The Beginning After The End

Thyestes Klanının evi olan Cerulean Savanna'nın havası sıcak ve kuruydu, ancak hafif bir esinti her zaman otlakların üzerinde esiyor, uzun mavi-yeşil kanatların okyanus dalgaları gibi dans etmesine neden oluyordu. Biz buna Savaşçı Rüzgârı adını verdik; sıcak savanada antrenman yapan panteonların her zaman onları serinletecek bir esintiye sahip olmasını sağlamak için binlerce yıl önce ortaya çıkan büyülü bir fenomen.

Battle's End'in mavi kiremitli çatılarının üzerinden oturduğum yerden kilometrelerce uzaktaki savanayı görebiliyordum. Genişleyen köyümüz, Cerulean Savanna'nın tam ortasından itibaren kırmızı ve mavi tonlarında büyüyordu ve burada hiç yaşamamış diğer klanlardan olanlar bile dahil olmak üzere tüm panteonların ev olarak düşündüğü yerdi. Burası tüm ırkımızın kalbiydi.

"Ovayı görünce gözlerin nasıl da parlıyor, onu bir daha asla görmeyeceğini düşünmen affedilebilir, eski dostum."

"Böyle haberleri paylaşmak beni teselli etmiyor Lord Thyestes," dedim bakışlarımı ufuktan uzaklaştırıp çok gözlü panteon lorduna odaklanarak, "ama öyle olmasından korkuyorum."

Ademir'in öne bakan dört gözü bana odaklanmışken, başının iki yanındaki gözleri hızla hareket ederek etrafımızdaki en küçük hareketi bile takip ediyordu. "O halde bana Indrath Kalesi'nden neden ayrıldığını anlatmaya hazır mısın?"

Nefesimi düzene soktum ve kayan duruşumu düzelttim. İçimdeki kargaşanın bir işareti, diye düşündüm.

Ademir ve ben yerden yüksekteydik, etrafı serçe parmağımdan daha büyük olmayan yüksek direklerin üzerinde dikkatlice dengelenmiştik. Bu tür direklerden oluşan bir sarmal, Battle's End'in merkezi avlusunu dolduruyordu. En kısa ve en kalın olanlar spiralin dış tarafındaydı ve bir iğne kadar narin olan merkezi çubuğa ulaşana kadar incelip uzadılar.

Merkezden birkaç kutup uzakta, birbirimizin karşısındaydık. Ademir benden biraz daha yüksek, daha ince bir direği seçmişti ve ben daha yükseğe çıkabilirdim ama efendime yukarıdan konuşmak saygısızlık olurdu.

Gelenek olduğu gibi, yüksek rütbeli panteon da eğitim pozunu seçti. Ademir nispeten basit kılıç dansçısı pozunu tercih etmişti. Ona uyum sağlayarak tek ayak parmağımın üzerinde dengede durdum, sol bacağım arkamda aşağı doğru bir açıyla dışarı çıktı, ayak parmaklarım yere dönüktü. Ellerim sert bir şekilde vücudumun üzerinde tutuldu; bir avuç içi çekirdeğimin hizasında, ikinci avuç içi ise midemin önündeydi.

"Kezess'e olan hizmetim sona erdi" dedim uzun uzun. Bu bildiriyi, sözlerimi düşünürken uzun bir duraklama izledi. "Ben düşünmeden sallanacak bir kılıç değilim."

Ademir, zehirli bir avcı sineğinin havadan fırlatılmasına yetecek kadar bir süre formunu korudu, ardından zahmetsizce kılıç dansçısı pozuna geri döndü. "Şu anda hayatta olan çok az asura, Kezess Indrath'ın Büyük Sekizli'yi oluşturmasından ve klanları bir araya getirmesinden önceki zamanı hatırlayabiliyor. Epheotus sonsuz bir savaş ve ölüm yeriydi; yaşayan dağ Geolus gibi yürüyen felaketlerle dolu vahşi ve evcilleştirilmemiş bir dünya. Cerulean Savanna'nın, ejderhalara ve hamadryadlara karşı savaşta Dünya Yiyen tekniğini kullanan panteonlar tarafından dümdüz edildiği söyleniyor.

“Ve Kezess, geçmişinden dolayı World Eater tekniğinin kullanımını yasaklayarak bu çağı sona erdirme konusunda uzun süredir övgüyü hak ediyor. Kullanımı neredeyse klanımızı, ırkımızı ve tüm Epheotus'u yok etti. Bu sadece dünyayı değil, büyüyü yapanı da yok ediyor ve böylece o çağın panteonları, dünyamızın parçalanmış kalıntıları arasında ölmektense itaat ederek yaşamanın daha iyi olacağını fark etti.”

Aniden bir gerçek ortaya çıktı ve bu bilgi bağırsaklarımda acı-soğuk bir hastalık bıraktı. "Lord Indrath klanımızın tekniği unutmasına izin vermedi. Gerektiğinde kullanabilmek için en az bir Thyestes panteonunun her zaman Dünya Yiyen tekniğine dair bilgi taşımasını talep etti.”

Ademir yanıt vermedi. Buna ihtiyacı yoktu.

Öğretmenimin teknik bilgisini özümsemek için onlarca yıl çalıştığım eğitimimi, gururumun ezici ağırlığını düşündüm. Kendisinin dürüst bir koruyucu, kutsal yasak bilginin, klanının, halkının ve tüm Epheotus'un koruyucusu olduğunu düşündüğüm hevesli genç panteon.

Ama yine de gururum beni manipüle etmeyi kolaylaştırmıştı.

Tıpkı genç Taci gibi.

Çünkü Kezess'in, eğer kendisi emrederse, Dünya Yiyen tekniğini kullanmaya istekli olmamıza ihtiyacı vardı.

"Korkarım Epheotus'tan ayrılmak zorundayım" dedim, bu sözler aniden hissettiğim kadar yorgun geliyordu.
Ademir, “Biliyorum” diye yanıtladı. Başı hafifçe döndü ve parlak mor gözlerden biri, bir şeye odaklanırken hızlı hareketini durdurdu. Bakışlarının çizgisini takip ettim. Wren dikkatimi çekmek için elini sallayarak denge direklerinin tabanına doğru acele ediyordu.

Ademir kılıç dansçısını bıraktı ve dinlenme pozisyonuna geçti. "Seninle paylaşacak bilgeliğim varmış gibi davranarak seni aşağılamayacağım Aldir. Sen türümüzün mükemmel bir örneğisin."

“Teşekkür ederim Lord Thyestes.” Sonra Wren'in ne kadar tedirgin olduğunu görünce, tüneğimden eğilip düşmeden önce "Affedersiniz" diye ekledim. Son anda hızımı yakaladım ve sert zemine yavaşça bastım. "Wren, nedir bu?"

Wren'in taş çenesi vardı ve sertçe konuştu, "Golemlerim, eski dostunuz Windsom'un liderliğinde, savanada hareket halinde olan bir ejderha kuvveti gördü. Solgun, kaşlarını çatan yüzleri ve her adımda dizlerinin sallanma şekli bana görevlerinin barışçıl bir görev olmadığını söylüyor, ama aynı zamanda yapmaları gereken şey konusunda çok da heyecanlı görünmüyorlar. Bunun seninle bir ilgisi olabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Ejderhalar mı? Savaşın Sonu'na mı yürüyorlar?" Ademir yanımıza inerken hırladı, sözlerindeki tehdit açıkça ortadaydı. "Şimdi mi? Bu öfkenin devam etmesine izin vereceğimi düşünüyorsa..."

Kapalı gözlerime dokunup sonra elimi kalbinin üzerine koyarak, "Barış, eski dostum," dedim. "Yemin etmeni istiyorum Ademir. Bu saldırı ne olursa olsun klanı bu işe karıştırma. Onlar Thyestes için burada değiller."

"Biri için gelebilirler ama hepimizi bulacaklar, Aldir," dedi kesin bir tavırla, benden uzaklaşmaya başlayarak. "Thyestes Klanının hiçbir üyesi..."

"O halde beni sürgün etmelisin."

Ademir bu söze o kadar hazırlıksız yakalanmıştı ki söylediklerimi anlaması birkaç saniye sürdü. Alay etti ama ne hareket etti ne de konuştu.

“Lord Thyestes, çok uzun hayatımın her anını, görevlerim dışındaki her şeyi feda ettim, klanımı ve halkımı korumak için verdim.” Elimi ensesine götürüp alınlarımız birbirine değene kadar onu yavaşça ileri doğru çektim. "Artık ben de aynısını yapmak için kendi isteğimle sürgüne gitmeye hazırım. Ama bana izin vermelisiniz."

Eli bir an kolumun üzerinde durdu, sonra geri çekildi. Sarp acı çizgileri onun genellikle sakin olan yüzünü gölgeliyordu. Birkaç saniye geçti ve onun gücünü topladığını hissettim.

"O halde git. Sen... buradan ve bu klandan sürgün edildin, Aldir."

O bu sözleri söylerken, kavurucu bir ateş boynumun etini parçaladı. Sürgün Edilenlerin Markası. Battle's End'de ya da Gök Mavisi Savanna'da bir yerim olmadığının fiziksel sembolü. Acı daha önce hissettiğim hiçbir şeye benzemiyordu ama yine de bunu dişlerimin gıcırdaması dışında ifade etmeme izin vermedim.

"Epheotus'taki hiçbir panteon sana yardım etmeyecek." Sonuncusunu söylerken sesi sert ve duygusal bir hal aldı. "Ama ihtiyacınız olursa hâlâ yardım ve yardım bulabileceğinizi bilin. Eğer küçüklerin dünyasında dinlenmek istiyorsanız, Dicathen kıtasındaki Canavar Kayranları olarak bilinen yere gidin. Oradaki kadim zindanlarda hâlâ pek çok sır var ve hatta belki de Savaş Sonu'nun asi oğulları ve kızları için yardım bile mevcut."

Hayatımın yolu hem uzun hem de yorucuydu ama daha yolun burada, Savaşın Sonu'nda bittiğini bilmiyordum. Artık o gelecek gitmişti. Bunu istememe rağmen, bir an için kafamı karıştırdı ve kendi geleceğimden ve kaderimden kopmuş, başıboş hissetmeme neden oldu.

En azından, Dünya Yiyen tekniğini bir başkasına öğretme yükünden beni kurtardığını sonradan fark ettim.

Sonra Wren yön değiştirdi, zeki gözleri beni sanki Indrath Kalesi'ndeki hikaye halılarından biriymişim gibi net bir şekilde okudu ve ben de yeni yönüme yerleştim. Benim kadar yaşlı biri için yeni, anlaşılması zor bir kavramdı.

Ama ben dümensiz değildim. Bu yolculuktan ne çıkacağını anlamasam da bundan sonra nereye gideceğimi biliyordum.

Ve böylece, artık Thyestes'ten olmadığım için gözlerimi göremeyen Ademir'e son kez selam vererek topuklarımın üzerinde döndüm ve meydandan Savaş Sonu'nun geniş, tıklım tıkış toprak sokaklarına doğru yürüdüm. Artık hepsi bana kapalı olan evlerin, eğitim alanlarının ve ticaret tezgahlarının yanından geçerken, takip etmiyormuş gibi yaparken gözler beni takip ediyordu. Gelenek olduğu gibi kimse bana veda ya da iyi şanslar dilemedi ya da seyahatlerimde bana sağlık ve güç dilemedi.
Tahmin edebileceğimden daha fazla acıttı. Kezess'e ve kararlarına olan saygısızlığım o anda nefreti körükledi. Dünya Yiyen tekniğini kullanırken onurumu ve gururumu feda ettim. Bu yeterince kötüydü. Ama artık evimi ve mirasımı da almıştı ve bunun için ejderhaların efendisini asla affetmeyecektim.

İçimde yanan bu acı, öfkeyle beslenen ateşle Savaş Sonu'nun sınırlarının ötesine adım attım, ama beni geriye bakmaktan alıkoyan şey korkuydu, eğer geriye bakarsam kaybın bacaklarımı altımdan sürükleyeceği korkusuydu.

Savan otları, iyice yürünmüş yolun her iki yanında omuz hizasında büyüyordu; deniz mavileri, camgöbeği, turkuazlar ve turkuazlar, Savaşçı Rüzgârı'nda durmadan ileri geri hareket ediyordu. Çayırlar artık yavaşça dalgalanan bir okyanus gibi değil, ejderhalar arasındaki en eski ve en sevgili arkadaşıma doğru yanımda yürüyen on milyon mızrak gibiydi. Savanın hâlâ benimle birlikte durduğunu düşünmek önemliydi.

Onları bulmam çok uzun sürmedi. Bir düzine ejderha askerinin sanki bacakları onları bana daha fazla yaklaştıramayacakmış gibi aniden durduğunu görmekten küçük, kin dolu bir zevk aldım. Onlara liderlik eden Windsom çenesini kaldırdı ve en otoriter maskesini yüzüne sürerek benim yaklaşmamı bekledi.

"Thyestes Klanından Aldir, ben gönderildim..."

"Artık Thyestes'ten söz etmiyorum," dedim resmi bir tavırla, kibirli konuşmasını yarıda keserek. "Sürgün edildim."

Windsom'un gözleri kısıldı. "Klan üyeleriniz için uygun bir kalkan ama aynı zamanda Lord Indrath için de işleri kolaylaştırıyor."

"Beni tutuklamak ve Kezess'in kararını almak üzere geri götürmek için buradasınız," dedim bir adım daha yaklaşarak, beni silahım Silverlight'a bağlayan sihir parmak uçlarımda karıncalanıyordu.

Askerlerin elleri silahlarını sıktı.

Windsom'un ifadesi kayıtsız kaldı. "Yalnızca bizi ikna ederseniz. Lord Indrath derhal orada bulunmanızı talep ediyor ve biz de sizin rızanızı zorlamak için buradayız." Kaşları havaya kalktı ve daha da doğruldu, manası gerçek Kral Gücünün kötü bir taklidi olarak şişiyordu. "Gerekirse şiddet kullanarak, ancak Lord Indrath ve ben barışçıl bir şekilde geleceğinize inanıyoruz."

Askerlerin yüzlerini taradım. Hepsini tanıyordum. Kaslı Tassos'u Prens Mordain'in ortadan kaybolmasının ardından yaşanan çatışmalar sırasında bir anka alev binicisinden kurtarmıştım. İkizler Alkis ve Irini, çocukluklarından beri Kordri tarafından eğitilmişlerdi. Leydi Myre'ın özel muhafızlarından biri olan Kastor'u gördüğüme şaşırdım. Ama sonra, diğer klanlara karşı duygusuz ve sert tavrından dolayı rütbesini düşürdüğüm ve o zamandan beri benden nefret eden ters bakışlı Spiros'u gördüğümde pek şaşırmadım.

Diğerlerinin durumu da aynıydı. Onları tanıyordum. Onları eğittim, onlarla savaştım, onlara komuta ettim.

Bu ejderhaları seçmesinin nedeni buydu. Güçlerinden dolayı değil -gerçi her biri kendi çapında güçlüydü- ama benimle birlikte hizmet edip savaştıkları için.

Ve şimdi o yılların hizmeti boşa çıktı. Windsom gibi onlar da Kezess'e tamamen sadıktılar ve sadakatlerini bir göz bağı gibi takarak Kezess'in görmelerini istediğinden başka hiçbir şeyi görmemelerini sağlıyorlardı.

Şu anda aralarına korku saldı, bunu gözlerinde görebiliyordum. Bu ejderhalar benimle savaşmaya hazırdı ama bunu yapmaktan korkuyorlardı. Olması gerektiği gibi.

Öfke yine içimde bir hades yılanı gibi şaha kalktı. Ölümle işimin bittiğini sanıyordum. Elenoir'dan sonra daha fazla insanın hayatına son verecek ne yüreğim ne de midem vardı, ya da kendime öyle söylemiştim. Şimdi, bir zamanlar dostum ve müttefikim olan, her biri Kezess'in yalanlarını korumak için hayatlarını feda etmeye hazır olan bu dostları görünce bir karar verdim.

Eğer onlar hayatlarına değer vermediyse ben de vermezdim.

“Ne kendi isteğimle, ne de zorla geri dönmeyeceğim.”

Windsom şaşkınlığını tamamen bastıramadı. Gözleri büyüdü ve sağ ayağı yarım adım geriye kaydı. Ondan yayılan aura dalgalandı. "Sen değiştin eski dostum. Bir zamanlar büyük General Aldir'in sende bıraktığı hiçbir şeyi göremiyorum." Spiros'a dönerek başını salladı. "Mümkünse hayatta ama Lord Indrath hiç yoktansa cesedini almayı tercih eder."

“Ama Lord Windsom, bize şunu temin ettiniz ki—”

Irini'nin sorusu, Spiros'un kısa mızrağını öne doğru uzatıp "İndirin onu!" diye bağırmasıyla yarıda kaldı. Daha sonra askerler Spiros, Tassos ve diğer iki kişiyle birlikte dörtlü gruplara ayrılarak hareket ediyorlardı.
Gümüş ışık kavisli bir kopis şeklinde elime parladı ve Spiros'un hücumuna geçtim. Kavisli bıçak mızrağını yakaladı ve ben de Tassos'un aşırı büyük, iki elli kılıcının aşağı doğru kesilmesini engellemek için onu yukarı çektim. Döndüğümde sırtıma saplanan uzun bir mızrak tuniğimin kumaşına çarptı ve yanan bir kırbaç önkolumu sarmadan önce çıtırdadı.

Dönerek Spiros ve Tassos'u geriye fırlatırken, kırbaç kullanan ejderhanın ayaklarını yerden kestim.

Uzun mızrak tekrar saplandı ama Silverlight hızla fırladı ve sapı dövülmüş ucun hemen altından yakaladı ve onu ikiye böldü.

Zaman yavaşlamaya başladı.

Alkis ve Irini'nin yanında yer alan askerlerden biri, teni boyunca uzanan altın rünlerle parlıyordu. Bir başkası onunla benim aramızda duruyordu; iki kısa, yaprak şeklinde bıçak savunma amaçlı havaya kalkmıştı. Alkis ve Irini ikilinin her iki tarafındaydı, silahları havadaydı ama sessiz bir şekilde iletişim kurarken odak noktaları birbirlerine odaklanmıştı.

Karşımda, etrafımda dönen son dört ejderha dönüşüyordu. Fiziksel formları dışarı doğru şişerek birbirlerine çarpıyor, insansı özellikler eriyip sürüngen ve canavara dönüşürken pullar vücutlarının üzerinde yarışıyordu.

Sadece bir renk cümbüşü gördüm: beyaz ve altın rengi, mavi-siyah, zümrüt yeşili ve daha acil tehdide dönmeden önce uzaktaki ateşin yanan turuncusu.

Mızrağın kopmuş ucu hâlâ havada takla atıyordu. Onu tuttum, döndürdüm ve rünlerle kaplı ejderhanın sol gözüne doğru uçmasına izin verdim. Savunan ikiz bıçaklar yukarı çıkıp mermiyi kenara savurdu ama bu, rün kaplı ejderhanın gözlerini ürkerek kapatmadan önce olmadı.

Mirage Walk'u kanalize ederken mana imzam eriyip gitti. Onun aevum büyüsü tamamen şekillenmeden önce, manayı vücudumun her hücresine aktardım ve saldırganlarımın arasından, iki kılıç taşıyan ejderhanın yanından ve rünlerle kaplı askerin hemen yanından çıktım. Silverlight çekirdeğini deldiğinde gözleri aniden açıldı.

Zamanı durdurma büyüsünün yavaş yavaş artan ağırlığı, yıpranmış bir ip gibi koptu.

Dönerek ölmekte olan ejderhayı koruyucusunun üzerine fırlattım ve ikisini de yere düşürdüm.

Silverlight elimden fırladı ve yanan kamçıyı savurdu; kırbacın ucu toprağa düştü ve ölmekte olan bir engerek gibi kıvrandı. Aynı anda savaş alanının üzerine bir gölge düştü.

Artık tamamen dönüşmüş ejderhalar yukarıdaki gökyüzünde dönüyordu. Pulları beyaz ve altın rengi parıldayan en büyüğü, çenesini açtı ve eterle mora çalan mavi bir ateş konisi üfledi.

Silverlight elime ateş etti ve ben de kendi türümdeki güç tipi mana sanatlarını çağırırken havayı kestim. Alevler iki ayrı yarıya bölündü ve saldırı her iki tarafımdaki yerleri de yakıp kül ederken etrafımdaki askerler kaçmak zorunda kaldı. Beyaz-altın ejderha havada hızla döndü, kanatlarını katladı ve benim saldırımdan kaçınmak için daldı.

Pirouet yaparak etrafımda geniş bir yay çizerek bir tırpan kuvveti gönderdim. Güç askerlerin eterle dolu silahlarına çarptığında savan, sıcak çeliğin üzerine düşen demir çekiçlerin çıkardığı sese benzer bir sesle çınlıyordu.

Yaprak şeklindeki ikiz bıçaklı adam hariç hepsi.

Yarı doğrulmuştu, öfkeli bakışları hala ölmekte olan arkadaşının üzerindeydi, kılıçlarını çok geç kaldırdı ve saldırım onun tam göğsüne isabet etti, zırhını parçaladı ve etini parçaladı. Manasının titrediğini ve daha bedeni yere düşmeden öldüğünü hissettim. Bir dakika sonra rünlerle kaplı kadın da solmuştu.

Bu. Bu da Kezess'in ayaklarına bırakacağım bir başka zulümdü. Bu ölümler benim olduğu kadar onun da işiydi.

"General Aldir, lütfen bu çılgınlığa son verin!" Irini yolun kenarından bağırdı. Ejderhanın ateşinden kaçınmak için kendini savana otlarına atmıştı ve Savaşçının Rüzgârı çimleri savururken kollarındaki ve bacaklarındaki kesiklerden kan akıyordu. "Biz sadece... acele etmek istiyorduk..."

Camgöbeği çimenlerden bir bıçak çenesinin altına doğru uzanıp kafatasını deldi. Bana korkuyla bakarken puslu pembe gözleri hızla kırpıştı, sonra etrafındaki çimenler onu kesiyor, kesiyor, parçalara ayırıyordu.

Savanın yandığını fark ettim. Ejderha ateşi onu ateşe vermişti. Saldırı altındaydı ve bu yüzden karşılık veriyordu. Kendini ve panteonları savunuyor.

"Irini!" diye bağırdı kardeşi, sesi çatlayarak. Benim için bir tehdit oluşturmadan ona doğru koştu ve ben de odak noktamı başka yöne çevirdim.
Dönüştürülmüş ejderhalardan ikisi zıt yönlerden atladı; biri ağzından mavi bir ateş topu çıkardı, diğeri ise beyaz bir şimşek ışını fırlattı. Büyü girdabının içinde gizlenmiş olarak Spiros'un kısa mızrağının havada ıslık çaldığını hissettim ve başka bir yönden kırbaç çıtırdayıp bacaklarıma doğru kesildi.

Mirage Walk zaten aktif olduğundan, bir yerden bir yere anında adım atarak saldırılardan kolayca kaçınabiliyordum. Daha doğrusu bunu yapabilmem gerekirdi ama denediğimde görünmez bir bariyere çarptığımı hissettim. Çarpmanın şiddetiyle omzum yerinden fırladı ve tökezleyerek geriye doğru gittim.

Mızrak göğüs kemiğimin hemen altına çarptı. İçinde aşılanan eter mor bir ışıltıyla manamı deldi. Vücudumda dolaşmasının ve omurgamın yakınındaki kaburgalara yerleşmesinin acısı, boynumda hâlâ yanan damgayla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Tek dizimin üzerine çöküp bir elimle mızrağın dipçiğini tutarken diğer elimle Silverlight'ı başımın üstüne kaldırdım.

Ejderhanın nefes silahları bir araya geldiğinde şeffaf, soğuk bir ışık küresi etrafımı sardı.

Ateş ve şimşek bariyere çarptı ve Silverlight umutsuzca manamdan içerken yumruğumda titredi. Şiddetli dalgalar kalkanın içinden geçti.

Paramparça oldu.

Yukarıya doğru fırladım ve yıldırım huzmesi boyunca koştum. Mavi-siyah ejderha nefes vererek bir çığlık atarak çenesini kapattı ve keskin bir şekilde yana yattı.

Bir an sonra Silverlight havayı kesti ve geniş bir kesme kuvveti yay oluşturdu. Ejderhanın karnının altından kan fışkırdı ve çimenlerin canlandığı, mavileri ve yeşilleri koyu kırmızıya dönüştürdüğü savana doğru ilerlemeden önce yana doğru eğildi.

Pala gibi kavisli pençeler etrafıma kapandı ve kollarımı yanıma sabitledi. Zümrüt yeşili bir ejderhanın devasa kütlesi üzerimdeki gökyüzünü kapattı ve hem ejderha hem de ben titremeye başladık.

"Git, Kastor!" beyaz ve altın renkli ejderha bağırdı ve anladım.

Titreme bir titreşime dönüştü ve siyah pullar ametist bir parlaklığa büründü.

Kastor bizi Gelous Dağı'nın üssüne ışınlıyordu.

Silverlight'ı bıraktım ve büyük pençelerden birinin ucunu el yordamıyla aradım. Bir tane bulduğumda bileğimi büktüm ve pençe elimde parçalanırken parçalanma sesi çıkardı. Kastor irkildi ve kalan pençeleri beni sertçe sardı. Sol kolumdaki tüm hisleri donuk bir acı bastırdı; sol kolum bedenimden ayrılarak ejderhanın pençeleri arasından düşerek Gümüş Işığı da beraberinde götürdü.

Kılıç serbest kalırken hızla döndü ve tam üzerime uçtu, ardından Kastor'un zümrüt pullu bileğini kesti.

Hâlâ kısmen kopmuş pençenin pençesindeyken düşmeye başladım.

Spiros benimle buluşmak için acele etti. Kısmen dönüşmüştü, öyle ki etini parlak siyah pullar kaplıyordu ve sırtından geniş kanatlar çıkıyordu. Gözleri kavurucu menekşe renginde yanıyordu ve uzun dişlerin arasında ateş titriyordu.

Kastor'un kesik pençesinden kurtuldum, döndüm ve Spiros'un vahşi hamlesinin etrafında yüzdüm. Silverlight yeniden elimdeydi ve Spiros'un omzundan kalçasına kadar ham, kırmızı, kanlı bir çizgi çizdi.

Aynı hareketle kısa ve keskin bir darbe indirdim; bu darbenin gücü, kan yağmuru içinde parçalanan Somath Klanı'ndan kırbaç kullanan Urien dahil olmak üzere benimle yer arasındaki her şeyi parçaladı.

Şiddetli bir çekişle, yere çarpmadan hemen önce kolumu yuvasına geri çektim. Geri kalan ejderhaların mana imzalarını takip ederken, bir an için bile beni gizlemek için gücümü kullanarak bir toz bulutu kaldırdım ve sert bir şekilde vurdum.

Yerde, Indrath Klanından Tassos ve uzun mızraklı ejderha Orrin solumda omuz omuza duruyordu. Sağımda, uzakta Windsom çatışmadan iyice geri çekilmişti. Irini'nin ikizi Alkis ortadan kaybolmuştu. Savana tarafından çekilmiş olduğundan emindim.

Diğer iki dönüşmüş ejderha savaş alanının etrafında dönmeye devam ederken, gökyüzünde Kastor'un acısına küfrettiğini duyabiliyordum.

Ejderhaların hiçbiriyle özel olarak konuşmadan, "Bırakın bu bitsin," diye gürledim. “Geri kalanınızın da ölmesine gerek yok.”

"Hain!" Tassos bağırdı, kelime savanda gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Öfkemin soğuk öfkesi arasında kalbimin acıyla çarptığını hissettim. Bu, bir zamanlar hayatını kurtardığım, bir gün yanık uzuvların üzerinde yeniden büyüyen etinin acısıyla sırıtırken bu iyiliğin karşılığını vereceğine yemin etmiş bir savaşçıdan geliyordu...

Benim görebildiklerimi hiçbiri göremiyor muydu?
Ama hayır, elbette başaramadılar. Kezess beni Dünya Yiyen tekniğini kullanmaya zorlayana kadar ben bile görmemiştim. O zamana kadar Kezess'in dünya görüşüm üzerindeki kontrolü mutlaktı; görülemeyecek veya dokunulamayacak kadar ince ve ruhani bir örtüydü.

Onlara gösterebilseydim daha iyi olurdu. Belki bir gün bir başkası Kezess'in büyüsünü bozabilir. Ama yapamadığım için bu ejderhalar için çok geç olacaktı.

Etrafımı algılayarak bu sefer Mirage Walk'u kullanmadan önce duvarları hissettim. Uzayın kendisindeki çarpıklıklar, benim tamamen bilenmiş panteonumun içgüdüsü dışında hiçbir duyu tarafından görülemez. Ejderhalardan biri, Thyestes Klanının "gizli" tekniği olan Mirage Yürüyüşü'nün izin verdiği neredeyse anlık hız patlamalarını engellemek için eter kullanıyordu.

Ama tabii ki tüm klanlar Kezess'e hesap verdiğinde ejderhaların sırları yoktu.

Silverlight şekil değiştirerek gösterişli, gümüş renkli bir uzun mızrağa dönüştü ve görünmez bariyere saplandım. Ejderhaların eter'i etkileme yeteneği onları tüm ırkların en güçlüsü yapmış olsa da, onu kontrol edemiyorlardı. Görünmez bir bariyer gibi sağlam bir şey yaratmak, en güçlü eter sahiplerinin bile saf güç uygulanmasına karşı korumaya çalışacağı etkilerinin incelikli bir kullanımıydı.

Bariyer paramparça oldu. Yukarıda, beyaz-altın renkli ejderha şaşkınlık ve acıyla uludu.

Tassos çoktan hareket etmeye başlamıştı; iki elini kullanan silahı, ışığı havadan alıyormuş gibi görünen siyah-mor bir parıltı yayıyordu. Sağımda Kastor bir dalışa döndü ve karanlık bir yıldız gibi bize doğru ateş etti.

Tassos güçlüydü, şimdiye kadar komuta ettiğim fiziksel olarak en güçlü ejderhalardan biriydi. Eter'i silahına teşvik etme yeteneği onu gerçekten ölümcül bir savaşçı yaptı. Ama ben onun yanında eğitim almış, savaşmıştım, ona komuta etmiştim ve onun yeteneklerini belki de kendisinden daha iyi biliyordum.

Tüm gücü salıncağın arkasındaydı ve her türlü savunmayı parçalayacak kadar güçlü bir şekilde doğrudan boynuma nişan alıyordu. İleri hamlemi erteledim, Mirage Walk'a yöneldim ve tek bir adım attım.

Tassos, saldıran egemen bir kobra gibi kılıcını yeniden konumlandırdı, onu sıkıca çekti ve etkileyici derecede hızlı bir manevrayla vücudunun üzerinden geçirdi. Ona doğru bir adım atmış olsaydım, kılıcı öldürücü bir darbe indirecek şekilde mükemmel bir şekilde konumlandırılmış olurdu.

Ama bunu yapmamıştım. Adımlarım tam sağa doğruydu, neredeyse yarım adımdı ama beni orijinal geniş vuruş menzilinin dışına çıkarmaya yetiyordu. Ancak bu kısa adım öyle bir hız ve momentumla gerçekleşti ki, Silverlight'ı serbest bıraktığımda sanki bir tanrıyayından ateşlenmiş gibi uçtu.

Kastor'un ağzı bir yıldırım patlaması yaratmak üzere açıldı ve Gümüşışık boğazına doğru fırladı. Ejderha eski bir fosil gibi kaskatı kesildi ve yere çöktü; dağınık savan ışığı zümrüt pullardan oluşan enkazın üzerinde parlarken koyu yeşil kanatları parçalandı ve boynu doğal olmayan bir şekilde büküldü.

Tassos öfke ve hayal kırıklığıyla tısladı, kılıcı alev alev yanıyordu. Yanındaki Orrin Indrath sıkılı yumruklarını kaldırdı ve mana aralarında şişmeye başladı.

İçin için yanan savanadan hastalıklı tatlı duman yol boyunca esiyordu.

Gökyüzünde bir ejderha kükredi.

Dünya sarsıldı.

Çevremdeki toprak halkası çöktü ve aşağıdaki sonsuz boşluğa düştü. Çığlık atan rüzgar, bir zamanlar Epheotus'ta dolaşan kadim element canavarlarından biri gibi boşluktan kaynıyor ve üzerinde durduğum dar toprak sütununu bir hapishane hücresine çeviriyordu.

Dünyadaki yarıktan yukarıya doğru yükselen şiddetli kasırganın içinde, sudaki cam gibi kaba şekilli, neredeyse görünmez spatyum eter düzlemleri görülebiliyordu.

Rüzgârın ve eterin arasından Orrin'in alnındaki terin parladığını ve yumruklarının çabayla nasıl titrediğini görebiliyordum.

Geçersiz hapishane büyüsü fena bir başarı değildi. Boşluğa bir delik açmak en iyi zamanlarda bile tehlikeliydi ama gücünü kanalize etmek, en yetenekli mana manipülatörleri dışında herkes için tehlikeliydi. Orrin Indrath her zaman muhafız ve asker konumundan rahatsız olmuştu. Her şeyden önce, tüm klanların en büyüğü olan klanı arasında öne çıkmak için daha büyük bir büyü gücü arıyordu.

Bir ejderhanın Gelous Dağı'nın tepesinde öne çıkması için yükseğe ulaşması gerekiyordu. Bu seferki çok ileri gitmiş gibi görünüyordu.

Elimi uzatarak Kastor'un cesedinin derinliklerinden Silverlight'ı çağırdım. Mızrağı döndürerek ayaklarımın altındaki toprak yığınına sapladım ve yerin derinliklerine, çok derinlerine bir kuvvet dalgası gönderdim.
Orrin'in büyüsüyle oyulan sütun parçalanıp parçalara ayrıldı ve ardından boşluğa düştü. Boşluk aç bir şekilde uğuldayıp ona dokunan her şeyi yutarken artan çekime karşı savaşarak, havada asılı kalarak yukarı doğru uçtum. Rüzgâr yükseldi, yükseldi ve uçmaya devam etmek gittikçe zorlaştı. Ancak durum büyünün çevresinin dışına çok daha hızlı bir şekilde tırmanıyordu.

Rüzgârın uğultusu söylenen herhangi bir şeyi duyamayacağım kadar yüksekti ama dönüşmüş iki ejderhanın panik içinde dönme şekli ve Orrin'in tüm vücudunun sarsılması onun büyüyü kontrol etmekte zorlandığını ve başarısız olduğunu açıkça gösteriyordu.

Acı verecek kadar yavaş bir şekilde boşluğa doğru sürüklenmeye başladım. Saldırım büyünün şeklini bozmuş, onu dengesiz hale getirmişti. Eninde sonunda Orrin'in kontrolü çökecekti ama eğer ben zaten aşağıdaki unutulmuşluk içinde mahvolmuş olsaydım bunun bana bir faydası olmazdı. Ve böylece Silverlight'la geri döndüm. İnce, güzel işlenmiş bir meç haline geldi ve kestiği yerde havada gümüşi bir yay bıraktı.

Altımda boşluk çalkalanıyordu, siyah-mor hiçlik saldırımın gücünü tüketirken kımıldayıp kıpırdanıyordu. Kestim, sapladım ve kestim; her darbe Silverlight'ın parlak noktasının çok ötesine ulaşıyor, boşluğa giderek daha fazla güç ve mana akıtıyordu.

Rüzgâr duvarları giderek daha dengesiz hale geliyordu. Orrin'in şekli belirsizleşti, kenarları bulanıklaştı.

Büyü bozuldu.

Büyü, Orrin'in fiziksel formunu hücresel seviyeye kadar parçaladı, geriye saflaştırılmış mana bulutundan başka bir şey kalmadı ve o bile hızla atmosfere karıştı.

Yüzlerce metre aşağıda kaba bir kırık kaya parçasıyla sonlanan derin, dairesel bir çukurun üzerinde asılı kaldım.

Tassos ağzı açık bir şekilde kuzeninin artık olmadığı yere baktı. Silverlight ileri doğru atıldı ve boynu, arteriyel kan spreyiyle açıldı. Her iki eli de boğazına gitti ama parmaklarının arasından kırmızının akmasını engelleyemediler. Kılıcı yere düştü, ona yayılan eterik parıltı yanıp sönerek söndü. Bir süre sonra onu takip etti.

Uçan ejderhalar geri çekildi; biri güzel altın rengi ve beyaz, diğeri gün doğumunun turuncu, kırmızı ve sarı rengindeydi; her ikisi de Windsom'un üzerindeki gökyüzünde sıkı bir şekilde dönerken güçlü bir korku aurası yayıyorlardı. "Ne yapacağız?" beyaz-altın ejderha bağırdı.

Windsom üzgünmüş gibi yaparak, "Yeterince gördük sanırım" dedi. "Bir zamanların güçlü ve sadık Aldir Thyestes'in delirdiği açık. Daha büyük bir güçle geri döneceğiz."

Windsom'a doğru uçtum ve ona rahatça bakabilmek için yavaşça yükseldim. “Cinden sonra Kezess'i takip etmeye asla devam etmemeliydik, eski dostum.”

Windsom'un burnu kırıştı. "Lord Indrath."

"O zaman onun ne olduğunu görmeliydik. Şimdi bunu yapma şansımız var. İşleri düzeltin."

Windsom başını sallıyor ve kaşlarını çatıyordu. "Sana verilen görevi yerine getiremeyecek kadar zayıf olduğunu kanıtladın."

Windsom'un pişmanlık göstermesini ya da bağlılığını değiştirmesini beklemiyordum ama artık gerçekten düşman olduğumuzu bilerek hâlâ pişmanlık ve kaybın bıçaklayıcı acısını hissediyordum.

Daha fazla kelime alışverişi yapılmadı. Windsom bir portal yarattı ve oradan geçti. Hayatta kalan iki ejderha dönüp hızla uçup gitti. Gitmelerine izin verdim.

Sağımdaki hareket beni hazırlıksız yakaladı ama havada süzülen toprak tahtında oturan yalnızca Wren'di.

"Kezess'in istediği buydu," dedim iç çekerek, Wren kadar kendi kendime de konuşarak. "Kan akıtılsın, böylece beni bir canavar olarak gösterebilsin ve Epheotus'ta kalan desteğimi aşındırabilsin."

"O yüksek işlevli sosyopatın, eğitilmesine yardım ettiğin askerleri seni bir canavar olarak resmetmek için yem olarak kullanması oldukça uygun."

"Hmm."

"Biliyor musun, sanırım buradan defolup gitmenin vakti geldi," diye devam etti, ejderhaların ufka doğru uzaklaşmasını izleyerek. "Buradaki ejderhaların istilası, boş delikler ve öldürücü çimenler göz önüne alındığında, Cerulean Savanna'daki emlak değerlerinin kesinlikle düşeceği kesin." Bana şüpheyle baktı. "Bu arada, bunu biliyor muydun? Küçük bir uyarı iyi olurdu. Ya yanlış çimene basarsam ve diğerleri sinirlenip beni devasa bir konfetiye dönüştürürse?"

"Şu şakalaşmanın hiç zamanı değil," diye yanıtladım, içim onun sözlerinden keyif alamayacak kadar soğuktu.

Koltuğunda kıpırdandı, arkasına yaslandı ve bir bacağını diğerinin üzerine koydu. "Ben aynı fikirde değilim. Darağacı mizahı için daha iyi bir zaman olamaz."