The Beginning After The End

Kaynayan metal çıplak kemikte cızırdıyor, etrafındaki et eridikçe onu siyaha çeviriyordu. Su siyah demire çarptığında tıslayarak bir buhar bulutu çıkardı. Küfür edip geri çekildim.

Ellie elimi ocaktaki tavadan uzaklaştırdı. "Bırak da ben yapayım! Kim su ile sıcak yağı karıştırıyor ki? Daha önce hiç yemek pişirdin mi?"

Parmaklarımı tavayı soğuttuğum suya daldırdım ve o, yaktığım et parçasını çevirmeye çalışırken yüzüne birkaç damla damlattım. "Bu son kaç aydır balık, fare ve mantardan başka bir şey yemeyen kızdan mı geliyor?"

Regis masanın ortasında oturuyor, ilgiyle izliyordu, et kokulu havanın her esintisiyle burnu seğiriyordu. "Biliyor musun, bu neredeyse onarılamaz bir şey gibi görünüyor. Onu bana at."

Ellie et ve yağın içine bir avuç dolusu kesilmiş mantarı attı ve sinirle mırıldandı. "Senin kraliyet kilerinden daha fazlasını fare ve mantarlarla yapabileceğime bahse girerim."

Bunun övünilecek bir şey olduğundan emin değilim, diye belirttim gülerek.

Ellie'nin bacağı fırladı ve uyluğuma çarptı. Bileğini tuttum ve bacağını altından çektim, saçları altındaki fayansların üzerinde toplanacak şekilde onu baş aşağı tuttum. Daha iyi bir kullanıcı deneyimi için ʟɪɢʜᴛɴᴏᴠᴇʟᴘᴜʙ.ᴄᴏᴍ adresini ziyaret edin.

"Hey, bu adil değil!" diye bağırdı, boşuna yumruk atmaya çalışırken kollarını sallıyordu.

Taş fayans üzerindeki yumuşak döner nalların fısıltısı dikkatimi mutfak kapısına çekti.

Ellie'yi baş aşağı tutarak kız kardeşimin bir bez bebek gibi ortalıkta dolaşması için el sallayarak, "Günaydın" dedim. "Fazla bir şey değil ama Ellie ve ben kahvaltı hazırlamayı denedik."

Kollarını kavuşturarak, "Kahvaltı hazırlamayı denedim," diye homurdandı. "Arthur çoğunlukla... ah!" Yere düşmesine izin verdiğimde bağırdı.

Ellie hızla ve sessizce, "Ah," diye mırıldandı. "Anne, sorun ne?" O zaman annemin yanaklarından sessiz gözyaşlarının aktığını fark ettim.

"Ha? Ne yapıyorsun... ah." Uzun kolunun arkasıyla yanaklarını sildi. “Neden ağlıyorum?” diye kendi kendine gülerek sordu.

"Sanırım... böyle bir şeye uyanmak... uzun zaman oldu."

Onun için bir sandalye çektim ve o da minnettar, gözyaşlarıyla dolu bir gülümsemeyle sandalyeye oturdu. Hareketleri hala biraz yavaştı ama bakışları bir gün öncesine göre çok daha sabitti. Regis, doğrudan onun önüne gelecek şekilde geriye doğru kaydı ve kız onun kulaklarının arkasını okşamaya başladı.

Ellie ve ben sobayı itip kaktık ama sonunda onun zafer kazanmasına izin verdim, bunun yerine masayı kurmak için bir avuç dolusu tahta tabak ve mutfak aleti aldım. Ellie hafif yanmış et, yumurta, mantar, buharda pişmiş yeşillikler, kırmızı fasulye ve Ellie'nin lezzetli olduğunda ısrar ettiği yakınlardaki bir yer altı gölünden yakalanmış bir çeşit yılan balığı yığınları dağıttı ve birlikte üç tabak doldurduk.

Annem ona verdiğimiz et diliminin yanmış bir ucunu kesip Regis'e verdi, o da onu çatalından aldı.

"Onu şımartırsan böyle şeyler istemeye devam edecek anne," dedim ağız dolusu bir sesle.

Sözlerimi geçiştirdi. "Ah, sorun değil. Burada yardım etmek için yaptığı onca şeye rağmen bunu hak ettiğini düşünmüyor musun?"

Sanki az önce ona bir ödül vermiş gibi anneme bakarken Regis'in büyük köpek yavrusu gözleri parladı. “Bu adamın beni asla beslemediğine inanır mısın?”

Annem yarım mantarı uzatırken, "Bol bol eterin var," diye mırıldandım.

Regis kararsızca ona baktı ve sonra dedi ki, "Belki onun yerine o etten biraz daha?"

Annemin kaşları kalktı. "Sağlıklı ve dengeli beslenmen çok önemli Regis," diye hafifçe azarladı.

Regis karikatürize bir şekilde gözlerini kırpıştırdı, sonra öne doğru eğildi ve mantarı ihtiyatlı bir şekilde elinden aldı, o kadar bariz bir üzüntüyle çiğnedi ki Ellie ona acıdı ve yılan balığından bir parçayı fırlattı, adam mantarın üzerine atlayıp tek bir ısırıkla yutunca kıkırdadı.

Yıkım'ın tezahüründen itibaren görülmeye değer gerçekten muhteşem bir manzara diye düşündüm.

“Her neyse, bu sabah nasıl hissediyorsun?” Ses tonumu hafif tutarak ama onu dikkatle izleyerek kendi yılanbalığımdan bir parçayı saplarken anneme sordum.

"Çok daha iyi" dedi. Kan çanağına dönmüş, yorgun gözleri takdirle kısılmıştı. "Teşekkür ederim Arthur ama benim için endişelenmene gerek yok. Zaten aklında o kadar çok şey var ki."
Ellie alay ederek ağzını açtı ama annesi ona baktığında durakladı. Kız kardeşim çiğnemeyi ve yutmayı bitirmek için biraz zaman ayırdı ve sonra şöyle dedi: "Aylar boyunca öldüğünü düşünmemize izin verdi, değil mi? Bırakın endişelensin."

Annemin yumuşak gülümsemesi dalgalandı ve ben de elini sıkmak için masanın üzerinden uzandım. "Aklımda çok şey var. Ama sen ve Ellie, sürekli büyüyen bu yığının her zaman en tepesindesiniz."

Annemin gözleri tabağına düştü ama ben hâlâ gözlerinde parıldayan nemi görebiliyordum. Ellie, olgun yüz hatlarına hafifçe kaşlarını çatarak onu izledi. Yanmış etimin çoğunu, önündeki sıcak yemek dışında her şeyden habersiz, yüksek sesle çiğneyen Regis'e kaydırdım, ancak zihinsel bağlantımız aracılığıyla bir aile yemeğini bizimle paylaşmanın verdiği heyecanı hissedebiliyordum.

Bundan sonra bir süre sessizce yemeğimizi yedik ama bu tuhaf ya da gergin bir sessizlik değildi. Bunun yerine rahattı. Kolay. Xyrus'a yapılan saldırıdan bu yana çok uzun zamandır olduğundan daha kolaydı.

Başka bir hayatmış gibi hissettirdiği düşüncesi aklımdan geçti ama bunun aslında doğru olmadığını biliyordum. Dünya'da başka bir hayat yaşamıştım ve sonra Alacrya'da olmadığım biri gibi davranıp Dicathen'de reenkarne olduğumda ölen bir parçamı yeniden canlandırmıştım. Orada hayatta kalabilmek için Gray'e ihtiyacım vardı ve her ne kadar Arthur olmayı istesem de Gray gibi yaşamak bana neden o olduğumu hatırlatmıştı.

Bu savaş bitene kadar, gerçekten bitene kadar Gray'in gitmesine izin veremezdim. Henüz değil.

“—perşembe?”

"Üzgünüm?" diye sordum, annemin bir şey söylediğini fark ederek.

"Ben de artık kendimi biraz daha iyi hissettiğime göre gerçekten tıp merkezine gitmem gerektiğini söylüyordum." Yarısı dolu tabağını Regis'e doğru iterken biraz utanmış görünüyordu. "Bütün şehirde yalnızca birkaç yayıcı var ve orada olmam için bana güveniyorlardı. Ayrıca eminim senin de ilgilenmen gereken kendi işin vardır."

Ben cevap veremeden Ellie'nin nefesi kesildi. "Ah! Bu bana şunu hatırlattı! Saria Triscan'e bugün elf mültecilerinin yerlerinin değiştirilmesine yardım edeceğimi söyledim. Çoğu geçici olarak alt katlarda tutuldu ve bunlar saldırıda oldukça ağır hasar gördü. Onları daha kalıcı kalacak yerlere taşımaya başlayacağız," diye ekledi kendini masadan uzaklaştırırken açıklama yaparak.

Aynı zamanda, hafif bir pop sesi duyuldu ve aniden ortaya çıkan büyük, tüylü bir vücut masayı kenara itti ve neredeyse Regis'i yere düşürecekti.

"Böö!" dedi Ellie bıkkınlıkla. "Tehlikede değilim! Ve odalara puflamamanı söyledim!"

Koruyucu ayı homurdandı ve Ellie'nin gözleri kısıldı. "Beni suçlama. Aşırı korumacı davranarak uykunu böldün." Ayı, masanın üzerinde, yanına bastırılmış tabakları sallayan uğultulu bir homurtu çıkardı.

Annem mutfağın büyük bir kısmını kaplayan Boo'nun etrafına sıkışıp kalmıştı ama durup kapı kemerine yaslandı ve parlak bir gülümsemeyle hepimize baktı. "Bu akşam ikinizle de akşam yemeğinde evde görüşürüz, tamam mı? Ben yemek pişireceğim." Gülümsemesi hafifçe soldu, ifadesi özür diler gibi bir hal alırken kaşları çatıldı. "Bu sefer sıcak bir şeyler."

Kulağa harika geliyor, dedim, ona toplayabildiğim en sıcak gülümsemeyi sunarak.

Onu geri verdi, el salladı ve Boo'nun cüssesinin arkasında gözden kayboldu. Süit kapısının açılıp kapandığını duydum, sonra Ellie'ye döndüm. "Onun iyi olduğunu mu düşünüyorsun?"

Ellie, Boo'yu büyük mana canavarının gözlerinin arasını kaşıyordu. "Babam öldüğünden beri onun böyle gülümsediğini görmemiştim."

Bana bakmadan omzunu Boo'nun yanına koydu ve itti. "Hadi ama seni aptal, seni ön kapıdan nasıl sıkıştıracağımızı bulmamız lazım." Durdu ve omzunun üzerinden bana çekingen bir bakış attı. "Sen...bizimle gelmek ister misin? Mülteciler...zor zamanlar geçirdiler. Seni görmek onları daha iyi hissettirebilir."

Başımı sallamadan önce ona özür dilercesine gülümsedim. "Öyle yapardım El ama halletmem gereken görevler var." Ayrılmadan önce halletmem gereken şeyleri neredeyse ekledim.

Gözlerini devirdi ama gülümsemesi hem iyi huylu hem de anlayışlıydı. "Evet, evet, biliyorum, şu anda dünyayı kurtaracak o kadar çok şey var ki ve yalnızca bir büyük kardeş. Peki... görüşürüz o zaman."
Ellie, düşünceli düşünceli beni incelemek için dönen Boo'nun etrafından kaydı, yüzü omzuyla duvar arasına sıkıştı, sonra homurdandı ve onu takip etmek için döndü. Neredeyse masayı deviriyordu ve sonra önce mutfak kapısından, sonra da Dünya Doğuş Enstitüsü'nün genişleyen birbirine bağlı tünel dizisine açılan ön kapıdan sığmak için sıkışmak zorunda kaldı.

Gülümsemem uçup gitti. Daha uzun süre kalabilmeyi dileyerek süite özlemle baktım. Ailemle geçirdiğim zaman, görevlerimin ertelenmesine çok ihtiyacım vardı ama zaman bana karşıydı ve hâlâ yapılacak çok şey vardı.

Akşamın çoğunu ailem uyurken ben güç veren eserleri inceleyerek geçirmiştim. Etraflarındaki eter ve mana arasındaki etkileşim daha önce gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu ama bana, Kordri ile uzun süre eğitim aldığım eter küresindeki ruh bölgesini hatırlattı. Eserler ekstra boyutlu bir alan içermiyordu ancak devasa miktarlarda mana içeren kaplar da değildi. Sanki Kezess potansiyeli içeri çekip kontrol altına almış ve eserler kullanılarak bu potansiyel canlı bir varlığa harcanmış gibiydi.

Kafamı kavraması zor bir kavramdı ama anlamanın henüz başlangıç ​​aşamasındaydım. Eserleri kullanımda görmem gerekiyordu ama Rinia'nın kıtayı yok ettiğini gördüğü gücü harekete geçirmeden.

"Öyleyse," dedi Regis, düşüncelerimi bölerek. Karnının ev yapımı yiyeceklerle dolu olmasından duyduğu memnuniyeti hissedebiliyordum. "Sonradan yeniden Triple D'lere dönmek için mezarlar mı?"

"Ben..." diye kekeledim, elimi yüzümü ovuşturdum, sonra kaşlarımı çatarak arkadaşıma döndüm. "Ne?"

"Dicathen'in Dinamik İkilisi. Biliyorsun, ben ve sen, Triple D'ler."

Bu cephede Regis'le çatışmamanın en iyisi olduğuna karar vererek şöyle dedim: "Kalın Mezarlar için henüz zaman yok. Öncelikle, Vildorial'ı hemen Agrona'nın güçlerinin eline düşmeden terk edebileceğimizden emin olmalıyız."

Ellie'ye bir iki dakika önde başlama fırsatı verdim, sonra onu kapıya kadar takip ettim. Çıkışa doğru gitmek yerine Earthborn Enstitüsü'nün derinliklerine indim.

Beklediğim gibi Gideon, Emily ve cüce büyücülerden oluşan ekibini çoktan iş başında buldum.

Laboratuara girdiğimde yaşlı mucit bana bir bakıştan bile kaçındı, açıkçası beni gördüğüne şaşırmamıştı. "Seni yalnızca on altı saat önce gördüm, en az dördünü uyuyarak geçirdim. Bu arada hiçbir şey değişmedi Arthur."

Elinde bir çift asayla kristal tepeli asanın üzerine eğilmiş olan Emily, bir asayı bana salladı. Tiz ve uğultulu bir ıslık çaldı. Atladı, utangaç bir şekilde sırıttı ve onu yerine koydu.

"Gideon, bulabildiğin mana çıktısı izleme ekipmanlarını toplamanı istiyorum," dedim. "Bir saat sonra Üç Göller balıkçılık karakolunun orada buluşalım."

Gideon incelediği notları yavaşça bıraktı, parmağını kulağına soktu ve biraz araştırdı, sonra başını salladı ve bana hastalıklı-tatlı bir gülümsemeyle baktı. "Affet beni Arthur, ama yemin ederim ki laboratuvarıma girip, bağlam olmadan veya hali hazırda sürmekte olan projeleri dikkate almadan bana emirler vermeye başlamışsın gibi görünüyor - defalarca bilgilendirildiğim projeler senin tarafından en yüksek önceliğe sahip."

Ölü gözlerinin içine bakarak devam ettim. "Emily, Lances Mica, Varay ve Bairon'un izini sürmeni ve onları bizimle buluşmaya getirmeni istiyorum."

Asaları iki kere birbirine vurdu, sonra dikkatlice asanın yanına koydu. "Elbette, sorun değil." Hızla Gideon'un yanından geçerken uzanıp bana bakmaya devam ederken açık olan ağzını kapattı.

Kapıdan çıkarken sırtına baktı ama dikkati hızla bana döndü.

"Bu diğer projelerimize göre zamana daha duyarlı" dedim teselli edercesine. “Bir saat Gideon.”

"Hah," dedi homurdanarak ama laboratuarda koşuşturup bir şeyler kapmaya ve boş bir masaya atmaya başladı. "O zaman bir saat. Peki neden bu eski kemikleri Ta Üç Göller'e kadar sürüklememi istiyorsun?"

Laboratuvardan dönüp ayrılmadan önce yanıt olarak tek söylediğim, "Orada görüşürüz." oldu.

Ayaklarım beni hızla Earthborn Institute'un dışına, dolambaçlı otoyoldan aşağıya, Alacryan saldırısında yıkılan birçok yapıyı yeniden inşa eden ekiplerin yanından ve şehrin en alt katına bağlanan tünellerden birine taşıdı.
"Bütün bunların işe yarayacağından emin misin?" diye sordu Regis. Bizim için önerdiği "takım adını" bile kabul etmememi sessizce bekliyordu, ancak öfkesi sonunda bir tür istifa eden anlaşmaya, sadece katılmamaya dönüştü.

Öyle olmalı, diye düşündüm, ancak her ikimiz de sürecin kendisinde emin olmadığımı hissetmiştik. Çölün altından savaş yapamayız. Oraya çıkıp Dicathen'de yaşayan Alakriyan güçlerine karşı geri adım atmalıyız.

Bu düşünceler aklımda bir tereddüt duvarına çarptı. Çünkü gitmeye ne kadar ihtiyacım varsa kalmaya da ihtiyacım vardı. Vildorial artık Dicathen'i geri alma mücadelesinin merkez üssüydü ve tüm Sapin ve Darv halkının bize ihtiyacı vardı. Ama ben yokken Agrona bir saldırı daha yaparsa, bu şehrin insanlarını güvende tutmak için yaptığım her şey boşa gidecekti.

Yokluğumda şehri korumak için buradaki mızraklara ihtiyacım vardı ve onların bunu yapabilmeleri için de mevcut kısıtlamaları kırmaları gerekiyordu.

Vildorial ve Üç Göller bölgesi arasındaki tüneller serindi ve kolayca geçilebiliyordu, bu da başarmayı umduğum şey üzerinde kafa yormak için huzur içinde kaldığım anlamına geliyordu.

Çoğunlukla, her iki asur eseri grubu hakkında duyduğum her şeyi hatırlamaya çalışarak düşüncelerimi düzenledim: Dicathen'in krallarına Mızrak yapmak için verilenler ve görünüşe göre bir büyücüyü Tırpanlara bile karşı koyabilecek kadar güçlü yapabilecek yeniler.

Ellie bana Virion ile Windsom ve daha sonra da Rinia ile Virion arasındaki konuşmalar hakkında elinden gelen her şeyi anlatmıştı. Ve tabii ki yaşlı elf, beni bir Mızrak yaptığında Mızrak eserlerini bana bizzat açıklamıştı ama asuranın onları nasıl yarattığına dair hala anlamadığım çok şey vardı.

Hava nemden ağırlaşana ve yeraltı göllerinin kokusu tünelleri doldurana kadar bunlar ve daha birçok düşünce zihnimi işgal etti. Tuzlu su, yosun ve dev mantarların baş döndürücü kokusu bir araya gelerek bambaşka bir koku yarattı; sanki Dicathen'den daha eski ve daha vahşi bir yere adım atıyormuşum gibi. Kısa bir süre sonra, akan suyun uzaktan gelen gürültüsü zeminde hissedilmeye başlandı.

Tünelin üstü kaba bir granit duvarla kapatılmıştı ama giriş kapısı açıktı. Hemen içinde, buraya adını veren üç gölden ilkinin kenarında birkaç bina bir araya toplanmıştı. Kenar boyunca taş bir iskele uzanıyordu ve birkaç kare, düz dipli tekne onun üzerinde yüzüyordu. Ama karakol bugün beklediğim gibi boştu; Vildorial nüfusunun büyük bir kısmı başka bir saldırı ihtimaline karşı şehirde tutuluyordu.

Mağara çok büyüktü, hatta kutsal alandan bile daha büyüktü. Spiral gibi kıvrılan Vildorial şehri kadar yüksek olmasa da, uzayıp gidiyor, ilk devasa göl bir dizi geniş şelaleye dökülüyor, bu göller de mağara boyunca neredeyse bir mil boyunca üçüncü şelaleye akıyordu.

Boş binaların arasında yürürken her şeyi anladım. Her ne kadar kokuya alışmak biraz zaman alsa da, mekanın hayranlık uyandıran bir güzelliği vardı.

Regis bedenimden kurtuldu ve yanıma doğru yürüdü. “Biliyor musun, bu bana neredeyse Kutsal Mezarları hatırlatıyor.”

"Belki de cinler bunun gibi yerlerden ilham almıştır," diye dalgın dalgın düşündüm. "Ya da onları yarattı bile."

Gölün bir kenarı boyunca yosunlu zeminden dev mantarlardan oluşan bir orman filizlenmişti ve onun karşısındaki mağara duvarı turuncu ve beyaz çizgilerle desenlenmişti. Su sürekli olarak bu tuz birikintilerinin üzerinden akıyor, göle dökülüyor ve daha önce fark ettiğim tuzlu su kokusunu yayıyordu.

Karanlık suyun derinliklerinde, biyolüminesans yaratıkların, gece gökyüzünde geçen sönük yıldızlar gibi yavaşça dolaştıkları görülebiliyordu.

En azından kısa bir süre için hoş bir dikkat dağıtıcıydı.

Ancak ayak seslerinin diğerlerinin gelişini duyurması çok uzun sürmedi ve büyü bozuldu.

Önce Mızraklar geldi, bilinçli bir şekilde hareket ediyorlardı. Mika onlara öncülük etti. Mağaranın eşiğini geçtiği anda kalan tek gözü bana kilitlendi; tıpkı Taci'nin yaralı gözünün çukurunda bulunan siyah taş kadar sertti. Evinin tünellerinde rahat olmasına rağmen Mika'da bir şeyler eksikti; Aya öldüğünde bir gözünden fazlasını kaybetmişti.
Varay onun hemen arkasındaydı, her zamanki gibi metanetli ve okunmaz bir tavırla cücenin üzerinde yükseliyordu. Kısa beyaz saçları yeraltı dünyasının dağınık ışığında parlıyormuş gibi görünüyordu ve ona mistik bir hava veriyordu. Büyülü buzdan yapılmış kolu sabit ve hareketsizdi, ancak etten ve kandan oluşan eli sürekli bir sinir enerjisiyle kıpırdadı ve onun normalde boyun eğmez varlığını ustaca baltaladı.

Sonunda Bairon birkaç metre arkalarından içeri girdi. Bakışları arkadaşlarının topuklarının arkasında geziniyor, görmüyor, daha doğrusu engebeli zeminden başka bir şey görüyordu. Düşüncelerinin nerede olduğunu, odaklanmamış gözlerinin önünde kaşlarını bu kadar çatmasına neden olan hangi görünmez sahnenin oynadığını merak ettim.

Ben iskelede durdum, Regis de yanımda oturdu ve onların bize gelmelerini bekledim.

İlk konuşan Varay oldu. Arkamda yüzen teknelerden birine odaklanarak, "Umarım bizi buralara kadar sırf balığa götürmek için getirmemişsindir," dedi.

Diğer Mızraklıların kararsız bakışlarına karşılık sessizce güldüm. "Aslında daha çocukken çıplak ellerimle balık yakalayarak reflekslerimi geliştirmeyi ve algımı ayarlamayı öğrendim..." Kendimi yakaladım ve bu düşüncenin kaybolmasına izin verdim. "Her neyse, hayır, sanırım hepiniz eğitiminizde bu noktayı çoktan geçtiniz."

"O halde bizi eğitmeniz için buradayız?" Mika kaşını kaldırıp kollarını çaprazlayarak sordu. "Watsken kızı çağrınızı ilettiğinde ayrıntılar konusunda biraz bilgisizdi."

"Bir çağrı değil," diye düzelttim nazikçe, "bir davet. Sanırım hepiniz neler olduğunu, neyin tehlikede olduğunu anlıyorsunuz. Agrona Wraith'lerini peşime gönderdiğinde, bunların beni yakalamak veya öldürmek için fazlasıyla yeterli olduğunu düşünmüş olmalı; aynı şekilde iki Scythe ve bir hizmetli, Vildorial'in kontrolünü yeniden ele geçirebilir ve ona karşı direnişin geri kalanını yok edebilir."

Mica kaşlarını çatarak, "Ve öyle de olurdu," diye ekledi. "Sahip olduğumuz her şeyi vermemize rağmen yapabileceğimiz tek şey onları bir süre oyalamaktı. Bairon'un yeni silahı olmasaydı bu kadar uzun süre dayanamazdık."

"Yine gerilimi tırmandıracağını mı düşünüyorsun?" Varay parmaklarıyla sürekli uyluğuna vurarak sordu.

"Olacak." Üç Mızrak'ın önünde ileri geri yürümeye başladım, gözleri ihtiyatla beni takip ediyordu. "Wraith'leri yenilgiye uğratmam ve ardından Alacryan toprağına saldırmam onu ​​duraklatabilir ama bu uzun sürmeyecek." Aniden adımlamayı bıraktım, sinir enerjimi güçlü bir şekilde kontrol altına aldım. "Her ne kadar Wraith'lerden herhangi birinin ona bilgi vermesini engellemiş olsam da, onları öldürebilmiş olmam bile onun gücümü daha iyi anlamasını sağladı."

Bir süre düşüncelerimi toparladım ve şöyle dedim: "Gerçek şu ki, siz üçünüz bu şehri ben olmadan koruyacak kadar güçlü değilsiniz."

Varay buzdan heykel gibi kaskatı kesildi. Yüzü duygularını ele vermiyordu ama diğerleri şaşkınlıklarını ve hayal kırıklıklarını maskeleme konusunda daha az yetenekliydi.

Mika dişlerini gıcırdattı ve istemeden kendini o kadar ağırlaştırdı ki iskelenin pürüzsüz, hafif kaygan taşları altında çatladı.

Bairon mızrağının ucunu yere vurdu ve dik durdu, meydan okurcasına bana baktı ve bana eski halini hatırlattı. "Olabiliriz Arthur. Ve bunu bildiğini varsayıyorum, yoksa bizi buraya getirmezdin."

"Umarım haklısındır, Bairon," dedim ses tonumu yumuşatarak. "Çünkü eğer değilsen o zaman vatanımızı nasıl geri alabileceğimizi, Agrona'yı nasıl yenebileceğimizi ve Kezess Indrath'ın başka saldırılarını nasıl önleyebileceğimizi bilmiyorum."

"O halde daha fazla vakit kaybetmeyelim" dedi Bairon, gururu sözlerime karşı koyarken çenesini yukarı kaldırdı. "Eğer Mızraklar olarak önümüze konulan engelleri aşma şansı sunacaksa, karnım çatlayana ve kaslarım dayanamayana kadar savaşacağım. Sadece bize ne yapmamızı istediğini söyle, Arthur."

Kısa bir süre önce, soylu Bairon Wykes'in beni takip etmeye bu kadar istekli ve açık olması fikrine hayret ederdim, ama geri döndüğüm kısa sürede bile onun ne kadar olgunlaştığını görebiliyordum. Savaş onu hiçbirimizin bekleyemeyeceği bir şekilde gerçek bir lider haline getirmişti, özellikle de Cadell'in ellerinde ölmek üzereyken.

“Teşekkür ederim Bairon ama bu o tür bir eğitim olmayacak” dedim.

Onlar soru sormaya fırsat bulamadan, hepimiz Gideon'un açık kapıdan geçerken homurdanarak yaklaştığını duyduk ve Emily de yanında bir ekipman yığınının altında sendeleyerek yürüyordu. Muhtemelen kokudan dolayı burnunu kırıştırdı ve saf bir tahriş saçtı. "Neden bu uçuruma düşmemiz gerektiğini düşünüyorsun, asla bilemeyeceğim."
Herkese beni takip etmeleri için işaret ederek, "Artık hepimiz buradayız, başlayalım." dedim.

Dev mantarların geniş, mor, yeşil ve mavi şapkalarının altına gelene kadar gölün kenarından daire çizdik. Varay ve ben -ve daha az ölçüde tek bir deri çantayı sürüklemekte ısrar eden Regis- Emily'nin ekipmanı taşımasına yardım ettik ve Emily kiri ve yosunu temizleme telaşına düştükten sonra ekipmanı bir dizi düz kayanın üzerine koyduk. Üç Mızrak'a gölün durgun suyunun yanındaki kalın yosunların üzerine oturmalarını söyledim. Daha iyi bir kullanıcı deneyimi için ʟɪɢʜᴛɴᴏᴠᴇʟᴘᴜʙ.ᴄᴏᴍ adresini ziyaret edin

Gideon ve Emily ekipmanlarını hazırlama işine başlarken ben Mızraklara seslendim. "Eğer önünüze yerleştirilen yapay engelleri aşmayı umuyorsak, onları daha iyi anlamamız gerekiyor. Yaptığınız kan yeminleri doğası gereği güçlenme yeteneğinizi sınırlandırmıyor, bu Kezess Indrath'ın Dicathen'e Mızrak eserlerini ilk verdiğinde yaptığı bir şeydi ve size tam olarak nedenini söyleyebilirim çünkü Agrona'nın aynı şeyi kendi halkına yaptığını gördüm.

“Daha az yetenekli olanların neler yapabileceğini gördüler. Şans verilirse onların çok ötesine geçebileceğimizi biliyorlar.” Onlara cinleri, eter ve mana konusunda ejderhaların bile ötesinde bir anlayış elde ettiklerini ve Kezess'in onları bu bilgiyi paylaşmaya zorlayamayınca onları nasıl yok ettiğini anlattım.

Mika lanet etti. Bairon düşünceli bir tavırla kaşlarını çattı. Varay söylediğim her kelimeye takılıp kalırken gözleri üzerimdeydi.

“Asura her şeyden önce kontrolü bekler, talep eder. Vritra Klanı insanları mana canavarları gibi yetiştirirken, Indrath uzaktan tanrı rolü oynuyor, toplumlarımızı istediği şekle sokup dürtüklüyor, sonra öfkeli bir yürümeye başlayan çocuk gibi, sinirlendiğinde tüm oyuncaklarını yere düşürüyor.

"Dicathen'e Mızrak eserlerini verirken Kezess, bazı aile soylarının güvende ve politik olarak güçlü tutulduğunu ve aynı zamanda da büyülü gücün -bu dünyanın gerçek gücünün- aktif olarak azaldığını garanti etti. Bunu onlara seni vererek yaptı. Kan bağıyla onlara ihanet etmemeye yeminli güçlü koruyucular. Ve yine de, herhangi bir kişinin veya ulusun büyüyle fazla güçlenmesini engellemek için, senin asura klanlarına tehdit oluşturacak kadar güçlenmeni engelledi.

“Agrona'nın yürümesi gereken daha ince bir çizgisi vardı. İster hâlâ Epheotus'ta bulunan diğer klanlar, isterse ona karşı dönmeyi düşünen kendi halkı olsun, asurayla savaşabilecek askerlere ihtiyacı vardı. Ancak hiçbir zaman ona meydan okuyacak kadar güçlenemeyeceklerinden emin olması gerekiyordu ve bu yüzden Alacrya'da büyüyü kimin elde edeceği konusunda nihai karar verici haline geldi.

"Gerçek şu ki asura bizim ilerlememizi istemiyor çünkü bunu kendi hakimiyetlerine yönelik varoluşsal bir tehdit olarak görüyorlar."

Gölün ortasında bir şey sıçradı, dalgalar yavaşça dışarı doğru hareket ederek ayna benzeri yüzeyi bozdu.

Varay yosunlu zemine uyum sağladı. "Sen asurayla hepimizden daha fazla zaman geçirdin, Arthur. Bu konudaki kararlarına güveniyoruz ama bu şu soruyu akla getiriyor: Bu konuda ne yapacağız?"

Elimi ona uzattım. Aldı ve onu ayağa kaldırdım. "Daha önce görmemiştim ama tanıştığım ilk ejderha neyin gelmekte olduğuna ve cevabın ne olacağına dair ipucu verdi. Çekirdeğimin manasına gömülü bir mesaj bıraktı ama bana bunu yalnızca beyaz çekirdeğin ötesine ulaştığımda duyacağımı söyledi. Bu, karşı koyamayacağımı bildiği bir baştan çıkarıcıydı, beni çoğu büyücünün başarabileceği seviyenin çok ötesine itecek bir yoldu."

"Peki sen yaptın mı?" diye sordu Varay, eli soğuk bir pençe gibi benimkinin etrafındaydı. "Eterik güçlerini bu şekilde mi kazandın?"

Başımı salladım. "İçim paramparça oldu, mesajı zamanından önce gönderdim ve beyaz çekirdeğin ötesine geçme şansım bitti. Ama" -Varay'ın göz yüzeyinde parlayan lavanta rünlerinin yansımasını görerek Realmheart'ı etkinleştirdim- "seninki öyle değil ve inanıyorum ki Kezess bize senin gerçek potansiyelini çözmenin anahtarını verdi."

Y/N: ICYMI: Gelecek hafta bölüm güncellemesi olmayacağına dair dostça bir hatırlatma yapmak istedim!

Önümüzdeki haftayı, okuyucularımdan bazılarıyla orada buluşmayı umduğum Emerald City Comic Con'a hem duygusal hem de fiziksel olarak hazırlanarak geçireceğim. ^^

Bu benim için büyük bir adım, bu yüzden hem heyecanlı hem de gerginim. Comic Con'dan çok sayıda kamera arkası ve Soru-Cevap içeriği olacak (çoğunlukla çizgi romanla ilgili), ama umarım hepiniz bundan keyif alırsınız!