iyileşti."

Annem Ellie'nin yanından geçerken onu ezmek için uzandı ama kız kardeşim yoldan çekildi ve mutfağın kemerinden içeri daldı. Annem onun peşinden koştu ve şöyle dedi: "Yapışkan parmaklarını o turtadan uzak tut, genç bayan!" Omzunun üzerinden bana bıkkın bir bakış attı. "Hadi, bitirmeye yardım edebilirsin. Ya da en azından kız kardeşini sıkıştırıp hazır olmadan her şeyi yemesini engelleyebilirsin. Yemin ederim, bu kadar çok yemeği mideye indirebilen birini hiç görmedim."

Bir ağız dolusu yemeğin etrafında, "Ish ah mah trainingung" dedi. Annemi mutfağa kadar takip ettim, Ellie yine ondan kaçarken aynı anda yığılmış tabaktan bir rulo daha kaptı.

Annem ellerini kaldırdı ve ateşin üzerindeki tencereye konan sebze yığınını doğramaya geri döndü. "Bir şekilde Mızraklar'ın kendisine kişisel olarak eğitim vermesini sağladı. Eminim adını ortalıkta dolaştırarak."

Ellie sertçe yutkundu ve bütün bir ruloya benzeyen şeyi tek seferde yuttu. "Hey, bunca ölüme ramak kalma, kaçma ve saklanma olaylarından sonra Leywin olmanın bazı avantajları da olmalı..."

Annem donup kalırken sesi azaldı ve benim yüzüm düştü.

"Özür dilerim," dedi Ellie hızla, ruh halindeki değişimi hemen fark etti. "Öyle demek istemedim."

Annem bir an dimdik durdu ama arkasını döndüğünde gülümsüyordu. "Endişelenme canım. Haklısın, çok şey yaşadık. Sana öğrettiklerine sevindim, çünkü kardeşin dünyayı kurtarmakla meşgul."

Biraz beceriksizce de olsa birlikte güldüler ama tek başına bu ses onların tüm alaylarına değdi.

"Yine bu," sahte bir saldırıyla karşılık verdim. "Bunu kötü bir şeymiş gibi söyleyip duruyorsun. Sanırım dünyanın sonunun gelmesine izin verebilirim. Böylece Ellie'nin bir daha çıkması konusunda endişelenmeme gerek kalmaz."

Ellie öfkeyle kekeleyip mutfağın öbür ucundan bana bir rulo fırlatırken annem bu kez daha yüksek sesle ve biraz daha içten güldü. Havadan alıp bir ısırık aldım.

Ancak ben çiğnerken enstitünün derinliklerinde bir güç alevlendi. Bunun zihinsel etkisi karşısında ürktüm ama Ellie ve annem bunu fark etme belirtisi göstermediler. Ayaklarıma baktığımda duyularımı esnettim.

Aşağıda bir yerde ani, keskin bir eter dalgası şofben gibi patlamış, mana parıltılarının tüm enstitüye sıçramasına yol açmıştı. Başkalarının da kesinlikle bunu hissetmesini sağlayacak kadar güçlüydü…

"Arthur mu?" dedi annem, uzaklara baktığımı fark ederek. "Bir sorun mu var?"

"Emin değilim." dedim kapıya yönelirken. "Burada kal ve" -kız kardeşimle göz teması kurdum- "her ihtimale karşı Boo'yu çağır."