The Beginning After The End

Elim göğüs kemiğinin üzerinde dururken Varay tamamen hareketsiz kaldı. Realmheart aktifken, saflaştırılmış mana benzeri yarı saydam kar tanelerinin çekirdeğinde sıkıştığını, mükemmel bir şekilde kontrol edildiğini ve bir amaç için yayıldığını görebiliyordum. Fiziksel formunu güçlendirmek ve yaratılan kolu yerinde tutmak için parçacıklar sürekli olarak damıtılıyor ve kanalları aracılığıyla vücuduna geri salınıyordu.

Realmheart, manayı görme yeteneğinin yanı sıra, başkalarındaki manayı hissetmek için sağlanan bir mana çekirdeği olan altıncı hissi de kopyaladı ve Varay'ın çekirdeğinin ondan yayılan ezici ağırlığını ve buz gibi sağlamlığını hissetmemi sağladı.

Bu ikinci hisse odaklanarak gözlerimi kapattım.

"Küçük bir mana patlaması salıver," dedim sessizce, sonra arıtılmış su manasının (şimdi Varay'ın merkezindeki sapkın buz formunun ışıltılı zerreleri) mana damarlarından atmosfere doğru hızla ilerlemesini takip ettim. "Şimdi, ortamdaki manayı kullanın ve onu çekirdeğinizde arındırmaya odaklanın. Özellikle, çekirdeğinizi temizlemeyi düşünün."

Varay düzenli bir nefes aldı. Gözlerimi açtığımda atmosferik mana parçacıklarının (neredeyse tamamı su ve toprak) ciğerlerinin havayı çekmesi gibi önce vücuduna, sonra da çekirdeğine çekilmesini izledim. Kar beyazı çekirdeğin içindeki mana hızla arındı ve kullanıma hazır hale getirildi.

Ondan bu işlemi birkaç kez tekrarlamasını istedim, sonra Bairon'a geçtim. Elimi göğüs kemiğine bastırdığımda beni dikkatle inceledi. Normalde parlak beyaz olan göbeğinin dumanlı tonu beni şaşırttı.

“Çekirdeğin ya da mananın şimdi Cadell'in sana ruhateşiyle saldırmasından öncekinden farklı mı hissediyor?” diye sordum, onun manayı serbest bırakmasını, sert bir nefes almasını ve sonra tekrar içeri çekmesini yakından izleyerek.

Cevap vermeden önce egzersizi bir kez daha tekrarladı. "Bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum. O savaştan sonra gücümü yeniden kazanmak için yorulmadan çalışmak zorunda kaldım ve neredeyse pes edip kaderime razı oluyordum."

"Fakat fiziksel olarak... artık manayı kanalize ettiğinizde, çekirdeğinizde farklı bir şey hissediyor musunuz?"

Döngüyü iki kez daha tekrarlarken gözlerini kapattı. Sonunda, "Tüm gücümü yeniden kazandığımdan emin değilim" dedi. "Ama aynı zamanda büyünün daha önce farklı bir his verip vermediğini de hatırlamıyorum."

Sessizce başımı sallayarak Mika'ya geçtim. Elimi göğüs kemiğine bastırdığımda dudakları soğuk bir sırıtışla yukarı kıvrıldı. "Sana daha önce de söyledim, senin için çok yaşlıyım."

Regis, Gideon ve Emily'nin tüm ekipmanlarını yerleştirdiği kayaların üzerinden izliyordu. Takdir edercesine güldü. "Hem de fazlasıyla güzel."

Omzunun üzerinden şaşkın bir bakış attı, sonra kaşını kaldırıp bana doğru çevirdi. "Bu minik yaratık benimle flört etmeye mi çalışıyor?"

"Aslında o bir asur kitle imha silahı ve herkesle flört ediyor," dedim gerçekçi bir tavırla. "Şimdi odaklan. Mananı bırak, tut, sonra ortamdaki manayı geri çek."

Kezess'in Mızrakların potansiyeline tavan yapmak için kullandığı mekanizmayı hissedemiyordum ama bunun bu kadar kolay olmasını beklemiyordum. Moreso, her Lance'in kendine özgü çekirdek ve mana manipülasyonu hissine ilişkin bir temel oluşturmam gerekiyordu.

Üçü de mananın serbest bırakılması ve yeniden emilmesi konusunda inanılmaz derecede etkiliydi. Onlara engel olan her ne ise, gerçekten büyü kullanma sürecini kesintiye uğratmayacak şekilde özel olarak tasarlanmış gibi görünüyordu.

Emily bu düşünceleri bölerek, Tamam, hepimiz burada hazırız, dedi.

Başımı salladım ve Emily ile Gideon üç Mızrağı, mana çıkışını ve tepki sürelerini benim tek başıma yapabileceğimden çok daha doğru bir şekilde okumalarına olanak sağlayacak çeşitli aparatlarla donatmaya başladılar.

Onlar bunu yaparken ben de boyut runemden üç eşyayı çektim. İlkini elinde merakla çeviren Mica'ya, ardından ikizini Varay'a verdim. Bairon, Wraith Valeska'nın yıkıntı kalıntılarından aldığım boynuzu aldı ve sanki bir eşekarısı yuvasıymış gibi dikkatle önünde tuttu.

"Bu boynuzlar büyük miktarda mana içeriyor" diye açıkladım. "Uzun zaman önce tutucu Uto'nun boynuzlarıyla yaptığım gibi onlardan yararlanacaksın. İnanılmaz derecede güçlüler, ama" dedim hızlıca, hem Bairon hem de Mica konuşmak için ağızlarını açarken, "Seni uyarmalıyım, ek etkiler de var. Önceki sahibinin anılarından bazılarını yakalayacaksın. Bu... rahatsız edici olabilir."
Lance'lerin entrikası hızla belirsizliğe dönüştü. "Peki böyle bir mana kaynağından ne gibi bir fayda elde etmemizi umuyorsunuz?" Varay kornayı kucağına bırakıp bana baktı. "Eğer umudunuz ani bir mana akışıyla bariyeri aşmaksa, korkarım bu daha önce denendi. İksirlerin bizim üzerimizde hiçbir etkisi yok."

"Hiçbir şey bu kadar kolay değil," diye itiraf ettim ve son izleme ekipmanını çalıştırmayı bitirdikten sonra başparmağını havaya kaldıran Emily'ye baktım. Arkasında Gideon okumaya bakıyordu, yarı büyümüş kaşları konsantrasyonla çatılmıştı. "Zamanımızın ve çabamızın meyve vereceğine söz veremem. Ancak hiçbirimiz mevcut sınırlamalarımızı kabul etmeyi göze alamayız."

Mica yere baktı, bakışları uzaktı ve ifadesi taş gibiydi. Yanında Bairon'un gözlerinde bir enerji vardı; havayı kollarımdaki tüyleri diken diken eden uğultulu bir statikle dolduran bir yoğunluk.

Ama beni şaşırtan Varay oldu.

Hızlı, zarif bir hareketle ayağa kalktı, çatık bakışları ayaklarımdaki yosunlu taşa kilitlendi. "Arthur, harcadığın zaman ve çaba için minnettar olduğumuzu söylerken tüm Mızraklar adına konuştuğumu biliyorum." Bir duraklama, sadece bir kalp atışı ve ardından: "Ama buradaki çabalarınızın harcadığınız zamana değeceğinden emin misiniz? Alacrya ve Epheotus'a karşı zaferin anahtarı sizsiniz. Eğer zamanınızı kendinizi eğiterek geçirmek daha iyiyse..."

"Hayır," dedim sert gözleri bana bakarken. "Dicathen'in bir kurtarıcıya ya da bir..." Kelimeyi bulmak için çabaladım, sonra ağzımdan kaçırdım, "asuranın yerini alacak başka bir tanrıya. Askerlere ve generallere ihtiyacı var. İnsanlara. Kahramanlara. Dicathen'in Mızraklara ihtiyacı var."

Her zaman hareketsiz kalan Lance Varay bir anlığına duraksadı, bakışları sözlerime inanıp inanmayacağına karar vermeye çalışıyordu. "Elbette. Haklısın." Bana sert bir selam vererek yumuşak yosun yatağına çöktü ve kornayı iki eliyle kucağında tuttu. “Ne yapmamızı istiyorsun?”

Gölün yanında diz çökerek parmaklarımı buz gibi soğuk suda gezdirdim. "İlk adım, çekirdeklerinizi daha fazla arındırmanıza tam olarak neyin engel olduğunu bulmak. Her birinizin, bu boynuzların içerdiği manayı çekerken meditasyon yapmasını istiyorum. Normalde, bu kadar büyük miktarda manayı bu kadar hızlı bir şekilde almak, çekirdeğin hızla berraklaşmasına neden olur. Bu hızlanma süreci sırasında çekirdeklerinizi izledikçe, sizi etkileyen bağlanmanın herhangi bir işaretini izleyebileceğiz."

Gideon, "Umarım," diye homurdandı ve Emily'nin sinirli bir bakışına maruz kaldı.

"Evet," dedim basitçe ellerimi yanlarıma doğru uzatarak. “Şimdi, başlamaya hazır mısın?”

Varay, "Elbette" dedi.

Mica kararlı bir tavırla, "Haydi şunu yapalım," diye ekledi.

Bairon hiçbir şey söylemedi ama gözlerini kapattı ve elindeki kornaya odaklandı.

Emily hevesle, "Her şey burada," dedi.

Regis kayadan atladı ve Mica'ya doğru koştu; o da şaşkınlıkla ona, sonra da soru sorarcasına bana baktı. Köpek yavrusu teslim olmuş bir şekilde iç çekti ve "Bu konuda fazla heyecanlanma ama..." dedi ve sonra onun vücudunun içinde kayboldu.

Mica'nın nefesi kesildi ve neredeyse ayağa fırlayacaktı ama onu uzattığım elimle durdurdum. "Bu boynuzlardaki mana seni delirtebilir. Regis ve ben, sen onu kontrol altına alana kadar seni dengede tutmana yardım edeceğiz, tamam mı?"

"Belki bir dahaki sefere küçük bir uyarı?" diye bağırdı. "Kendimi ihlal edilmiş hissediyorum."

Realmheart'a odaklandım ve duyusal algımın mümkün olduğunca çoğunu tanrı runesine kanalize ettim. "Devam et Mika. Başla."

Etki hemen görüldü.

Vritra ile ilgili her şeye yapışan siyah gölgenin renklendirdiği Umbral mana, boynuzdan Mica'nın vücuduna sızmaya başladı.

Bu his karşısında irkildi ve neredeyse kornasını fırlatıp atacaktı. Geniş ve korkmuş gözleri görmeden ileriye bakıyordu.

Sesimi alçak ve rahatlatıcı tutarak, "Bu sadece bir hayal," diye onu temin ettim. Parmaklarının simsiyah boynuzunun çevresi beyazdı. "Kendinde kal. Amacımızı hatırla. Ona odaklan. Çok fazla çekme. Sadece mananın akmasına izin ver."

Eteri dışarı itmeye ve onu mananın içine karıştırmaya başladığımda, sürekli olarak teselli edici, yol gösterici sözler söylemeye devam ettim. Regis'in varlığı tarafından çekilen mananın yanı sıra vücuduna da çekiliyordu. Vritra'da doğan mananın tamamı onun çekirdeğine çekilmek ve bunun yerine mana damarlarından vücuduna sızmak istemedi, ancak eterin dikkatli bir şekilde manipülasyonu yoluyla bu başıboş parçacıkları toplayıp onları doğru yöne yönlendirmeyi başardım.
Bu sırada Mica'nın göz kapakları o kadar sert bir şekilde kapatılmıştı ki etraflarındaki deri parlak beyaza dönerken, yanakları mor kırmızıya döndü ve yoğun bir şekilde terlemeye başladı. Dişlerini gıcırdatmasından ve huzursuzca kıpırdanmasından, gördüğü görüntülerin oldukça kötü olması gerektiğini biliyordum.

Mica birkaç dakika sonra, tuttuğu nefesini bırakarak, "Ben... anladım," dedi. “Bu… tamamen, inanılmaz derecede, son derece berbattı.”

Eğildim ve ellerini kornanın etrafında sıkıca kapattım. "Üzerine çizmeye devam et ama çok hızlı değil."

Daha sonra Regis ve ben Bairon'a taşındık. Çürümenin bozduğu mananın akışına daha hızlı adapte oldu ve yalnızca bir veya iki dakika sonra görüntülerden yüzeye çıktı. Varay'ın işi daha da zorlaştı, görüşleri o kadar şiddetliydi ki, o inleyip seğirirken onun için kornayı onun elinde tutmak zorunda kaldım. Ama sonunda o da bunu başarmıştı; Regis benim eterimi kendine doğru çekerken ben de gri mana parçacıklarına rehberlik edip onların vücuduna nüfuz etmelerini engelledim.

Mızraklar, manayı yavaş yavaş geri çeken ve boynuzlardan arındıran bir ritim tutturdu; karanlık mana, Mızrakların vücutlarını dumanlı bir haleyle sarmak için kaynayıp kaynarken neredeyse yanıyormuş gibi görünüyordu.

Sonunda, mananın bedenlerini veya zihinlerini zehirleme tehlikesi olmadan, süreci gerçekten izleyebildim. Çekirdeklerine girdikten sonra mana işleniyor, safsızlıklar çekirdeğin kendisi tarafından uzaklaştırılıyor ve ayıklanıyor, geride saf mana dışında hiçbir şey kalmıyordu. Ancak çekirdeklerin daha fazla netleşmesini engelleyen süreç ne olursa olsun hemen belli olmadı.

"Ne görüyorsun?" Mananın çekirdeklerinde sürekli girdaplar halinde hareket etmesini izlerken Gideon'a sordum.

Gideon'un huysuz görünümü, zihni göreve yönelirken eriyip gitmişti. Öyle olacağını biliyordum; böylesine karmaşık bir soruna karşı koyamadı. "Manayı çekip işlemeye başlarken normalden daha yüksek miktarda bir direnç var - Mızrakların gücü göz önüne alındığında kanalları ve çekirdeği beklenen verimlilikte çalışıyor gibi görünen Lance Bairon hariç. Bunun söz konusu mananın doğasından kaynaklandığından şüpheleniyorum, ancak Lance eserleri tarafından üzerlerine yerleştirilen sınırlayıcıların bir belirtisi değil."

Emily düşünceli bir şekilde, "Bu eserlerin hâlâ elimizde olmaması çok kötü," diye ekledi, ekipmanlara bakarken bir parmağını yanağına dokundurdu. "Bunları parçalara ayırıp nasıl çalıştıklarını çözebilseydik işimiz daha kolay olurdu."

"Bu ideal olurdu, ama" - boyut runesine eter yerleştirdim ve güçlendirici çubuklardan ikisini geri çektim - "bunlara sahibiz."

Bir elimde, saf altından yapılmış bir saptan yapılmış ve uzunluğu boyunca obsidyen halkalarla süslenmiş cüce eserini tutuyordum. Bir ucunda büyük yakut kırmızısı bir mücevher hafifçe parlıyordu. Yalnızca insanlar tarafından kullanılmak üzere tasarlanmış olan ikinci çubuğun tepesinde mavi bir mücevher vardı ve sapı gümüşten dövülmüştü.

Emily endişeyle, Ama bunları kullanamayız, dedi.

Gideon aynı anda şiddetle, "Siktir et bu kötü şeyleri," diye çıkıştı.

Mızraklar arasında yalnızca Bairon hem kornaya hem de konuşmamıza odaklanabiliyor gibi görünüyordu ama o sessiz kaldı, yüzü liderlerinin kararlarına güvenen gergin bir askerinki gibiydi.

Virion'un Gideon'un eserlere tepkisi hakkında söyledikleri aklıma geldi. "Bunları incelerken ne keşfettin?"

Gideon sanki ezberinden bir şeyler okuyormuş gibi, "'Tanrısal aletler ölümlülerin elleri için yapılmamıştır'" dedi. "Yarım beyni olan herkesin, bunların üst üste sıralanmış farklı büyülerden oluşan gerçek bir baklava olduğunu görmek için bunlara yalnızca iki saniye bakması yeterlidir; hiçbiri benim gibi bir dahi için bile çözülemez. Belki her şeyin içinde bir iyilik vardır, ama asura onların niyetinin iyi olduğunu tam olarak kanıtlamamıştır, bu yüzden daha fazlasının olmadığını varsaymak tamamen aptallık olur."

Gerçek şu ki Gideon'un değerlendirmesine tamamen katılıyorum. Asaları bir gecede incelediğimde, büyülerin ilk birkaç katmanının kataloglanması ve çubuklar etkinleştirildiğinde bunların nasıl ortaya çıkacağı da dahil olmak üzere pek çok şey -görünüşe göre Gideon'dan daha fazlasını- keşfetmiştim. Bu bir riskti ama eğer eserler onları daha da güçlendirecekse, Kezess'in Mızrakların dayattığı limiti ortadan kaldıracak bir anahtar inşa etmesi gerektiğinden kesinlikle emindim.

"Haklısın Gideon. Bu yüzden onları kullanmayacağız" dedim. "En azından Kezess Indrath'ın amaçladığı şekilde değil."

"O halde bir şey mi keşfettin?" Gideon'un yarı uzamış kaşları kırışık alnının ortasına doğru kalktı ve kayanın üzerinden bana doğru eğildi. "Devam et."
Eserleri inceleyerek geçirdiğim kısa süre içinde neleri çözdüğümü açıkladım. Gideon başını salladı ve çok geçmeden Emily de onun yanında sırıtıyordu. "Bu iyi bir düşünce," dediler aynı anda ve Regis'ten havlayan bir kahkaha aldılar.

"Siz ikiniz birlikte çok fazla zaman geçiriyorsunuz," diye kıkırdadı.

"Öncelikle Arthur'un içinde yaşamıyor musun?" Emily hâlâ sırıtarak karşılık verdi. "Mesela...parazit falan mı?"

"İşaret et, Watsken," dedi Regis, küçük burnu takdirle yukarı aşağı sallanıyordu.

"Daha fazla vakit kaybetmeyelim" dedim, cüce eserini boyut runemiye geri götürüp Varay'ın önünde manevra yaparak. "Mika, Bairon, bağlantınızı koparmadan kornaya olan çekişinizi mümkün olduğu kadar azaltın. Kornaları vaktinden önce tüketme riskiyle karşı karşıya olduğunuzu sanmıyorum ama üzgün olmaktansa tedbirli olmak daha iyidir."

Hiçbir şey söylemeden istediğimi yaptılar ve içlerine akan dumanlı mana miktarında hafif bir azalma oldu.

Varay’ın buz gibi bakışları yoğun bir şekilde beni takip etti. Doğal elinin parmakları kornaya doğru seğirdi. Derin bir nefes aldı ve kendini toparladı.

Realmheart'a göre, vücudundaki düzensiz mana akışı sabit bir akışa dönüşmüş, yeni mana zaten saflaştırılmış olanla sürekli olarak bütünleştiğinden, çekirdeğindeki hareketi tutarlı bir dönme hareketine dönüşmüş gibi görünüyordu.

Eter duyularımın bir uzantısı gibi davranarak onun özüne ulaştım, mananın hala sahip olduğu en ufak kusurları temizlemeye devam etmesi gereken duvarları hissettim. Ancak mana, çekirdeğin duvarlarının hemen içinde hareket ediyor, vücudun kanalları ve damarlarının organa girdiği yerin ötesine asla dokunmuyor veya nüfuz etmiyordu.

Varay hızla emebileceği mananın sınırına ulaşıyordu. Yakında onun için mana çekmeye devam etmesi zorlaşacaktı ve hâlâ emebildiği tüm manaya rağmen, çekirdeğinden eşit miktarda saflaştırılmış mana sızacaktı. Bu hem manayı boşa harcar hem de ne olduğunu görmemize yardımcı olamayacak kadar yavaş bir süreç olur.

Halihazırda ne kadar mana emmiş olmasına rağmen, tanık olduğum olayın arkasında hâlâ herhangi bir mekanizma hissedemiyordum. İlk defa hayal kırıklığı hissederek dişlerimi gıcırdattım. Kesinlikle mana akışının Kezess'in onlara ne yaptığını keşfetmenin anahtarı olacağını düşünmüştüm.

"Ne yapmalıyım?" Varay uzun bir sürenin ardından sordu, sesi sıktığı dişlerinin arasından gergindi.

Zihnimin çarkları hızla dönüyordu.

Emily ve Gideon yaptıkları okumalarda henüz işe yarar bir şey görmemişlerdi. Çubuk bendeydi ama belirli etkileri engelliyorsam eserin dahili programlamasının çalışacağına güvenemezdim. Bunları kullanmadan önce sınırlama büyüsünün tam olarak nasıl çalıştığını anlamam gerekiyordu. Bilinçli bir tahminde bulunmak bile Mızraklılar için son derece tehlikeli olabilir. Eğer büyüleri serbest bıraktıktan sonra uygun şekilde yönlendiremezsem, bunların hepsi tam bir israf olurdu.

Varay'ın daha fazla mana taşıması gerekiyordu.

Düşün Arthur. Kezess, Lance eserlerini bir sınırlayıcı yaratacak şekilde tasarlamıştı ama bundan da önemlisi, bu sınırlayıcı dikkatle gizlenmişti; büyücü büyük miktarlarda manayı manipüle ederken bile tespit edilemiyordu. Elbette bu, eserler yaratıldığında bile yapay bariyerin bir şekilde aşılabileceğine dair endişeleri olduğu anlamına geliyordu. Peki ne yaptı? Böyle bir büyüyü nasıl gizleyebildi? Ve daha da önemlisi onu nasıl bulabilirdim?

Her seferinde bir sorun, dedim kendi kendime, zihnimin hızla akan selini kontrol altına almaya çalışarak.

Daha acil bir sorun olduğunda, Varay'ın manayı hareket ettirmeye devam edebilmesine ihtiyacım vardı. Keşke mana rotasyonunu kullanabilseydi.

Zihnim durma noktasına geldi. Mana rotasyonu…

Sylvia, insanların bu yeteneği öğrenemeyecek kadar katı düşünce yapısına sahip oldukları konusunda ısrar etmişti ama ejderhaların bana söylediklerinin çoğunun yanlış ya da en azından eksik olduğu ortaya çıktı. Artık ejderhaların insanları, elfleri ve cüceleri bizim potansiyelimizi göremeyecek kadar katı ve basit görmeleri tamamen mümkün görünüyordu.

Kendimi zorlayarak şöyle dedim: "Bunun kulağa imkansız gibi geleceğini biliyorum ama Varay, kornayla bağını koparmadan ciddi miktarda mana harcamana ihtiyacım var."

Kaşları hayal kırıklığı dolu bir ifadeyle çatıldı. "Sen... haklısın. Bu imkansız."

"Öyle değil," diye onu temin ettim. "Nasıl yapılacağını henüz dört yaşımdayken öğrendim."

Alay etti ve mana akışı sallandı. İfadesi sertleşti ve kontrolü yeniden kazanırken iradesinin bir mengene gibi baskılandığını neredeyse hissedebiliyordum. "Yerdeyken beni tekmelemenin yolu."
Ensemin arkasını ovalayarak ona özür diler bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Bana öğreten ejderhanın bunu yalnızca esnek bir vücuda ve çekirdeğe sahip birinin öğrenebileceğini söylediğini söyleyecektim. Bir çocuk gibi. Ama... sanırım yanılıyor olmalı."

Düşüncelerimi okuyan Regis cisimsizleşti ve Varay'ın bedenine atladı.

"Bağlantıyı istikrara kavuşturmak için, daha önce olduğu gibi, manayı eterle yönlendirmeye yardım edeceğim. Odaklanmanın bir kısmını korna üzerinde tutmanı istiyorum, ama diğer kısmı için de bir büyü yapmanı istiyorum. Düşünmeden yapabileceğin bir şey." Bağlantıya yardımcı olmak için ona doğru eğildim ve ellerini ellerimin arasına alıp Cadell'in kornasının etrafında sıkıca tuttum.

"Uçmayı dene," dedi Bairon, kucağındaki kornadan sadece bir miktar mana çekmeye devam ederken dikkatinin büyük kısmı bizim üzerimizdeydi.

"Bu mükemmel," dedim, tüm dikkatimi tekrar Varay'a ve bizi ve kornaya bağlayan mana ve eter akışına çevirmeden önce ona minnet dolu bir baş sallamayla karşılık verdim.

Varay dudağını ısırdı, yüzünde bir belirsizlik belirdi, sonra kontrolü tekrar geri aldı. Bir dakika hiçbir şey olmadı, sonra iki dakika. Sonra beş.

Varay sonunda, "Özür dilerim," diye itiraf etti, sesinde hafif bir utançla, "Anlamıyorum."

Sinirlenmeme izin vermeyerek Sylvia'nın derslerini kafamda tekrar gözden geçirmeye devam ettim.

Ama... Varay'e, Sylvia'nın bana öğrettiği gibi öğretemeyeceğimi, ani bir adrenalin patlamasıyla fark ettim.

Bunu kendi yöntemimle yapmak zorundaydım, nasıl yapabildim.

"Sorun değil." başımı salladım. "Dikkatlice takip edin. Size gösterebilirim."

Malayla kile şekil verir gibi, Varay'ın özündeki manayı eterimle yeniden biçimlendirmeye başladım. Bir büyücü başka bir büyücünün vücudundaki manayı etkileyemeyeceği için bu mana ile yapılamazdı. İlk başta onu sadece dışarı çekiyordum, doğal olarak dışarı çıkmasına izin vermemizden biraz daha fazla etki yaratıyordum, ama bu sadece başlangıçtı. Bairon'ın önerisinin mükemmel olduğunu düşündüm.

Uçmak, beyaz çekirdekli büyücüler olarak Mızraklıların ikinci doğalarıydı; hiç düşünmeden yaptıkları bir şeydi bu; çevrelerindeki manayı onları yerden kaldırmak için manipüle ederek yapıyorlardı. Gümüş çekirdekli bir büyücü için bile böyle bir beceri, mana rezervlerini dakikalar içinde tüketebilirdi ama beyaz çekirdekli bir büyücü saatlerce uçabilirdi. Bu, Varay ile benim çok yakından anladığımız bir şeydi ve tüm Mızraklar için tamamen aynı şekilde işe yarayan birkaç "büyüden" biriydi.

Bir dakika daha, bir yandan eter yoluyla mana manipülasyonunu uygularken, bir yandan da boynuzun manasını çekirdeğindeki son varış noktasına, Regis'in eteri daha doğru bir şekilde çekmek için havada durduğu yere doğru sürmek üzere sabit bir eter akışını sürdürdüğüm sırada geçti.

Ve sonra beni hazırlıksız yakalayan bir anilikle Varay yosun yatağından yukarı doğru sürüklendi.

"Bu çok tuhaf geliyor," diye mırıldandı, hafifçe yalpalayarak.

Onunla aynı hizada kalmak için ayağa kalkarken, "Bu duyguya odaklan," dedim, ellerim hâlâ onunkilerin üzerindeydi. "Bunu bir dakikalığına aklınızda tutun. Hem manayı manipüle etme hem de onu aynı anda çekme hissiyle rahatlayın."

Varay kaşlarını çatarken başını salladı. İfadesi çok geçmeden amansız bir kararlılığa dönüştü, sanki gururu başarıdan başka hiçbir şeyi kabul etmiyormuş gibi.

Sonra zaferle çıkınca ifadesi yumuşadı. Nefesi düzene girdi ve sanki meditasyon yapıyormuş gibi bedeni hareketsizleşti.

Bir dakika daha böyle kaldık, sonra yavaş yavaş, çok yavaş bir şekilde kendi etkimi geri çekmeye başladım, mananın kendi başına akmasını sağlamasını ona bıraktım. Her adımda, havada sallanırken uçuşu dengesizleşiyordu, sonra kendini kısıp kontrol ediyordu ve ben de biraz daha rahatlıyordum.

Tam nüfuzumun son parçasını da serbest bırakmak üzereyken Varay uzanıp elimi tuttu. Buzun dondurucu soğuğuna rağmen şaşkın bir gülümsemeyi bastıramadım. Sıkı tutunarak eterin çekirdeğine ve büyüye kanalize edilmesini bıraktım.

Cadell'in borusundan gri mana ona doğru akarken Varay hâlâ bağdaş kurmuş halde yerden birkaç metre yüksekte havada süzülüyordu.

Gerçekten bir mucizeydi ama bu buluş, başarmaya çalıştığımız şeyden o kadar uzaktı ki, bunu böyle görmek zordu. Amacımız açısından bu bir basamak değildi.

"Emily, bana burada bir şey gördüğünü söyle."

"Üzgünüm, okumalar hiçbir şey göstermiyor..."

Gideon'ın sesi onun sözünü kesti. "Gözlerini aç kızım. Bak, buraya."

"Emin misin? Gerçekten bilmiyorum..."

"Tam burada..."

"Çocuklar!" diye bağırdım, sinirlerim sanki çekilmiş bir kiriş gibiydi.

"Ah! Sanırım görüyorum," dedi Emily, sesi heyecanlı bir ciyaklamayla.
Realmheart üzerinden Varay’ın manasının emilimini ve salınımını takip ediyordum ancak yeni bir şey göremedim veya hissedemedim. "Peki o zaman nedir?"

Gideon bir şeyi işaret ederken gözlüklerinin arasından gözlerini kısarak, önünde sıralanan okunamayan bir dizi okumaya doğru eğiliyordu. "Bir nevi... çekirdeğin aktif olmadığı yerlerdeki yarıklar veya yaralar gibi."

Regis, buna benzer bir şey hissediyor musun?

'Burada her şey parlak ve beyaz. Görünürde yara yok.”

Eterik parçacıklar Varay'ın çekirdeğinin içinde ve çevresinde toplanmıştı. Onlarla ulaşabildiğim her yeri dürttüm ve dürttüm ama Emily'nin tarif ettiği yarıkları hissedemedim.

Varay'a "Daha fazla mana vermene ihtiyacım var" dedim. Ani bir düşünce aklımda bir ışık eseri gibi parladı. "Kolun. Varay, zaten kolunu ayakta tutmak için sürekli bir mana akışını sürdürüyorsun. Ona odaklan. Ona daha fazla mana it, ondan çıkar. Mananın ne yaptığı önemli değil, yeter ki onu kanalize et ve daha fazla çekmeye devam etmek için alanı koru."

Varay'ın yarattığı kolunun donmuş dış yüzeyi boyunca buz sürünmeye başladı. İlk başta sadece bir ipucuydu, sonra pürüzsüz yüzeyde buz kristalleri oluştu, cildimi dondurdu ve açık mavi bir buz ağının kolumdan yukarıya doğru ilerlemesine neden oldu. Etrafımızdaki hava keskin bir soğumaya başladı ve sonunda etrafımıza yavaşça yağan karla sonuçlandı.

"Mükemmel, böyle devam et."

Giderek daha fazla mana çekirdeğini terk etmeye başladıkça bir tür dengeye ulaştı.

Emily'nin nefesi kesildi. "Orada!"

Tam söylediği gibi onları buldum. Çekirdeğe doğru mükemmel şekilde dengelenmiş mana girişi ve çıkışının ortasında, normalde düzgün olan akışta hafif bir rahatsızlığın hissedilebildiği altı nokta vardı. Basitçe emilen mana, gelen mananın halihazırda var olan manayı itip sıkıştırırken dönmesi ve girdap oluşturması nedeniyle noktaları vurgulamamıştı.

Diğer durumlarda yaralar -hayır, yara izleri diye düşündüm- tamamen tespit edilemezdi. Kezess büyüsünün tamamen gizlendiğini düşünmüş olmalı. Misilleme niteliğindeki bir zevk kıvılcımı dudaklarımda bir gülümsemeye neden oldu.

"Aferin Emily. Bu kadar olmalı."

Peki bu noktalar nelerdir ve mananın Mızrakların çekirdeklerini netleştirmeye devam etmesini nasıl engelliyorlar?

Her atılım, anlayışa giden yolda yalnızca en küçük basamaktı.

"Bırakmam gerek. Elinizden geldiğince bu mananın vücudunuza yayılmasına izin vermeyin. Ama sanırım neredeyse oraya ulaştık." Varay beni onaylayarak tek bir baş sallama hareketi yaptı ve ben de hem elini hem de sürekli çıkardığım eter miktarını serbest bıraktım.

Tenimdeki kırağıyı temizleyerek gümüş saplı asayı elime aldım. "Emily, okumaları Gideon'a bırak. Sanırım bunun için yardımına ihtiyacım olacak."

İsteksizce ekipmanını geride bıraktı ve Mızrakların etrafında dönerek yanımda durdu. Akkor safir kristali Varay'ın göğüs kemiğine yerleştirdim. "Tamam, çubuğa mana aşıla."

Gözlerinin yüzümün yan tarafında yandığını hissettim ama bakışlarımı kristal ve asa üzerinde tuttum, mana ve eterin sonsuz küçük hareketlerini izledim. Birkaç saniye sonra asayı elimin hemen altındaki iki gümüş yüzük arasında kavradı ve manayla dışarı itti.

Kristal mavi ışıkla parlıyor, havadaki kar tanelerini kırıyor ve göl kıyısını parlak safir ışıkla aydınlatıyordu. Mana ve eter anında canlandı, parçacıklar büyülere dönüşerek asanın uzunluğu boyunca hızla ilerledi.

Uzanıp asayı çevreleyen ve aşılayan eteri çektim. Birleşen büyüler sarsılarak durdu, pürüzlü ve şekilsizdi ve asa elimde titremeye başladı.

Kaşlarımdan soğuk bir ter boşandı ve büyüyü yerinde tutmak için gösterdiğim çabayı iki katına çıkardım. Çubuğun kendisi birkaç büyüyü sırayla serbest bırakacak şekilde tasarlanmıştı ama buna izin veremezdim. Kezess'in bu aletler için tasarladığı şey ne olursa olsun, bunlar bize uzun vadede yalnızca zarar verirdi. Bunun yerine yalnızca Varay'ın çekirdeğine verilen hasarı ortadan kaldıracak büyüyü serbest bırakmam gerekiyordu.

Metalin kesilme sesiyle birlikte çubuk boyunca bir çatlak oluştu. Bu kadar çok manayı tutmanın gücü eseri içeriden parçalıyordu.

Regis!

Arkadaşım Varay'ın bedeninden uçup kurtuldu, onun formu yalnızca bir an için yanan bir ışık gibi göründü, sonra çubuğun içinde gözden kayboldu.

Eserin etrafındaki dalgalanan kuvvet onun maddi olmayan formunu parçalamaya başladığında, onun acısı bedenimi sardı. 'Ahhh! Sanki... bir... kasırgaya işemeye çalışmak gibi...'
Enerji birikmesi nedeniyle mücevherin ışığı aralıklı olarak yanıp sönmeye başladı. Sıcaklar kar tanelerini yağmura çevirdi.

Kalbim bir kelebeğin kanatları gibi atıyordu ve kırpılmayan gözlerimden ter akıyordu. Çok fazla enerji vardı; olması gerekenden daha fazla. Sanki çubuk kurcalanmaya tepki veriyordu. İçimdeki hastalıklı bir burulmayla bunun bir koruma olduğunu fark ettim. Herhangi birinin eserlere bulaşması ihtimaline karşı bir tuzak. Kahretsin!

Bütün vücudum titremeye başladı. "Hepinizin... kaçmanız gerekiyor," dedim, kelimeler ağzımdan çıkarken tuhaf bir şekilde titreşiyordu.

Varay uyarıma aldırış etmedi ama Mica ve Bairon bir anda ayağa kalktılar. Mica dönerken Bairon Varay'a uzandı; görünüşe göre Emily ile Gideon'u yakalama niyetindeydi.

Gideon, "Kıpırdamayın, aptallar," diye çıkıştı. Omzuna bir tür tel dolamıştı ve yavaşça, dikkatle bana, Varay'a ve esere yaklaşıyordu.

Bir çeşit klipsle telin bir ucunu esere tutturdu. Diğeri uzun bir bakır solucan gibi Mızrakların arkasına yerleştirilmiş ekipmana doğru takip ediyordu. Baskı anında azaldı ve mananın hızla kablolar boyunca bir dizi mana kristaline çekildiğini hissettim.

Gideon kayıtsız bir tavırla, "Bu kristallerin aşırı yüklenmesine ve hepimiz korkunç bir şekilde ölmemize kadar yaklaşık yirmi saniyeniz var," dedi.

Baskının azalması ve Regis'in eterimi çekmesine ve odaklamasına yardım etmesiyle, asanın büyüsünü kendi gücüme sardım ve irademin izin verdiği kadar sert bir şekilde bastım. Mana dengelendi ama uzun sürmeyecekti.

"Burada tam olarak ne yapıyoruz?" diye sordu Regis, derin, bir an için rahatlamış bir nefes vermenin zihinsel eşdeğeriyle.

Asanın içindeki üçüncü büyü, vivum bazlı bir iyileştirme büyüsüydü. Bunun onların çekirdeklerini iyileştirecek büyü olduğuna eminim ama her şey karmakarışık.

Karmaşık olmaktan daha kötüsü, büyülerin çoğu bozulmuş görünüyordu. Artan baskı ve ardından eserin manasının tükenmesi, birçok büyünün eksik kalmasına neden olmuştu.

"İşte!" diye düşündü Regis acilen, dikkatimi kutsal emanetin içindeki belirli bir mana ve eter sürüsüne çekti.

Ezilmiş ve çarpık, vivum tipi bir eter ipliği, annemin iyileştirme büyülerinde kullandığına benzer gümüşi bir mana amorf dalgasının etrafına dolanıyordu.

Kendi arıtılmış eterimi kullanarak, büyünün etrafına bir bariyer örmeye başladım, onu mananın geri kalanından etkili bir şekilde keserek, tıpkı bir terzinin bir giysiden tek bir kumaş parçasını çıkarmak için dikişleri kesmesi gibi.

Gideon mana kristali bankasını incelerken, "Zamanın azalıyor," dedi.

Yanımda Emily sızlandı. Gümüş rengi sapın etrafındaki eklemleri beyazdı. Aniden dizleri büküldü ve düşmeye başladı.

Bir kolumu ona doladım ve onu kendime doğru çektim.

Büyüyü diğerlerinden ayırarak onu serbest bıraktım ve kristalin içinden Varay'ın çekirdeğine doğru akmasını izledim. Mana ve eter çekirdeğin etrafında vızıldadı ama hiçbir şey olmadı.

"Gideon?" diye bağırdım.

Okumaların üzerine eğildi. "Değişiklik yok."

Nefesim kesildi. Sızan tüm bu mana, tüm sıkıştırma ve geciktirme, büyüleri parçalama...

Bir şeyleri kırmış olmalıyız. Büyü tamamlanmamıştı ve işlevsel değildi.

"Lanet olsun," diye sıktığım dişlerimin arasından sertçe bağırdım. Gerilmeden dolayı çevresel görüşümün kenarlarında bulanık bir statik birikiyordu.

Bilincimin en küçük parçasını alarak bir parça eter kırdım ve Aroa'nın Requiem tanrı runesini güçlendirdim. Çevremizde yumuşakça pıtırdayan sihirli yağmurun önünde altın rengi bir ışık yanıyordu. Görüşüm, statik bir boşluğun ortasındaki berrak bir tünelden biraz daha fazlası haline geldi. Boşuna göz açıp kapayıncaya kadar göz kırpmaya çalıştım.

Eterik parçacıklar kolumdan aşağı ve çubuğun yüzeyi boyunca dans etti. Parçacıklar kopup orada yoğunlaştıkça çatlaklar kapandı ve eserin kendisine verilen hasar ortadan kalktı. Odaklanmamın en büyük kısmı bozulan büyü üzerinde kaldı ve altın zerrelerinin eserin yanından geçip Varay'ın çekirdeğine girmesini sağladım.

Büyüyü düzelt, diye ısrar ettim. Ayrıntılarını olmasa da büyünün ardındaki amacı anladım. Bu yeterli olmalıydı. Ancak Aroa'nın Requiem'i yalnızca çekirdeğin içinde geziniyordu. Parçacıklar bozulan büyüye doğru yönelmedi. Saf bir çaresizlik içinde, yara izlerini giderip Kezess'in verdiği hasarı tersine çevirmeyi umarak onları çekirdeğe doğru çevirdim.

Yine de hiçbir şey olmadı. Godrune hakkındaki anlayışım tam değildi. Bir kişiyi iyileştiremedim ve görünüşe göre bozulan bir büyüyü de yeniden yapamam.
Kendimi, Relictombs'ta kilit taşı aracılığıyla içgörü elde etmek için acele ettiğim o anları düşünürken buldum. Aroa'nın Requiem'i hakkında daha kapsamlı bir anlayışa sahip olsaydım, o zamandan beri olanların çoğu düzeltilebilirdi. Ama bu tanrı rünlerini aktaran güç her ne ise bana acımasız şakalar yapıyormuş gibi görünüyordu.

"Sanat, asadaki büyüler," dedi Regis, dikkatimi büyünün eserde ilk kez oluştuğu yere çekerek.

Gümüşün tekrar tekrar kesilmesinin keskin sesiyle birlikte eser iyileşmeye, kırılmaya ve sonra yeniden iyileşmeye devam etti. Onun içindeki büyüler de aynısını yapıyordu.

Aroa'nın Requiem'indeki eterik parçacıklar eseri her düzelttiğinde, içindeki büyüler bütün olarak ve hasar görmeden yeniden ortaya çıkıyordu.

İşte bu!

Düşüncelerimi okuyan Regis, eserin dışına fırladı ve fiziksel bir forma büründü, sonunda çeneleri kristalin çevresine kapandı. Asa iyileşirken, iyileştirme büyüsünü eterle kestim ve Regis, gümüşi manayı saran Vivum'u çekti. Gideon'ın cihazı mananın herhangi bir kısmını değiştirmeden önce serbest kaldı ve Regis onu yuttu.

Büyü ona doğru sürüklendi ve bir çekirdek aradı. Varay'a saldırdı, patileri ona dokunduğu anda cisimsizleşti ve sonra onun çekirdeğine ateş etti. Onun aracılığıyla ona çekilen büyü serbest kaldı. Hemen altı eşit parçaya bölündü ama yönleri yoktu.

Varay'ın çekirdeğine bir eter filizi gönderebilmek için Aroa'nın Requiem'ini serbest bırakarak, sürüklenen her gümüş mana yıldızını yara izlerinden birine yönlendirdim.

Beyaz bir parlaklık Varay'ın çekirdeğinin yüzeyine yayıldı, sonra gözeneklerinden çıkana kadar kanalları ve damarları boyunca hızla ilerledi ve onu yumuşak beyaz bir ışıkla yıkadı.

"Şimdi Emily, şimdi!" dedim kırık bir hırıltıyla.

Emily'nin manası azaldı ve elini eserden çekti, bedeni saf yorgunluktan bana doğru çöktü.

Çubuğun içinde yükselen büyü hareketsizleşti, parçacıklar daralmış şekillerinden kurtuldu, büyüler hiçbir etkisi olmadan sönüp gitti.

Varay'ın gözleri geriye döndü ve havadan yuvarlanarak Bairon'un yanına yüzükoyun düştü. Sanki onu yakalayacakmış gibi sıçradı, elindeki boruyu hatırladı ve donup kaldı.

Varay'a doğru koşmadan önce, elimden geldiğince hızlı ve yumuşak bir şekilde titreyen Emily'yi yere yatırdım. Nefesi sığdı ve kornayla bağlantısı kesilmişti ama yaşıyordu. Onu dik konuma getirdim. "Varay? Varay. Hadi, Lance."

Aniden kolları etrafıma dolandı ve beni sıkı bir şekilde kucaklamaya başladı, nefesi sığ nefesler halinde geliyordu. Dondum, hazırlıksız yakalandım.

"İşe yaradı" dedi nefes nefese. "Bunu hissedebiliyorum Arthur."

Onun içini araştırdım ve haklı olduğunu fark ettiğimde yüzüme geniş bir sırıtış yayıldı. Mana, sertleşmiş kabuğa baskı yaparak tüm çekirdeğini doldurdu. Ben izlerken etrafımızdaki atmosferik manaya uzandı ve onu içine çekti.

Orgun beyaz duvarlarına sürtündüğü, Lance eserlerinin onda bıraktığı yaralar yüzünden artık uzakta tutulamadığı yer.

Biz bunu yapmıştık.

Indrath'ın büyüsü bozuldu.